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Note 1, p. 123. — Baur, associé du banquier Tourton, était le frère de Frédéric-Guillaume Baur, né en 1735, mort le 4 février 1783 lieutenant général au service de la Russie.

Note 2,p. 123. — Étienne-François Turgot, marquis de Soumont, né le 16 juin 1721, mort le 21 octobre 1789, brigadier des armées du roi, membre de l’Académie des sciences, était frère du contrôleur général et fut un des fondateurs de la Société d'agriculture. Il est encore connu par un projet de colonisation à Cayenne. Nommé gouverneur de la Guiane, il enrichit le Cabinet d'Histoire naturelle de plusieurs morceaux précieux. Buffon dit en parlant de lui: « M. le chevalier Turgot, gouverneur de la Guiane, est maintenant bien à portée de cultiver son goût pour l'histoire naturelle, et de nous enrichir non-seulement de ses dons, mais de ses lumières. »

Note 3, p. 123. — Le maréchal de Biron était possédé de l’amour des fleurs; ce fut la passion de sa vieillesse. Il distinguait surtout la tulipe, nouvellement venue de Hollande, et dont certains sujets atteignirent vers ce temps à des prix fabuleux. Il avait converti les cours de l’Arsenal, qu'il habitait, en plates-bandes dans lesquelles il se plaisait à réunir les espèces les plus rares et les variétés les plus nouvelles de la fleur qu’il aimait. Lors de son voyage en Hollande, le jeune comte de Buffon rapporta à son colonel une collection de tulipes choisies par le chevalier de La Marck qui s’y connaissait. Aucun présent ne pouvait sourire davantage au vieux maréchal, qui fut vivement touché de cette attention délicate; il sut bien, par la suite, le faire comprendre au jeune comte de Buffon, qui, à partir de ce jour, devint son favori.

Note 4, p.123. — L'hôtel de Lévi, occupé par l’ambassadeur de Russie, avait été à l’avance préparé pour recevoir le comte et la comtesse du Nord. L'hôtel de l'ambassadeur était sur les boulevards, et à l'arrivée des illustres voyageurs une grande foule qui s'était portée au-devant d’eux cria : « Vivent M. le comte et Mme la comtesse du Nord! » Le prince fit mettre ses chevaux au pas et répondit : « Braves Français, je suis pénétré de l’accueil obligeant que vous me faites, et je n’en perdrai jamais la mémoire. » L'empereur Paul [er se souvint de l’espèce d'engagement qu'avait pris le comte du Nord, et il se montra favorable à la politique française dès que le gouvernement de la France prit une forme régulière. Napoléon Ier n’eut pas d’allié plus fidèle. Ceux qui attentèrent à la vie de Paul Le, voulurent le punir sans doute de son attachement à la France, ou plutôt de son admiration pour le génie d’un grand homme. Le 20 mai, le comte du Nord, accompagné du prince de Bariatinski, ambassadeur de Russie, fut présenté à Louis XVI. La comtesse du Nord ne vit pas le Roi, mais elle fut présentée aux princesses par Mme la comtesse de Vergennes, femme du ministre des affaires étrangères.

Note 5, p. 194.— Frédéric-Melchior, baron de Grimm, né le 26 décembre 1723, mort à Gotha le 19 décembre 1807, était alors ministre du duc de Saxe près la cour de France. Il était en même temps le correspondant littéraire de l'impératrice de Russie. Grimm connut peu Buffon; les salons que fréquentait l’ami de Diderot ne furent jamais de ceux où paraissait habituellement Buffon. Grimm appartenait au parti de l'Encyclopédie, et Buffon se tint soigneusement à l'écart de ce parti, non par crainte de diminuer son crédit à la cour, mais par antipathie pour tout ce qui ressemblait à une coterie. Je ne vois dans cette société qu’un seul homme vraiment lié avec Buffon : ce fut Helvétius, auquel il donnait un jour à Montbard, au sujet de son livre de l'Esprit, ce conseil sévère : Qu’il aurait bien dû faire uu livre de moins et un bail de plus dans les fermes du Roi. Le jeune comte de Buffon partit pour Saint-Pétersbourg, chargé des commissions et des lettres de Grimm; il profita des lettres, s’acquitta avec exactitude des commissions, et rendit la recommandation de son père

inutile, en écrivant à Grimm plusieurs lettres qui lui valurent cette réponse :

« À Paris, le 25 septembre 1782.

« Je réponds bien tard, monsieur le comte, aux différentes lettres dont vous m'avez honoré depuis votre départ; mais c’est mon sort de faire toujours à peu près banqueroute à mes correspondants , à force

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d’en avoir. Vous êtes le commissionnaire le plus exact qui existe sur la terre; car, lors même que vous avez remis vos paquets et rempli votre mission, vous daignez vous occuper encore de leur sort. Je suis bien charmé que le séjour de Pétersbourg vous plaise, et je vous prie de ne pas douter du grand et véritable intérêt que je prends à vos succès. L’impératrice m’a fait la grâce de me mander qu’elle vous avait traité comme le fils d’un homme célèbre, c’est-à-dire sans façon, en vous faisant diner avec elle. Vous avez rempli votre première jeunesse d’une manière si brillante et si intéressante, que, lorsque vous serez à l’âge de M. votre père, les premières scènes de votre vie vous paraîtront un songe, et lorsque la postérité s’entretiendra des merveilles du règne de Catherine I, vous pourrez dire : « Et « moi aussi, j'ai été assis vis-à-vis d'elle; et je l’ai vue face à face, et « mes oreilles ont entendu le son de sa voix. » Cette destinée n’est pas commune. Ce qui ne l’est pas non plus, c’est mon attachement pour vous et les sentiments distingués avec lesquels j'ai l'honneur d’être,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur, « GRIMM.

« Jose vous prier de présenter mes respects et hommages aux personnes qui m'ont conservé quelque part dans leur estime. »

(Tirée de la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 6, p. 124.— Je pense que le tableau emporté par le comte de Buffon à Saint-Pétersbourg devait être le portrait de son père peint par Boucher. Avant l’année 1782, je vois figurer ce portrait sur plusieurs inventaires du mobilier de Montbard; à partir de cetté époque il n’y paraît plus. Il était au reste naturel que Buffon envoyât son portrait à l’Impératrice; elle avait commandé et payé son buste, et il ne voulait pas que son fils se présentât- à la cour de Russie sans mettre aux pieds de la czarine un témoignage de la reconnaissance de son père. j

Note 7, p. 124. — L'abbé du Rivet, proche parent de Buffon par sa mère, avait été revêtu d’un bénéfice dans le diocèse d’Autun; l’évêque, tout en lui reconnaissant le titre que lui avait conféré la nomination du Roi, refusait de l’investir et ne lui laissait toucher aucun des revenus de son abbaye. L'affaire fut portée devant le parlement de Dijon, et l'abbé du Rivet gagna son procès.

Note 8, p. 124. — Yves-Alexandre de Marbeuf, né en 1732, fut évêque d’Autun le 22 février 1767; il passa à l’archevêché de Lyon

en 1788. Il avait remplacé sur le siége d’Autun Nicolas de Rouillé, et eut, à son tour, pour successeur, l’abbé de Talleyrand, alors accusé, fort à tort, d'entretenir une intimité blämable avec la comtesse de Buffon.