CCLXXX V

Note 1, p. 125. — A la lettre du jeune comte de Buffon le comte Finck de Finkenstein*, ministre des affaires étrangères et favori du Roi, répondit par la lettre suivante :

« Berlin, le 17 mai 1782.

« Monsieur le comte,

« Le Roi ayant vu, par la lettre que vous lui avez écrite, le désir que vous avez de lui faire votre cour, m'a chargé de vous dire qu'il dépendait de vous de vous rendre pour cet effet demain à Potsdam et de vous adresser au général comte de Gootz, qui a ordre de vous présenter à Sa Majesté. Je m’empresse, monsieur, de. vous en informer et de vous assurer en même temps de la considération parfaite avec laquelle j'ai l'honneur d’être, monsieur le comte, votre très-humble et

très-ohéissant serviteur, «Comte FINCK DE FINKENSTEIN. »

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 2, p. 125. — Le comte et la comtesse du Nord retournèrent au Jardin du Roi le 8 juin. Daubenton leur en fit les honneurs. Lors de leur première visite, ils étaient accompagnés de M. de Vergennes, et M. d’Angeviller, en sa qualité de survivancier de Buffon, alors absent, les avait reçus au pied du grand escalier.

Note 3, p. 126. — On trouve dans la délibération que prirent les États de la province au sujet de ce don patriotique, les paroles suivantes : « Nous suivons l'exemple de nos prédécesseurs. Nous voulons donner aux yeux du pays et de l’Europe des marques éclatantes d’un zèle qui, dans tous les temps, fut un de nos plus beaux titres.

* Charles-Guillaume Finck, comte de Finkenstein, né en 1714, fut ministre des affaires étrangères en 1149, et garda ce portefeuille pendant plus de cinquante ans. Confident et ami de Frédéric, le roi avait pris l'habitude de lui écrire chaque matin; il le consultait sur toute chose, et bien souyent sur les affaires de sa famille. Le comte de Finkenstein mourut te 30 janvier 1800.

La Bourgogne est heureuse de pouvoir faire servir ses dons au soutien de la plus belle, de la plus noble cause qu’aient jamais défendue les armes françaises. » Les Élus de la province, voulant encourager les dons volontaires, souscrivirent en leur nom personnel pour une somme de cent mille livres.

Au début de la guerre, la Bourgogne avait déjà offert au Roi un vaisseau qui portait son nom. Le vaisseau la Bourgogne, monté par M. de Charité, prit une part glorieuse aux différents combats qui furent livrés dans les eaux de la Jamaïque, et les États votèrent des remercîments au commandant du vaisseau donné par la Province.

Note k, p. 126. — La France et l'Espagne avaient tout disposé pour la conquête de la Jamaïque ; le comte de Grasse, chargé de ravitailler les îles françaises et la Martinique, était sorti de Brest avec trente-deux vaisseaux escortant un convoi de cent cinquante voiles. Sa mission remplie, il reprit la mer pour aller chercher l’escadre espagnole à Saint-Domingue, où devait s’opérer la jonction des deux flottes. Sa marche était embarrassée par un convoi qui portait des munitions destinées à l’attaque de la Jamaïque. Le 9 avril, il eut connaissance de la flotte anglaise, forte de trente-six vaisseaux et commandée par l'amiral Rodney, et le 12, le combat devint inévitable; l’action commença à huit heures du matin ; à six heures du soir, elle durait encore. Les Français perdirent dans ce combat sept vaisseaux de ligne; le vaisseau-amiral fut si maltraité qu’il coula à fond pendant la route, et ne put, malgré tout le désir qu’en avaient les vainqueurs, être ramené en Angleterre. Le comte de Grasse fut fait prisonnier. À Londres, on l’accueillit honorablement, on le surnomma le brave Français, et chacun voulut avoir son portrait. Au mois d'août 1782, il revint en France; le Roi, lui faisant un compliment équivoque, lui avait dit qu’il le rendait à la liberié dans l’espoir que l'Angleterre le verrait bientôt de nouveau à la tête des arméés françaises. À Paris, il fut mal accueilli. La mode était alors de porter au cou de petites croix d’or enrichies de diamants; les cordons qui les attachaient étaient réunis par un cœur du même métal, on les nommait des Jeannettes; la mode vint de les porter sans cœur, et on les appela des Jeannetles à la Grasse. On chanta des couplets dans le genre de ceux-ci :

Rodney se vante beaucoup; Pour cette fois passe, On peut lui pardonner tout Quand nous recevons ce coup De grâce, de grâce, de grâce, De Grasse.

Pourtant ne faut que l'Anglais Redoublant d’audace, Prenne en pitié le Français,

Qui ne demande jamais De grâce, de grâce, de grâce, :

De Grasse,

Au vrai, tout n’est pas au pis Dans cette disgrâce :

Pleure ton vaisseau, Paris, Mais notre amiral est pris...

Rends grâce, rends grâce, rends grâce, Rends Grasse.

Pour que d’un si piteux cas La honte s’efface, Que dans de nouveaux combats L’ennemi ne trouve pas De grâce, de grâce, de grâce, De Grasse.

Le comte de Grasse, traduit devant un Conseil de guerre réuni à Brest, fut acquitté.