N0TE

il ifgiiila à M. Nedcer to déTOQMMiit du fMê Bointml* Le ooiM^ lear géoértl écriTit aa pllûCo une lêtira deiaiiré» ihmwe. SeWM célébra la noble initialife da minislra par ITmprompm attivuit :

Cette lottre au pilote est^le de NedkarT Oui; C'est un point qu'on ne peut débittre.

Qui gouTorne comme Sully, Doit écrire comme Henri Quatre.

Cboiai par Louis XVI pour succéder à Lenoir dans la direction de la police, de Crosne demanda k faire, soua ce dernier, l'apprentiisage des fonctions difficiles qu'il était appelé à remplir,' avani d'an prendre le titre. Le 11 août 1785, il fut installé dana aa noatede charge. On lit à cette date dans les Mémoires de Bachanmoat : c M. Lenoir quitte décidément la police aujourd'hui. M. de Craene s'est fait recevoir au Parlement ce matin, et, suivant raaage* VL ia doyen de la grand'chambre a été Tinstaller au GhAtelet. »

CCGXLIV

Note 1, p. 20k, -^Buffon était peu docile aux preacrIptioDa das médecins, qui, ayant de bonne heure reconnu en lui le germa de la maladie dont il devait mourir, faisaient devainaefforta ponrrengagsr à auivre un régime favorable. Il se rendait aises volontiera aux conseils de ceux de ses amis qui lui signalaient quelque remède nouveea, inconnu de la médecine, mais refusait de se soumettre A un régime aoivl.

Il ne se faisait point cependant illusion sur son état , et en voyant les crises devenir plus douloureuses et plus fréquentes, il com* prenait bien que le mal empirait ; mais toute sa vie il eut peu de confiance dans la médecine,et refusa toujours de s'astreindre à un traitement régulier qui aurait relardé ses travaux, ou apporté quelque changement dans Tordre depuis longtemps établi dans sa maison et qui présidait aux diverses occupations de sa journée. Un article pu«* blié peu de jours après sa mort par la Gazette de Santé (1788, n» 20) renferme quelques détails sur cette maladie qui le soumit à de si rudes épreuves, et lui causa dans les dernières années de sa longue carnèro des soufTirances presque continuelles.

NOTICE SUR LA MALADIE ET LA MORT DE M. LE COBfTB

o: Un hommage public rendu à un des plus beaux génies qu'ait produits la France devient pour nous un devoir d*autant plus sacré, qu'il

offre nn exemple frappant des dangers qne peuvent entraîner Teicte des travaux sédentaires du cabinet et le défaut d'exercice*; personne peut-être n'a payé plus cher que M. de BufTon ce triste tribut de la célébrité. Les dernières années de sa vie, il a éprouvé, par accès fréquents et irréguliers, les douleurs cuisantes qui sont la suite de la présence du calcul dans la vessie et d'une inflammation chronique de ce viscère.... On a trouvé dans la vessie cinquante-six calculs, les uns delà grosseur d'un pois et les autres de celle de petites fèves; quelques-uns étaient enkystés, mais le plus grand nombre se trouvait dans l'espèce d0 dépression ou sinus de la vessie dont j'ai déjà parlé ; réunis ensemble ils ont pesé deux onces et demies. Les parois de là vessie, par le progrès lent de l'inflammation, avaient acquis un tel degré de densité, qu'elles avaient près d'un travers de doigt d'épaisseur; on y a découvert, à l'ouverture du corps, quelques points gangreneux. La vessie n'étaitpas la seule partie des voies urinalres qui a été affecté : on a trouvé aussi quelques calculs dans le rein gauche. On peut expliquer ce fait par la position du corps que conservait ordinairement M. de Buffonen écrivant ; car il restait assis à côté d'une table qui était à sa gauche, et il était obligé par conséquent de se contourner pour écrire, ce qui tenait dans un état de gène la partie des voies urinaires du côté gauche, et a pu y développer une disposition naturelle à la génération des caU culs.

c La nature avait doué M. de Buffon de tous les avantages que donnent la constitution la plus saine et la plus robuste : il était d'une haute stature. Ses membres étaient muiculeux et pleins de ressort, et la fraîcheur de son teint, qui s'est conservée jusqu'à sa dernière année, c'est-à-dire la quatre-vingt-unième de son âge, formait dans les derniers temps un contraste admirable avec la blancheur de sa chevelure.... »

Dans un article nécrologique , qui a été inséré au Mercure le

* On sait que les voies urinaires ont surtout à souffrir de^ excès d'une vie sédnntaire. J. J. Rousseau a été longtemps sujet à des douleurs spasmodiques de la vessie , qui paraissent s'être aissipées dans un ftge avancé , par les avantages d'une vie plus active, et de son g[oût pour les excursions dotaniques. Voltaire a beaucoup souffert de la vessie, que l'on a trouvée, après sa mort, dans un état de désorganisation. D'Alembert a passé plusieurs années (le sa vie dans les alternatives des douleurs les plus vives, et, après sa mort, on a trouvé un calcul très- volumineux dans sa vessie. Un nomme de lettres se plaignait à moi de douleurs qu'il éprouvait dans la région de la vessie et de 1 état de ses urines, qui étaient souvent troubles et mêlées de graviers. Je lui conseillai de ne rester assis que le moins au'il lui serait possible, et de faire construire un bureau élevé à la hauteur de sa poitrine, en sorte qu'il pût lire et écrire debout : ces précautions, observées avec soin, ont produit l'effet désiré, et les douleurs des reins et de la vessie ont disparu.

* 8 (p. 176), BB trouve encore, au sujet delà mal «die dont

.^.. depuis longtemps altefnt, le passage suivant :

* iriuro du cadavre, on a trouvé 57 pierres dans la vessie.

don irs gros^ses comme iioo petite fève , 30 de crisUilli^s en

triangle, et pesant ensemble deux onces et six gros. Toutes les aulrra parties étaient parfaitcmnit saines ; le cerveau s'est trouvé d'une ca- "'"'itô un peu plus grande que celle des cerveau» ordinaires. Les gens Tari qui ont opéré l'ouverture s'accordent à croire que M. de Buf- .u.i eût été racileinent taillé, et sans dunger : mais, par l'effet de ses premiers doutes sur l'existence de sa véritable incomiDodité, ensuite déGanco du ïiucc^s d'une opération, il persista à s'en remettre „.! soins de la nature. ■

Note 1, p. 205. — Pour les travaux eatrepris au Jardin du Roi, la comptabilité do Buffon était fwl simple. Il avançait les sommes nécesjirea, puis obtenait à grand'peiue du trésor des rerabourfemenia ■arliels. A sa mort, l'Ètst se trouvait lui devoir, tant pour les Iravaux du Jardin que pour Eon entretien, plus de deux cent mille livres. On l'entendit jamais se plaindre; et cependant \es retards apf>orlés

ns le remlioursement de fies avances la mirent souvent lui-même aans une situation difficile. Il eouncrivait des emprunts importants, et, malgré cela, il n'était pas toujours en mesure de faire honneur â ses oniîagemenls. Aussi il arriva parfois au Jardin du Roi que l'argent manqua tout à coup. Lfs travaux continuaient cependant, et BuiTiin trouvait toujours moyen de faire face à ces terribles contre-temps. Sa correspondance aven Thouin témoigne de la générosité avec îaqaelle il employa sa propre fortune à l'agrandissement ei à l'embellissèment du Jardin du Roi; elle témoigne aussi des diEBcultés sans nombre qu'il eut i vaincre pour poursuivre son but et réaliser ses projets. De toutes la plus redoutable, la plus fréquente aussi, était le manque d'argent. Une lettre écrite de Montbard à Thouin, le 19 décembre 1782, commence ainsi :

I J'ai reçu, mon cher monsieur Tbouin, votre lettre du 15 de ce mois, avec le mémoire de la dépense de la quinzaine échue le môme jour; je vois par votre eiposô qu'il n'est guère possible de la réduire autant que je l'aurais désiré, et qu'il aurait fallu supprimer en effet tous les ouvriers, si j'eusse voulu me trouver à mon aise et me libérer promptement des emprunts que j'ai été obligé de faire ; mais j'aime mieux en relarder le payement et continuer nos travaux.... *

Plus tard encore^ dans une lettre à la date du 9 novembre 1785, se trouve cet autre passage : c Cependant à tout événement, comme j'ai iort à cœur que ce terrain de la régie soit enclos et disposé comme vous le désirez, si nous ne pouvons rien tirer du trésor royal, ni des fonds des carrières, je suis déterminé à emprunter huit ou dix mille francs ; mais ce sera le plus tard que nous pourrons, parce que vous senlez qu'il faut payer les intérêts et que je ne peux demander aucun remboursement de mes avances qu'après l'expiration de cette année. »

La mort de Buffon, arrivée au milieu des grands travaux du Jardin du Roi, ne lui permit pas de hâter la rentrée des avances considérables faites par lui pour le compte de l'État. Le livre de ses dépenses, tenu avec l'exactitude qu'il mettait à toutes choses, témoigne de l'importance de ces déboursés faits dans un intérêt public et qui devaient si gravement compromettre la fortune de son fils. On y trouve à la page 82» pour l'année 1787, l'article suivant : c II m'est dû parle Roi une somme de soixante et quinze mille sept cent soixante et dix livres sept sols, que j'ai avancée pour la culture du Jardin et l'entretien du Cabinet du Roi, pendant l'année 1787, et dont j'ai remis l'état ainsi que les pièces à M. le baron deBretcuil, qui m'a fait expédier une ordonnance de cette somme.

c 11 m'est dû par le Roi une somme de quarante et un mille quatre cent trente livres, que j'ai avancée pour l'entretien du Jardin et du Cabinet du Roi, pendant l'année 1786, et dont j'ai remis l'état, ainsi que les pièces justificatives, à M. de La Chapelle, le 12 mai 1787. >

On lit encore à la page 83 : « Il m'est dû par le Roi une somme de quatre-vingt-douze mille trois cent quatre-vingts livres, que j'ai avancée pour les nouvelles constructions et acquisitions pendant les six premiers mois de l'année 1787, dont j'ai envoyé l'état de dépen.se, ainsi que les pièces justificatives , à M. de La Chapelle, pour obtenir une ordonnance de remboursement. » A la page 8^ : c II m'est dû par le Roi une somme de quatre-vingt-quinze mille six cent quatre-vingttrois livres neuf sols deux deniers, que j'ai avancée pour les travaux de maçonnerie et fourniture des matériaux. »

GCCXLVI

Note 1, p. 206. — Voy. ci-dessus la note I de la lettre cgcxlui, p. 537.

Note 2, p. 207. — Dans la dernière semaine du mois de novembre, BufTon se mit en route pour Paris. Pendant la crise qu'il venait d'essuyer, son fils, qui était accouru à Montbard, n'avait cessé de l'entou-

Ml NOTKS

nr des soiiu ie» plus slTeciueux et dus altenlions tel plna u>tich«n(«, Cq fut durant cotte milarlie(]u'illilétt;ver à son père la colonn« quiv voit encAra uujoiird'hai ilnna les jardin» de Hontbard. (Voy. la note S do la lollro cccxvti. p. <iS&.) [.orequo la crise fut passée, lo j«-une comte quitta son père pour rejoindre Min légimenl.A son arrivée A Paris, il trouva una Ullre de Hmc Nerker, qni t^moipne de l'exactitude svec tani>e|[o on l'avail tenue au courant des différentes phases de la ma- I , et en m#me temps de la grande part qu'elle prit aux crainte* I donna m gravo accident.

j Mme Neckor est pénétrée de la plus vive reconnaisunco pour lou- ■ les marques d'attention qu'elle a reçue* de M. de Buffon, et ponr tes Icllres [ileines d'esprit, degrSceetde sensibilité, qu'il lui a écrites; ello envoie savoir de ses nouvelles, et de celles du grand homme qu'il vient de quitter ; elle lu prie instamment de lui faire l'honneur de venir dtner ï Sainl-Ouen dan« la semaine; le jour qui conviendra le Ihieui fe M. de BulTon sera celui de Mine Necker ; il sera toujours êùr de la trouver chez elle, Mme N'cckcr désire avec passion d'entretenir H. de BufTon sur la sanlë de U. son përe ; on Htlendant, elle le prie de rmetlre qu'elle lui Mmmunique le mariage de Mlle Necker avec l'ambassadeur de Suède. Elle prend la liberlë d'en Taire part aus^i Kimede Castera et K Mme deDulfon. Mme Necker vient d'en écrire i nlbard, ne voulant pas manquer de donner celle marque de respect d. le comte de BufToo ; mais elle a adressé sa lettre i Mme Daubenlon, aGn d'évitrr tout c« qui pourrait donner de t'embarrea au malade sublime dont elle s'occupe ssns cesse.

* A Sainl-Ouen, ce samedi. »

(Inédits. — Se la collection de H. Banri Nidault de Buffon.)

Nota a, p. SQ7. —Trois mois Boparavant, à la data du iO juitlot 17U, partant de sa santé i Ibouin , il lui dit : < Ha santé va de mleiu en mieux; cependant, depuis mon dernier accident, je n'ai pt* enoore wé monter en voilure; mais j'essayerai dans quelques jours, et j'espère qu'avocdu ménagement je serai en état de retourner à Paris, comme je le projette, sur la Qn d'oclobre. a

Note k, p. fiOl. — Joseph Dombey, né à Htcoo ta 1742, mort ea 1793, dans les prisons du Uont-Serrat, était parli depuis l'année 1777 pour un voyage scientilique dans l'Amérique espagnole, et nolamment au Pérou. Il avait été désigné par Turgot pour remplir cette importante Qission, sur la reccmmandation de Jussieu et de Condorcet, et avait reçu un brevet de médecin-botaniste, correspondant duCalMQMdD

Roi. À diverses reprises, Dombey avait envoyé en France des collections, dont quelques«unes seulement arrivèrent à leur destination. En 1785, après avoir couru des dangers sans nombre, et subi, durant son séjour de neuf années dans les possessions espagnoles de l'Améri* que, des fortunes bien diverses, il débarqua à Cadix. Le gouvernement d'Espagne voulut retenir à son proGt la moitié de ses collections, et il ne lui fut permis de retourner en France que sur la promesse for* meile qu'il ncpublierait rien avant le retour des botanistes espagnols qui l'avaient accompagné dans son voyage, c M. Dombey, médecinbotaniste du Roi, dont il a été question dans le temps, disent les Mémoires de Bacbaumont, à la date du 11 décembre n85, est arrivé le 9 octobre du Pérou et du Chili, où il était allé il y a près de dix ans ; il a rapporté une quantité d'objets précieux d'histoire naturelle dans les trois règnes, dont il a rendu compte à l'Académie royale des sciences, en qualité de son correspondant, et il va les déposer au Cabinet du Roi. » (Voy. ci-après quelques autres détails sur Dombey, note 4 de la lettre cccxlix, p. 546.)

Note 5, p. 107. — Buffon écrit à Thouin , le 17 août 1785 : c Certainement la perfection du Jardin vous sera due plus qu'à moi. »

GCCXLVII

Note 1, p. 207. — MmeNadault, qui, dans les dernières années de la vie de Buffon , ne le quittait plus , se consacra entièrement aux soins que demandait sa santé rapidement minée par on mal dont on pouvait constater chaque jour les funestes progrès.

Note 2, p. 208. — Jean-Antoine Rigoley de Juvigny, mort le 21 fé-^ vrier 1788, fut l'éditeur de la Bibliothèque française, de la Croix du Maine et de Duverdier (1772, 6 vol. in-4o). En 1787, un an avant sa mort, il 6t paraître la seconde édition, la seule avouée par l'auteur, d'un livre ayant pour titre : De la décadence des lettres et des mceurs depuis les Grecs et les Romains jusqu*à nos jours. Il était conseiller honoraire au parlement de Metz et membre de 1* Académie de Dijon. Il n'aimait point Voltaire et le disait tout haut. Pour un homme qui ambitionnait une place dans l'empire des lettres, il fallait, en vérité, un certain courage. Dans ses écrits, chaque fois qu'il en a l'occasion, il attaque la réputation du philosophe de Ferney, et, un jour, il plaida pour un nommé Fravenol, violon de l'Opéra, contre lequel Voltaire avait obtenu un décret pour distribution de libelles dirigèi contre lui.

A cette haine si vive» Voltaire répondit par ime Ireide iadifléffeBoa. Dans sa Tolamineiise oorrespondanœ, le nom de.Rigoley de JaTÎ^r ne se tronTO qu'une seule fois cité. lien parie ainai à La Harpe» à la date du 19 aTrii 1776 : c Je vous avoue que je n'ai jamais eatteada parler de M.lUgoley de Juvigny. Je tous serai trèt-obiigé de m'appreivdre s'il est parent de M. Rigoley d*Ogny, intendant des poalea; c'est sans doute un grand génie et digne dn siècle. > Celle haiae déclarée de Rigoley de Juvigny pour Voltaire eut. le triale pn- ▼ilége de lui rendre hostiles tous les écrivains contemporains, adnûrateurs ou complaisants .du philosophe. Grimm et La Harpe ae montrèrent peu généreux à son ^ard. LÀ Harpe soutenait qu'il était connu seulement par ses ridicules et par sa prétention d'être rennemi de Voltaire et de la musique italienne, c II se croit sérieusement homme de lettres, dit-il, d'abord parce qu'il est né en Booiigogney patrie de Rameau et de Grébillon, ensuite parce qu'il est le fiunilier de Ruffon , mais comme on appelle Voltaire le fomilier des princes. » Il est surtout maltraité dans le Petit Ahnanadi de nos groÊd» Hommes^ par Rivarol. c Juvigny (M. Rigoley de), écrivain inconnu, à force d'éloquence, de poésie, de philosophie et d'érudition, tant l'envie a été aux aguets avec ce grand homme! Nous espérons faire rougir notre siècle d'avoir laissé dans robscurité celui qui Ta éclairé. On se demande souvent pourquoi la réputation de Voltaire baiase tous les jours d'une manière effrayante ; ce problème est l'objet de toutes les conversations de Paris, et nous on étions nous-mêmes tourmentés à un point incroyable, lorsque M. Rigoley de Juvigny a daigné nous tirer de peine en nous confiant que c'était à lui seul qu'il fallait s'en prendre. Nous étions flattés d'être les seuls confidents du secret; mais il nous revient de toutes parts que M. de Juvigny s'en était déjà ouvert à d'autres. Puisque la chose est publique, nous observerons à M. Rigoley de Juvigny qu'il eût mieux fait d'attendre, pour se découvrir, que la belle édition de Voltaire de Baskerville eût été livrée et distribuée ; il faut toujours éviter Todieux en tout, i On lit dans les Mémoires de Bachaumont : c 3 février 1773. — C'est M. Rigoley de Juvigny qui est chargé de l'édition des œuvres de Piron. C'est un intrigant subalterne, qui n'est homme de lettres que par air. > Pour lui faire oublier d'aussi amères critiques, une main amie inscrivit au bas de son portrait :

De nos vieux écrivains il ranima la cendre ; Il rappela leurs noms à la postérité; Par es doctes travaux, il a droit de prétendre Comme eux à l'immortalité.

cccxLvm

Note 1, p. 209. — Le baroa d'Ogny jouissait alors d*uDe grande faveur. On voulut en trouver la cause dans sa complaisance à livrer au pouvoir le secret des lettres. Il est certain qu'il existait alors à l'intendance des postes un bureau connu sous le nom de Secret de la poste j et où étaient ouvertes les lettres dans lesquelles on espérait trouver quelque secret utile à l*Ëtat. Louis XV aimait, on le sait, à se faire donner lecture des lettres les moins intéressantes, et le Roi en pro6ta quelquefois pour faire le bien; ce fut souvent aussi la cause cachée de disgrâces soudaines et inattendues. Pour hâter la chute do Turgot, le comte de Maurepas, auquel le baron d'Ogny était tout dévoué, eut, dit-on, recours au Secret de la poste; on mit sous les yeux du Roi des lettres faussement attribuées au contrôleur général et bien faites pour le perdre dans son esprit. Durant le procès du cardinal de Rohan, le Secret de la poste fut doublé, et Rigoley de Juvigny, cousin germain de Fintendant, fut mis à la télé d'un service qui demandait une discrétion assurée et un dévouement absolu.

Note 2 , p. 209. — Rigoley avait quitté la forge d'Aisy Tannée précédente. Il était venu se fixer à Montbard en sollicitant sa nomination à l'emploi de directeur du bureau de la poste, dont son père avait été longtemps pourvu.

Rigoley, dont la demande fut vivement appuyée par Buffon près du baron d'Ogny, obtint remploi qu'il désirait, et on verra , par les lettres qui vont suivre , que sa nomination ne se fit pas attendre.

CCCXUX

Note 1, p. 210. — Joseph-Alexandre Bergon, né en 1741, mort le 16 octobre 1824, comte de l'Empire et conseiller d*État, fut avocat au parlement de Paris. Secrétaire des intendances d'Auch et de Pau en 1778, il occupa en 1785 un emploi important au contrôle général, et vint se fixer à Paris, qu'il quitta peu de temps avant la Révolution, pour aller prendre possession de Tintendance de Bigorre, à laquelle il venait d'être nommé. En 1806, il devint directeur général des forêts.

Note 2, p. 210. — Descendant du célèbre voyageur de ce nor|, François Le Gouy de La Boullaye, et alors second commis au contrôle général des finances.

îi 35'

Note 3, p. SU. — Bdme-Lonis Dsubtnto^ cooiln de Jeu-Mari^ garde et goat-démonstrateiir dn rCeWiiei da Roi, membre de l'AoMlémie de Nancy, avait eu de aon mariage avee AdiUaTde BouterillaiB de La Ferté une fille unique, mariée à YicqHi'Aijr. (Voy- Mr Oaubteton le jeune, que Buffon traita toujours de lia manière la plus honorahla, la note 1 de la lettre uaxvx, 1. 1, p. 944, et la note 1 de la lettre anan, t II, p. 293.)

Note 4, p. 311. — On trouve dans les Hémoires de Badiaomontt ^ la date du 16 janvier 1786, les détails suivants sur la eollectîon f^ portée par Dombey, dont nous avons déjà dit quelques mots pcéo^ demment (note 4 de la lettre ccgzlvi, p. 543) : c M. Dombey, oiédeGin naturaliste, envoyé au Pérou par le gouvernement, sous le miniitèfs de M. Turgot, dont on a annoncé le retour, avant de transporter an Cabinet du Roi les objets qui lui sont destinés, les laisse voir chei Im aux savants, aux amateurs, aux curieux de toute espèce : son berbîeri composé de deux à trois mille plantes, en renferme plus des deux tien absolument ignorées. Ses mines de métaux précieux sont d*ane richesse rare; il a un sable vert, inconnu jusqu'à présent, qui contient des parties cuivreuses, et qui, jeté dans le feu, y produit une flamme trés-agréablement colorée, laquelle dure assez longtemps. Les inaactes sont de la plus belle conservation; il a placé artistement ses oîaeanx sur un très-joli arbre artificiel; leurs diverses attitudes, leurs riches couleurs, l'espèce de vie apparente dont ils jouissent, forment un tableau très-agréable. M. Dombey assure que c'est un Indien qui a préparé les oiseaux et construit l'arbre. On admire dans celte exposition du médecin voyageur beaucoup d'autres choses, trop longues à détailler, s

La collection de Joseph Dombey ne fut point remise à Buffon. Lhéritier, qui en était devenu dépositaire, l'envoya secrètement à Londres, afin de n'en être pas dépossédé. Buffon ressentit un vif chagrin de ce procédé, qui privait le Cabinet du Roi d*une riche collection d'espèces nouvelles; il n'en témoigna cependant aucun mécontentement à Dombey, bien qu'il y eût un peu de sa faute, et , le jour où il connut les embarras d'une fortune qui avait été consacrée entièrement à des recherches scientifiques et à des œuvres charitables, il obtint pour lui, à son insu, une gratification de 60 000 livres et une pension de 6000.

Note 1, p. 212. ^Buffon écrivait à Guy ton de Morveau, au aujet du

ET ÉCLAJRCISJ5EMENTS. iAS

désaccord survenu dans frAcadémie : ic Tout est cabale, même dans les scioDces, et il y a <d«s coteries de oreueet let d'autres coteries de beaux esprits. »

CCGU

Note 1, p. 212.'-^M. et Mme^xueneau de llontbeillard.

Note 2, p. 212. — Voy. la note 3 de la lettre cccxxxiv, p. 513, où se trouve, à la date du 5 mars lj7S8, une lettre de M. Adam notaire au docteur Daubenton , dans laquelle cet acte de générosité de la famille Monbelllard 'envers Mme Daubenton est rapporté.

Note 3, p. 212. — Gueneau de Montbeillard était mort depuis le 28 novembre de l'année précédente et avait laissé de nombreux matériaux sur l'bistoire des insectes, dont il s'occupait avec activité dans les dernières années de sa vie. Mme de Montbeillard, attachée à la gloire de son mari, ne voulut pas que le fruit de tant de travaux fût perdu. Elle envoya, malgré le conseil de Buffon, ses manuscrits à Mauduit, avec lequel Gueneau de Montbeillard avait eu de fréquents rapports, dand le temps où il travaillait à Thistoire des oiseaux. Deux lettres du docteur Mauduit constatent le désir qu'eut Mme de Montbeillard de voir un bomme, qui s'était occupé des mêmes études que son mari , se faire Téditeur de ses couvres posthumes. Elles sont ainsi conçues :

c M. Mauduit a l'honneur de présenter ses respects et ses remerctments à Mme de Montbeillard ; il est convaincu de l'importance des objets qu'elle lui a fait parvenir C'est par cette raison môme et parce qu'il en veut faire l'examen attentif que mérite ce dépôt précieux, qu'il ne peut qu'au bout de quelque temps connaître l'usage qu'il en pourra faire. Madame est priée d'être persuadée que M. Mauduit profitera de tout ce que sa manière de travailler lui permettra d'employer, qu^il citera tout ce qu'il aura tiré de M. de Montbeillard et que la totalité des manuscrits sera remise à Madame dans son entier. >

« Paris, le 1*' décembre 1786.

c Madame,

c J'ai examiné avec beaucoup d'attention le dépôt que vous avez bien voulu me confier. J'ai trouvé des matériaux dont M. de Montbeillard aurait sûrement fait un usage excellent; mais dans l'état où il a laissé son travail, il consiste en des extraits sans la liaison que

M. de MoBlbeiliard aurait emplo]rée pour let mettro en CBum, sait

les réflezioBi et lee indicatioDB qa^ en aurait Urées, qai svnieol

formé on ouvrage qai lui aurait appartenu et qui aurail Instruit et

intéressé les savants et le public. Je ne peui donc, madame, que voui

faira mes rameretments et vous prier de m'indiquer la voie psr

laquelle vous souhaitez que je vous fasse paflwr les papiers qoe j'ai

reçus de votre part. J'ai l'honneur d'être avec respect, madame, voira

très-humble et très-obéissant serviteur.

c Mauduit. s

(Inédites. — Conservées dans la bibliothèque de la ville de Semur.)

Buffon n'avait sans doute pas eu tort de conseiller à Mme de Moalbeillard de ne pas envoyer les manuscrits de son mari à un bornas qui n'en fit aucun usage et qui répond à une communicalîon bieDVsillante d'un ton plein de sécheresse. Mais hâtons-nous d'ajouter qm les travaux de Montbeillard sur les insectes ne furent pas dus; ils ont été en grande partie insérés dans VEnei^ciopéHê ihodique.

Note 4, p. 213. — Louis-Jean-Marie Daubenton, garde et conservateur du Cabinet du Roi.

Note 5 , p. 313. — On a précédemment vu ( p. 515) que le docteur Daubenton avait été touché de la situation malheureuse de sa nièce, et que de lui-même, à la mort de Gueneau de Montbeillard , il lui écrivit pour lui offrir an Jardin du Roi une retraite que Mme Daubenton accepta.

CCCLH

Note 1, p. 213. — M. Mesnard, contrôleur général des postes, était fils d'un homme qui remplit dans la même administralion un emploi fort modeste et qui, trèi^obscur pendant sa vie, jouit d'une certaine renommée après sa mort. Par acte de dernière volonté, il avait consacré la meilleure partie de sa fortune à Térection de son tombeau. Ce monument fut élevé dans Téglise Saint-Eustache; le public ne vit pas sans mécontentement qu'un homme qui n'avait rendu à l'État aucun service signalé eût une pareille sépulture, honneur réservé d^ordinaire aux personnages qui ont été, duraut leur vie, revêtus d'émincnles dignités.

Note 2, p. 213.— Le buste fait parlloudon en 1782.

Note 1, p. 2U. — (.6 Ik février 1786, le docteur Housset envoyait son livre à Buffon avec une lettre conçue en ces termes :

a Je suis désolé, monsieur, de ce que mon libraire ne m'a pas expédié plus tôt les exemplaires de mon petit ouvrage, qui n*a été imprimé qu'à la fin de Tannée dernière; empressé de vous l'envoyer, je n'aurais point laissé passer le premier jour de Tannée sans joindre à ma considération et à mes hommages, que vous avez bien voulu recevoir, les vœux que je ne cesse d'adresser au ciel pour la conservation des jours de notre Pline, si précieux à la république des lettres , et à moi en particulier. Je désirerais que mon opuscule répondit à la dignité de vos écrits ; mais, dans cette circonstance, je vous prie de me considérer comme une fauvette qui se récrée à la faveur de quelques rayons du soleil qui a daigné TéchauiTer, et à qui elle rend grâces de son bienfait journalier. »

Note 2, p. 214. — L'approbation donnée par Buffon à cet ouvrage, et surtout l'invitation faite par le philosophe de le venir trouver à Montbard, touchèrent vivement le docteur Housset, qui lui en témoigna sa reconnaissance en ces termes : c Je suis fort reconnaissant, monsieur, du jugement favorable que vous avez porté sur mon petit ouvrage; l'accueil gracieux que vous lui faites est un acte de- complaisance dont il tire son plus grand mérite. Je désirerais trouver des occasions fréquentes de surprendre la nature dans ses jeux et de lui tirer ses secrets ; ce serait vous témoigner plus dignement combien j'honore votre talent d'observateur et d'historien des prodiges de cette mère admirable, qui fait connaître à chaque pas la touche du Créateur, et qui porte l'homme sensible et vertueux à le reconnaître et à l'adorer. Nous ne sommes occupés journellement qu'à redresser le mieux qu'il est possible la nature altérée par mille causes cachées. Elle travaille avec nous; nous ne sommes pas toujours assez heureux pour être à l'unisson de son industrie ; voilà notre désagrément. Pour vous, monsieur, vous la considérez dans son beau, vous en êtes le serviteur idolâtre; tout excite et anime votre zèle. Je suis fort sensible à votre agréable invitation ; je m'y rendrai certainement si mon infirmité , la saison et mes occupatfons me le permettent.

c J'ai eu l'honneur de vous offrir, monsieur, deux exemplaires de mon ouvrage; je pense que vous en ferez part à M. Daubenton, votre cher ami et collègue dans THistoire naturelle, si digne de vos soins et

qui ari bien profilé de vos trayaux. Je n*OMrais pas toqs prier de faire oeUe détnarche poar moi, ti voua ne m'ams Cût preaaaatir qa*Qn seul exemplaire vous suffisait, et si je ne pensais vona éCre agréiMe en l'offrant à une personne aassi digne de l'estime publique qm l'eaC V. Daubenton. le vous prie, monsieur, de me conserver la vôtre, i

(Cette lettre, ainsi que la précédente, a été publiée par le docteur Houslet, dans ses MémdretphytiologiqueM, t. n, p. 813, Sr4 el 315.)

Note l,.p. 216. -^ Antoine-Louis Ghaumont de La ffilliàre, né lé tk octobre 1746, mort le 17 octobre 1803, fàt intendant des ponts et chaussées depuis Tannée 1781 jusqu'au 10 ao&t 1792. n fàt en ouCre intendant des finances et conseiller d*Ë(at. Le pavage et l'entretien des mes de Paris rentraient dans le service des ponts eC cbaaasées.

Note 2, p. 216. — La rue de Buffon.

Note 3, p. 217. -^ Ce n'était pas la première fois que rarchidac Vaximilien venait en France. En 1775, il y avait déjà fait un court séjour. La reine Marie-Antoinette, qui savait son frère gauche et embarrassé de sa personne, avait, un mois avant son arrivée à la cour de France, envoyé à Vienne des mattres à danser pour le préparer à figurer avec honneur aux différents ballets qui se devaient donner à Tersailies durant son séjour. Ces gracieuses attentions de la reine furent inutiles. Le Prince ne dansa pas, et il n'y eut pas de fête à Versailles. Une question d'étiquette en fut la cause. L'Archiduc ne voulut point consentir à faire la révérence aux princes du sang, qui de leur côté déclarèrent qu'ils ne visiteraient pas l'Archiduc. Dans ce premier voyage, le frère de la reine vint faire une visite au Jardin du Roi. Buffon lui fit hommage de ses ouvrages, c Je refuse, lui dit le prince avec gaucherie, non que je veuille vous faire de la peine, maia parce que je craindrais de vous en priver. »

€ Monsieur le comte, je vienschercher un exemplaire de vos œuvres que l'Archiduc mon frère a oublié sur votre table, t 'disait à deux années de là l'empereur Joseph II, entrant au Jardin du Roi. On ne pouvait plus gracieusement réparer un manque d'à-propos. L'Empereur témoigna une grande estime pour Buffon ; parfois il arrivait au Jardin do Roi sans s'être fait annoncer, disant avec bonhomie : c Monsieur de Buffon, je viens causer sans façon avec vous. > Un autre jour, il kii disait en se promenant avec lui dans les allées du Jardin : c Nous

sommeft ici sur les terres à» votre empire. & Le jour où il vint prendre congé de Baffon, ce dernier voulut le reconduire jusqu'à sa* voiture', c Demeurez, dit TEmpereur en le retenant, autrement je- ne pourrais plus me vanter d*avoir vu M. deBuffon. » L'Emperenr quitta la cour de France avec la réputation d'un homme d'esprit. Lorsque rArchiduo partit de Versailles, les courtisans le désignaient entre eux par le nom de VArchibéte,

Note 4, p. 217. — Le chevalier Aude, qui était de la société intime de Biiffon, se trouvait à Montbard vers la fin de Tannée 1786 ; il fut le témoin ému des souffrances que Buffon supportait avec une résignation héroïque et qui n'altérèrent jamais l'égalité de son humeur ni la fraîcheur de son rare esprit. Le chevalier Aude est l'auteur d'une Vie de Buffon^ de quelques poésies estimées et d'un drame intitulé : Saint'Preux et Julie d^Ètange^ joué avec quelque succès sur le théâtre de la cour, mais accueilLL froidement à Paris. Nous avons retrouvé dans les notes manuscrites de M. Humbert-Bazile une lettre adressée au mois d'octobre 1786 par le chevalier Aude à Mme Necker; elle renferme des détails pleins d'intérêts sur la crise terrible dont Buffon , malgré son grand âge , parvint cependant à triompher. Nous la pu<blions comme une réfutation éloquente d'un passage analogue du pamphlet d'Hérault de Sechelles; nous donnons également la réponse inédite de Mme Necker à cette intéressante communication. Une seconde lettre de Mme Necker, extraite de ses Mélanges, nous a paru devoir compléter utilement les deux documents qui précèdent. Voici ces trois pièces :