CLXXXVII

Note l, p. 17. — Lazare Spallanzani, né le S2 janvier 1739, mort le 5 février 1799, publia des travaux importants sur l'histoire naturelle. Il est surtout connu par son système sur la génération et par les nombreuses expériences auxquelles il se livra pour le démontrer. En 1796, Saliceti, alors commissaire de la Convention près de l'armée d'Italie, lui offrit au nom de la République française la ehaire d'histoire natur^le au Jardin des Plantes, qu'il relUsa.

Note 3, p. 17. — Albert de Haller, né au mois d'octobre 1708, mort le 19 décembre 1777, fit d'importantes recherches sur la génératloa et en publia les résultats. La doctrine de Haller, contraire an système soutenu par Buffon, repose sur la préexistence des germes, et t'appuie des observations ftdtet sur le poulet et sur les fœtus des quadcvpèdes.

Note 3, p. 17. — Charles Bonnet, né à Genève le 3 mars ITSOt

y moarut le 20 mai 1793. H fit des recherches et des expériences sar la génération, et publia en 1762 et en 1768 ses ConsidénUion$ sur bs -corps organisés (2 vol. in-S). Bonnet, qui défend dans son livre la préexistence des germes, soutient son opinion à l'aide d'expériences nou« velles et combat le système de Buffon sur les moules intérieurs et les molécules organiques. Lorsque parurent les Considérations sur les carpe organisés y le président de Brosses, que des rapports d'amitié et d'études unissaient à Bonnet, lui écrivit une lettre dans laquelle se tnmTe ce passage : c J'attends votre traité et vos expériences avec autant d'impatience que de curiosité. Je serais bien fâché qu'elles vous missent en dispute avec M. de Buffon. C'est mon intime ami. Cest sans prévention que je le regarde conmie le plus beau génie, l'esprit le plus sublime, le plus net, le plus métaphysique, qui voit et saisit le mieux les choses dans le grand et dans l'ensemble, et qui excelle à généraliser les idées, comme l'écrivain le plus élocpient et le plus clair qu*il y ait aujourd'hui en France; mais je voudrais (et je le lui ai dit) qu'il se livrât moins à sa riche imagination et qu'il fût moins ambitieux d'être chef de secte. > Charles Bonnet, parlant des différends scientifiques qu'il eut avec Buffon , s'exprime ainsi : « M. de Buffon disait un jour à feu M. Philibert Cramer, qui me l'avait rapporté , qu'il présumait que j'avais été excité à le critiquer parce qu'il avait attribué à Leuwenhoëck la découverte de la génération des puce« rons, que je croyais m'appartenir. Le meilleur de la chose est que, lorsque je relevais M. de Buffon dans les Considérations sur les corps organisés, j'ignorais entièrement qu*il eût fait ce cadeau à l'observateur hollandais, el à l'heure que je vous écris, j'ignore encore dans quel endroit de son Histoire naturelle se trouve cet article singulier sur les pucerons. Il est au moins bien certain que Leuwenhoëck ne s'était point assuré par des expériences que ces petits insectes multipliaient sans accouplement; il n'avait eu là-dessus que de simples conjectures, comme l'a remarqué M. de Réaumur dans ses Mémoires sur les insectes, M. de Buffon s'était donc trompé sur ce sujet, et il ne se trompait pas moins assurément sur le motif secret qu'il prétait à ma critique, et qui contrastait autant avec mon caractère qu'avec les sentiments qu'il m'avait lui-même témoignés, i (Ces deux lettres sont tirées d'un article sur Charles Bonnet , par André Sayous, Revue des DeuX'MondeSy année 1855.)

Charles Bonnet était membre correspondant de l'Académie des sciences. Malgré des titres incontestables, il frappa longtemps aux portes de l'Académie, et on accusa fort â tort Buffon d'avoir cherché à lui nuire dans l'esprit de ses confrères. Loin'de témoigner du mauvais vouloir pour un homme qui l'avait si vivement attaqué, Buffon donna

sa voix à Charles Bonnet en 1783, lors de son élection à l'Académie. On lit dans les Mémoires de Bachaumont, au sujet de cette élection : c Depuis longtemps le savant Bonnet de Genève était sur les rangs pour entrer à l'Académie des sciences. Dès qu^il y avait une place vacante parmi les associés étrangers, il était proposé et rejeté. La cabale prépondérante du comte de Buffon, contre lequel il a écrit, lui donnait Texclusion. M. Bonnet était si dégoûté de se voir ainsi ballotté, qu'il avait pris le parti d'écrire à ses amis de ne plus faire mention de lui. Cependant, à la mort du docteur Pringle, ils ont fait un nouvel effort, et en&n l'ont emporté. Il a été élu à la pluralité, et le Roi vient de confirmer sa nomination. >

Note 4, p. 18.— Jean-Baptiste Fortis, né en 1740, mort le 21 octobre 1803, entra de bonne heure dans les ordres et se distingua par des recherches et des publications variées, notamment sur l'histoire naturelle.