VI. À MADAME NADAULT

Votre écriture, madame, ce cachet noir et à présent terrible pour moi, mille souvenirs douloureux, qui sont venus m’assaillir à la fois, m'ont fait ouvrir votre lettre avec une sorte de terreur. Cependant il faut tout l’étourdissement où j'ai été plongée pour que je n’aie pas cherché quelque soulagement en vous écrivant la première : l’impression que vous m'avez laissée était celle d’une sœur de M. de Buffon; je ne dois rien ajouter de plus. La terre vient de le perdre, cet homme qui était entré si avant dans les secrets du Créateur ! Le siècle vient d’être privé de son plus bel ornement; et si cette mort dépouille ainsi l’univers de sa gloire, que devons-nous penser, vous et moi, madame , qui soutenions avec lui les plus touchantes et les plus flat. teuses relations? Avant de connaître M. de Buffon, je n’avais encore vu qu’une portion de ce monde; à présent, ce grand homme v’est plus et ma curiosité est éteinte. Et pouvais-je penser qu’il eût déjà atteint le terme de sa vie? Tout en lui m’avait fait oublier notre néant; et c'est encore dans ce lit funèbre, où les forces lui manquaient pour souffrir et pour parler, qu’il en retrouvait pour aimer et pour penser. L’empreinte des plus grandes idées était sur sa physionomie, la mort et l’immortalité semblaient s’y rencontrer ensemble, et il ne paraissait occupé, dans les intervalles de ses douleurs, que de la grande circonstance où il se trouvait. Mile Blesseau vous dira, madame, qu’il m’a parlé dernièrement de vous et de vos sujets de peine, dans les termes les plus affectueux : sa grande âme, qui semblait faite pour exister seule, s'était cependant attachée à tout ce qui avait pu en approcher. Il m'est doux de vous entendre retracer avec tant de charmes toutes ses vertus particulières; je les avais pénétrées sans en connaître les détails, et j'ai toujours goûté auprès de lui le plaisir inexprimable d’unir la morale au génie, et les dons du ciel à ceux de la terre. Cette grande ombre errera sans cesse autour de moi; j’ai mis son buste dans un lieu solitaire, j’y recueillerai ses dons et ses précieuses lettres ; et là, si le poids des années et les dérisions de la jeunesse viennent à m’humilier dans mes derniers jours, j'irai m’y rappeler que je fus cependant aimée de M. de Buffon, et les larmes que je verserai sur ce marbre, vivant pour moi, m’assureront trop, hélas! que ma gloire ne fut point un songe.

J'ai vu rarement M. de Buffon sous les rapports que vous me présentez; continuellement occupée à lui parler de sa gloire présente, je n'avais pas pensé à l’entretenir de ses plaisirs passés , et quand je le voyais à distance, ce n’était jamais que dans l’avenir. Je vous envoie une copie de la lettre qu’il m'a écrite quelques jours avant de cesser