MADAME NECKER AU CHEVALIER AUDE

« Paris, le 4 novembre 1786.

tt Que ma mauvaise santé me justifie près de vous, monsieur, si je réponds trop tard à une lettre toute remplie d'attentions et de traits d'esprit: mais j'ai toujours langui: je recevais, d'ailleurs, des nouvelles de M. de Buffon, et je n'aurais pu vous parler que de ses maux, dont vous avez déjà le trop douloureux spectacle. L'image de ce grand homme dans la souffrance se met au-devant de toutes mes penséoH, et, quand je prends la plume, elle fixe seule mes regards, comme un spectre qui remplit tout l'espace et qui couvre jusqu'à mon papier. Mes larmes ont redoublé depuis quelques jours. On m'avait annoncé le retour de M. de Buffon pour la fin du mois, je m'étais hâtée de lui répondre, mais je n'ai plus reçu de ses nouvelles; et, après avoir vainement envoyé au Jardin du Roi, on vient enfin de me dire qu'un nouvel accident n'a pas permis à M: de Buffon de se mettre en route.

c A la distance où je suis, comment me soulager des inquiétudes qui m'accablent? J'ai recours à vous, monsieur, je prends la liberté aussi de solliciter la bonté de Mme Daubenton, en lui adressant cette

>é qoe vous soyez absent. Je ne voui parle ni de vûin

vous m'avez fait vamernsnt espérer, nt dm divtvs (>bj«U

( l'aris; tous les inti^réts se sont coDceiitr6« pour moi

ile de mes afteotions; le souvenir cla pa^BË, les ptiim

ut m'y retient conLinuollemenl. Je me rappelle ces totops

iroux 011 iil. de Bulfon aie présentait sans cesse so» ftrnc paisiÛ»

parfiiite liannonie avec son corps, comme son génie avec sa vertu,

'•) te compare i ce combat dooloureux qu'il éprouve atijourd'iiui,

hal dont 11 sort plus sublime encore aux yeut des specialeure

igers, mais daoa un élut qui déchire le cœur sensibledc ses aiuîn.

: Je suis moi^Détne asseE languissante pour regarder les heures

niées comme un avanta^ remporté aur la nature Mais si tout ua

i'aime était heureu:i autour de moi, je sens q>ie la balafre du

sur l'emporterait encore, et j'aurais ainsi la prouve inconlestabb

est possible de vivre plus dans les autres que dans soi-mém*!. et

crois pour les idées coaimo pour les sentiments. La socièl« de

rm Buiïun vous aura convaincu de celte vérité; vous aurez bientôt

'i son induence, vous aure£ reçu toutes les Tonnes qoe ce grand

me aura voulu vous donner; car, quelque original qu'on puisse

-. l'nn peut ressembler à l'or, qui résiste aux liqueurs les plut

'■' cède enfin à la seule eau régale. A votre tour, voua

ce ^rand homme de beaucoup de recherches qui le

.uaieni, et les agréments de votre esprit auront souvent charmé

.ses douleurs. Lo lierre qui s'attache à un chêne vénérable en Tait son

point d'appui, s'^âve par le aecoura qu'il lui pr^te ; et c-cpcndant ses

, feuilles vertes ombHlissent et rafralcliisseot le trooc anlirjue qu'il

eovironne. Votre bonté ne saurait trop hAter une r^nae qui peut me

délivrerdes angoisses auxquelles je suis en proie.

«Je suis, avec des sentiments très- distingués, monsienr, votre trèa-humble et très obéissante servante.

f C. deN. Neckzr. 1

AUTBS LRTBI DE HADAUK MSCXZR kO CHBVAUBa AUDE.

« Je stiis ohanaée de votre lettre, monsieur; je vola que le goAt de la littérature n'a pas aCHaibli en vous la passion des sciences, ni les aiaoBaments de l'esprit, ni les transports qu'on doit au génie, bien différent de la plupart de nos jeunes gens, qui ne connaissent que ca qu'ils touchent, et pour qui U. de Buffon est un phénomène céleste dont ils laiswnt l'obserTatton aux astronomes; toute votre leUiB montre au contraire que voua êtes pénétré de la lumière de ce bvl

astre; vous le voyez à son couchant, mais son disque est plus grand qu'il ne fut jamais à son midir Que j'aime ces lectures dont vous me parlez! quel beau spectacle que M. de Buffon à côté de ses ouvrages! C'est le seul moyen possible de les embellir et de les agrandir encore ; vous êtes alors comme ces voyageurs qui sont plus frappés de la majesté des fleuves qui. baignent ma patrie, après avoir admiré l'imposante hauteur des montagnes d'où ils tirent leur source.

c Quel bonheur pour vous, monsieur, d'être appelé par les circonstances à vivre auprès de M. de Buffon ! Dans la plupart des grands hommes, les petits défauts intérieurs altèrent les grandes vertus; chez M. de Buffon, toutes les qualités aimables sont la suite de ses vertus; il est sensible parce qu'il est bon , doux parce qu'il est sage, exact par amour de Tordre ; il n'est donc pas surprenant qu'il soit chéri de tous les âges, car il touche par quelque point à tout ce qui est bon. Je n'ai pu m'empécher, monsieur, de faire lire votre jolie lettre à M. le marquis de Chastelux, qui l'a fort goûtée, m'en a montré une de M. de Buffun sur son voyage d'Amérique, où nous avons' reconnu la griffe du lion; je parle de cette belle griffe qui porte le sceptre, non de celle qui déchire, dont on n'use pas à Monlbard. >

CCGLVII ,

Note 1, p. 217. — Faujas de Saint-Fond se montra toute sa vie dévoué aux intérêts de Buffon et au bien-être de sa famille. Buffon l'avait encouragé dans ses premiers travaux, et, en l'appelant au Jardin du Roi, lui avait ouvert la carrière ; il lui avait facilité les moyens de se livrer à ses expériences et à ses recherches. Faujas de Saint-Fond ne Toublia jamais, et nous allons le voir, dans les dernières années de la vie de son illustre ami, s'associera toutes ses pensées et prendre part à toutes ses inquiétudes. Buffon, de son côté, voulant reconnaître une amitié qui ne lui fit jamais défaut, ordonna, au moment de mourir, que son cœur fût remis à M. de Faujas. Sur le désir du fils de Buffon, M. de Faujas se dessaisit en sa faveur du cœur de son père, et reçut en échange le cervelet du grand naturaliste, que sa famille possède encore aujourd'hui.

Note 2, p. 218. — Buffon entretient encore Faujas de Saint-Fond de ses espérances dans une lettre postérieure du 17 janvier 1787 (p. 221).