MALESHERBES

A la lettre de Malesherbes se trouve jointe la lettre du ministre de la guerre.

« Versailles, le 22 juillet 1787.

« J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en faveur de M. de Buffon, ci-devant capitaine de remplacement dans le régiment d'infanterie de Chartres. J'ai mis sous les yeux du Roi la lettre de M. le comte de Buffon père. Sa Majesté a bien voulu avoir égard à la position de M. son fils, et pour le mettre à portée de continuer ses services, elle l’a nommé à une place de capitaine de remplacement dans le régiment de cavalerie de Septimanie. J'ai l'honneur de vous en informer, et d’être avec le plus sincère et parfait attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« Le maréchal DE SÉGUR. »

(Inédite ainsi que la précédente. — De la collection de M. Henri Nadault

Note 5, p. 224. — François, comte de Mercy-Argenteau, représentant de Joseph IL près de la cour de France, contribua, par son influence sur la Reine, à retarder les négociations de la cour avec Mirabeau, et plus tard avec le parti conservateur de l’Assemblée. Il persuada à la malheureuse reine de France que son seul appui était son frère, et que de lui seul pouvait lui venir un utile secours. Joseph II mourut, et Léopold, sans abandonner la politique de son frère et sans manquer à ses promesses, montra dans ses résolutions une incertitude qui perdit ceux qu'il voulait sauver.

Le comte de Mercy mourut à Londres le 25 août 1794.

Note 1, p. 225. — Le 22 juillet, le jeune comte de Buffon avait été nommé à une place de capitaine de remplacement dans le régiment de

cavalerie de Septimanie, et M. de Faujas, sousla direction duquel Buffon plaça son fils, le jour où il lui ordonna de quitter le service, ne fut pas étranger par ses sollicitations et ses démarches à cette nomination.

Deux lettres du jeune comte de Buffon font voir quelle place M. de Faujas occupait alors dans la société intime du Jardin du Roi, et

servent en même temps à mieux faire connaître et apprécier celui qui les a écrites.

.< Salins, le ? juillet,

« Vous et moi, mon cher Faujas, nous ignorions que, quatre jours après ma démission donnée, il y aurait une armée assemblée pour entrer dans les Pays-Bas. L'ordre en est arrivé hier à M. le comte d’Estherazy, qui est parti ce matin à cinq heures pour aller avec le duc de Laval marquer le camp à Philippeville pour douze régiments d'infanterie et quatre de cavalerie. Vous sentez bien que, si j'avais su entrer en campagne, car le régiment de Chartres est employé, je n’aurais jamais donné ma démission. En effet, il y va de mon honneur si je ne fais pas cette guerre, et certainement, si je ne la fais pas, les trois quarts du militaire français penseront mal de moi! J'écris à mon père, et j'ai lâché que ma lettre fût froide, mais je suis au désespoir. Je ne vois pas d'autre moyen de se tirer de là que d’être attaché à l'état-major de l’armée comme aide-major général. Le vicomte de Valence et beaucoup d’autres ont été cela avant d’être colonels, lors du rassemblement des troupes qui a été fait pour la descente projetée en Angleterre. De grâce, pressez mon père, Mme de Genlis et le baron de Breteuil, et nous l’obtiendrons. Je mourrais de chagrin si l’on me croyait un poltron, et cela m'en a tout l’air. Par vos amis et ceux de mon père, agissez, et écrivez-moi. Adieu, je vous embrasse.

« BUurFFoN.

« Le rassemblement sera exécuté au plus tard dans quinze jours, à Philippeville.

« C'est le ministre et le général en chef qui nomment les officiers de l'état-major. Le général en chef est M. de Rochambeau. S'il y avait impossibilité, je pourrais être son aide de camp.

« Je pourrais encore être aide maréchal général des logis, si le reste ne réussissait pas. »

« Montbard, le 27 juillet 1787.

« Jai reçu ce matin votre lettre, mon cher bon ami, car tout ce que vous avez fait pour moi me persuade bien que vous l’êtes, et je vous prie de recevoir tous mes remerciments, d’être bien persuadé de ma reconnaissance et de l’attachement que j’ai pour vous et que je conser-

verai toute ma vie. Jointe à votre lettre est arrivée celle de M. Lucas, qui m’annonce tout ce que le Roi a bien voulu faire pour moi en me nommant capitaine de remplacement au régiment de Seplimanie sans me faire passer par les réformes. Je dois cela à M. de Breteuil, à papa, et en grande partie à vous. Mon père est arrivé aujourd’hui vendredi à deux heures et un quart, assez bien portant et pas très-fatigué; il a ‘assez bien soutenu la route, et je vous mande ces nouvelles avec infiniment de plaisir, bien convaincu qu’elle vous en feront beaucoup. Il me charge de vous dire mille choses et de joindre tous ses remerciments aux miens.

« Maintenant je brüle de joindre mon nouveau régiment; mais je n’ai encore que la lettre du ministre qui annonce mon replacement, et je ne puis joindre sans avoir mon brevet : car sans brevet on ne reçoit jamais un officier dans les troupes du Roi. Je vous demande donc en grâce, et celade la part de mon père, de vouloir bien le faire expédier promptement des bureaux de la guerre, par M. de Saint-Pol, pour lequel je joins ici une lettre, moyennant laquelle il pourra vous le faire, remettre. Lorsque vous l’aurez, vous voudrez bien sur-le-champ y faire mettre par le secrétaire de M. le marquis de Béthune, colonelgénéral de la cavalerie, l’attache nécessaire absolument pour être reçu. Il en coûte un louis pour cela, que vous voudrez bien avoir la bonté de payer; et tout cela fait, vous voudrez bien m'envoyer ici le brevet, avec lequel je joindrai aussitôt. Pardon de tous ces embarras. Je vous demande aussi de vouloir bien vous informer de M. de Saint-Pol s’il y a une finance, et alors mon père la ferait faire aussitôt votre réponse reçue, que je vous demande promptement. Je crois le régiment à Joinville, et je vous prie de me le mander ou de me dire où il est maintenant. Cela va encore vous donner beaucoup de trouble et de peine; mais j’espère que vous les prendrez avec plaisir, par l'amitié que vous avez pour moi. Il n’est pas besoin de vous prier de mettre de l’activité dans les deux dernières démarches qui restent à faire : celle que vous avez naturellement et la chaleur que vous avez mise à tout ceci m'en assurent; mais plus tôt je le recevrai, plus tôt je serai heureux. Mon père vous prie aussi de vous informer exactement et de lui mander avec détail de quelle nature est la grâce qu’on lui a accordée, afin qu’il sache positivement de quelle manière il doit faire ses remerciments à M. de Ségur.

« Adieu, mon cher Faujas, je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

« Ma lettre à M. de Saint-Pol est à cachet volant; vous la lirez et

la cachetterez. »

Quatre mois à peine après sa rentrée auservice en qualité de capitaine dans le régiment de Septimanie, le jeune comte de Buffon avait mérité par son application et sa bonne conduite d’être présenté par ses chefs comme leur paraissant digne d’un prochain avancement. Pour aider à leur bonne volonté et la rendre efficace, on devait faire des démarches à la cour. Le jeune officier, sur le conseil de son père, appela près de lui Faujas de Saint-Fond. Il lui adressa à Montélimar une lettre ainsi conçue :

« Paris, ce jeudi matin.

« Mon cher Faujas, il y a deux mois que mon père est à Paris, et si souffrant, qu'il ne peut voir personne, de manière qu’il ne fait aucune démarche pour mon avancement. Je suis arrivé hier et je m’en vais en faire, moi, comme vous le croyez bien. La promotion, dit-on, doit paraître dans peu; mon père m'a dit de vous écrire et de vous prier de sa part d’arriver sur-le-champ pour m'aider dans toutes mes démar-

ches. Adieu, je vous embrasse.

« Réponse rue des Saints-Pères, faubourg Saint-Germain, Paris. »

Depuis le 27 octobre 1787, le comte de Brienne, neveu de l’archevêque de Toulouse, avait remplacé le maréchal de Ségur au ministère de la guerre. Le nouveau ministre prit, à l'exemple de son prédécesseur, un grand intérêt à l'avenir du fils de Buffon, et répondit à ce dernier qui le lui avait recommandé :

« Versailles, le 10 décembre 1787.

« Croyez, je vous prie, monsieur, que, si le Roi se détermine à établir des places de major en second dans sés troupes, je ne négligerai pas cette occasion de mettre sous les yeux de Sa Majesté le nom, les services et la position de M. votre fils, avec l’attention que je porterai toujours à tout ce qui pourra vous toucher.

« J'ai l'honneur d’être très-parfaitement, monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

« Le comte DE BRIENNE. »

Un des premiers actes du nouveau ministre avait été l’organisation d’un conseil de guerre qui devait s'occuper des nombreuses réformes proposées dans le département de la guerre et nommer seul aux diffé rents grades de l’armée. Le comte de Guibert, que sa tragédie du

Connétable de Bourbon avait fait entrer à l’Académie française, fit partie du nouveau conseil, en qualité de rapporteur. Il écrivit, à la même époque, à Buffon, qui lui avait recommandé son fils :

« Paris, le 11 décembre 1781.

« Monsieur et très-illustre confrère,

« Je me suis fait à la fois un devoir et un plaisir de recommander M. votre fils à M. le comte de Brienne ; je lui ai mis sous les yeux les droits que lui donnent sa position, la noblesse de sa conduite, et l’attachement qu'il montre pour son métier. Je lui ai surtout parlé de vous ; car quels droits peuvent égaler ceux qu'il tire de votre nom et de votre gloire? M. le comte de Brienne m'a paru très-disposé à vous donner en lui des marques de sa haute considération pour vous.

« Rapportez-vous-en à mon zèle et à mes sentiments du soin de l’entretenir et de l’animer encore dans cette favorable disposition. fl m’est si doux de trouver cette occasion de vous rendre en particulier le culte que je vous ai toujours rendu en public.

« J'ai l'honneur d’être avec autant d’attachement que de respect, monsieur et cher confrère,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,