CCLXXXIV

Note 1, p. 123. — Baur, associé du banquier Tourton, était la frère de Frédério^uillaume Baur, né en 1735, mort le 4 férrier 178S lieutenant générai au senrice de la Russie.

Note 3, p. 133. — Etienne-François Turgot, marquis de Soomont, né le 16 juin 1731, mort le 21 octobre 1789, brigadier des armées da roi, membre de l'Académie des sciences, était frère du contrôleur général et fut un des fondateurs de la Société d'agriculture. Il est encore connu par un projet de colonisation à Gayenne. Nommé goii- Terneur de la Guiane , il enrichit le Cabinet d'Histoire naturelle do plusieurs morceaux précieux. Buffon dit en parlant de lui : € M. la chevalier Turgôt, gouverneur de la Guiane, est maintenant bien à poi^ tée de cultiver son goût pour rhigloire naturelle , et de nous enrichir non-seulement de ses dons , mais de ses lumières. »

Note 3, p. 123. — Le maréchal de Biron était possédé de l'amour des fleurs; ce fut la passion de sa vieillesse, il distinguait surtout la tulipe , nouvellement venue de Hollande, et dont certains sujets atteignirent vers ce temps à des prix fabuleux. Il avait converti les coMrs de l'Arsenal, qu'il habitait, en plates-bandes dans lesquelles il se plaisait à réunir les espèces les plus rares et les variétés les plus nouvelles de la fleur qu'il aimait. Lors de son voyage en Hollande, le jeune comte de Buffon rapporta à son colonel une collection de tulipes choisies par le chevalier de La Marck qui s'y connaissait. Aucun présent ne pouvait sourire davantage au vieux maréchal, qui fut vivement touché de cette attention délicate; il sut bien, par la suite, le faire comprendre au jeune comte de Buffon, qui, à partir de ce jour, devint son favori.

Note 4, p. 123. — L*hôtel de Lévi, occupé par Tambassadeur de Russie, avait été à l'avance préparé pour recevoir le comte et la comtesse du Nord. L'hôtel de l'ambassadeur était sur les boulevards, et à l'arrivée des illustres voyageurs une grande foule qui s'était portée au-devant d'eux cria : c Vivent M. le comte et Mme la comtesse da Nord ! » Le prince fît mettre ses chevaux au pas et répondit : t Braves Français, je suis pénétré de l'accueil obligeant que vous me faites, et je n'en perdrai jamais la mémoire. » L'empereur Paul I*' se souvint de l'espèce d'engagement qu'avait pris le comte du Nord , et il se montra favorable à la politique française dès que le gouvernement de la France prit une forme régulière. Napoléon l^ n'eut pas d'allié plus fidèle. Ceux qui attentèrent à la vie de Paul \» , voulurent le punir sans doute de son attachement à la France, ou plutôt de son admiration pour le génie d'un grand homme. Le 20 mai, le comte du Nord, accompagné du prince de Bariatinski, ambassadeur de Russie, fut présentée Louis XYL La comtesse du Nord ne vit pas le Roi, mais elle fut présentée aux princesses par Mme la comtesse de Vergennes, femme du ministre des affaires étrangères.

Note 5, p. 124. — Frédéric-Melchior, baron de Grimm, né le 26 décembre 1723, mort à Gotha le 19 décembre 1807, était alors ministre du duc de Saxe près la cour de France. Il était en même temps le correspondant littéraire de l'impératrice de Russie. Grimm connut peu Buffon ; les salons que fréquentait l'ami de Diderot ne furent jamais de ceux où paraissait habituellement Buffon. Grimm appartenait au parti de l'Encyclopédie, et Buffon se tint soigneusement à l'écart de ce parti , non par crainte de diminuer son crédit à la cour, mais par antipathie pour tout ce qui ressemblait à une coterie. Je ne vois dans cette société qu'un seul homme vraiment lié avec Buffon : ce fut Helvétius, auquel il donnait un jour à Montbard, au sujet de son livre de V Esprit ^ ce conseil sévère : Qu'il aurait bien dû faire un livre de moins et un bail de plus dans les fermes du Roi. Le jeune comte de Buffon partit pour Saint-Pétersbourg, chargé des commissions et des lettres de Grimm ; il profita des lettres, s'acquitta avec exactitude des commissions, et rendit la recommandation de son père inutile, en écrivant à Grimm plusieurs lettres qui lui valurent cette réponse :

« Â Paris, le 25 septembre 1782.

c Je réponds bien tard, monsieur le comte, aux différentes lettres dont vous m'avez honoré depuis votre départ; mais c'est mon^ort de faire toujours à peu près banqueroute à mes correspondants , à force

^410 NOTBS

.d'€n«?oir. Yoai Mm le conmîitMiiBftire le plu» eied qui:

.la.tom; eir, Ion néoieque voeeaMinniîft vee paqeeU^eti

/fotre OMMioii, wm» daiptez yods ocoiper-.eiioore^de leer woi%.,Jb.

UeD ékmiié que le «e^yoïir de Pétevsbonrg vous plaûa, el je

fuie de ne pas douter du grand et véritable inléféi que je pneod&à

▼06 anooèa. L'impératrice m'a (ait la grâce de me maoder q|a*flle

voua avait traité oomae le fila d'oo bommie célèbret c*ee(-à-dira ava

.liçen, en voualaiflant.dtBer avec elle. Youa avez rempli voire rpie»

mîére jeoaeaae d'une manière si brillante et ai intéreaaante» que, haa-

que voua a«rezàrégedeJf. votre père, leapremièreaaoèMade Y«toe

vie voua paraîtront un aonge, et loraque la. postérité a'entreCiflndft

des merveillea du règne de Catherine n, voua pourrez dire : « B

c moi anaai, j'ai éiéaaaia via-à^vis d'elle; et je Tai vuefeceà lace» et

c mes oreilkaont entendu le son de aa voix, i Cette destinée n*cat.paa

commune. Ce qui ne l'est pas^non plus, o*66t mon attacbemeni poar

voua et les sentimenla distingués avec leaquels j'ai l'honneur d'èCi6|

Votre très-bumUe et très-obéissant serviteur,

cGbjmk.

ff J'ose vous prier de présenter mes respects et .bommagaa. ans personnes qui m'ont conservé quelque part dans leur estime. »

(Urée de la colkiction de H. Hsnri Nadault de Buflfon.)

Note 6, p. 124.— Je pense que le tableau emporté par le ooflOÉa^ Buffon à Saint-Pétersbourg devait être le portrait de aon père peint par Boucher. Avant l'année 1782, je vois figurer ce portrait aor plnsieurs inventaires du mobilier de Montbard ; à partir de cette époque il n'y parait plus. 11 était au reste naturel que Buffon envoyât aon portrait à l'Impératrice ; elle avait commandé et payé son buste, et il ne voulait pas que son ûls se présentât à la cour de Russie sana mettre aux pieds de la czarine un témoignage de la reconnaissance de ton père.

Note 7, p. 124. — L'abbé du Rivet, proche parent de Buffon par sa mère, avait été revêtu d'un bénéûce dans le diocèse d'Autun ; l'évèque, tout en lui reconnaissant le titre que lui avait conféré la nomination du Roi, refusait de l'investir et ne lui laissait toucher aucun des revenus de son abbaye. L'affaire fut portée devant le parlement de Dijon, et l'abbé du Rivet gagna son procès.

Note 8, p. 124. — Yves- Alexandre do Marbeuf, né en 1732, fiit évéque d'Autun le 22 février 1767 ; il passa à l'archevêché de Lyon

en 1788. UavaitTemplacé sar le siège d'Antun Nicolas de Romllé, et eut, à son tour, )>oiir suceesseur, l*abbé de'Talleyrand, ah>rB accasé, fort à tort, d'entretenir une intimité blâmable -arec la oomteeee de Baffon.

Note 1, p. 125. — A la lettre du jeune comte de Buffon le comte Tinck de Finkenstein *y ministre des affaires étrangères et favori du Roi, répondit par la lettre suivante :

«Berlin, le 17 mai 1782.

s Monsieur le comte,

c La Roi* ayant vu, par. la lettre que voufrlui avez.écrite, le désir que vous avez de lui faire votre cour, m'a ebargé de vdus dire.qu'il dépendait de vous de vous rendre pour cet effet demain à Potsdamet de vous adresser au général comte.de Gootz, qui a ordre de vous présenter à Sa Majesté. Je m'empresse, monsieur, de vous en infonaer et de vous assurer en môme temps de la considération parfaite avec laquelle j'ai l'honneur d*étre, monsieur le comte, votre très-humble et

trèsK)béissant serviteur ,

< Comte FiNCK de Finkenstein. »

(Inédite. — De la eollection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 2, p. 125. — Le comte et la comtesse du Nord retournèrent au Jardin du Roi le 8 juin. Daubenton leur en fit les honneurs. Lors de leur première visite, ils étaient accompagnés de M. de Yergennes, et M. d'Ângevîller, en sa qualité de survivancier de Buffbn, alors absent, les avait reçus au pied du grand escalier.

Note 3, p. 126. — On trouve dans \\ délibération que prirent les États de la province au sujet de ce don patriotique, les paroles suivantes : cr Nous suivons l'exemple de nos prédécesseurs. Nous voulons donner aux yeux du pays f t de l'Europe des marques éclatantes d'un zèle qui, dans tons les temps, fut un de nos plus beaux titres.

* Charles -Guillaume Finck, comte de Finkenstein, né en 1714, fut ministre des affaires étrangères en 1749, et garda ee portefeuille i>endant plus de cinquante ans. Confident et ami de Frédéric, le roi avait pris Thabitude de lui écrire chaque matin* il le consultait sur toute chose, et bien souvent sur les affaires de sa famille. Le comte de Finkenstein mourut It 30 janvier 1800.