CORRESPONDANCE [I78S

quoi des chaleurs excessives , qui ost occasionné beaucoup de maladies. Gela n'a pas fait grande place dans votre régi« ment, et Ton m'écrit que la promotion n'est pas enc(H*e Mte. Je verrai souvent M* le maréchal à mon retour, et je tâehavi d'entretenir sa bonne volonté pour vous. M. 6uil)ebert est bîeB content, et entrera an l"' octobre prochain dans son noufeon bureau; j'en ai écrit une lettre de roniercîmen^ à M. Gkçard. Toutes les personnes que vous eonnaissez se poptent bien. Mlle de La Billarderîe Falnée doit se mvier sur b fin de ee mois avec M. de La Yalette*, âgé de treste^six ans, et aflfligé de cent mille livres de rentes* C'est une tràs*gr«Ddt fortune , et j'en suis bien aise; car c'est une bonne personne qui fera le bonheur de son mari, et le bonheur vsut encore mieux que la fortune. Adieu, mon très*cher 111s , je sens qoe je vous aime de plus en plus, et je voudrais que vous m'armiez autant. Mme Nadault entre auprès de moi ; elle aime son neveu , et elle mérite que vous l'aimiez.

Le comte de Bufpon. .

(Inédite. — De la coUeclion de M. Henri Nadault de BufTon.)

GCXCVI

AU MÊME

Montbard, le 18 août 1782.

J'ai reçu, mon très-cher fils, votre gros mémoire de dépense, et, quelque forte qu'elle soit, je ne suis point du tout mécontent; car Mlle Blesseau m'ayant lu attentlvemail tous les articles, j'ai vu que vous n'aviez pas fait la plus petite fausse dépense, et je suis d'ailleurs très-satisfait de l'exactitude avec laquelle vous avez fait ce mémoire et de l'attention que vous avez eue de m' écrire ou de nous faire écrire tous les huit jours par La Rose. Je consens très-volontiers que vous repreniez vos 21 louis sur les 1500 livres que vous ve-

[iT82} DE BUFFOlff. 143

nez de tirer à Pétersbourg, et de plus je vous permets d'en prendre encore 21 autres sur l'argent de la première lettre de change que vous tirerez. Ainsi ce sera 42 louis, dont vious pouvez disposer pour acheter les choses qui vous plairont. Je vous donne ces seconds 21 louis comme une petite marque de ma satisfactron de votre bonne conduite. Je vous exhorte, mon très-cher enfant, à continuer de môme, et vous ferez le bonheur de ma vie et de la vôtre.

Vous ne me dîtes pas si vous avez remercié M. de Schowaloff des trois beaux morceaux de malachite qu'il a eu la bonté de m'envoyer dès le mois de février dernier, et que je n'ai reçus qu'au mois de juin. Je vous ai marqué, il y a sii semaines ou deux mois, de lui témoigner tous mes sentiments de reconnaissance de son souvenir et du respect qui lui est dû. Je ne crois pas que ce M. de Schowaloflf soit le même que celui dont vous me parlez dans votre dernière lettre du 22 juillet et que nous avons vu chez M. le maréchal de Biron; Je crois que c'est celui qui a demeuré plusieurs années à Pa ris et qui a été rappelé il y a cinq ou six ans, et que j'ai vu plusieurs fois, qui ni*a même fait l'honneur de venir dhier au Jardin du Roi *.

Vous me ferez plaisir aussi de dire des choses obligeantes de ma part à M. de Domacheneff, président de l'Académie, et à mes autres confrères d^ins cette savante compagnie. M. Eu- 1er' est, à ce qu'on m*a dit, aveugle et bien âgé; maïs c'est encore le plus grand géomètre de l'Europe : j^estime aussi beaucoup M. Pallas*, M. Mayer*, et plusieurs autres membres de cette Académie. Vous me feriez plaisir de leur faire une visite pour le leur témoigner.

M. le duc' de La Rochefoucauld' m'a communiqué une réponse aussi spirituelle que flatteuse pour vous et pour moi, qu'il a reçue de M. Gaillard*. Le bien qu'il dit de vous et de votre conduite m'a fait le plus grand plaisir, et je vous prie de l'en remercier de ma part, en lui disant que votre oncle le chevalier de Saint-Belin connaît M. son frère, qui demeure à

Aignay-le-Duc dans notre voisinage, et que je serais enchanté si je pouvais lui être de quelque utilité.

M. le marquis de Yérac a aussi écrit à M. le duc de La Rochefoucauld, et lui a marqué qu'il était très-content de vous. Vous avez très-bien fait, mon cher ami, devoir cherché à plaire et de vous être attaché à un aussi excellent homme» qui a la plus grande réputation de noblesse d'âme et de bonté, et qui de plus est très-spirituel et très-aimable''. Je lui ai écrit fl y a quinze jou^s pour commencer à lui témoigner ma reconnaissance des bontés infinies dont il vous comble. Tâchez de vous faire un ami de M. son fils, et je ne doute pas que son digne père ne vous protège même à la cour de France, où il jouit de la plus grande considération, et, puisqu'il est assez bon pour vous loger, prenez garde de souiller les meubles et n'oubliez pas de gratifier ses gens, et surtout n'abusez pas de ses grandes bontés. Je vous approuve lorsque vous dites qu'il ne faut pas être mesquin, et je ne regretterai jamais l'argent tant que vous ne le dépenserez pas mal à propos. Je retourné dans un mois à Paris; j'y passerai octobre, novembre et décembre, et je reviendrai à Montbard au commencement de janvier, pour vous y attendre dans le courant de ce même mois ou au commencement de février, et je pourrai vous envoyer pendant mon séjour à Paris une nouvelle lettre de crédit de 4000 livres sur telle ville que vous m'indiquerez. J'espère qu'avec ce supplément vous aurez assez pour achever votre voyage.

Vous trouverez ci-joint une lettre de mon ami M. Gueneau

de Montbeillard' et une autre de M. de Lacépède®, par laquelle

vous verrez que M. le margrave d'Anspach aurait bien désiré

' vous voir, et vous feriez bien de passer dans ses États à votre

retour.

En vérité, nous devons tous deux une reconnaissance éternelle à cette grande Impératrice, qui me donne des témoignages aussi éclatants de son estime et qui vous traite avec tant de bonté. Je ne mérite pas d'être mis au rang des grands

hommes de son empire, si ce n'est par mon dévouement et par la connaissance intime que j 'ai de ses hautes lumières et de son profond discernement. Les questions qu'elle m'a faites et la lettre dont elle m'a honoré me suffisent pour juger de la supériorité de son esprit et de l'admirable bonté de son cœur. Je suis persuadé qu'elle n'est point fichée que vous restiez k Pétersbourg, et je veux en effet que Sa Majesté Impériale voie que vous n'avez fait ce voyage que pour lui faire ma cour et la vâtre. Je vous dirai même que je suis presque honteux de ses bienfaits, et que, quoique je serais bien aise d'avoir les minéraux, je ne voudrais pas que vous insistiez sur cela auprès de M. de Schowalof, dont vous me parlez. Au reste, je suis tranquille à cet égard comme à tous autres, parce que je vois, mon très-cher lils, que vous vous conduisez très-bien et que votre âme ne peut prendre que des sentiments encore plus nobles et plus élevés en vivant avec M. le marquis de Vérac.

J'ai oublié de vous marquer, en parlant de buste et d'effigie, qu'on a mis par ordre du Roi au bas de ma statue l'inscription suivante :

ILUESTATl NATURE PAR INGEMIUM.

Ce n'est pas par orgueil que je vous l'envoie, mais peutêtre Sa M^esté Impériale la fera mettre au bas du buste '*.

Voici la quatrième lettre que je vous adresse à Pétersbourg, et il faudrait m'accuser réception de chacune en rappelant les dates. Je vous ai déjà marqué que M. Gojard a donné une place à M. Guiilebert, qu'il doit occuper au 1" octobre prochain. Ainsi, mon très-cher ami, vous avez déjà la noble récompense que vous me demandiez et qui me fait l'éloge de votre bon cœur.

Je vous remercie de ce que vous avez fait pour M. de Virli ; il est un peu sérieux, mais il est instruit et peut vous aider dans la connaissance des minéraux. Vous ne me parlez pas du cabinet d'Histoire naturelle de l'Académie de Pétersbourg;

VOUS me feriez plaisir de m'en donner un aperçu. Je sais que Mlle Clairon " a envoyé d'assez beaux madrépores, et, si je savais ce qui manque dans ce cabinet, je me ferais un devoir de l'offrir à Sa Majesté Impériale.

Les honnêtetés que vous recevez de tous les grands méritent toute ma reconnaissance, et je vous prie de témoigner mes sentiments de respect à M. le prince de Potemskin**, à M. le prince Repnin", grand chancelier, à M. le comte de Stroganoff, et à ce digne gouverneur de Livonîe qui vous a reçu si amicalement à votre passage à Riga. Témoignez aussi à M. le baron de Copenzel ma respectueuse sensibilité pour le mot qu'il vous a dit si à propos au sujet de la belle boite de pierre bleue que vous montrait l'Impératrice. Vous ne me dites pas si c'est un lapis-lazuli : je le crois, parce que les plus belles de ces pierres, qui sont du plus beau bleu et qui paraissent veinées d'or, se trouvent dans son empire.

La dernière lettre de change que j'ai payée à M. Tourton s'est trouvée de 2372 livres 10 sous, au lieu de 2300 livres, comme vous me l'aviez annoncé. Ainsi vous voyez que vous n'avez pas eu les ducats cordonnés de Hollande à aussi bon marché que vous pensiez. Je vais envoyer à Lucas les 1500 livres que vous venez de tirer à Pétersbourg ; cela fait déjà 6872 livres que j'aurai payées sur votre lettre de crédit, et vous n'aurez plus que 5200 livres à tirer de cette lettre, et c'est pour cela que je vous enverrai une seconde lettre de crédit de 4000 livres, que j'espère néanmoins que vous ne dépenserez pas en entier. Je m'en rapporte entièrement à vous ; mais vous devez sentir combien cette dépense me gène. Cependant je veux que vous preniez les 21 louis sur le premier argent que vous tirerez, afin que vous ayez 42 louis dont vous ne me rendrez point de compte, pour acheter les mille choses dont vous avez envie.

Je vous ai parlé, dans mes dernières lettres, de M. le comte et de Mme la comtesse du Nord ; ils ont laissé dans toute la France une excellente réputation et même beaucoup de re-

grets. Ils se sont répandus en éloges magnifiques sur mon compte, et je regretterai toute ma vie de n'avoir pu leur faire ma cour. M. le comte du Nord est un prince qui a nonseulement beaucoup d'esprit et d'instruction, mais un grand caractère de fermeté et de bonté ; tous ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher et de converser avec lui m'en ont écrit sur ce ton, et vous ne pouvez pas mieux faire, mon trèscher flls, que d'attendre son retour et de me représenter auprès de lui, en lui témoignant ma respectueuse sensibilité et les grandes obligations que je lui ai de la manière dont il a eu la bonté de parler de moi.

Notre ami M. de Tolozan me parait un peu fâché de ce que M. Guillebert va le quitter, et le pauvre Guillebert paraît lui-même en être affligé ; cependant je lui conseille de prendre le plus utile et le plus certain, et il a donné sa parole à M. Gojard. Ainsi je regarde cette affaire comme terminée.

n faut que j'envoie encore mille francs à Paris pour achever de payer le prix de votre voiture au maître sellier, et je ne suis pas surpris qu'après un aussi long voyage elle ait eu besoin de réparations. Il faut que vous me fassiez une petite emplette qui ne sera pas fort chère : c'est un exemplaire de la grande carte géographique de l'empire des Russies, qui a été publiée en 1777. C'est sur cette carte que j'ai réduit la petite carte polaire qui est dans mes Époques de la nature; mais le graveur m'a perdu cette grande carte, et je n'ai pu en trouver une autre à Paris. Vous me ferez donc plaisir de me la rapporter, et, si l'on avait publié à Pétersbourg quelque autre carte depuis 1777, il ne faut pas manquer de les acheter et de me les rapporter.

Tous vos parents et amis se portent bien et demandent chaque jour de vos nouvelles. Vous devriez écrire au moins à quelques-uns de vos parents ; vous en serez quitte pour trois ou quatre lettres à vos oncles et à l'ami Queneau. Le pauvre abbé du Rivet est forcé de plaider au sujet de son

énorme pension, et je crains fort que les inquiétudes au sujet de cette affaire ne lui soient funestes. Il me paraît qu'il a envie de donner la démission de son abbaye ; mais il ne veut point de celui pour lequel vous aviez négocié auprès de la comtesse de Malain, et je ne le désapprouve pas.

On m'a écrit hier que Gibraltar s'était enfin rendu le 2 de ce mois ; cette nouvelle mérite confirmation, car elle n'est encore dans aucun papier public. J'ai vu sur la gazette que M. le comte de La Torré** est arrivé à Pétersbourg : je suis persuadé que cela vous aura fait plaisir, et je vous prie de lui faire mes hommages.

J'ai pensé , mon cher fils , que je devais un bien plus grand hommage à M. le marquis de Yérac, et, ne sachant comment lui témoigner ma respectueuse reconnaissance, je voudrais que vous pussiez lui faire agréer un exemplaire de la nouvelle édition de mes œuvres complètes. Je vous envoie ci-joint le mandat sur M. Panckoucke, que vous donnerez à M. le marquis de Vérac, pour peu que vous croyiez que cela puisse lui faire quelque plaisir. Il retrouvera ces livres lorsqu'il reviendra en France, ou bien il les prendra à Pétersbourg en donnant mon mandat au libraire qui a correspondance avec M. Panckoucke ; mais je doute que ce libraire de Pétersbourg ait cette belle édition, qui, comme vous savez, n'est encore que de 16 volumes in-4% et qui ne sera entièrement achevée que dans un an ou deux.

Voilà aussi une lettre de Mlle Blesseau pour La Rose, qui lui a écrit bien régulièrement et qui fera bien de continuer. Le P. Ignace a peuplé de lapins la garenne de BufTon, et ils sont excellents dans ce terrain qui n'est couvert que de serpolet. Adieu, mon très-cher fils, je vous écrirai de nouveau dès que j'aurai reçu quelque autre lettre de vous. La dernière qui m'est arrivée hier est datée du 22 juillet, et c'est celle qui est venue en moins de temps.

Le comte de Bufpon.

Je dis un mot à M. le marquis de Vérac au sujet de l'hommage que vous lui ferez de ma part de la nouvelle édition de mes ouvrages.

(Inédite. — De la collecUon de M. Henri Nadault de Buffon«)

CGXCVII AU MÊME.

Montbard, le 9 septembre 1782.

Je suis en général très-content de vos lettres, mon trèscher fils; mais la dernière, du 13 août, me Satisfait encore plus que toutes les autres. Je vois que votre jugement et votre raison se perfectionnent, et ce que vous me dites de votre satiété du grand monde et de la vie que vous êtes forcé de mener, me donne bonne opinion de votre esprit et de votre cœur. Vous verrez, mon cher ami, comme je vous Tai toujours dit, que le vrai bonheur ne consiste pas dans le faste , et je ne suis pas fâché que vous ayez essayé de bonne heure cette espèce de jouissance qui fait l'objet des désirs de tous ceux qui ne la connaissent pas. Vous reviendrez donc avec plaisir auprès de moi, mon très-cher fils, et je vous recevrai avec la plus grande joie ; mais voici ma marche, qui n'est décidée que depuis quelques jours, parce qu'il n'y a que quelques jours que ces malheureux moines, qui m'ont fait tant de chicanes, sont enfin enchaînés*. Le contrat d'échange de mon terrain vient enfin d'être signé. Il reste beaucoup de formalités à remplir, tant au Parlement qu'au Conseil, avant de pouvoir toucher le prix de mon terrain, et le Parlement esten vacance jusqu'au 11 novembre. Je partirai de Montbard dans quinze jours ou trois semaines au plus tard, afin d'avoir le temps de préparer les voies, et je resterai à Paris jusqu'au commencement de janvier. Si vous voulez donc arriver à Montbard, prenez vos mesures de manière

à n'arriver que vers le 20 ou le 25 de ce môme mois, car vous ne seriez pas sûr de m'y trouver auparavant. Dès que je serai arrivé à Paris, je vous enverrai à Pétersbourg une seconde lettre de crédit. Je croyais que trois ou quatre mille francs de supplément vous auraient suffi; mais, puisque vous me demandez deux mille écus, je vous les enverrai, bien persuadé que vous ne les emploierez pas mal , et que vous en rapporterez peut-être quelque chose.

Depuis mes lettres du 4 et du 12 juillet, dont vous m'accusez la réception , vous devez en avoir reçu une de Mlle Blesseau et ensuite deux des miennes, que je vous ai adressées sous le couvert de M. le marquis de Vérac, comme il a bien voulu le permettre. Vous ferez très-bien de gratifier ses gens; je m'en rapporte sur cela à votre prudence , car il ne faut pas faire aussi tout ce que pourraient faire des gens plus riches que nous, et il me semble que cent pistoles est une forte gratification, quelque grands seigneurs que soient les domestiques. Cependant vous ferez comme vous jugerez à propos.

Je viens de recevoir une lettre de M. le baron de Grimm , qui me marque que vous lui avez écrit deux fois, et que vous avez pris les plus gi^ands soins possibles de ses paquets, qui sont tous arrivés à bon port. Il a joint à sa lettre un fragment d'une lettre de Sa Majesté Impériale, datée du 29 juin, qui dit qu'elle vous a reçu comme le fils d'un homme illustre, c'est à dire sans aucune façon, que vous avez dîné avec elle à Czarskozelo, jjue mon buste est placé à l'Ermitage. Cette grande souveraine ajoute : « Vous pouvez dire à M. de Bufl'on que je ne trouve rien à reprendre à son fils, et que, par conséquent, je ne crois pas avoir l'occasion d'user des droits qu'il m'a donnés sur lui de le gronder. Remerciez-le en même temps de la continuation de ses ouvrages; je serais bien fâchée s'il vérifie ce que M. son fils m'a dit, qu'il ne voulait plus rien écrire; j'espère qu'il se ravisera. » Mais, mon très-cher fils, vous ne deviez pas lui dire que je ne

Toulais plus écrire •. Vous m'avez peut-être entendu dire à moi-même qu'après avoir achevé l'histoire de mes minéraux, je pourrais cesser mes ouvrages; mais cette histoire des minéraux , à laquelle je travaille assidûment , ne sera pas achevée de deux ans : on achève l'impression du premier volume , qui doit être suivie de trois autres , et cette besogne n'est pas moins dificiie que toutes les autres. J'espère que j'aurai occasion de parler de notre grande Impératrice lorsque je décrirai les minéraux de Russie et de Sibérie».

Vous prendrez telle route qu'il vous plaira pour revenir, et vous ne passerez pas à Varsovie, puisque rien ne vous y attire ; mais une chose très-essentielle, et dont je vous prie de ne pas vous dispenser, c'est d'attendre à Pétersbourg l'arrivée de M. le comte et de Mme la comtesse du Nord, et d'y rester même .assez de temps pour leur faire votre cour et leur témoigner le regret infini que j'ai de ne leur avoir pas fait la mienne. Je leur dois d'ailleurs la plus respectueuse reconnaissance, car ils se sont répandus partout en grands éloges sur mon compte, et il faut que vous tâchiez de m'acquitter envers eux de toutes mes obligations. Si cela vous retardait de quinze jours ou trois semaines , vous auriez encore le temps d'arriver à Montbard vers le 15 ou le 20 de février. Vous serez encore plus sûr de m'y trouver, et je pense qu'il suffira que vous soyez rendu à votre régiment dans le courant de mars. Si même les circonstances ne vous permettent pas de faire le voyage de Môskou, vous pourrez vous en dispenser. Je tiens beaucoup plus* à] ce que vous preniez tout le temps nécessaire pour vous faire connaître à M. le comte et à Mme la comtesse du Nord.

Vous me parlez du gros jeu qu'on joue à Pétersbourg. Je suis persuadé que vous ne faites aucune de ces parties ; je crois même que vous êtes assez sage pour ne point jouer du tout. Les pauvres lettres de crédit n'auraient pas beau jeu , et la bourse serait bientôt épuisée. Mais je vous en parle

sans inquiétude , parce que je crois connaître votre fkçon de penser à cet égard.

Votre oncle le chevalier de Saint-Belin et Mme sa femme entraient auprès de moi au moment que je dictais cette lettre : ils vous font tous deux leurs amitiés, et attendent incessamment leur fils^, qui doit arriver de son régiment dans huit ou dix jours. Je serai très-aise de le revoir; il se conduit à merveille , et vous le trouverez dans ce pays-ci , où il doit rester jusqu'au 1*' de mai. Le chevalier de Saint-Belin vous recommande La Rose ; vous savez qu'il Ta servi, et il y prend toujours intérêt'.

Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse avec toute tendresse ; mille respects à M. le marquis de Vérac.

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon. M. Flourens en a publié un extrait.)