DISCOURS

MVOTÉ AU PaÊSIDB:(T DE BUFFET.

DISCOLTIS

PaONONCâ DEYkST l'AGA DÉMIS.

Rien n'est plus contraire à la lumière, qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit , que ces étincelles d'esprit qu'on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres , et qui ne vous éblouis-

Rien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillants ; rien n*est plus contraire à la lumière, qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écTÎt, que ces étincelles qu'on ne tire que

sent un instant que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres.

•... moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet et que récrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie , l'art de dire des riens étant souvent moins, aisé que celi^i de dire des choses.

.... Ce défaut est celui des esprits cultivés, mais stériles: ils ont des mots et point d'idées ; ils s'imaginent avoir combiné des idées parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir- perfectionné la langue, quoiqu'ils n'aient fait que du jargon.

. ...Pour bien écrire , il faut donc posséder pleinement son sujet, voir l'ordre de ses pensées et en former une seule chatne dont chaque point représente une idée, conduire la plume sur cette ligne sans lui permettre de s'en écarter, sans l'appuyer ni la mouvoir trop inégalement.

....Mais ces règles ne sont que pour ceux qui ont du génie; car bien écrire et bien penser, bien sentir et bien rendre, c'est avoir de l'esprit, de l'àme et du goût.

par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne vous éblouissent pendant quelques instants que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres.

.... A moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet, et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie; alors l'art de dire de petites choses devient peut-être plus difficile que l'art d'en dire de grandes.

Ce défaut est celui des esprits cultivés, mais stériles : ils ont des mots en abondance, point d'idées; ils travaillent donc sur les mots, et s'imaginent avoir combiné des idées, parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir épuré le langage , quand ils l'ont corrompu en détournant les ac« ceptions.

. . . .Pour bien écrire, il faut donc posséder pleinement son sujet; il faut y réfléchir assez pour voir clairement l'ordre de ses pensées , et en former une suite, une chatne continue , dont chaque point représente une idée ; lorsqu'on aura pris la plume, il faudra la conduire successivement sur ce premier trait, sans lui permettre de s'en écarter, sans l'appuyer trop inégalement, sans lui donner d'autre mouvement que celui qui sera déterminé par l'espace qu'elle doit parcourir.

.... Les règles, disiez-vous encore, ne peuvent suppléer au génie ; s'il manque, elles seront inutiles. Bien écrire, c'est tout à la fois bien penser, bien sentir et

Les idéeii sealas formant le fond du style; rharmonie des psroles n'en est que le vernis et ne dépend que de la sensibilité des organes, qui sont choqués par les dissonances.

. .... Le ton n*e8t que la convenance du style avec la nature du sojet : il ne doit jamsis être forcé, et doit naître naturellement du fond de la chose : si Ton s*est élevé à des idées générales, si l'objet est grand en lui-même , le ton pourra s'élever à la même hauteur : si, en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez ponr donner à chaque objet une forte couleur; n Ton peut représenter chaque idée par une image vive et bien terminée , et chaque suite d'idées par un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera non- seulement élevé, mais sublime.

....Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité. La singularité des faits,

bien rendre; c*eal avoir «o temps de l'esprit , d« rame H ûê goût. Le style suppose la réanioa et l'exercice de toutes les Cscoltés intellectuelles; les idées aeoles forment le fond du style; l'haie monie des paroles n'en est qse l'accessoire, et ne dépend que de la sensibilité des oiganes ; il eelll d'avoir un peu d'oreîUe pour éviter les dissonances, et de raveir exercée, perfectionnée par la leeture des poëtes et des orateurs, pour que mécaniquemenl on soil porté à l'imitation de la cadenoe poétique et des tours oratoires.

.... Le ton n'est que la ooot^ nance du style à la natore du sujet; il ne doit jamais être fbreé; il nattra naturellement do îcni même de la chose, et dépeddra beaucoup du point de généralité auquel on aura porté ses4)eiisées.

Si Ton s'est élevé aux idées les plus générales, et si l'objet en lui»

même est grand , le ton paraîtra s'élever à la même hauteur; et si, en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte lumière ; si l'on peut ajouter la beauté do coloris à l'énergie du dessin; si l'on peut, en un mot, représenter chaque idée par une image vive et bien terminée, et former de chaque suite d'idées un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera non-Feulement élevé, mais sublime.

.... Les ou vrsges bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité. La quantité des connais-

la DOuveaulA des docouverles ne suffisent pas pour faire vivre un livre, s'il est écrit sans goût, sans noblesse et sans génie , et s'il roule sur de petites choses, parce que les faits et les découvertes s'eulèveat et gagneolà 6tre transportés d'un livre mal écrit dans un ouvrage bien fait; le style, au contraire, ne peut ni s'ealerer ni s'altérer.

.... Que de grands objela frappent mes yeux IL' élite des hommes estassemblée.la Sagesse est à leur tête ; la Gloire, assise au milieu d'eux , lance des rayons sur chacun et les couvre tous de son éclat. Des traits d'une lumière plus vive encore partent de sa couronne et vont se réfléchir sur le front auguste du plus puissant et du meilleur des Rois.

....Quelle autre scènede grands objets dans le lointain du tableau 1 le génie do la France qui parle à

Richelieu, ot lui dicleàiafuU l'art d'éclairer les hommes et de taire r^^ner les rois; la Justice et la Science qui conduisent Séguier, et l'élëvenl de concert à la première place de leurs tribunaux ; le dieu

aances, la singularité des fbita, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs garants de l'immortalité. Si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goAt, sans noblesse et sans génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s'enlèvent aisément, se transportent, et gagnent même à être mis en œuvre par des mains plus habiles. Cm chom tant hors dt l'hommt, te ttyl» est ehomme mime. Le style ne peut donc ni s'enlever, ni se transporter, ni s'altérer.

.... Que de grands objets, me»sieurs, frappent ici mes yeux I Et quel style et quel ton faudrait-il employer pour les peindre et les représen ter dignement? L'élitedes hommes eslassemblée, la Sagesse estàleor léte; la Gloire, assise au milieu d'eux , répand ses rayons sur chacun et les couvre tous d'un éclat toujours le même et toujours renaissant. Des traits d'une lumière plus vive encore partent de sa couronne immortelle; et vont se réunir sur le front auguste du plus puissant aMu meilleur des rois.

.... Dans le lointain, quelle autre scène de grands objets I le génie de la France qui parle à Richelieu, et loi dicte à la fois l'art d'éclairer les hommes et de faire régner les rois; la Justice et la Science qui conduisent Séguier, et relèvent de concert à la première place de leun tribunaux; la Tic-

de la Victoire qui s'avance à grands pas et précède le char triomphal des Bourbons, odi Louis le Grand, assis sur un trône de trophées, d*une main offre la paix aux nations vaincues, et de l'autre vous donne la clef de son palais. Et près de moi quel autre objet intéressant! La Religion en pleurs, qui regarde le vide de la place que je vais occuper; mais c'est à vous, messieurs, à qui il est réservé de louer un prélat aussi considéré dans l'Église que vous l'aviez rendu con$idér(:û>le dans les lettres.

toire , qui s'avance à grands pu et précède le char tricmiplial da nos rois, oh Louis le Ch«nd| aub sur des trophées, d'une nuda donne là paix aux nations vaincues, et de l'autre y rassemble dans ce palais les Muses dispersées I Et près de moi, messieurs, quel autre objet intéressant! La Religion en pleurs, qui Tient emprunter l'organe de réloquence pour exprimer sa douleur, et semble m'accuser de suspendre trop longtemps vos regrets sur une perte que nous devons tous ressentir avec elle.

Cette élude comparative des tâtonnements de Buffon, au moment oh il donne à la postérité des leçons de style, ne serait pas complète, si le plus heureux hasard ne nous avait fourni Toccasion d'y joindre un morceau inédit sur le même sujet , et dû également à la plume de Buffon. Ce précieux fragment a été copié sur Toriginal éôît de la main de l'illustre académicien , et qui se trouve déposé en l'étude de M. Pascal, notaire à Paris, rue Grenier-Saint-Lazare, n^ 5. M. Pascal est le troisième successeur de M. Boursier, qui a laissé dans le notariat d'honorables souvenirs, et qui fut durant de longues années le notaire de Buffon et de sa famille. •

^ DE l'art d'écrire.

(Morceaa inédit.)

c Pour bien écrire il faut que la chaleur du cœur se réunisse à la lumière de l'esprit. L'âme, recevant à la fois ces deux impressions, ne peut manquer de se mouvoir avec plaisir vers l'objet préseAé ; elle l'atteint, le saisit, l'embrasse, et ce n'est qu'après en avoir pleinement joui , qu'elle est en état d'en faire jouir les autres par l'expression de ses pensées. La main lui obéira pour les tracer, et tout lecteur attentif partagera les jouissances spirituelles de l'écrivain ; si les objets sont simples, il n'a besoin que de l'art de peindre ; mais s'ils sont compliqués, il lui faut de plus l'art de combiner, c'est-à-dire l'art de penser

ET ËGLAIRGISSEMENTS. 293

par ordre, de réfléchir avec patience, de comparer avec justesse, en réunissant les idées éparses pour en former une chaîne continue qui présente successivement à l*esprit toutes les faces de Tobjet.

c Selon les différents sujets, la manière d'écrire doit donc être trèsdiiïérente ; et pour ceux même qui paraissent les plus simples, leslyle, en conservant le caractère de simplicité, ne doit cependant pas être le même. Un grand écrivain ne doit point avoir de cachet; l'impression du même sceau sur des productions diverses décèle le manque de génie ; mais ce qui annonce encore plus cette pauvreté du génie, c'est cet emprunt d'esprit, étranger au sujet qui seul doit le fournir. Mettre de l'esprit partout, c'est la manie de nos jeunes auteurs : ils ne voient pas que cet esprit, à moins qu'il ne soit tiré du fond du sujet, ne peut qu'en gâter la représentation; que semer mal à propos des fleurs, c'est planter des épines. Avec plus de génie, ils trouveraient dans le sujet même tout l'esprit qu'ils doivent employer. S'ils eussent formé leur goût sur de bons modèles , ils rejetteraient non-seulement cet esprit étranger à la chose, mais ils n'auraient pas môme Tidée de le rechercher. Ce même goût les porterait à éviter toute expression obscure, toute sentence déplacée, dans des sujets qu'il suffit de peindre pour les bien présenter. Le sujet n'est dans ce cas qu'un objet dont il faut tracer l'image par un dessin fidèle , des couleurs assorties.

c Peindre ou décrire sont deux choses différentes : l'une ne suppose que des yeux, l'autre exige du génie. Quoique toutes deux tendent au même but, elles ne peuvent aller ensemble. La description présente successivement et froidement toutes les parties de l'objet ; plus elle est détaillée, moins elle fait d'effet. La peinture au contraire, ne saisissant d'abord que les traits les plus saillants, garde l'empreinte de l'objet et lui donne de la vie. Pour bien décrire , il suffit de voir froidement; mais pour peindre, il faut l'emploi de tous les sens. Voir, entendre, palper, sentir, ce sont autant de caractères que l'écrivain doit sentir et rendre par des traits énergiques. Il doit joindre la finesse des couleurs à la vigueur du pinceau , les nuancer, les condenser ou les fondre ; former enfin un ensemble vivant , dont la description ne peut présenter que des parties mortes et détachées.

c Est-il possible, dira-t-on , de tracer un dessin avec des phrases et de présenter des couleurs avec des mots? Oui, et même, si l'écrivain a du génie, du tact et du goût, son style, ses phrases et ses mots feront plus d'effet que le pinceau et les couleurs du peintre. Quelle est l'impression que reçoit un amateur lorsqu'il voit un beau tableau? Il l'admire d'autant plus qu'il le contemple plus longtemps; il en saisit toutes les beautés, tous les rayons, toutes les couleurs. L'écrivain qui .

»4 yOTES

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c Tmi toi elt^qv? Bas çruente La uOre. et en k» étr» vTvsils. toac «otnt «ie sa^es 47«t réuiim doit inre tfinagiitle {Métrait ea r?po«. sab^tiMMv «OMtjat^da— Icqael cootfs lei fcrâe» te dé^opperoot . tcw k» triîli dv portrait p«ol* vQBK MBBKB . o pffcSQKCinva raacinnp wvf R5 cxTBcmw cxicnosiv

de t ocjct.

c A géme éfsatl . r^cnniQ a sv le peintre le sraad «fiatu,! de dâpoaer dv tempa et de fiire «pccéder l«s scènes. Usdis qmt le petotre ne peot présenter «pe l'actien do laoaieac : tl ne peol doat produira qa'tni «^tooneiBeiit subit, use admiratioa iostartanée. qui s*fvaMMMt dès qœ l'objet dspenlt. Le grand écrivain peut. noo-sealeoMnt pro* doire ce premier effet d'admiration . ouïs encore èchjoiler. embraser son Iccu^or par la reprôeDtaticQ de ptosieors aetioiB qui toutes asroot de la chaleur, et qui par le'ir onion eC lenrs rayt^ns se gtsieiuat dans n mémoire et subsiâleront indépen<lamment de l'objet.

c On a comparé de tout temps la poésie à la peintore; mais jamais on n'a pensé qne la prxMe pooTa t peindre mieux que la poésie. La mesure et la rime p^ent la libéré «lu pinceau: pour une srllabe de OMins ou de trop, les nr.ots faisant image ^>nt à regret rejetés par le poëte et arantageosement employés per rérriTa*n en prose. Le style, qui n*est que l'ordre et le mouvement qu'on donne à ses pensées, est nécessairement contraint par une formule arbitraire, ou interrotnpa par des panses qui en diminuent la rapidité et en altèrent l'i