CCCLVIII

Note 1, p. 219. — Caillet, professeur de poésie au collège des Godrans, était membre de TÂcadémie de Dijon depuis le 15 février 1781.

Note 2, p. 219. — Le docteur Maret, secrétaire perpétuel de TAcadémie de Dijon, mort depuis le 11 juin de l'année précédente, n'avait pas encore été remplacé. Deux concurrents se partageaient les suffrages, Guy ton de Morveau et Caillet. Cette double candidature divisait l'Académie lorsque, la place de chancelier étant venue à vaquer, Guy ton de Morveau en fut pourvu. De plus on nomma. deux secrétaires: Caillet fut secrétaire perpétuel pour la partie des belles-lettres, et Jacotot, qui occupait la chaire de philosophie au collège des Godrans, devint secrétaire perpétuel pour la partie des sciences. Cet accommodement fit rentrer dans l'Académie l'union et la concorde qui en étaient bannies depuis plus d'un an.

Note 3, p. 219. — Précédemment déjà, au mois de janvier 1776, les Étals de Bourgogne avaient accordé à TAcadémie une somme de 1800 livres pour être employée à rétablissement d'un cours public de •himie et à l'entretien d'un laboratoire. Guyton de Morveau en devint professeur, et l'ouverture de ce cours gratuit eut lieu le 28 avril 1776.

CCGLIX

Noie 1, p. 220. — Mme de Matignon était 611e du baron de Breteuil, veuve du dernier descendant mâle des maréchaux de Matignon, mort à Naples en 1773.

Note 2, p. 220. — Augûste-Savinien Leblond, petit-neveu du mathématicien de ce nom, fut employé au cabinet des Estampes de la Bibliothèque du Roi. Il cultiva avec succès les mathématiques et l'histoire naturelle, et mourut le 22 février 1811.

Note 3, p. 220. — Joseph Dombey avait confié à Lhéritier sa riche collection d'histoire naturelle rapportée du Pérou. Esclave de sa parole, il n'avait rien voulu publier avant le retour des naturalistes espagnols qui l'avaient accompagné dans son voyage, et attendait cette époque pour remettre sa collection au Jardin du Roi. Le ministre

d^Espagae, informé que Lhéritier préparait la publication de la partie botanique de la collection de Dombey, se plaignit au ministre, qui, pour donner satisfaction à l'Espagne, ordonna à Buffon de se faire remettre sans délai les collections qui étaient destinées au Cabinet du Roi et d'empêcher ainsi Lhéritier de mettre son projet à exécution. Lhéritier connut par hasard les ordres du ministre, et avant que Buffon eût eu le temps de les exécuter, il renferma, pendant la nuit, les collections de Dombey dans des caisses, qui prirent, au jour, la route de TAngleterre. Arrivé à Londres, Lhéritier se mit aussitôt à l'œuvre; il fit venir Redouté pour dessiner les planches de son grand ouvrage, s'entoura de dessinateurs et de graveurs, et travailla durant quinze mois à mettre en ordre les matériaux de la Flore du Pérou, dont ni lui Ai Dombey ne devaient voir la publication. Charles-Louis Lhéritier, né en 1746, mourut en 1800. Un meurtrier, demeuré inconnu, le tua à coups de sabre à quelques pas de sa maison. •

Note 4, p. 220. — La machine dont le sieur Régnier fut l'inventeur, était un système plus ingénieux que commode, destiné à fournir de l'eau aux divers réservoirs du Jardin du Roi.

r Note 1, p. 221. — Voy. la note 2 de la lettre cccxui, p. 536.

Note 1, p. 221. — La religion considérée comme V unique base du bonheur et de la véritable philosophie y ouvrage fait pour servira l'éducation des enfants de S. A. R. Mgr le duc d'Orléans, et dans lequel on expose et l'on réfute les principes des prétendus philosophes modernes, par Mme la marquise de Siliery, ci-devant Mme la comtesse de Genlis. 1 gros vol. in-S®, Paris, 1787, avec cette épigraphe tirée des sermons de Massillon : c 11 y a dans les maximes de l'Évangile une noblesse et une élévation où les cœurs vils et rampants ne sauraient atteindre. »

Grimm parle ainsi de cet ouvrage : « C'est un bon livre de théologie et môme de controverse ; l'objet qu'on s'y propose est de la défendre contre ses plus dangereux ennemis , les philosophes modernes. » AiK leurs encore il dit, en parlant de son auteur : « Le bon roi David avait commencé par jouer de la harpe, il finit par être un héros et,

W }IOTES

^ii|iw eM, un pmphMo. Mme In marquise de Sillery a <lèbulé dans

e lo [>roph«!lp-roi. Eli bien 1 serail-œ une rainaa pour

iriTK'i .iMjourd'Iini d'aspirer au tilre glorieux de «Miv

ffiMt. 1« pèn, Jiii M .<on> M iitw «Ml, ^ B

gDgae; l'homme de lettra qoe noiia GOtuuiasoDs sou le iob de

phis irrécasable, l'illualn BnflM ietimit à te ivètattea JIm Jle Genlis, le 31 mars 1781 : t Prâdicatear sosu persuasif qn'éloqaeat, a lorsque voos présentez la religioa et toutes les vertus avec le style « de Féoelon et la majeslé des liim inspirés par Dieu même, vous c êtes un ange de lumière, > Un sexe avoué par Ihomme de Uitre», confirmé par un prince et lériâé par un naturtliate, ne peut être contesté. >

Notes, p. 222.— Le livre de Urne de Genlis était une attaque directe et violente contre les encyclopédistes, contre le parti de VoU taire, et, ce dont on est en droit de lui faire un reproche, une attaque personnelle contre carlaios écrivains dont elle ne ménage ni le oarac- Ure ni les écrits. Elle dit dans ses Hémoires, en parlant de sa répulmon pour la philosophie moderne et à propos de la rencontre qu'aile &i, dans les salons du financier Grimod de La Reynière, de Bellardon <de Sauvigny : ■ Je le pris en amitié, parce qu'il parlait trte-bien et trèe-vivement. contre les principes de H. de Voltaire et des antres ,philosophes, qu'un inilinct heureux me faisait haïr depuis mon enfance. •

■ L'ouvrage de liine la marquise de Billery, (Kt on «enleinparaîo, B'est pas seuleiiienl une capucinade, comme on l'avait imaginé, mais un écrit poléoùtpu, od le théologien femelle expose et «éfnle tes principes des prMendus piùlow^hes modernes, non sana ea avaneer luinnéme quelqueldi* de stucept^iles de oeosuie ; niBia «vec son aeie,

ET ÉCLÂIBCIESEMENTS. 5Ï9

les docteun ne regardent pas de ei près. Quoi qu'il en soit, sous ce titre c'est aux plus illustres écrivains de ce siècle, les uns morts depuis peu et les autres encore vivants, que l'auteur dâclare la guerre. On assure que M. le marquis de Condorcel, un de ceux qu'elle attaque le plus, aDssi petit, aussi pusillanime, aussi irascible que son maître d'Alembert, est très-sensible aux déclamations de ta marquise el ne peut s'en consoler. >

La lettre que Buffon écnvit àUine de Geolis, pour la remercier de l'envoi de son nouvel ouvrage, reçut une publicité à laquelle elle n'était pas destinée. Elle fit grand bruit. Mme de Genlis, qui en avait sinon ordonné, du moins connu l'impression, avertie par la sensation qu'elle avait produite et par les interprétations auxquelles elle avait donné lieu, protesta contre cette iodiscrélion. On lit i ce sujet, dans . les Nouvellesà la main : i ik avril 1787. — On parle beaucoup d'une lettre du comte de Buffon à Mme la marquise de Sillery, sans doute à l'occasion du nouvel ouvrage qu'elle vient de publier. Il paratt que celle lettre, imprimée k l'imprimerie polytype, a couru el a fâché Mme de Sillery, qui s'en est plainte et a adressé de vifs reprochés au sieur Hoffmann, directeur de celte imprimerie. On ne peut ècliiircir l'anecdote qu'après avoir lu la lettre qui cause tant de tracasseries et de rumeurs, i Mme de Genlis regretta bien davantage encore la publicilé donnée à la lettre que lai avait adressée Buffon, lorsqu'elle vit paraître un pamphlet dirigé contre elle el dans lequel Buffon n'est pas ménagé. Rivarol l'écrivit et Champcenetz le signa. • La mode des satires et des libelles, dit La Harpe dans sa Correspondance iiltèraiTe, se soutient toujours, parce que tout le monde veut avoir de l'esprit et que c'est la façon ta plus aisée de s'en passer en le remplaçant par la méchanceté. H. de ChampcenelE, qui a déjà été enfermé deux ou trois fois pour sa mauvaise conduite et ses pamphlets satiriques, n'a pas élé dégoûté de ce noble métier par les punitions qu'il lui a attirées. Il a répandu un petit écrit qui contient une parodie du Songe ^Alluàie avec des notes. Cette parodie, insipide et grossière, est en partie contre Mme de Sillery el contre U. de Buffon. Les honnêtes gens ont été indignés de voir outrager un vieillard octogénaire, un homme qui fait I honneur de la nation à laquelle il appartient, et qui, dans ce moment , lutte contre la mort ; c'est le comble de l'infamie et de l'atrocité, a Voici le passage de ce pamphlet dirigé contre Buffon :

C'était dac3 le repos du travail de la Duit , L'image de B.u.f.r.o.n devant moi s'est montrée. Comme au Jardin du Roi pompeusement parte; HéoM U u»aU encoT de ca Jtyk ^iprtté.

Dont a eut toin de peindre et d'orner ioo onmgt, Ponr éviter des ans rinériuUe oatra^e.

« TreiaobLe, ma noble filUf et trop digne de mai^ Le parti de Voltaire a prêvala sur toi; Je te plains de tomber dans ses mains redoutables» Ma fille!... » En achevant ces mots épouTantaUes, L'histoire naturelle a paru se baisser : Et moi je lui tendais les mains pour la presser; . Mais je n'ai plus trouva qu'un horrible mélange

De quadrupèdes morts et traînés dans la Ange, De reptiles, d'oiseaux et dMnsectes affreux,

Que B.e.x.o.n et G.u.e.n.e.a.u se di^utaient entre eux.

Celte misérable parodie, indigne de la plume parfois si noordante de son auteur, inspira à Rulhières, qui les faisait bonnes, mais qoi avait le travera de n*en jamais convenir, une épigramme trèa-aapérieore au pamphlet qui l'avait provoquée i

Être haï, mais sans se fkire craindre; Être puni, mais sans se faire plaindre, Est un fort sot calcul : Champcenetz s'est mépris; En recherchant la haine, il trouve le mépris, ' En jeux de mots grossùers parodier Racine, Faire un pamphlet fort plat d'une scène divine, Débiter pour dix sous un insipide écrit ,

C'est décrier la médisance, Cest exercer sans art un métier sans profit Il a bien assez d'impudence.

Mais il n'a pas assez d'esprit.

11 prend, pour mieux s'en faire accroire, Des lettres de cachet pour des titres de gloire ; Il croit qu'être honni, c'est être renommé; Mais si 1 ou ne sait plaire , on a tort de médire ; C'est peu d'être méchant, il faut savoir écrire, Et c'est pour de bons vers qu'il faut être enfermé.

Note 1, p. 222. — La lettre de Buffon à Mme de Genlis produisit une grande sensation dans le monde des philosophes, qu'elle semblait indirectement attaquer. Une discussion très-vive s'engagea pour savoir si on devait répondre. On montrait d'autant plus d'empressement à saisir l'occasion qui ou était offerte, que Buffon l'avait rarement donnée. Une discussion d'un autre genre vint faire oublier la première : ce fut une discussion grammaticale. Le verbe échapper peut-il être employé dans un sens actif, comme dans ce passage de la lettre

de Buffon : a: Vous n^avez pas échappé un seul des traits qui les carac^ térisent (les philosophes)?» Deux camps se formèrent : l'un pour défendre les propriétés actives du verbe dont on instruisait le procès, Tautre pour attaquer cette nouveauté dans la langue. Des paris importants s'engagèrent. Lambert, qui avait soutenu le pari et qui l'avait perdu, écrivit à Buffon la lettre suivante le 5 mai 1787 :

c Monsieur, dans une de vos lettres à la marquise de Sillery, vou^ dites, en parlant des philosophes modernes qu'elle a dépeints : < Vous c n'avez pas échappé un seul des traits qui les caractérisent. » Plusieurs gens de lettres prétendent que le mot échappé n'est pas correct, parce que, suivant rAcadémie, ce verbe est neutre, et qu'il ne régit l'accusatif que lorsqu'il signifie éviter. J'ai soutenu et parié le contraire, Don-seuleroent sur votre autorité, mais encore parce que j'imagine qu'échapper peut se prendre quelquefois pour manquer, oublier , qui sont également des verbes actifs. Cependant , étant convenu de nous en rapporter à la décision de M. de Wailly, grammairien, j'ai perdu et payé. C'est chose finie , mais cela ne me fait pas changer d'opinion , et j'ose interrompre un temps précieux sans doute, pour vous prier de me dire si je dois persister, ne pouvant soupçonner, comme on voudrait me le faire croire, que ce soit une faute de copiste ou d'impression. Je me glorifierais bien sûrement du tort que Ton m'a donné , s'il pouvait m'étre commun avec le premier écrivain de notre siècle.... *

(M. Flourens a cité cette lettre ainsi que la réponse de Buffon, qui est connue déjà depuis longtemps.)

Buffon répondit qu'il n'avait jamais étudié la grammaire, ce qui ne l'empêchait pas de penser qu'un verbe neutre peut quelquefois devenir actif. La discussion n'eut pas d'autre suite.

Le Dictionnaire de l'Académie (6« édition) est de l'avis de Buffon et admet qWéchapper est quelquefois verbe actif; c'est, du reste, une forme de langage qu'aimait le grand naturaliste; il l'avait déjà employée précédemment : a Les traits de cette amitié particulière dont vous m'honorez me sont si glorieux, que je n'en échappe aucun, i (Lettre cciXi t. II, p. 42.)

Note 2, p. 222. — Buffon disait souvent que ce n'était pas dans la grammaire qu'il avait appris à écrire, mais uniquement en se laissant impressionner par le beau et en prenant pour guide, dans la traduction de sa pensée, ce sentiment intime qui no trompe point, lorsque l'esprit est droit et l'intelligence élevée. Il recommandait surtout à Qeux qui veulent se former l'esprit, de ne lire jamais que des livres bien

daOatToa, dit Uue Necker, ne pouvait rendre raisoQ

Il <s règles de lu langue française, et cependant c'est un de

nus pnii»< li toivains; ce n'est psa cette mëlapfayuque du langage

inventée r les hommes duut il est inslruil; mais il n'a pas mift un

mot danb I B oiivreges dimt il no puisse rendre compte. La praraiére

'ègle qu'il observe, c'est la plus grande cUrlé sous toute sorte de

apports; ensuite il a i^tudié l'art de nuancer ses idées et de parvenir,

ns eUorla, d'une idée commune à une idée sublime; d'une idée

ni^rale i une idée parti eu li Ère , et vici versa. Cet art, qui consiste

rlout dans l«a gradations de ta pensée, n'est pas cependant iodé-

ndaal du mécanisme de la langue : l'un et l'autre délaut de Gfl

r.ire font caholer le lecteur, i

Buffon possède au plus liaul point le génie de l'expression. Le terme qu'il emploie est toujours le terme propre, nul autre ne peut être mis avec avantage à sa place. C'est, au reste, une épreuve qui a été tentée, llcmborl, qui aimait à trouver Ituffon en faute, prit un jour au hasard un p;iBsago de l'Histoire naturelle et cberotia, en ciiangeiinl tes mois, à i-endrn la pensée de rét-rivaio avec la môme puissance, la mimvéciaion et la même force; il ne put y parvenir et dut reconnaître e le mot propre avait été employé et que nul autre no convenait eux. ■ Les expressiona appliquées d'une manière nouvelle, dit 'ne Necker, que nous aimons k citer lorsqu'il s'agit de Buffon, setnnt féconder la pensée en muliipliant les moyensdelarenJre. et bienwi elles appailicnnciità tout le monde. » De ces oïpressions neuves et hardie, de ces rapprDciieuiL'uts heureux, on trouve do nombreux exemples dans l'Histoire naturelle. Lorsque Buffon parle do l'activité de l'oiseau qui prépare son nid, il dît qtie c'est un travail chéri; le nid lui-même, il le nomme un domicile d'amour. H représente ta fauvette vive, légère, agile et tans cetie remuée; le btsuf adonné i nn travail pour lequel il faut pîus dt masse que de vitesse. Il dit de l'âne qu'il a parfois Cair moqueur et dérisoire. Lorsqu'il parle des rôdeurs de nuit que font fiiir les aboiements du chien, il dit : des hommes de fraie. H nomme Platon un peintre d'idées; si la tristesse est la doukar de l'dme, les passions en sont Vabw. Dans ses Époques de la nature, il peint les premiers hommes t tremblants sur ta terre qui tremblait tous leurs pieds, nus d'esprit et de corps, i

Cette richesse d'eipressions et cette variété d'imagies, qualités précieuses du style, DulTon les doità deux causes principales : la première était sa profonde connaissance de son sujet, car il n'écrivait qu'aprte avoir longtemps médité, et alors seulement qu'il n'y avait ping aucune (Ascuritè dans son esprit; la seconde, sa patience à reUxichw aana cesse : sûr du fond , il polissait la forme avec un soin nioDliMix et

sans se lasser jamais. Il dit dans Thistoire des gazelles : c CVst pour la troisième fois que j'écris aujourd'hui leur histoire. » Je trouve dans Mme Necker, sur la méthode suivie par Buffon, les passages suivants : c Quand M. de Bufifon écrit, il tâche, le plus qu'il est possible, de généraliser ses idées; il se demande, après un premier travail : a Tout c homme d'esprit trouverait-il et avouerait-il les pages que je viens de c tracer? 9 Car certainement les premières idées qui se présentent sur un sujet se sont offertes ou s'offriraient sans peine à une intelligence commune, mais elles ne sont pas suffisantes pour un homme de génie qui veut se distinguer : aussi M. de Buffon déchire presque toujours ce qu'il a écrit d'un premier jet, afin de voir son sujet encore plus en grand, et il reprend la plume à la suite de cette nouvelle méditation. > Et plus loin : c L'art d'écrire est très-difficile. Quand on a une idée, disait M.de Buffon , il faut la considérer très-longtemps, jusqu'à ce qu'elle rayonne, c'est-à-dire qu'elle se présente clairement à nous et environnée d'images, d'accessoires, de conséquences, etc.; on écrit ensuite. Mais si votre style vous paraît aussi négligé que celui de la conversation, il faut écrire une seconde fois, une troisième, etc., jusqu'à ce que votre pensée soit exprimée avec toutes les couleurs dont elle est susceptible, d (Mélanges,)

CCCLXIII

Note 1, p. 223. — En 1786, le comte de Buffon avait quitté le régiment des gardas françaises et avait été nommé capitaine de remplacement dans le régiment de Chartres.

J'avais d'abord hésité à donner au public cette lettre de Buffon, à la fois si digne et si ferme. Il y a dans toute famille des événements dont la date rappelle de tristes souvenirs; on voudrait les effacer de son histoire, et une pensée de réserve et de convenapce défend de les livrer à la publicité. Cependant le rôle qu'a joué dans les premiers orages de la Révolution la bru de Buffon, la publicité donnée à quelques-uns de ses actes, une lettre dernièrement publiée* et qui est venue rappeler son nom, un passage des Mémoires du comte d'Âllonville dans lequel, en défendant la comtesse de Buffon, il attaque directement la mémoire de celui qui la rejeta de sa famille, l'avis enfin de quelques amis qui ont blâmé ma réserve, m'ont engagé à donner sur la comtesse de Buffon et sur les événements qui la séparèrent de son mari quelques documents inédits.

* Histoire de Marie-Antoinette, par MM. de Goncourt. Paris, in-8°, 1859.

Le comte d'Allooville s'eiprime ainsi au dia(ntre izn do tome I de ses Mémoires : f Quelques figures de femmes ddmnl néoessairement faire partie du groupe offert par la maison d'Orléans, eulre autres celles de Mmes de Montesson, de BuffoQ et do Genlis—. Qaant à Mme de Buffon, bien moins présente aux souvenirs da public aetud, et à qui celui plus ancien ne rendit pas assez justice, il eût blhi connaître Pintérieur de sa maison pour avoir le droit do la juger. Mariée jeune et douée des charmes ravissants de la ligure , de l'esprit et du caractère, on Tunit à un être brutal et béte, fils du pins par de no3 écrivains, mais du plus impur de tous les bommes'. Il est pénible sans doute d'avoir à dépouiller le génie de ce Instre de vertns . qui ajoute tant à son éclat ; pour s*y résoudre, il faut que l'intérél si puissant et si c-her d*une tendre et pour ainsi dire fraternelle amitié en fasse un devoir ; je dirai donc que le comte de Boffon, devenu amoureux fou de sa belle-fille, essaya de la corrompre, brouilla l'époux et l'épouse, fit un insupportable enfer de la vie d'une jeune femme née et élevée pour devenir un modèle de conduite et d'bonneur. Alors se présente à ce cœur ardent et brisé, pur encore e( méconnu, tout ce qui pouvait en triompher; c'est un prince qui sait embellir ses bommages d une délicatesse et d'un respect qui jamais ne se démentirent. J'ai dit le vrai, je n'irai pas plus loin; mais je pense que, pour condamner sévèrement une telle femme, il eût fUlu avoir été placé dans la cruelle situation où les rigueurs de la fortune la jetèrent. »

J'ai tenu à placer ici cette accusation aussi absurde qu'odieuse, mais qui cependant, chez certains esprits prévenus ou mal informés, a su trouver quelque crédit. Elle sera vraiment à sa place, à côté de la ietlrc de Butfon, qui montre dans toute sa dignité la belle figure du chef de Tamillo outragé et ne saclianl pas transiger avec Thonneur. On a précédemment vu sous quels heureux auspices avait commencé une union qui devait bientôt si tristement finir. (Voy. la note 3 de la lettre cccxviii, p. 490.)

Une lettre écrite à Gueneau do Montbeillard par le jeune comte de Buffon, quelques jours après son mariage (Voy. ci-dessus, p. 493), a fait voir quel amour jeune et profond il avait apporté à celle que son père lui avait choisie. L'été suivant (1784), iPvint à Montbard avec sa jeune femme et la marquise do Castera, sa belle-mère. Buffon aima tout d'abord sa bru ; il en parle avec éloge à Mme Necker, il l'entoure de caresses et de soins.

Peu do jours après son retour à Paris, le comte de Buffon, qui venait d'entrer dans le régiment de Chartres, quitta, non sans regrets, sa jeune compagne; son excessive froideur avait blessé son cœur

sans guérir son amour. Le régiment de Chartres, par suite d*un concours de circonstances qui ne s*était point vu jusqu*alors, tint toujours garnison dans les places de la frontière, et le comte de Buffon, auquel des congés étaient accordés avec une extrême réserve, ne vit plus sa femme qu'à des intervalles fort éloignés. Il tint d'abord garnison au Quesnoy. J'ai sous les yeux les lettres que lui écrivit sa jeune femme durant cette longue absence qui devait finir par une séparation définitive; elles sont fort courtes, toutes remplies de détails relatifs à l'arrangement d^une vie intérieure dont le comte de Bufibn blâme la grande dépense. Quelques fragments de cette correspondance, dont je donnerai des extraits, me paraissent la meilleure manière de faire connaître la femme qui l'écrivit.

En 1786, la comtesse de Buffon vint à Montbard ; elle était souffrante et passa près de son beau-père les mois de mai, de juin et de juillet. Avant son départ de Paris, elle avait reçu la visite de son mari, qui était venu passer près d'elle quelques jours de congé. 11 y eut entre eux une explication, dont je trouve la trace dans une lettre écrite au comte de Buffon, son gendre, par Mme de Caslera, à la date du 20 juin 1786. c Ma fille, qui m'écrit tous les courriers, dit-elle, me mande recevoir de vos nouvelles et vous écrire avec soin ; c'est beaucoup : vous vous êtes séparés d'une manière si lâcheuse, qu'elle pouvait faire croire que la correspondance ne serait pas très-exactement suivie. Son beau -père la traite avec bonté et amitié, et elle me parait satisfaite de son séjour à Montbard. »

Quelques^ lettres écrites dans ce temps par la comtesse de Bufifon à son mari , montreront quelles étaient alors les relations qui existaient entre eux.

a C'est avec plaisir, lui écrit-elle à la date du 16 mai, que je remplirai la promesse que je vous ai faite de beaucoup d'exactitude à vous donner de mes nouvelles et de celles do mon beau-père. Jo suis ici depuis trois jours. Je ne puis vous cacher que je l'ai trouvé excessivement changé et assez souffrant; cependant aujourd'hui il éprouve du mieux, et par conséquent j'éprouve du plaisir. Je ne sais si , au moment où je vous écris, vous êtes un habitant do cette fameuse ville du Quesnoy ; c'est toujours là que je vous adresserai mon épttre, à laquelle j'espère que vous voudrez bien répondre ; je ne puis égayer notre correspondance par des nouvelles ni politiques nide la capitale, car je les ignore toutes comme vous. J'espère que vous serez, comme moi , arrivé à bon port ; je désire fort que vous vous amusiez et trouviez les plaisirs dont votre imagination s'était réjouie d'avance; je mène ici la vie la plus calme ; dans ma première lettre je vous en

délaits. Ne me laiâsci rien ignorer de ce qui peut tous DUS croirci. j'e^rc, que rien de ce qui vous regarde ne ndifférenl. idîeu, recevez les assurances de mon tendre ;achenient; je ne puis m'emjrfcher d'y joiodre une ambrai idez-Ia-moi par le procliain courrier; aimes-mai loujoura un peu ; voua comme il faut payer de rclour quelqu'un qui nous aime aucoup. >

Celle lettre , écrite par une Temme de dii-buit ans à son mari en a vingt-deux à peine, pourra paraître froide; on senl cepeot l'altontiuii d'une femme qui a quelque choBe à se faire partner. De touti'S les letires écrites par la comtesse de Buiïon à son aari, c'est la seule dans laquelle clio ixitisacre quelques lignes â des croies de tendresse dont un jeune cœur n'est pas d'ordinaire si avaro.

La correspondance continue sur un ion plus froid.

< Au cbSleau i!« Honibatd, le 3 juin.

B le reçois dans l'instant, mon ci""- itmi, la lettre sérieune que tous vez bien voulu m'écrire. Je m'i îrai avec cisctitude de toutes

-" «immibsions que va\is tn'avi nées. Comme des nouvelles de

rotre père vous intéressent, }o i en donnerai de plus satiffai- Bouies, car il est miGm; il me charge de vous parler de lui. Quant à ma sanlé, elle e^t assez bonne ; je suis tout à fait quitte de mon rhume. Vous avez dû trouver, en arrivant au Quesnoy, une lettre de moi; je forme les vœun les plus sincères pour que vous vous y amusiez, mais non pas assez pour m'oublier; j'espère que , lorsque vous m'écrirez, vous voudrez bien me donner quelques détails sur la rie que vous menez. Je ne puis vous mander aucunes nouvelles; Hoalbard n'en fournit pas de particulières, et j'imagine que celles de la capitale vous parviennent plus promptcment qu'à moi. Adieu, recevez les assurances de mon lendre et inviolable attachement. le me promets d'avoir avec vous, mon ami, une correspondance suivie; écrire est le seol moyen de rapprocher les distances. Adieu, je vous embrasse.

■ Cbpoi de Boffov . s

« An cbiteau de Uontbard , Je 1 1 juin.

f C'est avec ud grand plaisir que j'ai'reçu de vos nouvelles, mon ami ; je suis fort aise que le Quesnoy no vous^ennuie pas trop et que vous y soyez avec des personnes qui vous plaisent. Papa a reçu aussi une lettre de vous; il me charge de vous dire un million de choses; il

se porte assels bien dans ce moment^ci; d'ailleurs ses souffrances sont momentanées. Je vous envoie une lettre qu*il a décachetée, croyant qu*elle était pour lui ; il se trouve que c'est une lettre d'Angleterre et qu^elle est pour votre palefrenier; vous la lui remettrez. Je voudrais bien savoir si vous désirez avoir avec vous un lévrier que vous avez donné au P. Ignace pour vous le faire élever. J'ai payé en votre nom plusieurs mois de nourriture pour lui et quelques-uns de ses camarades, qui sont morts entre les mains du révérend capucin. Je crois que vous feriez bien de laisser votre lévrier encore six mois à Quincy; mais si vous le désirez beaucoup, ordonnez.... 11 faudra simplement que Vous me donniez les moyens de vous le faire parvenir à votre régiment; j'imagine que, dans la semaine, il y a souvent des chevaux et des gens de M. le prince de Lambesc qui vont de Paris en Flandre; voyez, cherchez et trouvez des expédients sûrs; alors je le ferai conduire à Paris, sinon je le laisserai à Quincy, où il est en fort bonnes maios.

< Adieu, mon ami, je me porte à merveille; j'espère que vous m'en direz toujours autant quand vous m'écrirez; donnez-moi quelques détails sur vos occupations et vos plaisirs ; l'un et l'autre excitent mon intérêt. Adieu, je vous embrasse.

< Excusez mon affreux griffonnage, j'ai peur quo vous ne puissiez pas me lire. >

« Au ch&teau de Montbard, le 23 juin.

« Papa me charge de vous donner de ses nouvelles, et de vous dire qu'il a été assez content de votre lettre. 11 trouve seulement que vous avez bien tardé à lui Taire part de votre projet de seize mois au régiment, et que vous auriez dû le consulter avant d'avoir communiqué vos intentions à presque tout un public. 11 me charge aussi de vous faire savoir que, s'il ne vous écrit pas, c'est parce qu'il s'imagine bien que vous n'ignorez pas combien cela le fatigue, et que vous lui accorderez toute indulgence. Il se porte à merveille et vous embrasse. J'oubliais de vous dire que, lorsqu'il sera de retour à Paris, il verra M. le duc d'Orléans, et qu'alors il vous manderait ses volontés; d'ici là, il vous engage à rester au Quesnoy et à bien continuer de satisfaire tous ces messieurs et à doubler votre goût pour le travail et l'application, c'est un moyen sûr de lui plaire; aussi l'ai-je bien assuré qu'il aurait toute satisfaction, parce que je connaissais le désir que vous avez de lui être agréable. Mais, encore une fois, il a été content du style de votre lettre. Je ne veux pas vous ennuyer par des conversations trop longues et trop fréquentes. Je vous ai écrit pour savoir si le lévrier que vous avez donné à élever au garde de Quincy,

sertit une béte aimable pour la chaeie da Qoetoonr. Je n'aS poinl m de réponse; Uchei d'en Cure une poor que Je pirîsae domier des ordres pour qu'on le mène à Paris, el je crois qu'il pomn foqs parvenir aisément, en chargeant quelques-uns des paMrenîflni de M. de Larobesc de vous le conduire. En voilà sssex sur ce sujet. Maintenant sachez que je me porte très-bien, que je prends avec exactitude les drogues de Suiffert, el que j'espère bien arriver à la parfeite goériaon de mes coliques. Bonjour, mon smi; portez-vous bien, ménagea votrs poitrine, sautez un peu pour éviter le coup de sang, manges bien pour ne pas tomber en faiblesse, et buvez de tout votre cceur, ou pour vous faire plaisir, ou pour noyer vos chsgrins. Adieu, ne m'onbliez pas tout à fait, i

« Vendredi, 14 Juillet.

c J*ai reçu vos ordres suprêmes, mon cher ami, et je vous Jure d*ezécuter ponctuellement votre volonté à l'yard de votre lévrier de Quincy. J*ai aussi fait tous les compliments dont vous m'aviez diargé, et certainement le P. Ignace, l'un des membres les plus considérables du pays, n'a point été oublié. Vous ne me dites rien sur la vie que vous menez dans cette superbe ville; je vois au moins que vous cherches à vous distraire, car vous courez beaucoup de cété et d'autre. Je vous félicite d'avoir été faire l'aimable à Saint-Chamand, auprès de la duchesse et de la vicomtesse; le lieu, dit-on» est horrible et la solitude aflOreuse, voilà le récit que m'en a fait M. de Laval. Au reste, si vous a?ez été à Lille, vous aurez été satisfait ; car cette ville est assez belle et il y a assez bonne compagnie. Mon frère aura été charmé de vous voir; je vous remercie pour lui des amitiés dont vous l'avez comblé. Je suis plus contente de la santé de mon beau^père; je le suis médiocrement de la mienne; j'espère qu'avec du ménagement je me porterai mieux. Je compte sous huit ou dix jours retourner à Paris auprès de maman. J'espère que vous m'écrirez plus souvent; j'aurai toujours plaisir et intérêt à vous lire : puissiez-vous éprouver la même chose! Adieu, mon cher ami ; je vous embrasse et vous prie de ne pas m'oublier tout à fait.

c Faites mention de moi à M. de Valence; je le connais assez pour croire qu'il ne sera point surpris d'un petit compliment, i

Quelques jours après avoir écrit cette lettre, la comtesse de Buffon quittait son beau-père et revenait à Paris. Avant son départ, Buffon lui avait offert à Montbard une fête dont elle no parie pas à son mari, mais dont elle envoie les détails à sa mère, c J'ai eu hier, écrit cette dernière à la dale du 7 juillet, des nouvelles de ma fille.... Elle

me paraît saliaraite de Bon séjour à Hontbard ; votre père lui a donna une fdte charmante, ii la comble d'amiliés et de bontés; elle sera à Paria les premiers jours d'août, jo m'y rendrai pour la recevoir. »

H. Humbert-Bazile fait en ces termes le rédt de la fête donnée en l'honneur de Mme de Buffon :

f Cette féle, dit-il à la page 387 de son manuscrit, fut célébrée dans les grands jardins; le peuple de Hontbard y fut convié. Les arbres, les boulingrins, les nombreuses terrasses, ce modeste cabinet où Buffon écrivit ses immortels ouvrages , étaient éclairés par mille verres de couleur et de pots enflammés ; ta montre était en feu; des Balles de danse, des distributions de vin et de comestibles, des jeui de mâts de cocagne et d'équilibre donnaient au parc l'aspect le plus pittoresque et le plus animé. Dans les salles des tours et sous des tentes dressées sous les grands arbres, des musiciens eiécutaient des mélodies de ctaoii. Mme de Bulfon parut tard; elle était mise avec richesse et coiffée à la Titus. La fête était pour elle; elle parut A peine s'en apercevoir, passa dédaigneuse et ennuyée dans les groupes de paysans accourus pour lui faire fêle, et renira au cMleau. Elle donnait le bras à Mme de Damas de Cormaillon, qui, du même âge qu'elle, était en tout digne de lui être comparée. La grâce et les heureux â-proposde la seconde 6rent bien vivement ressortir, ce soir-là, la maussade froideur de la première. •

Durant son séjour h Uootbard, Mme de Buffon fui comblée, par son besu-père, de prévenances et d'attentions délicates; elle y parut peu sensible. Cet excellent père , absorbé par ses pensées profondes, ne se doutait de rien alors; il était sans déRance, et cependant on voyait bien , à certains jours , que le doute lui venait à l'eeprit et qu'il avait des soupçons qu'il craignait d'éclaircir. Plusieurs visites que le duc d'Orléans fit il Hontbard y donnèrent lieu. Il arrivait avec le duc de Filz-James, dont il conduisait la chaire, déguisé en postillon.

A Paris, la correspondance continue entre H. de Buffon et sa femme. Le comte de Buffon quitte h Quesnoy pour tenir garnison à Philippeville, et de là se rend à Givet, où on parle d'assembler une armée d'observation ; il ne revient pas à Paris. Les lettres de Mme de Buffon parlent beaucoup de mémoires i solder et de dépenses que le mari Islâme; les paroles d'affection y sont rares, et on ny trouve pas nne seule fois des marques d'une impatience bien naturelle cependant. Cette séparation prolongée ne coûte pas à son cœur. Un jour, elle lui demande une livrée neuve pour « Saint-Louis qui gèle sur son siège, parce qu'il n'a ni belles ni manchon, i — « Quant aux bals et plaisirs que vous croyez avoir contribué à mon peu d'eiactitude , lui dit-elle dans une autre lettre, je suis bien fâchée de vous dire qu'ils