AILE DU CÔTÉ DU NORD- EST

Chambre de feu M- le Comte,

< Une cheminée de marbre brèche, de différentes couleurs, sur la-

c Six pans do rideaux à carreaux verts et blaocs , aux trois quarts neufs, devant les croisées.

c Quatre pans de tapisserie de satin brodé des Indes, dont les baguettes sont dorées.

c Un lit à quatre colonnes de satin brodé des Indes, bois de lit orné de dorures ; avec ses roulettes et ses sangles, rideaux verts, étoffe de cordonnet ; sommier de crin couvert de toile à carreaux ; deux matelas de laine couverts de futaine blanche; lit de plumes et traversin couverts de coutil de Bruxelles ; une couverture neuve de mousseline piquée; une couverture de laine usée d*un tiers; une courte-pointe brodée de satin des Indes, pareille au lit et à la tapisserie.

c Deux dessus de porte.

< Deux cordons de sonnette auprès du lit. >

Note k, p. 138. — Mlle Geoffroy était la gouvernante de Mlle Necker, depuis Mme de Staël.

Note 5, p 139. — Coppet, que la retraite de Necker et Texil de Mme de Staël ont rendu doublement célèbre. Ces nouveaux hôles ont fait oublier Bayle, qui y faisait son séjour habituel.

Note 6, p. 139. — Le gouvernement de Genève venait de changer de forme. Après de longues dissensions intestines et des luttes ardentes, de démocrali(]ue il était devenu aristocratique. En 1801, Genève, qui jusqu'alors avait été une république alliéedes Cantons, devint un canton suisse.

Note 7, p. 139. —Charles-François, marquis de Saint-Lambert, né en 1717, mort le 28 janvier 1803. fit paraître en 1769 son poëme des Saisons. La critique ne ménagea ni Tauteur ni l'ouvrage. Voltaire seul lui donna des éloges outrés, ce qui fit dire à Gilbert :

Saint-Lambert, noble auteur, dont la muse pédante Fait des vers trop vantés par Voltaire qu'il vante.

Clément, dont la verve mordante s'était exercée aux dépens de l'auteur des Saisons, fut enfermé au For-TÊvéque ; il envoya de sa prison à Saint-Lambert Tépigramme suivante :

Pour aToir dit que tes vers sans génie M'assoupissaient par leur monotonie, Froid Saint* Lambert , je me vois séquestré. Si tu voulais me puoir à ton gré ,

Point ne fkùait me Uitaer ton poime :

Lui seul me rend mes ehigrîDs moine «meis; Cir de noe manz le remède suprftme, C'est le sommeil... , je le dois à tes Ters.

Note 8, p. 139. — Jacques Delille, né le 2S juin 1738, mort It 1« mai 1813, fut élu à VAcadémie française en 1773, le même Jour que Suard. Le Roi ayant trouvé le nouvel élu trop jeune, aon élection fat cassée et il ne vint siéger dans cette compagnie que deux années plot tard, en 1774, à la place de La Condamine. Son poëme des JardiàM parut en 1782. Malgré les nombreuses critiques qui l'accueillirent, le succès du livre ne fut pas douteux; il fut traduit dans toutes les langnee et eut de nombreuses éditions, rapidement épuisées; mais on ne le lit plus guère aujourd'hui. Un doses amis, en lui envoyant la critique de Rivarol, lui disait à ce propos : c n faut avouer que vos ennemis sont bien peu diligents; ils en sont seulement à leur septième critique, et vous en êtes à votre onzième édition. » La façon dont fut composé le poëme des Jardins est assez curieuse pour mériter d'être conservée. L^abbé Delille passait chaque année les meilleurs mois de l'été à la MalmaisoD, qui avait alors pour propriétaire une jeune veuve du nom de Mme Le Couteulx de Moley. L'abbé composait dans ses promenades matinales les vers qu*il offrait à Mme Le Couteulx à l'heure du déjeuner ; souvent même, voulant la surprendre, il les traçait d'une main rapide sur les patrons de sa broderie. Un jour, la mauvaise saison venue, il trouva dans sou portefeuille un grand nombre de ces pièces fagîtives, qui, traitant toutes du même sujet, avaient entre elles un certain enchaînement. Il conçut la pensée de les réunir en un corps d'oovrage, et composa ainsi son poë'me des Jardins, a Dans le poëme des Jardins, dit Rivarol , qui ne ménagea à son auteur ni la critique ni les mots amers, M. Delille, toujours occupé de faire un sort à chacun de ses vers, n'a pas songé à la fortune de Touvrage entier. >

Note 9, p. 139. — Jean-Antoine Rouchcr, né en 1745, mort sur l'échafaud révolutionnaire, le 7 octobre 17931^ Gt paraître son poëme des Mois en 1779. c M. Boucher, disent les Mémoires de Bachaumont, ayant fait présent à M. Bussy de son poëme des Mois, dont toutes les sociétés voulaient entendre la lecture avant qu'il fût imprimé, et que personne ne lit depuis qu'il Test, M. Bussy lui a répondu par le quatrain suivant :

De vos yers, triste destinée!

Les reprenant cent et cent fois , Enfin, j'ai lu vos douze mois, Et je suis vieilli d'une année. »

Rivàrol a dit du poëme des Mois : c C'est en poésie le plus beau Daufrage du siècle. »

Note 10, p. 139. — Chabanon, né en 1730, mort le 10 juillet 1792, fut élu membre de TAcadémie française le 10 janvier 1780. Il y remplaçait Foncemagne, membre comme lui de l'Académie des belleslettres. Bon écrivain, Chabation était en outre un artiste distingué; après Saint-Georges, c'était le meilleur violon de Paris, ce qui fit dire, lorsque l'on connut sa candidature au fauteuil académique :

A Foncemagne on veut, dit-on, Pour le fauteuil soporifique Faire succéder Chabanon :

Mais son mérite académique?

Aucun : il est grand violon ; Dans le sein de la compagnie Manquant d'accord et d'unisson , II rétablira Tharmonie.

Note 1, p. 140. — Charles-Henri deFeydeau, marquis de Brou, intendant de la province depuis Tannée 1780, fut remplacé en 1783 par Antoine-Léon-Anne Amelot de Chaillou, fils du minisire de Paris.

Note 2, p. 140. —A cette époque, Buffon s'occupait d'expériences entreprises dans ses forges, par ordre du gouvernement. Son but était de faire connaître quelles étaient alors les provinces de France qui fournissaient les fers les plus propres à être convertis en acier par la voie de la cémentation. On fit venir, à cet effet, des fers tant nationaux qu'étrangers. Le comté de Foix, le Roussillon. le Dauphiné, l'Alsace, la Franche-Comté, les trois Évéchés, la Champagne, le Berri,la Suède, la Russie et l'Espagne fournirent tour à tour des échantillons de leurs produits. M. de Grignon, métallui^iste distingué, que Buffon avait déjà associé à ses diverses expériences sur les fers, fut appelé à en constater les résultats. Il rédigea un savant mémoire dans lequel il conclut que l'on peut faire de très-bon acier fin avec les fers de France, en soignant la fabrication ; il signalait en même temps les provinces qui lui paraissent susceptibles de fournir le meilleur acier, et les rangeait dans Tordre suivant : TAlsace, la Champagne, le Dauphiné, le Limousin, le Roussillon, le comté de Foix, la Franche-Comté, la Lorraine, le Berri et la Boui^ogne. On trouve un compte rendu de ces impor- II 39

tantes expériences dans le/oumo/ctePfcysiçiMdainoisdesepteinbre 1782; le Journal de Pan>, à la date du 5 novembre de la même anoéa» m parle en ces termes :

c On doit la plus grande reconnaissance aux safaoU qai dirigeât leurs talents et leurs travaux vers des objets d'utilité publique. NoH nous croyons donc obligés de rendre ici hommage ao iMe ei an vues de H. Grignon, chevalier de TOrdre du Roi et correapondant dl l'Académie des sciences de Paris. Pénétré de la néceaaité d'élever ai France des manufactures d*acier fin, pour enlever aux éCrangers me branche de commerco d'importation qui est si onéreuse à la naUon, voyant que Néronville était la seule manufacture en grand d'acier fia par cémentation, et qu'encore elle n'employait que des fers de Suède, assuré enfin d'après plusieurs essais qu'il était possible de convertir nos fers français en bon acier Gn, il a présenté à l'administration plusieurs mémoires relatifs à cet objet. Le gouvernement, attentif à procurer aux arts et manufactures nationales des motifs d'émulation et les moyens de faire fleurir le commerce, autorisa, en novembre 1779, M. Grignon à faire les expériences nécessaires pour constater la propriété relative que les meilleures espèces de fers français ont pour être convertis en acier fin par la voie de la cémentation.

c M. le comte de Buffon a bien voulu partager le sacrifice que le gouvernement faisait à l'utilité publique; il a offert ses forges et un fourneau, qu'il avait fait construire à grands frais pour reprendre la suite de ses expériences sur l'acier. Ces offres si généreuses ayant été acceptées par l'administration, M. Grignon fit venir à Buffon, des différentes provinces du royaume, les fers des meilleures qualités qui lui étaient connus. Nous n'entrerons point dans le détail de ses opérations, qui sont rapportées d'une manière très-intéressante dans le Journal des observations sur la phyfiique^ sur l histoire naturelle et kt artSy où M. Grignon a fait insérer son Mémoire. Nous nous contenterons de dire que le résultat des eipériences faites par ordre du gouvernement est (ju'il est très-possible de faire d'excellents aciers fins, par cémentation, avec les fers des différentes provinces du royaume ; qu'il suffit de choisir, parmi ceux qui ont le plus de propriété à devenir acier, les fers les mieux fabriqués, et de les traiter suivant leur caractère particulier. 11 serait à désirer, ajoute M. Grignon, qu'il s'élevât plusieurs manufactures en ce genre dans le royaume, particulièrement dans le Roussiilon, TAlsace, la Franche-Comté, le Limousin et la Champagne, afin de fournir aux arts les aciers dont ils font une trèsgrosse consommation , laquelle forme une branche immense de commerce d'importation qui enrichit nos voisins. »

Note 1, p. Ul. — Le marquis de Verac, ministre plénipotentiaire près du roi de Danemark en 1775, était alors ministre à Saint-Pétersbourg. On yerra (page 454) avec quelle bienveillance affectueuse il reçut le fils de Buffon , qui , durant tout le temps de son séjour à Pétersbourg , habita son hôtel.

Note 2, p. 141. — Les anciens naturalistes prétendent que, durant l'hiver, les hirondelles se plongent dans les lacs, d'où elles ne portent qu'au printemps. Malgré les hirondelles gelées envoyées de Russie, Buffon, dans Thistoire de Thirondelle, combattit cette fable, qui alors trouvait encore quelque crédit, et dont la science a depuis fait justice.

Note 3, p. 142. — Le marquis de La Valette commandait en Bourgogne sous les ordres du marquis de La Tour-du-Pin de Gouvernet ; il avait le titre de lieutenant général de l'Auxerrois, de TAuxois et de l'Autunois.

Note 1, p. 143. — Dans un des derniers séjours que le comte de Schowalofffit à Paris, il vint visiter Rousseau. Pour pénétrer chez le philosophe, il fallait un prétexte plausible, et le comte apporta aVec lui de la musique à copier. La visite se passa au mieux; mais en prenant congé de l'homme célèbre qu'il était venu voir, M. de Schowaloff eut l'imprudence de se nommer : c Je suis, dit -il» chambellan de Sa Majesté Tlmpératrice. — Tant pis pour vous, répondit Rousseau d'un ton brusque; dans ce cas, voici votre musique et votre argent; mais comme vous m'avez fait perdre deux heures, je retiens douze livres, i Ayant ainsi parlé, il poussa hors de sa chambre le cfaambellaa de l'Impératrice et ferma sa porte. Dana le supplément aux Épaqueê de la nature, Buffon parle en ces termes du comte de Schowaloff : « Comme j'avais déjà livré à l'impression toutes les feuilles précédentes de ce volume, j'ai reçu de la part de M. le comte de Schowaloff, ce grand homme d'État que toute l'Europe estime et respecte, j'ai reçu, dis-je, en date du 27 octobre 1777, un excellent mémoire composé par M. Domacheneff, président de la Société impériale de Pétersbourg, et auquel l'Impératrice a confié à juste titre le département de tout ce qui a rapport aux sciences et aux arts. »

Note 2, p. 143. — Léonard Euler, un des plus illustres géomètres du dix-huitième siècle, né à Bàle le 15 avril 1707, mori le .7 septembre 1783, fut un des écrivains les plus féconds de son temps. Outre ses nombreux ouvrages,*il composa plus de la moitié des mémoires sur les mathématiques contenus daus les 46 vol. in-4« que TAcadémie de Pétersbourg publia de 1727 à 1783. Turgot fit imprimer à Paris un traité élémentaire d'Euler sur la construction et la manœo» vre des vaisseaux, et envoya à Tauteur, de la part du Roi, un riche présent. Témoin des cruautés dont la Russie fut le théâtre pendant fat toute-puissance de Biren, duc de Courlande, il en conçut une tdle frayeur, qu'à Berlin, en présence de la^eine mère, il répondit à celte princesse, qui s*étonnait de son silence obstiné : c C'est que je viens, madame, d*un pays où, lorsque Ton parle, on est pendu. » Jean» Albert Euler, son fils atné, marcha sur ses traces et cultiva avec saecès la géométrie, sans que la grande renommée de son père nuistt à celle que ses travaux et ses découvertes surent lui mériter. Il naquit à Saint-Pétersbourg le 27 novembre 1734, et mourut le 6 septembre 1800. En 1777, il écrivit à Buffon, au nom de TAcadémie de Saint-Pétersbourg, la lettre suivante :

. « A Saint-Pétersbourg, le 10 janvier 1777.

c Monsieur,

c L'Académie impériale des sciences vient de vous recevoir an nombre de ses associés externes : elle convient que ce témoignage public do son estime distinguée vous était déjà dû depuis longtemps, et c'est aussi par cette raison qu'elle a saisi avec empressement une occasion de vous le donner, monsieur, d'une manière d'autant plus éclatante. La célébration de son premier jubilé demi-séculaire et la haute faveur qu'un monarque philosophe lui vient d'accorder en acceptant le titre d'honoraire qu^elle lui avait fuit offrir, ont été des conjonctures que l'Académie a cru no devoir point négliger pour s'associer encore des personnes dont les travaux et les talents supérieurs ont déjà été reconnus par lant d'autres académies. C'est sous ce point de vue que je vous prie, monsieur, de regarder cette agrégation, qui est aussi avantageuse pour notre Académie qu'elle est flatteuse pour vous.

c Jean- Albert Euler,

« Secrétaire des conférences de rAcadémie impériale des sciences et directeur des études du noble corps des Cadets de terre. • ^

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 3, p. U3. — Pierre-Simon Pallas, docteur en médecine à l'université de Leyde, né à Berlin le 22 septembre 1741, mort le

8 septembre 1811. NaturaUsteet voyageur, il enrichit la science d*un grand nombre de découvertes en botanique et en histoire naturelle. Il publia en 1767, à Amsterdam, un premier ouvrage sous le titre de Miscellanea zoologica^ et peu de temps après il en donna une seconde édition corrigée et imprimée à Berlin dans la même année, sous le titre de Spicilegia wologica. Ces deux ouvrages, qui commencèrent sa réputation, sont souvent cités avec éloge par BuflTon. En parlant de lui dans les Notes justificatives des faits rapportés dans les Époques de la nature , il dit : c M. Pallas est sans contredit l'un de nos plus savants naturalistes; et c*est avec la plus grande satisfaction que je le vois ici entièrement de mon avis sur Fancienne étendue de la mer Caspienne, et sur la probabilité bien fondée qu'elle communiquait autrefois avec la mer Noire. > Plus tard , dans ses Suppléments aux animaux quadrupèdes ^ il cite presque à chaqiie page les travaux et les découvertes ce Pallas. A propos d'une race de chauves-souris, mise par Buffon dans un seul genre, et séparée par Pallas en deux espèces : c Je ne puis, dit-il, que le remercier de m'a voir indiqué cette méprise, i

On a souvent reproché à Buffon sa tenace persistance dans ses systèmes, et cependant , chaque fois qu'une erreur est relevée dans ses ouvrages, on le voit la reconnaître avec simplicité et bonne foi. Les systèmes et les opinions auxquels tient Buffon, et qu'il n'abandonne pas à la première critique, sont ceux dont les découvertes des voyageurs ou les expériences de savants ne sont pas venues lui montrer la fausseté. Tout homme qui professe une idée ou avance un système doit savoir défendre et soutenir son opinion. Celui qui poserait un système pour le retirer ensuite, pourrait être, à juste titre, soupçonné d'avoir trop peu médité son sujet et d'avoir légèrement, et avant le temps, publié ses idées. Buffon ne tient qu'aux opinions pour lesquelles rien n'est venu ébranler sa conviction. J'aime, chez lui, l'empressement avec lequel il abandonne celles dont on lui montre, soit la faiblesse, soit la fausseté. Il fut longtemps en désaccord avec Yosmaër ; il eut souvent à se plaindre de ses procédés. Il le cite cependant souvent, en rendant à son savoir la plus entière justice. Reconnaissant avec lui qu'il s'est trompé dans la description d'un animal étranger (l'aï) : c Je ne sais point du tout mauvais gré à M. Yosmaër, dit-il, d'avoir remarqué cette erreur, qui n'est venue que d'une inattention. J'aime autant une personne qui me relève d'une erreur qu'une autre qui m'apprend une vérité, parce qu'en effet une erreur corrigée est une vérité. >

Note 4, p. 143. — Mayer (Jean-Christ-André) , né en 1747, mort en

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amitié, inespéré, mon cher comte, que, malgré la différence de nos âges, ce sentiment n'en existera pas moins tout le temps de notre vie. Yous m'avez permis, à Pétersbourg, de vous regarder comme mon fils, et je sens qu'il me serait difficile de perdre une si douce habitude; elle n'est pas du nombre de celles dont je serais bien aise de pouvoir me corriger. J'ai su par ma fille votre arrivée à Paris; mais comme voilà im siècle que je n'ai de nouvelles ni de mon gendre ni du duc d'Havre, j'ignore s'ils ont eu le plaisir de vous voir ; mais je suis sûr d'avance ^pie mon beau-frère aura été aussi aise de faire connaissance avec TOUS que H. de La Coste d'être à portée de la renouveler. Recevez tous mes remerctments des soins que vous avez eus de ma montre; aile est arrivée à très-bon port à sa destination. Donnez*moi, en re- ^nche, des commissions pour mon retour; je m'en acquitterai avec girtod plaisir, et ne désespère pas de pouvoir, au mois de septembre, #■ être le porteur. Ma santé a été si misérable, j'ai tant souffert de

rhumatisme depuis six mois, que passer ici un quatrième hiver parait la chose impossible. Mes enfants, mes affaires, le besoin de RToir ma patrie et tous les objets qui m'y attachent, tout se réunit pour me faire souhaiter bien vivement ma liberté, et je me flatte que CM raisons paraîtront assez bonnes pour qu'elle me soit accordée. Tous avez su par M. Caillard la perte que nous avons faite du pauvre onnte Panin ; elle fait ici un vide affreux pour la société, c'est un point et réunion qui ne sera jamais remplacé, chacun le dit ici et l'éprouve. Mais moi je le sens plus que personne, car j'étais véritablement attacM à ce respectable vieillard ; il avait de l'amitié pour nu)i, et sa perte ■k'eat aussi nouvelle, aussi sensible que le premier jour. Ce triste évét, qui arriva deux jours après que j'eus reçu votre lettre, a été

), mon cher comte , que ce n'est qu'il y a peu de jours que j'ai pa prier M. le prince Repnin et M. le prince Kourakin de rappeler à 800 Altesse Impériale la promesse qu'elle m'avait faite de parler en lolro Caveurau maréchal de Biron. Le grand-duc a répondu qu'il avait atteodu que vous fussiez à Paris pour écrire sur ce sujet à M. le prince larmtiiiiky, mais qu'incessamment il lui écrirait. Il a ajouté à cette marque de bonté les choses les plus flatteuses pour M. votre père et pour TOUS. Ainsi, mon cher comte, j'eipère qu'avant peu le prince Buatinsky pourra faire auprès du maréchal la démarche qui tous intératae. Tous vos amis et connaissances de Pétersbourg se portent biflo. Nous y sommes encore en possession de l'hiver que vous nous avez laissé. La Neva n'a débêclé qu'il y a huit jours. Il fait le temps do moia de novembre de nos climats, et je ne vois pas de raisons pour que nous ayons jamais l'été. Adieu, mon cher comte, pensez quelquefois au vieux ministre de Pétersbourg, aimez-le un peu, vous le devez ea

oonfcîeiicei car, Mot complimen^ il tous a foné pour la Tie la pha teodre et la ploa oonatanta amilié. »

(InédUa. * De la ooUectioii do M. Henri Nidaalt de Boffon.)

Note 8, p. 144. — La lettre de Gaeneau de Hontbeillard noua a M consenrée ; la Toici :

c Semnr, 13 août 178I.

c Nous liaona tos lettrée, mon cher Hftonriear, avec le ploa tendra intérêt. Le grand homme a la bonté de noua lea communiquer, et e'eat «ne marque d*amitié qui noua est bien chère. Noua voyons enchantement que TOtre voyage n'est qu'on tissu d'agrémenta, d'i coeils distinguée, et de tout ce qui peut flatter une âme aenaible et élevée; nous voyons avec un plaisir encore plus intime que voua m^ ritex tout cela, mon cher monsieur, par vos sentiments noblea et Jualea, par votre excellente conduite, par le désir constant qae toob montrez de donner de la aatisfaction au meilleur des pères. Continuez, et Ton pourra dire avec vérité que vous aurez été mûr ayant la tempe, et conséquemment que vous serez heureuz plus long;tenipa auaai. Nous voyons, mon cher monsimir, que vous voua disposes I voyager cet hiver en trahieau jusqu'à Moscou. Ne craignes-vous psa que cette saison et ce climat ne soient bien rudes pour une poitrine accoutumée à une température plus douce? Vous prendrez aana doute les précautions nécessaires, l'amitié vous invite à en prendre même de superflues. A propos de Moscou, dites-nous donc ce que lea pei^ sonnes sensées et bien instruites des faits pensent d'un phénomène annoncé dans nos papiers publics , et qui regarde un certain Féodor Bazilly, du district de Schuiska, dépendant de la chancellerie du gonvemement de Moscou. Or on nous dit, mon cher monsieur, que ce Féodor Bazilly a épousé deux femmes, dont la première lui a donné 69 enfants en 27 couches (savoif, quatre de quatre enfants, sept de trois et seize de deux), et la seconde 18 enfants en huit couches (savoir, deux de trois enfants et six de deux) ; en tout 87 enfanta, dont il n'est mort, dit-on, que quatre seulement. Ce fait est si élmgné du cours ordinaire de la nature, qu'il serait à propos de le bien vérifier, afin de rétablir ou de le détruire, selon qu'il se trouvera vrai on faux. J'imagine, mon cher monsieur, que cela vous sera plus facile qu'à un autre , soit à Moscou , soit à Pétorsbourg. Au reste, pour pen que vous y voyiez de fatigue ou d'embarras, prenez que je ne voua al rien dit : ma première condition est de ne point vous fatiguer.

« Je suis, etc.

c Ma femme n'a qu'un ccBUr avec moi, surtout lorsqu'il s'agit de

vous, monsieur. Mon fils, qui est à son régiment à Charleville, pense aussi comme nous, j*en suis sûr. Avez-vous eu la bonté de faire rendre une certaine lettre au gouverneur des pages de Sa Majesté Impériale? >

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 9, p. Ikk, — Bernard-Germain-Ëtienne de la YiUe-sur-IUon, comte de Lacépède, né b 26 décembre 1756, mort le 6 octobre 1825, fit paraître dans le journal de physique de l'année 1 778 un mémoire sur l'électricité. Ce fut son premier essai scientifique. Apprenant que Bufibn préparait un traité sur l'aimant, il lui adressa un nouveau mémoire sur cette matière. Bufibn remercia son jeune correspondant, qui lui demanda comme une faveur vivement désirée la permission de venir travailler près de lui. Buff^on l'attacha bientôt au Jardin du Roi avec un titre plus solide, et, en 1786, à la mort de Daubenton le jeune, Lacépède fut nommé garde sous-démonstrateur du Cabinet. Il continua cependant de travailler près de Buff'on, s'occupant de tous les détails , réunf^nt les mémoires , faisant des extraits dans les livres des voyageurs, rassemblant, en un mot, les matériaux, et commençant parfois la description des individus. Buff'on, qui préparait alors l'histoire des cétacés et qui s'occupait en même temps de compléter celle des quadrupèdes et des oiseaux, chargea Lacépède do rassembler des matériaux et de recueillir des documents sur l'histoire des quadrupèdes ovipares et des serpents. II lui remit, dans ce but, toutes ses notes ainsi que les communications qui lui étaient chaque jour adressées par les voyageurs et les savants étrangers. Lacépède publia, en 1788, pour son compte et en son nom, l'Histoire naturelle des qxuidrupedes ovipares et des serpents. Buffon témoigna un très-vif mécontentement en voyant paraître ce volume et dit, après se l'être fait lire, que c'était un mauvais livre et qu'il ne pouvait concevoir comment l'auteur l'avait fait imprimer. 11 ajouta que , s'il n'eût été autant l'ami de l'auteur, il aurait dénoncé son livre, c Je lui ai entendu dire à des gens de marqae, Bflle Blesseau écrit à M. de Faujas (Yoy. p. 643) qu'il était très-fàché de ce que M. de Lacépède ne lui en eût point parlé , et cela avant que dq retomber malade, i Buffon mourut en 1788, et, un an après sa mort, en 1789, Lacépède publia le dernier volume des Suppléments à VEis* toire naturelle^ servant de suite à VHisioire des animaux quadrupèdes, c Le public, dit-il dans l'avertissement mis en tète de l'ouvrage , ayant désiré vivement de jouir des derniers travaux de feu M. le comte de Buffon, qu'une longue et douloureuse maladie a enlevé l'année

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deniière aux sciences H aux letlres , M. le comte de Boffoo son fils, ainsi que M. le chevalier de BufTon son frère ei son exécotear testamentaire, ont bien voulu me remettre les ouvrages manoscrits qu'ils ont trouvés parmi les papiers de ce grand naturaliste, el cob» fier le soin de diriger l'impression de ces ouvrages à celui qu'il avait chargé lui-mt-me de les continuer, i Cette dernière allégation n'est pas exacte. Buffbn. sentant ses forces diminuer, avait, en présence de son œuvre inachevée, fait choix, en effet, d'un honmie capable de la continuer. Cet homme ne fut pas Laôèpède, mais Faujas de Saint-Fond.

On trouvera plus loin, dans une lettre relative à la survivance du Jardin du Roi , la volonté de Buffon fonnellement exprimée, t Je prie, y est- il dit, Mgr le baron de Breteuil de voqloir bien charger,! ma recommandation et à ma demande, M. Faujas de Saint-Fond de la continuation de mes ouvra.i;es pour Thistoire naturelle du Cabinet du Roi, si ma santé ne me permet pas de les suivre, i Lacépède n'ignorait pas le choix que Buffon avait fait de Faujas pour continuer son (Buvre ; le jeune comte de Buffon et le chevalier son oncle n'en étaient pas instruits. A la mort de Buffon, Faujas était absent de Paris. Panckoucke pressait pour donner au public le dernier volume des SuppU' mentSf depuis longtemps annoncé.Lacépède se présenta. cH. de Baffon, disait-il, lui avait parlé, avant sa mort, decette publication, ei lui avait même remis la plus grande partie des matériaux qui devaient entrer dans la composition de ce volume. > Il circonvint U famille et obtint d'elle la remise des papiers. Faujas apprit en mém( temps la mort de Buffon et les nouveaux arrangements pris pour la continuation de l'Histoire naturelle. Il se montra vivement blessé de ce procédé, et dans sa correspondance on retrouve de nonlbreases traces de ce mécontentement. Dans cette affaire, où sa conduite ne fut ni franche ni loyale, on peut tout au moins reprocher à Lacépède un malheureux manque de mémoire. On doit encore relever de lui une erreur singulière. On s'étonne, en effet, de trouver dans la notice sur Buffon placée en téle de l'édition complète de ses œuvres, donnée par Lacépède en 1817, que le célèbre naturaliste est né à Dijon. Lacépède, qui habita plusieurs années Montbard, devait bien savoir cependant que Buffon y était né. Il lui eût, au reste, été facile d'éviter l'erreur dans laquelle il est tombé, en recherchant sur les registres de Montbard la date d'une naissance dont le lieu faisait doute dans son esprit. J'ai entre les mains une plaque de cuivre, gravée sans doute pour le tombeau de Buffon, et sur laquelle cette erreur est consignée.

On doit cependant rendre au comte de Lacépède cette justice que,

soit ea public dans ses écrits, soit ea particulier, il montra toujours une vénération profonde pour le nom de Buffon. Dans les hautes dignités qui honorèrent sa carrière politique, il n'oublia jamais la veuve du fils de son premier protecteur et la dirigea souvent de ses conseils dans les situations difficiles qu'elle eut à traverser. Lorsqu'il apprit que sa fortune était compromise, il l'engagea à chercher dans un second mariage une aisance qu'elle était menacée de perdre. La corn-* tflsse de Buffon répondit que le nom qu'elle portait était de ceux que Ton ne quitte point. La lettre que Lacépède lui écrivit à ce sujet mérile d'être conservée. Elle est ainsi conçue :

c Madame la comtesse,

c J'espère que vous voudrez bien vous rappeler assez l'affection que TOUS m*avez accordée dès votre plus tendre enfance et le dévouement dont je me suis empressé de vous offrir l'hommage dans tant de drconslances, pour n'être pas surprise de recevoir une lettre de moi. Mais vous serez vraisemblablement étonnée de la date et de l'objet de cette lettre. J'ai l'honneur de vous écrire, madame la comtesse, du pays de France où l'on a le plus beau climat et la température la plus douce, où l'on est environné d'orangers, de grenadiers, de myrtes, et où je travaille, vers le milieu du mois de décembre, dans un salon sans feu et la porte ouverte. Les médecins ont ordonnée ma belle-fille d'y passer la partie la plus rigoureuse de l'hiver, et le Roi a bien voulu me permettre, avec une grande bonté, de l'y conduire ainsi que mon fils, quoique la session de la Chambre des Pairs ne fût pas terminée. Voilà une date expliquée, je crois, avec assez de facilité, madame la comtesse: je ne sais si je trouverai la même facilité dans la négociation dont j'ai été chargé auprès de vous, et qui est l'objet de la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser. Nous avons à la Chambre des Pairs des jeunes gens qui ne peuvent pas encore voter et des vieillards de quatre-vingts ans qui, bientôt, ne le pourront plus. Un de mes collègues, qui n'est ni des uns ni des autres, a eu l'honneur de vous voir, vraisemblablement à Paris ou à Montbard. Il a, d'ailleors, beaucoup entendu parler de vous ; et, d'après la manière dont il m'en a parlé lui-même dans sa correspondance , j'ai vu que ses yeox étaient très-bons et sa mémoire très-fidèle. Il aurait un grand désir (puisqu'il faut enfin que j'abrège mes préparations pour ne pas trop allonger ma lettre) d'obtenir un bonheur que beaucoup d'autres personnes ambitionneraient comme lui, celui de pouvoir mettre à vos pieds son cœur, son rang, sa fortune, etc. Biais avant de chercher à mériter la permissiffi de vous en faire hommage, il a cru devoir m'en

gager à user prte de vous d*une espèce de droit dont il « supposé que la belle-fille de Buffon et la nièce de Daubenton aurait pa m'honorer, et il a voulu que, sans le faire connaître, je prisse la liberté de voiis demander à vous-même vos intentions générales, ie vais donc oisr vous adresser, comme fils adoptif de Buflfon et de Daabentoo, deux questions en apparence extraordinaires et que vous aurez cependant la bonté de trouver un peu naturelles, si vous m'accordez toujours on peu de l'amitié que la charmante Betzy avait pour moi. Consentirezvous à vous remarier? et si un second mariage entre dans vos arrangements ultérieurs, votre choix serait-il déjà fait? On a souhaité que j'ajoutasse la seconde question, parce qu'une réponse, même tout à fait négative à la première, ne ferait pas perdre tout espoir à celui qui vous a vue et entendue. Quelque détermination que vous croyiez devoir prendre, madame la comtesse, puis-je me flatter de l'avantage de recevoir une réponse de vous? Je n'en communiquerai que la portion que vous m'indiquerez; le reste ne sera connu que de moi et sera brûlé. Je suis sûr que, du moins, vous ne verrez dans ma négociation que l'envie de rendre un grand service à un de mes collègues et celle de vous donner une preuve de tout ce que vous savez si bien faire éprouver et que vous m'avez inspiré plus qu'à personne. Je ne puis vous offrir ni les hommages de mon fils ni les compliments de ma belle-fille, parce que j'ai cru qu'ils devaient ignorer que j'avais l'honneur de vous écrire.

c Veuillez, etc.

« B.-G.-E.-L. comte de Lacepède. »

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 10, p. 1^5. — La statue commandée par le Roi, et confiée par le comte d'Angeviller au ciseau de Pajou, avait été terminée en 1777 et placée au pied du grand escalier du Cabinet dliisloire naturelle, durant une absence de Buffon. Personne ne l'avait averti, et, lorsqu'il revint de Montbard et qu'il vit cel hommage éclatant rendu à son génie, sa surprise égala sa reconnaissance, c On vient, disent les Mémoires do Bachaumont, à la date du U'*" juillet 1778, de découvrir la statue de M. le comte de BulTon, qui a été placée au pied de l'escalier du Cabinet d'Histoire naturelle de Sa Majesté. Elle est fort mal située en cet emplacement, et n'est pas dans le point d'optique qu'il faudrait à ce monument colossal. M. de Buffon est debout, dans l'attitude d'un homme qui compose. Le génie enflamme sa figure pleine de noblesse; il tient d'une main un poinçon et de l'autre un^touleau, suivant la

coalume antique : on lit au bas ces quatre mauvais vers, sous le titre d'inauguration :

Le monarque commande, et le marbre respire

Sous les traits de BufTon ; La Nature applaudit, et dans tout son empire

Fait révérer son nom. »

c Ces vers, dit un journal du temps, sont de M. Grignon, chevalier de rOrdre du Roi et correspondant de FAcadémie royale des sciences. II n'a fait que suivre les mouvements de son cœur, pour tracer l'éloge de l'homme illustre avec lequel il est lié de la plus vive amitié. > (Journal des affiches^ annonces et avis divers^ du 22 octobre 1777.)

Grignon composa cette autre pièce sur le même sujet :

Louis le Bien-Aimé travaillait pour sa gloire , Lorsqu'il fit élever ce pompeux monument A l'honneur de Buflbn, savant dont la mémoire Bravera les efforts de l'Envie et du Temps.

Lors d'une visite que fit Lebrun avec Mme Necker au Jardin du Roi, on le pressa de remplacer l'inscription mise au pied de la statue par une autre plus digne du sujet; il composa aussitôt les deux vers suivants :

BufTon vit dans ce marbre! à ces traits pleins de feu Vois-je de la nature ou le peintre ou le dieu?

La statue de Buffon donna lieu à d'autres pièces de circonstance que nous ne voulons point rapporter ici. Une cependant, composée par Sédaine, qui était aussi venu voir la statue du Jardin du Roi; et conservée par Grimm dans sa Correspondance^ mérite d'être exceptée :

« En la forêt de Montbard, de la part des animaux du globe terrestre.

€ Homme Pajou I nous te sommes bien obligés. Nous ne savions comment remercier l'homme Buffon de nous avoir peints; et toi avec ton instinct, ton ciseau et de la pierre, tu as rendu nos sentiments et sa figure; tu as donné une idée de son intelligence aussi parfaitement qu'il a rendu la nôtre, avec sa réQexion et la plume d'un de nos camarades.

c Sais-tu qu'il ne faut pas être un sol pour exprimer la reconnaissance des bêtes? Elle est pure, la nôtre ; elle n'est pas comme la vôtre, toujours gâtée par l'amour-propre. Quand nous recevons un bienfait,

nous ne croyons pas l'avoir mérité. Noos ne diaoa» pu ont tu dois ^Ire comme l'homme Buffon, bon et honnête. Vol dû tous deux ôlro des nôtres; tu aurais été an lioa et m m aiça Adieu. 1

Les inscriptions essayées jusqu'alors disparurent pair faire cet hémisticho lutin :

« Naturam amplectitar omneEm. *

Un écolier, mauvais plaisant, écrivit, dit-on, an ciayaiL striai

de la statue :

Qui trop embrasse mal étreint.

L'inscription fut enlevée et remplacée par celle qni m rmt

d'il 11 i :

« NatunT majestati par ingenium. m

BufTon, qui s^avait bien qu'à Saint-Pétersboarg une inscriptiini gravée au-<le88()U8 de son buste, envoya cette dernière à son fila^ pour s'enorgueillir do ce qu'elle contenait de flatteur* maia afia «k prévenir ces témoignages exagérés d'admiration ou d'estime dontraft* vie a fait si souvent une arme dangereuse.

Note 11 , p. 146. — Claire-Joseph Leyris de La Tude, coonoe m. théâtre sous le nom de Mlle Clairon, née en 1723, morte le 18»vier 1803, ({uitta le théâtre le 16 avril 1763. Conduite an For4i:vè;« pour s'être refusée à jouer avec l'acteur Dubois, elle dit à reseopt char^'ô do l'aiTompagner, que sa disgrâce ne pouvait compr.nwcî son honneur, cl qnv le roi do France lui-même n'y pouvait hec. c V:i3 avez raison, mademoiselle, répondit l'ofûcier de police; où L ::fi rien, le roi perd ses, droits, i Elle se fixa à la cour du margra-.e d A:*pach, fut chargée de IVdurationdes enfants du margrave de Bayrt^i, et ne revint à Paris qu'en 1775.

Note 12, p. 146. — Grégoire- A lexandrowitch, prince Potemskui, a* en 1736, mort le 15 octobre 1791, jouit d'une grande laveur à Ucoor de Catherine II, et prit, durant sa longue carrière, la part la plus active aux affaires de l'Empire.

Noie 13, p. 146. — Nicolas- Wasiliewitsch , prince Repnio, né «■ 1734, mort le 12 mai 1801, se distingua tour à tour comme général et comme diplomate. Il jouit d'un grand crédit sous Catherine H; Paul ^r l'exila à Moscou, à la suite d'une négociation malheureuse.

dont le but était d'associer la Prusse aux vues de la Russie contre les prétentions de rAutriche.

Note 14, p. U8. — Lecomtede La Torré, qui, Tannée précédente, ayait reçu le jeune comte de Buffon , lors de son premier voyage à Vienne, remplaça en 1783, à Saint-Pétersbourg, le marquis de Vérac, rappelé sur sa demande. Je possède une lettre écrite par le comte de La Torré en 1781 ; Tempressement que met Buffon à remercier des marques d'intérêt que reçoit son fils, montre une fois de plus combien étaient vives les préoccupations de sa tendresse paternelle.

« Vienne, le 23 décembre 1781.

c Monsieur le comte,

c J ai eu l'bonneur de recevoir votre très-estimable lettre, dans laquelle vous voulez bien agréer le peu de marques de bienveillance que j*ai pu donner à M. votre fils, pendant son séjour à Vienne, et avoir la bonté de m*annoncer que peut-être j*aurai le plaisir de le revoir à Saint-Pétersbourg. Dans ce cas, vous pouvez être bien assuré, monsieur le comte, que je me ferai un devoir de le servir en tout ce que je pourrai , tant par son mérite personnel que par les égards qui voua sont dus à tant de titres. Je ne saurais m'empécher de vous faire les plus sincères compliments à Toccasion de la marque signalée que rimpératrice de Russie vient de vous donner de son estime, et que tout le moDde regardera comme un nouveau témoignage de la sagesse de cette auguste souveraine et de votre mérite distingué....

« Le comte de La Torré. i

CCXCVU

Note 1, p. 149. — Buffon venait enfin , après dix années de persévérance et de soins, de terminer avec les moines de l'abbaye de Saint- Victor, les plus récalcitrants après les Génovéfains , l'affaire délicate qui allait lui permettre de donner au Jardin du Roi un développement devenu nécessaire, et de couronner son œuvre par la réalisation d'un projet longtemps caressé. Buffon avait mis dans ses intérêts le R. P. Del aulne, prieur de Fabbaye; mais toute la communauté lui était contraire. L'intendant du Jardin du Roi parvint cependant à la faire consentir à un échange. Une maison appartenant à l'abbaye se trouvait sur le terrain échangé; quelques moines l'occupaient. Buffon, pressé de jouir de sa nouvelle acquisition, écrivit de Montbard pour

donner ordre de déblayer aussilôt le terrain, afin de l'approprier à u destination nouvelle. A son arrivée à Paris, toutes les oonstractUms avaient disparu , une seule matison restait debout. Buffon s'en plaignit à Tarcbitecte du Jardin. 11 apprit alors que, malgré de nombreux avertissements, les moines qui l'occupaient n'ayant point voulu partir, on avait été obligé de la respecter. Buffon , sans reprocher à la com« munauté son peu d'exactitude à remplir ses engagements, donna un nouveau délai. Los moines ne se bâtèrent pas de sortir. Ils paraîi-> salent même avoir perdu le souvenir de leur nouvel engagement, lorsque, dès le grand matin, le jour où expira le dernier délai, ils entendirent au-dessus de leurs tôtes un bruit inaccoutumé. Des ouvriers en grand nombre, envoyés par Buffon, étaient occupés à découvrir les toitures; la pluie tombait à torrents, et le soir le dernier moine avait disparu. On trouvera, dans la correspondance de Buffon avecThouin, des détails sur les grands travaux entrepris à cette époque au iardin du Roi. Les Mémoires de Bachaumont, à la date du 23 juillet 1782, en rendent ainsi compte : c M. le comte de Buffon, intendant du Jardin et du Cabinet du Roi, s'occupe sans relâche de l'agrandissement et de l'embellissement de cette résidence. Il a obtenu des fonds pour acheter les divers terrains jusqu'au bord de la rivière , ce qui , en étendant singulièrement le Jardin , va le rendre superbe et d*un accès beaucoup plus facile. On parle aussi de transporter au même lieu la ménagerie de Versailles, et il est certain que celte partie d'histoire naturelle vivante sera beaucoup mieux, jointe ainsi aux autres, et d'ailleurs plus soignée entre les mains d'un philosophe naturaliste, que sous la direction d'un suisse grossier et sans aucune connaissance. « c 12 septembre 1782. — Depuis que les travaux au Jardin du Roi pour son agrandissement et embellissement sont commencés, il devient un point de promenade des curieux. On admire l'immensité de fer qui s'y consomme, ce qui occupe merveilleusement les for^ies de M. le comte de Buffon. { Voy. à ce sujet la note 3 de la lettre cclx, p. 35^^. ) Sa statue, posée depuis quelques années en ce lieu, atlire aussi les regards. A la mauvaise inscription française dont on a parlé, on a substitué celle-ci en latin, plus noble et plus digne du personnage :

oc Majeslati naturac par iiigenium. »

Les travaux d'embellissement entrepris au Jardin du Roi par Buffon donnèrent lieu aux vers qui suivent :

C'est grâces à IJufTou que le Jardin royal, Reculé tout à coup jusqu'aux bords de la Seine, Va loger désormais avec un soin égal Et la plante exotique et la plante indigène,

Tu peux bien présider à ces vastes travaux, Toi par qui la nature écrivit son histoire , Étendre le Jardin par des terrains nouveaux; Mais je te défierais d'ajouter à ta gloire!

Note 2, p. 151. — Le jeune comte de Buffon avait répondu un peu à la légère à l'Impératrice, qui le questionnait sur les ouvrages auxquels son père travaillait alors , que , son Histoire des minéraux achevée, il avait le dessein de ne plus rien écrire, c Ce n'est pas possible, avait aussitôt repris l'Impératrice; celui qui a ainsi parlé des coquilles et de l'homme civilisé, n'a pas dit encore tout ce qu'il en sait.i

Note 3, p. 151. — L'occasion se présenta , en effet, et Buffon ne la laissa pas échapper. En deux passages différents , dans ï Histoire des mtn^raua;, il parle avec admiration du génie de Catherine II, et lui offre le témoignage public de sa profonde reconnaissance pour les marques de distinction qu'il en a reçues. A propos de la colonne de Pompée, il dit : a De nos jours on a remué des masses encore plus fortes, car le bloc de granit qui sert de piédestal à la statue du grand Pierre I<^', élevée par l'ordre d'une Impératrice encore plus grande , contient trente-sept mille pieds cubes. » Et en note : c Catherine II, actuellement régnante, et dont l'Europe et l'Asie admirent et respectent également le grand caractère et le puissant génie. > Plus loin , en parlant du feldspath , autrefois connu sous le nom de pierre de Labrador^ et dont on venait de trouver une grande quantité aux environs de Saint-Pétersbourg : c L'auguste impératrice des Russies , dit-il , a daigné elle-même me le faice savoir, et c'est avec empressement que je saisis cette légère occasion de présenter à cette grande souveraine l'hommage universel que les sciences doivent à son génie , qui les éclaire autant que sa faveur les protège , et l'hommage particulier que je mets à ses pieds pour les hautes bontés dont elle m'honore. >

L'impératrice de Russie, Catherine II, fit, il est vrai, de grandes choses, et éleva son pays à un très-haut point de prospérité. Mais la vigueur de son gouvernement et la protection éclatante qu'elle accordait aux savants de toutes les nations, ne sauraient faire oublier le crime qui lui mit la couronne sur la tête. Au milieu de ce concert d'éloges qui remplissent tout le dix-huitième siècle, et dont Grimm, Voltaire surtout, d'Alembert et La Harpe se font les échos complaisants, quelques voix protestaient contre ces flatteries excessives, c Rien de plus choquant, écrit la duchesse de Choiseul à Mme du Deffand, le 14 juin 1767, que l'enthousiasme de Voltaire pour Timpératrice de Russie, rien de plus révoltant et de moins léger que sa petite plaisanterie : c Je sais bien qu'on lui reproche queln 30

c ques bagatelles au sujet de son mari; mais ce sont des affaires de c famille dont je ne me mêle pas!... » Quoil Voltaire trouve qu'il y a le mot pour rire dans un assassinat I Et quel assassinat? celui d'un souverain par sa sujette, celui d'un mari par sa femme 1 Walpole n*est pas moins sévère. < Voltaire, écrit- il à Mme du Deffand la môme année, me fait horreur avec sa Catherine. Le beau sujet de badioage que l'assassinat d'un mari et l'usurpation d*un trône I > (Les deux passages qui précèdent sont extraits de la correspondance inédite de Mme éa Deffand, tout récemment publiée.)

Note ^, p. 152. — Georges-Louis-Nicolas, vicomte de Saint-Belîn, neveu et filleul de Buffon , entra au service le l^ janvier 1780. Capitaine de dragons en 1787, il devint en 1788 aide-major général de Hn» fanterie, et servit en cette qualité au camp de Saint-Omer. H mourut en 1825.

Note 5, p. 152. — Le lecteur n'est peut-ôtropas non plus indifférent pour La Rose, qui inspira à Buffon une si grande confiance. Quoique nous en ayons dit un mot précédemment (Voy. la note 3 de la letr tre ccLXxxu, p. 407), quelques autres détails ne paraîtront sans doute pas superflus. La Rose était un valet de chambre modelé. Buffon, qui l'avait bien jugé, Tavait demandé au chevalier de Saint-Belin , son beau-frère, pour le donner à son fils. La Rose accompagna le comte de Buffon en Russie, et chaque semaine il envoyait un bulletin de rélaldela santé du jeune voyageur que des vœux si Icndres accompagnaient. Voici, au reste, le portrait de La R(ise, tel que je le trouve dans une lettre écrite de Pari?, et qui annonce au chevalier de Saint- Belin sa prochaine arrivée à Montbard : « J'ai vu un sujet qui, je pense, pourra vous convenir; il m'est adressé par M. le vicomte de Rocbambeau, et recommandé par M. le marquis do Mailly. Il paraît plutôt disposé à vous servir en qualité de valet de chambre; cependant il se contentera de l'emploi que vous lui donnerez; il coiffe fort bien et a servi dans les troupes, voyagé en An;;lelerre, en Portugal , etc. Il a été en Amérique avec M le comte de Lauberdière, aide-maréchal général des armées; il monte supérieurement à cheval et est bien pris dans sa taille, qui est de cinq pieds deux pouces; je désire que vous en soyez content. Il se disposera à partir pour Montbard vendredi ou samedi de la semaine prochaine ; son âge est de vingt-huit ans. i

ccxcvin

Note 1 ,p.l52.^Le jeune comte de Buffon arriva à Paris dans le mois de janvier 1783. Pendant plusieurs jours la maison de son père ne désemplit pas de visiteurs d'un haut rang, qui vinrent le comptimenter sur l'accueil bienveillant et distingué que lui avait fait Timpératrice Catherine. Le mois suivant, ayant obtenu un congé, il accompagna son père à Montbard, et reata une partie de l'hiver (irès de lui.

Note 1, p. 15^. •-> n s'agit ici de la chaîne de grand chantre de la Sainte-Chapelle, dont l'abbé Bezon venait d'être revêtu à la place de l'abbé du Sailly décédé. C'était un poste fort recherché, et qui, malgré le poèfme de Boileau, était en grande considération. Le grand chantre de la Sainte-Chapelle portait la crosse et la mitre, et jouissait d'un certain nombre de privilèges importants. L'abbé Bexon diit ^ette dignité à l'amitié de Buffon, qui la sollicita pour lui à son insu et llrv^nnonça cette heureuse nouvelle d'une façon délicate, dont M. Humbert- Bazile nous a conservé le détail. Son manuscrit contient à cet égard quelques notes intéressantes que nous rapportons ici.

€ Lorsque l'abbé Bexon vint offrir ses services à M. de Buffon , il lui fit l'aveu qu'il était l'unique soutien d'une mère infirme et d'une jeune sœur qui n'avaient d'autres ressources que son travail. J'ai souvent vu Mlle Bexon, qui venait fréquemment dîner à l'hôtel avec son frère. Un soir, à un dîner auquel j'assistais, l'abbé, en levant sa serviette, trouva un brevet qui lui conférait la charge de grand chantre de la Sainte-Chapelle de Paris. La rétribution de cette dignité était de huit mille livres tournois. M. de Buffon , qui avait appris qu'elle était vacante par suite du décès du chanoine titulaire, avait sollicité et obtenu la nomination de l'abbé Bexon à son insu. On ne peut rendre la douce jouissance de M. le comte, qui avait fait en même temps deux heureux , et les sentiments de surprise et de reconnaissance de l'abbé Bexon , touché jusqu'aux larmes d'un bienfait aussi généreux que délicat. Ce tableau fut réellement aussi noble qu'attendrissant.

c Un soir, qudques jours après sa nomination à cette nouvelle dignité, l'abbé Bexon, qui dhiait au Jardin du Roi, quitta la table au milieu du repas, en s'excusant sur ce qu'il ne pouvait rester davantage, c Qu'ac vez-vous donc, lui demanda M. de Buffon? Êles-vous indisposé? — c Non , monsieur le comte, répondit le grand chantre , mais je suis c convoqué pour une grande solennité qui a lieu chaque année dans

c la 8ainte*Gbape11e et dont je ne oonnaii pu eDoore Tolidel; à Mi c rèUrar, je Toat en dirai les détails, a

c Le soriendemain , Tabbë Bexon et sa sœor dfnaient à IliAlél; 1 n'y avait à taUe que M. le comte, son fils et md. « Bh Uen, « sieur Beion, dit M. de Boflbn, quelle était donc celte c Toos a si subitement éloigné de nous l'antre soirt est-ce elle qui c préoccupe encore aujourd'hui? C'était doec qoelqoe «duMe de Uai c extraordinaire? — Trés-extraordinaîre , en effet, répondît Tabbé sa c levant les mains au dell II est inconcevable, monsiear le oomte, c qu'au dix-huitième siècle, dans un temps de lumièreB, à Paris, ss c perpétuent certains usages destinés à donner, dans le peaple, pl« c de crédit à une religion à laquelle devraient répugner de ffftnuWahfat c moyens. Lorsque j'arrivai à la Sainte-Chapelle, les portes étaient c fermées, les chanoines occupaient les stalles du chcBor; renlel et ks c saints étaient voilés. Une troupe d'hommes en baillons parcoorait h « Sainte-Chapelle en hurlant et en faisant d'étranges oontoniOBs; ils « frappaient le sol de leurs pieds et se heurtaient la téCe eux mors. a Ce tapage, entendu au dehors, ne manque jamais d'oocaaîoiiDer an c grand rassemblement que la police n*a point ordre de dissiper; pois, c soudain le calme succède au bruit, les portes s'ouvrent et lee c du dehors se précipitent dans l'intérieur de l'édifice. A ce c tous les diaboliques sont agenouillés sur une longue file ; an cbac noine leur adresse une allocution et les invite à se féliciter da mirac de qui vient de chasser le mauvais esprit dont ils étaient possédés. c Les chanoines se lèvent, d'abondantes aumônes sont distribuées an « peuple, et la comédie est jouée. En quittant le chœur, quelques chac noines,que je ne connaissais pas, s'approchèrent de moi et m'avoue* € rent, à voix basse, qu'ils étaient honteux d'avoir joué un rôle dans c une semblable comédie. •

On trouve dans les Mémoires de Bachaumont (15 avril 1770} un compte rendu à peu près semblable de cette étrange cérémonie*

Note 2, p. 154. — La princesse Christine de Saxe était alors abbesse de Remiremont. C'était un des chapitres nobles les plus sévères pour l'admission des preuves, et auquel peu de maisons souveraines avaient droit de prétendre. L'abbesse étant morte en 1786, le chapitre voulut élire Madame Elisabeth de France, dont les goûts pour la vie religieuse avaient été vainement combattus, et qui avait annoncé la formelle intention de se retirer du monde. La sœur du Roi refusa, et Ml le deCondé, sur sa proposition et avec l'agrément de Louis XVI, fut élue à sa place.

Note 3, p. 154. — L'abbé Bexon était né à Remiremont , dans la

partie la plas pittoresque des Vosges. François de Neufcbâtean , son compatriote et son ami , célèbre ainsi, dans son poëme des Vosges, la mémoire du collaborateur de Buffon :

Pourrai s-je l'oublier, bomme aimable et profond, Ami de mon enfance, élève de BufTon, Qui fus dig^e, sous lui , de peindre la nature , Qui voulus avec moi chanter i'agnriculture, Aux arts, à tes amis, à ta mère enlevé. Et de ta gloire, hélas! avant le temps privé? C'était toi, cher Bexon...! ô destin déplorable!... Pour les Vosges, surtout, ô perte irréparable! Il eût peint son pays. Il l'aurait fail aimer....

CGC

Note 1, p. 155. — La comptabilité du Jardin du Roi était tenue par Buffon lui-même. Il apportait dans la gestion des intérêts du Cabinet l'ordre et le soin qu'il mettait dans l'administration de sa fortune particulière.

Lorsque les grands travaux entrepris au Jardin du Roi eurent augmenté d'une manière considérable les dépenses de cet établissement, Buffon continua cependant à s'occuper seul d'une gestion devenue fort compliquée.

Je possède un certain nombre de cartons, où se trouvent classés, dans Tordre où Buffon les a rangés lui-même, les diverses pièces et mémoires de cette comptabilité.

Chaque article forme un dossier séparé. Pour donner une idée exacte de l'ordre que Buffon apportait à toutes choses et montrer comment il réglait les affaires du Cabinet d'Histoire naturelle, je transcrirai ici une des pièces de sa comptabilité, prise au hasard.

Il s'agit de l'achat d'un singe et de divers objets de curiosité.

Sur la couverture qui renferme les pièces relatives à ces acquisitions Buffon a écrit de sa main :

Dépense particulière pour le Cabinet.

Années 17^7 et 1749,

2700 liv.

Sous ce titre se trouvent rangées les pièces suivantes : lo Une note de la main de Buffon :

c II a été expédié en 1747 une ordonnance de 1200 livres en mon nom, pour l'achat du singe d'Ângole.

c La pièce jottiflcalivedeoei emploide UOO Ufrwisi li d-joime do mur Noiifoaz« propriéûire eu fàagb. »

Sait la quittance:

c J*ai reçu de H. de Boffon , mtendant du Jardin du Roi, la de douze cents livrea pour le prix d'un animal étranger appelé «nge d'Angole, que j*ai livié pour le Cabinet du Jardin do Roi.

c Di Ncmroux.

. « A Paris, ce trente et un mai mil sept cent quaiante-aepl. »

2o Une note également de la main de Buffon et concernant an antre objet ; elle est ainsi conçue :

c II a été expédié en nk9 une ordonnance en mon nom, de 1500 Uc vres, pour achever de payer des curiosités naturelles achetées pour c le Gabiuet. Les pièces justificatives de l'emploi de cette somme ds c quinze cents livres sont les deux quittances d-jointes da aienr ds c Romigny, huissier-priseur.»

Suivent les quittances; la première est conçue en ces termes :

c Je soussigné, Médéric de Romigny, bnissier ordinaire des oonssila du Roi, reconnais avoir reçu de M. de BufTon^ intendant du GabinsI dn Roi, au Jardin royal des Plantes, la somme de sept cent cinquante livres à compte de celle de quinze cents livres pour vente et fonniH ture de curiosités, pour le Cabinet du Roi, jusqu'au premier Janvier dernier ; de laquelle somme de sept cent cinquante livres je quitte et décharge d^autant mondit sieur de Buffon, sans préjudice du restant dû.

c ROMIOlfT.

« A Paris, ce quatre juillet mil sept cent quarante-neuf. »

Sur un carton qui renferme un grand nombre de pièces rangées dana l'ordre que je viens d'indiquer, Buffon a placé un billet écrit de sa main. 11 est ainsi conçu :

« Cette boîte contient les mémoires et quittances des ouvriers qui ont travaillé pour le Jardin du Roi depuis 17^9 jusqu'en 1757, et qui n'ont pas été produits pendant le ministère de M. d'Ârgenson; tous ces mémoires et quittances peuvent être regardés comme inutiles, à moins qu'on ne recherche mes héritiers sur la dépense dont ils sont les pièces justificatives.

fl DE Buffon.

« Au Jardin du Roi, ce premier juin 1762. »

ET ÉGLAIBGISSEMËNTS. * 471

Si Buffon a^aii pour habitude de détnnre ses manuscrits lorsqu'ils lui étaient devenus inutiles, il conservait au contraire, avec use grande exactitude, les différents papiers qui concernaient soit ses affaires do-* roestiqueS) soit celles du Jardin du Roi.

11 disait que Ton ne doit conserver aucun papier inutile ; autrement, ajoutait-il encore, on s'ensevelirait sous leur nombre.

Pour les affaires d'intérêt il pensait différemment. En effet, je possède un très-grand nombre de papiers de famille, contrats d'échange, contrats de rentes, titres de propriété, qu'il a pris soin de classer luimême; quelques-uns, et notamment les titres fort nombreux des seigneuries de Montbard et de Buffon, sont en entier copiés de sa main.

ceci

Note 1, p. 156. — Buffon achetait peu pour le Cabinet du Roi, et cependant il enrichissait chaque jour les galeries. De nombreuses collections formées par les particuliers, alors que le goût de l'histoire naturelle s'était répandu dans toutes les classes, lui furent offertes; et ce fut plutôt pour rendre hommage à son génie qu'en vue d'augmenter les richesses de l'établissement confié à ses soins.

On serait étonné du peu d'importance des sommes que coûtèrent au gouvernement les belles collections du Cabinet d'Histoire naturelle. Buffon avait engagé le ministre, dahs le département duquel se trouvait le Jardin, à délivrer des brevets de Correspondant du Cabinet du Roi, (Voy. la note 1 de la lettre xxii, t. I, p. 235.) C'était une institution toute nouvelle et dont Buffon eut l'idée, qui mettait au service des progrès de la science un des plus puissants mobiles, la vanité. On ne saurait croire combien cette idée fut féconde, et quels services cette institution a rendus à l'histoire naturelle. Le brevet de (Correspondant du Jardin du Roi devint bientôt un titre à la mode parmi les hommes qui s'occupaient de sciences naturelles , et fut recherché des voyageurs et des savants. Le Cabinet dut à ses correspondants un grand nombre de morceaux rares et précieux. Buffon, fort en crédit près des ministres, obtint en outre, à plusieurs reprises, des sommes importantes destinées à subvenir aux frais de voyages lointains entrepris dans un but scientifique, et dont les découvertes vinrent encore enrichir le Cabinet. La plus grande partie des collections du Muséum d'Histoire naturelle, on ne saurait trop le répéter à la gloire de Buffon, se compose de dons particuliers qui lui étaient faits par les souverains étrangers, les naturalistes et les voyageurs de toutes les nations. Les envois qui, à diverses époques, lui fu-

rent espédite de Russie» comme un hommage de riaspAnlrioe Cithft» rioe» forment à eux seuls «ne série de ooUectioiii importanleii étui une valenr considértble. Lt Téritable caase da npide aocniiiesmHI des collections du Jardin du Roi» ce fut la i^oto de BoIImi; mm fit plus pour la prospérité de cet établissement que U nistres et les générosités de TÊtat.

GGCn

Note 1, p. 157. — Charies-Henri de Feydeau, marquis de Brou, H nommé intendant de la province de Bourgogne en 1780, à la plioe ds M. Dupleix, appelé à une charge de conseiller d'État. Il géra Jet intérêts de la province jusqu'en 1783, époque à laquelle il fût remplacé pv Antoine-Léon Amelot de Chaiilou, dont le père» ancien ministre da Roi, avait été lui-même intendant de Bourgogne de 176^ à 1774. La marquis de Brou quittait Tintendance du Berry, où il avait su mentor tous les suffrages et s'attirer toutes les sympathies. En Bourgogne il en fut de même, et, lorsqu'il quitta l'administration de la proTÎnoe, S tai universellement regretté. Les députés des Ëtatsde Gez et de Bugsf voulurent tenir sur les fonts de baptême l'enfant dont Mme de Brou venait d'accoucher. Son successeur, homme léger, ancien mettre des reqn^ tes, qui avait fait parler de lui à Paris par diverses aventures, fitencoie mieux sentir la perte éprouvée par la province, le jour où le marquis de Brou la quitta pour l'intendance importante de la Busse-Normandie. L'Académie de Dijon le comptait au nombre de ses membres depuis le 20 juillet 1780. M. le comte de Vesvrolte a bien voulu rechercher, parmi les manuscrits du président de Ruffey, la pièce dont parle Buffon; elle n'a pu être retrouvée.

Note 1, p. 158. — Ce fut après son retour de Russie, et pendant le séjour qu'il fît à Montbard, près de son père, que le jeune comte de Buffon fut reçu, en sa qualité de gouverneur de cette ville, par le maire , M. Daubenton , neveu du naturaliste. Les archives de la ville renferment les procès-verbaux de cette réception et les discours qui y furent prononcés par le maire, lis témoignent de l'affection que lea habitants de Montbard portaient à une famille qui avait illustré leur cité, et qui chaque jour leur donnait de nouvelles preuves de sa bienfaisance et de sa libéralité.

EXTRAIT DES REGISTRES DES DÉLIBÉRATIONS DE LA CHAMBRE DE CONSEIL ET DE POLICE DE L'hÔTEL DE VILLE DE MONTBARD.

ff Du vingt-trois février mil sept cent quatre-vingt-trois.

« M. Daubenton, maire , a représenté à la chambre qu'il avait appris que M. le comte de Buffbn fils, nommé par Sa Majesté, depuis mil sept cent soixante-huit, au gouvernement de cette ville, était de retour d*uQ voyage qu*il vient de faire chez Sa Majesté l'impératrice de toutes les Russies, et que, ce seigneur se proposant de se faire recevoir, il convenait d'aller le complimenter sur son heureux retour, ainsi que M. son père, lui présenter les vins d'honneur et lui demander le jour qu'il désirait se faire reconnaître en sa qualité de gouverneur.

c Sur quoi la chambre, ouï le procureur du Roi syndic en ses conclusions, a délibéré qu'elle s'assemblerait en corps cejourd'hui sur les quatre heures, à l'hôtel de ville^our aller complimenter ledit seigneur comte de Buffon fils, que ledit sieur maire portera la parole et qu'il lui sera présenté douze bouteilles de vin de Bourgogne et que l'on fera tirer le canon. Signé sur le registre : Daubenton, maire ; GuÉ- RARD l'atné et Charbut, échevins, Guérard-Devivier, procureur du Roi syndic, et Pion, secrétaire.

« Dudit jour.

< La chambre étant de retour de sa visite chez M. le comte de Buffon, pour donner des marques de son attachement à ce seigneur, a délibéré que le compliment qui lui a été fait par M. Daubenton, maire, sera transcrit à la suite de la présente délibération, ainsi que celui adressé à son père. Et sur l'avis que M. le comte de Buffon lui a donné que son intention était de se faire reconnaître en sa qualité de gouverneur de cette ville mardi prochain quatre mars, il a été délibéré que ladite chambre s'assemblerait ledit jour sur les onze heures du matin, et qu'il sera fait une députation de deux membres de la chambre audit seigneur, pour le prier de se rendre audit hôtel de ville et Fy accompagner. •

Suit la teneur du compliment fait à MM, de Buffon,

ff Monsieur le gouverneur,

c Interprètes des sentiments des habitants de cette ville, nous venons vous offrir l'hommage de leur respect et leurs félicitations sur votre heureux retour.

t Après avoir partagé les alarmes du plus tendre des pères, nous venons partager sa joie et la vôtre.

c Vont avez entendu retentir son nom à jamais illustr» dans looski climats qaa TOUS avez paroonma, dans testas las cowsqa^viMMsni visitées. Partout vous avez joui da sa ^ira ; vmn, WÊùmtmr^ jaak de sa tendresse et lui procurer des jouissanoes plus déiidanaaa qas celles de la gloire dont il est rassasié. Il ne la sera Jamsdtf di ment dont il est rempli pour vous, monsieur , ni de celm que moment vos regards lui expriment d'une maniera ai intéreaaanla.

À M. U comli de Btifoiipére.

c Et vous, illustre phflosopbe« le Pline de nos joiin , rom dostii philosophie est bien loin de regarder le sentiment comaa onaMblaass^ permettez-nous de venir avec le plus vif empressemmt miir la Jois publique à voire joie paternelle. Jouissez longteo^ du bonheur d'avoir un 6ts digne de vous ; jouissez longtemps de la noble et douce aatlsfhetion de suivre tous les développements de son ftme belle et grande tf d'un ordre vraiment supérieur, à en juger par les auteurs de ses jouis; jouissez longtemps, moosieur le comte, de Tadmiratlon de tous las habitants de cette ville qui s'enorgueillit d'être votre patrie» de la France qui s'honore de ce que vous êtes Français, du globe «itler qos vos étonnantes découvertes ont tiré une seconde fois du chaos et doal vous avez su vous faire à vous-même un monument éternel, le aeel digne de votre grand génie, le seul qui puisse à jamala durer entant que votre gloire, a

c Du quatre mars mil sept cent quatre-vingt-trois.

c La chambre, assemblée en exécution de sa délibération du 23 ftvrier dernier, a député MM. Guérard l'aîné et Charbuy, écbevins, afin de se rendre à Thôtel do M. le comte de Buffon, Intendant du Jardia du Roi, pour prier H. le comte de Buffon, son fils, de vouloir bien sa rendre avec Icsdils sieurs députés en cet hôtel.

c Et à l'instant M. Georges-Louis-Mario Leclcrc (ils, comte de Buffon. oflicier dans le régiment des gardes françaises, s'étant rendu en cet hôtel, accompagné de M. Picrre-Âlexandro Leclerc, chevalier de Buffon, lieutenant-colonel d'infanterie, major du régiment de Lorraine, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, son oncle paternel ; do M. Antoine-Ignace chevalier de Saint-Belin, chevalier de Tordre royal et mililairo de Saint-Louis, ancien capitaine au régiment de Navarre, son oncle maternel; de M. Georges-Louiâ-Nicolas vicomte de Saint-Bolin, officier au régiment de dragons de Bourbon, son coum germain, et de M. Benjamin- Edroe NadauU, conseiller au parlement de Bourgogne, son oncle, ledit sieur comte de Buffon a représenté une quittance de finance de l'office de gouverneur de ladite ville, en dele

du vingt-six novembre 1766, signée Biriin^ enragiitrée an oontrûle général des ûoances, le dix-huit août suivant; les lettres de provisions dudit office à lui accordées par Sa Majesté, données à Yersailles le vingt-un janvier mil sept cent soixante-huit, signé Louis, et sur le replis PhelyppeauXf dûment enregistrées et scellées ; les lettres de dispenses de prêter serment da même jour, le tout dûment en forme, desquelles lettres, et après lecture d'icelles, ledit seigneur comparant a requis l'enregistrement.

€ Sur quoi la chambre, ouY le proenreur du roi syndic en ses conclusions, a donné acte de la représentation que fait M. le comte de Buffon fils desdites lettres patentes qui le nomment gouverneur de cette ville, lesquelles seront ci-après registrées, pour être exécutées suivant leur forme et teneur, le faisantjouir des honneurs et privilèges attachés à ladite place. En conséquence, la chambre a reconnu et reconnaît ledit sdgneor comte de Buffon Qls pour gouverneur de ladite ville de Montbard, Ten a complimenté, a fait tir^ le canon et a ordonné à tous les habitants de cette ville et autres justiciables de le reconnaître pour gouverneur et que le compliment fait audit seigneur comte de Buffon sera ci-après registre.

c Signé sur le registre : de Buffon, ofGcier au régiment des gardes françaises; le chevalier de Saint-Belin; le chevalier de Buffon; Nadault; le vicomte de Saint-Belin; Daubenton, maire; Guérard l'aîné et Charbuy, échevins; Guérard-Devivier, procureur du Roi syndic, et Pion, secrétaire. >

< Compliment fait à M. le comte de Buffon fils, et dontrenregistrement a été ordonné par la délibération ci-dessus.

c Monsieur le gouverneur,

c 1^ ville de Montbard, déjà illustrée par votre nom, a reçu une non* velle illustration lorsqu'une mère de la plus haute naissance, qui ne fut, hélas! qu'un moment l'objet de notre admiration, et qui sera l'objet éternel de nos regrets, vous donna le jour dans ses murs.

c Vos belles qualités, monsieur, attestées par vos succès brillants dans les cours de l'Europe, annoncent, dès votre aurore, que vous saurez soutenir un si beau nom et représenter dignement une telle mère, un tel père; elles nous annoncent que vous n'êtes entré dans la carrière militaire que pour y rencontrer un oncle respectable, pour concourir avec cet excellent guide à décorer le nom de Buffon de tous les genres de gloire, de toutes les espèces de palmes et de lauriers; enfin , que tous les titres honorables que vous réunissez à jamais, et en particulier celui de gouverneur de cette ville, seront pour vous

aulanl d'occasions d'oxercer deux grandes teitus, I« Jnsllca «l'

bienfaisance; de môriler lous les respeciset de vous attacher loosl

« Signé : Pion.

Note 3, p. 159. — Buffon aimait qu'on admirai avec lui tta pas- Wges dont il était content. L'addition dont il parle est l'espèco d'introducliun qui commence le cliapltre daSoufre (Hisloire des min^rniir^. t La iiaiure, y esl-îl dit, indépendammeni de sa hautes pnîssanctt auiqiiulles nous ds pouvons atteindra, et qui se dcploienl par àts rffels universels, a de plus les Tâcultés de nus arts, qu'elle mauireâte pai dee elTutE particuliers; comme nous, elle sait fondre et sublimer la métaux, cria lalliâer les sels, tirer le vitriol et le soufre des pyrites, etc. Son mouvement plus que perpétuel, aidé de l'éternité du temps, ]>r&> duit, entraîne, amène toutes les révolutions, toutes les combinaisons possibles. Pour obéir aux lois établies par le souverain Être , plie n'» beBoin ni d' instrumenta, m d'adminicules, ni d'une main dirigée par l'iniclligence humaine ; tout s'opère, parce qu'à force de temps tout sa rencontre, et que, dans la libre étendue des espaces et dans la succession continue du mouvement, toute matière est remuée, toute forme donnée, toute figure imprimée ; ainsi tout se rapprocLe ou s'éloigne, tout s'unit ou se fuit , tout te combine ou s'oppose, tout se produit oa se détruit par dea foices relatives ou contraires, qui seules sont constantes, et se balançant sans se nuire, animent l'univers et en fout un théâtre de sctoes toujouis nouvelles et d'objets sans cesse renaisaants. >

Noie 3, p. 159. —Les volumes de l'Histoire naturelle qui renfiTment VHhtoire dts minéraux parurent de 1783 i 178S.

Urne Necker écrivait à Buffon au sujet de cette partie de ses ouvrages: «J'attends aussi avec impatience voire ouvrage sur lesiniaéraui, non que j'aie le moindre doute sur son succès, car j'ai appris à considérer les travaux de votre géniH comme ceux de la nature ; je n'en jug» plus que par analogie. De cette bau leur de pensée où vous êtes parvenu, vous no pouveï rien dire qui ne nous éloniu'. Jumais, jusqu'à présent, je n'avais regardé la matière morte avec intérêt; et it me semble que vous allez m'ouvrir, dans ce palais de l'univers, des trésmv qui m'étaient encore inconnus. Pour les esprits communs, la naturs aoH mée est la seule qui existe, car ils ne voient que les rapports prochùoi; miis pour le grand homme, tout pense parce que tout produit sa peiH sée, et qu'il la fait jaillir de tous les objets. J'entrerai doncavec tru^ porl dans les routes bien éclairées do votre grand et beau syuème, it

j*admirerai tous les monuments d'éloquence que vous érigez dans des terres inconnues, beaux titres de possession que personne n*osera jamais vous disputer.... Puissiez-vou s respirer en liberté dans votre tour enchantée 1 Puisse mon image se mêler quelquefois aux grandes idées qui vous occupent, comme ces ombres légères qui venaient suspendre la marche du grand Hercule, lorsqu'il descendait aux enfers pour accomplir un de ses travaux immortels, et lorsqu'il voulait contraindre les prodiges de ce cenlre du monde à se montrer aux hommes et à recevoir la lumière du jour I » (Mélanges,)

Note ^, p. 159. — Le Traité de V Aimant est le dernier ouvrage de Bufibn ; il parut en 1788, fort peu de temps avant sa mort, et ne fut pas imprimé à l'Imprimerie royale, comme l'Histoire naturelle. Aussi dutil élre soumis à la censure, les seuls livres sortis de l'Imprimerie du Roi en étant exempts. L'approbation du censeur est à la date du 28 mars, et Buffon mourut le 16 avril suivant. Cet ouvrage, qui termine V Histoire des minéraux^ peut donc être regardé comme la dernière page de son œuvre et la dernière création de son esprit. Lorsqu'on se représentera que la vieillesse de Buffon fut traversée par d'atroces souffrances, qu'en outre il avait quatre-vingts ans et portait le poids d'une longue vie entièrement consacrée à de fatigantes études, on s'étonnera de trouver encore autant de force de raisonnement et de puissance d'imagination dans cette suprême production d'une intelligence que n'ont pu épuiser ni la maladie, ni le grand âge, ni les longs travaux. « M. de Buffon, dit Mme Necker, acquérait tous les jours, parce qu'il ajoutait tous les jours des idées aux siennes; M. de Voltaire n'était plus qu'un faible écrivain sur la 6n de sa vie. car n'ayant écrit qu'avec son imagination, les idées qu'il avait alors n'étaient plus qu'une oihbre de celles qu'il avait eues dans sa jeunesse. » (Mélanges^ t. III, p. 35.)

Note 1, p. 160.— Louis-Auguste Le Tonnelier de Breteuil venait de succéder à Amelot de Cbaillou dans la charge de ministre de la Maison du Roi, qu'il occupa jusqu'au mois de juillet 1788, c'est-à-dire pendant les dernières années de la vie de Buffon. C'était du ministre de la maison du Roi que relevait l'administration du Jardin des Plantes. On verra dans les lettres qui vont suivre ( Voy. notamment la lettre cccLxvii, p. 227) que Buffon eut toujours à se louer du baron de Breteuil, et quelle confiance il lui accordait.

Nota S, p. 160.— 'BuffoA Ini-mèiBe, migré Mt habitadas diiqiies ei set goAU de gentilhomme, ne peut ee soustraira à nn> lliience dee îdéee de icm temps. Cest oufiofii A fe aoltoi qu'il tch» eie M. de BretenU des sgrandiseemenU dont le Jardin du Roi vieai d» profiter. U ne finit pas oublier que Targot, MaleiheiiMa et Necte ayaient» pendant leur ministère, enoonragé Feaprit de réfonne el préparé ravéaement de la nation.

Note 3, p. 161. — La faveur sollicitée par Bnflbn fàt accordée, at l'abbé Delauloe , en récompense de ses démarches intelligentes et de son dévouement aux intérêts du Jardin du Roi, qui da reste se ooaeiliaient parfaitement avec ceux de Tabbaye Saint^Yictor, reçat le titie purement honorifique d*abbé régulier in partibu» de Bremkrem.

Note 4, p. 161. — L'abbé Delaulne, qui avait secondé Buffion de tout son pouvoir dans ses projets pour l'agrandissement da Jsrdin du Roi (Voy. la note 5 de la lettre ccliz, p. 355) , ent à lutter contre sa communauté entière. On ne saurait imaginer aiyom^ d'hoi ce qu'il fallut de soins, de négociations et de prévenanoasi pour faire décider en principe que les terrains appartenant à l'aV baye pouvaient être échangés, que des biens de mainmorte pouvaient être déplacés. Dans les longues négociations relatives à ce grand pn^ jet de BufTon, et dont sa correspondance avec Thouin conserve la trace, on peut voir combien il comptait sur l'appui de l'abbé D^ laulne, dont ropioion était consultée chaque fois qu^une démarche nouvelle était faite ou qu*un obstacle imprévu venait à se présenter.

cccvm

Note 1, p. 162. — Ce projet renferme la première idée de la rue qui futouverte dansla suite sur les terrains achetés par Bufîon^etqui porte aujourd'hui son nom. « Depuis que Monsieur, frère du Roi, dit Fauteur du projet, s'est déterminé à habiter son palais du Luxembourg, au grand contentement des habitants de la capitale, et que le Théâtre- Français en a été rapproché, grand nombre de bourgeois, ne se trou* vaut plus en état de supporter Taugmontation survenue des loyers des maisons circonvoisines, cherchent à se rapprocher du faubourg Saint- Marcel, même prés du Jardin du Roi, où les loyers sont moins cbers.... Cette nouvelle rue, ainsi alignée, aboutissant du Levant près de Thétd de M. le comte deBuflbn, pourrait être nommée en conséquence la rue

ET ËGLAIRGISSEMENTS. 479

de Buffon, nom respectable et à jamais mémorable par les rares i^ualités et les ouvrages immortels de celui qui le porte. >

Note 1, p. 163. — Les eaux de Contrexeville, dont on connaît parfaitement aujourd'hui les effets salutaires sur les affections de la vessie.

Note 2, p. 163.— Le chevalier baronnet sir Joseph Banks, président de la Société royale de Londres, naquit le 13 décembre 1743 et mourut le 19 mai 1820. En 1763, il fît un premier voyage à Terre*Neuve. En 1768, il accompagna le capitaine Cook dans son voyage autour du monde et revint, en 1771, en Angleterre, où il rapporta des richesses sans nombre. Lors du second voyage de Cook, il voulut de nouveau s'embarquer avec lui; mais ce dernier lui montra un tel mauvais vouloir, qu'il dut renoncer à son projet. Banks entreprit alors à sts frais un voyage scientifîque dans le nord de TËurope. Quelques années plus tard, il envoya un vaisseau à la recherche de La Pérouse, , et fît de grands sacrifices d'argent pour parvenir à connaître le sort du navigateur français.

GCCX

Note 1, p. 165. — François-Vaîentin Mulot, né en 1749, mort en 1804, était docteur en théologie et bibliothécaire de Saint- Victor. En 1792 il devint membre de l'Assemblée législative. Pendant la Terreur, il se retira à Mayence, où il fît un cours de littérature. On doit à l'abbé Mulot quelques bons ouvrages et quelques consciencieuses recherches sur nos vieux auteurs. Pourquoi s*est-il oublié jusqu'à écrire VAlmanach de$ sans-culottes, ignoble pamphlet publié à Paris en 1794?

Note 2, p. 165. — Le marquis de NicolaY, propriétaire du chftteau de Bercy, qui est encore aujourd'hui entre les mains de sa famille.

Note 3, p. 1 65.— Jean-Charles-Pierre Lenoir, né en 1732, mort en 1807, fut intendant de Limoges en 1765. En 1774, il devint lieutenant général de police et exerça cette charge jusqu'en 1783. M. de Crosne, intendant de Rouen, fut son successeur. En 1775, M. Lenoir avait été nommé conseiller d'État; il fut, en cette qualité, rapporteur du procès intenté au procureur général La Chalotais. Il fut, en outre, président de la commission des finances et bibliothécaire du Roi. Guwieau de Mont-

beillard, qui connut par Buffon le lieutenant do police, dit dans tw de ses lettres (1 1 janvier 1773) : « Je suis très-coatent des Jeunes wm et des Lenoir; c'est là où l'on trouve le tableau inlér«ssanl d'uN tamille bien unie- *

Note 4, p. 166. — On creusa, par ordre de Iluffon, un bassin ctné destiné à recevoir des plantes aquatiques. La Seine, donl le niven était plus élevé, devait sufOre A son alimentation. Depuis loDgten)p& ao Bentailla nécessité d'une création de ce genre, et en 1739 le pKsidral de Brosses écrivait de Padoue: cil y a dans le grand jardin des pitctt d'eau pour les plantes aquatiques, ce qui manque h f«lui de Pan. Quant aux serres, c'est Tort peu de cli:)So, surtout pour c«ux qui mi vu celles de Paris. > Le bassin destiné par BufTon aux plantes 3quali<]Da ne rendit pas les services qu'on en avait attendus, et il ne tarda pas ) Stre supprimé. On voit encore dans tes parterres du Musdum la plue qu'il occupait; elle est désignée aujourd'hui aous te nom de earrà creux H ne forme plus qu'un btissin de verdure. Les plantes aqunliqan ont ^té reléguées à l'eilrémité des écoles de botanique ; e lies termiuunt la ricbe collection des plantes eutrftenuesau Huséum.

Note 5, p. 166. — 11 s'agit de la principale onlrfe du Jardin, qà ouvre sur le quai d'Auslcrlilz et qui subaiste encore aujourd'hui telle que Buffon l'a fait construire. On sait quel agréable coup d'œil pr^ sente de ce poiat de vue l'aspect du Muséum. Ces deux grandes allées de tilleuls, plantées par Bu7on en 1740, encadrent de Icun ombrages tes bâtiments de l'ancienne Intendance. Dans l'espaco demeuré libre entre ces deui avenues se groupent les divcr&es collections des plantes et des urbustes tant nalionaux qu'étrangers, qui forment entre elles d'agréables massifs de verdure, sans masquer l'harmonieuse perspective des bSiimenis.

Note 1, p. 167— Voici les vers que Gueneau de Honibeiltard adressa à Buffon au sujet du tremblement do terre dont ce dernier rend compte

Globe queBufton fit connaître, A qui BufTon sembla donner un nouvel Stre, Tandis que du gravier sourdement tourmenté.

Paisible en son fauteuil que la gloire environne,

Au flambeau de la vérité , Ce second créateur t'achève et te façonne, Tu manques sous ses pas, et ta témérité Ébranle sans égards ce fauteuil respecté I

LE OLOBE.

Ami, c*est malgré moi que je suis agité; Tel un coursier fougueux frémit, tremble et frissonne, Sous l'écuyer qui Ta dompté !

Note 2, p. 167. — On commençait à parler du magnétisme, et cette science, à laquelle le docteur Mesmer devait, quelques années plus tard, donner une si prodigieuse célébrité, était alors à peine connue. Buffoo, rapportant dans son Traité sur V Aimant les premières expériences qui venaient d'être faites , en parle fort brièvement et en ces termes : «Les deux forces électriques et magnétiques ont été employées séparément, avec succès, pour la guérison ou le soulagement de plusieurs maux douloureux. Quelques physiciens, particulièrement M. Mauduit , de la Société royale de médecine, ont guéri des maladies par le moyen de l'électricité, et M. l'abbé Le Noble, qui s'occupe avec succès, depuis longtemps, des effets^ du magnétisme sur le corps humain et qui est parvenu à construire des aimants artiGciels beaucoup plus forts que tous ceux qui étaient déjà connus, a employé trèsbeureusement l'application de ces mêmes aimants pour le soulagement de plusieurs maux. » Mme Necker rapporte que l'abbé Le Noble remit à fiufibn un aimant artificiel du poids de seize livres, qui pouvait en porter deux cent cinquante.

Note 3, p. 168. — Jean-Baptiste- Joseph Gentil, colonel d'infanterie, chevalier de Saint-Louis, né le 25 juin 1726, mort le 15 février 1799, servit dans l'Inde contre les Anglais. A son retour en France, il fît Mon à la Bibliothèque et au Cabinet du Roi d'une riche collection tant en médailles qu'en objets d*histoire naturelle : on lui avait offert, en Angleterre, 120 000 roupies (300 000 francs) de sa collection. Il repartit bientôt pour l'Inde avec le titre de résident français près de la cour d'Aoude, et revint en France en 1778. U avait rapporté de son second voyage de nouvelles richesses , qu'il offrit , comme la première fois , et avec le même désintéressement, au Cabinet d'Histoire naturelle. Son fils, qui partagea les goûts de son père pour les sciences, a publié en 18U l'histoire de sa vie sous ce titre : Précis sur J.-B.'J. Gentil^ ancien colonel â^infanterie^ etc.

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Notel, p. 168. — Gaumartin était prérAi des w*flTW^iHMit 4epuia la retraite de Biguon. Lepelletier de Morfoalaine fat son cesseur.

Note 2, p. 168. — Moreau étail ingénieur en chef cbai^ service de la ville de Paris.

CGGÎIU

Note 1, p. 169. — Voy. sar ce personnage la note 7 de k ht trecGxmn, p. 331.

Note 3, p. 169. — On lit dans la Correspondance de Orinun (t XI, p. 449), au sujet de ce voyage de Fontainebleau : c La cour esta Fontainebleau depuis le 9 de ce mois (septembre 1783). Le nombii des nouveautés que l'on se propose de donner pendant ce voyaoSt b rendront un des plus brillants qu'on ait vus depuis longtempa. Nè« nous bornerons à avoir l'honneur do vous rendre compte du nieeèi de ces divers ouvrages sur le théâtre de la cour, et nous n'en feitms l'analyse que lorsque le public les aura jugés sur le théâtre de la capitale. Paris se platt souvent à réformer les jugements de la cour en matière de goût; on Ta dit, il y a longtemps : « Fontainebleau est le « Châtelet, et le parterre de Paris est le Parlement, qui casse souvent a ses sentences. > L'embarras et le peu d'ensemble qui régnent en général dans une première représentation, les acteurs surchargés de rôles dans ces voyages, peu sûrs de leur mémoire et intimidés par rassemblée imposante devant laquelle ils jouent, tout invite à ne jamais juger ces nouveautés d'après les représentations de la cour. » Être joué devant la cour était un honneur fort recherché alors. Avant le voyage, le premier gentilhomme de la Chambre dressait la liste des ouvrages qui seraient représentés pendant le séjour du Roi à Fontainebleau, et on ne saurait croire combien d'intrigues et de moyens de crédit étaient mis en mouvement par les auteurs de pièces nouvelles, jaloux d'obtenir la faveur d'une représentation à la cour. Deux choses surtout rendaient cette faveur désirable. Presque toujours le Roi accordait aux auteurs des ouvrages représentés à Fontainebleau des gratifications importantes; ensuite, privilège bien autrement pré*

deux, un ouvrage représenté à la cour n'était plus assujetti à Tordre du répertoire ordinaire et pouvait être joué immédiatement à Paris. Autrefois, par respect pour le Roi, on écoutait dans le plus profond silence, sans jamais applaudir. Marie-Antoinette supprima cette étiquette, et il fut permis aux spectateurs de témoigner leur approbation.

Note 1, p. 170. T- L'abbé Bexon ne survécut que peu de temps à son père qu'il chérissait; il mourut Tannée suivante, à peine âgé de trente-six ans. Les Mémoires de Bacbaumont, à la date du 3 avril 1784, font de lui ce court éloge : c M. Tabbé Bexon, grand chanlre de la Sainte-Chapelle, mort le 5 février dernier, était un philosophe économiste, auteur de plusieurs ouvrages en ce genre, tels que : le Système de la Fertilisation^ le Catéchisme de V Agriculture^ VHistoire de Lorraine^ etc. Il est plus particulièrement connu comme associé aux travaux de M. Buffon, pour la partie de l'Histoire naturelle concernant les oiseaux, et il en a si parfaitement imité le style, que bien des gens s'y trompent et le croient une continuation du même écrivain. >

Note 2, p. 171. — Le jeune comte de Buffon n'était cependant pas fort à plaindre. Je trouve sur le livre de dépenses de Buffon, déjà cité, et portant pour titre : Livre manuel contenant les charges annuelles de ma maison^ tant pour les gages de mes domestiques que pour les rede* vances, rentes, impôts, etc., année 1787, à la page 38, Ténonciation suivante : c Je donne à mon fils 4500 livres par quartier, ce qui fait 18 000 livres par an, et, de plus, je lui donne 11 000 livres en un seul payement au commencement de chaque année, et Mme la marquise de Castera lui donne 2000 livres par chacun an et par quartier, ce qui fait en tout 31 000 livres. » Aquoi il faut ajouter les émoluments attachés à sa place de capitaine de remplacement dans le régiment de Chartres et aux charges de lieutenant des chasses de la capitainerie de Fontainebleau et de gouverneur do Montbard, évalués ensemble à 8000 livres; en tout 39 000 livres de rentes , et le logement, ainsi que sa nourriture et celle de ses gens dans la maison de son père. » Il commençait la vie sous de riants auspices; pour lui comme pour tant d'autres, elle ne tint pas ses promesses. Sa fin tragique et prématurée, les éprouves de toute nature qui fondirent sur lui , après la mort de son père, vinrent lui apprendre que c'est le plus souvent lorsqu'il s'est évanoui, que Thomme sent le prix d'un bonheur dont il n'a pas su jouir !

Note 1, p. 17S. — Buffon, iaqaiet de la santé de son flb, avaKfeil demander par M. de Tolozan au maréchal de Biron un oongé qM M dernier accorda en ces termes :

< Paris, le n août 1783.

€ Je n'avais pas besoin, monsiear, du certificat des médecin^ qift TOUS m'envoyez pour me disposer à accorder à M. de Boffon le ooifl que vous me demandez pour lui. U me suffit de ce qae toos ste dites et de Tintérét que vous y prenez. Je sais qu*il a été trèsHmaladtb et je consens d'autant plus volontiers qu'il aille passer trois Boii auprès de M. son père, que c'est un bon sujet et que je désire le ite* blissement de sa santé. Je profite avec bien du plaisir de cette ooeih aion pour vous assurer des sentiments avec lesquels j*ai ilioiissar d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant senritear.

« Le maréchal duc dk Bibûii. >

Note 3, p. 172. »La tête vive et le cœur excellent» tels étaient les traits dominants de la nature du fils de Buffbn. Il avait pour son pèn une affection respectueuse et une vénération profonde. 0*nn aotre cété, rien n'est touchant comme la tendresse de Buffon pour son ils. Pendant son voyage en Russie, il fut quelque temps sans recevoir de ses nouvelles, c J'avoue, ditril à Tabbé Bexon, que l'inquiétude sur le retour de mon fils m'avait été le sommeil et la force de penser.» Il avait reporté sur lui la vive tendresse que lui avait inspirée sa jeune femme , morte si prématurément, c Mon père va assez bien et est assez content de sa santé, écrit en 1787 le jeune comte de Buffon à M. de Faujasde Saint-Fond; il me traite avec une bonté et ane amitié qui me font mille fois plus de plaisir que tout le reste, et je suis parfaitement heureux. >

Note 3, p. 172. — La maladie cruelle dont souffrait Buffon, lui rendait fort pénibles les cahots de la voiture. En 1779, on avait vu le duc d'Orléans mettre à sa disposition une litière, afin qu'il ftt sans fatigue le voyage de Paris à Montbard. En 1783, Mme Necker, qui, l'année précédente, avait passé un mois à Montbard, envoya à Buffon une voiture, à l'arrangement intérieur de laquelle elle avait elle-même

présidé. Grâce à ces tendres soins d'une prévoyante amitié, Baffon put revenir à Paris sans endurer de trop cruelles souffrances ; il sortait cependant d'une crise qui l'avait bien douloureusement éprouvé.

Note 2, p. 172. — Les jardins que Buffon avait créés à Montbard en 1735 (Voy. la note 3 de la lettre xni, t. I, p. 217), et dont les grandes dépenses se continuèrent durant plusieurs années , étaient en 1785 dans toute leur beauté. Les arbres des avenues, plantés dans un sol favorable, avaient rapidement pris un grand développement ; leur ombre entretenait sur les pelouses une continuelle fraîcheur. Des fleurs en grand nombre étaient distribuées avec art dans les massifs et sur les gazons. Buffon aimait les fleurs, et son jardinier avait reçu l'ordre de les prodiguer dans la décoration de ses jardins. Des massifs de grands arbres, au milieu desquels on voyait une statue, couvraient de leur feuillage des gerbes de fleurs étagées avec art sur des gradins habilement dissimulés, et partout la sombre verdure des arbres se mêlait au riant aspect des fleurs. C'était une grande dépense pour Buffon et une lourde charge pour le budget de sa maison* c C'est ici, disait-il, que je viens dépenser les économies que je fais à Paris, et, pour cela, ajoutait-il en souriant, je n'en suis pas plus mal en cour. »

Dans les jardins de Montbard, deux choses attirent surtout l'attention. Au sommet de la première avenue, se dessine une colonne élancée; les grands arbres la couvrent de leur ombre, et de loin, elle semble destinée à perpétuer quelque funeste souvenir. Elle s'élève au pied de la grande tour, et sur une plaque de marbre on lit l'inscription suivante :

excelsib tobri, bumius columna, Parenh soo fiuus Buffon.

Le fils de Buffon l'avait fait élever durant la convalescence de son père, à la suite d'une crise douloureuse occasionnée par la chute d'un gravier. À sa première sortie, le jour où la promenade fut permise, il y conduisit celui qu'il voulait surprendre. Buffon pleura, et serrant son fils dans ses bras, il lui dit : c Mon fils, cela vous fera honneur 1 > Plus loin, sur la dernière terrasse, au sommet de la montagne, tournée du côté où se lève le soleil, est une solitaire retraite. Là , Buffon a écrit ses plus belles pages, tracé ses plus sublimes tableaux. Parmi les visiteurs illustres qui, soit du vivant de Buffon, soit depuis sa mort, sont venus à Montbard, on a conservé deux noms : celui du prince Henri et celui de Jean-Jacques. Le prince Henr de Prusse, passant devant le cabinet de travail de Buffon, se découvrit avec

reapocl et gaina cetle oioiusLe rulrtile Uu nom d« Berceau à» rHkr

foira natvrelU; Rousseau m jeta à genoux et en baisa le seuii. Il 1813, une fcmmo, unu reine visita lus jardins de ButToa.

( En passant à Monlburd , dit Mlle Cochelet dans sgb Ménii»nif nous allAroes visiter la maison où travaillait le célèbre Buffon. La 1M qui s'étend sur le pays est si monolona, ai triste, qoe la reine ûilti la regardant ; i Le g^uie est uue étincelle divine qui D'à uns dooli t besoin que de la vue du ciel pour se développer ; mais pour le roft- I mun des liommei, il faut, pour l'inspirer, la vue d'une terr«UM9 I do ses grandeurs, de sea magoilicencea et même de ses borreurs-Gi ( lieu me semble ruit pour tuer toutes les imaginationa. >

Pour moi, rien n'est calme et beau comme celte relraile perduedM la sombre verduic des lierres, à moitié cac!i6e par un gigantosques^di qui étend au-dovaut d'elle, comme pour la protéger coalre les ouln.'» ' du temps, ses bras toujours verts. Sous les branches des grands arbres, qui rorment, en se réunissant, des voûtes do verdure, se dèconm un horizon borné, mais d'un aspect frais et riant. Ce ne sont point dt ces immenses perspectives qui plongent la pensée dans la rAverir; et sont des coteaux sur lesquels de grands bois jettent leur ombre, itai prairies que fertilise une rivière ombragée par de vieux saules, ai qu'animent de nombreux troupeaux ; daos le lointain , fa vue ploop dans une étroite vallée où se découvrent, abritées par le mouvant rideau des peupliers, des maisons rustiques blanchies à la chaos et nu agreste clocher. Durant les longues heures que j'ai souvent passto dans cette retraite, oubliant le temps, j'ai toujours pensé qu'eu pr^ sence de ces calmes tableaux, !a pensée devait se trouver à l'aise et produire sans etlOrts. j>

Outre les noms du prince Henri de Prusse , de J. J. Rousseau et de la reine llortonse, on conserve à Montbard le souvenir d'uu grand nombre d'illustres visiteurs, entre autres du roi de Suède, qui, soit da vivant de Buffon, soit depuis sa mort, sont venus tour à tour rendra un éclatant hommage à sa grande renommée. En 1814 , l'empenar Alexandre, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume, le grand-duc Constantin , et les généraux des armées étrangères firent à Montbard difftrents séjours.

Leur passage est constaté par les pièces suivantes :

s. A. LE PRINCR DE SCHVTARZENBERG, GÉHÉIULtSStHE DES ARItÉSS ALLIÉES, A MADAME LA COMTESSE DE BtirPOH.

t Sa Majesté l'Empereur, mon souverain , m'ayant ordonné de poib» voir à la aûrelé dea lieux consacrés aux sciences, et de ceux qui rappellent le souvenir des hommes qui ont fait honneur au siècle dau

lequel ils ont vécu , j'ai rhonneur de vous envoyer une sauvegarde pour le château de Montbard. La résidence de rhistorien de la nature doit être sacrée aux yeux de tous les amis des sciences ; c'est un domaine qui appartient à l'humanité.

c Le prince de Sghwarzenbêro. >

c En quittant aujourd'hui le château de Montbard, je recommande à tous mes successeurs de Tarmée autrichienne et alliée la demeure du grand naturaliste et écrivain Buffon , dont la célébrité est si universelle et si justement méritée. Elle fut le berceau d'une grande gloire utile à Thumanité, et doit être respectée dans tout le monde policé. Je recommande également de préserver de tout mal, par des sauvegardes, les propriétés et les forges de Buffon qui appartiennent aux héritiers de ce grand homme, et sont aujourd'hui habitées par la comtesse de Buffon, sa belle-fille.

ce Le lieutenant général , comte Ionace Hardegg. 9

«r Je donne à Mme la comtesse de Buffon, pour son château de Montbard , cette sauvegarde en vertu de laquelle il est ordonné trèssévèrement à toutes les troupes sous mes ordres, de toutes les armes, et quel que soit le grade du commandant, de ne faire aucun dommage, ni de permettre qu'il s'en commette par d'autres ; mais de protéger Mme la comtesse de toutes les manières, de la préserver de tout mal. Ceux qui contreviendront à cet ordre seront jugés d'après les lois de

la guerre.

< Le général , comte Platoff. >

D'autres visiteurs, nombreux aujourd'hui encore, ont laissé à Montbard un souvenir de leur passage. Parmi un grand nombre-de vers inscrits au crayon sur les murs du cabinet de travail de Buffon, pendant lonî^tomps on put lire les suivants :

Buffon , que ton ombre pardonne  ma témérité, D'ajouter une fleur à la double couronne Que sur ton front mit l'immortalité*

De chanter un talent dont s'honore la France ,

Si ma muse n'a le pouvoir, Elle peut être au moins Técho de la science En disant qu'Âristote avait moins de savoir,

Pline, surtout, moins d'éloquence.

Ces arbres, ces jardins, cette tour, ce beffroi,

Rappellent à l'esprit ton génie admirable t

Ici j'aurai du moins laissé mon grain de sable ,

Sinon des vers digne de toi.

Musset.

Le maltN de ces lieux bénissait l'iterDel, Kn voyant daoa chaque ilre un cher-d'oeuTre do ei«L BoHXmcs, de IIdsUuU.

la (0 muB lau.

Amml huurnui de U aalure, BuSun Gi>nDuI tous ses secrets; Je plsinilraU la race future S'il eOl été, par aventure, Au nombre des atoants diecreUI

Abu AMI GooFFi.