CCLXXXIV
A M, LE COMTE DE BUFFON
OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES
Montbard, le 27 mai 1782.
Vous avez dû, mon cher fils, recevoir une de mes lettres à Berlin, en réponse à celle que vous m'avez écrite de Strasbourg : j’ai reçu, depuis, vos deux lettres datées de Francfort le 5, et de Gotha le 9 de ce mois. Je n’aurais pas eu le temps nécessaire pour vous faire parvenir ma réponse à Riga, et je vous adresserai dorénavant mes lettres directement à Pétersbourg , où j'espère que vous pourrez arriver vers le 15 de juin. Je vous ai bien plaint, mon cher ami, à cause du mauvais temps qui dure encore; car, depuis près d’un mois que je suis à Montbard, nous n’avons pas eu un seul jour de beau, et je suis obligé de garder le coin du feu comme en hiver. Je crains donc que vous n’ayez beaucoup souffert, et . j'attends impatiemment de vos nouvelles. J'ai fait rembour-
ser à MM. Tourton et Baur‘les 1500 livres que vous avez
tirées à Francfort. Je ne sais si cette somme vous aura suffi
pour gagner Pétershbourg ; mais en tout cas je ferai honneur
à vos traites à mesure qu’elles arriveront. Je n’entends pas
dire qu’il y ait encore aucune promotion de faite dans votre
régiment; mais je vais écrire à M. Daldare, pour en être in-
formé, et peut-être l’ami Guillebert, qui est sur les lieux, pourra le savoir mieux que moi par M. Turgot? ou par quel-
que autre de vos camarades. Votre colonel, le bon maréchal,
m'a fait dire’ qu’il était enchanté des tulipes que vous lui
avez envoyées de Hollande l’année dernière; elles sont très-
belles et ont parfaitement réussi*. Il a demandé en même
temps de mes nouvelles et des vôtres, et je crois que, si notre
grande impératrice vous disait quelque chose d’agréable pour
lui, vous feriez bien de le lui écrire, sans augmenter ni diminuer sur ce qu'elle vous aura dit. M. le comte et Mme la comtesse du Nord sont arrivés le 18 à Paris, et ont été le 20 à la cour de Versailles‘; j’ai un véritable regret de n’être pas à portée de les voir. Ils assisteront aujourd’hui, 27, à une séance de l’Académie française, où j'aurais été très à portée de leur faire ma cour; mais je suis éloigné de soixante lieues,
et j'ai seulement donné des ordres pour qu’ils soient prévenus
et bien reçus tant au Cabinet qu’au Jardin du Roi. Tout le
monde se loue de leur honnêteté et de leurs bonnes atten-
tions. Tâchez, mon cher ami, de vous bien conduire et de ne
pas déplaire à la grande princesse que vous avez le bonheur
de voir. Témoignez-lui surtout ma vive et respectueuse re-
connaissance, et combien je suis flatté de son estime. Vous
savez que sa lettre a été admirée de tout Paris; cependant
j'ai cru devoir, par respect, n’en point donner de copie, non
plus que des miennes.
Vos oncles et fantes sont en bonne santé et me chargent de vous faire toutes leurs amitiés ; Mile Blesseau vous remercie de votre souvenir. Elle a reçu deux lettres de La Rose, mais c'était seulement au sujet de ce que vous aviez oublié. Je suis
fort aise que vous ayez retrouvé la clef du nécessaire, et, à l'égard des cartes, je crois que vous aurez pu en retrouver de semblables en Allemagne. Ayez soin, je vous prie, de vivre en paix avec vos gens et de les payer toutes les semaines; c’est une des choses que je vous ai le plus essentiellement recommandées; et pour votre santé, ne buvez ni liqueur forte ni eau-de-vie, et ménagez-vous sur le grand mouvement que vous aimez à vous donner. Continuez aussi à me donner de vos nouvelles de huit jours en huit jours, et je ne manquerai pas de vous répondre de quinzaine en quinzaine. Je crois que votre voiture aura besoin de réparation à Pétershbourg, et je vois bien que les mauvais chemins vous ont obligé de prendre souvent plus de quatre chevaux, et qu’il vous a été impossible de faire même vos vingt lieues par jour. Comme la saison est retardée cette année de plus d’un mois, je crains que vous n’ayez trouvé beaucoup de neiges, et peut-être des glaces, surtout de Riga à Pétershbourg. Vous m'avez fait grand plaisir en m’apprenant que vos couleurs reviennent. Je vous assure, mon cher ami, qu'il ne tient qu’à vous de conserver la plus belle fleur de la santé, mais c’est en suivant les conseils que je vous ai donnés. Si vous n’avez pas écrit de Gotha à M. le baron de Grimm, il ne faut pas manquer de lui écrire depuis Pétersbourg. Vous lui devez de la reconnaissance pour l'intérêt qu'il a pris à votre voyage, et je n'aurais pas été fâché que vous vous fussiez arrêté plusieurs jours à Gotha, où vous savez qu'il est aimé et où je crois qu'il vous avait recommandé. Vous me direz si toutes les choses dont vous étiez chargé sont arrivées en bon état. Je suis encore plus inquiet du tableau‘ que du buste. Mme Necker et nos autres amis de Paris me demandent tous de vos nouvelles ; vous devriez en donner à votre oncle le chevalier de Buffon, qui est à Brest avec son régiment. L'abbé du Rivet” est obligé de plaider contre l’évêque d’Autun*, et son premier moyen est de dire que le Roi ne lui a pas donné une abbaye pour le faire mourir de faim.
[1782] DE BUFFON. 125 Vous devriez aussi écrire à ce bon oncle; ce serait une grande
consolation pour lui. Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse du meilleur de mon cœur.
Le comte DE BUFFON.
(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Bufton.)
COLXXXV
AU MÊME
Montbard, le 10 juin 1782.
J'ai reçu; mon cher fils, votre lettre datée du 18 maï de Potsdam, et ensuite de Berlin du 20 du même mois de mai, et je suis fort content du détail circonstancié que vous me faites. Vous avez très-bien répondu à Sa Majesté Prussienne, et vous ne pouviez guère en dire plus au sujet de mes ouvrages; mais, mon cher ami, vous avez oublié une chose qui était essentielle : c'était de mettre un grain d’encens dans la lettre que vous lui avez écrite pour lui demander la permission de lui faire votre cour ‘. Je suis persuadé que vous au- * riez été encore bien mieux reçu, si vous lui eussiez fait un petit compliment dans cette lettre sur son mérite très-supérieur etsur la grande gloire qu’il s’est acquise en tous genres. Je vous donne cet avis pour que vous le mettiez à profit dans une autre circonstance, par exemple auprès du roi de Suède et auprès du roi de Prusse lui-même, si vous repassez par Berlin. Vous serez certainement auprès de notre grande impératrice lorsque vous recevrez cette lettre-ci; renouvelez à Sa Majesté mes protestations de la plus haute et de la plus respectueuse estime pour sa personne. M. le comte et Mme la comtesse du Nord ont fait une première visite au Jardin du Roi à Paris le 28 de mai, et ils doivent y retourner ces jours-ci?. Is ont eu assez de bonté pour témoigner quelques regrets de ne m'y pas trouver, et ils ont même dit qu'ils seraient venus
prendre leur logement chez moi à Montbard, s’ils eussent été informés de mon séjour. Je regrette moi-même infiniment d’avoir ignoré leur intention et de n'avoir pu les prévenir. Ils se font aimer et respecter partout où ils vont; mais ils sont * arrivés à Paris dans une triste circonstance : notre armée navale, composée de trente-deux vaisseaux de ligne, aux ordres de, M. de Grasse, a été battue avec perte de plus de 2 ou 3000 hommes, et sept de nos plus beaux vaisseaux. Celui de la Ville de Paris entre autres, de 110 canons de bronze, que montait M. de Grasse, a été pris avec lui-même, et 800 hommes d'équipage. Il à livré ce combat aux Anglais pour faire passer les vaisseaux de transport sur lesquels étaient embarqués 15 000 hommes de nos troupes de terre. Ils ont en effet passé à Saint-Domingue pour y joindre les Espagnols qui sont au nombre de 11 000, et qui doivent attaquer ensemble les possessions des Anglais à la Jamaïque. Le Roi vient d’ordonner la construction de douze nouveaux vaisseaux du premier rang. Notre province de Bourgogne en donne un de 110 canonsÿ. Mais il faut du temps pour les faire, et toute cette campagne nous ne pourrons être que sur la défensive dans les mers de l'Amérique“.
Je viens d'écrire à Paris pour qu'on remette à MM. Tourton et Baur les 1500 livres que vous avez tirées sur eux à Berlin. Je crois que vous aurez reçu dans cette même ville la lettre que je vous y ai adressée dès le commencement du mois de maï ; je vous en ai écrit une seconde le 27 du même mois, que je vous ai adressée à Pétersbourg. Votre petit journal de voyage a fait grand plaisir ici à tous vos parents et amis. M. et Mme de Montbeillard surtout en ont été enchantés. Vous feriez bien de leur écrire, ou du moins de leur faire des compliments , ainsi qu’à vos autres amis, dans les lettres que vous m'écrivez. Le vicomte et la vicomtesse de La Rivière sont ici et vous font leurs amitiés. Le mauvais temps a enfin cessé, et voilà quatre ou cinq beaux jours de suite. Vous avez dû être bien ennuyé et bien fatigué des mauvais
chemins, et vous ferez bien de vous reposer à Pétersbourg aussi longtemps qu’on vous le permettra; car il faut que Sa Majesté Impériale voie que vous n'avez fait ce voyage que pour elle, et il faut subordonner à sa volonté tous vos autres projets. Rien n’est si juste et plus convenable; d’ailleurs, vous dépenserez certainement moins à Pétersbourg que sur les chemins avec six ou huit chevaux à votre voiture. Songez, mon très-cher fils, à ne point accepter d’argent, si cette grande princesse vous en offrait, sous le prétexte de payer les frais du voyage du buste, ou sous tout autre prétexte; ne recevez point d'argent. Je crois même qu’elle pense assez grandement et assez délicatement pour ne vous en point offrir ; mais si elle vous offre son portrait ou un autre cadeau en bijoux, etc., vous pouvez l’accepter en y mettant toute la modestie possible. Le plus grand cadeau qu’elle puisse vous faire serait de marquer sa satisfaction au bon maréchal de Biron, et, si elle ne voulait point lui écrire, elle pourrait lui faire dire quelque chose, même avant votre départ, par son ambassadeur, M. de Baratinsky, que je crois avoir vu chez M. le maréchal de Biron. Je ne crois pas que les promotions de votre régiment soient encore arrangées. J'ai écrit à Paris pour en être informé, et j'espère le savoir et vous en donner avis dans la première lettre que je vous écrirai. J'ai fait passer à votre ami Guillebert la copie de votre dernière lettre, qui lui aura fait autant de plaisir qu’à moi. Continuez, mon cher ami, à ménager votre santé et à bien traïter vos gens; ne craignez pas que vos lettres soient trop longues : on ne s'ennuie jamais de lire ou d’entendre les personnes qu’on aime tendrement, et je crois, mon très-cher
fils, que vous ne doutez pas que je n’aie ces sentiments pour vous. Le comte Dr BuFFon.
(Inédite, — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)
CGLXXXVI
À L’ABBÉ BEXON.
Mortbard, vendredi, 14 juin 1782.
Je suis enchanté d’avoir reçu de bonnes nouvelles de la santé de M. l’abbé Bexon, et je n’ai pas le temps de lui répondre aujourd’hui en détail. Je lui recommande seulement la correction des deux feuilles ci-jointes, qui sont bien brouillassées!. “
T1 me fera aussi plaisir de m'envoyer le reste de ses extraits sur les sels, auxquels je n’ai pas encore commencé de travailler ; tout mon temps a été employé à donner la dernière main aux articles des métaux et minéraux métalliques.
(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)
COLXX XVII
AU MÈME
Montbard, le 18 juin 1782.
Vous pouvez, monsieur et cher abbé, disposer le sixième volume des oïseaux comme vous le proposez, et je crois en effet que l’ordre ne sera guëre interrompu par cette disposition.
À l’égard de la petite caisse qui vous a été remise par M. Houdon!, je vous prie de la remettre au sieur Lucas, auquel j’ordonne de la serrer dans mon cabinet en attendant mon retour : car elle peut contenir des choses qu’il faut que j'examine, et, réflexion faite, je vais écrire à Lucas de me l’envoyer ici.
Mon fils n’est pas encore à Pétersbourg, et n’y sera proba-
blement que le 24 ou 30 de ce mois. Il a passé quelques jours à Gotha, huit jours à Berlin, et le roi de Prusse lui a fait un accueil très-distingué. M. Guillebert peut vous en communiquer le détail.
J'ai commencé la lecture de l’article des pétrels, et jen suis fort content; cependant vous y trouverez encore un assez bon nombre de corrections. Je pense qu’il faut en effet écrire pétrels, et non pas pétérels', d'autant qu’il est dit en deux endroits différents que pétrel vient de Peter (Pierre), qui se prononce pêtre. Au reste, j'ai rayé l’un de ces deux endroits, qui n’était que l’exacte répétition de l’autre. Panckoucke vient de m'écrire, et ne me parle ni de vous, monsieur, ni de votre ouvrage sur les quadrupèdes?; il m’apprend seulement, en gémissant, qu’il vient d’essuyer une banqueroute de 100 000 francs, et je suis vraiment fâché de n’être pas actuellement dans la possibilité de l’aider; mais les dépenses du Jardin du Roi absorbent non-seulement tous mes fonds, mais me forcent même à emprunter.
Je remercie ma chère et belle Hélène de sa bonté pour mon image*. La sienne est souvent présente à mes yeux. Vous ne me dites rien de Mme votre mère; cela me fait penser qu’elle est en bonne santé. Recevez tous trois les assurances de ma tendre amitié et de mon inviolable attachement.
BuFFoN.
(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)
CGLXXX VIII
A M. SIGUY, ARCHITECTE A PARIS.
Montbard, le 24 juin 1782.
J'ai reçu, monsieur, les épreuves de la vue de Montbard!; je vous en fais tous mes remerciments, ainsi que de la dédi- Il 8
cace”. La vue a été bien priseet la gravure bien exécutée ; elle fait l'effet d’un beau paysage. Seulement ce point de vue ne dévéloppe pas assez l'étendue du terrain; maïs ce n’est pas votre faute, monsieur, et tout cet ouvrageest très-bien. Recevez les sentiments de ma reconnaissance et ceux de l’estime et de l’attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
Le comte DE Burron.
(Inédite. — Communiquée par M. Boilly.)
COLXXXIX
À M. LE COMTE DE BUFFON
OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES
Montbard, le 4 juillet 1782.
Je reçois, mon très-cher fils, votre lettre datée de Memel du 9 juin, et j'ai reçu il y a douze jours celle datée de Dantzick le 31 mai. Mile Blesseau a aussi reçu celle de La Rose, et je suis très-content de votre exactitude à nous donner ét faire donner souvent de vos nouvelles. Je vois, par le détail que vous me faites, combien la dépense de la route doit augmenter; mais, mon cher ami, si vous vous conduisez bien, je n'aurai regret à rien. C’est surtout à Pétersbourg où vous devez faire votre réputation; d’ailleurs, je crois que vous dépenserez beaucoup moins que sur les grands chemins, et je vous conseille d'y rester aussi longtemps que vous vous y trouverez bien et que Sa Majesté Impériale vous le permettra. Vous pourriez seulement faire un voyage à Moscou et revenir ensuite à Pétersbourg. Je n’insiste point du tout sur le projet d'aller en Suède et en Danemark, et j'aime encore. mieux que l’Impératrice voie par votre long séjour dans ses États que vous n’avez fait ce voyage que pour lui faire:votre
cour et la mienne. Vous pourrez même vous dispenser d'aller à Archangel, et, si vous êtes bien accueilli, comme je l’espère, et que Sa Majesté ne s'ennuie pas de vous voir, vous ferez bien de rester à Pétersbourg jusqu’à la fin de septembre; après quoi vous pourriez revenir tout doucement en passant par un autre chemin , c’est-à-dire par la Pologne, si vous ne voulez pas passer par la Suède. Mais j'aimerais encore mieux que vous restassiez à Pétersbourg jusqu'à la fin d'octobre, .car je voudrais concilier votre retour avec ma marche. Je compte retourner à Paris vers la. fin de septembre, et revenir à Monthard au commencement de décembre. Je serai enchanté.de vous y recevoir pour mes étrennes dans le mois de janvier. Arrangez-vous pour cela, et, comme.je vous le dis, donnez le plus de temps quevous pourrez à notre grande Impératrice. M. le comte et Mme la:comtesse du. Nord sont actuellement à Brest. [ls ont:emporté les regrets de tous ceux auxquels ils-ont permis de les approcher; il n’y a sur cela qu’une voix.à Paris, en province et à la cour. Ils ont fait en plusieurs endroits des actes de bienfaisance qui leur font beaucoup d'honneur. M. le comte du Nord:s’est entretenu de l'augmentation des glaces des Alpes et de quelques autres sujets qui prouventises connaissances en bien des genres, et Mme la comtesse:s'est acquis le respect et l'estime: de tout le monde par sa grande affabilité ‘. On parle de paix et je crois que c'est avec quelque fondement?: Gibraltar me peut plus tenir depuis qu'il est assiégé du côté de la mer, et il est presque certain que.les assiégés seront obligés de se rendre sous moins de six semaines ou deux mois®. Vous savez peutêtre que M. le comte d'Artois est parti‘ pour cette belle expédition, que l’on dirige sur les plans de notre ami le marquis de Saint-Auban $,
Je viens de recevoircune lettre de M. Schowaloff, datée de Pétersbourg le 15 de février; cette lettre a été remise avec une petite boîte à M. Houdon.et m'a été envoyée ici. J'y ai trouvé trois superbes. morceaux. de malachite, l’un cristal-
lisé, l’autre soyeux, et le troisième en mamelons; nous n’avons rien de si beau dans ce genre au Cabinet du Roi, et je vous prie d’en faire mes remerciments à M. de Schowaloff, car je suis encore plus flatté de son bon souvenir que du beau présent. C’est un homme si digne et si respectable, que vous ferez bien de le voir souvent et de lui lire cet article de ma lettre, en l’assurant de tous mes sentiments de respect et de reconnaissance.
M. de La Billarderie m’a mandé que vous lui aviez écrit, et vous avez bien fait. Vous devriez écrire aussi à notre ami M. Gueneau de Montbeillard et à votre oncle le chevalier de Buffon, qui est avec son régiment à Brest pour jusqu’au commencement d'octobre. Votre bon ami Guillebert travaille auprès de M. de Tolozan, et celui-ci travaille auprès de l’évêque d’Autun pour votre oncle l’abbé du Rivet, et je crois qu'ils viendront enfin à bout d'obtenir la diminution qu'ils demandent. Je travaillerai moi-même pour M. Guillebert auprès de M. Gojard, auquel j'ai déjà écrit; mais il faut un peu de patience dans toute affaire. Celles du Jardin du Roi ne sont pas encore à beaucoup près finies; mes premières lettres patentes ne sont pas même enregistrées, et il y a eu des obstacles de toute nature. M. Verniquet est actuellement ici et retourne dans deux jours à Paris pour faire continuer les travaux : tous les gens qui peuvent vous intéresser ici se portent bien. Adieu, mon très-cher fils, portez-vous bien vous-même, ménagez votre santé et votre bourse, mais sans lésine. J'attends incessamment un troisième avis de M. Tour. ton, car je crois que vous aurez tiré de l’argent à Riga, et sans doute vous allez encore en tirer à Pétersbourg. Je vous embrasse du meilleur de mon cœur.
Le comte DE Burron.
Cette lettre est la troisième que je vous écris à Pétersbourg. Je reçois dans ce moment des billets de mariage d’un de vos
camarades, le marquis d’Ancourt, avec Mlle de Marizy, fille de M. de Marizy, grand maître des eaux et forêts de notre province.
(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)
CUXC
À MADAME NECKER
Montbard, le 12 juillet 1782.
Je pourrais chaque jour, et plusieurs fois par jour, écrire des billeis ravissanis à mon adorable amie, puisque, toutes les fois que je pense à ses tendres bontés, mon cœur est ravi et mon âme enivrée de plaisir. Tout ce qu'il dit, je le sens. Ah Dieu! ce mot plus que ravissant suffit à mon bonheur; mais ne m'impose-t-il pas la loi de n’en pas dire davantage? Et comme je ne veux ni me répéter ni déchoir, ma généreuse amie me pardonnera et ne m’en aimera pas moins, si je ne lui écris aujourd’hui qu’une pauvre gazette.
Ce que vous me marquez, ma noble amie, au sujet du comte et de la comtesse du Nord, m'a fait d'autant plus de plaisir, que je crois être bien assuré que vous aurez encore contribué à la bonne opinion qu’ils ont de moi, et j'avoue
que j'ai quelques regrets de ne les avoir pas vus, surtout à cause de mon fils qu’ils trouveront peut-être à Pétersbourg; d’ailleurs jai reçu de leur part des témoignages directs d’estime et de bonté. Je vous les transcris, parce que je pense que rien de ce qui me regarde n’ennuie ma tendre amie.
« Le comte et la comtesse du Nord, m’écrit le chevalier de Buffon, sont partis ce matin 29 juin de Brest, où ils ont passé deux jours. Ils m’ont choisi pour leur ministre pléni- ‘potentiaire auprès de vous, mon cher frère , et m’ont chargé « de vous témoigner tous leurs regrets de ne vous avoir « point trouvé à Paris. Votre buste, qui les attend à Péters-
«bourg, ne les dédommagera que faiblement de n’avoir « point vu le modèle immortel auquel ils désiraient de ren- « dre hommage.» Voilà, mon cher frère, ce que m'a dit pour vous M. le comte du Nord, avec toute l’énergie de Pierre lé Grand; et Mme la comtesse y a ajouté quelques mots avec toutes les grâces de son sexe. J’ai répondu en ambassadeur ; c'est à vous à présent à répondre en monarque. J'ai reçu ma mission en présence de cent cinquante officiers de la garnison assemblés pour leur faire la cour; le suffrage a été général. J’ai eu un moment d'orgueil, j'en conserve encore en m'acquittant de ma mission; elle est remplie, et je redeviens modeste par un juste retour sur moi-même. M. le comte du Nord n’est ni grand, ni beau, ni bien fait?, mais il a du nerf dans l’esprit, il est instruit, il cherche à - s’instruire, il est poli sans affectation, affable sans rien perdre de sa dignité, etlil paraît déjà fort avancé dans l’art de comparer les hommes et les choses. Mme la comtesse est grande, blonde, fraîche et brillante comme une rose, sans être jolie. Son embonpoint, un peu trop fort pour son âge, n'empêche point que sa démarche etson maintien ne soient très-nobles. Elle cherche à plaire par ses manières et par ses discours, et elle y réussit. Entre autres propos spirituels ou obligeants qu'elle à tenus à tous ceux qui lui ont été présentés, elle a dit à M. le comte d’Hector’, commandant la marine, et à M. le comte de Langeron“, commandant les troupes de terre, en les remerciant, au moment de son départ, des attentions et des louanges qu'ils ont reçues à Brest : «Je ne sais pas trop « bien encore, messieurs, quelles sont les bornes que la « politique peut prescrire aux liaisons de la Russie avec la « France; mais ce dont je suis certaine et dont je vous assure «avec grand plaisir, c’est que M. le comte du Nord et moi « nousaimons beaucoup et nous aimerons toujours.les Fran- « çais. » Vous conviendrez avec moi, mon cher frère, que ce trait de coquetterie est.d’un genre très-noble. »
Pour moi, ma noble amie, comme je n’ai nulle coquet-
terie, je ne suivrai pas le conseil de mon frère, et je ne leur écrirai pas, parce que, ne les ayant pas vus, je ne pourrais leur dire que des choses vagues-et leur faire des compliments communs dont ils doivent être éxcédés. D'ailleurs, je ne cherche point la gloire; je ne l’ai jamais cherchée, et, depuis qu’elle est venue me trouver, elle me plaît moins qu’elle ne m'incommode. Elle finirait par me tuer, pour peu qu’elle augmente. Ce sont des lettres sans fin et de tout l’univers, des questions à répondre, des mémoires à examiner. J'ai passé mes journées hier et avant-hier à faire des observations sur un long projet présenté au Roi pour les plantations de cent mille sapins pour la mâture de la marine’. Je n’aurais pas regret à mon temps si mes ayis pouvaient être utiles; mais, dans ce haut pays où vous n’avez pas voulu rester, on consulte quelquefois les gens instruits, et on se détermine toujours par l'avis des ignorants. N’én parlons plus; mon cœur se repose en conversant avéc vous. J'aurais encore bien des choses à vous dire; mais cette gazette n’est déjà que trop longue. Adieu donc, mon adorable amie; je vous proteste que je vous aime et vous aimerai toujours. au delà de toutes expressions, quelque énergiques qu’elles puissent être.
Encore une petite gazette, puisqu'il reste de la place. Mon ils a été bien accueilli du roi de Prusse. « Je connais beaucoup votre père de réputation ; c’est l’homme qui a le mieux mérité la grande célébrité qu’il s’est si justement acquise. — Sire, rien ne le flattera davantage que d'apprendre l’opinion que Votre Majesté a de lui. — Oui, quand. vous lui écrirez, dites-lui et faites-lui tous mes compliments; mais dites-lui aussi que cependant je ne suis pas totalement de son avis sur tous ses systèmes. — Sire, il ne fait que les offrir.» Cette conversation était en public, et finit par un propos encore plus gracieux : « Enchanté de vous avoir vuf, »etc.
(Inédite.)
CGXCI
A M. LE COMTE DE BUFFON
OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES
Montbard, le 12 juillet 1782.
Je n’ai pas reçu de vos nouvelles, mon cher fils, depuis votre lettre datée de Memel le 19 juin; cependant, comme vous n’aviez d'argent que bien juste pour vous rendre à Riga, je m'attendais à recevoir dès le commencement de juillet un avis et une lettre de change remboursable à M. Tourton, et je crois toujours que cela ne tardera pas. Je ne vous écris donc aujourd’hui que pour le plaisir de m’entretenir avec vous, et pour vous dire encore combien j'ai de regrets de n'avoir pu faire ma cour à M. le comte et à Mme la comtesse du Nord. Voici ce que m’en écrit Mme Necker :
« Jugez, mon sublime ami, du plaisir que j'ai dû goûter en apprenant les marques d’admiration que le comte et la comtesse du Nord vous avaient données à la séance de l’Académie française‘. La comtesse dit tout haut avec chagrin : « Puisque j’ai le malheur de ne pas voir ce grand homme, « j'irai du moins lui faire ma cour en visitant le Cabinet qu’il « à formé. » Elle m'a parlé longtemps de ses regrets sur votre absence dans une course qu’elle a daigné faire à Saint-Ouen ? avec le comte du Nord. « Les Époques de la nature ont été, « me dit-elle, non-seulement le sujet de toutes les conversa- « tions, mais celui des disputes les plus vives et les plus con- « tinuelles. » Vous voyez que même dans le Nord l’on ne peut vous aimer modérément. »
Vous voyez, mon cher fils, combien je dois être désolé de n'avoir pu leur faire ma cour. Ils ont vraiment enlevé tous les suffrages et se sont fait adorer partout où ils ont passé. Faites bon usage de tout ceci auprès de notre grande Impératrice. Je serais fort d'avis que, quand vous aurez fait le
voyage de Moscou, vous revinssiez à Pétersbourg, et que vous y attendissiez l’arrivée de ce prince et de cette princesse, quand même ils retarderaient leur retour jusqu’à la fin de septembre. Je n'ose leur écrire, malgré tous les témoignages de bonté que vous venez de voir; vous me feriez grand plaisir de leur montrer, par vos assiduités respectueuses, combien j'y suis sensible. M. le comte du Nord est déjà un homme et deviendra un grand homme, du moins ilen a bien l'étoffe, puisqu'il tient cette étoffe de la plus grande des femmes. Renouvelez-lui toutes mes adorations et ma reconnaissance ; je ne me lasserai jamais de les lui témoigner. Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse du meilleur de
mon cœur. * Le comte DE BuUFFON.
(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon. M. Flourens en a publié un extrait.)
COXCIT -
A M. LE COMTE DE BARRUEL
Juillet 1782.
J'ai reçu, monsieur le comte, et j’ai fait lire en bonne compagnie, quoique en province, votre Leitre sur le poëme des Jardins. Nous autres habitants de la campagne, et qui ne nous piquons pas d’être poëtes, l’avions jugé comme vous pour le fond , et nous avons admiré votre manière d'analyser la forme.
Cette critique est non-seulement de très-bon goût, mais d’un excellent sens; et, si vous ne savez pas encore faire des vers mieux que M. l’abbé?, votre prose vaut mille fois ses vers. Ce petit écrit est plein d'esprit; le style est naturel et facile, et la plaisanterie est du meilleur ton.
Je vous en fais mon compliment, en attendant l’honneur de vous revoir à Paris. (’est peut-être de moi que vous
138 CORRESPONDANCE [1789] aurez à dire que je suis meilleur à connaître de loin que de près.
J'ai l'honneur d’être, avec un respectueux attachement,
votre très-humble et très-obéissant serviteur. Le comte DE Burron.
(Tirée de la Correspondance de Grimm, t. XI, page 403, reproduite par M. Flourens:)
GOXCGIIT
À MADAME NECKER
À Montbard, le 16 juillet 1782.
Je n’écris jamais de sang-froid, dès qu’une fois mon cœur a prononcé le nom de ma grande amie; mais aujourd’hui c’estune émotion, un transport, par l'espérance qu’elle me donne.d’une faveur prochaine qui mettrait le comble à mon bonheur. « J'irai en pèlerinage à cettetour‘. » Mais quand, mon adorable amie? Bientôt sans doute. Fixez, de grâce, mon âmeincertaine qui vole au-devant de votre volonté. Je voudrais, par ma prière ardente,vous dédommager un peu de ma froide gazette de lundi dernier. Je vous supplie donc à genoux, ma divine amie, de venir en effet illuminer de vos rayons célestes de gloire et de vertu cette voûte antique où je réside et rêve huit heures chaque jour. Elle n’a rien de recommandable que sa situation et la pureté de l'air; mais elle deviendra le plus noble des temples, si vous daignez vous y arrêter. Vous rirez sans doute, en y entrant, de ma pauvre simplicité; il n’y a que les quatre murs”; mais à cinq cents pas de distance j’ai une maison* où notre grand homme aura un appartement commode, et une autre pour ma noble amie, satrès-chèrefille et Mile Geoffroy’. Il y a aussi de quoi loger vos gens. J'y suis seul et libre, je vous ferai hommage de ma liberté; vous serez la maîtresse, et j'aurai le bonheur de l’esclave romain, car je sentirai tout ce que vous direz.
La poste peut vous amener, en prenant à Joigny la route de Tonnerre; il ne faut que deux jours, ou plutôt deux nuits, si la chaleur est trop grande. Que ne puis-je, comme vous le dites, faire des talismans! je vous éviterais au moins la fatigue du voyage: je cherche aussi ce qui pourrait le déterminer. Vous irez peut-être de Montbard à votre terre en Suisse’. Voilà Genève en paix ou en servitude, ce qui est égal pour ses grands voisins. Enfin je suis à vos pieds et à ceux de M. Necker en vous suppliant tous deux d’exaucer ma prière.
Connaissez-vous, ma trop indulgenteramie, une assez bonne et plaisante critique du Poëme des Jardins, par le comte de Barruel? Je n’y trouve qu’une méprise, c’est qu’il met Saint- Lambert' fortau-dessus de l’abbé Delille®et de Roucher*, tandis que tous trois me paraissent être de niveau. Je ne suis pas poëte ni n’ai voulu l'être, mais jaime la belle poésie; j'habite la campagne, j'ai des jardins, je connais les saisons, et j’ai vécu bien des mois; j'ai donc voulu lire quelques chants de ces poëmes si vantés des Saisons, des Mois et des Jardins. Hé bien, ma discrète amie, ils m'ont ennuyé, même déplu jusqu'au dégoût, ét j’ai dit, dans ma mauvaise humeur : « Saint-Lambert, au Parnasse, n’est qu’une froide grenouille, Delille un, hanneton, et Roucher un: oiseau de nuit. » Aucun d'eux n’a su, je ne dis pas peindre la nafure;, mais même présenter un seul. trait bien caractérisé de ses beautés les plus frappantes. «Quel blasphème! » dirait l’ami Ghabanon!; je me recommande néanmoins à Mlle Necker, pour lui faire passer ce doux jugement. Il sera furieux et cela l’amusera,.et s’il se fâchait tout de bon, et pour toujours, nous pourrions aussi habiller sa muse d’une forme voisine, mais au-dessous de celle de la grenouille.
(Mmédite.)
