II. VIB DE M. LE COMTE DE BUFFON, PAR MADEMOISELLE BLESSEAC

Il travaillait dans son pavillon ; il coucha dans son chiUeau jusqu'à son mariage. Dans sa jeunesse, il travaillait quatorze heures par jpur ; fatigué de sa journée , se défiant du sommeil , il avait un Trotteur à qui il ordonnait de venir réveiller tous les matins à une heure indiquée; s'il ne se levait pas, alors ordre de le traîner en bas de son lit. Le frotteur était payé tous les matins pour cette cbo5e-Ià,et si M. de BufTon résistait et que le frotteur le laissât se rendormir, ce payement qu'il devait avoir était perdu, ce qui le déterminait le lendemain à ne pas manquer de l'éveiller, et de le tirer avec force dans sa chambre. Depuis quarante ans M. de Buffon se levait en été à cinq heures, se faisait accommoder très-promptement et nK>ntait à aon château à sept heures; à neuf heures un domestique lui apportait son déjeuner, il descendait à une heure trois quarts ou quelquefois à deux heures; alors il dînait. liOrsqu'il avait du monde dont la conversation lui plaisait, il restait une partie de raprè&-midi avec sa compagnie; quand il s'en trouvait avec qui il ne pouvait pas converser, qui l'ennuyaient, à trois heures, au plus tard trois heures et demie, M. de Buffon remontait à son château et travaillait jusqu'à huit heures; il nesoupait point; il se couchait tous lea jours à dix heures.

Quand on a dit que M. de Buffon prenait plaisir à apprendre des

Douvellefl de son perraqui^, cela est faox ; la personne qui l'a dit n'a VQ M. do Buffon que très-peu, cela le prouve : car, s'il avait été à portée de connaître la vérité, il aurait vu que la toilette de M. de BufTon était bientôt faite, car, quoique de la plus grande propreté, ce temps-là l'ennuyait; toutes les fois quUl ne se trouvait pr^ de lui personne avec qui il pût parler d'affaires, il appelait son secrétaire qu'il faisait lire ou écrire sous sa dictée. Pendant le temps qu'il s'habillait, il ne perdait aucun instant, et quand il n'y avait personne près de lui et qu'il lui venait quelque idée, tout le temps que sa toilette durait il était occupé à penser; au moment où il était libre, il se levait et retournait à son secrétaire pour écrire ce qu'il venait de méditer. Il avait une feuille courante dans un tiroir de son secrétaire, où plusieurs fois dans la journée il ajoutait toutes ses idées, puis le lendemain il l'emportait à son pavillon.

Quand il voyageait, il était toujours occupé à penser; il prenait des notes et le soir, arrivé à l'auberge, il les mettait au net. Fort souvent, étant dans un salon avec ses convives, il sortait pour aller écrire quelque idée qui lui était venue tout d'un coup. Il préférait Montbard à Paris, parce qu'il disait qu'il était impossible d'avoir des idées suivies à Paris, au lieu qu'à Montbard son château lui plaisait infiniment par la grande tranquillité qui y régnait, et dont il était sûr que personne ne viendrait l'interrompre.. De plus, le grand plaisir dont il jouissait à sa campagne était d'employer deux à (rois cents pauvres manouvriers à travailler dans son château à des ouvrages de pur agrément, et de faire ainsi du bien à de pauvres gens qui, sans lui, seraient restés très-malheureux. Fort souvent, les après-midi, il s'amusait à les voir travailler et prenait plaisir à se faire rendre compte des plus misérables, disant que c'était une manière de faire l'aumône sans nourrir les paresseux, et que c'était une grande satisfaction pour lui de soulager tant de pauvres qui autrement seraient dans la misère. Il faisait beaucoup d'aumônes cachées par lui-même; il avait grande pitié des pauvres malades et des vieillards; il recommandait souvent que l'on ne les oubliât pas. Lorsqu'on lui faisait des remerciments de la part des personnes qui avaient reçu ses bienfaits, M. de Buffon répondait: c Je n'ai pas de plus grand plaisir que lorsque je trouve l'occasion de faire le bien. > Il ajoutait en répandant quelques larmes d'attendrissement : c Je sais bon gré à ceux qui ont l'attention de me dire le soulagement que je puis procurer aux malheureux ; je suis en état de les secourir, c'est un bonheur pour moi que de pouvoir le faire. Mon avis est, disait-il, qu'on ne peut pas mieux placer l'argent de ses aumônes que de les employer à faire travailler, i^

Combien H. de Buffon n'a-t-il pas dit de fois que, pour que tous les

pauvres fussent heureux, il faudrait que tous les seigneurs pssfSHBsnt quatre à cinq mois dans leurs campagnes, occupés à les enpkiTerl tra?- ▼ailler à bien des choses qui périclitent dans leurs terres; cela empêcherait qu'ils ne fussent aussi malheureux. En un mot il s'en occupait souvent. Il est impossible d'avoir l'âme plus sensible et plus belle el plus compatissante que M. de BufTon. Avec la plus grande équité, le caractère toujours égal et l'âme sereine, si quelque chose lui foisvit de la peine, ou que quelqu'un eût dit ou fait quelque chose qui lui eût déplu » il lui disait ou lui faisait dire aussitôt, et voilà tout ce qu'il en faisait, à moins que le cas ne fût grave ; pour lors M. de Buffon montrait la fierté de son caractère, qui était de la plus grande fermeté et de la plus grande vérité, franchise et équité. Il était aiffable avec simplicité , il avait l'àme généreuse, donnant d'une manière noble ; pour ne point embarrasser les personnes qu'il honorait de ses bienfaits; il avait l'air de faire voir que c'était l'obliger infiniment que de vouloir accepter de sa main . A bien des personnes il en marquait sa recon* naissance en leur disant : c Ce serait m'ôter un grand plaisir que de m'enlever celui de vous être utile. Pensez donc, disait-il, que ce n'est rien pour moi et que c*est beaucoup pour vous; ma fortune me met audessus de tout le bien que je fais et je vous sais un grèinfîni de n'avoir point refusé mon bienfait : c'est une grande jouissanœ pour moi que de pouvoir faire le bien. > Il n'y a presque pas une famille honnête dans cette ville à laquelle il n'ait rendu des services importants; l'intérêt des pauvres ne lui a pas été moins cher, il leur en a donné des preuves dans les temps de disette qu'on a éprouvée bien des années, et surtout Tannée de 1767. Le 8 décembre, à la suite d'une révolte occasionnée par la cherté des grains, M. do Buffon Qt acheter une grande quantité de blé à quatre livres le boisseau, puis il le fît distribuer à tous ceux qui en avaient besoin, au prix de cinquante sous.

Il avait le plus grand ordre pour sa fortune, avec le plus grand désintéressement, car il avançait jusqu'à cent mille francs pour l'embellis- §ement du Jardin du Roi, sans se faire payer aucun intériM; il ne recevait que ceux de l'argent qu'il était obligé d'emprunter. Quand quelqu'un en qui il avait confîancelui faisait d<^s représentations à cet égard, M. de Buffon répondait qu'il adoptait pour son second fils le Jardin et Cabinet du Roi ; que c'était son plus grand plaisir que do pouvoir contribuer à l'embellissement du Jardin ; qu'il donnait volontiers une partie de sa fortune pour aider à ce qu'il soit fmi plus promptement. llélas! c'est ce beau jardin qui a causé sa mort. En voulant faire un voyage trop précipité pour faire exécuter ses ordres et surveiller l'achèvement des travaux, il a hMè sa fin. Il pensait que les ouvrages seraient plus tôt finis lorsqu'il serait présent tous les jours. Il

disait, pour expliquer à ses amis la précipitation de sod voyage, qu'il ne yoalait pas faire attendre le public pour les leçons, et qu'il fallait que l'amphithéâtre fût fini promptement.

En mil sept cent soixante et onze, au mois de février, M. de Buffon eut une maladie qui le conduisit à l'extrémité, mais la force de son excellent tempérament fit qu'il s'en tira heureusement: c'est le temps où on lui donna un survivancier sans qu'il en sût rien ; temps aussi où le Roi érigea en comté sa terre de Buffon et la Mairie pour lui et lessiens, et où il obtint les grandes et les petites entrées chez le Roi. La modestie de M. de Buffon était si grande que, depuis ce temps, il n'est allé que trois fois à Versailles : la première pour faire ses remerctments au Roi, les deux dernières pour présenter deux discours comme directeur de l'Académie française. Depuis la réception de M. Bailly, M. de Buffon ne voulut plus rentrer à l'Académie, parce que M. le comte de Tressan, lui ayant promis sa voix, lui manqua de parole et la donna à un autre. M. de Buffon avait d'autant plus droit d'y compter, que le comte de Tressan disait partout qu'il était son ami depuis quarantecinq ans. M. de Buffon avait beaucoup d'admirateurs, mais peu de véritables amis; il disait souvent: « Les amis vrais et sincères sont bien rares. » Mais aussi savait-il les choisir. « Une seule parole quelquefois en conversation, disait-il, dévoile l'âme d'une personne que l'on ne connaîtrait pas. i

Lorsque M. de Buffon avait dit qu'il aimait, on pouvait y compter; c'était une amitié sûre et vraie, que rien ne pouvait ébranler. 11 le disait lui-même : la véritable amitié, pour être durable, doit être fondée sur l'estime. Quand il trouvait l'occasion d'obliger ses amis, son cœur était doublement satisfait.

La prospérité de la ville de Montbard a également été l'objet de son attention. Les dépenses considérables qu'il a faites pour son embellissement ne sont ignorées de personne, et il n'a point hésité à sacrifier ses propres fonds pour la commodité publique. Lorsqu'il a rebâti sa maison, il l'a rétrécie de dix pieds de largeur sur une longueur de plus de vingt pieds, pour rendre l'entrée d'une rue plus large ; d'autres rues ont pareillement été élargies, nivelées et même pavées à ses dépens. C'est M. de Buffon qui a fait faire le chemin qui conduit à la grande route; les dépenses qu'il a faites pour les deux chemins qui conduisent à la paroisse ne sont pas moins considérables ; en un mot, il n'y a pas un endroit de cette ville qui ne représente des monuments de sa bienfaisance et de son attachement.

Nous devons la communication do cette pièce à M. de Faujas de Saint-Fond, qui a bien voulu tious communiquer avec une obli*

geanœ «xtrtoie lei dooamenti qn'il pcwaède. One Mire , éerito ptr Mlle Bleneau à M. de Faujai, I la date do 19 Jnlii 1788, el qot no» est parvenue par la même voie, mérite auisl d'Atre ooDserrée. BUe contient qnelqaei nonveaui détails sur Baflbn el montra It saDsibnîté ezqnise de la femme qni l'a écrite. Mlle Bhaaean, cependant, n'avdl reça ancone éducation et n'avait jamais rempli près de Botbn d'antre emploi que celui de femme de charge de sa maison.

c Montbaid, le 12 juin 1788.

c Monsieur,

c J'ai reçu votre lettre, qui me flatte inflnimeni; mais je vois avec une peine réelle, que je ressens jusqu'au fond de mon Ame, tous les désagréments que l'on fait bien injustement subir au véritable ami de M. de Buffon *; vous mérites ce titre, monsieur, et j'ai été témoin plusieurs fois, de la vraie amitié qu'il vous témoignait ; je sus qu'il vous recevait avec le plus gesnd plaisir; je lui ai ouT dire bien des fois que votre conversation loi plaisait infiniment. Voilà les propres mots dont feu M. de Buffon se servait en parlant de vous, monsieur : c M. de Faujas est un homme qui a le cœur excellent, une grande c délicatesse et une grande noblesse dans sa manière de penser, (C beaucoup d'esprit joint à do très-grandes connaissances; avec toutes % ces qualités il peut aller dans telle compagnie qu'il voudra; je^fais c cas de lui et je suis fort aise de le voir. >

c Je vous répète tout cela, monsieur, pour vous dire que je désirerais de tout mon cœur que Ton vous rendit, comme vous le méritez, une justice qui vous est légitimement due. J*ai été véritablement peinée lorsque vous avez eu la bonté de me faire le détail de votre chagrin, car je n'étais nullement instruite de tout ce que vous me marquez. J'ai demandé à quelques personnes si Vennemi qui a fait tant de peine au plus grand homme, ne vous causait pas du désagrément; mais point de réponse sur cet article-là, et je n'aurais été instruite de rien, monsieur, si vous n'aviez pas eu la complaisance de m'en faire part, et vous ne pouviez pas le dire à quelqu'un à qui cela fasse plus de peine. Est-il possible qu'à la mémoire de feu M. de Buffon je voie faire des injustices pareilles, et que l'on ait donné connaissance, en visitant tous ses papiers, de bien des choses que celui qui le remplace n'avait pas besoin de savoir? Si j^avais pu prévoir cela, tout ce qui devait être remis à son successeur aurait été séparé; mais les per-

* On sait que Faujas de Saint-Fond avait été chargé par Buffon de continuer et de compléter l'Histoire naturelle. Lacépède obtint de la familte la remise de toutes les notes et papiers de Buffon, et supplanta ainsi Faujas.

sonnes qui lui sont les plus proches auraient dû prendre cette mesure de concert avec vous, monsieur. Le successeur n'a pas dû se plaindre, il a été servi a souhait par tout le monde, à Texceptiôn de M. Tbouin, que vous me dites, monsieur, être le seul qui vous soit resté fidôle; c'est un parfait honnête homme qui pense on ne peut pas mieux, et dont feu M. de Buffbn aimait et estimait véritablement le caractère. M. de Buffon m'a dit, dans les derniers jours de sa vie,qu'il était bien fâché de n'avoir rien fait pour lui, relativement au sort qu'il désirait lui assurer, afin qu'il fût indépendant; mais malheureusement il n'en a pas eu le temps. Quant à l'ouvrage de M. de Lacépède , personne ne pouvait en parier mal à feu M. le comte de Buffon, ni personne n'était en état de le mieux juger que lui ; c'est après se l'être fait lire qu'il a dit tout haut que c'était un mauvais livre, et qu^il ne concevait pas comment son auteur l'avait fait imprimer : de plus, que s'il n'avait pas eu de l'amitié pour lui, il aurait dénoncé le livre. Je lui ai entendu dire à des gens de marque qu'il était très*fâcbé contre lui de ce qu'il ne lui en avait point parlé, et cela avant que de retomber malade. Feu M. le comte de Buffon n'était point gouverné par vous, monsieur, et ceux qui avaient l'honneur de le connaître, peuvent dire que la grande fermeté de son caractère donne bien la preuve du contraire. Jamais personne ne pourra se flatter de l'avoir gouverné , vous le savez aussi bien que moi, monsieur. Je me ferai un devoir de vous communiquer les choses les plus intéressantes que j'ai pu remarquer pendant vingt ans que j'ai eu le bonheur de passer près M. de Buffon. Que mon sort était heureux et qu'il est devenu malheureux I je ne sais que devenir dans le monde ^ malgré la grande fortune qu'il a eu la bonté de me laisser '^. Je passerai le reste de ma vie dans la douleur, dans la douleur la plus profonde. Le P. Ignace , à qui j'ai communiqué votre lettre, monsieur, me charge de vous remercier de votre souvenir qui le flalte inGniment, et de vous dire qu'il se fera le plus grand plaisir de vous procurer ce que vous désirez relativement à la vie de feu M. le comte de Buffon; il a déjà commencé à recueillir les choses les plus dignes d'être révélées; il m'a dit qu'il ne voulait pas que je vous envoie rien. Je lui raconterai ce que je sais, et lui se chargera de vous envoyer, monsieur, tous les matériaux dont vous avez besoin. Je suis on ne peut pas plus sensible et très-reconnaissante, i^onsieur, de votre offre généreuse. Un grand plaisir pour vous est d'aimer à obliger vos amis et même ceux qui leur sont attachés, et moi en particulier, par l'offre que vous me faites du logement que vous avez au Jardin du

* Buffon avait laissé par testament à Mile Blesseau une pension viagère de 1500 livres.

Roi ; to Jardin da Roi sera toiyonn pour moi im «droit de tomnr, et je ne rhabileni de ma vie: c'eat où aon nelheiir a pria nûaanoel Dana Uma yoa chagrina, monaieor, fooa a?ei donc hevetuemeot la aatiafaction d'être comblé dea bontéa de M. le bmn de Breteoil; en mon particalÎOT, c'en est une grande poor moi do Toir qne ce digne miniatre a'inléreaie à yooa, et yoaa rend la joatioe que toos méritez. AuaBi feu M. de Duffon en faiaait grand caa, car il Taimaîtet reatimait infiniment, et je auia perauadé qoe ce miniatre, par reapect poursa mémoire, fera tout ce qui dépendra de lui pour M. aon fils.

c Je auia honteuse, monsieur, de la longueur de ma lettre et de la manière qu'elle est écrite; mais yeaçért eneore, monsieur, que vous voua Youdrex bien me pardonner son style! Je n'ai jamais eu d'éducation, je auia née avec beaucoup de aenaibilité, une âme capable d'avoir aentî tout le prix des grandes bontés que (eu M. le comte de Rufilon avait pour moi; j'ose dire qu'il me traitait comme aa véritable amie, et n'avoir jamais abusé un inatant de la grande et entière confiance qu'il avait en moi. Que mon malheur est grand d'avoir eu celui de le perdre I quelle affreuse idée, monsieur I Je croîs que je ne finirais pas. La grande confiance que j'ai en vous me fait penser que ma lettre ne vous déplaira pas ; je la unis avec les yeux inondés do larmes, en vous assurant de mon sincère et respectueux dévouement et de la vive reconnaissance due à vos bontés, que je vous prie de me conserver, monsieur. Votre très-humble et très-obéissante servante.

« Blessead.

P, S. Je suis très-fâchée, monsieur, de la signature que Ton a faite par-devant les deux notaires "", comme vous m'avez fait l'honneur de me le marquer. Ils n'auraient dû jamais faire une chose pareille; cela m'afilige encore, i

* Mlle Blesscau fait, elle aussi , allusion à cette protestation notariéu dont nous avons parlé plusieurs fois et qui est relative à la survivance de U charge d'intendant du Jardin du Roi.