CORRESPONDANCE [178S

CGXGI A M. LE COMTE DE 6UFF0N,

OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES

Hontbaid, le 12 juillet 1782.

Je n'ai pas reçu de vos nouvelles , mon cher fils , depuis, votre lettre datée de Memel le 19 juin; cependant, comme vous n'aviez d'argent que bien juste pour vous rendre à Riga, je m'attendais à recevoir dès le commencement de juillet un avis et une lettre de change remboursable à M. Tourton, et je crois toujours que cela ne tardera pas. Je ne vous écris donc aujourd'hui que pour le plaisir de m'entretenir avec vous, et pour vous dire encore combien j'ai de regrets de n'avoir pu faire ma cour à M. le comte et à Mme la comtesse du Nord. Voici ce que m'en écrit Mme Necker :

« Jugez, mon sublime ami, du plaisir que j'ai dû goûter en apprenant led marques d'admiration que le comte et la comtesse du Nord vous avaient données à la séance de l'Académie française*. La comtesse dit tout haut avec chagrin : « Puisque j'ai le malheur de ne pas voir, ce grand homme, « j'irai du moins lui faire ma cour en visitant le Cabinet qu'il « a formé. » Elle m'a parlé longtemps de ses regrets sur votre absence dans une course qu'elle a daigné faire à Saint-Ouen* avec le comte du Nord. « Les Époques de la nature ont été, « me dit-elle, non-seulement le sujet de toutes les conversa- « tions, mais celui des disputes les plus vives et les plus con- « tinuelles. » Vous voyez que même dans le Nord l'on ne peut vous aimer modérément. »

Vous voyez , mon cher fils , combien je dois être désolé de n'avoir pu leur faire ma cour. Ils ont vraiment enlevé tous les suffrages et se sont fait adorer partout où ils ont passé. Faites bon usage de tout ceci auprès de notre grande Impératrice. Je serais fort d'avis que, quand vous aurez fait le

voyage de Moscou, vous revinssiez à Pétersbourg, et que vous y attendissiez l'arrivée de ce prince et de cette princesse, quand même ils retarderaient leur retour jusqu'à la fin de septembre. Je n'ose leur écrire, malgré tous les témoignages de bonté que vous venez de voir; vous me feriez grand plaisir de leur montrer, par vos assiduités respectueuses , combien j'y suis sensible. M. le comte du Nord est déjà un honune et deviendra un grand homme , du moins il en a bien l'étoffe , puisqu'il tient cette étoffe de la plus grande des fenmies. Renouvelez-lui toutes mes adorations et ma reconnaissance; je ne me lasserai jamais de les lui témoigner. Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse du meilleur de

mon cœur.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon. M. Flourens en a publié un extrait.)

CGXCII

A M. LE COMTE DE BARRUEL»

Juillet 1782.

J'ai reçu , monsieur le comte , et j'ai fait lire en bonne compagnie, quoique en province, votre Lettre sur le poëme des Jardins. Nous autres habitants de la campagne, et qui ne nous piquons pas d'être poètes, l'avions jugé comme vous pour le fond , et nous avons admiré votre manière d'analyser la forme.

Celte critique est non-seulement de très-bon goût , mais d'un excellent sens; et, si vous ne savez pas encore faire des vers mieux que M. l'abbé', votre prose yaut mille fois ses vers. Ce petit écrit est plein d'esprit ; le style est naturel et facile, et la plaisanterie est du meilleur ton.

Je vous en fais mon compliment, en attendant l'honneur de vous revoir à Paris. C'est peut-être de moi que vous

aurez à dire que je suis meilleur à connattre de loin que

deprèa.

J'ai rhonueur d'être, avec un respectueux attachement, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte ££ Buftobw

(Tirée de la CorreapondaiH» de Grimm, t XI, pa^e 403, repiodoUe pnr M. Flourena.)

CCXGIII

A MADAME NECKER

A Montbard, le 16 juillet 1782.

Je n'écris jamais de sang-froid, dès qu'une fois mon cœur a prononcé le nom de ma grande amie; mais aujourd'hui c'estune émotion, un transport, par l'espérance qu'elle me donne d*une faveur prochaine qui mettrait le comble à mon bonheur. « J'irai en pèlerinage àcettetour^ » Mais quand, mon adorable amie? Bientôt sans doute. Fixez, de grâce, mon âme incertaine qui vole au-devant de votre volonté» Je voudrais, par ma prière ardente,vous dédommager un peu de ma froide gazette de lundi dernier. Je vous supplie donc à genoux, ma divine amie, de venir en effet illuminer de vos rayons célestes de gloire et de vertu cette voûte antique où je réside et rêve huit heures chaque jour. Elle n'a rien de reconunandable que sa situation et la pureté de l'air; mais elle deviendra le plus noble des temples, si vous daignez vous y arrêter. Vous rirez sans doute, en y entrant, de ma pauvre simplicité; il n'y a que les quatre murs'; mais à cinq cents pas de distance j'ai une maison' où notre grand homme aura un appartement commode, et une autre pour ma noble amie, sa très-chère fille et Mlle Geoffroy*, n y a aussi de quoi loger vos gens. J'y suis seul et libre, je vous ferai hommage de ma liberté ; vous serez la maîtresse, et j'aurai le bonheur de Y esclave romûin^ car je sentirai tout ce que vous direz.

La poste peut vous amener, en prenant à Joigny la route de Tonnerre; il ne faut que deux jours, ou plutôt deux nuits, si la chaleur est trop grande. Que ne puis-je, comme vous le dites, faire des talismans! je vous éviterais au moins la fatigue du voyage; je cherche aussi ce qui pourrait' le déterminer. Vous irez peut-être de Montbard à votre ^erre en Suisse •. Voilà Genève en paix ou en servitude, ce qui est égal pour ses grands voisins ^ Enfin je suis à vos pieds et à ceux de M. Necker en vous suppliant tous deux d'exaucer ma prière.

Connaissez-vous, ma trop indulgente amie, une assez bonne et plaisante critique du Poème des Jardins^ par le comte de Barruel? Je n'y trouve qu'une méprise, c'est qu'il met Saint- Lamb^' fort au-dessus de l'abbé Delille'et de Roucher', tandis que tous trois me paraissent être de niveau: Je ub suis pas poète ni n'ai voulu l'être, mais j'aime la belle poésie; j'habite la campagne, j'ai des jardins, je connais les saisons, et j'ai vécu bien des mois; j'ai donc voulu lire quelques chants de ces poèmes si vantés des Saisons, des Moiis et des Jardins. Hé bien, ma discrète amie, ils m'ont ennuyé, même déplu jusqu'au dégoût, et j'ai dit, dans ma mauvaise humeur : € Saint-Lambert, au Parnasse, n'est qu'une froide grenouille, Delille un ha&neton, et fioudtier un oiseau de nuit. » Aucun d'eux n'a su, je ne *dis pas peindre la nature, mais même présenter un seul trait bien caractérisé de ses beautés les pluB frappantes. « Quel blasphème ! » dirait l'ami Chabanon^®; je me recommande néanmoins à Mlle Necker, pour lui Mre passer ce doux jugement. Il sera furieux et cela l'amusera, et s'il se fâchait tout de bon, et pour toujours, nous pourrions aussi habiller sa muse d'une forme voisine, mais au-dessous de celle de la grenouille.

(Inédite.)

A M. RIGOLEY

Montbard, dimanche soir, 1** août IIBU.

M. de Buflbn a reçu la belle truite, et en fait tous ses remerctments à M. Rigoley ; il le prie de venir dîner à la forge de Buffon, demain lundi, non pas pour manger la truite, car elle a été mangée ce matin, et elle était excellente, mais pour manger une carpe; M. l'intendant y sera*, et nous causerons du procès-verbal des expériences*.

(Inédite. •— Appartient à Mme Hbrel.)

A M. LE COMTE DE BUFFON

OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES

Montbard, le 7 août 1782.

J'ai reçu , mon très-cher fils , votre lettre datée de Riga , et peu de jours après , deux autres de vos lettres datées de Pétersbourg. J'attendais que M. Tourton m'eût envoyé votre lettre de change de 2300 livres, mais jusqu'à présent il ne m'en a pas demandé le remboursement. Je n'en suis pas inquiet ; mais peut-être a-t-il trouvé que vous aviez eu les ducats à trop bon marché. Je vois que votre dépense est fort considérable , et je sens en même temps que vous ne pouvez guère faire autrement; je ferai donc en sorte d'y subvenir, et, supposé que votre lettre de crédit de 12 000 livres ne vous suffise pas pour vous ramener ici , vous m'en avertirez d'avance, afin que je puisse vous envoyer une lettre de crédit en supplément sur telle ville que vous jugerez à propos. Mais il ne faut pas, comme vous le projetez, arriver

en France avant le commencement de janvier, ou tout au plus tôt sur la fin de décembre. Je vais à Paris, passer les mois d'octobre, de novembre, et peut-être jusqu'à Noël; je reviendrai alors à Montbard , où je compte avoir le plaisir de vous recevoir, et où il ne faut pas arriver à moins que je n'y sois; et si vous arriviez directement à Paris, vous ne pourriez venir à Montbard , parce que vous seriez obligé de reprendre votre service. J'adresse cette lettre à M. le marquis de Vérac*, en le priant de vous la faire passer, ainsi que celles que je vous écrirai dans la suite. Je lui témoigne toute la reconnaissance que je lui dois pour les bontés dont il vous a comblé. Je suis persuadé que vous vous serez fait une bonne réputation , et que , quand vous prendrez congé de notre grande Impératrice ; vous pourrez obtenir un mot pour M. le maréchal de Biron ; ce serait le plus grand bienfait qu'elle pût nous faire. Je vois que vous voyagez actuellement dans l'intérieur de son empire, et vous auriez bien fait d'aller jusqu'à Tobolsk, puisqu'elle a paru approuver votre projet. Je joins ici une petite lettre de remercîmeints pour M. le baron de Campen Hausen, au sujet des hirondelles gelées*; vous aurez soin de la lui faire passer. J'attends vos réponses aux dernières lettres que je vous ai adressées à Pétersbourg. Mlle Blesseau vous a aussi écrit une longue lettre il y a douze jours, et elle a reçu celle de La Rose, qui nous a fait plaisir. Tâchez de vous défendre du froid et des fluxions; restez le plus longtemps que vous pourrez dans les États de Sa Majesté Impériale, en finissant par Pétersbourg, où il serait très-important de vous trouver après le retour de M. le comte et de Mme la comtesse du Nord , qui se sont fait partout également aimer, et je puis dire adorer. J'aurai toute ma vie regret de ne les avoir pas vus; mais ma santé ne me l'a pas permis. Elle se soutient assez, en prenant beaucoup de ménagements et de précautions contre l'intempérie des saisons. Nous avons eu grand froid pendant tout le mois de mai, et des pluies continuelles jusqu'au '10 de juin; après