BIOGRAPHIES INÉDITES DE BUFFON

On ne lira pas sans intérêt deux notices biographiques sur Buffon, toutes deux inédites et auxquelles la main qui les traça donne un grand caractère de vérité. La première est écrite par le chevalier de Buffon, la seconde par Mlle Blesseau. L'œuvre du chevaher présente un véritable intérêt littéraire ; l'hommage rendu par Mlle Blesseau à la mémoire de son maître révèle les vertus privées et la charité ingénieuse d'un homme auquel elle était attachée par la reconnaissance et par de longs services ; cette page intime , tracée par une main inexpérimentée , renferme des détails d'un touchant intérêt. Ces deux biographies trouveront ici leur place comme un couronnement naturel de Tœuvre qu'elles terminent. Elles résument la vie de Buffon que lui-même a pris soin d'écrire dans ses lettres familières, dont nous avons de bonne heure conçu, la pensée de devenir on jour le modeste éditeur.

I. ESSAI SUR LES QUALITÉS MORALES ET LA VIE PRIVÉE DE M. LE COMTE DE BUFFON.

'Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, trésorier perpétuel de l'Académie des sciences, dé l'Académie française, de la Société d'agriculture, des Académies de Dijon, Auxerre et Nancy, de la Société royale de Londres, des Académies d'Edimbourg, Pét^rsbourg, Berlin , de l'Institut de Bologne et des Arcades de Rome, est né à Montbard en Bourgogne, le 7 septembre 1707. On ne peut citer de son enfance ni même de son adolescence q^edes traits communs à tous les enfants nés avec de l'esprit naturel ; il suffit de dire que ses forces physiques se développèrent de très4x>nne heure, et qu'on aperçut

bientôt en lai les premiers traits de ce grand caractère qu*il a ai noblement déployé dans ses ouvrages, comme dans tontes les actions importantes de sa vie. Son édacation ne fut point négligée; cependant il n'eut ni gouverneur , ni ce grand nombre de maîtres employés dans réducatiou d'aujourd*hai. 11 fit ses études au collège des jésuites de Dijon sans supériorité marquée ; mais Buclide devint bientôt son livre de préférence: il l'étudia seul , le comprit et se passionna pour l'étude de la géométrie et de l'algèbre; il y donnait des nuits entières, et c*est à cette époque que l'on peut fixer son goût décidé pour les sciences, et le premier développement de cette intelligence supérieure qui, depuis, imprima sur ses ouvrages le sceau du philosophe.

M. LeclercdeBuffon, son père, conseiller au parlement de Bourgogne, le destinait à la magistrature ; mais son goût pour les études abstraites, et son caractère qui le portait au désir de ne dépendre que de lui-même, Téloigna d'un état dont toutes les fonctions exigent une assiduité forcée et un genre de travail qui répugnait à son esprit. Le comte de Buffon, doué par la nature d'un tempérament ardent, d'une mémoire parfaite et d'une trempe d'esprit très-vigoureuse , partagea les premières années de sa jeunesse entre les dissipations de son Age et les études les plus abstraites ; mais dès lors il ne regardait le plaisir que comme un repos , comme une distraction nécessaire : toujours maître de lui-même, et bien dififérenten cela de la plupart des jeunes gens, c'était son amour pour le travail qui Tarrachalt au plaisir.

Ce fut en employant ainsi les premières années d'une jeunesse qui annonçait une maturité précoce , que se forma, par la ressemblance des goûts et du caractère, une liaison intime entre le jeune BufTon et le lord Kingston, jeune Anglais, accompagné par un gouverneur d'un rare mérite (M. Hinckman) ; le lord était son ami de plaisir, et l'instituteur son ami d'étude. 11 fit avec eux plusieurs voyages, et entre autres celui d'Italie. Ce fut dans cette contrée qui rassemble tous les grands phénomènes de la nature et toutes les merveilles des beaux-arts, que les ressorts de son esprit commencèrent à se déployer, et que ses idées s'étendirent à la vue des vastes et magnifiques tableaux qui s'offraient à ses yeux. Il revint en France, fut reçu à l'Académie des sciences en 1733, à l'Age de vingt-six ans, et bientôt il prouva qu'il était digne de cette faveur, par sa traduction des fluxions de Newton, par celle de la statique des végétaux de Haies, et par plusieurs mémoires qu'il donna successivement à l'Académie , jusqu'au moment où il se livra tout entier à la composition do l'Histoire naturelle.

On ne peut lire ce bel ouvrage sans reconnaître l'homme de génie et d'un grand caractère. Cependant le comte de Buffon, quoique porté de préférence pour tout ce qui lui paraissait à la plus grande hauteur

de rintelligence humaine, était tellement mattre de son esprit, qu'il rélevait ou l'abaissait à volonté au niveau de son sujet ; mais il était toujours plus content d'avoir à traiter ceux qui le mettaient à portée de déployer toutes les puissances de son génie.

Occupé sans cesse à mettre Tordre nécessaire dans les plus grandes idées , il n'était pas moins ami de l'ordre même dans les plus petites choses; il ne s'environnait point de cette quantité de volumes qui sont plutôt l'appareil du savant que celui de la science, et Ton ne vit jamais d'autre papier que son propre manuscrit, sur le bureau où il a écrit l'histoire du globe , depuis l'époque do sa formation jusqu'à celle où il a annoncé les derniers moments de la nature vivante.

Il a composé les morceaux les plus sublimes de son ouvrage à Montbard, en Boui^ogne. 11 s'enfermait alors, non dans un cabinet d'étude , mais dans un vaste jardin qu'il avait rendu aussi agréable qu'utile, en forçant la nature à produire sur des rochers tout ce qui croît dans les plus fertiles vallons.

La fraîcheur du matin , le chant des oiseaux, le spectacle magnifique du soleil levant, l'aspect d'un beau jour, le pittoresque de la situation répandaient dans son Âme cette sérénité sans laquelle on ne peut jouir de toute l'étendue de ses facultés ; il se promenait en réfléchissant longtemps et profondément à ce qu'il voulait écrire : il se remplissait , il se nourrissait, pour ainsi dire, des merveilles de la nature, ses idées s'élevaient jusqu'à l'enthousiasme; alors il prenait la plume, écrivait quelques lignes, et retournait promptement à sa promenade et à ses méditations.

Quelques personnes ont prétendu qu'il avait le travail difficile, quoique assurément il ne soit pas'possible de voir dans l'ouvrage les efforts pénibles de l'ouvrier ; il est vrai qu'il y a tels discours qu'il a corrigés et retouchés, au point de les faire transcrire jusqu'à douze et quinze fois. Cette infatigable sévérité de sa plume avait si profondément gravé dans sa mémoire les plus beaux traits de son livre, qu'il les récitait sans y changer un seul mot , trente ans après les avoir composés. Ce que l'on appelle facilité de travail est une disposition dangereuse dont bien des gens abusent, et que l'on pourrait plutôt appeler facilité d'être content de soi-même. Le comte de Buffon, bien éloigné de ce défaut, était non-seulement difficile, mais rigide lorsqu'il se jugeait, et cette habitude contractée avec lui-même le conduisait naturellement à juger les autres avec une égale rigueur.

Aucun homme n'a mieux connu que le comte de Buffon le prix du temps, aucun homme n'a employé plus constamment ni avec un zèle plus uniforme tous les moments de sa vie. A la campagne, il se levait très-matin , se retirait aussitôt dans ses jardins et y restait enfermé

680 ATPBMDICE.

juqa'à 11II6 hoDro 8|Hrèi midi : élore il rBTOiult âSDsn mnioii, recd* ▼ait Ba compagnie et ae mettait à table» où Tolontien ilreitait longtemps , non qa'il aimflt la table poor les mets dont on la<ooiine, mais il s'y délassait de ses proftmdes méditations par des eon?efsatiaiiB très-gaies^très-simples, quelquefois même tririsles, dans lesquelles il se mettait à la portée des esprits les pins bornés, STeola sérénité lapins dOQoe; sa Ivonhomie était* nue sorte de phénomène aux yeux de tons œox qui, croyant d^abord ne Toir en loi qn'nnpUloooplie contemplatif, et qui ne connaissant pas sa sociabilité, sa nmplidté dans le cours ordinaire de sa vie , étaient fort étonnés de se trouver à son nivean. Au sortir de table il passait encore quelque temps avec sa compagnie; ' il y feisait lire, quand cela convenait à la société, les écrits qu'il était près de donner à l'impression, et ne dédaignait point les réflexions et même les objections des personnes les moins savantes; il suffisait qu'elles eussent du goût naturel et un certain degré d'intelligence, pour qu'il les écoutât avec une singulière complaisance, etparticuli^ rement sur tout ce qui ne leur paraissait pas être rendu avec la plus grande clarté. Après quoi, il visitait ses constructions, auxquelles il employait toujours un très-grand nombre d'ouvriers , se renfermait ensuite pour se faire rendre compte des détails de sa maison, voir ses gens d'affairos, et s'occuper de ses correspondances; il ne soupait point et se couchait de très- bonne heure , pour obtenir un sommeil qui n*en durait jamais plus que quatre ou cinq.

A Paris son temps était distribué à peu près de même ; il se levait toujours très-matin , il travaillait avec ses coopérateurs, il réglait les affaires qui concernaient sa place d'intendant du Jardin et du Cabinet du Roi ; il recevait les savants qui l'honoraient do leur confiance , ou les personnes distinguées que sa réputation altiraît auprès de lui ; sa conversation , toujours proportionnée aux personnes avec lesquelles il s'entretenait , lui captivait leur attention et leur reconnaissance ; il accordait volontiers, après dîner, à la société tout le temps quelle paraissait désirer, quelquefois même exiger, par le grand intérêt qu'il savait donner à ses discours. Il finissait sa journée en s'occupant de ses affaires particulières ou causant familièrement avec ses plus intimes amis.

Telle a été la distribution constante de tous les jours de sa vie, soit à la campagne, soit à Paris, à l'exception des trois derniers mois, pendant lesquels ses infirmités l'ont obligé de se refuser aux visites et aux entretiens que la diminution de ses forces ne lui permettait plus de soutenir.

M. de BufTon avait de l'aversion pour les disputes scientifiques ou littéraires. II les regardait comme un abus de la science, comme une

guerre d'amour-propre et d'entêtement, comme un mauvais emploi du temps : il cédait promptement, pour peu qu'il doutât de son opi«nion ; mais quand il la croyait bien fondée, il prenait le ton décisif, non pour parler en maître, ni avec Tespoir de convaincre, mais pour mettre fin à une controverse dont il n'espérait aucun fruit. L'orgueil blessé n'interprétait pas toujours favorablement le motif qui dictait ses expressions , mais ce ton tranchant , que l'on ne permet pas aux hommes d'un mérite ordinaire, n'était pas messéantà un homme de la trempe de M. de Buffon ; on doit du moins lui pardonner de n'avoir pu quelquefois se refuser au sentiment de sa supériorité.

Il avait un tact sûr pour juger les hommes qu'il avait intérêt de connaître, et ce talent est bien prouvé par le choix qu'il a fait de tous les savants qui ont présidé et qui président aujourd'hui aux différentes écoles du Jardin du Roi ; de MM. Daubenton et comte de Lacépède, gardes et démonstrateurs du cabinet d'Histoire naturelle. M. Daubenton fut le premier coopérateur de THistoire naturelle, et M. de Lacépède s'est acquis par ses premiers succès le droit de la continuer. M. Gueneau de Montbeillard a marché avec gloire dans la carrière où M. de Buffon n'a jamais fait un grand pas sans rechercher son suffrage ; il ne lui a manqué , pour prendre place au rang des savants les plus distingués , que l'ambition d'y prétendre.

M. de Buffon n'avait point le vain désir de paraître universel, et ses amis n'ont pu se tromper sur la mesure de ses prétentions ; ils lui ont souvent entendu dire qu'il s'en fallait beaucoup qu'il pûtécrire une lettre aussi bien qu'une femme spirituelle. Il a déclaré plus d'une fois qu'il n'avait jamais pu faire de vers , par la difficulté de s'astreindre à la rime, et de s'assujettir à compter des syllabes. Il eût pu sans doute en contracter l'habitude ; mais, occupé sans relâche de la perspective de l'univers , cherchant dans les détails de tous les êtres qui l'habitent à ne saisir que les rapports essentiels, les peignant tout en grand, il s'éloignait trop des choses de pur agrément , pour les considérer autrement que comme un homme qui, placé dans un lieu très-élevé, voit décroître et disparaître les petits objets en raison de leur distance.

En 1763, les portes de rÂcadémie française lui furent ouvertes par tun suffrage unanime, et la couronne académique fut posée sur la tète téu philosophe par l'acclamation générale, dès qu'il eut prononcé son discours de réception.

Il était tellement sévère sur le style (et il en avait bien acquis le droit), queipeu d'ouvrages lui paraissaient être écrits dans le degré de perfeotion dont il avait conçu t'idée et donné tant d'exemples ; il regardait M.jde Voltaire comme l'un des plus beaux esprits qui eussent jamais paru, louait sa prose et aes vers; mais cet homme célèbre n'a jamais

638 APPENDIGS.

pardonné à M. deBaffon de lui ayoîr refàsé la qualité de philoaopiie et de poêle, et d'ayoir dit qu'il y avait plus de philoaophîe et de poésie dans quatre pages de certains ouvrages de J.-J. Rouaieau que dans tons ceux de M. de Voltaire. .C'est d'après le jugement que M. de Buffon avait porté de cegrand écrivain, qu'il avait établi entre le génie et l'esprit , entre le poêle et le versificateur, cette diflérenee qui n'a pu flatter que très*pea de personnes.

M. de Buffon était d'un accès facile, et son corar s'ouvrait vokmtierB I la confiance ; on peut même assurer qu'il portait jusqu'à Teicès cette qualité de l'âme, qui contrastait singulièrement en lui avec un caractère fier, une volonté ferme et souvent absolue; il regardait la défiance comme un sentiment ignoble ; tout ce qui s'ofirait à lui sous les éàion de la vérité le séduisait, et, tandisque le mensonge veillait quelquefois pour le tromper ou pour lui nuire , son cceur se reposait dans une douce et tranquille séisnrité, vertu dont l'usage est dangereux dans un siècle où règne l'égoYsme.

L'estime et la considération générale ont été le seul but de son ambition ; il n'a jamais désiré de plus grande place que celle qu'il occupait au Jardin du Roi : Louis XV, après l'avoir appelé à Fontainebleau pour lo consulter sur i'amélioration de la forêt de cette résidence royale, lui proposa de le nommer à la surintendance de toutes les forêts de ses domaines, et l'honneur de travailler seul avec Sa Majesté : Toffre était éblouissante ; M. de Buffon, ayant demandé vingtquatre heures pour y penser, refusa une place qui lui aurait attiré beaucoup d'ennemis, sans un grand avantage pour le bien de la chose, et qui l'aurait arraché à ses occupations favorites. Le Roi parut d'abord mécontent de ce refus, mais il voulut bien ensuite en approuver le motif, et gratifier M. de Buffon d'une pension qu'il n'avait point sollicitée.

Avec le droit de se prévaloir de ses vastes connaissances et de sa célébrité , il n'en estimait pas moins l'homme qui n'était pas savant, lorsqu'il reconnaissait en lui une tète bien organisée, un sens droit, de la justesse dans les idées et dans le raisonnement. En accordant volontiers de l'cspnt à tous, il distinguait, dans chaque individu, son degré d'ouverture ou d'élévation , qui peutrétre est moins un don de la nature qu'il ne dépend de la position où l'on se trouve , de l'état qu'on a embrassé, du concours des circonstances , des rapports avec les personnes , et des occasions d'exercer les facultés de l'esprit et de l'âme. Personne enfin n'était sans esprit à ses yeux ; il avait même l'art de le trouver, quand il lui importait de le découvrir, en ceux qui, par timidité ou par le peu d'habitude de le mettre en évidence, en montraient ou s'en croyaient même beaucoup moins qu'ils n'en avaient

réellement. Tel bomme à qui la réputation de M. de Buffon en avait imposé, et qui ne l'avait approché qu'avec la timidité inspirée par le seotiment de son inrérioriLé, est sorti d'auprès de lui plus content de soi-même , et par conséquent charmé du philosophe qui l'avait aidé à se voir en possession d'un bien dont il n'avait pas encore connu la valeur ni l'usage.

Les femmes ont prétendu qu'il n'avait pas bien parlé de l'amour; il l'a peint d'un seul coup de pinceau, tel qu'il paraît aux yeux d'un philosophe avare de son temps , et d'un peintre qui , profondément occupé des grands eSe\k de son tableau, ne songe pas à s'en détourner pour quelques touches accessoires. Uais sa mémoire n'a pas besoin do justification auprès de cette belle moitié du genre humain ; il épousa en 17^2 Mlle de Saint-Belin, qui lui apporta en dot la naissance, la jeunesse, la beauté, l'esprit et toutea les vertus. Pouvaitil rendre à l'amour un hommage plus éclatant, qu'en formant par amour, à l'âge de cinquante ans , ces liens pour lesquels il avait jusque-là peu déguisé son ëloignementf Les femmes lui rendirent plus de justice : il fut adoré du la sienne. Il n'en a eu que deux enfants, une fille morte en bas ége, et le jeune comte de BufTon , major en second du régiment d'Angoumois.

La musique faisait sur H. de Buffon l'effet qu'elle produit sur tous les hommes dont les sens sont eiquis , et l'flme facile à émouvoir. Une symphonie brillante>et majestueuse lui semblait l'image de ses plus sublimes spéculations; une romance, tout air tendre chanté avec expression par une voix louchante, faisait couler ses larmes; il n'avait cependant pas étudié la musique ; mats, sans connaître les régies do l'art, on sait entendre son langage quand on est doué de la sensibilité physique et morale, qui est un des plus beaux dons de la nature.

11 aimait la magnificence, non par ostentation, mais par goût, parce qu'il y trouvait quelque chose de grand, et qu'il aimsit tout voir en grand. Il était toujours velu noblement; sa maison de Uontbard est vaste et richement meublée ; il eût même porté plus loin la magniQcence, s'il ne se fût fait une loi de fixer sa dépense au-dessous de son revenu. Exact dans le gouvernement de ses affair«B domestiques, il ne manquait pas de mettre quelque somme en réserve, et l'économie jouait sagement son r61e, au moment où il faisait une dépense qui semblait surpasser ses moyens. Uais avait-il besoin d'un terrain pour agrandir et pour embellir ses jardins? il en payait la convenance avec une libéralité qui tenait de la profusion ; ce qui pourtant n'était en lui que noblesse de caractère jointe eu désir vif d'accomplir son projet. C'est ainsi qu'il a attiré le rossignol et la fauvette dans des lieux qui, depuis plusieurs siècles, D'élaîenl habités qwpar

684 APFEinoiCE.

dee oiseaux de nuit oa par des oiseaux de proie; c'est amsi qu'enrinmnant eechftteaud'une triple terrasse, il a tracé de fecilet et riantes avenues jusqu'à la cime, auparavant presque inaccessible, de l'antique monument où il a composé Thistoire de l'univers.

M. de Buffon réunissait toutes les qualités- qmcaradériaent'le nai philosophe. Considéré du côté des sciences, nul homme ne fot doué d'une métaphysique plus saine, ni d'une logique phis parfaite. Son intelligence vaste et lumineuse embrassait tous les rapporta, éclairait toutes les faces des objets soumis à ses méditations ; nul homme n'a eu plus que lui le plus grand nombre d'idées possible sur le même SDJet; il a aperçu, il a annoncé, il a deviné plusieuts grands faits de la nature, dont l'existence encore inconnue a été prouvée par des découvertes postérieures de plus de vingt ans à ses prédictions : c'est dans l'étendue de ses vues, dans la richesse de son imagination, dans la netteté de ses idées, c'est dans la trempe de son Ame, qu'il fout chercher la source de cette noblesse de atyle, de cette chaleur, de cette clarté d'expressions si justement admirées dans ses ouvrages. Quand il avait à peindre des objets plus rapprochés des regards de l'homme, alors habile à saisir toutes leurs nuances, à les distinguer, à les faire valoir, à les tirer de l'obscurité où la nature avait, pour ainsi dire, pris plaisir à les cacher, son style toujours varié, toujours propre au sujet, embellissait, ennoblissait ses modèles sans altérer la vérité des portraits ; et c'est ainsi que, dans la description des animaux, il est descendu de l'éléphant à la souris, de l'aigle au roitelet.

M. de BulTon, considéré relativement à ses qualités morales et à sa vie privée, était encore un vrai philosophe : il vivait heureux. Il avait pour princi[x^ que tout homme doit et peut être Tinstrument de son bonheur. Quand on veut, disait- il, être content de son existence, il faut d'abord regarder au-dessous de soi, ne lever ensuite les yeux plus haut qu'avec beaucoup de circonspection, être constant dans l'état qu'on a embrassé, en remplir les obligations avec zèle et une probité sévère, être conséquent dans sa conduite publique ou privée, ne point s'affligordes préférences que d'autres n'obtiennent quelquefois que par des moyens dont l'homme honnête dédaigne de se servir, et surtout ne point ouvrir son cœur au poison do cette basse jalousie qui condamne l'homme au supplice continuel de n'être jamais content de luimême ni des autres.

Né riche, M. de Buffon avait augmenté sa fortune par son travail et par l'effet naturel du crédit que lui donnait sa réputation ; il a joui pendant sa vie d'une célébrité dont les plus grands hommes n'ont presque jamais été honorés que dans leur tombeau. Sa santé a été parfaite jusqu'à l'âge de soixante-quinze ans, précieux avantage qu'il

tenait d'une comptexion forte, dont jamais il n'abusa : il réunit ccb ' trois moyens de bonheur, et mettant fos principes en action, il en profita dans toute leur étendue. Jamais bomme, en effet, ne fut plus serein que lui dans tous les instantsdesa-vie, etcettfi triste affection de l'Ame, que l'on appelle humeur, si incommode pour soi-même et si désagréaUe pour les autres, lui était absolument étrangère.

Cependant la contrariété lui déplaisait extrêmement ; mais il savait apaiser par la promptitude de laréDesion la vivacité deson caractère: un seul instant le rendait calme eldoux; alors II cherchait à ramener à lui les personnes de tous èteta qui le gênaient dans l'exécution de ses projets, à se les concilier par la persuasion, à tirer tout le parti possible des circonstances ; mais il ignorait absolument l'art odieux de l'intrigue, qui n'agit que par des voies méprisables. C'e«l par la force et la juBteese de ses raisonnements, par des vues utiles et clairement présentées, enfin par cet ascendant que donne toujours l'éloquence animée par la vérité, que M. de BufTon gagnait la conflance de ses contradicteurs et venait à bout de surmonter les obstacles qu'on lui opposait. Lorsqu'il avait amené son plan jusqu'à ce point, et qu'il ne lui manquait plus pour l'achever que l'argent, ce mot«ur victorieux de toutes les entreprises, il n'bésitait pas d'engager sa fortune, son crédit, toutes ses ressources ; et voilà comme il a enrichi ou plutôt entièrement formé le Cabinet d'Histoire naturelle, qui n'oflrait encore qu'une collection peu nombreuse et peu intéreesante, en 1739, quand il fut honoré de la place d'intendant du Jardin du Roi : voilé comme il a agrandi, décoré et abondamment doté de toutes les plantes de l'univers ce Jardin, dont le terrain, auparavant resserré dans un trop petit espace, ne pouvait recevoir qu'une faible partie de celles qui sont nécessaires pour l'établissement d'une véritable école de botanique.

Bienfaisant par caractère, et par amour pour toute action qu'il jugeait noble ou essentiellement utile, il. de Buffon donnait beaucoup, non par ces actes dont la publicité diminue le mérite, mais en secret, et toujours avec connaissance des besoins qu'il voulait alléger. Sa tttmille trouvait en lui un parent généreux ; ses amis, un ami attentif et prévenant; les pauvres qui n'étaient pas coupables de leur propre infortune, ceux que leurs infirmités mettaient hors d'état de travailler, éprouvaient de sa part des consolations et des secours donnée avec ces précautions qui épargnent l'humiliation è la misère, et qui ne lui imposent pas même le loi de ta reconnaissance. H n'a fait qu'un seul acte où sa bienfaisance et sa générosité dussent éclater aux yeux du public, mais après sa mort seulement, et lorsqu'il n'aurait plus de remwcfmentsà en recevoir. Par son lestsmenlil distribue de fortessommes en rentes viagères, et un capital considérabledoQtleBdivBraes destina-

eae A.rpBNDiGB.

tk»i oui M dèlaniuiiéM pv l'«ttime, par ramitié, par Im anluiBU degratitodeqoedHHTviowaaiidnaaicllaBldUHmieoBnrfaiflBUant.

On 8 dit, et il fut l'iTOuer, que M. da BolK» limail Is loauBe; maû pourquoi aenit-il dAhodn i la phikwophia d« raqdrcrqiidqoelbii avec plaiaîr reaoBDB que la divinité aine àToirbriUermrBMaiiUlB?

U respectait la nli|^ ei il en nmpUaaait lonle» le* pntM|Ma dont il devait l'auotpla. H m aa pamit Jamaîa na ietd nwt qn pAt don- Baraneo^iùODdéCnonbladelaaieonekcetéganL On peut aaaarer de ploa qw, daaa toaa les pointa qni inUraaaeat la aociélé, aceofalîgatiou et aea aaagaa, la mcnile de H. de BaBbo Tut trta-^Mirte, qa'U la porta mArne jnaqu'an acnipule, et qu'A a'ioterdit aértoeownt u>ot M qui pouvait porter atteinte au proixiétéa de tonte eapAce, qu'il respecta (oujoura comme sacrées.

En un mot, philosophe dans ses éaita, phllwoiAe dans les moments les plus heureux et les plus tMillaula de « vie puUique et privée, {AilOBOphe dans sa conduite journalière, philoaopbe dans les attaques littéraires qui lui forent susdUee et qu'il dédaigna de repousser, le comte de Buffon a aouteau avee intrépidité l'épienve tons laquelle tant d'Ames fortes et coorageuaes ont sucecHnbé. Il fut philoùphe dans la douleur ; il a supporté avec une constance rare lee souffVances aiguës d'une maladie toujoura longue et cruelle ; il a envisagé de sang-froid et sans murmurer le dépériasement succe&sif et journalier de ses forces physiques, s'en consolant par la conservation de ses facultés morales, qui ne se «ont éteintes qu'avec lui. Il avait essayé quelques moyens de soulagement qui lui avaient été conseillés; l'inutilité des remèdes ne parut ni l'étonner ni l'affliger. Le sommeil l'avait abandonné pendant les trois dernières années de sa vie. Le dégoût de tons aliments survint; il voyait sa destruction prochaine, non pas avec celte indifférence sloTque qui répugne h. la nature, mais avec courage et résigoa^on, sans s'étonner et sans se plaindre; il dicta ses dernières dispositions avec tranquillité; les mouvements de l'âme ne troublèrent point la liberté de l'esprit ; il s'occupa de ses affaires, de celles du Jardin et du Cabinet du Roi, et des délailscoDcemant ses ouvrages, jusqu'au jour qui a précédé celni de SB mort ; enfin, dans un marasme absolu, après avoir rempli exemplairement les derniers devoirs de la reli^on, il expira le 16 avril 1786, à une heure du matin, laissant k sa famille, à ses amis, à l'humanité entière, un précieux souvenir de tontes les qualités, de tons lee talents, de tootes les vertus dont le souversin Maltro de la nature l'avait doué, pour en pénétrer les secrets, lee dévoiler et les publier dans toute leur magnificence.

<Ce Burleux document qui nous a été commoniqui par H. Gujton da

Rigny , est écrit par un secrétaire. Le chevalier de BufTon y a fait quelques retouches. Le passage suivant est entièrement écrit de la main du chevalier.)

Le chevalier de Buffon confie à MM. de Vicq-d'Azyr et marquis de Condorcet le manuscrit dans lequel il a essayé de peindre 1» feu comte de Bufîon son frère. MM. deVarenne, Leroy, Daubenton, Mgr de La Billarderie et plusieurs autres personnes qui ont vécu dans sa société intime, en ont eu communication, y ont joint leurs observations, et en ont paru contents, parce qu'ils ont trouvé le portrait ressemblant et non flatté.

MM. les académiciens qui ont le projet de faire Téloge du comte de Buffon, trouveront donc dans cet écrit les principaux traits de son caractère, rendus avec vérité , et il ne reste plus qu'à les faire valoir par ceux de Téloquence. Le chevalier de Buffon leur abandonne cette tâche, qui est au-dessus de ses forces, et qui d'ailleurs ne peut être en des mains plus dignes de- traiter un sujet aussi intéressant. Il prie ces messieurs de remettre le manuscrit , lorsqu'ils en auront fait usage, entre les mains de M. Boursier, notaire, rue de la Verrerie; c'est le seul qu'il se soit permis de confier, attendu que son projet est de le faire imprimer tel qu'il est, à la tète d'un ouvrage qui a de trèsgrands rapports avec l'Histoire naturelle du comte de Buffon.

Le chevalier de Buffon.

Paris, le 26 août 1788.

 la note biographique qui précède, on peut joindre ce fragment d'une lettre adressée par le chevalier de Buffon à M. Bernard d'Héry, dans le temps où il s'occupait de rassembler les matériaux nécessaires pour écrire la Vie de Buffon, qui se trouve à la fin de l'édition de ses Œuvres, donnée par lui en 1802 :

c .... Autant l'âme, l'esprit, le style de Buffon étaient élevés, lorsqu'il était animé par les inspirations de son génie, autant il était simple dans tous les détails de sa vie privée. Buffon dans son cabinet du château de Montbard, et Buffon dans son salon de compagnie, étaient deux hommes différents. On aurait pu croire qu'il avait deux âmes, l'une pour les grandes choses et l'autre pour les petites. Supérieur à la plupart de ceux qui l'environnaient dans son séjour de Montbard, il se pliait sans dégoût au ton des conversations les plus triviales....

c Le physique de l'amour n'était pour lui qu'un besoin de la nature; il en méprisait le moral et tout ce qui tient aux différentes passions qu'il inspire, comme indigne d'occuper un philosophe, un homme raisonnable.... Cependant il se plaisait à la société des femmes, quand

636 APPSNDIGES.

«lies n'avaient d'auttea^ prétaniions que les grtoai ei Vmfnl db kv état.

c Sévère dans tooa sea priocipea aur les mceara, maia inddgent poor lea bîbleBsea qnî ne portaient paa avec eUea le caractère de la dépravation, il ne ae permettait point d'épigrammea, et n'éloignait de lui lea gêna qo^l n*aimait paa, que par l'indifférence.

c Je ne lui ai connu qu'un aenl défaut eiaentiel. Trop confiant envera ceux qui le flattaient avec adresse, il a été aouvent trompéi et par les collaborateurs de aea ouvrages, et dana sea affairea domestiques. Ce faible pour la flatterie était moins l'effet, de aon amourpropre que de la franchise de son âme, qui croyait trop à cette vertu dans les autres , et. du peu de temps qu'il pouvait employer pour étudier et connaître ceux à qui il avait affaire. L'élévation de son ft'me le rendait fier dans toutes les circonstances où il croyait qu'on voulait attaquer la noblesse de ses sentiments. On a dit (aea envieux et ses ennemis sans doute) qu'il était vain et dur. Il n'était que ferme et haut par caractère quand on lui disputait le pas, maia seulement avec ceux en qui il reconnaissait quelques droits à cette prétention. >

(Fie de Buffon, par Bernard d'Hôry ; Paris, an VI, p. 97.)