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Un» Ht^uh^, fUuin un d»:H<s voynjçps, Buffon l'emmena avec lui; un jour qu'il iivail un dift(U)urtt à prononcer à TAcadémie, il le Gt monter daim Miu (-Ml r<mi(!,(ttas-*f;oir dans .^on fauteuil académique. Le P. Ignace roiiviU'Vii li^Mouvonir dn colle journéî*, qu'il regarda comme une des plus (rJorloiiiMui do hu vie, nutonlant ({ue, durant la séance, le public n*avait vvtwà du N'orcupiT du lui, et (pie, lors(]u'il monta dans la voiture de rnrjulmiiu'irii, un curioHilo n'élait pas encore satisfaite. En 1770, les lulturoN iltt lu nipiic.ifii^re dn Seumr tombaient en ruine; le P. Ignace vint, uu iiuui doit religieux de son ordre, implorer la bienfaisance de llulfuii, qui lui donna par écrit la pi^rmission do faire prendre dans
ET ÉGLAIRGISaEMENTS. 3aft^
boiê autant d*arhre» propres à la charpente qu*U pourra en être enlevé^ pendant un jour seukmenL Le P. Ignace conserve Tordre, attend 1» départ de Buffofi, et ayant, requis le concours de toutes les voitures dea paysans de la seigneurie, enleva en un jour plus de charpente que n*en eût demandé la reconstruction entière de son couvent. On a con* serve à Montbard le souvenir d'un grand nombre d*anecdoteâ de ce genre dont la P. Ignace fiit le héros. Quoi qu'il en soit, et malgré son laisser-aller, il montra toujours pour Buffon, son bienlaileur, un dévouement tendre et désintéressé. J'en citerai un seul exemple.
Buffon, qui se faisaitcoiffer chaque matin dans soncabinetde travail, ne s*habillait cepen Jant, lorsqu'il n'avait personne à recevoir, qu'après, son repas. Souvent, sans y prendre garde, il se mettait à table en robe de chambre et se coiffait la tète d'un chapeau galonné. La comtesse de Buffon, qui avait d'abortl beaucoup ri de cette bizarre toilette^ insista bientôt près de son mari pour qu'il fit l'emplette d'une coiffure plus en harmonie avec sa toilette du matin. Le P. Ignace entendit ce reproche, partit pour Dijon et acheta, parmi les plus chers et les plus beaux, un bonnet de velours. Depuis ce jour, chaque fois qu'il venait à Montbard, il apportait son bonnet. Plusieurs mois se passèrent, Mme de Buffon gardait le silence. Un jour cependant elle adressa de nouveaux reproches à son mari. Buffon répondit en souriant que c'était de sa part un oubli, et qu'à son premier voyage à Dijon, il achèterait une autre coiffure. Mots le P. Ignace, qui ce jour-là dtnait au château, tira de dessous sa robe avec un soupir de satisfaction son riche bonnet et l'offrit à Buffon. Depuis six' mois il le portait sur lui, attendant l'heure avec patience, et se disant chaque soir, en quittant Montbard et regardant son bonnet : c Allons, ce sera pour une autre fois! »
Pendant le séjour qne Buffon faisait chaque année à Montbard, le P. Ignace venait dtner trois fois par semaine au château ;, Buffon, à son. tour, chaque fois qu'il allait visiter ses forges, dtnait chez le P. Ignace. Il avait du reste une excellente table. Il habitait à Buffon la maison seigneuriale, et les gardes des bois de la seigneurie étaient à sea ordres. Il en administrait les affaires et en touchait les revenus.
Buffon le cite comme son ami dans l'article du serin, disant qne c'est un homme aussi expérimenté que véridique; et je trouve sur le livre manuel des dépenses de sa maison ce singulier article : c Je doia au R. P. Ignace Bougot une pension, par forme d'aumône, de huil cents livres, payables par six mois, b En 1788, lorsque le P. Ignace apprit la gravité de la maladie dont Buffon était atteint, il accourut à Paria et administra à son bienfaiteur mourant les derniers secoura da la religion. Il ramena son. corps à Blontbard, et se retira à Buffon dana
la maison qu*il tenait de sa générosité. La présence da P. Ignace à Montbard rappelle celle du P. Adam à Femey, avec cette différenoe que le P. Ignace fut toujours honnête, dévoué et sincèremenl attaché à celui qui lui avait fait du bien. Le P. Adam était jésuite, faisail chaque jour la partie d'échecs de Voltaire et lai disait la messe, fkit pour lequel il avait encouru Tinterdiction de Mgr d'Annecy, évéque ; le P. Adam fut un complaisant, le P. Ignace un ami.
Je connais du P. Ignace un trait qui fait trop d'honneur à son tère pour être passé sous silence. A la suite des difficultés de pload'un genre que le jeune comte de BuflTon eut à traverser dans les annéea qui suivirent la mort de son père, à une époque où les mesures révolutionnaires, dont ses biens étaitnt Trappes, le laissaient sans ressources, le P. Ignace lui demanila la permission de lui assurer une fortune qu'il tenait de la générosité de son père. Le comte de BufiTon refusa d'abord : mais le jour où il lui écrivit pour lui annoncer son second mariage avec la nièce de Daubenton, il lui dit : c Maintenant que je puis avoir des enfants, et beaucoup peut-être, je ne refuse plus rien ; au contraire, j'accepte, Ignace, entendez vous ma franchise? > Il loi parle ainsi le 5 se(itembre 1793; le 21 septembre il loi dit encore : « Votre testament ne vaut plus rien, et le Gode civil empêche qn*on ne puisse donner à un homme qui aura un revenu de plus de mille quintaux de blé ; ainsi, si vous voulez m'assorer ce que vous avez, il vous reste peu de temps. > La |H>sition du comte de Buffon s'aggrave, il est arrêté, conduit en prison, ses biens sont sous le séquestre de l'État; sa jeune femme est réduite à rimligence. Le P. Ignace comprend alors que ce qu'il a fait ne suffit plus; assurer son bien au comte de Buffon et à sa femme, c'est songer à l'avenir ; mais il faut s'occuper du présent, et il offre généreusement toutes les ressources dont il peut disposer. Le k prairial an ii (2 juin 1793), le comte de Buffon lui adresse, de la prison du Luxembourg, cette lettre, la dernière qu'il lui écl ivit :
c J'ai reçu votre lettre, mon très-cher ami, et je dois vous avouer, avec la franchise que vous me connaissez, que de tous les gens qui se disaient mes amis et qui, dans la prospérité, étaient occupés à me cajoler et à me faire des offres de services qu'ils savaient bien que je n'accepterais pas parce que je n'en avais pas besoin, vous ôtes le seul qui, dans ce moment-ci, m'ayez offert un sou. Ma femme voua mandera si elle accepte ou non ce que vous lui offrez. Et si ma détention et le refus de la part des gens qui me doivent (ce qui n'est pas peu considérable, je vous assure) nous ont enfin, malgré toute ma sagesse et ma conduite, réduits à avoir recours à^ bourse d'autrui pour subsister, ce qui, depuis que je suis au monde, ne m'était encore
jamais arrivé, c'est entièrement dû à cette circonstance-ci. Enfin vous offrez ce qne vous avez, ou du moins ce que vous pourrez vous procurer; je vous en sais, mon cher ami, un gré infini, et j'en serai toujours reconnaissant. Si die en a besoin, elle acceptera; si nous pouvons nous en passer, nous ne le prendrons pas. Ce n'est plus moi qui puis le savoir, car depuis trois mois et demi je suis séquestré de la société, et c'est elle seule qui fait nos tristes et malheureuses affaires. Sur cela, mon cher ami, vous voudrez bien vous conformer à sa lettre Je ne sais plus ce que je dois croire ni penser;
ma sortie n'arrive pas, toutes mes affaires sont en stagnation, rien ne se fait. Les afi'aires que j'ai, tant à Paris qu'à Montbard, s'encombrent, et il me faudra du temps et des soins pour réparer le tort que cette détention me cause. Plassan ^ est arrêté, et le commerce de cet homme en souffre et ne va plus ; par conséquent la part que j'y ai, et qui m'avait soutenu jusqu'au moment de mon arrestation , ne me produit rien maintenant, et je ne puis même rien toucher de ce qui est en recette : on ne paye pas les rentes de la ville aux détenus. Les impôts et les pensions faites par mon père emportent plus que les revenus libres. De quoi faut-il donc que je vive , après avoir eu une si belle fortune et dont je n'ai pas à me reprocher d'avoir dissipé cent louis mal à propos? Les commissions populaires qui doivent rendre la liberté aux patriotes, comme moi injustement incarcérés, n'ont encore point agi, ou au moins je ne sais rien de positif là-dessus. C'est bien long, bien coûteux, bien ruineux I Je n'ai point fait usage des pièces que vous m'avez envoyées. J'en ferai l'usage que vous voulez qui en soit fait à ma sortie. Jusque-là je ne m'en occuperai pas. Adieu, cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur. >
La fin tragique du jeune comte de Bufibn remplit le cœur du P. Ignace d'un amer chagrin. C'était le fils de son bienfaiteur, il Tavait vu naître, il avait vu se former les belles qualités de son cœur et de son esprit, et avait souvent entendu prédire à celui qui devait mourir si jeune un brillant avenir. Retiré à Bufibn, il mourut à son tour vieux et in6rme, abandonné de ceux qui le servaient. Une domestique qu'il avait comblée de bienfaits fut soupçonnée d'avoir hâté sa mort par le poison.
Note 2, p. 130. » Michel-Joseph Cœur-de-Roi, fils d'un président aux requêtes du palais, fut pourvu de l'office da conseiller laïque au parlement de Bourgogne, vacant par la mort d'Edme-Étienne-François Champion de Nansouthil, le 16 juin 1758. En 1766, il obtint la charge
* Libraire chargé après Panckoucke de la vente de l'Histoire naturelle, X 25
da prefflier présideDt de la cour foofenim de Naecf . B k une tncieiiiie fiimille de robe de la profinee.
Note 3, p. 130. -- Baffon parie da prooèe qoi M M nlealé pv Tent des Unolines de Hootbard poar une limite e etcen de la commanauté. IleDaétéqiie8tioDplw]MMiL(?ieT.p.39lL,)
Note 4, p. 130. — Appelé plus commiiiiémeiil giarde et sona-démonatratear da Cabinet da Rai.
Note 1, p. 131. — Antoine Mal vin de Montazet, né en 1715, le 2 mai 1788, ftit évêque d*Autan en 1748, et archevêque de Lyon le 3 mars 1758. [l fat élu membre de l'Académie française en 1757» et remplacé dans cette compagnie par le chevalier de Boofflers.
Note 2, p. 131.— Jean-Baptiste de Lacurne de Sainte-Palaye, né en 1697, mort le l"' mars 1781, fut de TAcadémie des inscriptions en 1724, et de l'Académie française en 1758.
Note 3, p. 131. — Hyacinthe-Pierrette de Brosses, mariée à Louis- Marie de Fargès, lieutenant général des armées du Roi, mourut à Dijon le 9 mai 1831.
Note 4, p. 132. — Gabriel-Henri Gaillard, né le 26 mars 1720, mort le 13 février 1806, fut membre de l'Académie des inscriptions en 1760. Le 21 mars 1771, il vint siéger à l'Académie française, où il fut reçu par l'abbé de Voisenon, le même jour que le prince de Beaovan.
Note 5, p. 132. — Etienne Laureault de Foncemagne, né en 1694, mort le 26 septembre 1779, fut membre de l'Académie des inscriptions en 1772. Le 10 janvier 1737, il devint membre de l'Académie française. Autrefois l'Académie française jouissait de quatre pensions. Dans les suppressions auxquelles donna lieu la pénurie du trésor furent com» prises les pensions de l'Académie. On lui en rendit deux en 1770. Foncemagne eut la première et Batteux eut la seconde. Lorsqu'il mourut, on dit à l'Académie : c M. de Voltaire a emporté tout le génie de notre littérature et M. de Foncemagne toute son honnêteté. — Cela est dur pour les académiciens qui lui survivent, » répondit l'abbé Delille.
Note 6, p. 132. — Le président de Brosses avait nettement posé
celte fois sa candidature à Tune des trois places vacantes à l'Académie. Il trouva de la part de Voltaire une opposition ardente et échoua. La correspondance de ce dernier^témoigne de la passion qu*il apporta dans cette affaire et montre quels moyens il mit en œuvre pour enlever au président de Brosses une distinction que ses écrits lui avaient depuis longtemps méritée. Le 10 décembre 1770 il écrit à d'Âlembert : < On dit que le président de Brosses se présente. Je sais qu'outre les Fétiches et les Terres austrcUeSy il a fait un livre sur les langues, dans lequel ce qu'il a pillé est assez bon et ce qui est de lui est détestable. Je lui ai d'ailleurs envoyé une consultation de neuf avocats, qui tous concluaient que je pouvais Targuer de dol à son propre parlement. Il a eu un procédé bien vilain avec moi, et j'ai encore la lettre dans laquelle il m'écrit en mots couverts que, si je le poursuis, il pourra me dénoncer comme auteur d'ouvrages suspects, que je n*ai certainement point faits. Je puis produire ces belles choses à l'Académie et je ne crois pas qu'un tel homme vous convienne. » Le 9 janvier 1771, il écrit au maréchal de Richelieu : « Je suis obligé d'importuner mon héros pour des bagatelles académiques.... Mais on me mande que vous voulez avoir pour confrère un président de Bourgogne nommé de Brosses. Je vous demande en grâce. Monseigneur, de ne me le donner que pour successeur. Il n'attendra pas longtemps, et vous me feriez mourir de chagrin plus tôt qu'il ne faut, si vous protégiez cet homme, j
Note 7, p. 132. — Trois places étaient presque en même temps devenues vacantes à l'Académie française, par la mort de Moncrif, du président Hénaut et de l'abbé Alary.
Note 8, p. 132 — Ce règlement de l'Académie, qui exigeait la résidence, avait déjà été négligé dans plusieurs circonstances, et notam* ment lors de l'élection du président Bouhier, qui ne cessa pas d'habiter Dijon , où le retenaient les devoirs de sa charge.
Noie 9, p. 132. — L'abbé Barthélémy, né en 1716 en Provence, mort à Paris en 1794, devint garde du cabinet des médailles de la Bibliothèque du Roi en 1753, et enrichit beaucoup ce magnifique musée. Il était entré à l'Académie des inscriptions et belles>lettres en 1747 ; mais il ne put arriver à l'Académie française qu'en 1789, et c'est son ouvrage le plus populaire, le Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, publié en 1788, qui lui en ouvrit les portes. On voit par la lettre de Buffon que, dès 1770, l'abbé Barthélémy aspirait au fauteuil académique, fort de l'appui du ministère, c'estrà-dire de M. de Choiseul qu'il avait connu à Eome, et qui eut le bon goût de protéger ce yéritable savant.
Noie 1, p. 133. — Aa commencement du mois de février, Buffon fut atteint d'une maladie grave qui fit craindre pour ses jours. Un instant on désespéra de le sauver. On lit dans les Mémoires de Bachaamont, à la date du 16 février 1771 : c M. de Buffon de l'Académie française, dont les ouvrages lui assurent Vimmortalitéy est à toute extrémité; ce sera une grande perte pour les lettres. > Durant cette cruelle maladie, M. Laude, gouverneur du jeune Buffon, et Charles-Benjamin Leclcrc, prieur de l'abbaye du Petit-Ctteaux et vicaire général du même ordre, qu'on avait appelé en toute bâte près de son frère, tinrent tour à tour Gueneau de Montbeillard au courant des différentes phases du mal. Ces lettres sont un bulletin complet et quotidien des crises successives par lesquelles Buffon passa dans cette terrible maladie, dont sa forte constitution finit cependant par triompher. Elles ont trait à un des principaux événements de sa vie, et à ce titre ne nous paraissent pas dépourvues d'intérêt; nous les rapportons ici :
« Paris, le 13 février 1771.
c Je vous laissai sans doute , monsieur, dans la plus cruelle inquiétude, en vous apprenant la maladie de M. de Buffon ; mais ma seconde lettre ne la diminuera pas malheureusement. L'état de M. de Buffon est très-critique ; les selles sont sanguinolentes et d'une fétidité inconcevable, et les médecins regardent ces deux caractères comme produits par un vice intérieur qui doit donner les plus vives alarmes. Je sens, monsieur, quel coup je vais porter à la sensibilité d'un de ses meilleurs amis, et j'ai moi-même le cœur déchiré en vous annonçant le danger où est M. de Buffon. Mais je n'ai pu me dispenser, quelque douloureuse que soit ma commission , de vous en informer; c'est là le moment, monsieur, d'en instruire M. le chevalier de Saint-Belin. Envoyez chez lui, si vous voulez bien, et prenez, dans cette triste circonstance, les mesures que votre prudence et votre attachement vous suggéreront respectivement. Le médecin a passé celle nuit auprès de M. de Buffon , et c'est d*après une longue conversation que je viens d'avoir avec lui , que je vous fais ce détail afftigeant. J'écrivis il y a trois jours à Dom Leclerc, prieur du Petit-Ctieaux, et je l'attends aujourd'hui ou demain au plus lard. Depuis le plus mal de M. de Buffon, je suis retenu au lit par la goutte, qui me tourmente d'autant plus
cruellement que je ne peux vaquer qu'aux choses qui demandent des
réponses.
c Je n'ai pas le courage de yoi)s en écrire plus long, monsieur, et il
n'y en a que trop.
c Laude. j
« Le 15 février, une heure après midi.
c M. le Prieur, monsieur, contre mon espérance et la sienne propre, arrive dans le moment. J'en suis très-charmé, et sa présence ne peut qu'être ^rès-nécessaire dans une circonstance comme celle-ci. M. de Buffon a pris tantôt une petite médecine qui lui a fait rendre des glaires, sans aucun sang. Hélas! monsieur, nous serions sûrement dans des inquiétudes moins vives, s'il se fût déterminé plus tôt à en faire usage. Mais c*est beaucoup d'avoir fait un pas; puisse~t-il
ramener un peu l'espoir I
c Laude. >
« Paris, le 18 février 1771.
c M. le Prieur, monsieur, a bien voulu se charger de vous faire le détail de la maladie et du traitement de M. de Buffon, qui est maintenâint absolument sans danger. Cette révolution est d'autant plus heureuse qu'elle était inattendue; mais elle est certaine. Je n'ai le temps , monsieur, que de vous écrire un mot pour m'unir d'intention à la joie que cette heureuse nouvelle va porter dans votre cœur et dans celui de votre chère famille, à qui je dis comme à vous, monsieur, les choses les plus tendres et les plus respectueuses.
c M. le Prieur fera réponse pour moi à M. Le Mulier.
c Je viens d'écrire cette heureuse nouvelle à M. le chevalier de
Saint-Belin , et je prie M. Daubenton de lui envoyer la lettre par
un exprès.
c Laude. >
On lit dans les Mémoires de Bachaumont, à la date du 18 février 1771 : c M. de Buffon est hors d'affaire, et Ton en est d'autant plus aise, que personne n'aurait pu continuer comme lui son ouvrage important et original sur l'histoire naturelle. »
c Paris, le 18 février 1771.
c Te Detim (au(iamta. En musique, s'il vous platt.
c Depuis la dernière lettre que M. Laude a eu l'honneur de vous
écrire, monsieur, je suis arrivé en anez bonne santé auprèi tfe diNi*
cher malade. Je ne l'ai pas trouvé seul, mais accompagné de MM. Lory et Deschesnet, médecins, et dans Tétai le plus critiqua. Heureusement, monsieur, les choses sont bien changées depuis deux jowB , ei tout commence à nous promeitre une guérison prochaine. Cette nuit, qui est celle du 15 au 16, a été peu tranquille; mais sur le matin le malade a dormi une heure et demie de suite ; les évacuations ont été moins fréquentes et de bonne qualilé; aujourd'hui 16, notre malade 8*est levé; il s*est recouché sans aucun accident. Le mieux oontinue, actuellement qu'il est cinq heures du soir.
« Aujourd'hui 17, j'ai laissé M. de Buffon à cinq beurea dans le mieux. Cet état heureux n'a fait qu'augmenter; la nuit du 16 au 17 â été meilleure ; M. de BufTon a dormi une partie de cette nuit, c'eai-à* dire environ se{^t à huit heures. Les évacuations sont modérées et le malade se sent mieux, de façon que MM. les docteurs ont déclaré qu*il n'y avait plus rien à craindre du tout. Le reste de ce jour, le mieux a toujours continué, et la nuit du 17 au 18, M. de Buffon n'a pas si bien dormi. II n'est pas allé à la garde-robe. Il sent encore quel* ques épreintes, et son pouls est toujours très-bon. M. Deschesnet-, l'un des médecins , sort de ma chambre aujourd'hui 18, neuf heures du matin , et continue d'assurer le mieux être de M. de Buffon , qui môme va commencer aujourd'hui à prendre un peu de riz et quelques petites nourritures. Voilà , monsieur, Tétat au vrai de mon frère.
« C'est avec le plus grand plaisir que j'ai l'honneur de vous annoncer ces heureuses nouvelles; la part que vous prenez à tout ce qui le regarde ne me permet pas de douter un instant de votre joie et de votre satisfaction; vous jugez bien, mon cher monsieur, de la mienne. J'embrasse à chaque instant le pauvre petit neveu dont le gouverneur gémit encore aujourd'hui dans son lit sous le poids de sa malheureuse goutte.
a Mme de Montbeillard, que j*aî l'honneur d'assurer de mon respect, ainsi que Mlle Boucheron , voudront bien, sur ma réquisition, faire entonner au bon Allemand "^ un Te Deum en musique. Mlle Boucheron accompagnera sur son clavecin, pendant que M. de Montbeillard prendra son violon et M. votre 61s son instrument favori, pour former un concert spirituel en faveur de M. de Buffon. Voulez-vous bien, monsieur, me permettre de présentera tous ceux-ci, ainsi qu'à Mme deMontbeiilard, mes respects et mes tendres compliments?
c J'écris par le même ordinaire à M. Le Mulier, au R. P. Ignace, mais plus en abrégé. Je les renvoie à votre audience pour avoir des nou-
* H. Hemberger, dont U sera parlé ci-après (p. 421).
velles plus étendues. Je joins ici un mot de lettre de M. Laude. Adieu* monsieur; recevez , je vous prie t avec bonté tous mes tendres et respectueux compliments.
« J*ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
. X F. DE BUFFON, LE PrIEDR. »
« Le 25 février, dix heures du matin, 1771.
c II est bien agréable d'écrire, mon cher monsieur, quand on n'a que de bonnes nouvelles à donner et que Ton peut ouvrir son cœur à la joie avec ses amis. M. de Buffon nous met dans ce cas-là. Le cx)ncert, le souper et le bal ont Tait effet jusqu'ici , et le convalescent n'en est que mieux. Souffrez donc que j'aie Thonneur de vous remercier même en son nom de cette marque de votre amitié. Nous avons cependant éprouvé un petit revers causé par un peu trop de mangeaille , qui a manqué à nous faire repentir de nous être laissé succomber aux effets d'une faim insupportable. Nous en avons été quittes pour la peur et pour quelques sermons qui jusqu'à ce moment ont fait impression. Si le R. P. Ignace prêchait aussi onctueusement , on l'appellerait saint Ignace de Dijon, Cette nuit a été tranquille et parfaite , et ce matin notre malade est entièrement bien. Il ne nous faut à présent que des forces, et nous travaillons à les faire augmenter chaque jour.
a J'écris par ce même ordinaire à M. le chevalier de Saint-Belin qui s^est retiré à Fontaine, où je lui adresse ma lettre.
c M. Laude vous présente son tendre respect ainsi qu'à votre maison. Permettez-moi, monsieur, devons en offrir autant et de vous charger de vouloir bien le faire agréer à Mme de Montbeillard , Mlle Boucheron , M. votre fils, etc. J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre trèshumble et très- obéissant serviteur.
c F. DE BUFFON, LE PrIEXJR. »
c Je ne vous envoie pas de bulletin ; l'impression en est arrêtée depuis hier. Buffonet vous baise les mains à tous. »
« Pans, le 11 mars 1771.
< Je partage bien vos inquiétudes, monsieur, sur l'état de M. de Buffon, et je trouve, comme vous, sa convalescence trop lente. Je ç'ai point eu l'honneur de vous écrire, parce que If. le Prieur s'était chargé de vous en donner régulièrement des nouvelles : sans cela, monsieur, je n'aurais sûrement laissé passer aucune poste sans vous
en faire parvenir. L'état actuel de M. de BufTon, comparé avec let premiers jours de sa convalescence, esta mon avis moins bon. Il était faible, à la vérité, et exténué par le mal, mais il ne souffrail plos. Depuis plus de quinze jours il a repris des forces, et en a mainteDant assez ; mais il a depuis ce terme, et même a eu avant, des doulears dans les voies de l'urine qui n^ont fait qu'augmenter ; celles de l'anus sont moins considérables. Il a rendu et rend encore plus ou moins abondamment, par le canal de l'urètre, des graviers études glaires dont la sortie lui a causé des douleurs très-vives, et deux fois des faiblesses, qui no furent cependant que momentanées. Hier M. Deschesnet introduisit son doigt, le plus avant qu'il put, dans le canal intestinal, et trouva de la dureté le long et à la marge de l'anus, du côté droit ; mais il ne trouva point de dépôt : il est cependant certain qu'il y en a un. On le vit clairement dans une garde-robe d'hier la nuit, dans laquelle M. de Buffon, sans beaucoup de douleur, et s^ns aucune autre matière, rendit une assez grande quantité de pus, qui avait été comme annoncée, dans les garde-robes précédentes, par quelques par> celles sanguinolentes et quelques taches purulentes. Il y a donc liea de croire, monsieur, que le siège du mal est plus haut que l'endroit qu'a sondé M. Descbesnet , et qu'il est voisin de la vessie , à laquelle sans doute il s*est communiqué. Il y a plus de dix ou douze jours que les médecins insistent sur la nécessité des injections et de l'usage du lait ; mais M. de Buffou, qui sent renaître ses forces, imagine qu'elles seules le rétabliront, et refuse constamment toute espèce de remèdes. Il argumente fortement avec ses docteurs, et finit par ne rien croire et ne rien faire. Cette sécurité afOige ses amis, et je vous avouerai, monsieur, que je ne serai tranquille que quand elle diminuera, et que IlL, de Buffon sera déterminé au régime qu'on lui propose, et auquel la nécessité l'amènera tôt ou tard. Voilà l'état présent de votre illustre ami, monsieur, et vous ne trouverez pas dans ce détail de quoi vous rassurer. Il ne faut cependant pas qu'il redouble vos craintes. Les médecins regardent ce double accident comme un mal local, et le pus que M. de Buffon rendit avant>hier comme une évacuation salutaire. Ils ne sont inquiets que de l'opposition de M. de Buffon, qui recule beaucoup sa guérison en s'opiniâtrant à rejeter tout remède propice. Il parait encore par la vivacité alternative des yeux de M. de Buffon, par le teint animé qu'il a certains jours, et par la brièveté de sa parole, qu'il y a un fort agacement dans les nerfs. Il y a des jours où ces caractères ne sont presque pas sensibles. Ma plus grande crainte est la réunion des graviers, dont les suites seraient très-fâcheuses.
c Ma santé, monsieur, quoique bien faible, est en bon train, et je voudrais n'avoir que le soin de la rétablir; il ne m'occuperait pas
beaucoup. Recevez, monsieur, avec votre bonté ordinaire, les compliments de M. le Prieur, Tamitié de son neveu et l'assurance du sincère et respectueux attachement avec lequel je serai toujours, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
c Laude.
a C'est à Dauché qu'on peut adresser à Montbard le vin de M. de Mussy.
c Vous trouverez, monsieur, de la différence dans le détail de ma lettre et celle de M. le Prieur; mais il juge de l'état de M. de Buffon par le désir qu'il aurait qu'il fût rétabli; et, quoique j'aie dans le cœur la même mesure, j'observe cependant de plus près, je confère journellement et longtemps avec M. Deschesnet, et ce que j'écris est le résultat de ma conversation.
« J'ai fait une erreur de date, monsieur, et au lieu de dater ma lettre du 10, je Tai datée du 11. Pour la réparer, monsieur, ne pouvant pas, à cause du temps qui me manque, en écrire une autre, je vous envoie un petit mot de plus , dans lequel vous aurez, monsieur, le détail d'une bonne nuit qu'a passée M. de Buffon. Ma lettre d'hier vous faisait celui des jours précédents otde la nuit d'hier; mais celle-ci sera plus consolante, puisqu'elle vous apprendra que M. de Buffon est aujourd'hui beaucoup mieux, qu'il a dormi et que les urines coulent bien plus aisément. Il a encore rendu, dans les évacuations de la nuit dernière, des parcelles de sing et de pus ; mais les médecins sont plus tranquilles que je ne les ai encore vus, et regardent ces évacuations mêlées de Tun et de l'autre comme la fin du dépôt et l'indice d'une entière convalescence. Puissent-ils ne pas se tromper! J'aurai soin de vous écrire souvent.
c Lundi midi, 11 mars. C'est Ji cette date qu'il faut vous arrêter. >
« 22 avril 1771.
a Notre départ est prolongé d'un peu de temps, monsieur, et il y a apparence que nous entamerons le mois de mai; mais cette prolongation vient moins de la santé de M. de Buffon', qui n'a pas encore toutes ses forces cependant , que de la difficulté où il serait en ce moment de se procurer à Montbard toutes les petites douceurs de la vie qu'on trouve ici avec beaucoup d'argent. Il esl^epuis quatre ou cinq jours on ne peut pas mieux, et s'il tempère assez ses repas pour qu'il n'en survienne plus de dévoiement^ il sera dans peu de temps absolument rétabli. Les jambes lai reviennent sen^blement, et sont
néanmoins enflées le soir; mais on ne regarde pas cda
mauvais symptôme, on le juge au contraire comaie la fin da la
die. J*aurai, monsieur, à', notre retour, à tous faire la récîl de la ptai
grossière et de la plus atroce calomnie de la part de Mlle Eertîe il
autres. Elle concerne Mlle Blesseau et moi. Mais j'aarai l'hoonenr da
vous communiquer la plus ample et la plus juste réparation. IL da
Buffon CD a été indigné et il punira les coupables comme ils le méiilent :
Je n*ai pas le temps de la détailler, je n*ai que celui de tous a«oicr
du désir que j'ai de vous revoir.
c Laoob. a
(Ces différentes lettres sont inédites; elles appartiennent à la bOdiclliègaa de la ville de Semur; nous en devons la connaissance à 11. Beaune.)
A Montbard, on partageait toutes les inquiétudes que la maladie di Buffon inspira à ses parents et à ses amis; ce fut avec une tristesse profonde que Ton y apprit les dangers que courait sa vie, et avec noa joie bien vive que l'on y reçut la nouvelle de sa convalescence. Lorsqu'on fut assuré de sa prochaine arrivée , le maire et les échevins ae réunirent et prirent, à la date du 6 mai 1771, la délit>ération suivante : c La Chambre ayant appris que M. de Buffon, intendant da Jardin du Roi, devait être de retour ici le 8 de ce mois, et mettant en considération que le vœu des habitants de cette ville est de lui témoigner l'intérêt qu'ils ont pris au danger qu'il a couru dans la maladie fâcheuse qu'il vient d'essuyer , et de lui donner des marques publiques de leur attachement , à l'occasion du rétablissement de sa santé, il a été délibéré que, pour rendre à M. de Buffon les honneurs de cette ville, l'on fera tirer le canouà son arrivée, que l'on mettra sons les armes une compagnie de milice bourgeoise, composée de jeunes gens , qui se trouvera à son entrée à la ville , et que la Chambre ira en corps lui faire compliment. » (Archives de rhôtel de ville de Montbard.)
Note 2, p. 134. — c La côte de Genay, > dit l'abbé Courtépée, dans sa description du bailliage de Semur, » produit le meilleur vin de ces cantons. On distingue le climat de la confrairie. >
Je ne puis résister au plaisir de rapporter un charmant billet de Montbeillard qui trouvera naturellement sa place ici : c Je auis bieo fâché de vos deux rhumes , mes chera enfants ; il faut que vous ayez pris la venddng»4rop à cœur, ou que vous n*ayez pas pris garde aux soirées et aux matinées qui sont fraîches. Choyez- vous bien et guérissez-vous sur toutes choses. A l'égard du vin de Genay^ je ne vois pas un grand inconvénient à le jeter sur celui de Cbevigny. Au reate
on peut le faire dans une cuve à pari; mais point de tonneaux, cela est trop long. Ma tête va corome la giroueite, et presque mon taion auAai. Voilà les quatre tabliers, le canard, deux.pains et deux baiserB : vous partagerez tout cela. »
Note 3, p. 13^ — Le nouveau Parlement, auqad Thistoire a donné le nom de Parieroeort Maupeou, fut en effet installé le 13 avril 1771. Les princes du sang, qui faisaient cause commune avec les meoibres exilés de Tancien Parlement, ne parurent pas à la séance royale, à l'exception toutefois du comte de La Marche, auquel le Roi dit en le voyant entrer : c Mon cousin, soyez le bienvenu, nous n'aurons pas nos parents. > Il y eut deux discours, l'un du chancelier Maupeou, l'autre de l'avocat général Séguier, dans lequel il parla en faveur des exilés ; puis on procéda à l'enregistrement des différents édits; ils portaient suppression des offices de l'ancien Parlement, institution des membres du grand Conseil comme membres du Parlement nouveau, suppression de la vénalité des charges et fixation du traitement accordé à cette nouvelle magistrature. Après l'enregislrement des édits, le Roi prit la parole en ces termes : c Vous venez d'entendre mes volontés ; je vous ordonne de vous y conformer, et de commencer vos fonctions dès lundi. Mon chancelier vous installera aujourd'hui. Je défends toute délibération contraire à mes édits, et toute démarche au sujet^des anciens officiers de mon Parlement ; je pe changerai jamais. > Au sortir du lit de justice, les membres du nouveau Parlement dînèrent à Versailles chez le chancelier,' qui les conduisit ensuite en toute hâte à Paris, où il les installa et reçut leur serment. Le lendemain courut dans Paris un vaudeville commençant par ce couplet :
Enfin un parlement tout neuf, Qui vient d'éciore comme un œuf, A déjà la science .... eh bien l De prendre des vacances. Vous m'entendez bien.
Bien d'autres couplets suivirent. Les avocats refusèrent de plaider devant la nouvelle cour, et les mémoires écrits par Beaumarchais contre Gîoezman achevèrent de la discréditer.
Note 4, p. 135. — Un édit du mois de février 1771 avait créé dans le ressort de l'ancien parlement de Paris dix conseils supérieurs qui avaient hérité de toutes ses attributions. Un grand nombre de bailliages refusèrent de reconnaître l'autorité des nouveaux conseils, qui ne tardèrent pas à être supprimés.
No'.e 5, p. 135. —L'abbé Terray élait alors contrôleur géoéral des finances. Il chercha à combler le déficit du Trésor par les moyens ks plus simples : en augmentant les impôts et en diminuant les charges de l*État. Il réduisit les rentes de toute nature, même les pensioiis serriei par TËtat, de un à trois dixièmes, ce qui fit dire à on plaisant, lu soir où Ton étouffait au parterre de l'Opéra : c Que Tabbé Terray n'est-il ici ! il nous réduirait d'un tiers. » Il assujettit à de nouvelles fina^pcs toutes les charges publiques. Les opérations de l'abbé Terray, qui ruinèrent un grand nombre de particuliers, tandis que le contrôleur général ouvrait un crédit illimité à la comtesse du Barri, déchaînèrent contre lui la haine publique. L'abbé Terray ne s'en inquiétait guère : a II faut bien les laisser crier, disait-il, puisqu'on les écorcbe. i La rue Yide-Gousset ne s'appela plus que la rue Terray. Un particulier du nom de Billard ayant fait une banqueroute scandaleuse, on troura un matin sur la porte du contrôle général cette inscription : c Ici l'on joue au noble jeu de billard, i On disait que l'abbé Terray était sans foi, qu'il enlevait Tcspérance et réduisait à la charité; on disait en* core , en faisant allusion à sa laideur :
Midas avait des mains qui changeaient tout en or : Que notre contrôleur n'en a-t-il de pareilles ! Pour TËtat épuisé ce serait un trésor; Mais, hélas! de Midas il n'a que les oreilles.
Note 6, p. 135. — M. Laudc était à cette époque précepteur du fils deBuffon. On a vu (p. 388 et suiv.)) par les lettres qu'il adressa à Mont* beillard durant la maladie de son ami, qu'il savait écrire, et qu'il était attaché au père de son élève par les liens de Taffection et de la re« connaissance.
Note 1, p. 136. — Le président de Ruffey était alors chancelier de l'Académie de Dijon. Fatigué d'un emploi qui lui avait suscité mille contrariétés avec les académiciens ses confrères, il avait manifesté l'intention de se retirer et avait, en môme temps , désigné le président de Brosses pour son successeur. Ce ne fut que le 3 janvier 1772, et alors qu'il venait d'être envoyé en exil à la suite des résistances du Parlement, que le président de Bros^s fut élu à la place du président de Ruflfey.
Note 2, p. 136. — Depuis le 20 janvier 1771 , l'ancien parlement de Paris n'existait plus ; la juridiction du parlement nouveau avait été amoin-
drie, et dix conseils supérieurs avaient été créés dans le ressort de cette cour souveraine. Les différents parlements du royaume ne tardèrent pas à prendre parti pour le parlement de Paris. Le cours de la justice était partout suspendu. Les chambres demeurèrent assemblées, occupées à discuter et à rédiger des remontrances dont la violence étonne, et dont les termes nouveaux et les pensées hardies étaient bien faits pour surexciter les esprits. Le k février 1771, le parlement de Dijon rédigea une protestation contre le nouveau tribunal rastallé à Paris, ainsi qu'une lettre au Roi pour lui porter les plaintes de son parlement de Bourgogne au sujet des dernières mesures prises par Sa Majesté. Cette lettre hardie qui posait, eu fait de droit politique , d'assez singuliers principes , fut rédigée par le conseiller de Bévy, avec le concours du président de Brosses. La lettre au Roi ainsi que la protestation du Parlement furent envoyées aux princes et aux pairs , qui avaient de leur côté protesté contrô les mesures prises à Paris par le chancelier Maupeou.
Le 4 et le 25 mars, nouveaux arrêts du parlement de Bourgogne ordonnant à tous les officiers du ressort de*ne point obéir aux arrêts rendus par les prétendus conseils supérieurs. Le 13 avril, de nouvelles protestations et de nouvelles remontrances furent rédigées; le l^ mai, fut rendu un arrêt plus violent que tous ceux qui l'avaient précédé ; il fut imprimé , tiré à un grand nombre d'exemplaires , affiché et distribué dans tout le ressort. Le 13 juillet, sur la dénonciation qui en fut faite aux chambres assemblées par le conseiller de Torcy, le Parlement fit brûler, par la main du bourreau, trois apologies du chancelier. De pareils actes d'opposition, poussés jusqu'à ce degré de violence, ne pouvaient manquer d'entraîner la suppression du Parlement; chacun s'y attendait, et ceux-là même qui devaient souffrir de cette mesure s'étonnaient de la lenteur mise par la cour à punir une résistance dont ils avaiei\t compris toute la portée , et dont ils attendaient avec une certaine impatience les trop tardifs effets.
Note 1, p. 137. —Claude- Jean Rigoley, baron d'Ogny, né le 12 octobre 1725, mort le 10 août 1793, entra au parlement de Bourgogne le 21 juillet 1745. Son office fut supprimé en 1765, et en 1770 il devint intendant général des postes. En 1787, on ajouta à sa charge celle de Directeur général des Postes du royaume, qui valait plus de 50 000 livres de revenu, et dont le duc de Polignac s'était démis, à la prière
de la Reine. Loraqae Roland occupa le ministère de Fintérieiir, il ntiia au baron d*Ogny le senrica dea Postes, dans lequel fàreni alon ioln^ duitea d'importantes réformes.
Note S, p. 137.— En marge d'nn manuscrit où sont oonsigiiées fai
observations recueillies par Gueneau de Hontbeillard sur les lorni»'
relies, dans le temps où il écrivait leur histoire, on lit les rers ni-
Yants :
Oiseaux plaintifs et plus heureux que nous,
Vos cœurs sont faits pour la tendresse;
Vous vous aimez , vous vous baisez sans cesse :
Ah 1 que vos passe-temps sont doux !
Vous vous aimez, vos amants sont fidèles;
Plaintives tourterelles, •
De quoi vous plaignea-vous?
Note 3, p. 137. — Renée de Colombet de Ciâsey, mariée à Joseph François de Sainl-Belin , seigneur de Fontaine, aïeule de la comtesse de Buffon.
Note 4, p 138. — Cette maison, originaire de Beaune, a donné, dans Tespace de cent ans, trois conseillers au Parlement et cinq prési» dents à la Chambre des Comptes. Jean de Massol, qui vivait vers 1630, a laissé des écrits estimés.
Note 1 , p. 138. — Mlle Boucheron , qui devient bientôt après Mme Daubenton, était la nièce de Gueneau de Montbeillard ; elle habitait la ville de Semur, à une très -petite distance de Montbard. Buffon la vit tour à tour dans la famille de son oncle et dans la famille de son mari, et lui voua un attachement qui dura pendant toute la vie de celle qui l'avait inspiré. C'était du reste une femme de cœur et d'esprit, écrivant avec une facilité charmante et possédant le rare talent de plaire et d'attacher. Belzy Daubenton , que Buffon appelle souvent dans sa Correspondance la charmante Betzy et qui épousa par la suite le jeune comte de Buffon , est sa fille et n'eut pas d*autre institutrice que sa mère. Mme Daubenton fit en même temps l'édacation des filles de M. Coutls, riche banquier anglais; Tune d'elles, misse Burdett-Coutts, réunit aujourd'hui sur sa tête les trois plas grandes fortunes do TAngleterre.
Note 2, p. 139. -« Gueneau de Montbeillard.
Note 1, p. 139. — Pierre-Joseph Macquer, né en 1718v mort en 1784, vint en 1771 occuper au Jardin du Roi la chaire de chimie, que^ la retraite deBourdelin avait laissée vacante. Depuis plusieurs année» déjà, avec Maloin, il suppléait Bourdelin dans son cours ; ses travaux en chimie, la réputation que lui firent comme professeur ses leçons aa Jardin du Roi, Ta valent de bonne heure signalé à l'attention de Buffon, qui saisit avec empressement la première occasion qui s'offrit de l'attacher définitivement aux écoles du Cabinet. Macquer fut membre de TÂcadémie des sciences, et appelé comme chimiste à diriger les travaux de la manufacture de Sèvres.
A la mort de Macquer, Fourcroy, protégé par Bucquet, et qui avait Berthollet pour concurrent, fut choisi par Biiffon pour lui succéder. Le brevet qui nomme Fourcroy professeur de chimie au Jardin du Roi est conservé dans les archives du Muséum. Il montre quelle était rétendue des pouvoirs dont Buffon était revêtu; il montre aussi que les professeurs du Jardin étaient nommés par l'intendant seul, sans le concours du ministre.
Ce brevet est ainsi conçu :
. « Nous Georges-Louis Leclerc, Chevalier, Comte et Seigneur de Buffon, la Mairie, les Berges et autres lieux, Vicomte de Quipcy, Marquis de Rougemont, l'un des Quarante de TAcadémie Française, Trésorier perpétuel de TAcadémie Royale des Sciences de Paris, des Académies de Londres, Edimbourg, Berlin, Pétersbourg, Florence, Philadelphie, Boston, etc., Intendant du Jardin et du Cabinet du Roi. A tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut.
c Sur ce qui nous a été représenté que Toffice de professeur de chimie aux écoles du Jardin du Roi.... est actuellement vacant par le décès du sieur Macquer, et qu'il est nécessaire de nommer un successeur capable de remplir les fonctions de cet office de professeur de chimie anx écoles dudit Jardin. En conséquence et en vertu des pouvoirs à nous accordés parle Roi, ainsi qu'à nos prédécesseurs Intendants dudit Jardin royal de nommer et présenter à Sa Majesté, tous les officiers qui dépendent de cet établissement, nous nous sommes dûment informés de la personne et de la capacité du sieur Antoine-François Fourcroy, docteur en Médecine de la Faculté de Paris, comme aussi de sa bonne vie et mœurs et religion, et nous l'avons, sous le bon plaittf de Sa Majesté, nommé v
Note 2, p. 139. — Oq vient de le dire, Buffon nommait seul aux différents emplois da Cabinet du Roi , et disposait sans contrôle des différentes chaires de professeurs attachées à cet établissement. La liste des hommes éminents qui se sont distingués dans les différentes bran» ches de l'enseignement donné au Muséum , durant la longue et ghn rieuse dictature de Buffon, témoigne de son discernement et de son impartialité.
La chimie y est tour à tour enseignée par Bourdelin, par Rouelle, par Maloin, par Macquer et enfin par Fourcroy. La chaire de botanique, sî longtemps et si dignement occupée par Antoine de Jussieu, est donnée à Lemonnier, auquel succède à Antoine-Laurent de Jussieu. Dans la chaire d*anatomie, Hunauid aWinslow pour successeur, et ÀnloÎDe Fcrrein, dont Portai fut le suppléant, fait place à Antoine Petit; les noms de Duverney et de Mertrud se rattachent encore à cette partie de renseignement.
Les deux Daubenton, les deux Thouin, Lacépède, dont Buffon encouragea les débuts, Van Spaendonk qui enrichit les herbiers du Muséum, et qui en devint un des professeurs, sont encore des noms qui appartiennent à l'histoire du Jardin du Roi pendant Tadministration de Buffon. On ne doit pas oublier non plus les noms de ces naturalistes voyageurs institués par Buffon , et dont les découvertes ont fait faire de si grands pas à la science. Poivre que Buffon 6t connaître, Dombef en faveur duquel il obtint une pension, Commerson, Bougainville, Sonnera t, Dolimieu, Sonnino, Arthur et d'autres encore, font partie du groupe d'hommes éminents dont Buffon s'entoura pour achever l'œuvre qu'il avait entreprise.
Il fut heureux dans ses choix parce qu'il fut toujours impartial. Parfois on le vit offrir à des savants avec lesquels il différait d'opinion^ à des hommes qui avaient critiqué sa méthode, des postes auxquels les appelait la spécialité de leurs travaux. Dans ces différents choix, il consulta toujours l'opinion et ne se laissa jamais aller à ses répugnances ou à ses sympathies personnelles. Ce que Buffon fit au Jardin du Roi pour le bien-être matériel et l'augmentation des richesses de cet établissement, il le fit au même degré pour la perfection de l'enseignement et le bon choix des professeurs chargés de le distribuer.
Note 3, p. 139. — Louis Phelyppeaux, comte de Saint-Florentin et, depuis 1770, duc de La Vrillière, dont il a été déjà précédemment question (voy. p. 327) , fut ministre pendant cinquante ans. En 1740 il devint membre de l'Académie des sciences, et en 1757 de l' Académie des belles-lettres. Le jour où Diderot vint lui annoncer son voyage en Russie : c J'espère, Monseigneur, dit-il en prenant congé du
ministre, que Sa Majesté ne le trouvera point mauvais. — Soyez-en sûr, répondit aussitôt le duc; on vous permet même d'y rester. » Le jour môme où il mourut on lui fit cette épitaphe :
ci-gît un petit homme à Pair assez commun, Ayant porté trois noms et n'en laissant aucun.
Note 1, p. 140. — Ce Robinet, créature de M. Amelot, est connu par une histoire assez dramatique, dans laquelle il a joué le principal rôle. En janvier 1781, par son ordre, et à l'instigation de M. Amelot, alors ministre d'Ëtat, un ancien major des armées du Roi, le marquis de Saint-Hunige, fut arrêté à Mâcon et conduit à Charenton, où il demeura enfermé dans le quartier des fous et des épilepliques, depuis le 14 janvier 1781 jusqu'au 7 décembre 1784. Le marquis deSaint-Huruge, pendant le séjour d'une année qu*il fit à Dijon, avait, dans une circonstance dont on n'a point conservé le souvenir, outragé Mme Amelot, dont le mari était alors intendant de la province, et M. Amelot, ministre de Paris, dans le département duquel rentrait l'expédition des lettres de cachet, ne l'avait point oublié. Le prétexte de cet enlôvement fut la plainte portée contre le marquis par sa femme, une demoiselle Mercier, comédienne, qu'il avait épousée à Lyon et qui, sous le nom de Laurence, était fort connue à Paris. Voulant se défaire d'un mentor qui devenait gênant, elle accusa d'assassinat et d'infanticide celui qui avait été assez imprudent pour lui donner son nom, et ce fut à la suite de celte accusation aussi absurde que ridicule qu'eut lieu l'arrestation du marquis. Lorsque M. Amelot quitta le ministère, le prisonnier de Charenton parvint à faire passer une lettre à un de ses amis; le parlement de Bourgogne prit connaissance de cette affaire, et ajourna pour comparaître devant lui M. Amelot et le sieur Robinet, son principal agent. A la suite de cette démarche, le marquis de Saint- Huruge sortit de Charenton et se réfugia en Angleterre. Le procès commencé contre le sieur Robinet et M. Amelot n'eut pas de suites; mais de Londres, le marquis adressa au Roi un mémoire dans lequel il rapporte les étranges persécutions auxquelles il a été en butte, et flétrit, en les dévoilant, les noms des deux hommes qui, selon lui, y ont eu la part la plus directe et la plus active.
Note 2, p. UO. — Jean-Baptiste-René Robinet, né le 23 juin 1735, mort le 24 mars 1820, fut un des collaborateurs de VEjicyclopédie. On I 26
trouve dansles Mémoires de Bachaumont , sur son prncîpsl le jugement suivant : c Un M. Bobinât, très^savani hooMie, nuiui dépourvu de goût, très-ennuyeux oonséquenmifint, a îoiagiBi quelques années de composer un Dictionnaire univenei des morc^, économiques, politiques et diplomatiques^ ou BMiothèquê ds Vhomme d'État et du citoyen, avec cette épigraphe fastueuse : Au tmnps et à la vérité. Il y a déjà vingt-un volumes de cette monstmeuae compilation, quoique le rédacteur ait tout au plus parcouru le tiers des lettres de Talphabet. Chaque volume a près de sept cents pages en caractères très-serrés; et cependant à une vente publique, dernièrement, ce livre a été vendu sur le pied de vingt sols le yolume. Qaû défaut de lumières dans les acquéreurs 1 Quelle humiliation poar l'amour-propre du philosophe I les bibliographes n'ont pai manqnô d» consigner sur leur calepin cette anecdote remarquable, i
Note 3, p. 140. — Ântoine-Morel de Tolincourt fut procureur sm baiUiage de CbAtUlon, de 1736 à 1777.
Note 4, p. \kO. — En 1771, Jean-Jacques visita Montbsrd. Bnflbn le reçut avec une distinction marquée, lui fit leshonneursde sa maisoD, et, comme sa récente maladie Tobligeait encore à des ménagements, il chargea le chevalier de Saint-Belin son beau-frère de le conduire dans ses jardins. Arrivé sur la dernière terrasse, devant le cabinet d'étude dans lequel furent écrites les plus belles pages de Tilistoire naturelle, Rousseau se prosterna, adressant une invocation inspirée au génie de Buffon. Longtem^is on put lire sur la porte du cabinet ces deux vers rappelant Thommage de Rousseau :
Passant, prosleme-toi; c'est devant cet asile
Qu'aux pieds du grand Buffon tomba l'auteur d'Emile.
Buffon, sur le conseil de Gueneau de Montbeillard, envoya à Ronsseau avec une lettre dans laquelle il le remerciait de sa visite, la grande édition de l'Histoire naturelle richement reliée. Si les différends qui séparèrent longtemps Voltaire et Buffon les empêchèrent de se rendre mutuellement justice, il n'en fut pas de inéme entre Buffon et Rousseau. Buffon mettait Rousseau au-dessus^ de Voltaire, répétant souvent que dans tout ce que Voltaire avait écrit U n^avaitpas lîoavtf une philosophie aussi élevée ni autant de poésie que dans csrtammpagM de Rousseau» Lorsque la Nouvelle Héfoïse lui fut envoyée à MonttMurd, il en parcourut quelques lettres, puis referma le livre. Il disait dans ia suite qu't/ admirait le génie de Rousseau, mais que depuis le livre de ses Confessions il avait appris à ne plus restifner. Dans son BisMre-ds
l homme j Btiffon s'élève avec force contre les inoonvénients elles dangers du maillol, engageant les mères à nourrir elles-mêmes leurs enfants. Ces idées lui furent communes avec Jean-Jacques, qui se fit après Buffon leur défenseur dans se» Hvre sur l'éducation. Buffon disait à ce propos, à qui voulait Teatendre : c Oui, nous avons dit tout cela ; mais M. Rousseau seul le commande et se fait obéir. » Dans V Emile, l'opinion de Buffon est souvent citée avec de grands éloges. Rousseau rapporte des passages entiers de l'Histoire naturelle, disant de son auteur : c C'est un philosophe dont je cite souvent le livre, et dont les grandes vues m'instruisent encore plus souvent. > L'Histoire naturelle est encore souvent citée dans le discours sur V Inégalité des conditions.
M. Flourens a fait entre Buffon et Rousseau le parallèle suivant : c J. J. Rousseau déclame contre la société ^ contre la propriété^ contre les sciences, contre tout ce qui lie l'homme à l'homme et les peuples entre eux : Buffon laisse déclamer J. J. Rousseau ; il nous prouve que c l'homme ne peut que par le monde, et qu'il n'est fort que par si c réunion ; i il nous montre c la propriété iiaiss9nt partout du tra* ft vail, > et c l'attachement à la patrie , des premiers actes de la c propriété ; » il laisse Jean-Jacques écrire contre les lettres et les cultiver avec passion ; et il nous fait voir quèrintelligence de l'homme est sa force, et c sa vraie gloire la science. «
Il y a un autre parallèle entre Buffon et Rousseau, écrit par Hérault de Séchelles à Montbard, publié dans son livre, et dont j*ai l'original entre les mains, a Rousseau a , dit-il, le génie de l'éloquence; Buffon l'éloquence du génie. Rousseau analyse chaque idée; Buffon généralise la science et ne daigne particulariser que l'espreasion. > Et plus loin : c Rousseau n'a écrit que pour des auditeurs » Buffon que pour des
lecteurs Rousseau a mis en activité tous les sens que donne la
nature, et Buffon, par une plus grande activité, semble s'être créé unions de plus. >
Note 5, p. 140. — Lorsque, au mois de février 1771, Buffon fit cette cruelle maladie, dans laquelle on désespéra un instant de le sauveri les ambitions s'agitèrent à Versailles autour de sa succession, que l'on regardait déjà comme ouverte. 11 avait tellement agrandi, par le prestige dont il l'avait entourée, la place dlntendant du Jardin du Roi, que l'honneur de lui succéder était brigué par les plus grands seigneurs* Un homme de la cour, bien posé près du Roi, avec lequel sa charge de surintendant des bâtiments de la Couronne lui ménageait de fré« quents entretiens, bien tu du Dauphin dont il caressait les idées, et déjà revêtu d^ plusiews charges importantes, se mit sur les rangs.
Ses titres scientifiques étaient nais, et la formation d'an riche cabinet de minéralogie témoignait seule de son goût pour les sciences nata* relies. Le comte d'Angeviiler, appuyé parle Daaphin, obtint du Roi la promesse de la survivance de Buffon. Cette négociation fat tenue secrète; on savait que Buffon, sur la promesse expresse du Roi, oomp« tait que son fils lui succéderait dans sa charge, et qa'il dirigerait son éducation dans cp sens; on ne pouvait douter dès lors qae la noovelle de ces arrangements pris sans son consentement, et contrairement anx premiers engagements de Louis XY, ne lui fût pénible. A la coor, an secret est rarement bien gardé. Quel que fùL le mystère qui enveloppa cette intrigue, elle transpira dans le public, et Buffon en fut averti. H fut profondément affecté de ce *qu*il regarda comme une ingratitade,et fit un pénible retour sur lui-même, en reconnaissant que ni la gloire ni les services rendus ne mettent Thomme à Tabri des coups que lui porte Tenvic ou des traitements injustes que lui ménage l'intrigue. Il se plaignit avec quelque amertume de ce qui avait été fait, et on s'empressa de lui démontrer, non sans quelque habileté, que son intérêt seul avait été pris en considération. La négociation à laquelle donna lieu celte affaire est curieuse ; on en trouvera le détail dans les lettres qui suivent, et on verra par combien de ménagements et par quelles prévenances on parvint à calmer le juste mécontentement de Buffon.
c A Versailles, ce dimanche.
c M. le duc d'Aumont, avec lequel je soupai hier ici, m'a fait part, monsieur, de la conversation qu'il a eue avec vous vendredi dernier. Il sait combien je suis de vos amis, et il m'a paru désirer que je vous disse ce que je pense de M. d'Angeviller. Il est mon ami depuis vingt ans, c'est un homme de beaucoup d'esprit, et je n'en connais point de plus vertueux. Je pense, et je crois être bien certain, que Tassurance que feu M. lo Dauphin avait demandée pour lui, et qui lui a été donnée à la sollicitation de M. le duc d'Âumont, qui s'en était chargé, est le plus sûr moyen de conserver à M. voire fils une place à laquelle il est destiné par son nom, et le sera sans doute par son éducation. Vous pouvez être assuré, monsieur, que cette place que vous avez honorée d'un nom qui restera à jamais célèbre serait passée en d'autres mains, pour rester unie à une autre place à laquelle elle l'était autrefois. J*ai su que, pendant voire maladie, il y avait eu là-dessus des instances dont le Roi ne s'est débarrassé qu'en disant qu'il avait pris l'engagement qu'il avait pris en effet. M. d'Angeviller n'a voulu de l'assurance qu'on lui a donnée qu'à condition qu'on mettrait sur la feuille que, dans le cas où M. votre fils se tournerait du c6té des sciences, il s'en-
gageait à lui faire obtenir et à lui laisser sa survivance. Il a plus de quarante ans, et, suivant le cours ordinaire, M. votre fils se trouvera dans le cas d'en jouir à Tâge où Ton peut confier les places d'administration. Je voudrais bien, monsieur, que M. d'Angeviller, que j'aime et estime infiniment, pût obtenir votre amitié, qu'il mérite à tous égards. Vous pouvez le demander aussi au chevalier de Chatelus, qui est de ses amis, et qui vous est fort attaché. J'espère bien que votre séjour à Montbard achèvera de rétablir votre santé. Je vous prie de vouloir bien quelquefois m'en donner ou faire donner des nouvelles, et compter bien entièrement sur les profonds sentiments d'estime et d'amitié avec lesquels j*ai l'honneur d'être^ monsieur,
votre très-humble et très-obéissant serviteur.
. c Le Rot. »
(Lettre inédite de M. Le Roy, premier commis à Versailles, conservée dans les papiers de Buflbn. — Collection de M. Henri Nadault de Bufibn.)
Les cinq lettres qui suivent se trouvent rapportées par extrait dans un registre in-folio ayant pour titre : Inventaire raisonné de titres et papiers fait diaprés les ordres de Messire Louis^Marie Leclerc^ chevalier comte de Buffon^ premier vicomte de Tonnerre, seigneur de Quincy^ le^Vicomte, de Rougemont et autres lieux, major du régiment d^Angoumois, gouverneur de la ville de Montbard, et seigneur engagiste du domaine du Roi en cette dernière ville, par le sieur Jacques Trécourt, archiviste, année 1789.
Ces lettres, ainsi que la précédente, sont inédites.
Les deux lettres dont suit l'analyse ont été écrites à Buffbn par M. L'Échevin, premier commis des bureaux de la maison du Roi.
« Le 24 mai.
c Soyez intimement persuadé que ce que Ton a fait est une nouvelle preuve de l'amitié du ministre, et que cela était indispensablement nécessaire pour assurer la place à votre aimable enfant, que j'embrasse de tout mon c^ur. Je serais désespéré qu'il vous restât la plus légère inquiétude sur ce point. »
« Le 30 avril 1771.
c J'ai trouvé M. d'Angeviller bien disposé à adoucir vos peines en
tout ce qui pourra dépendre de lui Il m'a dit vous avoir fait sa
profession de foi..... Vous trouverez en lui un consolateur et un ami
tendre Il n'existe plus entre vous qu'une dittcuité^ vous
paru y tenir fortement : c'est TaMuranoe de la plme pour M. voln^ lorsqu'il auravingt'dnqana..^. Faits tous deux poarToaa aiiiMryiHli pour courir ensemble une carrière heurewe, il ùaA tàdier d'apbNÉr toutes les difficultés. Je suis bien assuré que, kHvque voua eoniuittrai l'Ame de M. d'Angeviller, vous lui sauras gré da parti qm TsuaHlil seule lui a fait prendre sur cette affaire.
< Monsieur le Dauphin, d'après ce que lui a dit M. le duc d'Aumont, avait fait de son vivant tout ce qui avait dépendu de lui pour eoga^Br M. d'Angeviller à demander cette survivance; il s'yest toujours rafmé, parce que H. de Buffon avait un fils; l'état où il a su le père l'a se»! dé* terminé à l'accepter pour la transmettre au fils ; elle était perdue pour lui sans retour; l'une des brigues qui voulaient la réunion à la place de premier médecin l'aurait emporté.... M. d'Angeviller est homme de condition, je connais ses projets à venir; j'y ai donné mon agrèment.'M. de Buffon est trop juste et trop honnête pour vouloir exiger qu'il n'ait que l'air de passer dans cette place et qu'il ne l'ait oocopée que pour servir de tuteur à son fils et la lui conserver, s'il avait le malheur de perdre son père. Ce projet est dans le coeur de celui qm lui succédera ; mais il ne faut pas lui en faire une loi dure , qui Hn ôterait le mérite de son action, le dégoûterait de la place, l'engagerait à 8*en démettre, et elle serait perdue pour le fils. Enfin que M. de Buffon réfiéchisse qu'il est impossible que son fils puisse obtenir l'agrément do celle place avant vingt-cinq ans.... M. d'Angeviller sera dans vingt ans fort aise de trouver du repos, et s'estimera heureux d'avoir le fils do son ami, qui sera tout pour lui. Que M. de Buffon s'occupe donc à meltro son fils en état de lui succéder, il en est capable à tous égards. Son père ne doit envisager la place destinée à son fils que comme un avantage de plus; c'est un bien substitué dans sa famille, et qui doit y rester tant qu'il y en aura de capables de la remplir aussi dignement que lui.... M. de Buffon a ouvert une belle carrière à son fils, il faut qu'il la suive. Cette place doit faire un jour le but de son repos, s
Les deux lettres qui suivent furent écrites à Buffon par le comte d'Angeviller.
«Le 1««- mai 1771.
c Lorsque Monsieur le Dauphin pensa pour moi à cette place, je commençai par m'y refuser pour deux raisons; la première, monaieur, que vous aviez un fils qui devait natureHemeat recueillir le ftnit de vos peines. On me répondit que l'Age de il. votre fils était un obstacle
ET ËCLAIRCISSEMBKTS. 407
insurioofitable; qu'il fallait la ^nde majorité, parce qu'il y avait dea états à signer, et que d'ailleura il y avait nue sorte de supériorité aor les savants attachés au Cabinet et anx Ëcolee, qui ne pouvait être déposée entra les mains d'un jeune homme. '
( Une seconde objection portait sur moi-même. Je représentai qœ n'étant point savant, que n'ayant que les connaissances snperlicielles d'un homme du monde, je n'étais pas fait pour la. place, encore moins pour ramplacerU.de Buffon ; m me répoadit à cela que ce n'était pas une place attachée aux sciences; que c'était uniquement une place d'administraleur, pour laquelle on voulait un homme d'un état supérieur à celui des savants ordinairea ; que voua réunissiez ces avantages au mérite personnel, et que c'était à ce litre que l'on vous avait placé Iti.... Sur la promesse verbale du Jtoi, je demandai que l'on mit sur la feuille que, si M. votre Gis s'attachait aux sciences, je lui fefsis avoir la survivance de la place qui aurait été si dignement remplie par son père. Cette demande lut saisie par tout le monde, comme %lla devait l'être : c'est donc, mabsieur, au bas de cet engagement qu'est le bon du Roi.... J'ai pensé que, ce qui avait l'apparence d'un tort Taili M. votre Gis pouvait prendre celle d'un avantage, vu les démarches vives de personnes puissantes pour assurer celte place i des gens qui n'auraient pas eu le même intérêt que moi à s'honorar des mêmes engagements, ou pour la faire réunir à celle de premier médecin, ce qui avait les mêmes suites fâcheuses pour vous. J'ai pensé que la différence d'Age entre M. voire Bis et moi, qui ai quarante-uu ans, était telle qu'elle lui assurait dans l'ordre de la natura ime jouissance assez prompte pour pouvoir balancer le risque de perdre i jamais une place à laquelle il aurait tant de droits. J'étais empressé aussi de prendre vis-à-vis de vous-même des engagements pareils à ceux que j'ai pris vis-à-vis de moi, et j'ai vu que voua pourriez y prendre quelque conûance en pensant que l'engagement que j'ai contracté était voloDtaire et devait être toujours ignoré de vous. »,
■ Le 9 mai int.
f A l'égard de l'article de la Gaulle , mandez-moi s'il est bien, et changez-le si vous ne le trouvez pas bien.
t M. de Buffon ayant désiré un anrvivnncier peur la place d'intendant du Jardin du Roi, Sa Majesté y a nommé H. de La Billarderie d'Angeviller, et Sa UajesLé, ponr donnera cet homme illustre une marque particulière de sa bonté, a érigé la.tane de Buffon en comté et lui B accordé les entrées de sa Chambre. »
Suit une leUre de Mgr de Maupeou, ciianeelier de France, en date du
18 mai 1771, par laquelle il annonce à Buffon que le Roi a bien toda accorder réreclion en comté de la terre de Buflbn : il ajoute qui! Mt fort aise d'avoir contribué à procurer cette grâce, et que Baffon peut être assuré qu'il en sera de même de toutes les choses qui poornmt lui être agréables.
Survivance de r Intendance du Jardin royal des Plantes et du Cabintt du Roif pour le sieur comte de La Billarderie d^AngeviUer.
f Louis, etc.... Le sieur Georgeo-Louis Leclerc, comte ^de BafTon, de notre Académie française et de celle des sciences de notre bonne ville de Paris, Intendant de notre Jardin royal des Plantes et de noire Cabinet d*histoire naturelle, nous ayant représenté que sa santé affaiblie par ses travaux ne lui permettait plus de veiller avec le même soin et la même activité à rétablissement que nous lui avons confié, nous aurait en même temps supplié de vouloir bien agréer poor son survivancier le sieur Charles-Qaude de Flahaut, comte de La Billarderie d'Angeviller ; nous nous sommes d'autant plus volontiers porté à' donner cette marque de notre bienveillance et de notre estime particulière pour ledit sieur comte de Buffon, que son choix remplit entièrement nos vues, et que la connaissance que nous avons des bonnes et vertueuses qualités dudit sieur comte de La Billarderie d'Angeviller, les preuves quil nous a données de son zèle, de son attachement à Notre personne et à Notre service, tant dans nos armées ^u'en qualité de gentilhomme de la Manche de nos petits-fils le Dauphin, comte de Provence et d* Artois ; les connaissances multipliées qu'il a acquises par un travail assidu et pénible dans toutes les sciences qui ont rapport à la physique et à l'histoire naturelle, nous persuadent qu'il remplira cette place avec la distinction qu elle exige, et soutiendra rhonneur de rétablissement do Notre Jardin royal des Plantes et de Notre Cabinet d'Histoire naturelle, qui par les soins infatigables dudit sieur comte de Buffon, et ses connaissances profondes dans tous les genres, est devenu un des établissements les plus célèbres de l'Europe, non-seulement par les richesses qu'il renferme, mais aussi par Tordre qui y règne pour l'utilité des sciences, et qui est si sagement établi qu'il a fait l'admiration des savants et des étrangers. A ces causes et autres à ce nous mouvant, de notre certaine science, pleine puissance et autorité royale, nous avons donné et octroyé, et par ces présentes signées de notre main donnons et octroyons audit sieur comte de La Billarderie d'Angeviller, l'intendance de Notre Jardin royal des Plantes et de Notre Cabinet d'Histoire naturelle, vacante par la démission, à condition de survivance, qu'en a faite en nos mains ledit sieur comte
de BuffoD, pour, par ledit sieur de La Billarderie d*Angeviller, l'avoir, tenir et exercer en l'absence et survivance dudit sieur comte de Buffon et sous Tautorité du Secrétaire d'État ayant le département de notre maison, en jouir et user aux honneurs, prérogatives et droits y attribués, et aux appointements de six mille livres par an, dont il sera payé à compter du jour du décès dudit sieur comte de Buffon, par le Receveur général des domaines et bois de la généralité de Paris, et ce tant qu'il nous plaira ; sans qu'avenant le décès de l'un ou de l'autre, ladite place puisse être impétrable sur le survivant, attendu le don que nous lui en faisons dès à présent. Si donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers, les gens tenant Notre Chambre des comptes à Paris, que ces présentes ils aient à faire registrer et le contenu en icelles garder et observer selon leur forme et teneur. Car tel est notre plaisir, en témoin de quoi nous avons fait mettre notre scel à cesdites présentes. Donné à Versailles, le onze décembre, l'an de grâce mil sept cent soixante-onze, et de liotre règne le cinquanteseptième. 9
La rédaction des lettres de survivance semble indiquer que Bufifon, se résignant à la volonté expresse du Roi , consentit de bonne grâce à ce qu'il n'était plus en son pouvoir d'empêcher. On le verra cependant, quelques jours avant sa mort, protester de nouveau contre cette mesure , et chercher, par l'appui du baron de Breteuil , à assurer sa survivance à son fils.
Lettres patentes du Roi données au mois de juillet 1772, portant érection de la terre de Buffon en comté,
c Pour exciter déplus en plus la noble émulation qui forme les grands hommes , Sa Majesté a toujours eu attention de les accueillir favorablement, et d'accorder à ceux qui se sont rendus recommandables, des marques particulières de son affection. Les sciences et les talents éminents méritent encore davantage sa protection, lorsqu'ils. servent de relief et d'ornement à la nation. Ceux de M. de Buffon ont produit cet effet; la renommée a déjà publié et consacré ses ouvrages à l'immorta* lité. On ne peut être plus digne qu'il esttle participer aux récompenses éclatantes qu'il n'appartient qu'à Sa Majesté de distribuer, par des titres de distinction dont il lui platt d'illustrer les personnages vertueux, leur postérité, leurs maisons, leurs terres et leurs seigneuries; et c'est avec plaisir que Sa Majesté incline en faveur de M. Georges-Louis Leclerc de Buffon, gentilhomme de la province de Bourgogne, membre des Académies française et des sciences , de plusieurs autres
Académies élraogères, et InlendaDt du Cabinet du Roi et dea Plantes, seigneur des terres de Buffon et de la Mairie «îtuéea m Auxois, province de Bourgogne : il tient ces terres de «et anoètrat; son père a rendu au Roi^des services distingués pendant nue loogM suite d^années, en exerçant une charge de conseiller au pariemeot de Bourgogne. Ses aïeuls et bisaïeuls et antres ascendants a'étaîait aequis la considération et l'estime générale dans le canton de Monthavi» . où ils vivaient noblement et honorablement, et où ils se faisaient cbérir et aimer par leur bienfaisance dont il a hérité; il possède les terres et seigneuries dont il s*agit à titre de haute, moyenne et basse juatieSt relevant immédiatement de Sa Majesté, avec plus de deux mille arpents de bois qui en dépendent; le tout forme un revenu auflîsant ponr être décoré et pour soutenir la dignité dont Sa Majesté veut le revêtir. Il jouit déjà dans la république des lettres de l'un des premiers rangs; il 8*est donné des soins infatigables pour former le Cabinet d'Hiatoî» naturelle qui fait l'admiration des étrangers et qui servira à perfeetionner une infinité de connaissances utiles et curieuses. Les dépensas trôs-considérables qu'il a personnellement faites pour cet objet, son zèle et son attention particulière dans l'administration qui lui est confiée depuis plus de trente ans; les soins qu'il prend de Téducation de son fils, unique rejeton de son mariage avec une fille de l'ancienae maison noble de Saint-Belin de la branche de Maslain, et l'envie qœ Sa Majesté a de graver profondément dans le cœur de ce âls, que M. de Buffon destine au service du Roi, des sentiments si dignes d'un père qui s'est rendu estimable à tous égards et sur les traces duquel il doit marcher, lui donnent sujet de compter sur la bienveillance de Sa Majesté.
c A ces causes et pour d'autres considérations, le Roi joint, unit et incorpore les terres de Buffon et de la Mairie avec toutes leurs dépendances situées en Bourgogne, pour ne former à l'avenir qu'un seul et mémo domaine que Sa Majesté crée, érige et élève en titre, nom, prééminence et dignité de comté, sous la dénomination de Buffon.
c Veut Sa Majesté :
« 1* Que ces seigneuries, terres, fiefs et droits qui en dépendent, soient à l'avenir tenus et possédés comme un seul et même donumM, par M. de Buffon, ses enfants, postérités et descendants mAlea nés et à naître en légitime mariage sous le titre et qnalité de comté de Buffon.
<( 2o Que M. de Buffon et ses descendants mâles soient nommés et qualiOés comtes de Buffon en tous actes, tant en jugement que dehors, et qu'ils jouissent des mêmes droits, honneurs, titres, prérogatives, antorilé, prééminence, dignité , rang, franchises et liberté, armes et bla-
sons, tant en fait de guerre, assemblées d'État et de noblesse qu*autrement, ain&i que de tous autres avantages et privilèges dont jouissent ou doivent jouir tous les autres comtes du Royaume.
c 3» Que tous commissaires, vaâ^MMX^ -arrière- vassaux, justiciers et autres, tenant noblement ou en roture des biens mouvants et dépeadanls dudit comté, reconnaissent M. de Buffon et ses descendants mâles pour comtes de Buffon ; qu'ils leur fassent et rendent les foi et hommage, aveu, déclaration et dénombrement, le cas y échéant , sous les titre et qualité de comtes de Buffon, et que les officiers exerçant la justice des terres et seigneuries en question intitulent à l'avenir leurs sentences Jugements et autres actes, du nom, titre et qualité de comte de Buffon, sans que, pour raison de la présente érection, le comte de Buffon et ses descendants soient tenus de payer à Sa Majesté ni à ses successeurs aucune finance ni indemnité, ni qu'ils soient assujettis envers elle, et leurs vassanx et tenanciers envers eux, à d'autres et plus grands droits que ceux dont ils sont actuellement tenus , et sans innover, nuire ni préjudicier en rien aux droits et devoirs qui pourraient être dus à d'autres qu'à Sa Majesté.
c A la charge toutefois par le comte de Buffon et ses descendants mâles, propriétaires du comté de Buffon, de relever de Sa Majesté en une seule foi et hommage, et de lui payer et aux rois ses successeurs les droits ordinaires et accoutumés, si aucuns sont dus, pour raison de la dignité de comte, tant que les terres et seigneuries dont il s'agit en seront décorés, et qu'au défaut d^enfants, d'hoirs et descendants mâles en loyal mariage, lesdites terres et seigneuries retourneront au même et semblable état et titre qu'elles étaient avant la présente érection, condition sans laquelle elle n'eût été faite. Signé LouiSy et plus bas, par le roi, Phelyppeaux. »
Ces lettres patentes furent enregistrées au parlement de^ourgogne, le 22 avril 1773, et à la Chambre des Comptes, le 9 juin 1774.
On sera peut-être curieux de rapprocher des lettres patentes délivrées à Buffon en 1772, et lui conférant en récompense des services qu'il a rendus à la science une dignité nobiliaire, celles accordées trois ans plus tard, en 1775, àGresset,lui donnant la noblesse comme récompense aussi d'une illustration toute littéraire. Le protocole de ces dernières est ainsi conçu : c .... Les avantages que les sciences, les belles-lettres et les arts procurent à notre Royaume, nous invitent à ne négliger aucun des moyens qui peuvent contribuer à leur maintien et à leurs progrès. Les titres d'honneur répandus avec discernement sur ceux qui les cultivent, nous paraissent l'encouragement 'le plus flatteur que nous puissions leur donner. Facmi ceux de nosfiujetitqin
se sont livrés à Tétude des Belles4eitrt$ , notre cher et lûeD-ttaé Jean-Baptiste-l/mi* Gresset 8*y &i distingué par des ouTragas qni Ui ont acquis une célébrité, d'autant mieux méritée, que la religion et h décence, toujours respectées dans ses écrits , n'y ont jamais reça h moindre atteinte. Sa réputation a depuis longtemps engagé l'AcadA* mie française à le recevoir au nombre de ses membres , et Bons I^ Yons vu, avec satisfaction, nous offrir, en qualité de directeur, kl hommages de cette Académie, la première fois que noas avons biei voulu l'admettre à nous les présenter, à roccasion de notre avéneoMBl à la couronne. Nous savons d'ailleurs qu'il est issu d'une Cunille honnête, de notre ville d'Amiens ; que son aYeul et son p^e y ont rempli différentes charges municipales, et qu'ils y ont toujours, ainsi que le sieur Gresset lui-même, vécu de manière honorable, qui, en rapprochant de la noblesse, est un degré pour y monter.... »
A Montbard, il y eut fête le jour où l'on apprit la nouvelle dignité conférée à Buffon. Queneau de Montbeillard, qui connaissait la véritable cause de cette faveur que le public regarda comme une récompense méritée, s'affligea avec son ami de l'ingratitude des rois et des sourdes menées des cours. 11 ne put cependant se défendre du plaisir de chanter ce grand événement , et composa l'impromptu suivant :
Le roi Louis crut honorer ton nom
En y joignant le beau titre de comte; Mais quel titre en effet vaut le pom de Buffon? C'est ton curé, Rois n*en ayez point honte, Qui, te nommant louis *, illustra pour jamais Le nom de quinze rois français.
Ce ne fut pas tout. On comprit si bien à Versailles les torts qu'on avait envers Buffon, que Ton voulut, en le comblant de caresses» effacer de sa mémoire le souvenir de ce qui s'était passé. La noblesse de sa conduile en présence de cet injuste procédé , la dignité avec laquelle il se refusa à demander au Roi une compensation pour le dommage que son fils venait d'éprouver, le froid accueil qu'il fit à des avances venues de haut, contribuèrent encore à augoienter le désir d'une plus complète réparation. On choisit quelque chose de neuf et d'inaccoutumé» et on décida qu'il lui serait élevé, de son vivant, une statue au Jardin du Roi.
Le comte d'Angeviller commandait chaque année, au nom du Roi, trois statues des hommes dont les actions ou les écrits avaient illustré la France. La statue de Buffon fut confiée au sculpteur Pajou, qui se
* Les noms de baptême de Buffon étaient Georges-Louis, et on célébrait sa fête le jour de la Saint-Louis.
mit aussitôt à l*œuvre; le Roi voulut en payer les frais sur sa cassette particulière. La statue ne fut achevée qu'en 1777, et le public applaudit à une faveur qu'il trouvait justi6ée par les éminents services de l'homme qui eu était Tobjet. Ce fut la première fois peut-être qu'une intrigue de cour devint Toccasion d'une manifestation impartiale de l'opinion publique.
Note 1, p. 143. — Le mariage projeté, auquel Buffon avait eu la plus grande part, fut conclu le 24 décembre 1771, et célébré le 25 février 1772. Parmi les lettres de Buffon à Mme Daubenton, qui ont été conservées par la famille, se trouve Téptlre respectueuse, et remplie d'une tendresse contenue, que le jeune Daubenton adressa à sa future, le jour même où sa demande fut agréée. C'est l'expression honnête et loyale d'un amour calme, aussi bien senti qu* il pouvait V être ^ comme ledit Butfon dans une lettre postérieure, du mois de mai 1772. Malgré le ton solennel de cette déclaration qui fera peut-être sourire, nous la reproduisons textuellement comme détail de mœurs :
c Mademoiselle ,
« Depuis le temps que j'aspire au bonheur d'obtenir votre main , j'ai toujours fait taire le penchant pour n'écouter que le devoir , et, quoi qu'il m^en ait pu coûter, je me suis fait une loi inviolable de ne m'écarter en rien de ce qui pouvait vous témoigner ma soumission et mon respect : 11 ne m'en a cependant pas moins fallu combattre avec moi-même, mademoiselle, pour renfermer dans mon cœur les sentiments tendres et respectueux dont le vôtre était si digne, et que j'aurais eu tant de plaisir à vous exprimer. Mais actuellement, mademoiselle, que je suis assez heureux pour voir aplanir tous les obstacles qui les contraignaient, j'ose espérer, Ihademoiselle, que vous ne condamnerez pas la liberté que je prends de vous les offrir, et que vous ne dédaignerez pas un hommage que plus de deux ans de silence ont rendu légitime. Agréez donc, mademoiselle, l'expression de tout ce qu'une âme tendre et reconnaissante peut éprouver ; partagez un plaisir que vous avez fait nattre , et permettez-moi de me livrer à la douceur de croire que vous n'y êtes pas insensible. Je ne vous parlerai pas, mademoiselle, de la joie que me procure le terme prochain de notre union: ce sentiment perdrait trop à être détaillé; mais je ne peux me refuser à la satisfaction que j'éprouve toutes les fois que je
me retrace que je Taie m'occuper dit soin de toim rendre heurenae et pasaer avec voas des jours que j*ai désiré de vooa coaaacrer dès ka premiers tempe où j'ai eu ravaatage de vous conoahre. Le aeol dédommagement qtt*ii m*ait été permis, mademoiaelle, d*avoir penduii votre absence, était d'aller souvent en causer avec vos parents. Mais qu*il y avait bien loin de ce plaisir à eelui que j'i goûté en vous voyant et en m'entretenant avec vous ! J'ai regu, ma* demoiselle, avec la plus grande sensibilité, la lettre de M. votre père; on ne peut rien de plus honnête et de plus obligeant, et je regarde comme une marque très-précieuse de ses bontés U permisaîon qa^O veut bien m'accorder d'aller lui rendre les assurances de mon respect, puisque par TefTet de sa complaisance je pourrai tout à la fois m*acquitter des sentiments de la vive reconnaissance que je lui dois, et vous témoigner particulièrement ceux de la tendresse et da respect que j'ai toujours eus pour vous et avec lesquels je serai toute ma vie votre très-humble et très -obéissant serviteur.
c G. L. IXioaxirroir.
« P.-S. Si je ne consultais , mademoiselle , que mes «désirs, je me rendrais avec le plus grand empressement auprès de vous, et j'ose croire que vous êtes bien persuadée que cet objet serait le premier dont je m'occuperais; mais je suis forcé pour le moment de différer ce plaisir et d'attendre l'expiration du mois pour arrêter mes r^:istres, former me$ états, et envoyer mes fonds à Paris, pour être absolument libre et ne laisser plus d'affaires qui gênent celles de mon cœur, a
Mme Daubenton, née le 28 août llkS^ morte le 22 juin 17d3, dont le nom reviendra souvent dans cette correspondance, se trouvait, tant par sa propre famille que par celle dans laquelle elle venait d'entrer, faire partie de l'entourage intime de Buffon. (Voir ci-dessus p. 398.) On pourra en juger en lisant le protocole de son contrat de mariage , rédigé par les soins de ce dernier.
Il est ainsi conçu :
« Pardevant les conseillers du Roi, résidant à Semur en Aoxois, soussignés, cejourd'bui, 24 décembre 1771, ont compara M. Georges- Louis Daubenton, avocat en Parlement, subdélégué du burean de la ville de Paris, receveur des fermes du Roi au département de Mootbard, y demeurant, fils de M. lierre Daubenton, aussi avocat en Parlement, conseiller du Roi; maire, châtelain et lieutenant général ëe police da ladite ville de Montbard, subdélégué de l'intendance de Bourgogne, des Académies des sciences de Dijon, des Sociétés littéraires d'Anzerra
eld^agriculture de Rouen, et honoraire de la Société économique de Berne, demeurant audit Montbard, et de dame Bernarde Amyot, d'une part.
c Et demoiselle Anne-Marie-Madelaine-Bernarde Boucheron, demoiselle, fille de mesaire François Boucheron, écuyer, ancien conseiller auditeur en la Chambre des Comptes, Cour des aides, domaines et finances de Franche-Comté, demeurant à Beaune, et de défunte dame Catherine Potot, d'autre part.
< Lesquels ont fait les traités et conventions de mariage qui suiyento des avis, autorité et consentement de leurs parents et amis ci-après nommés. Savoir : Ledit sieur Georges-Louis Baubenton, des autorité et consentement dudit sieur Pierre Daubenton son père, et de l'avia de demoiselle Benigne-Rose Amyot, sa tante maternelle; de M. Louis- Jean-Marie Daubenton, docteur en médecine , garde et démonstrateur du cabinet d'Histoire naturelle du Jardin du Roi, de l'Académie royale des sciences de Paris, de celles de Berlin et Dijon, etc., etc.; de la Société royale de Londres, son oncle paternel. De messire Geor^es- Louis-Marie Leclerc de Buffon, gouverneur de la ville de Montbard, fils de messire Georges-Louis Leclerc, chevalier comte de Bufîon, la Mairie et dépendances, Intendant du Jardin du Roi, trésorier de l'Académie des sciences, de l'Académie française, de la Société royale de Londres, de celle d'Edimbourg, des Académies de Berlin, Dijon, etc., parrain du dit futur ; et de messire Antoine-Ignace de Saint-Belin , chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint'Louis, tous cy présents et pour lui assemblés.
(c Et ladite demoiselle' Boucheron, de l'autorité et consentement dudit sieur François Boucheron son père, et de l'avis de Claude-François Boucheron , écuyer, son frère ; de Pierre Boucheron de Bussy, écuyer, lieutenant du corps royal artillerie, régiment de Toul, aussi son frère; de Barthélémy-Augustin Potot, écuyer, capitaine au môme corps royal, artillerie, chevalier de l'ordre militaire de Saint-Louis, commandant à l'arsenal de Lyon, son oncle maternel; de François-Fiacre Potot de Montbeillard, écuyer , chevalier de l'ordre militaire de saint-Louis, lieutenant-colonel au même corps, artillerie, son oncle maternel ; de Philibert Gueneau, écuyer, seigneur de Montbeillard, aussi son oncle maternel à c^use de dame Benigne-Élisabeth Potot sa femme, et de la dame Benigne-Élisabeth Potot, tous aussi présents et pour elle assem.blés. >
Note 2y p. Ul.— Gueneau et Potot de MontbeilIanL
Note 1, p. 143. —Le 5 novembre 1771, neaf ans après la disBoiation du parlement de Paris, le parlement de Bourgogne fut sopprûii à son tour. Le 5, de grand matin, au milieu d'un certain appareil nalitaire, le marquis de la Tour-du-Pin, commandant de la province} el l'intendant Âmelot, vinrent au palais, où les attendaient les chambfBi assemblées, et y procédèrent à la lecture et à l'enregistrement de l'ëdit du Roi qui supprimait les anciens offices de magistrature, en défendant à leurs titulaires d'en exercer les fonctions sous peine de faux.
Le même jour, vingt-huit membres du Parlement reçurent une lettre de cachet qui les envoyait en exil.
Dix jours après, le 15 novembre, la liste des proscrits s'augmenta de cinq nouveaux noms.
Note 2, p. 143.— Frédéric-IIenri-Richard deRuffey, alors conseiller, fit partie du nouveau Parlement, dont la première démarche fut une supplique en faveur des proscrits, et le dernier acte le refus d'enregistrer un édit contraire aux anciens privilèges de la province. Buffon a-t-il tort de dire que Von ne doit abandonner son état que qucmd on ne le peut exercer avec honneur ? Aux magistrats qui demeurèrent à leur poste après le coup d'Etat de 1771, l'histoire a adressé le reproche de faiblesse et de pusillanimité. L'histoire fut partiale et injuste. Chez eux, en effet, l'obéissance aux ordres du Roi, dont ils respectaient le pouvoir, parce qu'ils croyaient dangereux de toucher au prestige de la royauté ; la conscience de leur utilité, l'amour de leurs fonctions , l'avaient emporté sur l'entratnement de l'exemple , sur les conseils de l'amour-propre. Interprètes de la loi, avant d'être les tuteurs de la chose publique, ils avaient mis en balance leur dignité blessée avec l'intérêt de leurs justiciables ; et ils étaient restés, pensant qu'un bon juge ne doit pas quitter son poste aux jours do lutte et de prochain orage; qu'un honnête homme, un homme de cœur et d'énergie, ne doit pas se tenir à l'écart lorsque TÉtat est en danger et que le gouvernail dévie, conduit par des mains impuissantes et débiles. Buffon, au reste, dès le début de l'opposition de la magistrature aux actes du pouvoir, n'avait point caché sa façon de penser. Son beau-frère, Benjamin- Edme Nadault, qui pensait comme lui, conserva sa charge, fit partie du parlement Maupeou, et ne quitta sa robe de magistrat que le jour où la Révolution vint à son tour frapper les parlements qui, les pre-
miers, avaient adopté ses dangereuses maximes et fait appel à ses funestes instincts.
Note 3, p. U3.— Le président de Brosses, à qui M. de La Tour-du-Pin avait laissé le choix de son exil , se retira à Neuville-les-Gomtesses d*où il revint en 1775, après quatre années d'une disgrâce sans rigueurs, pour se mettre à la tête du Parlement réorganisé.
Note 1, p. 144. — A cette lettre est jointe celle du jeune Buffon, alors âgé de huit ans ; la voici dans toute sa naïveté :
c Madame et chère bonne amîe ,
< Je me trouve très-bien au collège. Je suis à cet instant auprès de mon papa, je dîne chez lui. Je vous prie de m'envoyer le plus promptement que vous pourrez des nouvelles de VinchepilSy qui signifie en français jeu du vent ou lévrier ^ et du pauvre petit chevreuil. S'il est mort, cachetez, je vous prie , votre lettre de noir. Adieu , ma chère bonne amie, bien mes respects à tous mes bons amis et mes bonnes amies. Adieu encore une fois, je vous souhaite une bonne santé et vous demande permission de vous embrasser.
c BUFFONET. »
Note 2, p. Ikk. — Lorsque la santé de M. Laude ne lui permit plus de s'occuper de l'éducation du jeune Buffon , il resta néanmoins au service de Bufifon, en qualité de secrétaire, jusqu'au jour où sa santé s'ctant entièrement remise, ilquitta le Jardin du Roi pour occuper une position avantageuse que Buffon lui avait fait obtenir.
Note 1, p. Ikk. — c L'histoire des miroirs ardents d'Archimède est fameuse ; il les inventa pour la défense de sa patrie , et il lança, disent les anciens, le feu du soleil sur la flotte ennemie, qu'il réduisit en cendres lorsqu'elle approcha des remparts de Syracuse. Mais cette histoire , dont on n'a pas douté pendant quinze ou seize siècles, a d'abord été contredite et ensuite traitée de fable dans ces derniers temps. Descartes, né pour juger et même pour surpasser Archimède, a
yorzi
fvmtMHi. et «n <ipinioa a prvraiafur I»
dft Umxe r antiquité.... Les mirriin «vient» <f
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â la vérité, oMi» «ffioin ec taniL c'ètÉK^i
miroirs. e'est'à-Hiire 4'en finr» «pn pneeent prodoic*
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plan 4iiBi:ili» «ii» la «tiinM» était ée k foir ponaUe.
eotion . j'ai rétsasi an delà ménw de me»
d* ArchiniMle penvenft lerfir en eflèl à awttn le fen
de ▼aî*«eans. et même dans le boiâ gcndnainé. à pins
dîslani^e; on pourrait s'en serrir aosei contre les «n
tes blés et les antres productions de la terre. Cet effet,
prompt , aérait tréSHdommagenble : mais m
flurfens de foire dn mai, et se pessonsqn'à
r^r qoeUfne bien i Ib— wnilé. > (Bnffon, BmÊoinén
îmerféhmêmtaU^ fl*
Boir» it lespremicrcseipérieBees en 17V7. U loi * l'one d'elles. EUe ent tien an cbàtcnn de la Mnelle et sneeet»« Buffon offrit an Roi îe miroir dont fl venait de se ten^temps an cbàtesn^ ok on allait le voir par cnioailè, glace qui l'accompagnait , et qm fut déposée dans la aaite a« do Roi. Ces eipériences furent renouvelées avec snccès par M. de Mairan, de l'Académie des sciences.
Le préi^dent de RafRBv, qoi s'associait à tons les soeeès de son d'enimce, fit sur cette importante découverte les vers nrnuta séféi au Mercvrt de Tannée 17%7, p. 1 14 :
Vnn à M. de Buffon mr m célèbre invention d^vn miroir ardemi
à plus de deux cents pieds.
Buffon ! Il n'est rien qui ne cède
A tes efforts ingénieux.
Qooi 1 des miracles d'Archimède * Ta ne fais que les jeux d'un loisir curieux. La nature pour toi n'ose avoir de mystère ; Jusqu'au fond de son sein tu portes le flambeau.
* ArcKimèdn, fameux mathématicien, inventa un miroir ardent avec lequel il tirniait les vaisseaux des Romains au siège de Syracuse, ce qne tous les savant! , et Descartes même, b^-aient toujours regardé comme une fable.
De ses rares trésors smwat dépositaire * , Ta docte main arrache le bandeau Qui cachait ses secrets aux regards du vulgaire. A Tenvi tout Paris accourt pour l'admirer; Ce qu'il est de savants, du couchant à l'aurore,
Déjà s'empresse à célébrer
Un nom que l'Angleterre honore**.
Un grand Roi **", favori de Mars et des neuf soeurs,
Se mêle à ses admirateurs,
Et de son auguste suffrage Il daigne en ta faveur faire tracer le gage **** : De ma tendre amitié reçois aussi l'hommage.
Plus modeste encor que savant
Je connais ta délicatesse, Mais je crains peu que mon encens te blesse,
Puisque mon cœur en est garant.
Noie 2, p. 145. — a J'exposai, » dit BuQbmdans son Histoire des minéraux, à kO ou 50 et jusqu'à 60 pieds de distance, des plaques et des assiettes d*argent; je 1^^ ai vues fumer longtemps avant de se fondre, et cette fumée était assez épaisse pour faire une ombre trèssensible qui se marquait sur le terrain. On s'est depuis pleinement convaincu que cette fumée était vraiment une vapeur métallique; elle s'attachait aux corps qu'on lui présentait et en argentait la surface. » (De l*argent,)
Note 3, p. 146. — L'argent est légèrement volatil; il émet cependant des vapeurs très-sensibles à la température du feu de forge. On peut ainsi expliquer le phénomène observé par Buffon ; mais les progrès de la chimie n'ont pas conQrmé ses idées s^^r la décomposition de For, de l'argent et du platine en deux corps.
Note 4, p. 146. — Cette lettre donne Tépoque certaine des premiers rapports scientifiques qui s'établirent entre Guyton de Morveau et Buffon. L'Académie de Dijon, dont ils étaient tous deux membres, une grande similitude de goûts, des relations communes les avaient depuis longtemps rapprochés ; mais ils n'avaient fait encore aucune expérience
* M. de Buffon est intendant du Jardin du Roi, où il a rassemblé tout ce
aue la nature a produit de plus précieux, tant en plantes qu'en curiosités e l'histoire naturelle.
** M. de Buffon est membre des Sociétés Royales de Londres et d'Edimbourg.
*** Le roi de Prusse.
**** Le prince a fait écrire à M. de Buffon pour le féliciter de sa part sur sa découverte.
kiO NOTES
rn rnmmnn Ihif ru. trmrrf ttir vm fftrfirtrr ia Tnrifrmnr^ ■^lït tififll le besoin (fespéneaces que n Tve afablie mm In |ifiif ilMl plai et (aire ; il jeU les reox sor Goflim de MorreiB el In concours. On trooire dans VUûUdn Je$ wûmérmux la tnee des Dombreiix de ce dernier ; Bufon die ses expériences el «rot s'élra sonvenl laisse guider par ses lumières. Depois ce joor, GwfUm dn Morrtau Tint frégnemment à Moothard ; il tronrail dans les Ibrflen dn Boffon un vaste laboratoire, où pooTaient être tentées des sur une grande échelle ; il y rencontrait aussi nn nccneil amical qnd il attacha toujours un grand prix. A b mort de Bnllbn. il deviat Tami de son fils , fut le témoin de son second mariaee et le nerrît do son influence tant qu'il eut quelque crédiL
CXXM
Note 1, p. 146. — M. Taverne, aaden bourgmestre et subdélégoé de Dunkerque, avait envoyé à Buffon le portrait d'une négresse-pie , au-dessous duquel se trouvait l'inscription suivante : € Marie Sabmaf née le 22 octobre 1736, à Matunia, plantation appartenant aux jésuites de Cartbagëne en Amérique, de deux nègres esclaves, nonunés Martin ntofio et Padrona, Ce portrait fut trouvé à bord du navire le Ckrétient de Londres, pris en 1746 , à son retour de la Nouvelle-Angle» terre, par un bâtiment français, le Comte de Maurepas^ de Dunkerque, commandé par le capitaine François Neyne. >
Note 2, p. 146. — Buffon, admirateur passionné de la nature, excuse ses caprices el cherche à expliquer ses plus étranges productions. C'est chez elle une surabondance de sève ; ces créations bizarres sont des témoignages de sa puissance et de sa force. Les singularités et les monstres par lesquels la nature 'étonne et surprend parfois notre esprit, servent à mieux faire comprendre la parfaite harmonie qui régne dans son œuvre, à faire ressortir davantage les merveilleuses proportions des êtres qu'elle produit, c Les vrais caractères des erreurs de la nature sont, dit-il , la disproportion jointe à l'inutilité. Toutes les parties qui, dans les animaux, sont excessives, surabondantes , placées à contre-sens, et qui sont en même temps plus nuisibles qu'utiles, no doivent pas être mises dans le grand plan des vues directes de la nature, mais dans la petite carte de ses caprices, ou si l'on veut de ses méprises, qui néanmoins ont un but aussi direct que les premières, puisque ces mêmes productions extraordinaires
nous indiquent que tout ce qui peut être est, et que, quoique les proportions, la régularité, la symétrie régnent ordinairement dans tous les ouvrages àe la nature , les disproportions , les excès et les défauts nous démontrent que l'étendue de sa puissance ne se borne point à ces idées de proportion et de régularité. » {Histoire des oiseaux , Les Toucans.)
cxxvn
Note 1, p. U8. — Il existe un portrait de Buffon en miniature, par Sauvage. C'est une grisaille exécutée avec un grand talent. Ce portrait a été souvent reproduit soit sur des tabatières, soit sur des bottes. Mme Daubenton en possédait un que Buffon lui avait envoyé. D'autres ont été offerts par lui aux personnes qui, à différents titres, contribuèrent à l'agrandissement du Jardin du Roi.
Note 2, p. 148. — Queneau de Montbeillard, qui venait à Paris pour hâter l'achèvement de son histoire des oiseaux.
Note 3, p. US. — Le comte du Luc, lieutenant général des armées du Roi (l?59), homme de cour et homme d'esprit, conserva toute sa vie un grand crédit à Versailles sans avoir jamais exercé soit des grandes charges à la cour, soit des emplois éminents en province.
cxxvm
Note 1, p. \kS. — Mme Daubenton.
Note 2, p. US. —Depuis la mort de la comtesse de Buffon, à laquelle elle était attachée parles liens d'une tendre amitié, Mme de Montbeillard n'avait pas cessé de prodiguer au fils de son amie les soins les plus affectueux et les plus empressés. Le fils de Mme de Montbeillard était à peu près du même âge que celui de Buffon ; tous deux recevaient des leçons des mêmes maîtres, et Buffon avait dans Mme de Montbeillard une telle confiance, qu'au mois de novembre 1772, lorsqu'il partit pour Paris, il laissa son fils avec M. Hemberger son gouverneur, à Semur, près de celle dont il avait appris à connaître la tendresse et le dévouement. Buffon envoyait à son fils un nouveau gouverneur. M. Hemberger, qui lui avait jusqu'à ce jour donné ses soins, était plus fort en musique qu'en pédagogie; et si sa qualité de musicien le faisait re-
chercher dans la gociélé de Semur, et notamaient dui fai WÊSÊm de Queneau de Montboillard, Buffon oraigiiaii que rédnattiim de Miili ne s'en ressentit.
Quelques frHgments de la coifps|Wiidam> de Ctoamn de ifaiMi lard avec sa femme feront voir quelle ^K prennoat èhecoa d'eniA tout ce qui intéresse soit Buffon, soit son fils. On eet loudié ^«e it* cueillant les témoignages de cette affection profonde qui unisiat Montbeillard à Buffon; on aime à suivre les délaile de ce tendra attachement , si simple dans sa manifestation , et dont la délicatesse égale toujours la sincérité/
« Mereradi matin, 16 ^'^'^•t^^t.
« Enfin le choix est fait, mon cher Mouton * il est tombé sur rhonime de Yaiogne; et il faut avouer que cet homme, sans être à beaucoup près un aigle, est cependant celui qui m<^Tl(ait la préférence sur ceux qui se sont présentés. Un esprit médiocre, rair do collège, peu de conversation, beaucoup d'embarras, voîlâ l'homme. Mais il y a à parier que c'est un homme sûr du côté des mœurs, de la conduiteet m^me du caraclère. et du bon sens; et ces qualités sont préférables à de plus brillantes, vis-à-vis d'un père qui veut confier son onfant it quelqu'un. Quoi qu'il en soit, cet homme doit partir bientôt pour Muntbard, et de Montbard pour Semur. Tu le recevras bien, mon cher Mouton; tu disposeras bien le petit bon ami en sa faveur; tu installeras M. Dallet dans le lit non de M. Hemberger, mais dans un Irt de lu petite maison, en attendant que M. Hembi^rger soit parti. Ils se connaissent déjà (le gouverneur et relève), et ils seront bientôt accoutumés ensemble. Ils resteront jusqu'au retour de M. de Buffon, et jusqu'à ce qu'il les redemande. Voilà, mon cher Mouton^ touto l'histoire de ce gouvernement. Tu donneras à M. Hemberger pour son voyage ce qu'il te demandera, et je lui payerai ici ce qui lui reste dû. Il pourra partir dès que M. Dallet sera arrivé, et le plus tôt sera le meilleur, soit par le carrosse de Montbard, soit par le coche d'eau, en lui facilitant tous les moyens. Je disque le plus tôt possible sera le meilleur, parce que je serais bien aise qu'il arrivât pendant que je suis ici, et même pendant que M. de Buffon y est. Il fera bien d'écrire à M. Pasquier une lettre bien honnête, en partant pour Paris, et de se ménager la protection de M. de Montigny. Je voudrais qu il prospérât, mais il faut pour ce!a employer toutes ses ressources; il faudra quo Montbeillard et tous ceux qui veulent du bien à M. Hemberger le recommandent aussi. Baise bien tendrement le petit bon ami, dont on est si content. Nos amitiés à tous nos parents et amis et voisines. J'ai
ET ËGLA1RCIBS£MENTS. ^23
Vu M. Nicolas, je le verrai encore bientôt, et J'en rendrai compte à sa maman. Dis-moi des nonvelles de Mme de Mnssy. Voilà un petit mot pour mon fils. Je t^embrasse, mon cher Mouton^ du plus tendre de mon cœur. »
« Parb, le Itl décembre 1772.
c Je ne te recommande pas notre ami Buffonet^ comme tu ne me recommandes pas ton Fin-Fin. Tiens surtout la main à ce qu'il ait le ton honnôle avec ses inférieurs, et que lesdits inférieurs soient sourds, absolument sourds lorsqu'il ne prend pas avec eux le ton honnête. Il me parait que c'est ce que le papa a le plus à cœur. Le digne papa partira le jour de Noël et arrivei:^ pour la seconde fêle : et quand il sera reposé, il ira lui-même reprendre son fils. Il faut tirer parti de cela pour engager notre bon ami à faire des progrès dans ses différents genres d'occupations, et dans la politesse, afin de donner à son excellent papa la satisfaction de le retrouver plus avancé et meilleur qu'il ne l'avait laissé.
« Adieu, mon cher Mouton, je te baise tendrement; Fin-Fin en fait presque autant et à Buffonet. Il faudra m'informer de la marche de M. Hemberger, et lui dire d'aller descendre chez le sieur Gaillardin, rue de Savoie, hôtel de Bourgogne, quartier Saint-Àndré-des-Ârcs. J'enverrai au-devant de lui si je sais comme il vient. M. de Buffon a déjà songé à lui procurer quelque chose. Adieu donc; nous saluons M. Hemberger. 9
a M. Hemberger sera peut-être parti quand cette lettre arrivera ; s'il ne Tétait pas, tu lui feras mes compliments. J'ai peur que le coche d^eau ne soit trop froid. Il aura sans doute vu M. de Buffon et lui aura remis le précieux dépôt.
« M. de Buffon a dû arriver hier mardi à Montbard. Embrasse-le bien tendrement pour moi, comme je t'embrasse, et la princesse. »
c Notre Allemand est arrivé, mon cher Mouton^ en bonne santé, non par le coche comme on l'attendait, mais par la diligence : il en est descendu, a pris un fiacre et s'est fait conduire chez notre Nsmi Gaillardin , sans s'informer au bureau du coche , tout voisin de celui des diligences, s'il n'y avait pas quelqu'un qui l'attendit. C'eût été trop demander d'un homme qui ' n'a pas plus de raison qu'un Allemand. Au moyen de cette alkmanderie^ une toiture et mon kiquais, que j'avais envoyés au-devant de lui au port Saint-Paul, l'ont attendu pend^int quatre heures inutilement. 1^ voilà arrivé; il a déjà vu prendre leçon à mon fils et a été recommandé .au mattre, nous allons le recommander à bien d'autres. 9
c .... J*ai remis ta lettre à Hemberger, que je ne vois preaqae pas. M. Guillaumot lui a proposé de le prendre pour montrer à sa fille, et lui aurait fait faire connaissance avec tous les virUiosea de Paris, qui la plupart sont ses amis; il aurait fait valoir sa mu»que, etc. C'était, à mon avis, une occasion unique pour son avancement. Hemberger a vu autrement ; il aime mieux faire des symphonies pour rélecteur de Mayence, qui le prendra à coup sûr à son service, sur la recommandation d*une sienne sœur qui y est déjà, et, en passant, il s'arrêtera sans doute quelque temps à Semnr. Voilà son plan, qui n'est peut-être pas bien réfléchi; mais il y tient, et j'en suis bien aise pour notre musique. »
« Lundi 11 janvier 1773, 7 heures du matin.
c II ne faut pas se presser de renvoyer bon ami Buffonet à Mont* bard, puisqu'il se platt avec toi. Je sais d'ailleurs que tu te plais avec lui lorsqu'il est raisonnable, et qu'il l'est presque toujours. J*ai bien prié le papa de ne pas te l'enlever si tôt, et l'ai assuré que ce serait une véritable privation pour toi.
c .... Bon ami Buffonet, vous aurez un jouet comme vous le désirez par la première occasion. M. Hembei^er vous aime toujours tendrement, et il est très-sensible à l'amitié que vous lui témoignez. Il est arrivé en bonne santé : il a déjà vu l'Opéra, la Comédie-Italienne, le Concert de Saint-Georges, un autre encore, et aujourd')iui il verra le Concert des Amateurs; mais il aimerait mieux vous voir que tout cela. 1
c Je suis bien aise, mon cher Mouton, que le papa ait trouvé notre petit bon ami changé en bien; c'est le plus grand service qu'on puisse rendre à un enfant de lui ôter de mauvaises habitudes, de lui en donner de meilleures, et lui donner le goût des bonnes choses; et ce sera une grande satisfaction pour toi d'avoir rendu un peu de ce service à l'enfant de ta pauvre bonne amie, qui le sentirait sûrement, si on sentait quelque chose dans le tombeau. De toutes les fables, c'est celle que je regrette le plus. » ^
(Ces divers fragments sont extraits de la Correspondance de Gueneau de Montbeillard, conservée dans la Bibliothèque de la ville de Semur.)
Notes, p. 148. — Hemberger est l'auteur de plusieurs compositions musicales estimées. Il composa en l'honneur de Buffon, sur des paroles de Gueneau de Montbeillard, un morceau qui fut exécuté à
ET ÉCLAÎRCISSEMENTS. 425
Paris non sans quelque succès. Il a pour titre : Bouquet à M, le Comte deBuffon^àquatre parties chantantes^ avec accompagnement de violons^ deux flûtes^ deux cors de chasse, alto et basse, par son très^ humblcy très-obéissant et très-reconnaissant serviteur P. A. Hemberger. Gravé par Niquet.
Note 4, p. 149. — Potot de Montbeillard, capitaine d*artillerie.
Note l,p. 149. — François Lucas dut àBuffon la place de conservateur des galeries du Jardin du Roi, en même temps que celle d'huissier de l'Académie des sciences. Ce fut son homme de confiance; durant ses longues absences de Paris, Buffon chargeait Lucas de veiller aux intérêts du Jardin. Quelques biographes ont avancé que François Lucas était le fils naturel de Buffon. Rien ne peut justifier cette assertion. Lucas fut toute sa vie dévoué aux intérêts de son protecteur, qui, pour reconnaître ses bons soins, lui laissa dans son testament une marque de son souvenir : c Je donne et lègue , > y est-il dit , « au sieur Lucas, huissier de l'Académie des sciences , une somme de trois mille livres une fois payée, en reconnaissance des services assidus qu'il m'a toujours rendus. » — Jean -André-Henri Lucas, fils du précédent, né en 1780, mort le 6 février 1825, a publié divers ouvrages.
Note 1, p. 150. — Buffon était le confrère de Hacquer à TAcadémie des sciences.
Note 2, p. 150. — Macquer fut, parmi les chimistes, un des premiers qui étudia le platine, nouvellement découvert et apporté en Europe; mais il ne put reconnaître la nature des métaux qui s'y trouvent communément réunis.
Note 3, p. 150. — Le Dictionnaire de chimie de Macquer fut son plus important ouvrage. Il est précieux à consulter en ce qu^il fixe l'état exact de la science à cette époque, où la chimie n'avait pas encore accepté la loi de Lavoisier.
Note 4, p. 150. — Le minerai de platine contient le plus souvent,
avec de Tosmiure d'iridium et des composésde palladium, de rhodiuni, dMridium, du fer litanô qui est parfoia magnéliqueet indisaoluble par -les aeides ; cependant, ionique le proportion du fer contenoe ait conaidérable, lefer titane eat aoluble dans i-eau régale.
CXXÎI
Note 1, p. 150. — Mme Daubenton écrivait en effet à merreille et avec la plus grande facilité. Je trouve, sur un album qui lui a appartenu, les lignes suivantes : c Beauté, don précieux de la nature, brillante image des perfections de son auteur, c'est par toi, c'est par too cbarme irrésistible que Ton vit tant de fois un jeune enfant dompter les lions farouches, et la faiblesse même triompher de la force et du courage. Souveraine de runivers,eierce à jamais sur nous le plus doux des empires, règne sur nos esprits qui se plaisent à l'admirer «ans pouvoir te comprendre; sur nos cœurs, dont nous ne jouissons pas sans toi ; sur nos sens, dont tu nous rends Tusage délicieux. Comble surtout de tes faveurs les mortels courageux qui se sont consacrés à ta défense, eu veillant sans cesse pour ^epous^er les traits de ta plus cruelle ennemie ; mais cache-toi sous un voile impénétrable aux yeux de l'homme insensible, de l'hon^me au cœur dur, près de qui tes oélestes appas ont besoin d'une recommandation étrangère. »
Parfois Buffon eut recours à la plume de Mme Daubenton, rendant ainsi un éclatant témoignage aux grâces de son style et à la facilité de sa pensée. Il l'employa surtout à sa coi respondance, dont les exigences le fatiguaient. Les petits sujets, nous aurons souvent occasion de le remarquer, répugnaient à son esprit; il aimait peu à écrire, soit pour ses affaires, soit pour celles du Jardin du Roi, soit pour répondre à ses nombreux correspondants, et faisait appel, pour ménager son temps, à des secours étrangers. Mme Nadault, sa scBur, avait, comme Mme Daubenton, la mission de le suppléer dans cette partie de ses occupations de chaque jour, souvent fort chargée, c Cest votre département, ma petite sœur, lui disait-il en l'appelant près de lui. Je dois reconnaître que vous vous en tirez mieux que moi. > Les quelques lettres de Mme Nadault qui nous sont parvenues, témoignent de la vérité du jugement porté sur elle par son frère. £lle écrivait près de Buffon, assise devant une petite table, lui donnant à signer les lettres qu'elle venait d'écrire, sans que ce dernier songeât la plupart du temps à en prendre lecture.
L'imagination surtout était, parmi les qualités dn style, celle que
BuffOD estimaille plus. Lorsqu'un ouvrage l'avait frappé, il témoignait le cas qu'il en (aiuit par noe exprewion qui lui était ramilièreic C'est un bon ouvrage, disait-il, il y ade l'idée! j II n'aimait pas les courtes périodes, le« phrases brèves et coupées; il dissil de oette Tagon d'écnre : s C'est un style asthmatique. > C'est en effet une manière qui loi est inconnue. Les longues périodes sont fréquentes dans Buè'ou ; M sont elles qui communiquent à sou style cette majesté taujoura soutenue qui distingue son pénie.
Si les longues périodes donnent au style de la dignité et de l'ampleur, parTois cependant elles nuisent à sa clarté. BufTon, qui en avait compris le danger, avait un moyen g6r de reconnaître si sa pensée Jivait été clairement rendue, 11 assemblait quelques amis, souvent choisis parmi ceux qui paraissaient devoir être mauvais juges d'une œuvra d'espnt; pendant qu'ils prenaient lecture de son ouvrage, il épiait sur leur physionomie l'impression pVoduile, et notait avec soin, pour les corriger ensuite, les passages oili sa pensée avait été mal comprise. ' Il n'y a, disait-il souvent, homme si simple, dont les observations ne soient bonnes è corisigner et dont on ne puisse tirer parti, i
Le ftyle de Buffon, toujours élevé, toujours sublime (ses critiques ont dit toujours tendu), n'est jamais au-dessous de la hauttur de la pensée. Dans -une œuvre sérieuse, Buffon voulait, outre le Tond, rencontrer la furme. 11 a dit dans son discours de réceplion à l'Académie française ; ■ Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront i la postérité. 1 — iLe style est l'Iiomme même, > dit-il dans un autre passage. Ce mot de Buffon a fait fortune, il est devenu une maxime souvent répétée. C'est qu'il est d'une grande vérité. Le style, pris dans son acception véritable, doit en elTet rendre avec toutes ses nuances, et même avec ses égarements on ses défauts, la pensée de l'écrivain. Le Style, pour faire impression et assurer aux ouvrages de l'esprit quelque durée, doit avoir deux qualités essentielles : l'inspiration et la nonveauté. Il doit porter le caractère de l'œuvre^ être pénétré du génie qui inspire l'écrivain. L'homme qui copie ou qui imite, quelque parfait que soit son ouvrage, ne sera jamais qu'un écrivain médiocre; il pourra atteindre à la grSce ou à la facilité du style, mais il n'en aura ni le génie, ni l'originalité : l'originalité du style, sa puissanc« et sa force viennent de l'inspiration. Butfon, dont les écrits sont demeurés un dee monuments lea plus parfaits de notre langue, a donné la clef desa méthode dans son Diicoun û VÀeadimit. Les règles qu'il a posées sont devenues la grande loi de tous ceux qui prétendent i fart si difficile de bien écrire, et lemorceaa qai les renferme est lui-même on modèle ; c'est une pa^ de la plus haute éloquence. On peut dire, avec Mme Neoker, que t oe diacoun de K. de Buflas
sur les difficultés et les beautés du style enregistrera pour jamais ki titres de rAcadémie dans le temple de la Renommée, m
Note 2, p. 151 . — Le charmant hanneton, nous le Bavons dé^à, ifeit Mme Daubenton elle-même. Elle avait été ainsi baptisée par son onelei et le nom de hanneton lui resta, comme celui de mouton était resté A la douce et indulgente compagne de Gueneau de Montbeillard.
Note 3, p. 151. — La Légion corse est un cousin de Mme Daubenton, un neveu de Polot de Montbeillard, capitaine de cavalerie. Entré par les soins de son oncle dana la légion étrangère formée lors de la con^ quête de la Corse, il désirait obtenir un poste sédentaire dans la mai* son d'un prince du sang. Buffon, sur la recommandation de Mme Daubenton, s'intéressa à sa demande ; il espéra un instant le placer dans la maison de M. le comte d'Artois, mais il échoua, et ce ne fut que quelques années plus tard qu'il put le faire entrer dans la petite écurie du Roi.
Note 4, p. 151. — Le premier volume des Suppléments à l'Histoire naturelle parut en 1774. Ce premier volume des Suppléments renferme, avec le résultat de différentes expériences faites par Buffon, la suite de la Théorie de la terre et V Introduction à V Histoire des mini' raux, dont la première partie traite des Éléments, Pendant que Buffon travaillait aux Suppléments de l'Histoire naturelle, le corps prindpal de l'ouvrage , contenant V Histoire des oiseaux , à laquelle travaillait Gueneau de Montbeillard, continuait à paraître.
Noie 5, p. 151. — C'est le portrait gravé par Chevillet en 1773, diaprés le tableau de Drouais. Cette gravure, placée en tète de la nouvelle édition de l'Histoire naturelle donnée à cette époque, est, tant par la perfection du burin que par la ressemblance et le fini da dessin, le meilleur des portraits gravés de Buffon.
Note 1, p. 151.— La fortune assez considérable de Buffon, les soins qu'elle exigeait, les intérêts nombreux qu'il avait à défendre, lui attirèrent de nombreux procès.
Le 2 novembre 1772, à une réunion du maire et des écbevins de la ville de Montbard, se trouvait , parmi les pièces à examiner, une re« quête de Buffon à l'intendant de la province, pour obtenir que les murs
des terrasses de ses jardins fassent reconstruits aux frais de la ville, qui en avait causé la chute en faisant élever dans leur voisinage une maison pour le curé. Au lieu de discuter avec ses collègues la demande qui leur était transmise y Mandonnet, premier échevin, s'emporta en paroles violentes contre Buffon, disant que c'était un homme f^nible, que son avidité était si grande que, s'il pouvait atteindre au Père éternel il lui prendrait son chapeau ou sofi manteau, que tétait un tyran et un usurpateur. Si M. de Buffon était mort lors de sa dernière maladie j disait-il en s'animant, la ville de Montbard y aurait beauœup gagné, M. de Buffon ne méritait pas les honneurs que la ville lui avait rendus au retour de son dernier voyage à Paris. (Archives de l'hôtel de ville de Monlbard.)Une enquête eut lieu au sujet de ces propos, et il intervint une sentence qui condamna Mandonnet. (Voir p. kkk^ note 1) de la lettre crcax).
Note 2, p. 152. — Buffon avait un grand nombre de chevreuils dans ses bois, et souvent les gardes en prenaient de jeunes que Ton élevait au château, et qui vivaient en liberté dans les jardins. Le chevreuil de Montbard était, du reste, renommé à Tégal de ses grives, dont les ducs de Bourgogne se montrèrent autrefois très-friands, a J'habite souvent , dit Buffon dans l'histoire du chevreuil , un pays dont les chevreuils ont une grande réputation. » Un jour, à Versailles, Louis XV fut pris de la fantaisie de manger du chevreuil de Blontbard; il en envoya demander à Buffon. Ce dernier ne put offrir que la moitié d'un chevreuil et supplia le Roi de ne voir dans l'envoi de cette pièce, si peu digne d'être offerte à Sa Majesté, que l'empressement que l'on avait au Jardin du Roi de répondre sans retard à son désir. Le Roi, à son tour, envoya au naturaliste la moitié d'un pâté qui avait été servi sur sa table le matin, auquel il avait lui-même travaillé avec le duc d'Aumont et qu'il avait trouvé excellent. € De cette manière, dit-il , M. de Buffon ne regardera plus à m'envoyer une moitié de chevreuil. » Un autre jour, au mois de décembre 1775, ayant tué à la chasse des bécasses d'une espèce rare (des bécasses rousses) , il ordonna qu'elles fussent envoyées au Jardin du Roi en ajoutant : cM. de Buffon seul est digne de manger ces oiseaux. > Buffon remercia le Roi et plaça les bécasses parmi les collections du Cabinet. Louis XV, on le sait, avait un goût prononcé pour les sciences naturelles, et ce prince avait à Trianon un jardin botanique dont' il cultivait lui-môme les plantes avec le plus grand soin. A différentes reprises Buffon fit ou répéta devant lui quelques-unes de ses plus importantes expériences, et notamment celle des miroirs ardents. Le Roi , qui n'aimait pas Voltaire, malgré la protection avouée dont il
jouissait près de la favorite, témoigna toujoura^une affectaenae esliniA' à Buffon, qui était loin d'être aussi bien vu par Mme de Pom(Mdoiir. Cependant ils étaient en bons termes, et la marquise eut même pour le naturaliste des attentions qui , venant d'elle, pouvaieDl élra regardées comme les témoignages d'une véritable faveur. (Voir p. 253, note 2 de la lettre izix.)
CXXXffl
Note 1, p. 152. — Le frère de Mme Daubenton faisait à Beauna un mariage d'inclination. Les deux familles, qui avaient d*abord résisté à une union projetée en dehors de leurs vues réciproques, y consentirent ensuite de bonne grâce, et célébrèrent, dans des fêtes qui durèrent plusieurs jours, le mariage de leurs enfants.
Note 2, p. 152. — Les deux oncles de Mme Daubenton, Gueneaade Montbeillard elPotot deMonlbeillard, beau-frère de ce dernier, avaient été divisés par des intérêts de famille. Une de leurs nièces avait contribué par de faux rapports à entretenir une mésintelligence qui répugnait également au cœur loyal et sincère de tous deux. Mme Daubenton parvint, avec l'aide de Buffon, à rapprocher •les deux frères; ipais elle resta brouillée avec la jeune parente qui avait amené cette désunion.
Note 3, p. 152. — Yves-Marie Desmarets, comte de Maillebois, fils du maréchal de ce nom, lieutenant général, gouverneur de Douai, membre honoraire de TÂcadémie des sciences, né en 1715, mort le Ik décembre 1791, est surtout connu par ses démêlés avec le maréchal d'Estrées au sujet de la bataille d'Hastembeck. En 1789, il se prononça énergiquement contre les plans de réforme; lors de la détention (fâ Boi, il rédigea un projet de contre-révolution, dans le temps oii Mme de Staël proposait un plan d'évasion des Tuileries. Dénoncé en 1790 au comité des recherches de l'Assemblée nationale, il s'enfuit dans les Pays-Bas, où il mourut Tannée suivante.
Note ky p. 153. — Le ^pofHi de Montbard, c'est Pierre Daubenton, maire de la ville.
Note 1, p. 153. — L'abbé de Piolenc était lié d'une amitié très«vive avec Gueneau de Montbeillard, et était en même temps de la société
intime de Buffon. Ce fut un homme de bien. Il était frère du marquis de Piolenc, comte de Montbel, à qui on doit plusieurs - observation» sur les oiseaux, insérées dans l'Histoire naturelle. Les deux frères, issus d'une famille venue de la Provence et qui compte parmi ses membres des premiers présidents et présidente aux parlements de Provence et du Dauphiné, habitaient Semur l'hiver, et allaient passer la belle saison dans leur terre de Montbel et d'Épine, en Savoie.
La ûlle du marquis de Piolenc a épousé Ântoine^Alhanase Royer- Collard, professeur à la Faculté de médecine de Paris et frère du célèbre Royer-Collard (Pierre-Paul). M. Albert-Paul Royer-Gollard, professeur à la Faculté de droit de Paris, ayant réuni sur sa tète lea anciennes propriétés de la famille de Piolenc, le roi Charles-Albert lui accorda le droit de prendre les armoiries de cette maison , et lui reconnut en môme temps le titre héréditaire de marquis de Montbel et d'Ëpine. M. Royer-Collard, fier du nom qu'il porte, s'est toujours abstenu jle prendre les titres qui avaient appartenu à la famille de son aïeule maternelle. L'oncle da M. Royer-Collard, le marquis de Piolenc, actuellement vivant, sans enfants, est le dernier représentant du nom de cette famille.
Note 2, p. 15(i. — En sa qualité de seigneur engagiste du domaine du Roi à Montbard, Buffon nommait à un grand nombre d^emplois ; pour d'autres plus importants, il avait seulement un droit de présentation.
Noie 3, p. 154. — Trois années avant cette grave maladie, durant laquelle Buffon prodigua à son ami d'enfance les soins les plus affectueux, Jacques Varenne avait pu craindre un instant, comme nous l'avons vu précédemment (note 2 de la lettre lxxxvui, p. 347), d'être de nouveau en bulte aux persécutions du Parlement , dont il n'avaii pas craint d'attaquer les privilèges. Il s'agissait de sou livre intitulé : Registre du parlement de Dijon durant la Ligue y qui fut supprimé, mais non poursuivi, grâce à la dissolution du parlement de Dijon , qui eut lieu l'année suivante.
Note 4, p. 155. — . Yarenne de Beost, fils atné de Jacques Varenne, accusa $on père, dans des mémoires rendus publics, de lui avoir préféré son frère Varenne de Fenille, et d'avoir répondu par la froideur et les mauvais procédés au constant dévouement dont il n'avait cessé de lui donner des preuves dans le temps de ses malheurs. Il est vrai que les poursuites dirigées contre son père lui avaient enlevé la survivance de la charge de secrétaire en chef des États de Bourgogne, et que, loin
de 86 plaindre du préjudice que lui avait causé la lutte de ce deroier avec les cours souyeraines, le jour où il comparut devatit la ooor des aides pour faire enregistrer ses lettres de grâce, Yarenne de Beost youlot raccompagner pour partager avec lui la honte d'une pareille oéfémonie* Mais de graves désaccords Téloigiièrent par la suite d'un père auquel il avait donné un témoignage aussi éclatant de son dévouement, et il ne craignit pas d'initier le public à des démêlés de famille qui auraieot dû être tenus secrets.
Note 5, p. 155. — Le frère de Mme de Montbeîllard était alors à Paris pour solliciter un avancement mérité. Dans Tarme de Tartillerie, le ministre ne pouvait nommer à aucun emploi avant de s'être entendu avec le grand maître , qui seul avait droit de présenter les candidats aux difiTérents postes vacants. M. de Montbeillard, appuyé par Buffon, sollicitait en outre sa nomination à un poste d'inspecteur des manufactures d'armes, que ce dernier lui fit obtenir durant Tadmiiiislration de M. Necker.
Note 6, p. 156. — Mauduit, docteur régent de la Faculté de médecine de Paris, et membre de la Société royale, fut un des premiers savants qui s'occupèrent du magnétisme et en prouvèrent Tincontestable utilité. Buffon, qui écrivait vers le même temps un traité sur Taimant, eut recours à ses lumières ; il consulta beaucoup aussi Tabbé Le Noble, qui lui avait offert un aimant artificiel du poids de seize livres, lequel en portait deux cent cinquante.
En outre de ses travaux de physique fort étendus et très-variés , le docteur Mauduit s'occupait avec succès d'histoire naturelle, et avait formé un cabinet fort curieux, presque aussi riche que celui que le prince de Gondé avait établi à Chanlilly. c Ce M. Mauduit est furieusement riche, > écrit de Paris, à la date du 26 avril 1775, Gueneau de Montbeillard, qui travaillait alors, sous les yeux de Buffon, à l'histoire des oiseaux. Buffon dit de lui dans l'histoire du coucou de Chine (Histoire naturelle des oiseaux étrangers) : c C'est le nom que M. Mauduit a imposé à cette espèce nouvelle dont il m'a donné communication, ainsi que de tous les morceaux de son beau cabinet, dont j'ai eu besoin, avec un empressement et une franchise qui font autani d'honneur à son caractère qu*à son zèle pour le progrès des connaissances. >
Note 1, p. 166. — Jacques Trâcourt Tut neuf ans secrétaire du comte de BuSon; à compter du jour où il cessa de remplir près de lui les fonctions de secrétaire, il devint son homme d'affaires, le fut aussi de son âls, de Ba belle-Glle, et mourut pauvre, emportant l'estime de tous ceux qui l'avaient connu. CËlait un petit homme , sec et droit, irréprochable dana sa tenue, portant, aux jours oii l'usage en avait disparu, une perruque poudrée à frimas et un habit de velours noir, coupé à la française, avec des boutons d'acier. Ou n'approche pas impunément de la personne d'un grand écrivain. Trécourt , en copiant les manuscrits de Buffon, fut pris du désir d'écrire pour son compte; on a de lui divers mémoires manuscrits sur des objets d'histoire naturelle, qui ne manquent ni d'érudition ni de clarté. Durant la Terreur, il adressa , non sans quelque courage , & la Convention , différents mémoires dans lesquels il défend le jeune comte de Buffon , son maître, que son dévouement fut impuissant à sauver.
Quelques fragments delà correspondance que le comtedeBuffon entretint avec lui dans ces temps malheureux, feront voir quelle entière confiance il avait dans le dévouement de Trécourt, et à quel point il comptait sur son zèle et sur son activité à le servir. 11^ révèlent en cuire un des traits les plui étranges de cette funeste époque, oii ceux même qu'elle opprima ne parlent que de leur dévouement et de leur reconnaissance envers la République , et, confiants dans l'hoaneur des hommes qui la gouvernent , s'impatientent de la longue durée de leur déteniion, lorsque les portes de leur prison ne doivent s'ouvrir que pour l'échafaud.
En 1791, le comte de Bulfon écrit de Paris à Trécourt : < l'ai prêté mon serment militaire, et les journaux' d'ici l'ont imprimé; j'ai suivi en cola les principes que j'ai professés depuis le commencement de la Révolution, et je l'ai prêté avec plaisir et résolution de l'exécuter; malgré les désagréments que certaines gens cherchent à me donner en Bourgogne, je ne varierai jamais sur ce point. >
Le 1" juin 1793, le comte de Buffon apprend à Brienne, chez le comte de Loménie , que son nom vient d'être porté sur la liste des citoyens qui ont émigré du département où iU ont leur domwtie, et que les scellés ont été apposés à Hontbard.
• Je vous envoie, mon cher monsieur, écrit-il à Trécourt & ce propos, un certificat de civisme ; vous le prodniiez i votre district. Je ne l'ai pas fait viser au district de Brienne, aOn de vous l'envoyer plus
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promptemeoL Si oo exigeait cette fonnalité. j'en esirerraii «n aolre Tisé; mais fespère qw cela sera sarabondaat ec <pe, d'aprèa le certificat que j*ai earoré. celai de noa-émigratioii dn dépMtemem^ oà j^ ■M» domidle, et celai da ministre de la guerre, tcnt aara fai d qae cette lettre tiowTei^ le» scellés krês. »
c II ert bien étoniuBt. fen dit-il dans une antre feUfe, qtik Somt on Tovs CMse tant de difficultés et qne le district me traite aiosi. Qm lenr ai-je donc Ciit ? Ne sais-je pas patriote constant? Ne levr en a^e pas donné mille preores? Vai-je pas anssi promré bien ciairemwt qœ je ne crob pas aux rerenants? »
Après soa arrestation il écrit encore : r Toilà bien tieate *ept joars que cela dare, et je commence à troorer qœ c'est an peu long. Toas Toas étonnerez sans doate de mon arrestation: car toos sarex. à n'en pas douter, qae personne n'est meillenr patriote que moi. Dès que je pourrai parvenir à foire examiner mon affaire . je suis bien sér ât iortir: mais là est le difficile . à cause de llmmensité des affair». Aa reste , je n'en aimerais qu'un peu mieux la Répoblique. mal^ toute cette petite aTentnre . s'il était posâble que nx>n amour pour elle augmentât. Quand on n'a pas mérité son sort, il &ut prendre patience; le moment oà on obtient justice tous dédomma^ de tout , et ce motmaU m filtra pour moi. Adieu, t
Lorsque le séquestre est mis sur ses biens, et que sa jeuue et oulbeureuse femme, se trouvant sans ressources, est obli^. pour ^irre, d'avoir recours à la générosité de quelques amis . un mois à peine avant sa fin tragique, le comte de BufTon, plein de confiance dans sa délivrance prochaine, écrit encore à son homme d'affaires, qui fiaisait des démarches pour obtenir que son maître pût prendre des arran^ ments relatifs à «es biens :
c J'ai reçu pour réponse de l'administration de police^ cher citoyen, qu'il y avait défense de l'autorité supérieure de donner les permissions néeessaires pour que des notaires puissent entrer dans les maisons d'arrêt ou de santé. Mes amis ont consulté Tautorité supérieure et l'administration de police , et la réponse a été qu'il n'était pas possible d'accorder particulièrement une chose de cette espèce, mais que je devais être tranquille, que tout ce qu'on ferait était nul el aérait détruit à ma sortie, si on passait outre malgré ma détention , qui raisonnablement ne pourrait passe prolonger. D'un autre côté j'ai lieu de p^aser que maintenant etite déiemtion sera de comrle dmrte , el qu'après quatre mois d'arrêt, ;e sorliroi de la bien pur et en boa et loyal patriote.!
Plus loin il dit eacora : c ITayei nulle espèce d'inquiétude reiativemeat an aôquflttie qu'on vient de mettre sur mes bieâa. Je ae oonçoîa
pas pourquoi, mais nous l'éclaircirons et le ferons lever. C'est de la pebede plus, mais ja sens qu'il faut la prendre arecpatience, et qw dans un momeut comme celai-d, où la première république du monda ■e fonde pour des milliers de siècles de gloire, de splendeur et de prospérité, les individus sont bien peu de chose et ne peuTentétre étonnés d'être froissés ptr le monvement rérolulionnBLre et la marche des événements. Je ne m'en plains pas pour ce qui me regarde. J'ai fourni tout ce qui a été nécessaire pour être rayé de la liste infâme où une erreur m'avait fut mettre. > On sent bien, dans ce passage empreint des exagérations du temps, qu'il y a là une phnse destinée aux geôliers par qui la lettre sera lue. Cette lettre est k la date du 23 prairial an II (It juin 1793), et le 7 thenaidor (10 juillet], moins d'un mois après, deux jours avant ta chute de Robespierre, le comte de Buffon montait sur l'échafaud.
Durant tout le temps de sa longue captivité , qui suivit de quelques jours la célébration de son second mariage, sa jeune femme ne resta pas non plus inactive. Le 25 ventôse (15 mars 1793), elle écrit à Trécourt ; ( Je vous envoie, citoyen, nne lettre qoe mon mari vous a écrite du Luxembourg ; je ne puisrien bireponr son élargissement qoe je n'aie reçu les pièces que je vous ai demandées: je les attends avec impatience. S'il vous est possible de faire encore attester ce que je vous ai demandé par quelques membres du club, cela serait encore mieux, on par le comité de surveillance. ■
A la dSte du 5 germinal (25 mars 1 793], elle lui écrit encore : < l'ai reçu, citoyen, votre lettre chargée qui contenait les attestations de la municipalité de Montbard. Je vous remercie de la diligence que vou avez mise à vous acquitter de cette commission; ces papiers me sont très-utiles, et je les attendais avec la plus grande impatience. Hon mari est , dans ce moment-ci , dans une autre maison d'arrêt que le Luiiembourg ; il est beaucoup mieux, il est dans une maison de santé, /espère qu'il n'y sera pas longlempi. Je laisse passer les grandes affaires qui occupent maintenant et que voua savez sûrement ; alors on s'orcupera de la sienne. Je n'ai vu le citoyen Nadault qu'une seule foi^; je ne sais pas es qu'il est devenu. J'attends tous les jours qu'il revienne me voir ; je ne puis point avoir de ses ncuvelles, car Je n'ai pas son adresse. >
La détention do comte de Baffon se prolonge, 1« démarches faites pour loi ouvrir les portes de sa prison restent infructueuses, ses biens demeurent sons le séquestre, sa jeune femme est dans le dénûmeat le plus complet, et c(^>eadant elle ne se décourage pas; à l'exemple de eon mari, elle s'attend toujours ànae proefaaine dtiivnince. Siogaliers temps qneceoxoà l'on croyait 11 la liberté jnMpi'hrbe«n où l'oa
montait à son tour surTéchafand 1 Le 26 floréal (15 mai), elle écrii encore à Tréconrt : c Faites-moi passer ce que vous aurez , n'importe la somme , telle petite qu'elle soit ; si vous trouvez par hasard à emprunter, je prendrai bien volontiers ce que vous vous serez ainsi procuré, même en mon nom, autorisée par le citoyeaBuffon. Aussitôt sa détention finie^ je serai tirée de cet instant de gène incroyable jusqu'alors ; il pourra toucher ce qui lui est dû. Cette position est bien dure! »
Trécourt, on le voit, se dévoua aux intérêts du fils de son bienfaiteur avec chaleur, et ne craignit pas, dans ces temps de défiance et de soupçons, de se compromettre à son tour. Après la mort de celui qu*il avait en vain tenté de sauver, il continua de servir avec zèle et désintéressement les intérêts de Mme de Buffon , veuve à dix-huit ans et jetée par son mariage dans la position la plus critique. Trécourt ne cacha pas sa conduite; ses démarches furent* faites au grand jour: aussi fut-il dénoncé et jeté en prison ; mais l'estime que son dévouement à Ses anciens maîtres lui avait méritée parmi ses condtoyens lui valut sa liberté. Il prit même, à compter de ce jour, une certaine autorité sur les délibérations de la commune de Montbard. Appelé au district de Semur, il n'y fut pas non plus sans crédit, et une lettre, trouvée dans ses papiers , montre qu'il était noté comme un bon patriote. Elle lui est adressée par le conventionnel Florial Guiot, et mérite d'être conservée comme un des plus curieux monuments de l'histoire du temi>s.
Florial Guiot joua, on le sait, un rôle important dans la Révolution; il fut tour à tour secrétaire du conseil des Anciens, porté en même temps que Talleyrand au ministère des affaires étrangères et candidat au Directoire.
« Paris, ce 14 fructidor, an III dé la République, une et indivisible.
« Votre observation que ceux qui ont beaucoup gagné et qui
gagnent encore le plus à la Révolution sont précisément ceux qui la détestent davantage, est juste et ne doit point étonner. Voulez-vous donc que des hommes cupides, égoïstes ou brigands, soient des républicains? Si cela était ainsi, les citoyens purs et vertueux deviendraient donc royalistes! Mais c'est aux patriotes de 89, c'est aux vétérans de la Révolution à dénoncer les abus , les dilapidations qui se commettent sous leurs yeux ; c'est à eux à poursuivre rigoureusement les coupables, comme à démasquer leurs honnêtes appuis ^ je veux
parler de ces hommes qui ne se sont avisés d'être patriotes et républicains que depuis deux à trois mois. On peut aujourd'hui dire sans crainte toutes les vérités, et le bon citoyen qui en tairait quelques-unes utiles à son pays, ne serait plus à mes yeux qu'un être équivoque ou pusillanime. Je vous envoie un exemplaire de la constitution, que vous lirez avec tout l'intérêt d'un républicain. Les royalistes absolus ^ les royalistes constitutionnels y tous les valets de Louis XVIII ou du duc d'York , ne la liront qu'avec effroi et douleur. Us se flattaient d'an gouvernement aristocratique, et surtout qu'il y aurait un président chargé de faire préparer et d'essayer les coussins du fauteuil royal. Maintenant que leur attente est dégue, ils ont un autre projet et le voici : ces nobles soutiens du trône demandent à grands cris le renouvellement en totalité de la Convention nationale. Ils savent que, s'ils pouvaient tromper les assemblées primaires au point de leur surprendre ce vœu ou plutôt cette volonté, l'intervalle qui s'écoulerait jusqu'à rinstant où le renouvellement serait effectué, nous entratnerait dans la plus affreuse anarchie, et ils espèrent que du sein de cette anarchie le despotisme renaîtrait plus fort qu'il ne l'a jamais été ; mais ils se trompent encore même dans leur calcul : car les huit cent mille républicains qui composent nos armées, et des millions de républicains qui sont dans l'intérieur, jurent de ne jamais reprendre les fers qu'ils ont brisés. Ce serait donc la guerre civile que l'anar^ chie amènerait à sa suite ; et qui peut, sans frémir, prononcer ce mot hoirible? C'est aux vrais patriotes, c'est à tout citoyen qui aime S09 pays, sa tranquillité, ses propriétés et sa vie, à repousser avec vigueur et fermeté cette manœuvre liberticide. Le peuple veut la liberté et la république; qu'on lui montre le piège qui lui est tendu, et il l'évitera ; qu^on lui présente ce qui est juste, bon et convenable, et il l'adoptera avec enthousiasme. Je voudrais avoir le don d'assister aux assemblées primaires, et je suis assuré que tous les hommes qui ouvriront l'avis du renouvellement en totalité ou l'appuieront par des discours apprêtés, sont précisément ceux qui n'ont constamment montré que peu d'amour pour la liberté et peu d'attachement pour la Révolution. Ne jugez point de l'esprit public de Paris par le langage de quelques intrigants de section, les phrases séditieuses de quelques journalistes , trompettes bien soudoyées de Charette ou de Condé, ni par la petite audace de Royal-Cravate ; ce serait comme si on jugeait de l'honnêteté des Parisiennes par ces femmes orOcieuses qui habitent sur le soir le Palais-Égalité. L'esprit public, c'est-à-dire celui de la masse des citoyens actifs, laborieux, est très-républicain, si républicain que, pour calomnier auprès d'eux la Convention nationale, on cherche à leur persuader qu'elle veut rétablir le royalisme. Je vous réponds que
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Not« k, p. 157. — M. Hobker, métallurgiste anglais distingué, vint visiter les forges de Buffon en l'absence du propriéUire. Il fut reçu à Mootbard par Mme Daubenton ; et, de retour à Londres, U lut devant la Société royale un mémoire sur leur organisation , et sur les procédés employés par Buffon pour améliorer les fers nationaux.
Moto 1, p. 157.— Buffon, pendant sa longue carrière, ne se montra qve fat rareoiebt à Yersailles ; il ambitionnait peu les faveurs do la
cour. Sa fortune eut des bases plus solides. Ses travaux ne s'accommodaient guère d'ailleurs de la vie de courtisan, ce qui ne Tempècha pas d'obtenir tout le crédit qu'on ne pouvait refuser à sa haute position littéraire et à la noble indépendance de son caractère. Il savait à l'occasion défendre énergiquement la solitude dans laquelle il avait besoin de s'enfermer. En voici un exemple peu connu. On vint un jour de Versailles au Jardin du Roi, à franc étrier, le demander an château. On voulait avoir l'avis du savant sur une question qui préoccupait fort une princesse du sang royal. C'était pendant le temps du carême; on avait servi sur la table de l'Altesse un mets inconnu ; elle en avait mangé. La princesse avait-elle fait gras ou bien avait-elle fait maigre? Telle était la grave question sur laquelle Buffon était consulté. Le savant refusa de se déranger. L'Altesse fut au désespoir; mais le Roi, qui sut l'aventure, en rit beaucoup, et blâma toutefois la démarche qui- avait été faite sans son aveu. Louis XV, qui voyait s'avancer l'orage dont l'avenir était gros, mais qui en même temps avait trop de paresse d'esprit pour imposer silence aux funestes doctrines qui le préparaient, eut toujours dans une estime singulière Buffon, qui s'était constamment tenu hors des cercles philosophiques. Aussi, lorsque l'on conçut le dessein de lui élever une statue, Louis XV décida- t-il que les fonds nécessaires seraient prélevés non pas sur le crédit des bâtiments de la Couronne, mais sur sa cassette privée, voulant ainsi témoigner de la part qu'il désirait prendre à ce témoignage d'une faveur éclatante.
Lors de Térection de ses terres en comté, Buffon, encore souffrant des suites de la cruelle maladie dont il relevait à peine, mécontent aussi des procédés injustes dont on avait usé à son égard, ne se hâta pas de faire ses visites à Versailles. Ce ne fut qu'un an après son entier rétablissement qu'il accomplit ce devoir. Sa visite eut alors^ un double but : remercier de la distinction dont on l'avait jugé digne, et faire sa cour au nouveau roi. La faveur dont il avait joui à la cour de Louis XV ne lui fut pas retirée; son crédit s'accrut même du peu de sympathie que montrait Louis XVI pour les doctrines d'un parti dont Buffon avait toujours vécu séparé. Le Jardin du Roi proûta grandement de cette faveur nouvelle, et le jour où Louis XVI accorda à Bernardin de Saint-Pierre la direction du Jardin des Plantes, il lui dit, en voulant lui témoigner la grande estime qu'il avait pour son caractère : c Je nomme en vous un digne successeur de M. de Buffon.» Un autre jour il disait encore, en parlant de l'auteurde THistoiro naturelle : < On le nomme le Pline iies Français, mais il serait plus juste de nonmier Pline le Buffon des Romains. » Depuis cette dèmsrcha nécessaire faite à Vei-sailles le 23 juin 1773, Buffon ne parut plus que
kkO NOTES
deux fois à la cour : ce foi en 1775, pov présenler an roi leo discoofs qo'fl devait prononcer, en sa qoaiilé de dircctenr de TAcademie, à la réception do cboTalier de Cbatehn (ISarrii} eià eeBedn maréchal doc de Doras (15 mai}.
Note 2, p. 158. — Gueneao de Monlbeillaid, liiemeut pmsé par Boffon, aTait enfin para consentir à Tenir se fixer i Paris. Les aans qoe sa liaison intime arec Taotenr de IHistoire nataretle et sesTpropres travaux loi avaient faits dans les lettres , Faccoefl qn!! «Tait reçn à Paris lors de son dernier séjour, l'ei^ageaient égalemeiil à se fixer dans une Tille où il était déjà connu et apprécia. An bmh ment de se décider il bésila ; les liens qui le retenaient dans sa ^iOe natale furent plus forts que les conseils et les instances de Tamitié. Gueneau de Vontbeillard resta à Semur. Lorsque Builon rerenait sur on projet' qu*il eût aimé à voir se réaliser dans llntérèt de ramitâé, . Gnenean de Xontbeillard lui répondait : c Ycus-mème aTez contribué à changer ma résolution. Ici je tous toîs duque jour, plus que je ne TOUS verrats à Paris où tous allez peu et où le tourfailk» tous emporte ; je n ai donc désormais aucune raison qui m'engage à dlMBdonner ma chère patrie I >
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Note 1, p. 158. — Mme Nadaolt chantait en effet fort bien. Benjamin Leclerc de Buflon. son père, était lui-même un excellent mnsi* cien ; il fut le maître de tous ses enfants. Il reprochait k BoJImi, son fils aine, de ne pas comprendre la musique, et de ne point aTOff Yoreille juste. U était très-vif, et souvent à Dijon, dans des concerts auxquels il avait été ioTÎté. il s'écriait tout à coup, à hante toîx : c Cela est faux, archiâiux ! >
Mme Nadanlt fut d'un grand secours à son frère, qui la plaça de bonne heure à la tête de sa maison. Le jour où la renommée die Bnflbii dans tout son éclat eut attiré à Montbard des illustrations de pliK d*an genre, elle en fit les honneurs STec un charme dont quelques écrirûis
nous ont conserré le souTenir. Personne, du reste; ne
povrait mieux oonvenir à cette mission tonte de confiance. Jon^nanl à noe éducation parfiite un tact exquis, elle possédait au plus hani point le talent si rare de mettre chacon k son aise. Cétait parfois me tldiedificile; à Montbard, en eflit, se rencontraient les représentants des opinions les plus opposées. Mme Nadanlt aTait sn faire de kaui* aan de aoB frère nn terrain neotre où chacan se tronraît à Taise,
gtÎDer personne. Avec beaucoup de sens et de justesse, elle avait un esprit gai, toujours en éveil, et une certaine inconstance d'humeur qui ne nuisait pas à son originalité. Sa conversation, naturelle et enjouée, avait mille charmes, et souvent des saillies vives et spirituelles avec le sel le plus fin. Elle trouva parfois dans son esprit ou dans son cœur de ces heureux â-propos qui semblent le privilège de certaines natures généreusement douées. J'en citerai un eiemple. En 1784, lorsque le prince Henri de Prusse viut à HoiUbard, BufTon, accompagné de sa sœur, lui Gt visiter ses jardins. Arrivé sur la plate-forme de l'ancien cbâteau, non loin du cabinet de travail de BuiTon, le prince s'arrêta. D'anciennes pièces d'artillerie étaient rangées sur le rempart; il se mit h les examiner, t Mon prince, dit aussitôt Mme Nadault, si elles eussent été en état de servir. Votre Altesse les eût entendues saluer son arrivée. — Parbleu, petite sœur, lui dit BuiTon lorsqu'ils furent seuls, vous avez eu là un heureux à-propos, on ne pouvait dire mieu» lu, *
Mme Nadault était d'un excellent conseil; BuiTon, qui était son atné de plus ijle trente ans, y eut souvent recours. Mme Necker, dont la nature aimante et sensible avait avec le caractère de la sœur de BufTon de nombreuses ressemblances, lui témoigna une constants amitjé. Catherine- Antoinette Lecierc de BufTon mourut à Montbard le 21 juin 1S32; elleélBitnéeàBufTonle29mail7'i6, et avait épousé, le 24 juillet 1770, Benjamln-Edme Nadault, son cousin germain, conseiller au parlement de Bourgogne.
M. Humberl-Baïile, aux pages 23 et 361 de son manuscrit déjà cité, parle de la sœurde BufTon en ces termes : c Mme Nadault était de petite taille, mais elle avait une tournure distinguée et bien prise; sa figure était ronde, mais bien coupée cependant; elle avait des yeux remplis d'expression. Vive et enjouée, elle contribuait par le charme de son esprit à l'agrément de la société de Montbard. Excellente musicienne, elle conserva longtemps toute la fraîcheur et toute la souplesse de sa voix, j'ai vu Mme Nadault dans tout son éclat; elle m'a donné de salutaires conseils lors de mon départ pour Paris avec son frère, intendant du Jardin du Roi, en 17B1. Après ta mort de H. de BufTon et Avec la pension qu'il lui avait laissée , Mme Nadault jouissait d'un revenn de 6000 livres de rentes. D'une grande simplicité dans ses goAts , la meilleure part.de snn revenu était consacrée â de bonnes œuvres; elle le réservait pour faire des heureux, et jamais on n'implora en vain sa générosité. Elle a conservé toute sa vie lavivacité de son esprit, et son grand usage du monde donnait, même dans la vieillesse, i ses moindres actions une grâce toute particulière. Ce fut vraiment nne femme remarquable. A soixante^iz-Mptui, elle vint on uirdiez
Mme Hivert, ma parente, ppur lui offrir ses vœux à l'oceaslon de sa léte. Elle chanta un duo avec sa petît^fille en s'acoompagnani aur sa guitare, et on s'étonnait de trouver encore sa voix frakhe, flexible ei bien conduite, c C'est pour vous que je chante, dit-elle à Mme Hivert, c mais c'est bien pour la dernière fois, i Et elle a tenu parole, car on ne la vit plus faire de musique depuis cette soirée, a
