M MOTES

Kntrrien. Difflanche prochain sera mon prami» bal ; c'mI «siuGoliUin. > — I Je dirai, lui écrit-ellQ un autre jour, la A U. «le La Ff rlr pour la loge aux llaliena; par cet ar- [iga ' me trouve sitcndro mon plaisir, en lait de apectaclts do

géiici ua,.^ (i'auirui. * C'csl U convcrsilion d'une femme absorbée r le monde, esclave do toiiles «es vanités, et on sent bien que dan» 9 courts billela écrits à dea intervalles éloigné*, et coiume pour te barrasser d'un Tardeau, IWpril et locœur aont absenta. Lv comte de UulTuu, qui oblienl sans peine des congés fwur voyar à l'étranger, part pour l'Auglelem, et aile lui 6crit à Locidres :

« Js ne puis qu'approuver l'emploi de vos quinze jours, comme je

1 puis m'empécber d'envier le sort et le bonheur drs hommes, qui se

meporirnt selon leur volonlë. Vous avez certainement choisi, mon

..inr ami, or c|\ie je choisirais moi-même; je suis sOre que vous vous

}i fort (imu^, et j'attends avec impatience les dëlaila de votre

Bge- l'imagine c|ue, m l'argent avait pu sourire i toutes les lenta-

3 que vous avez dû Éprouver, vous rapporluriez quoiques jolia

lu, quelques délicieuses clialnes et montres, quelques chsr-

ilefi bétes du pays. FauUi) donc quo dans la vie on ne rencontre

. dos chose» désirables, el que l'on soit toujours obligé do bulan-

et de choisir entre les plaisirs et la raison? et souvent, comme

i l'avons dit ensemble, il Ua\ se voir gagner trislemenl cinquante

ans pniir nmir nr^rni i-l pi.iisiri, l.incli-; i]<inn jmiirait si bien lîe ce*

renvois faits du ministre, du parde des sceaux, el du premirr prési' dent; on parle aussi beaucoup d'exiler H. d'Ân>^vil]ar et de lui dler aa place. Quant aux notables, les assemblées des bureaux sont retardées de huit Jours; cela ne va pas trop vile. Bonjour, mon cher ami, je n'ai pas d'autres nouvelles à vous mander. La santé de votre p^ est bonne; la mienne n'est pas très- mauvaise; je suis cependant excesaivemenl enrhumée. Maman est à la tampagne depuis dix joura; elle reviendra incessamment.

< Je vous prie, lorsque vous m'écrirez, de me parler beaucoup de l'ADgleterre, qui Tait l'objet de ma curiosité et de mon désir; mais celui-là, comme tant d'autres, est loin d'être «atisfait! Bonjour, recevez, mon cher ami, l'assurance de mon attachement. Je voua ombrasse.

■ Ckpot de Buffoh. a

Lorsque le comte de Bu0'on,qui a quitté Londres, se plaint de l'iikdifféreace et de la froideur de sa femme, lorsqu'il lui demande od p«a

de tendresse et de réel intérêt, elle lui répond : c Malgré la froideur dont vous m'accusez , je ne puis vous cacher qu'une lettre de vous me fasse plaisir. Je ne sais comment vous vous portez; j'imagine que c'est à merveille. Au surplus, j'ai entendu parler de vos succès et j'y ai pris part; vous ne m'êtes point aussi indifférent que vous voulez bien le dire, et je suis ravie que vous vous amusiez an Quesnoy. »

Ailleurs elle lui écrit à la date du k août : c' Je vais partir pour Dampierre, où je resterai dix ou douze jours ; j'y parlerai quelquefois de vous ; sûrement que le gros duc me glissera quelque politesse pour vous. >

A Dampierre , la comtesse de Buffon est accompagnée de sa mère, qui, dans une letlre qu'elle écrit à son gendre à la date du 6 août, lui retrace ainsi remploi habituel de la journée de sa 611e : c On mène ici la vie active que vous connaissez : la chasse, des déjeuners à l'tle, au jardin anglais, prennent une grande partie de la matinée; l'aprèsmidi, le jeu. Le quinze est en grande vogue; j'y représente quelquefois, et en général je n'y suis pas maltraitée. Ma fille joue au billard; ses succès ne sont pas grands, mais elle fait de l'exercice et perd peu d'argent. La société y est assez considérable dans ce moment; M. le duc d'Orléans est ici depuis deux jours. >

A la suite du voyage de Dampierre, le 11 septembre, la comtesse de Buffon écrit à son tour : c Vous m'avez demandé des détails sur Dampierre et sur la vie que l'on y menait; tout y était plus tranquille, et le voyage a été infiniment moins brillant que ceux des années précédentes; M. et Mme de Luynes m'ont parlé de vous, ainsi que M. le duc d'Orléans, qui y a passé quelques jours; je l'ai revu depuis que j'habite Paris, et il m'a fait votre éloge. >

a II y a quelques jours, lui dit-elle dans une autre lettre, que M. le duc d'Orléans est venu faire une visite à maman pour lui parler des affaires de mon frère. En sortant de chez elle, il est monté chez moi, car je gardais ma chambre parce que j'étais plus souffrante; il n'a fait que me parler de vous et de la satisfaction qu'il avait de votre conduite. Il n;i'a demandé la permission de revenir me voir, ce que je n'ai pas hésité de lui accorder, bien sûre que vous l'approuveriez; je ne l'ai pas revu depuis. »

a Je me suis informée selon votre désir, lui écrit-elle à la date du 21 mars 1787, de savoir s'il y aurait un camp et si la Reine irait. Le bruit ici est le même que chez vous, et l'on dit que le camp aura lieu certainement et qu'il paraît probable que la Reine ira. Comment vous portez-vous, mon ami? j'espère que c'est à merveille. Il fait ici le plus beau mois de mars possible; je crois que Longchamp sera très-

brillant. J*ignore encore la manière dont j'irai. On dit qoe Londres lera superbe an mois de mai, et beaucoup de femmes ei dliooimes de Paris doivent y aller passer deux mois. 11 faut que Je tous parle aussi de la santé de M. yotre père. Il me semble qu'il ts mieux, et, quoiqu'il souffre, sa figure n'en est pas moins superbe. Les notablei» voot toujours leur train, c'est-à-dire qu'ils ne se pressent pas. L'abbè d'Espagnac, comme agioteur malhonnête, vient d'être renfenné par ordre du Roi. M. de Simiane s'est tué à Aix ; on dit que c'est pour Âoir un malbeur qu'il ne pouvait supporter, cdui d»^n*éir$ foint aimé cb sa femme; cependant il y avait dix ans qu'il ne s'en portait pas plus mal, et cela est bien fou ou- bien bétel Bonjour, mon ami, plus de nouvelles ici. Receves l'assurance de mon attachement; donnes-mm bientôt de vos nouvelles.

C CkPOT Dfi BUITON. »

La liaison de Mme de Buifon avec le duc d'Orléans n'était plus un mystère; on en parlait à la cour, on en partait à la vilfe, et le comte de Buffon ne ponyait plus longtemps l'ignorer. Si la haute conaidéntion qui entourait son père, la retraite dans laquelle il vivait alors, absorbé par les travaux d'embellissement entrepris par son ordre au Jardin du Roi, avaient empêché qu'il ne fût averti, son fils, avec lequel on n'avait pas les mômes ménagements à garder, et qui vivait au milieu d'officiers tous grandement apparentés et exactement informés des nouvelles de la cour, reçut de diverses sources des avertissements inquiétants.

Il vint à Paris, vit sa femme et repartit pour son régiment, doutant encore, mais le cœur profondément ulcéré. Deux lettres de Mme de Castera montrent qu'à dater de ce jour, tout fut bien réellement fini entre le comte et la comtesse de Buffon.

c Je suis fftchée, mon ami, lui écrit-elle, que vous ayez mandé à votre père que je savais les raisons de votre brusque départ. Vous en avez dit devant votre femme et moi que je n'ai nullement approuvées. Je crois môme qu'à la veille d'un départ, vous auriez dû les taire; elles ont produit un mauvais effet. Mais, quelque chose que je vous aie dite, je n'ai jamais pu gagner sur vous d'être plus doux et moins indiscret. Vous avez eu tort de me mettre en jeu; vous savez que je ne veux nullement me mêler do vos discussions intérieures. J'ai fait et dit vis-à-vis de vous deux ce que j'ai cru devoir, et sans aucun succès. Si M. votre père me parle (ce que j'éviterai le plus possible), je le prierai de faire ce qu'il croira sage et je ne dirai rien de plus; je vous demande, mon cher ami, de ne plus me compromettre, i

Dans une autre lettre, elle lui dit encore : « Il est bien cruel pour

moi d'avoir travaillé depuis deux ans à réunir deux êtres qui s'y sont constamment refusés; si vous n'aviez jamais eu de torts, je pourrais ne pas trouver extraordiofiire votre résolution de ne pas pardonner à autrui; mais en vérité, mon ami, vous avez ici les premiers, et vous ne devez pas l'oublier. Quoi qu'il en soit, je ne puis approuver la manière dont vous écrivez; songez que l'être que vous maltraitez autant est ma fille ; que si elle a des torts, vous en avez aussi , et que vous êtes sur ce point au moins à deux de jeu.... >

Un jour enfin, le dernier doute disparut. Une lettre de Mme de Castera, écrite à la date du 13 juin, huit jours seulement avant celle que Buffon adressa à son fils et qui figure dans ce recueil , montre que le scandale fut grand et que l'outrage était devenu public, c Mme de Buffon, écrit-elle, comptait, mon fils, se retirer au couvent; elle s'en occupait et c'était mon désir. Mais cette démarche a fait sensation dans le public, et sa famille et ses amis ont exigé d'elle d'y renoncer. En conséquence, elle reste dans la maison tant qu'elle ne sera pas louée; et alors ma fille habitera avec moi le pied-à-terre que je me choisirai : voilà ce qu'il y a de plus raisonnable à faire, ce que j'ai décidé de concert avec mes parents, et dont j'ai cru devoir vous avertir.... >

Une note tirée du manuscrit de M. Humbert-Bazile complétera cet exposé des causes qui amenèrent, après trois ans d'une union malheureuse, une rupture qui vint attrister les dernières heures de la vie de Buffon. c Depuis longtemps, dit-il, M. de Buffon se plaignait à son père de la froideur de sa femme à son égard ; mais ce dernier avait pour sa bru une si grande estime, qu'il traitait de chimériques les craintes et les soupçons de son fils. Il était si loin de se douter de la vérité , que, lors de son dernier voyage à Montbard, il accepta, pour faire la route avec moins de fatigue, une litière que lui avait envoyée le duc d'Orléans. Cependant, comme dans toutes ses lettres son fils se plaignait du silence de sa femme, demandant la permission de quitter son régiment et de venir s'assurer par lui-même de la réalité de bruits sourds qui étaient parvenus jusqu'à lui, ou convaincre leurs auteurs de mensonge et de fausseté, M. de Buffon fit venir sa bru, lui parla en père, lui demandant de calmer, par une conduite plus sage, les inquiétudes de son fils, la priant, au nom du bonheur de son mari et au nom de son propre repos, d'avoir plus de réserve et plus de tenue. M. de Buffon ne fut pas content de celte entrevue; des doutes lui vinrent à l'esprit, sa confiance fut ébranlée, il fit prendre des renseignements, et apprit alors tout ce qui, depuis plusieurs mois, défrayait la conversation des salons de Paris. M. de Buffon eut alors un second entretien avec sa belle-fille. Il lui parla avec sévérité, avec

boDté cependant, prononça les mots de repentir et d'oabli; mais la tenue de Mme de Bnffon fat tdle qu'il la reconduisit à la porte de son cabinet, en lui disant qu'elle n'était plus sa* 6lle ; et à dater de ce jour il ne la vit plis. »

n ne peut donc y avoir aucun doute sur les causes qui amenèrent la séparation du jeune comte de BufTon et de sa femme. On sait que, quelques années plus tard, lorsqu'eut été rendue la loi du divorce, l'on et Taulro en profitèrent pour recouvrer définitivement leur liberté. Le comte de Buffon épousa Betzy Daubenton. Quant à celle qui avait d*abord porté un nom justement honoré, elle n'y avait plus aucun droit et reprit celui de sa famille. C'est sous le nom de Mme de Ccpoy qu'elle continua d'être admise dans la société particulière du doc d'Orléans. Ce prince, qui no se piquait guère de constance en amour, se montra néanmoins fort attaché à la femme qu'il avait détournée de son devoir ; il paraît qu'elle avait fait sur son cœur une impression profonde et qu'elle lui avait voué une affection aussi sincère que désintéressée. Cette liaison, que la morale condamne hautement, fut du moins durable et ne ressembla en rien à une spéculation. Voici un document très-curieux dont nous devons la connaissance à M. Bontron, qui en possède l'original; c'est une lettre du duc d'Orléans, écrite en entier de sa main et adressée à la ciUnferme Cepoy, le l*' septembre 1793, un noois seulement avant qu'il montât sur l'échafaud. Le duc d'Orléans était alors détenu au fort Saint-Jean, à Marseille, et était loin de penser que la République, dont il avait trop servilement flatté les passions sanguinaires, allait aussi faire 'tomber sa télé. La lettre du duc d'Orléans est inédite et peut être aujourirhui publiée sans aucun inconvénient; c'est une page de plus ajoutée à rhisloirc de cette étrange et funeste époque :