A LA CITOYENNE CEPOY, RUE BLEUE, A PARIS

a Au fort Saint-Jean, le !•' septembre 1793, Tan II de la République.

€ Vos lettres me parviennent, chère et tendre amie, très-exactement; en voilà trois qui m'arrivent trois jours consécutifs. La dernière est du Ik, Que vous êtes aimable! que je vous aime et vous estime! Vous ne pouvez pas vous faire une idée du calme que répand dans mon âme do vous lire et de savoir où vous êtes et comment vous vous portez. Je ne comprends pas que vous n'ayez pas trouvé de lettres de moi à votre arrivée à Paris. Pourquoi vous refuserait-on le bonheur de me lire et de m'entendre vous dire que rien au monde

n^est comparable à la tendresse qae j'ai pour vous? Vous le savez bien ; mais il me serait bien doux de penser que je puis vous le répéter tous les jours. Je ne reçois que très-rarement des lettres relatives à mes affaires ; je n'en ai aucune depuis quatre mois, que deux du citoyen Lemaire, et la dernière m'a percé Tâme , car elle m'a appris que l'on avait suspendu le payement des pensions et des gages des gens qui m'étaient attachés. Je ne puis vous dire combien j'en suis affecté. Je mets ce malheur au nombre des plus grands que j'aie éprouvés. Je n'ai jamais reçu de lettres d'autres que de Lemaire. Il m'apprend aussi la mise en vente du Raincy et de Monceaux; mais tout cela me touche peu en comparaison. Quelque lieu que j'habite, quelque fortune que j'aie, pourvu que ce soit avec vous, chère et bienaimée Fanny, et que je n'aie pas la douleur de penser que les gens qui m'étaient attachés et que j'aime, sont dans la misère et dans le besoin, je vivrai heureux. Comme je n'ai jamais fait d'autres voeux et que je ne demande rien autre chose au ciel, il me l'accordera. Je S6«rai réuni à ma Fanny avec mes deux enfants; et, si je n'en meurs pas de joie, je passerai le reste de mes jours heureux et tranquille, uniquement occupé de mon bonheur. Adieu, bien respectable amie, adieu; je serai bien heureux quand j'apprendrai que mes lettres vous parviennent. Adieu, chère amie, que je vous aimel

« Louis-Philippe- Joseph, j

Note 2, p. 223. — M. Boursier, notaire de Buffon, sur lequel nous nous sommes déjà fort longuement étendu (Voy. la note 3 de la lettre cccxli, p. 527), devint, à compter de ce jour, l'intermédiaire ofBciel entre les deux familles. Des intérêts communs continuant d'exister entre Mme de Buffon et son mari, M. Boursier fut chargé des relations nécessaires auxquelles cette communauté d'intérêts donnait naissance. On trouve dans sa correspondance la trace des négociations difûciles auxquelles l'obligea parfois la mission délicate qu'il avait acceptée; on y lit, en outre, avec plaisir les conseils remplis de sagesse et de raison qu'il donnait au comte de Buffon égaré par de faux rapports et auquel son amour-propre blessé suggérait des démarches que, dans toute autre circonstance, et alors qu'il eût été de sang-froid, son cœur loyal eût désapprouvées. Elles témoignent, en outre, d'un fait trop honorable pour Mme de Buffon poor être passé sous silence. En l'entendant exposer ses besoins à M. Boursier avec un accent de vérité qui pénètre et qui touche, en la voyant réclamer avec instance et comme un revenu nécessaire la pension que lui faisait son mari pour lui tenir lieu des intérêts de sa dot, on reconnaîtra que, si son cœur égaré l'entraîna dans de funestes écarts,

la dignité et ia délicatesse de son caractère ne subirent aucune atteinte.

M. Boursier écrit au comte de Buffon :

« 2 août 1788. — J'ai reçu chez moi Mme de Buffon, à qui j'ai payé son quartier. Sa conduite est toujours ia môme; cependant elle m'a assuré qu'elle n'avait point été à Londres. Je désirerais bien pour votre tranquillité qu'il fût possible de prendre un parti sur le sort qui parait malheureusement lui être destiné pour le reste de ses jours. Cette affaire est délicate, et nous devons remettre à la traiter à votre prochain voyage à Paris. Je veillerai, autant que mon devoir et mon respect pour la mémoire de M. votre père me le prescrivent, au salut de sa gloire et de ce qui vous intéresse, i

« 25 juillet 1790. — Mme de Buffon est actuellement à Paris, dans la maison de Mme sa mère, rue Bleue. Il s'est présenté chez moi quelqu'un de sa part, ces jours derniers, pour recevoir ses quartiers arriérés; j'ai répondu que je ne pouvais rien payer sans votre avis. Je vous prie de me marquer ce que je dois faire à ce sujet. »

La réponse se faisant altendre et M. Boursier ne payant plus à Mme de Buffon les quartiers de sa pension, cette dernière lui écrivit, le 3 août 1790, la lettre suivante :

c II ne m'a pas encore été possible de vous demander des rendezvous pour causer sur un objet de la plus grande importance, puisqu'il s'agit de réclamer de M. de Buffon le payement nécessaire à mon existence. Je vais, si vous voulez bien me lire avec attention, entrer dans quelques détails avec vous. Je ne veux rien que la chose juste, honnête et due; je me suis absentée dans un temps de troubles, où trèspeu de monde resta à Paris. Chacun choisit le pays qui lui offre le plus d'intérêt. Je ne connaissais pas l'Angleterre, j'y fus. Du moment que ma raison sait se plier aux circonstances et que je ne demandais rien de plus pour vivre, quel est l'inconvénient que je mange mon très-mince revenu ici ou ailleurs? Plus d'une personne dans ma position en firent autant; on ne le trouve nullement déplacé : st^ disconvenir les uns et les autres, n'est point un sujet de se tourmenter et de gêner sa liberté réciproquement. M. de Buffon a jugé à propos do ne pas me payer; vous savez les sommes qu'il me doit, vous savez certainement comme moi, monsieur, que, malgré la séparation qui existait entre M. de Buffon et moi du vivant de mon beau-père, ce dernier avait toujours voulu que les intérêts cl5 ma dot me fussent payés avec exactitude ; il a môme, je le sais, placé mes fonds de manière à ce que le produit et la somme ne courussent jamais de risques ni (le retards. Je n'ai jamais demandé que ce qui m'appartenait à M. de Buffon, et dans ce moment je le réclame plus que jamais. J'ai

contracté des engagements pour la somme qui m'est due; je suis trop honnête pour chercher à gêner la fortune de M. de Buffon, je n ai nul désir de le chicaner sur ses placements d'argent; mais je le crois trop juste et trop loin d'agir contre la stricte honnêteté pour douter un seul instant qu'il va me payer avec exactitude les quartiers courants et ceux arriérés. Plus ma fortune est médiocre, plus j'ai besoin de la toucher sans délai. Je dois et je veux payer. D'ailleurs, que M. de Buffon se donne la peine de calculer les dépenses nécessaires pour une femme sans luxe, mais vivant dans la médiocrité, il y trouvera :

c Un domestique, utfe femme de chambre, une gouvernante à la pension depuis mon mariage, un cocher, une voiture et deux chevaux, les intérêts d'un argent qu'il m'a fallu dépenser dans une maison où l'on ne trouve que les quatre murailles, mon entretien, ma nourriture, enfin bien d'autres dépenses nullement agréables, mais qui n'en sont pas moins des dépenses.

« Je vous prie, monsieur, d'examiner d'après voire conscience si je fais preuve d'ordre en joignant le bout de l'année, et si M. de Buffon est dans le cas de retrancher mon revenu pour augmenter le sien, qui est au moins quatre fois plus considérable que le mien. Voulez-vous bien, monsieur, avoir la complaisance de lui faire passer, non ma lettre, mais mes raisons? elles sont faites pour être valables auprès de lui que je crois juste, et éloigné de faire des bassesses.

« Quoique vous preniez beaucoup d'intérêt à ce qui regarde M. de Buffon f je réclame dans ce moment votre impartialité et votre honnêteté. J'attendrai de vous une réponse.

c Cepoy de Buffon. »

La lettre de Mme de Buffon fut envoyée par M. Boursier à Bayonne, où le comte de Buffon était alors avec son régiment. M. Boursier y ajouta ces mots :

« Paris, le 5 août 1790.

« Je viens de recevoir une lettre de Mme de Buffon, dont je vous envoie la copie. Vous verrez que Mme de Buffon réclame avec instance les sommes que vous lui devez et que je lui avais toujours payées exactement. La résolution que vous semblez avoir prise, et à laquelle je me suis conformé, sera-t-elle invariable, et dois-je toujours persister dans le refus de payer? Cette discussion entre vous et Mme de Buffon n'a eu jusqu'à ce moment d'autre confident que moi ; mais comme cette affaire aura nécessairement des suites et que Mme de Buffon ne s'en tiendra pas à mon refus, je dois, pour votre tranquiln 37

57â NOTES

iger à bien faire \oi rèDeiLions pouf préTBotr, a'i) eat

lai dana une affaire qui, de quelque maiiiëre qa'i-Ue

il que vous causer du dédai^rénient.

daite eevera Mme de Ituffun, depuis le moment de voira

.anii 'u l'a p pi o bat ion géfiL^raU. Voua avei fait preuve d'indit

ence ei ue dù^iniârcescmonl', conservet Unijours les mêmes sunli-

■nU; c'cat, i mon avia, le seul mgyt^n d'avoir lu paii et la inn-

il6- Hun<lex-[itoi, je vous prie, quelle- sera \a répouae i faire i

I (le llulTon. *

luve dans In Rorrcspondance do H. Boursier une Ueroière lettre .lanl Mme de BulToo. Elle est Irup sage, trop sensée cl en même trop bunorable pour Mme de BufTon, pour que je ne la joigne i leliros précédenles .

« Pari», leîâ août 1790.

ai la avec allention votre dernière lettre , el j'ai lardé à y réure peur y rAflôchir davantage. Vous paraissez fort animé contre ,e de Bulfon. Uu dea sujets particuliers aont, dites-vous, des leUrct El reçues d'Aeglelerre, Jo vois ces choses sous un aspecl bien «ni et me crois forcé de vous le dire. Commenl poDvea-vous iM.<r foi à dea propos que l'animoailii peut faire tenirl Vous devoi s tenir en garde coiilre de pareilles invectives, qui ne parlent ni /os amis ni de gens de l'honnêteté deaqiieU vous puissiez rcpiioc. HalUeui'ousenienl, dans ce moment, personne n'est exempt df la malignité des opiqions. Quant à moi, persistant toujours dnns ma manière de voir, voici ce que j'aperçois dans hi conduite di" Mme do Buffon, que je connais un peu par moi, et davantage par des informations que j'ai prises.

c On voit Mme de Buffon trèa-peu dans le monde ; elle ne fréqaeots ni les endroits public» ni les sociétés blAmées ; elle se reçoit personne chez elle. Ayant voulu m'assurer par moi-même de sa vie privée, j'ai préteslé une occasion pour la voir. Bien IoÎq de trouver chez elle du superflu, on y voit plutôt de la médiocrité; te détail qu'elle m'a fait dans sa lettre, donl je vous ù envoyé copie, est trèa-Téritable, et m (acon d'être et de penser ne témoigna riea qui puiate faire pràsunor ce que tods penaei relativement à son aisance. Sa mise est Dort simple. Je l'ai trouvée réclamant son ai^enl et n'en ayant peint, m'otfrant même de m'envoyer les personnes à qui elle doit, («IsqDe set gens et ses fournisseurs journaliers, pour les payer, ce qui prouve bien qu'elle est fort éloignée de proQter des secours qu'on peut loi oBnr. Je ne prêleods pas voua persuader que j'approuve absolument Mme de Buffon; je sais qu'elle a deatorta, mais je sais aussi ap|»icier

ses sentiments, qui ont toujours euderélévation.EUe ne parle de vous que d'une manière sage. Vous convenez que, si elle se fût comportée avec plus de décence, vous n'auriez rien changé. Je suis intimement convaincu que, si elle avait faibli du côté de la délicatesse, elle n'aurait actuellement rien à désirer du côté de la fortune. Ainsi donc, monsieur, j'ai balancé à lui faire voir votre lettre, espérant que, n'ayant pas tout à fait blâmé mon avis, vous finiriez par vous y rendre. Je me flatte toujours, par le vif intérêt que je prends à vous, que vous suivrez mes conseils. Je suis plus calme que vous, quoique aussi sensible; et, en général, pour se décider, il faut être de sang-froid. D'ailleurs, j'en appelle à voire délicatesse et à votre cœur, que je sais bon. Ayez assez de confiance en moi pour me laisser agir, et je lui ferai bien valoir vos procédés. J'ai approuvé, monsieur, entièrement votre conduite jusqu'ici ; si vous persistez dans votre résolution | j'aurai le regret d'avoir voulu vous rendre service et de n'y avoir pas réussi, ce qui me causera un véritable chagrin. Mes sentiments à cet égard vous sont assez connus, et mon zèle sera toujours le même. »

Note 3, p. 224. — Le jour où le scandale est devenu public, le jour où Buffon sait que la honte est entrée dans sa maison, il ne parle à son fils de celle qui porte encore son nom que comme si elle n'existait déjà plus : Feu votre femme. Elle était morte pour lui, parce qu'elle était devenue la maîtresse d'un prince l

Cet exemple d'une conduite dictée par l'orgueil le plus légitime est assez peu commun dans l'histoire des cours pAr mériter d'être conservé.

Note 1, p. 22k. — Malesherbes, qui était entré au conseil en 1775, en même temps^que Turgot, s'était retiré après un ministère de neuf mois, partageant volontairement la disgrâce du contrôleur général, son protecteur et son ami. En 1787, après l'assemblée des notables, il reparut aux affaires; on avait besoin de son nom, entouré alors d'une grande popularité; il fit partie du ministère jusqu'à la convocation des États généraux ; il n'eut pas de portefeuille, mais seulement entrée au Conseil. (Voy. la note 12 de la lettre xxxv, t. I, p. 272.)

Note 2, p. 22k. — Philippe-Henri, marquis de Ségur, né le 20 janvier 1742, mort le 8 octobre 1801, fut, en 1781, créé maréchal de France et appelé au ministère de la guerre. A la lettre par laquelle Buffon lui recommandait-son fils, il répondit de la manière suivante :

« Versailles, le 22 juiUet 1787.

c J*ai mis sous les yeux du Roi, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au sujet de M. votre fils, ci-devant capitaine de remplacement dans le régiment d'infanterie de Chartres. L'inlention de Sa Majesté n'étant point qu'il quitte son service, elle a bien voulu le nommer à une place de capitaine de remplacement dans le régiment de cavalerie de Septimanie. J'ai l'honneur de vous en informer, et je profite avec plaisir de cette occasion de vous assurer de l'eàtime et de la considération avec lesquelles je suis très-parfaitement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

c Le maréchal de Sâgur. >

Le jeune comte de Buffon écrivit de son côté à Malesherbes pour le remercier de l'intérêt qu'il avait bien voulu prendre à sa demande, et le ministre de Louis XYI lui répondit par la lettre qui suit :

« Versailles, le 5 août 1787.

« Il est flatteur, monsieur, de se trouver au rang de ceux qui se sont intéressés au sort de M. votre père et au vôtre. Cependant je suis obligé de lui certifier que mes bons offices ne lui étaient pas nécessaires. Ce serait faire tort au ministre que cette affaire concernait, de croire que vous ayez eu besoin auprès de lui de ma recommandation. Quel est celui qui ne s'honorerait pas d'être l'ami de M. de Bufibn? et qui n^se serait pas fait gloire de vous tirer de la triste situation où la nonlesse de votre façon de penser vous avait réduit? Le Koi lui-mômc n'avait pas besoin d'être excité par ses ministres, et c'est (le la part de M. votre père une trop grande modestie de croire qu'il doive quelque chose au zèle de ses amis.

« J'ai rhonneur d'être avec un sincère attachement, monsieur, votre

très-humble et très-obéissant serviteur.

« Malesherbes. »

Note 3, p. 22^. — On faisait alors des armements considérables sur la frontière. Le cabinet de Versailles paraissait décidé à soutenir le parti français en Hollande et à faire marcher une armée au secours des patriotes révoltés. Ce projet n'eut pas de suite; le duc de Brunswick entra en Hollande. Le parti national fut vaincu, et le stathouder replacé à la léte de ses États.

Note kj p. 224. — Voici la réponse de Malesherbes à la lettre de

c Versailles, le 27 juiUet 1787.

« Je m'empresse, monsieur, de vous faire passer la réponse que

M. le maréchal de Ségur m'a adressée pour me prévenir du replacement de M. votre fils. C*est avec bien du plaisir que j'ai appris la justice qui Jui est rendue dans celte circonstance, et je ne doute pas que M. le maréchal ne vous en ait également fait part sur-le-champ, c J'ai l'honneur d*étre avec un très-inviolable attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

c BIalesherbes. »

A la lettre de Malesherbes se trouve jointe la lettre du ministre do la guerre.

«Versailles, le 22 juillet 1787.

c J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en faveur de M. de Buffon, ci-devant capitaine de remplacement dans le régiment d'infanterie de Chartres. J'ai mis sous les yeux du Roi la lettre de M. le comte de Buffon père. Sa Majesté a bien voulu avoir égard à la position de M. son fils, et pour le mettre à portée de continuer ses services, elle l'a nommé à une place de capitaine de remplacement dans lo régiment de cavalerie de Septimanie. J'ai l'honneur de vous en informer, et d'être avec le plus sincère et parfait attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant

serviteur.

c Le maréchal de Ségur. >

(Inédite ainsi que la précédente. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 5, p. 224. — François, comte de Mercy-Argenteau, représentant de Joseph II près de la cour de France, contribua, par son influence sur la Reine, à relarder les négociations de la cour avec Mirabeau, et plus tard avec le parti conservateur de l'Assemblée. Il persuada à la malheureuse reine de France que son seul appui était son frère, et que de lui seul pouvait lui venir un utile secours. Joseph II mourut, et Léopold, sans abandonner la politique de son frère et sans manquer à ses promesses, montra dans ses résolutions une iDcertitude qui perdit ceux qu'il voulait sauver.

Le comte de Mercy mourut à Londres le 25 août 1794.

Note 1, p. 225. — Le 22 juillet, le jeune comte de Buffon avait été nommé à une place de capitaine de remplacement dans le régiment de

cavalerie de Septimanie, et M. de Faujas^sousla direction duquel Baf^ fon plaça son 61s, le jour où il lui ordonna de quitter le «errice, ne fut pas étranger par ses sollicitations et ses démarches à cette nomination. Deux lettres du jeune comte de Buffon font voir quelle place H. de Faujas occupait alors dans la société intime du Jardin du Roi, et servent en même temps à mieux faire connaître et apprécier celai qui les a écrites. " '

« Salins, le 2 juillet.

c Vous et moi, mon cher Faujas, nous ignorions que, quatre jours après ma démission donnée, il y aurait une armée assemblée pour entrer dans les Pavs-Bas. L'ordre en est arrivé hier à M. le comte d'Estherazy, qui est parti ce matin à cinq heures pour aller avec le duc de Laval marquer le camp à Philippeville pour douze régiments d'infanterie et quatre de cavalerie. Vous sentez bien que, si j'avais su entrer en campagne, car le régiment de Chartres est employé, je^ n'aurais jamais donné ma démission. En effet, il y va de mon honneur si je ne fais pas cette guerre, et certainement, si je ne la fais pas, les trois quarts du militaire français penseront mal de moi ! J'écris à mon père, et j'ai lâché que ma lettre fût froide, mais je suis au désespoir. Je ne vois pas d'autre moyen de se tirer de là que d'être attaché à rétat-major de l'armée comme aide-major général. Le vicomte de Valence et beaucoup d'autres ont été cela avant d'être colonels, lors du rassemblement des troupes qui a été fait pour la descente projetée en Angleterre. De grâce, pressez mon père, Mme de Genlis et le baron de Bretcuil, et nous robtiendrons. Je mourrais de chagrin si Ion me croyait un poltron, et cela m'en a tout l'air. Par vos amis et ceux de mon père, agissez, et écrivez-moi. Adieu, je vous embrasse.

c BUFFON.

c Le rassemblement sera exécuté au plus tard dans quinze jours, à PLilippeville.

€ C'est le ministre et le général en chef qui nomment les oflScicrs de rélat-major. Le général en chef est M. de Rocharabeau. S'il y avait impossibilité, je pourrais être son aide de camp.

« Je pourrais encore êlre aide maréchal général des logis, si le reste ne réussissait pas. »

a Montbard, le 27 juiUet 1787.

a J'ai reçu ce matin votre lettre, mon cher bon arai, car tout ce que vous avez fait pour moi me persuade bien que vous l'êtes, et je vous prie de recevoir tous mes remercîments, d'être bien persuadé de ma reconnaissance et de l'attachement que j'ai pour vous et que je conser-

yerai toute ma vie. Jointe à votre lettre est arrivée celle de M. Lucas, qui m'annonce tout ce que le Roi a bien voulu faire pour moi en me nommant capitaine de remplacement au régiment de Seplimanie sans me faire passer par les réformes. Je dois cela à M. de Breteuil, à papa, et en grande partie à vous. Mon pore est arrivé aujourd'hui vendredi à deux heures et un quart, assez bien portant et pas très-fatigué ; il a assez bien soutenu la route, et je vous mande ces nouvelles avec infiniment de plaisir, bien convaincu qu'elle vous en feront beaucoup. Il me charge de vous tlire mille choses et de joindre tous ses remerctments aux miens.

« Maintenant je brûle de joindre mon nouveau régiment ; mais je n'ai encore que la lettre du ministre qui annonce mon replacement, et je ne puis joindre sans avoir mon brevet : car sans brevet on ne reçoit jamais un officier dans les troupes du Roi. Je vous demande donc en grâce, et cela de la part de mon père, de vouloir bien le faire expédier promptement des bureaux de la guerre, par M. de Saint-Pol, pour lequel je joins ici une lettre, moyennant laquelle il pourra vous le faire remettre. Lorsque vous l'aurez, vous voudrez bien sur-le-champ y faire mettre par le secrétaire de M. le marquis de Béthune, colonelgénéral de la cavalerie, Vattache nécessaire absolument pour être reçu. Il en coûte un louis pour cela, que vous voudrez bien avoir la bonté de payer ; et tout cela fait, vous voudrez bien m'envoyer ici le brevet, avec lequel je joindrai aussitôt. Pardon de tous ces embarras. Je vous demande aussi de vouloir bien vous informer de M. de Saint-Pol s'il y a une 6nance, et alors mon père la ferait faire aussitôt votre réponse reçue, que je vous demande promptement. Je crois le régiment à Joinville, et je vous prie de me le mander ou de me dire où il est maintenant. Cela va encore vous donner beaucoup de trouble et de peine ; mais j'espère que vous les prendrez avec plaisir, par l'amitié que vous avez pour moi. 11 n'est pas besoin de vous prier de mettre de l'activité dans les deux dernières démarches qui restent à faire : celle que vous avez naturellement et la chaleur que vous avez mise à tout ceci m'en assurent; mais plus tôt je le recevrai, plus tôt je serai heureux. Mon père vous prie aussi de vous informer exactement et de lui mander avec détail de quelle nature est la grâce qu'on lui a accordée , afin qu'il sache positivement de quelle manière il doit faire ses remerctments à M. de Ségur.

< Adieu, mon cher Faujas, je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

c Ma lettre à M. de Saint-Pol est à cachet volant ; vous la lirez et la cachetterez. »

Quatre mois à peine après sa rentrée an service en qualité de capitaine dans le régiment de Septimanie, le jeune comte de Buffon avak mérité par son application et sa bonne conduite d'être présenté par aes chefs comme leur paraissant digne d'un prochain avancement. Pour aider àleur bonne volonté et la rendre efficace, on devait faire des démarches à la cour. Le jeune ofâcier, sur le conseil de son père, appela près de lui Faujas de Saint-Fond. Il lui adressa à Montélimar une lettre ainsi conçue :

« Paris, ce jeudi matin.

c Mon cher Faujas, il y a deux mois que mon père est à Paris, et si souffrant, qu'il ne peut voir personne, de manière qu'il ne fait aucune démarche pour mon avancement. Je suis arrivé hier et je m'en vais en faire, moi, comme vous le croyez bien. La promotion, dit-on, doit paraître dans peu ; mon père m'a dit de vous écrire et de vous prier de sa part d'arriver sur-le-champ pour m'aider dans toutes mes démarches. Adieu, je vous embrasse.

c Réponse rue des Saints-Pères, faubourg Saint-Germain, Paris, i

Depuis le 27 octobre 1787, le comte de Brienne, neveu de l'archevêque de Toulouse, avait remplacé le maréchal de Ségur au ministère de la guerre. Le nouveau ministre prit, à Texemple de son prédécesseur, un grand intérêt à l'avenir du 6Is de Buffon, et répondit à ce

dernier qui le lui avait recommandé :

« Versailles, le 10 décembre 1787.

i Croyez, je vous prie, monsieur, que, si le Roi se détermine à établir des places de major en second dans ses troupes, je ne négligerai pas celte occasion de mettre sous les yeux de Sa Majesté le nom , les services et la position de M. votre fils, avec l'attention que je porterai toujours à tout ce qui pourra vous loucher.

c J'ai l'honneur d'être très-parfaitement , monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

a Le comte de Brienne. »

Un des premiers actes du nouveau ministre avait été l'organisation d'un conseil de guerre qui devait s'occuper des nombreuses réformes proposées dans le département de la guerre et nommer seul aux différents grades de larmée. Le comte de Guibort, que sa tragédie du

Connétable de Bourbon avait fait entrer à rAcadémie française, fit partie du nouveau conseil, en qualité de rapporteur. Il écrivit, à la même époque, à Buffon, qui lui avait recommandé son fils :

« Paris, le 11 décembre 1787.

c Monsieur et très-illustre confrère ,

c Je iqe suis fait à la fois un devoir et un plaisir de recommander M. votre fils à M. le comte de Brienne ; je lui ai mis sous les yeux les droits que lui donnent sa position, la noblesse de sa conduite, et rattachement qu'il montre pour son métier. Je lui ai surtout parlé de vous ; car quels droits peuvent égaler ceux qu'il tire de votre nom et de votre gloire? M. le comte de Brienne m'a paru très-disposé à vous donner en lui des marques de sa haute considération pour vous.

« Rapportez-vous-en à mon zèle et à mes sentiments du soin de l'en-' trelenir et de l'animer encore dans cette favorable disposition. Il m'est si doux de trouver cette occasion de vous rendre en particulier le culte que je vous ai toujours rendu en public.

< J'ai l'honneur d'être avec autant d'attachement que de respect, monsieur et cher confrère,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

c GUIBERT. »

Le jeune comte de Buffon fut nommé, le k avril 1788, major en second du régiment d'Angoumois. Celte heureuse nouvelle apporta quelque soulagement aux souffrances de son père, dont la mort était prochaine. Cette dernière joie lui vint de Mme Necker, qui fut la première à annoncer au jeune Buffon l'heureux succès de sea démarches :

c Vous êtes major en second, monsieur ; je le sais depuis deux jours, mais c'est encore un secret, et je n'ai pas même aujourd'hui la permission de vous le dire. Aussi n'en parlez absolument qu'à votre sublime père. On me l'apprendra en forme quand vous devrez le savoir et remercier. Au reste, ce que je vous dis est sûr. Mme de Grammont et M. de Guibert ont mis le plus grand zèle dans votre cause, et M. de Brienne s'y est prêté malgré tous les obstacles. J'ai déjà témoigné ma reconnaissance ; mais nous conviendrons ensemble des visites que vous aurez à faire, quand la chose sera connue. C'est une nouvelle obligation que vous avez à votre sublime père ; votre respect filial vous a bien servi dan^ l'opinion. J'avais fait copier votre billet, celui qui . accompagnait celte ravissante lettre sur l'ouvrage de M. Necker, et

twrt le monda > la ce billet avec rttendrtMement, Si J'étais capiMeda i|iiri<Iiie mouvement de joie, cet événemant me Panrait domé. Adics, monaîcQr, redoables de aoina, s'il eat poaaible, anprèa de oa lîldedaeleur, et qae voa vertoa voas rendent digne dn nom que Toon porlBL c Mille compliments et amitiés. >

(Ces différentes lettres, qui font partie de la obUaetion de X. Henri Nadaultde Buffon, sont inédites, à Texoeption de la dernière, qoi a été pcbliéi ptr M. Flonrens.)

La nomination du fils de Buffon oooune major en aecond da .régiment d'Angoumois, est du 4 avril 1788. Le SO avril, il ramenait à Montbard le corps de son père, mort à Paris le 16 du môme mois. Qoeiques jours après avoir accompli ce pieux devoir, obéiasant aux ordres précis du ministre, il quittait Montbard pour rejoindre à Bayonne son nouveau régiment; le comte de Boflbn avait alors vingttrois ans; il était orphelin.

En 1788, le régiment d'Angoumois avait ponr colonel un homme de cœur et d'esprit. Le marquis Geolrges de NicolaT témoigna au jeune officier, dès son arrivée dans le régimrat dont il avait le commandement, une sympathie qui ne tarda pas à se changer en un profond et paternel attachement. J'ai sous les yeux les lettres qu'il lui écrivît vers cette époque; elles sont toutes remplies des marques du plus vif intérêt, et renferment à chaque page des témoignages de la pins affectueuse sollicitude.

On me permettra de citer quelques fragments de cette correspondance, qui honore le fils de Buffon et qui contredit l'opinion plus que sévère que certaines personnes se sont faites de cet infortuné jeune homme.

Un an après l'arrivée du comte de Buffon au régiment d'Angoumois, le marquis deNicolaY, qui était alors à Paris, écrivait à son jeune protégé cette première lettre, bientôt suivie do plusieurs autres :

« iw" juin 1789. — Le parti que vous avez pris de vivre avec les •capitaines est très-convenable; soyez-y comme vous êtes partout, bien ; conservant une simplicité douce, rien de trop familier, rien de trop supérieur; un certain milieu qui attire la considération et la confiance, et qui pourtant ne compromet pas. Cette étude, car c'en est une, vous sera utile en vous fortifiant dans la connaissance des nuances et dans celle des hommes; c'est leurs caractères qui les meuvent, c'est par leur caractère surtout qu'il faut les conduire.... »

« 13 juillet 1789. — Votre conduite est excellente pour le régiment et charmante pour moi.... Je m'applaudis de vous voir à Bayonne,

éloigné de tout ce qui se passe ici; je vous en épargne les détails, il faudrait écrire des volumes, et encore on laisserait échapper quelques circonstances. Le Palais-Royal a été le théâtre des scènes les plus exagérées ; vous avez su la conduite de beaucoup de soldats. Ce que vous avez vu au faubourg Saint-Antoine, n'était qu'un échantillon des mouvements dont Paris a depuis été tourmenté. Vous me rendez justice en croyant que tout cela m'agite horriblement. J'ai toujours aimé les partis modérés, et^ dans ce moment, on ne connaît, on ne veut que les extrêmes. Tout cela ressemble à ces rêves qui fatiguent, qui tourmentent; on ne sait si ce qu'on entend a été dit réellement, on doute de ce qu'on tient dans sa main, sous ses yeux; la liberté avec laquelle on écrit et on imprime met au jour les productions les plus surprenantes, on les crie dans les rues, le peuple lit tout avec transport. Quelle sera la fin de tout ce qui se passe, je l'ignore I.... i

« 2k août 1789. — J'ai reçu avec grand plaisir, mon cher comte, le détail que vous m'avez envoyé de tout ce qui vous est arrivé de flatteur à Bordeaux"^. Je suis à la campagne en Normandie, chez ma sœur; son imposant château de Tillères m'est bien précieux, j'y reçois beaucoup de marques d'amitié, j'y jouis du bon air, j'y goûte enfin ce repos après lequel je soupire. Les incertitudes de l'ambition, les talents qui me manquent, tout semble m'indiquer le but qui me convient: la retraite est pour moi l'asile qui mo séparera des agitations qui brisent mon cœur; mais quel que soit mon destin, je vous aimerai toujours ; toujours je distinguerai chez vous votre loyauté, votre candeur, votre profonde sensibilité; cette dernière qualité vous rendra cher aux honnêtes gens; puisse^t-elle vous rendre souvent heureux I Jouissez du bonheur quand il se présentera, ne l'analysez pas , c'est une fumée qui se décompose et se dissipe au même instant.... Je suis bien aise que vous soyez heureux et tranquille à Montbard. L'invisible main de votre illustre père veille sur vous, elle vous conservera un héritage qu'il a ennobli par sa présence, et que ses mânes consacrent à jamais. Vos bonnes qualités rendront ce nom aussi cher qu'il est déjà fameux.... »

c Yvorts par la Ferté-Milon, le 1" octobre 1789. — Je suis dans mes bois tout seul et très-content; je le serais davantage si je vous y recevais; vous n'auriez aucun plaisir, mais vous m'en feriez beaucoup, et j*ai ouï dire que l'on en prenait en en donnant.... Je m'abandonne avec confiance aux décrets de l'Assemblée nationale.... Je trouve que quand on a donné sa confiance à douze cents personnes, il faut attendre tranquillement les résultats. »

* Voy. ci-dessus, p. 402.

c Ik oclobre 1789. — Puisse la préseDce de la famille royale ramener à Paris le calme qui en est absent depuis si longtemps I Gelai que je goûte à Yvorts est des plus profonds; cependant j'ignore le terme que je mettrai à ma solitude ni où j'irai ; quelquefois il me prend envie d'emporter mon morceau de pain dans ma poche pour laller manger sous la protection de la municipalité de Montbard. >

t 11 novembre 1789. — Je lis, je me promène, je plante, je travaille au jardin, je cours, la bêche en main, avec de gros sabots, sans que cela m'étonne ou me génQ; le temps se passe, et je bénis sa rapidité. Mes gens travaillent et n'ont point l'air de s'ennuyer. Pierre copie des pages entières de M. de Buffon; et quand je lui ai demandé pourquoi il ne se bornait pas à en faire des extraits, il m'a répondu que j'y perdrais trop. Cette naïveté m'a fait grand plaisir, tant il est vrai que le beau est généralement senti et goûté. »

€ 7 janvier 1790. — Je suis très-content de votre discours % je vous le dis tout crûment et sans fagon; je crois que vous êtes nécessaire â Montbard. Vous y avez sauvé la vie à un monsieur qui ne s'était pas trop bien conduit, mais il y a loin de là à l'endroit où on voulait le mener; grâces vous en soient rendues, c'est une bonne action, et, dès qu'il s'en présente, votre cœur vous y porte ; le mien en a joui, voilà les triomphes que j'aime, voilà comme mon charmant fils adoptif se conduira toujours... »

c 9 mai 1790. — Les détails de Viteaux ** font frémir, mon cher comte. Quel temps, que d'horreurs î auront-elles une 6n? Dieu merci, vous ôles heureux et considéré à Montbard ; votre conduite y a élé excellente, elle vous précédera à Dijon, et j'espère qu'elle vous y fera bien recevoir ***. Tout ce que vous me mandez m'a fort intéressé, fort louché. J'a|)prouve, je loue, je bénis voire présence d'esprit. J'aurais voulu être lémoin de vos succès et du calme que vous avet procuré. Paris est tranquille, mais l'esprit ne Test pas; on cause, on s'allrisle, on s'exalte; enfin, on y est malheureux. »

c 26 mai 1790. — Je suis fort aise, puisque vous avez été à Dijon, que vous y ayez reçu des témoignages de confiance, qui sont toujours flatteurs, et qui, dans ce moment-ci, sont d'autant plus utiles qu'ils prouvent les dispositions favorables du public, auquel il n'est point indifférent de plaire. Vous vous êtes Irès-bieu conduit, et je ne doule pas que vous ne continuiez de même. Vous avez bien fait d'éviter la

• Prononcé devant l'assemblée électorale de la Côte-d'Or.

** M. de Bulïon, en aualité de colonel de la garde nationale de Montbard, fit rétablir l'ordre dans colle ville.

*** M. de BufTon y était appelé comme membre du conseil d'administration du département.

présidence *] c*est un poste d'une difficulté extrême. Le commandement de la troupe ** est tout à fait dans votre goût et convient parfaitement à votre activité, et vous avez prouvé que vous pouviez rendre, dans cette partie, de véritables services, tant par votre zèle que par votre intelligence. Je vous en félicite de tout mon cœur et je vous remercie aussi des imprimés que vous m'avez envoyés, quoique depuis longtemps je ne lise plus les journaux, les papiers ; j'ai lu ceux que vous m'avez fait passer. Thimon *** tiendra place un jour parmi les noëls bourguignons que M. de la Monnaye avait retirés de l'oubli et que le pauvre Juvigny avait mis si patriotiquement au jour. Je trouve votre lettre au Journal de Paris **** un peu vive et par-ci parlà quelques expressions un peu fortes. Je sais que cette feuille passe pour être très-partiale; mais, enfin, si elle s'est trompée, gravement il est vrai, sur un fait qui vous regarde, est-ce une raison de recevoir avec tant de rigueur les éloges donnés à M. votre père ? J'aurais préféré plus de calme et plus de ménagements ; quand on a aussi complètement raison, il faut que le style soit sage et imposant. Dites* moi, n'est-ce pas Garât qui fait cette feuille? >

A la fin de Tannée 1790, le marquis de Nicolaï quitta la campagne pour revenir à Paris, où l'appelaient en même temps d'impérieux devoirs de famille et son dévouement au Roi. Il se détourna de sa route et vint passer quelques semaines à Montbard. A la suite de ce court séjour près du ûls de BulTon, il lui écrivit de Paris cette dernière lettre :

« 17 septembre 1790. — .... Je suis trop vieux pour m'être cru le fils de la maison; personne au monde ne peut s'en croire le père; je ne sais où me placer; je ne sais comment vous dire la place que j'y occupe et qui me convient à tant d'égards.... vous le devinez.... oui, vous le devinez, c'était celle de l'ami de toute la maison, mais de l'ami le plus vrai, le plus attaché! Voilà donc ce que j'ai quitté pour venir à Paris. Mon arrivée y a produit presque autant de bruit que le départ de M. Necker; jamais ministre n'est parti plus incognito. Le silence général que l'on garoe sur son compte, l'indifférence des Français (de Parjs s'entend) sur cet objet, est une des choses qui m'a beaucoup étonné dans ma vie. Ni satires, ni éloges; rien, pas un mot; une chaise qui tombe dans les Tuileries fait plus de

* La présidence de rassemblée des administrateurs du département de la Côte-d'Or.

** M. de Buffon fut nommé général de l'armée confédérée réunie à Dijon, et composée des trois départements formant l'ancienne province de Bourgogne.

•** Cantate en Thonneur du comte de Buffon.

**•* Voy. ci-dessus, p. 403.

hnni qvele départ d'an hoome adoré il y a quinze mois , et doat la lËsgiice, à cette époque, aiait causé des éTénements &i considérables, qa'âs ont boolefersé de food en comble les fondements de noire antique emfKre. Ah! ks kwif Ss les hommes! que leur liaveur est pu- Sigère ! La gkîre de ce Bwnde passe et fait comme la fumée d'an nimhciin qni s'eteinL >

CCCLXTI

Note 1, p- 226. — BafTon ayança son retour pour hâter, par sa présence, racbèTemenl da nouvel amphithéâtre qu'il avait fait construire sur les terrains récemment acquis pour Tagrandissement du Jardin. n insiste très-vivemeat pour que cet amphithéâtre soit achevé; il avait déjà fait à Thouin la même recommandation quelques joors auparavant (Toy. la lettre du 12 septembre, p. 240). U est si impatient de le voir terminé, qull se rendra à Paris dans le mois d'octobre, afin de presser lui-même les travaui; rien ne lui coûte; il ne craint pas d engager sa fortune personnelle. (Voy. à ce sujet quelques détails curieux dans une lettre du 23 septembre 1787, p. 2^3.) Ainsi, malgré son état de souffrance extrême, il ne néglige jamais U mission dont il est chargé, et il veut que les cours du Jardin du Roi ne soient pas un seul instant interrompus.

Buffon arriva à Paris dans les premiers jours de l'année 1788. A cette époque, la voiture était devenue pour lui une épreuve cruelle ; il n'en pouvait supporter les cahots, voyageait à petites journées, et, redoutant surtout les secousses sur le pavé, de Fontainebleau à Paris, il marchait au pas. Dans ce dernier voyage il voulut aller vite et précipita sa marche; mais celte précipitation lui devint funeste, et les secousses qu'il eut à endurer occasionnèrent le déplacement d'un gravier dans la vessie et hâtèrent sa fin. e Hélas! dit Mlle filesseau, dans une trèsintéressante notice sur son maître rapportée dans les Appendices, c'est ce beau jardin qui a causé sa mort ! En voulant faire un voyage trop précipité pour faire exécuter ses ordres et terminer les travaux, il provoqua l'accident dont il mourut. i>

Note 2, p. 226. — M. Gojard, qui occupait depuis de longues années un emploi important au ministère des finances, et qui avait des connaissances spéciales sur Tadministration compliquée et difficile da Trésor royal, fit partie, en 1787, d'un nouveau comité institué au ministère des finances , et dont la mission consistait à fixer la situation du Trésor et à veiller à la distribution des fonds. Les autres membres

de cette commission, dont le contrôleur général Lambert provoqua lui-môme la création, furent MM. Magon, deLaBalue et Le Normand.

Note 3, p. 226. ^ Le 10 juin 1787, Buffon acheta de la compagnie des fiacres de Paris l'ancien hôtel de Magny, au prix de 60 000 livres. Quelques terrains nécessaires pour l'agrandissement du Jardin faisaient en même temps partie de cette acquisition. Sur ces terrains fut

bâti le nouvel amphithéâtre ; dans l'hôtel furent préparés des logements pour les professeurs du Cabinet. Les richesses du Muséum d'Histoire naturelle allaient toujours en augmentant. Daubenton et Lacépède occupaient encore le second étage du Cabinet. Buffon fit transporter leur logement dans l'hôtel de Magny, et put ainsi consacrer les appartements des deux professeurs à des collections nouvelles. De plus, ea ajoutant l'ancien hôtel de l'intendance à un bâtiment nouveau, il put ranger dans leur ordre définitif les riches collections du Cabinet, depuis longtemps à l'étroit. Lorsque Buffon acheta l'hôtel de Magny, cet hôtel était loué à un sieur Verdier, membre de l'Université, qui y avait établi une maison d'éducation. Des indemnités lui étaient légalement dues pour le dommage que devait lui causer le déplacement de son industrie; elles furent équitablemenl arbitrées, et aussitôt versées entre ses mains. Verdier ne fut pas satisfait et prétendit davantage. Après les indemnités payées, Buffon était aussitôt entré en possession de l'hôtel; Verdier l'assigna devant le Conseil, l'accusant d'abus de pouvoir, et lui reprochant d'avoir violé les anciens privilèges de l'Université dont il faisait partie. Il produisit de nombreux mémoires à l'appui de ses prétentions, mais il fut débouté de sa demande. Lorsque l'Assemblée nationale reconnut le droit de pétition, Verdier rédigea une nouvelle demande présentée sous forme de dénonciation. Elle a pour titre :

c Au Roi et aux représentants de la Nation. Dénonciation contre M. le baron de Breteuil, ex-ministre et contre le sieur de La Chapelle, son premier commis au bureau de la maison du Roi ;

c Contre M. Leclerc, comte de Buffon, ancien Intendant du Jardin royal des Plantes de Paris; et contre le sieur Verniquet, architecte du même jardin;

c Goatre M. Leclerc, comte de Buffon fils, seul héritier de M. son pèn.

c Sur roxspoiiation des voisins du Jardin royal des Plantes de Patiê^ si snr les déprédations des deniers du Roi lors de l'agrandissement de oe {ardin. i

Mm Verniqnet fit imprimer sous forme ^Observations un mémoire ' caressé à 1* Assemblée nationale, et dans lequel se trouvent exposées, 4n^ les documents officiels, les opérations de Buffon au Jardin du

Roi. En adressant ce mémoire aa comité chargé de l'examen de la plainte injuste du sieur Yerdier, le comte de Boffon raccompagna de la lettre suivante:

« Â Montbard, le 20 Juillet 1790.

c Messieurs,

c On vient de m*envoyer un imprimé signé Yerdier, Delaulne et ?euve Piquenard, dans lequel ces particuliers attaquent la mémoire de mon père, son administration comme Intendant du Jardin du Roi et moi-même. J'apprends en même temps qu'ils vous sollicitent vivement pour faire le rapport de cette affaire à TAssemblée nationale. J'ai donc fait imprimer un mémoire où les faits, simplement exposés, avec la plus grande vérité, démentent absolument les assertions hardies et fausses de ceux qui ont signé le libelle dont il s'agit, et ce mémoire est maintenant entre vos mains. Il est faux que je demande au comité de liquidation 600 000 livres, comme on l'avance; je demande seulement 121 591 livres, qui me sont dues du compte rendu à la mort de mon père, qui montait à environ 315000 livres au lieu de 800000 livres, comme l'avance le sieur Yerdier. Depuis le 15 avril 1788, je n'ai touché aucun intérêt de ces 315 000 livres, et j'en ai payé de considérables pour les sommes que mon père a empruntées afin d'être en état de subvenir aux avances qu'il lui était ordonné de faire pour les travaux du Jardin du Roi. Je puis justifier de ce que j'avance. Mon père aurait pu, en cédant au Roi ses terrains, en demander à Sa Majesté le même prix que lui avaient payé différents particuliers auxquels il en avait vendu; ce prix s'est élevé jusqu'à 33 livres la toise. Mon père, préférant l'agrandissement du Jardin du Roi âson propre intérêt, a cédé ces terrains au modique prix de 10 livres la toise, et on lui reproche d'avoir gagné à ce marché! Il a acheté l'hôtel de Magny 60 000 livres; il l'a cédé au Roi au même prix, quoique cerlainement il valùl davantage, et n'a point gagné les deux tiers à cette revente, comme le dit le sieur Yerdier. Ensuite, qu'ont de commun les pertes considérables que le sieur Yerdier prétend avoir éprouvées par des carrières ouvertes dans son jardin avec la réunion de l'hôtel de Magny au Jardin du Roi, et l'indemnilé qu'il pouvait demander parce qu'il n achevait pas le temps de son bail? Yoilà, messieurs, des faits que j'ai voulu remettre de nouveau sous vos yeux ; le mémoire que j*ai fait imprimer en parle aussi, mais avec moins de détail. Tous les autres faits y sont rapportés ainsi que ceux-ci avec exactitude et vérité, et je vous supplie d'y donner quelque attention. Je suis très-aise que cette affaire soit mise à un très-grand jour ; elle servira à faire connaître la manière dont mon père a fait sa place, la fausseté et la noirceur de ses ennemis. Je n'a-

oute qu*un mot pour vous représenter que mon père n'a jamais voulu avoir de Cabinet d'Histoire naturelle, et que ni à Paris, ni à Montbard, il ne m'a pas laissé un seul morceau d'histoire naturelle. Cependant depuis trèsrlongtemps on lui adressait, de tous les pays et de toutes les parties du monde, des choses précieuses qui lui étaient envoyées pour lui personnellement, et non pour le Cabinet. Il aurait donc pu faire une collection, qui certainement aurait été d'une grande valeur, ^et cela en gardant seulement ce qui lui était donné ; sa délicatesse s'y est opposée, et il a toujours mis au Cabinet du Roi ce qui lui appartenait réellement. Il faut que la calomnie soit bien atroce pour oser attaquer la mémoire d'un homme qui s'est conduit ainsi.

c J'ai l'honneur d'être, avec respect, messieurs, votre très-humble et trëft-obéissant serviteur.

c BUFFON. 1

(Inédite. •— De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Mme Necker, à laquelle le jeune comte de Buffon avait communiqué et le mémoire rédigé par M. Vemiquet et sa lettre au comité chargé de la liquidation de la dette de TËtat, approuva sa démarche. Une lettre qu'elle lui écrivit à ce propos est profondément empreinte des sentiments que devait lui inspirer la situation de Necker, dont la popularité avait disparu, et qui devait bientôt quitter la France, proscrit par l'opinion dont il fut si longtemps l'idole.

c J'ai reçu, monsieur, avec attendrissement et reconnaissance, les nouvelles preuves de votre respect filial pour votre excellent et sublime père; la lettre que vous avez écrite au président de l'Assemblée honore également vos talents et votre caractère moral, et j'ai un plaisir infini à vous dire que la suite de votre conduite, tant dans cette occasion que dans les troubles de Dijon et de Montbard, a donné une nouvelle base à votre réputation, dont j'aperçois continuellement Tinfluence. C'est une grande satisfaction pour moi, que je ne puis m'empécher cependant de mêler à quelques réQexions remplies d'amertume. Je me dis : « Si ce grand homme était encore avec nous, quel serait son c bonheur en apprenant que son fils marche sur ses traces, et que c tous les goûts honnêtes et raisonnables entrent dans son âme! >

c Mlle Blesseau me mande aussi que votre conduite intérieure se rapporte parfaitement à celle que vous avez au dehors. J'ai à peine ouï parler du libelle qui vous a fait tant de peine. Ce genre d'infamie rst devenu aujourd'hui aussi commun, aussi lucratif et aussi peu réprimé que les vols sur les grands chemins. Tous les jours l'on attaque M. Necker de cette manière, l'on appelle les assassins contre lui, dans le temps même où il se sacrifie tout entier pour le bien public. D'ail-

leurs, monsieiir, qui sait mieux que moi leééemtéressemeat de M. votre père, et tout ce qu*il vous coûte? Qui ^t mieux que moi tout ce que mon affection pour vous a eu à souffrir par rimpoMtbilité où m'oot mise les décrets de l'Assemblée nationale d'obtenir le prompt reBibouF> sèment du prêt le plus noble et le plus patriotique qui ait jamais été fait, et par un homme dont le nom avait assez illustré la nation pov qu'il crût déjà avoir fait beaucoup pour elle?

c J'ai prié M. Desbiez de s'adresser directement à M. Necker; je n'ose lui rien demander dans ce moment, dans la crainte de le cobiprometlre, et d'ailleurs c'est si difficile, et les réformes si continuelles et si nécessaires, qu'il n'est plus permis aux femmes de faire des sollicitations dans les objets de ce genre.

ce J'ai l'honneur d'ùtre, avec les sentiments d'un véritable et tendre attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissante servante.

« C. DE Naz Necker. »

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buflbn.)

« Le comte de Buffon mourut sans avoir pu être remboursé des avances

faites par son père au Jardin du Roi. Homme d'honneur avant tout, il voulut faire face à tous les engagements de son père , pris dans le seul intérêt du Jardin, et vendit, pour les remplir, des immeubles importants, dans un temps de ruine et de discrédit. Verdier, qui était parvenu à empêcher le remboursement des sommes si légitimement dues au comte de Buflbn , ne put cependant obtenir que ses prétentions fussent reconnues. En 1797 il continua ses poursuites contre la veuve du fîls de BulVon et parvint, sinon à gagner son procès, du moins à empêcher l'exécution des engagements pris par l'État. Le jour où, délivrée de cette persistante et déloyale opposition, la comtesse de Buflbn fit de nouveau valoir sa créance, on lui objecta les décrets nouvellement rendus qui libéraient l'Étal vis-à-vis de ceux de ses anciens créanciers dont la dette n'avait pas été précédemment reconnue. Sous l'Empire, la comtesse de Bufi'on s'adressa à l'Empereur, mais ce fut sans succès. La fortune de Bufi'on ne put se relever de cet échec inattendu. Aujourd'hui il n'en reste plus que le souvenir; mais ceux de sa famille que celte ruine a directement atteints peuvent au moins se rendre cette justice, que le généreux désintéressement de leur auteur a seul causé la perte d'une fortune lentement amassée par de glorieux travaux.

Note 4, p. 226. — Lucas occupait au Jardin du Roi un appartement qui faisait suite à celui qu'habitait Daubenton et sa famille. 11 était d'une taille remarquablement prise et avait les traits d'une grande

régularité. La distinction de sa tournure et la beauté de son visage le firent regarder, fort à tort , comme le fils naturel de Buffon. (Voy. snr ce François Lucas la note I de la lettre cxzix, t. I, p. 425.) Jean- Ândré-Henri Lucas, son fils , fut également attaché au Jardin des Plantes. Il avait une passion décidée pour les armes, dont il réunit une précieuse collection ; il fut un des meilleurs tireurs de son temps et mourut le 6 février 1825, victime de son goût pour le maniement des armes à feu.

CGCLXVffl

Note 1, p. 227. — On a trouvé dans les notes qui précédent quelques détails an sujet de la survivance de Buffon. On a vu comment une intrigue de cour le priva du droit de nommer son successeur et lui enleva la légitime espérance de voir son fils lui succéder dans sa charge et continuer son œuvre. En 1771 , à la suite des négociations entamées pour apaiser son juste mécontentement , Buffon parut ' se . soumettre. Une pension sur la tête de son fils, sa terre érigée en comté, les petites entrées de la cour, furent , dit-on , le prix de sa soumission; l'érection d*une statue de son vivant au Jardin du Roi, eut aussi pour cause les tort s dont on se sentait coupable envers un homme que Ton avait honte d'affliger, et à qui on voulait faire perdre le sou- - venir d'un procédé injuste en le comblant de dignités et d'honneurs.

Buffon n'avait cependant pas renoncé sans regret à l'espoir de voir son fils lui succéder un jour. En 1788 , lorsqu'il tomba malade, sentant bien cette fois que sa fin était proche et se préoccupant de Tavenir de son enfant, il négocia de nouveau pour conserver la libre disposition de sa survivance. M. de Faujas fut envoyé au baron de Breteuil, alors ministre de Paris, avec des instructions. Quelques documents que je possède, la plupart inédits et relatifs aux négociations entamées à cette époque , ne me paraissent pas sans intérêt.

Le jeune comte de Buffon, accouru pour donner ses soins à son père, écrivait le l*' avril au baron de Breteuil :

« Le l*» arrU 1788.

t Monseigneur ,

f M. l'arche vôque de Sens* n'est point à Paris, et il m'est im« possible , dans des moments où mon père est aussi malade , de le quitter et d'aller à Versailles. J'ai donc l'honneur de vous envoyer les deux papiers relatifs à la survivance du Jardin du Roi ; vous en ferer,

* La cardinal de Brienne, alors principal ministre.

monseigneur , ainsi X\ue de la lettre que tous a écrite mon père , rasage que vous croirez convenable. Je suis bien sûr que i*amitié que vous avez toujours eue pour mon père et la supériorité de vos lumièffes vous feront prendre le parti que je dois suivre. Tai rhoooeur d'èCrs avec le plus profond respect , monseigneur , votre trè»-humble et trèfrobéissant serviteur.

C BUFPON. >

(Cette lettre a été publiée par M. Flourens.)

La plus importante des deux pièces transmises le l*' avril par le jeune comte de Buffbn au baron de Breteuil , fut une protestation faite par son père à la date du même jour, devant quatre notaires, par laquelle il déclare que l'intention du Roi a été de se réserver la faculté de disposer de la charge d'inlendant du Jardin du Roi après la mort du titulaire , et non pas de son vivant. 11 supplie le Roi d'en disposer en faveur de son fils, qu'il juge digne d'en remplir utilement les fonctions. Cette pièce est ainsi conçue '

€ Aujourd'hui premier avril mil sept cent quatre-vingt-huit , sur les six heures du soir , à la réquisition de M. Georges-Louis Leclerc , chevalier , comte et seigneur de Buffon , de l'Académie française et de celle des Sciences à Paris, intendant du Jardin et du Cabinet du Roi, demeurant à Paris, à l'hôtel de Tlntentiance dudit Jardin , rue du Jardin-du-Roi, paroisse SaintrMédard , les conseillers du Roi, notaires au Chàtelet de Paris soussignés , se sont transportés audit hôtel de l'Intendance du Jardin du Roi , où étant , est comparu par-devant lesdiis notaires mondit sieur comte de BufTon, trouvé par lesdits notaires dans sa chambre à coucher , au premier étage dudit hôtel , ayant vue sur le Jardin , dans son lit, malade de corps, sain d'esprit, mémoire et jugement, ainsi qu'il est apparu auxdits notaires par ses discours et entretiens.

c Lequel a dicté aux notaires soussignés ce qui suit ;

< Je déclare aussi juridiquement qu'il m'est possible , que le bon c du Roi , de ma survivance, ayant été donné le six janvier mil sept c cent soixante et onze, je n'avais pas encore été malade jusqu'à ce « jour , et que je ne suis vraiment tombé malade que le onze février « suivant, que, depuis ce temps, je n'ai pas laissé de faire la plus forte c moitié de mes ouvrages, et il est évident que Sa Majesté Louis Quinze c ayant mis au bas de la demande du comte d'Angeviller Bon pour c après la mort du sieur de Buffon , n'avait point intention que cette c survivance fût donnée avant sa mort, d'autant que ledit sifur d'Anc gevilier promet la remettre au Gis dudit sieur Buffon au cas qu'il en c soit digne.

ET ÉCLAIRCISSSEMENTS. 597

c Eh bien, aujourd'hui son père l'en trouve digne, et il espère des c bontés de Sa Majesté qu'après cinquante ans de services, elle ne < permettra pas que cette survivance tombe en d'autres mains que c les siennes.

< Je déclare en outre n'avoir jamais fait de demande de survivanc cier ni donné de démission de ma place d'intendant du Jardin du c Roi et du Cabinet d'Histoire naturelle , et qu'il est impossible que € l'on puisse en représenter.

f Je supplie Sa Majesté d'avoir égard au vœu que je fais dans ce c moment et de permettre que mon fils administre, d'après les conseils c et les instructions que je lui ai donnés , la place d'intendant du f Jardin du Roi , sous les auspices et les ordres de M. le baron de c Breteuil : c'est à ce ministre et à son amour pour les sciences , que c l'on doit en grande partie le haut degré de perfection auquel est arf rivé l'établissement dont je suis chargé depuis tant d'années, et qui c atiire dans la capitale une foule d'étrangers de toutes les nations.

< Je prie monseigneur le baron de Breteuil de vouloir bien charf ger, à ma recommandation et à ma demaode, M. Faujas de Saintc Fonds de la continuation de mes ouvrages pour l'Histoire naturelle c du Cabinet du Roi , si ma santé ne me permet pas de les suivre. »

c Ce fut ainsi fait, nommé et dicté par mondit sieur comte de Buffon auxdits notaires et ensuite à lui relu par l'un desdits notaires > son confrère présent, à Paris en la chambre ci-devant désignée, les jour et an que dessus, et a ledit seigneur comte de Buffon signé la minute demeurée à M. Boursier, l'un des notaires soussignés. »

Le même jour , ]«' avril, en même temps qu'il adressait au ministre de Paris les pièces nécessaires pour sauvegarder les intérêts de son fils et faire reconnaître ses droits , Buffon , pensant bien que le comte d'Angeviller, à qui sa survivance avait été donnée, ferait des démarches dans un sens contraire , négocia avec le courtisan comme il avait négocié avec le ministre. Il offrit une somme d'argent que le comte refusa. La lettre qui suit apprit en même temps au Jardin du Roi Tintention dans laquelle était le comte d'Angeviller de profiter des lettres de survivance données en sa faveur , et la substitution qui avait été faite du marquis de La Billarderie , son frère , à sa place.

« Le 1*' avril 1788, à minuit.

c J'ai écrit hier à mon frère, monsieur , comme je vous l'avais pro mis. N'ayant pas reçu sa réponse , j*ai pris le parti d'aller ce matin à Versailles. Je n'ai pu le voir que tard, et j'arrive ce soir à onze heures.

is pas trompé en vou> prévenant de sa délicatesse sor ce e (l'argenl : il m'a dit qu'il ne s'était paa cra ausceptible e offre , et qu'il ne se piifdoiiEiïTait jamais s'il avait été o«|ja alancer un instant à la rcruser. Je m'y alloodais à'ta-

tant |)i>» , ^ue ma maniéro de p«necr eel tout« semblable. Il a'» ajouté qu'il a déjà fait d«s démarchas aieei fort»» pour obtenir que Je 'ui fusse Hubftlitué, et qu'il ne pouvait rien changer à ses disivuiions. Quant k moi , monsieur , ma l«ridre amitié pour M. votre pire, il celle que j'ai pour voue depuis votre enfance , vous aasurenl tlet wins que je me donnerai pour voua obtenir ma aurvivance , si nous avons le meilleur do perdre M. voire père, et je c«iD;>le aaseï sur TOtro amitié pour me Oatler que , daus c« caa , vous me sooliailerei d'aurai longa jours quuj'en désire à mon reipeclable ami. C'est au moins une Juitliee quo vous rendrez au\ sentimcuts avec lesquels je suis pour loutn ma vie, muusieur, votre irës-bumlile et trÈs-ob^ liiint scrviirur.

I t^ BiLUBDEHIE. ■

(Coltu lellru a Été pubti6« par U. Fli>ureDs.) ^^

LITTBE DD COHI -S AU ajUlON BE

c Monseigneur,

4 J'ose vous prier de vouloir bien tib faire aucun iisa^e de l'acte que je vous ai remis de la part de mon père, concernant la survivance de l'intendance du Jardin du Roi. Je n'ai fait en cela qu'exécuter sa volonté positive, et Je n'ai nulle part à l'acte qu'il a fait. La démission qui existe dans vos bureaux, monseigneur, me persuade que mon pèn a eu & ce sujet une absence de mémoire qu'il n'est pas étotmant d'avoir après une maladie aussi longue. Enfin je -vous demande, monseipiear, de vouloir bien regarder cet acte comme non avenu, et d'ordonner qu'il me soit renvoyé. J'ai écrit à H. l'archevêque de Sens pour lui faire la même demande, et j'espère qu'il voudra bien avoir égard à mi lettre.

< J'ai l'honneur d'élre, monseigneur, avec le plus profond respect, votre très-humble et très-obéi^ant serviteur.

c BOPFON fils. >

(Cette lettre a été publiée par H. Floorans.)

ET ÉCLAlRaSSEMENTS. 599