LETTRE DE M. THOUIN
< Au Jardin du Roi, le 28 mai 1788.
c Je suis très-sensible, mademoiselle, à votre souvenir, et je vous en remercie bien sincèrement. Il y a plus d'un mois que j'avais le projet de vous écrire, et avec la meilleure volonté je n'en avais pas le courage ; la plaie que mon cœur a éprouvée à la mort de M. de Buffon est bien loin d'être fermée. J'aurais bien voulu pouvoir m'éloigner comme vous d'un lieu où tout me rappelle les circonstances déchirantes
Ki^ NOTES
rmifi ma présence étsil nâc^ssairo ici eods plusieurs poinU
lluftlre BOii que nous avons perdu, e'i\ pou%-3il reparaître,
But-éire quelque gré de te nae je souffre pour lui et paT
uKn t pu- les injus[ice§ dont on l'accable, ainsi que moi. Hais
lors I I. -i abâolumenl aucun tort, il taul se consoler dans le [émoF
'no^e ae sa conscience, et le Lemps et la vérité ramènent ensuite la
itice. C'est moins pour me plaindre, mademoiselle, que pour vous
itruire historiquement de faits qui ae sauraient vous être élr.mgw»,
je je vous dirai :
■ D'abord , qu'à son retour de Honlbtird, M. de Buffon me parut si ttaché à la mémoire de aon père, que je redoubla) d'altacbemenl pour
li. Il me dit, avant que je lui eusse «il un mot moi-même, qu'il ne .irait ni ne signerait jamais rien qui pût troubler la cen Jre do son pcre it le respect qu'il lui devait.
I Son oncle arriva quelque temps après ; je lui rendis sur-le-champ Jeux visites. 11 ne vint point chez nioi, mais donna toute sa confiance
M. Daubenlon. L'on procéda â la vérification des papiers; ni l'oncle ni
! Tils ne me consultèrent sur rien. M. Daubenton assista à tout , fut conseil de tout, vérifia tout. Le Qls venait pour cet objet presque
laque jour au Jardin du Roi ; ii ne me demanda plus ; l'oncle ne me
ndil aucune visite.
«Le malin du départ de M. deBulTonpour son régiment, je me renexprès cher lui, car il parlait sans me voir. Il me Bt des amitiés, lUiiis avec un peu de gène ; il me tira à part et me dit ces propres mots : I A propos, mon cher ami, mon oncle et moi avons cru devoir « signer devant deux notaires un acte par leiinol nous diVlarons sim- < plemenl à H. d'Angeviller qu'il existe une démission de mon père, a et que c'est par défaut de mémoire occsaioané par sa maladie et par ( ses souffrances qu'il a déclaré le contraire ; mais vous n'êtes compro- « mis en rien dans tout cela, i Je ne lui répondis autre chose, si ce n'est qne je ne craignais jamais que personne au monde pQt me compromettre. *
LETTRE SE M. TRiCOURT,
■ Le 36 Mptsmbie 1TB8.
t Hedemoiselle,
I Plus je réfléchis à ce qne vous et M. de Faujaa m'avez dit au sujet du Jardin du Roi , plus je me figure que vous avez voulu vous rire de moi. Quoil la démission deU. de Buffon pour la place d'intendant du Jardin est annoncée dansuneGasettetk f'ranwdu moisde mai 1771, il ne fait point de réclamalion contre cette annonce; la mtmo chose
est répétée dans les provisions de son successeur, M. de Buffon garde encore le silence, et vous voulez cependant qu'il n'ait point eu de part à tout cela et qu'il l'ait ignoré ! Vous avez même l'air de penser que M. de Buffon n'a point donné sa démission et que celle du mois de décembre 1771, que vous dites être écrite de ma main et signée de lui, est une pièce supposée parce qu'il n'en a pas approuvé récriture. Il faut l'avouer, mademoiselle, un pareil raisonnement ferait pitié s'il n'était pas diclé par l'envie. Si. la pièce dont il s'agit est écrite de ma main et qu'elle ne soit pas revèlue de la véritable signature de M. de Buffon, moi et le successeur à la place d'intendant du Jardin serons les plus criminels des hommes, puis qu'il sera dès lors évident que j'aurai fabriqué la démission, et que M. d'Angeviller aura consenti à une pareille turpitude. Si vous pensiez sérieusement que cela peut être, ne balancez pas du tout à me le dire, je vous prie : en attendant, je vous déclare que je n'entrerai point à la maison avant d'avoir été lavé de tout soupçon de votre part, etc.
f Trécourt. »
(Inédite ainsi que la précédente.)
Buffon mourut le 16 avril 1788, et le marquis de La Billarderie se ût reconnaître dans sa nouvelle dignité.
Le fils de Buffon n'avait pas perdu tout espoir cependant d'occuper un jour une place dans laquelle son père avait rendu de si éminents services.
Je trouve dans une lettre écrite par le chevalier de Buffon à son neveu, à la date du 19 juillet 1788, un passage qui montre qu'à cette époque il espérait encore :
c L'histoire de l'acte de votre père contre M. d'Angeviller*, a bien gâté vos affaires. J'en ai beaucoup- causé avec M. de La Chapelle.... A l'égard de la survivance, nos premières démarches doivent être vis-à-vis de M. de La Billarderie. J'ai depuis longtemps le projet de lui pousser une botte à cet égard, mais je n'ai pas encore trouvé l'occasion propice ; je la chercherai si bien qu'enfin elle se présentera. Je vous manderai sa réponse. Cette manière d'agir a encore l'approbation de M. de La Chapelle; il m'a annoncé d'ailleurs que M. de Breteuil n'avait pas le projet de l'accorder à d'autres, et que nous serions avertis. J'ai averti moi-même M. de La Chapelle qu'un certain M. de Gouffier avait le projet de demander l'adjonction; je ne crois pas que le ministre la lui accorde, mais nous verrons. M. de La Chapelle pense qu'il faut laisser un peu refroidir sur l'acte, qui a fait un très-mauvais
• La protesUtion notariée rapportée plus haut.
]iie de faire dM démarches onnrtes, et je suis enearç de sentie) eut île veillera c» que l'on ne l'aocorde point à
ÎB pas , mon cher ami , que dans le mi»nMit où vous avra <l luijDSBur la surviranc« du Jardin du Roi , el lant qije vous ■ aum, vous deviez vendre la biblioibèque do votre père; penseï n à cela et wus verrez peul^Lrc que j'ai quelque raison de vons loer ce cenBeil. »
« marquis de La Biilarderie fît au Jardin du Roi un court séjonr. B rliraen 1791, n'upprouvanl pas les décrets rendue sur les affaires -Siaeliques du royaume.
-11790, le comte do Biiffon , lait vu enlever la part la plus
arable du palrimoîoe do son p„ 2,1 dont la rortiinc était grave- .1 atteiute par les avanças I lur ragramlissemeol du Jardia
Iloi, écrivit au conlrAleur 1 lettre qui suit. Elle pourra
,'ir de conclusion à toutes c ^ iréeédeot, et montrera que les
s éminenls services ne peuvent gai tir de l'ingratitude ai défendre
I Monsieur,
- Le 11 seplembra 1790.
J'ai l'bonneur de vous représenter que, lorsque le Roi donna à on |iùro un suiviviiiiciiT ii I;i |>kifv iriTilt'nilaril du Jardin royal des Flaiik',, Sa Hl.ijo-i.'.i.f.'ria .nVmvmmUt urip p..■^l^io^ ,h- ^lOÛO Iivjpî, somme égale à celle que mon père retirait d'une rente viagère pour un capital qu'il avait placé sur le Roi sur la \éle de ma mère, qui a'ea jouit que très-peu de temps, puisqu'elle est morte environ sis mois après l'époque du placement. A la mort de mon père, je n'ai fait aucnne démarche el n'ai demandé aucune autre récompense pour cinquante et une années dewslongset assidus serN'ices au Jardin du Aoî. Celle pension de 4000 livres a été réduite â 2800 livres par H. l'archevêque de Sens. J'ose vous supplier, monsieur, de vouloir bien me faire continuer cette pension. C'est le seul témoignage et la seule marque de contentement que j'aie jamais reçus pour tout ce qu'a fait mon père. J'espère que le Roi daignera me la continuer, si c'est ta liate civile qui en est chargée, et j'ai trop de confiance en la justice des repré^ntants de la nation, si c'est le trésor national qui acquitte ces pensions, pour craindre qu'elle me soit Atée. J'ajoute qne, depuis la mort de mon père, je n'ai touché aucun intérêt des avances immenses qu'il a faites sur sa fortune pour l'éUblissement qui lui était confié, et dont j'attends encore te remboursement. Culte cooMdération
me paraît une raison de plus pour obtenir la continuation de ce bienfait, qui sûrement a été mérité. »
(Cette lettre est inédite.)
Note 1 , p. 228. — De Vimportance des opinions religieuses , par M. Necker, 1 vol. de 500 pages, Paris, 1788, avec cette épitaphe : Pris- Unis orbati muneribus , hxc studia renovare cœpimus , ut et animus molestiis hac potissimum re levaretur^ et prodessemus ctvibus nostris qua re cumque possemus. Cicéron.
f Dans ses premiers ouvrages, le vertueux émule des Colbert et des Sully, dit Grimm, au sujet du livre de M. Necker, avait eu Tart d'animer les discussions les plus arides en les attachant tantôt au développement de quelque grande vérité morale, tantôt aux observations les plus unes et les plus profondes sur la marche du cœur et de l'imagination, tantôt aux plus purs sentiments de la gloire, du patriotisme, de la bienfaisance et de l'humanité. Dans celui-ci, son génie a su rendre intéressantes les vérités les plus abstraites en les associant aux intérêts habituels de la vie civile et à tous les grands ressorts du gouvernement et de l'administration ; après avoir donné, pour ainsi dire, une âme aux objets qui en paraissaient naturellement les plus dénués, il a trouvé le secret de revêtir de forme et de couleur les idées même qui en seront toujours le moins susceptibles. »
Note 2, p. 229. — Sur les derniers moments de Buffon, voy. aux Appendices, I, p. 611.
Note 1, p. 230. — Ce billet, écrit en entier de la main de Buffon, ne porte pas de suscription ; nous avons supposé qu'il était adressé à Louis Phelyppeaux , comte de Saint-Florentin, qui , en effet, devint ministre de la maison du Roi en 1749 et qui portait un vif intérêt aux progrès des collections du Jardin des Plantes. (Voy. sur ce personnage la note 3 de la lettre lxxviu et la note 3 de la lettre cxx , 1. 1, p. 327 et 400.)
'Note 1, p. 231. — II doit exister un assez grand nombre de leltreB, écrites par Buffon à Cramer, qui avait noué des rapports intimes avec
isle pendant le séjour de ce dernier ii Gi-néve mi 1730.
lL^ureux d'avoir pu découvrir une do ces l«(lrtti , nous
I fia de notre recueil parce qu'elle ne nous a 6té com-
[jirdivement. On a préœdcmmenl vu (Dote I do [■
p. 202) quelle eslime Bullon avait pour Cramer, et
s (fuels (ormes il parle (rraile d'arilkmtligue momie) du célèbre
neiro ol de ses travaux. Lors du voyage que BulTun fil à GenÈve,
»t accueilli dans la ramille des Oamor comme un homme auquel
rfeervâ un brillanl avenir scientifique. Il se plul dans cette ta-
, doublement unie par les liens do la plus vive afTeciion et par la
,jonDit6 dos goûts. Il prolongea son séjour h Genève pour jouir de
ilrelieo des Cramer qui mt honorés et se perfeclion-
^rës de l'un d'eut, qu' lâbre, dans une science dont
irincipes étaient devi 'i premières éludes.
lie S, p. 331. — BufTon :
" Amédée Lullin , né à Genève en j 95, prorcsseur d'bisloire «• îasliqae en 1737, mort en n5B. On do lui un recueil desennons lié ea 1770, plusieurs annéoa I i<a mort ; B» Michel LuUin, né à Gcm' < . mort en 178) , auteur d'un
'âge ayant pour titre : r lu culture dts terres; il fui,
usieurs reprises, pren î Ki^publique et se distingua
^diii ces hautes fonctions pai- au» im jonce et sa fermeté.
Note 3, p. 231. — Les frères Cramer élaient libraires & Genève et avaient, grâce aux lois libérales sous l'empire desquelles ils vivaient, de grandes facilités pour se procurer les livres étrangers dont l'entrée en France était dirficile. Leur maison, fort imporlante et fort andenne, était surtout connue pour ses relations avec la Hollande , où s'imprimaient alors un grand nombre d'ouvrE^es qui avaient craint d'affrontar la censure ou dont l'impression avait été interdite. Ce fut dans ceUe même année (1730) que Gabriel Cramer Écrivit son principal ouvrage : VMroduetion à la théorie des lignes courba.
Où trouve dans i'Almanach RiA/al les attributions de la Chanbn Bof/alt et syndicale de la librairie et imprirnerie ainsi dé6nies :
« C'est dans cette chambre que les syndic et adjoints font, en pr^ sence des inspecteur! de la librairie, la visite des livres qui Tiennent des pays étrangers ou des provinces du royaumeencette ville.... L'on y doit apporter aussi les privilèges et permissions qui s'obtiennent en la grande chancellerie pour l'impression des livres, à l'effet d'éire registres, BuivanI ce qui est prescrit par lesdits privilèges, qui or-
donnent que cet enregistrement sera fait dans les trois mois da jour de leur obtention, à peine de nullité.
« Les permissions de M. le lieutenant général de police doivent être pareillement registrées en cette chambre, avant la publication des ouvrages imprimés en vertu de ces permissions.
a Les syndic et adjoints sont encore préposés pour la visite des bibliothèques et cabinets de livres, dont la vente ne peut être faite en gros ou en détail qu'après cette visite, conformément aux règlements.
c Les libraires et imprimeurs sont membres et suppôts de TUniversité de Paris, et ont la qualité de libraires jurés; en conséquence, ils jouissent des privilèges, exemptions et immunités attribua à TUniversilé et à ses suppôts, qui leur ont été confirmés par leurs règlements.
« Les officiers qui composent cette chambre sont les syndic et adjoints en charge, avec les anciens syndics et adjoints. »
Note k, p. 231. — L'auteur de TUistoire naturelle se sert de cette expression notre ouvrage, parce qu^en effet THistoire naturelle avait paru en 1749 sous son nom et sous celui de Daubenton.
Note 5, p. 231. — L'Histoire naturelle était imprimée à l'Imprimerie royale ; de plus elle était annoncée comme devant renfermer la description d'un établissement public ; à ce double titre, le ministre avait le droit d'en faire distribuer un certain nombre d'exemplaires en son nom. (Voy. la lettre xxvi, 1. 1, p. 41.)
Note 6, p. 231. — Jean Jallabert , né à Genève en 1711 , mort en 1763, a laissé divers ouvrages sur la philosophie, sur les mathématiques et sur l'électricité.
Note 7, p. 232. — On trouve, dans une autre lettre écrite au président de Ruffey quelques jours après celle-ci (14 février 1750), des détails presque identiques sur le succès prodigieux des premiers volumes de l'Histoire naturelle. (Voy. à ce sujet la note 5 de la lettre xxvi et la note l de la lettre xxvii, 1. 1, p. 241 et 244.)
Note 8, p. 232. — Buffon ne parle jamais des critiques dont son ouvrage a été l'objet qu'avec le plus profond dédain, c Je me soucierai encore moins des critiques de mon mariage que de celles de mon livre, » écril-il à Gueneau de Monlbeillard le 18 septembre 1752; mais, lorsqu'il dit à Cramer qu'il n'y a pas un mot de critique écrite à
wloire oatnrelle, il est dans l'erreur. (Voy. A re miffl li lellre xxiax, L 1, p. S79.)
S33. — Voy. eut l'abbé Sallior la noie 7 de la lettre m )e la lettre lut, 1. 1, p. S59 et 313.
Noie l, p. 332. ~- Depuis trois ans k peine Fontaine des Bertins hêlit la BourgogDs, et sa lerre (le Ciicseaux lui avait àéjh valu deux ,cés. H faut dire que le c-'-'-e 'omèlre était habile à les faire Ure et peu habile h le« coriu. i a précédemment vu en quels
nés Buffon parle de Fontaini. . ami le président de Ituffey, qui
ot de le Taire recevoir mainbr l'Académie do Dijon. (Voy. \ê
.recxt, 1. 1, p. 126.) Dans Kon 'i ■ d'arithmétique moraU, il le cite ime l'un de noj filiu hi m. [Voy. !a note 1 de la let-
oa, 1. 1, p. 377.)
Nol«3, p. S3S.— Voy. sur L( r la noie 1 de la lettre cxix^-iu.
Note 1, p. S33. — lia d6j& été queotion de laraaifon Leiièvredans
nne lettre à Ttiauin du 28 réTrier 176t, p. 9ï.
Kote 2, p. 233. — Il résolte en effet des détails contenus dans une lettre écrite quelques jours après celle-d, le 20 juillet (voy. ci-des- Bus, p. 102) , que l'eachëre de 14 000 livres était fictive.
Note 1, p. 23k. — Buffon avait engagé Tbonin le 30 juillet précédent (voy. ci-dessus la lettre ccLZVt, p. 103) à faire cett« visite k M. Dufresne.
Note 3, p. 334. — On Terra bienlAt (lettre du 93 septembre 1787, p. 241} que BufTon obtint en effet du trésor royal le payement d'tm k-compte sur les sommes importantes qu'il avait déjà avancées et dont il fait l'énnmération dans une autre lettre du 13 septembre 1787 ^. 340], adressée également it Ihouin.
Note 3, p. 235. — Buffon lui disait précédemment (lettre cclxxi, p. 108) : c 11 nVst pas possible que j'aille habiter axîtuellement cette maison qui est tout en Vair. >
