MAJESTATI NATURÆ PAR INGENIUM

Ce n’est pas par orgueil que je vous l’envoie, mais peutêtre Sa Majesté Impériale la fera mettre au bas du buste *.

Voici la quatrième lettre que je vous adresse à Pétersbourg, et il faudrait m’accuser réception de chacune en rappelant les dates. Je vous ai déjà marqué que M. Gojard a donné une place à M. Guillebert, qu’il doit occuper au 1* octobre prochain. Ainsi, mon très-cher ami, vous avez déjà la noble récompense que vous me demandiez et qui me fait l’éloge de votre bon cœur.

Je vous remercie de ce que vous avez fait pour M. de Virli; il est un peu sérieux, mais il est instruit et peut vous aider dans la connaissance des minéraux. Vous ne me parlez pas du cabinet d'Histoire naturelle de l’Académie de Pétershbourg;

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vous me feriez plaisir de m’en donner un aperçu. Je sais que: Mlle Clairon“ à envoyé d'assez beaux madrépores, et, si je savais ce qui manque dans ce cabinet, je me ferais un devoir de l’offrir à Sa Majesté Impériale.

Les honnêtetés que vous recevez de tous les grands méritent toute ma reconnaissance, et je vous prie de témoigner mes sentiments de respect à M. le prince de Potemskin”®, à M. le prince Repnin®, grand chancelier, à M. le comte de Stroganoff,, et à ce digne gouverneur de Livonie qui vous a reçu si amicalement à votre passage à Riga. Témoignez aussi à M. le baron de Copenzel ma respectueuse sensibilité pour le mot qu’il vous a dit si à propos au sujet de la belle boîte de pierre bleue que vous montrait l’Impératrice. Vous ne me dites pas si c’est un lapis-lazuli : je le crois, parce que les plus belles de ces pierres, qui sont du plus beau bleu et qui paraissent veinées d’or, se trouvent dans son empire. *

La dernière lettre de change que j'ai payée à M. Tourton s’est trouvée de 2372 livres 10 sous, au lieu de 2300 livres, comme vous me l'aviez annoncé. Ainsi vous voyez que vous n’avez pas eu les ducats cordonnés de Hollande à aussi bon marché que vous pensiez. Je vais envoyer à Lucas les 1500 livres que vous venez de tirer à Pétersbourg, cela fait déjà 6872 livres que j'aurai payées sur votre lettre de crédit, et vous n'aurez plus que 5200 livres à tirer de cette lettre, et c’est pour cela que je vous enverraï une seconde lettre de crédit de 2000! livres, que j’éspère néanmoins que vous ne dépenserez pas en entier. Je m'en rapporte entièrement à vous; mais vous devez sentir combien cette dépense me gène. Cependant je veux que vous preniez les 21 louis sur le premier argent que vous tirerez, afin que vous ayez 42 louis dont vous ne me rendrez point de compte, pour acheter les : mille choses dont vous avez envie.

Je vous ai parlé, dans mes dernières lettres, de M. le comte et de Mme la comtesse du Nord; ils ont laissé dans toute la France une excellente réputation et même beaucoup de re-

grets. Ils se sont répandus en éloges magnifiques sur mon compte, et je regretterai toute ma vie de n'avoir pu leur faire ma cour. M. le comte du Nord est un prince qui a nonseulement beaucoup d'esprit et d'instruction, mais un grand caractère de fermeté et de bonté ; tous ceux qui ont eu l’honneur de l’approcher et de converser avec lui m'en ont écrit sur ce ton, et vous ne pouvez pas mieux faire, mon trèscher fils, que d’attendre son retour et de me représenter auprès de lui, en lui témoignant ma respectueuse sensibilité et les grandes obligations que je lui ai de 102 manière dont il a eu la bonté de parler de moi.

Notre ami M. de Tolozan me paraît un peu fâché de ce que M. Guillebert va le quitter, et le pauvre Guillebert paraît lui-même en être affligé ; cependant je lui conseille de prendre le plus utile et le plus certain, et il a donné sa parole à M. Gojard. Aïnsi je regarde cette affaire comme terminée. :

11 faut que j’envoie encore mille francs à Paris pour achever de payer le prix de votre voiture au maître sellier, et je ne suis .pas surpris qu'après un aussi long voyage elle aït eu besoin de réparations. Il faut que vous me fassiez une petite emplette qui ne sera pas fort chère : c’est un exemplaire de la grande carte géographique de l’empire des Russies, qui a été publiée en 1777. C’est sur cette carte que j'ai réduit la petite carte polaire qui est dans mes Époques de la nature; mais le graveur m'a perdu cette grande carte, et je n’ai pu en trouver une autre à Paris. Vous me ferez donc plaisir de me la rapporter, et, si l’on avait publié à Pétersbourg quelque autre carte depuis 1777, il ne faut pas manquer de les acheter et de me les rapporter.

Tous vos parents et amis se portent bien et demandent chaque jour de vos nouvelles. Vous devriez écrire au moins à quelques-uns de vos parents ; vous en serez quitte pour trois ou quatre lettres à vos oncles et à l’ami Gueneau. Le pauvre abbé du Rivet est forcé de plaider au sujet de son

énorme pension, et je crains fort que les inquiétudes au sujet de cette affaire ne lui soient funestes. Il me paraît qu'il a envie de donner la démission de son abbaye; mais il ne veut point de celui pour lequel vous aviez négocié auprès de la comtesse de Malain, et je ne le désapprouve pas.

On m'a écrit hier que Gibraltar s'était enfin rendu le 2 de ce mois; cette nouvelle mérite confirmation, car elle n’est encore dans aucun papier public. J'ai vu sur la gazette que M. le comte de La Torré‘* est arrivé à Pétersbourg : je suis persuadé que cela vous aura fait plaisir, et je vous prie de lui faire mes hommages.

J'ai pensé, mon cher fils, que je devais un bien plus grand hommage à M. le marquis de Vérac, et, ne sachant comment lui témoigner ma respectueuse reconnaissance, je voudrais que vous pussiez lui faire agréer un exemplaire de la nouvelle édition de mes œuvres complètes. Je vous envoie ci-joint le mandat sur M. Panckoucke, que vous donnerez à M. le marquis de Vérac, pour peu que vous croyiez que cela puisse lui faire quelque plaisir. Il retrouvera ces livres lorsqu'il reviendra en France, ou bien il les prendra à Pétersbourg en donnant mon mandat au libraire qui a correspondance avec M. Panckoucke ; mais je doute que ce libraire de Pétershbourg ait cette belle édition, qui, comme vous savez, n’est encore que de 16 volumes in-4°, et qui ne sera entièrement achevée que dans un an ou deux.

Voilà aussi une lettre de Mlle Blesseau pour La Rose, qui lui a écrit bien régulièrement et qui fera bien de continuer. Le P. Ignace a peuplé de lapins la garenne de Buffon, et ils sont excellents dans ce terrain qui n’est couvert que de serpolet. Adieu, mon très-cher fils, je vous écrirai de nouveau dès que j'aurai recu quelque autre lettre de vous. La dernière qui m'est arrivée hier est datée du 22 juillet, et c’est celle qui est venue en moins de temps.

Le comte DE BuFron.

Je dis un mot à M. le marquis de Vérac au sujet de l’hommage que vous lui ferez de ma part de la nouvelle édition de mes ouvrages.

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Bufïon.)

CGXGVIT

AU MÊME

Montbard, le 9 septembre 1782.

Je suis en général très-content de vos lettres, mon trèscher fils; mais la dernière, du 13 août, me satisfait encore plus que toutes les autres. Je vois que votre jugement et votre raison se perfectionnent, et ce que vous me dites de votre satiété du grand monde et de la vie que vous êtes forcé de mener, me donne bonne opinion de votre esprit et de votre cœur. Vous verrez, mon cher ami, comme je vous lai toujours dit, que le vrai bonheur ne consiste pas dans le faste , et je ne suis pas fâché que vous ayez essayé de bonne heure cette espèce de jouissance qui fait l’objet des désirs de fous ceux qui ne la connaissent pas. Vous reviendrez donc avec plaisir auprès de moi, mon très-cher fils, et je vous recevrai avec la plus grande joie; mais voici ma marche, qui n’est décidée que depuis quelques jours, parce qu'il n’y a que quelques jours que ces malheureux moines, qui m'ont faittant de chicanes, sont enfin enchaînés‘. Le contrat d’échange de mon terrain vient enfin d’être signé. Il reste beaucoup de formalités à remplir, tant au Parlement qu’au Conseil, avant de pouvoir toucher le prix de mon terrain, et le Parlement esten vacance jusqu’au 11 novembre. Je partirai de Monthard dans quinze jours ou trois semaines au plus tard, afin d’avoir le temps de préparer les voies, et je resterai à Paris jusqu’au commencement de janvier. Si vous voulez donc arriver à Montbard, prenez vos mesures de manière