LXXXVIII

Note 1, p. 105. — Français Gueneau de Mussy, frère de Queneau de Montbeillard, subdélégué de l'inlendance, maire de Semur depuis 1763, s'occupa, à l'exemple de son frère, de l'étude de l'histoire na* turelle. Il avait fait construire dans le jardin de son hôtel, à Semur, une vaste tour dans laquelle il avait rassemblé de riches et curieuses collections de zoologie et de minéralogie. Il se livrait avec zèle à dés observations météorologiques, et souvent il apporta à Buffon le fruit de découvertes dont il ne pensa jamais à s'attribuer l'honneur. Sa bibliothèque fut celle d'un homme d'étude, fort complète et enrichie des meilleurs ouvrages et des plus précieuses éditions ; la bibliothèque du marquis de Thiard, son compatriote et son ami, dont les débris vinrent par la suite grossir les richesses de l'hôtel Bouhier, mérita seule de lui être comparée.

Note 2, p. 106. — Jacques-Philibert Guenichot de Nogent, ii6 le 30 juin 1736, mort le 10 mars 179^, fut pourvu d'un ofQce de conseiller au parlement de Bourgogne, sur la résignation de Bénigne Bouhier de Lanteuay. 11 fut reçu dans cette compagnie le 18 juillet 1757. Il prit une part active à la polémique ardente engagée entre le Parlement et Varenne. 11 dénonça à sa compagnie un ouvrage de Varennc' ayant pour titre : Registres du parlement de Dijon durant la Ligue. Le livre fut supprimé; mais l'exil du Parlement empêcha que cette affaire

:u3 notp:s

rùt pou3?éo plus loin cl ne prît la gravité de celle qui Tavait précédée, el qui avait donné au nom de Varonne une cé'ébrité chcremeat achetée.

Note 3, p. 106. — Il est ici question d'un procès que les habitants de Marma;;no, viilage situé à une demi-lieue de Montbard, intentèrent àTabbi^de Fontcncl, li*ur seigneur, qui venait do faire reconstruire le déversoir d'un des étants de l'abbaye, de telle sorte que les eaux inondaient en toute saisoi les terres voisines. Buiïon s'intéressa à celle aflaire, cl prit pi-rii pour les habitants de Marmagne, qui gagneront leur procès devant le Paricrocut.

Note k, p. 106. — Lorsque Bufîon arriva au Jardin du Roi, il habita, à Texemple d-.^ son [tréiircesscur, les bâtiments deslincs à l'intendant. Le Ciibinet du (loi se compoi>ait alors de deirx ^alles étroites et mal éclairées; une troisième pii'Ce renferniait hs squelettes, que Ton ne montrait pas au public; les herbiers étaient enlro les mains du dé* monslialeur do b<;laniquc; tout le reole du crrps de logis était consacré aux appartements do rintendance. Dieiitôt, et grâce à l'activité doBiifTun. Icscdlieclions s'augmentèrent; elles envahirent petit à petit les appartements di3 l'intendant, et, en 1766, Bufifon dut quitter définitivement le logement qui lui était attribué. Il prit une maison à loyer rue des Fossés-Saint- Victor, à peu de distance du Jardin. Des galeries nouvelles furent créées, et les collections , auxquelles l'espace ne man(]uait plus, purent être classées et montrées au public Les galeries étaient alors au nombre de quatre: dans les deux premières on plaça les animaux; les minéraux occupèrent la troisième; la quatrième fut altiibuéc au droguier el aux diverses productions du règne végétal, i.ci ^Mlerios ainsi distribuées étaient ouvertes au public deux fois par semaine; les autres jours demeurèrent réservés aux élèves.

Note 5, p. 106. — On lit dans les ménoires do Bachaumont : c 1" novembre. — L'Académie fiançaise procédera jeudi prochain, 6 de ce mois, à l'élection du successeur do feu M. llardion ; il paraît que M. Thomas est le seul aspirant, à Texceplion d'un président du parlement de Bourgogne, s — v 6 dudit. — M. Thomas a été élu aujourd'hui pour successeur do M. llardion. s

Note 6, p. 106. — Gabriel-François Coyer, né en 1707, mort lo 18 juillet 1782, fut comme l'abbé Le Blanc, auquel i'aniitiè de Buffon faillit valoir lo fauteuil académique, un candidat malheureux

aux suffrages de TAcadémie. Bien que jésuite, il aima fort Voltaire, et projeta de passer chaque automne plusieurs mois à Ferney; mais Voltaire y lAil bon ordre, et fit entendre à l'abbé que l'hospitalité de Ferney n'allait pas aussi loin, c Don Quichotte, disait-il à ce propos à ses amis, prenait les auberges pour des châteaux, mais l'abbé Coyer prend les châteaux pour des auberges. »

Note 7, p. 106. — A la mort d'Hardion, son confrère à TAcadémie des belles-lettres, le président de Brosses, poussé par ses amis, par Bufîon avant tous les autres, se mit sur les rangs pour lui succéder à l'Académie française. Sa position dans le monde, ses écrits qui l'avaient fait connaître du public, le signalaient depuis longtemps déjà aux suffrages de l'Académie. Lorsque le Président apprit que Thomas, appuyé par Voltaire et tout le parti encyclopédique, se mettait sur les rangs, il retira sa candidature. Thomas fut très-sensible à cette démarche et en manifesta sa reconnaissance au Président, dont l'élection au premier fauteuil vacant semblait désormais assurée.

Note 1, p. 107. — Le Mémoire sur l'inoculation de son fils, la par, Queneau de Môntbeillard devant l'Académie de Dijon, à la séance du

21 décembre 1766 (Voy. les notes 2, 4 et 5 de la lettre lxxxv, p. 342).

Note 2, p. 107. — Thomas vint siéger à l'Académie française le

22 janvier 1767. Le jour de sa réception, le comte de Clermont, prince du sang, était directeur, et comme ^el chargé de répondre au nouvel élu. En son absence, le prince de Rohan-Gueménée remplit ce devoir en homme de cour et en même temps en homme de lettres. Son discours fut bref et d*«i style noble et élevé. Le discours de Thomas fut plus long, mais fort applaudi. On y remarqua un portrait de l'homme de lettres, qu'il place au-dessus do tous ceux qui peuvent apporter quelque gloire ou rendre quelques services à leur pays ; audessus de l'homme d'État, de l'homme de guerre, du législateur même. On doit mentionner un autre discours académique de Thomas qui eut un grand retentissement dans le public. Le 6 septembre 1770, en qualité do directeur de FAcadémie, il eut à répondre au discours de l'archevêque de Toulouse, élu à la place du duc de Villars. A la séance assistait le comte de Vasa ; parmi les académiciens présents se trouvait l'avocat général Séguier, auquel le parti encyclopédique ne pardonnait pas ses réquisitoires contre les livres dénoncés par la

SorboDi)^ comme dangereux ou immoraux. Un passage du discours de Thomas fut surtout écouté dans un profond silence. Dès les premières lignes on y vit une allusion évidente. Il parlait de ces bomoies en place auiquels leur vanité fait désirer d'être de 1* Académie, et que leur intérêt pousse ensuite à la trahir en calomniant les lettres ; de ceux qui désavouent en public des hommes qa*ils estiment en particulier, et qui cherchent à tuer la liberté de la parole pour servir le pouvoir. M. Séguier, en sortant de la séance, alla se plaindre an chancelier Maupeou, qui fit aussitôt demander à Thomas le manuscrit de son discours. Le clergé, de son côté, qui assistait en corps à la séance de TÂcadémie, se plaignit de ce que Thomas, dont les doctrines philosophiques étaient connues, eût choisi précisément le jour de la réception d'un évêque, rendue plus solennelle par le grand nombre de prélats qui étaient venus rendre honneur au nouvel élu, pour faire une sorte de profession do foi de sa doctrine, et les associer ainsi indirectement à ses maximes et à ses idées. L'Académie fit une enquête au sujet de cette affaire ; on donna tous les torts à M. Séguîer, et il fut décidé que, sans prendre contre lui une délibération qui soulèverait de nouveaux orages, l'Académie n'aurait plus de communication avec un de ses membres qui se montrait hostile à son esprit, hostile aussi à ses travaux. Le zèle de M. Séguier pour la religion, et ses réquisitoires contre les livres qui, à ses yeux, en combattaient les principes, le firent mettre^ par le parti encyclopédique au môme rang que Fréron, le rédacteur de l* Année litiérairey et Teonemi le plus acharné et le plus constant des philosophes. On fit à ce sujet Tépigramme suivante :

Entre Séguier et Fréron

Jésus disait à sa mère :

« Enseignez-moi donc, ma chère,

Lequel est le bon larron? v

L'archevêque de Toulouse , par la façon prudente et sage avec laquelle il agit dans toute cette affaire, s attira la reconnaissance de l'Académie. De son propre mouvement il fit des démarches auprès du clergé, afin d'empêcher une dénonciation au Roi; et, par un excès de délicatesse, lorsqu'il fut décidé par lo chancelier que le discours de Thomas ne paraîtrait point, il retira son manuscrit de Timprimerie et ne voulut pas, de son côlé, que son discours fût publié. Mais M. Séguier no pardonna pas, et, le jour où l'éloge de Marc-Âurèle fut lu h l'Académie, il dénonça le livre au chancelier Maupeou, qui s'opposa à l'impression.

Note 1, p. 108. — M. de Morges, conseiller d*honneur au parlement de Grenoble, était seigneur de Venarey, terre située à une très-petite distance de Montbard, avec un château tout nouvellement bâti en 1730 par Mme de Brun. Le projet d'acquisition dont parle cette lettre ne se réalisa pas.

Note 2, p. 108. — Buffon voulait acheter une terre pour son fils. Le fermier de ses forges lui ayant fait perdre, dans une gestion peu habile, des soipmeç importantes, ce projet ne se réalisa qu'en 1784| époque à laquelle Bbffon acheta la terre de Quincy.

Note 3, p. 108. — Le seigneur de Grignon était alors Jean-Baptiste- Antoine Bretagne d'Orain, fils d'un conseiller au parlement de Bourgogne.

Note 4* p. 108. — François Gueneau, écuyer, maire de Semur, avait acheté, en 1749, de Marie Braslard, duchesse de Luynes, la seir gneurie de Mussy-1 a-Fosse, dont il prit le nom.

Note 5, p. 108. — Mme de Scorrailles, dont il a été précédemment question (voy. la note 1 de la lettre lxxxii, p. 332) fut, avec Mme de Montbeillard, la plus intime et la plus fidèle amie de Mme de Buffon. M. de Scorrailles, son fils, servit dans le même régiment que le jeune comte de Buffon, et devint, avec un autre compagnon d'armes, le chevalier de Contréglise, son plus constant ami. Mme de Scorrailles appartenait à une des plus anciennes familles de la Bourgogne, dont une branche subsiste aujourd'hui avep honneur à Châlon -sur-Saône

Note l, p. 109. — Jean-Ëtienne Bernard de Clugny, né le 20 uo« vembre 1729, mort le |8 pctobre 1776, entra au parlement de Bourgogne le 26 novembre 1748. Hn 1760, il fut nommé intendant à Saint- Domingue; en 1764, il devint intendant de la marine à Brest; de là il fut envoyé à Perpignan; puis, en 1766, à Bordeaux, où il remplaça M. Esmangard. Le président de Brosses, prononçant Téloge de Bernard de Clugny devant sa compagnie, a laissé de lai le portrait suivant ;

c Durant sa jeunesse passée à Dijon dans le sein da Pariemenlt

il avait montré tout le fçu, toute la véhémpnce qae donne cet 4gc, tout le talent que la nature accorde, toutes les connaissances, toute la capacité qu*on n'acquiert qu'avec le temps. Une figure agrétbiet une éloculion nette, un discernement prompt, un travail dair et fadie, le goût du monde et Tesprit des affaires le rendaient Clément propre à la magistrature et à la société. Il n'avait jamais exercé aucun emploi sans être jugé digne d'un plus considérable, i

Note 2, p. 110. — Le 7 août 1767 , Bernard de Glugny fut reçu membre honoraire do Tacadémie de Dijon. Cette compagnie ne tarda pas à se féliciter do son choix ; car BI. de Clugny lui fit parvenir, i diverses reprises, des objets curieux, et notamment une fort belle collection de coquillages, de plantes marines et de poissons desséchés, qui fut placée dans son Cabinet d'histoire naturelle.

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Note 1, p. 110. — Pin-Fin est le nom sous lequel sera le plus souvent désigné le 61s de Gueneau de Montbeillard; le fils de Bufifon est le plus souvent aussi appelé Buffonet,

Note 2, p. 110. — Le charmant moucheron, terme familier qu'employait Gueneau de Montbeillard pour désigner Mlle Boucheron (Mme Daubenton) sa nièce. Il l'appelle aussi quelquefois ^e charmeuU hanneton, C^ sobriquets, qui donnent une assez juste idée de la personne, se retrouveront souvent dans la correspondance de Bufi'on.

Note 1, p. 111. — Joseph -Jérôme Lefrançais de Lalande, né à Bourg en Bresse le 11 juillet 1732, mort à Paris le k avril 1807, aimait la popularité et l'astronomie à ce point que plusieurs fois on le vit faire sur le Pont-Neuf un cours d'astronomie au public, qui s'arrêtait pour l'écouter. Il avait soin d'annoncer dans les journaux, la veille, que de telle heure à telle heure un astronome serait sur )e Pont-Neuf pour expliquer tel ou tel phénomène céleste. Par la suite la police, que les rassemblements dont il était la cause fmirent pas inquiéter, lui fit défendre do faire aucuno démonstration ailleurs qu'à lObservatoire.

Noie 2, p. 111. — n s'agit d'un mariage dont s'occupaient alors Buffon et Gueneau de Montbeillard. On verra par la suite Buffon entamer d'autres fois encore avec son ami des négociations de cette nature ;. son désir d'obliger Tempèchait de songer à la responsabilité que sa bienveillante entremise lui faisait encourir.

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Note 1, p. m. — Buffon était seigneur engagiste du domaine du Roi à Montbardy dans lequel se trouvaient compris des bois impor* tants.

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Note 1, p. 112. — La mère de Gueneau de Montbeillard venait de mourir.

Note 2, p. 112. — Potot de Montbeillard, beau- frère de Gueneau de Montbeillard, entra de bonne heure au service, et se distingua dans l'arme de l'artillerie par son savoir et par son habileté. Buffon, dans le temps où il s'occupait de ses expériences sur les fers, sur la force et sur la durée de la chaleur, eut recours aux conseils de Potot de Montbeillard. H cite son nom, à plusieurs reprises, dans l'Histoire naturelle, comme celui d'un homme dont l'expérience lui fut utile, et dont l'opinion doit être écoutée.

Buffon dut à Potot de Montbeillard l'idée d'une de ses plus intéressantes expériences sur la chaleur, celle qui consiste à observer la force et la durée du calorique sur un grand nombre de boulets de différents calibres, rougis au feu. Dans une lettre de Gueneau de Montbeillard envoyée de Paris à sa femme, on trouve sur son beaufrère le passage suivant : cM*** a persuadé à M. de Buffon que ton frère lui avait donné des faits faux au sujet de ces boulets rougis au feu pour les diminuer, et qu'il les lui avait donnés tels par esprit de cabale. M. de Buffon a eu l'honnêteté de ne [m'en point parler ; s'il m'en parle, je justifierai l'accusé tant qu'il 'ne me sera pas prouvé qu'il a tort, je veux dire un tort de méchanceté; car c'est celui qu'on lui impute. > Buffon ne crut pas aux mauvaises intentions qu'on voulait prêter à Potot de Montbeillard. Toute sa vie il l'honora de son estime et de son amitié et se servit de son crédit chez les ministres pour contribuer à son avancement. A la mort de Potot de Montbeillard, arrivée au mois de décembre 1778, il [obtint du Roi une pen-

sûm pour n feuTO et ses enfanU, qai n'avaient qn^iine mMecre fortune.

Note 3, p. 112.— Goeneau de llontbeillard fovnit d'agriculture à V Encyclopédie^ dont Panckondce était Pédilewr. Joseph Panckoucke, né le 26 novembre 1736, mort le 19 décembre 1796, attacha son nom aux deux plus grandes œuvres du dix-huitième siècle : il fut Téditeur de THisloire naturelle et de l'Encyclopédie. D*ase hardiesse extrême, il se lança dans d'importantes entreprises<)e librairie qui ne furent pas toutes heureuses, et dont sa fortune ae reannlit. Ce fut d'ailleurs un éditeur modèle ; il se conduisit totyoun généreoi^ ment avec les auteurs dont il publia les ouvrages, et de ce côté, sea ai^ faires n*en allèrent pas plus mal. Il a laissé une brochure sur le moym d'augmenter le bonheur d^une partie de la nation sans nuire à personne, dans laquelle il parle surtout de la bonne organisation des spectacles (1781), et un livre ayant pour titre : l)e Thomme et de la reprodm> lion des différents individus ^ qui peut servir d'introduction et de défense à rilistoire naturelle. Les domiers volumes de ce grand ouvrage furent payés par lui jusqu'à 12000 livres. Durant toute sa vie, Buffon n'eut qu'à se louer de son éditeur, et jamais un nuage ne yini troubler les relations qui s'étaient établies entre eux.

Note ky p. 113. — L'article du coq fut le premier que fournit Gueneau de Monlbeillard à l'Histoire naturelle; il venait de succéder à la collaboration de Daubenton. On pourra suivre désormais la part qu'il prendra à la rédaction des volumes de l'Histoire naturelle qui vont successivement paraître.

A mesure que BufTon avançait dans sa vaste entreprise, il coni|>renait mieux l'immensité de la tâche qu'il s'était imposée. Accablé par les recherches sans nombre auxquelles l'obligeait la nature de ses étor des, obligé de dépouiller les mémoires des naturalistes étrange» et des correspondants du Cabinet, il sentit bientôt qu'il ne pourrait suffire à de semblables travaux, et chercha dans une collaboration les moyens de les continuer. Les premiers volumes de rHistoire naturelle avaient paru sous son nom et sous le nom du docteur Dan* benton, son compatriote et alors son ami. Le travail que fournit Daubenton pour l'Histoire naturelle fut bien plutôt un travail à part qui enrichit l'ouvrage, qu'une-collaboration utile qui en hâta Tachèvement: cette collaboration, au reste, fut de courte durée. Le docteur, avec un cœur droit et une intelligence très -profonde, était cependant d'une extrême susceptibilité. Son amour-propre s'offusquait de pen, et une fois prévenu, il était impossible de le faire revenir. Quelle fut la cauae

qui l'ëk>i^a deBuffoaT Je l'igaorc, mais elle fiit dea ph» îasigniSintes, et Jumais Baflbii n'en a parié à ses amis ; jginaia il na s'est plaint d'om procédé dont il avait cependant droit de s'étonner. En effet, ce fut ira qui lira Daubenton de son obscurité, lui aussi qui le H entrer an JardJD du Roi, et à wrlains jours, Daubenton, lui rendant justice, se plù* sait à dire ; ■ Sans BuffoD, je n'aurais paa passé dans ce Jardin cinquanle années de bonbeur. > La cause de cette séparation ne fut pas l'édition de l'ilisloire naturelle qui parut à rimprimerie royale, eo 177i, et dans laquelle no se trouvent pu les notes anatomiques de Daubenton. On voit que bien avant cette époque la collaboration de Daubenton avait cessé. S'il s'est montré blessé d'un procédé auquel, mieux que personne, il savait bien que Buffon était d'-'rneuré étranger, il a eu lort. Le libraire Panckoucke, sans consulter Buffon et pendant un long séjour de ce dernier à Montbard, cédant aux instances répétées d'une certaine classe de lecteurs qui demandaient la suppression des tripailtts deM. Daubenton, eut l'idée de cette édition et la livra au public. Ce fut une entreprise de librairie, et non point un complot contre l'œuvre de Daubenton. Cuvier, en faisant son éloge, dit : ■< Daubenton oublia tellement les petites injustices de son ancien ami, qu'il contribua depuis à plusieurs parties do THiBtoire naturelle, quoique son nom n'y fût plus attaché.... » C'est nne erreur; Daubenton ne se rapprocha jamais de Buffon, et comme ce dernier, loin de s'être rendu coupable envers lui de petites injustices, dont il serait difficile de citer nn seul exemple, avait toujours mis son plaisir â lui rendre service, il ne chercha point h reconquérir une amitié qn'il avait perdue sans motir.

Privé de l'aide de Daubenton, Buffon s'adresaa à Gueneau de Montbeillard. Celui-ci, k la prière de son ami, rédigea l'arlicle du coq. Mme de Montbeillard nous apprend avec quel désintéressement ces premiers travaux furent entrepris et avec quelle bonne Sm Buffon leur rendit justice.

Je trouve, dans la correspondance do Gueoeau de Montbeillard, deux lettres dans lesquelles il se plaint des procédés de Daubenton à son égard. Le caractère doux et prévenant de Honlbeillard, sasimpScité et sa modestie, assez grandes pour ne donner d'ombrage à l'amonrproprc de personne, ne permettent pasdepenserque tes torts fusseat de son côté. Si Daubenton se conduisit ainsi avec Montbeillard, dont il n'avait reçu que des marques d'affection et d'estime, s'étonnerat-on désormais de ses procédés envers Buffon? On comprendra peat- 6tre alors qu'il est inutile d'attribuer à Buffon des torts qu'il n'est jamais, la retraite de Daubenton s'expliquant tout naturellement par la angceptibilité maladive de son caractère et par son mécontentement

de voir une œuvre, cnlrepriseen commun, ne pu mériter à Ton elà Tautre la même pari d'éloges. En 1773, Queneau de Mootbeillard, qui était alors à Paris, écrivait à Semur deux lettres dans leiqaeJJes se trouvent les passages suivants :

A MADAME QUENEAU DE MONTBEILLARD,

AU CUAtBAU de SEMUa, E!f ÀUXOlS.

■ Lundi, sept hetlres du matin, 11 Janvier 1773.

c .... A propos de froid, il fait bien froid au Jardin du Roi; notre docteur surtout est à la glace ; il ne peut être fftcbé que de ce que je me suis chargé d'une besogne qu'il ne voulait point faire; car je ne veux pas croire qu'il soit mortifié de ce que mon travail a eu quelque auccôs. Quel que soit son motif, il aura bien honte lorsqu'il saura le fond de mes procédés, si jamais il daigne s'en informer.... »

« Le 32 janvier 1773.

f .... Je travaillai hier six heures d'horloge aux oiseaux, et tous les jours j'en ferai autant jusqu'à mon départ. Noire homme cherche à se rapprocher, mais je suis indigné. Il me boude pour avoir eu les procédés les plus nobles; il aura bien honte quand il les saura, mais il ne sera plus temps. Je n'ai jamais travaillé aux oiseaux que lorsque j*ai été assuré par lui-même qu'il n'y travaillerait jamais. Sii savait ce secret, il ne pourrait me blâmer, et s'il en savait un autre, il n'oserait me regarder. C'en est assez là-dessus; n^en parlons plus. Encore un mot ce\ endant : le docleur m'offrit bien connaissance de quelques faits relatifs à l'ornithologie et qu'il croyait nouveaux ; j*ai reçu cela trèsfroidement; il m'offrit de l'argent, je ne l'acceptai point.'... i

(Les deux lettres d'où ces passages sont extraits appartiennent à la \iUe de Semur. J'en dois la communication à l'obligeance de M. Beauue.)

Note 5, p. 113.— François du Quesnay, le chef de la secte des Économistes, dont Turgot fut le plus fougueux partisan, naquit en 169^ et mourut le 16 décembre 177(i. En 1768, il fil paraître son livre de la Physiocratie ou constitution naturelle des gouvernements (in-8 publié par Dupont de Nemours). < Dans cet ouvrage, l'alcoran des économistes, l'auteur se propose de substituer dans toute radministralion supérieure du royaume, relative aux impositions et au commerce, des principes universels et constants de calcul et d'intérêt général à Faction du gouvernement, et une liberté indéfinie à la variation arbitraire des règlements. (La Harpe, Correspondance littéraire.) a

Note 6, p. 113. — BufToD, en envoyant à son ami l'épigramme do PJron sur Poinsinet, lui dit : c En voici une bien courte et bonne (si vous 9onnaissiez Ihommef).» Pour qu*on puisse sentir le sel de Tôpigramme, Tiiomme en effet doit être connu.

Ântoine-Âlexandre-Henri Poinsinet, né à Fontainebleau le 17 novembre 1735, mort à Cordoue le 7 juin 1769, fit représenter avec des succès bien divers un grand nombre de pièces de théâtre. II s'était vanté d'avoir été joué le même soir sur trois théâtres de Paris. Il était connu sous le nom de Poinsinet le Mystifié, pour le distinguer de son cousin, Poinsinet de Sivry, qui, parcourant la même carrière, écrivit beaucoup pour le théâtre. « Ses amis, dit Grimm, lui ont donné le nom de Mystifié, terme qui n'est pas français, qui n*a point de sens, et qui, inventé et employé par certaines gens, ne mériterait pas d'être remarqué, si M. d'Ëon ne l'avait employé en dernier lieu dans sa fameuse et étrange apologie, i Le mot mystifié a donc été inventé pour le poëte Poinsinet, et on ne saurait croire à combien de mystifications l'exposèrent sa vanité et son amour-propre.

Un jour (février 1768), dans le bon temps de l'Opéra, au bal de la nuit, alors qu'il revenait du théâtre où une de ses pièces avait été sifflée, Mlle Guimard et un grand nombre des demoiselles de l'Opéra assaillirent le poêle qui n'avait pas de masque et le frappèrent à tour de bras. Lorsqu'il demanda pourquoi on le tourmentait ainsi : c Pourquoi as-tu fait un mauvais opéra? » répondirent ces demoise'Ies; et elles le frappèrent de nouveau. Le lendemain on vit entrer dans la salle, avec une démarche 4ente et consternée, la tète basse et les bras pendants, les trois principaux personnages de sa pièce. Ils marchaient en se suivant d'un pas d'enterrement et, arrivés sousle lustre, tous trois tombèrent à plat. C'est dans cette même soirée que parut une bande de masques portant un immense nez de carton, au bout duquel était suspendue une croix do Saint-Louis. Le public apprit ainsi qu'une promotion, depuis longtemps annoncée, n'aurait pas lieu.

On fit apprendre le russe à Poinsinet en lui persuadant que l'impératrice Catherine le destinait à une haute fortune. Lorsqu'il fut en état de parler cet idiome difficile, il s'aperçut que son professeur lui avait enseigné le bas-breton. Un autre jour, ses amis, parmi lesquels se trouvaient Palissot de Montenoy, lui persuadèrent que le roi de Prusse l'avait choisi pour lui confier l'éducation de son fils atné, à la condition qu'il renoncerait à sa religion. On lui fit faire une abjuration solennelle entre les mains d'un ministre prétendu. Cette comédie dura plusieurs mois, eut plusieurs représentations et plusieurs actes, et peu s'en fallut que le Parlement ne se chargeât de lui donner un dénoû-

aient sérieiix. Une autre fou on loi pemiada qifilaTat toé «■ CB doei, et il alla aosaitèt te coofiîiuier pneonûerà Saiol-LaiaraL

Il composa les parole* d'un grand BOBibre d'opiiaa doal PliUidor fit la musique ; Topera d'Eme^imdi, Cait arec aa oaUabontîoii, dosaft len aux coupleta »uiiaats :

La Vuse gothique et sanrage

De PoÎDsinet, La Muse a fait cAca Unit net:

A PhLiJ'jf rendons hoDunage, Et réservons le f er-iflage A Po 1ns: net.

Le soir, sur le théâtre de la F«'ire, on appela Poinslnei. Uo âne parut. Gilles vint à son tour et s'approcha pour le caresser. « Âh I comme il est propre! comme il est net! > L*âne ût ses ordures, et Ions les acteurs de s'écrier : c Point si uct ! Point si net 1 1

Les mystifications dont cet auteur fut accablé devinrent si nombrcuses et tellement publiques, qu'on les recueillit dans un ouvrage de plus de 300 pages sous ce litre : Vie de Jean J/onnef. Cependant il est resté de Poinsinet une pièce intitulée Le cenU ou la soirée à la mcde^ représentée pour la première fois sur lé Théâtre- Français, le 7 septembre 176^. C'est une critique des mœurs du temps, où l'on trouve des aperçus pleins de finesse et de nouveauté. Il était attaché au prince do Condé, et fut le principal organUateur des fêtes et des représentations données à Dijon, lorsque ce prince y vint tenir les États, en 1766. En 1769, il partit pour l'Espagne à la tiîie d'une troupe do comédiens; il allait, disait-il, y remplir la charge d'intendant des menus plaisirs de Sa Majesté Catholique. Il se ût alors appeler don Antonio Poinsinelto ; mais pru de temps après son arrivée, il se noya en se baignant dans leGuadalquivir. c C'est > disent les Mémoires du temps, 1 un des personnages les plus singuliers qu'on pût voir, qui, à beaucoup d'esprit et de saillies joignait une ignoranco si crasse, une présomption si aveuj^le, qu'on lui faisait croire tout ce qu'on voulait en caressant sa vanité. La postérité ne pourra jamais comprendre tout ce qui lui est arrivé en pareil genre; les tours qu*0Q lui a joués et auxquels il s'est livré dans l ivresse de son amour-propre sont d'une espèce si singulière et si nouvelle, qu'il a fallu créer un mot pour les caractériser; notre langue lui doit de s'être enrichie du terme de mystificatiorit terme généralement adopté, quoi qu'en dise II. de Voltaire, qui voudrait le proscrire, on ne sait pourquoL a

Note 7, p. 113. — Diderot, écrivant le 29 décembre 1766 à Queneau de Montbeillard une longue lettre au sujet d'un service que ce dernier

ve il de lui rendre, termiDait ainsi : c Je vous talae «t vous «mibrasse, Mme Diderot en fait autant ; je présente mon reapect, et je baise le bout de la patte de celle qae vous appelez voire numkm» è

Note 8, p. 113. — Catherine Potot, ûlle de Michel Potot, maire de Semur en 1693, et sœur de Mme de Monibeiliard, avait épousé François Boucheron , conseiller auditeur de la Chambre des Comptes de Dôle. Elle mourut au mois de juillet 1769. Elle est la mère de Mme DaubentOD, à laquelle Bufibn écrivit ces billets si gracieux et si galants qui ont été insérés dans notre recueil, et qui n'en sont pas la partie la moins intéressante.

Note 9, p. 113. — La £amille de Messey est illustre en Bourgogne* Guillaume de Messey, chef de cette maison, avait épousé en 1280 Philiberle, ûlle de Raoul de Buxy.

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Note 1, p. lU. — De son second mariage avec Jeanne-Marie Legouz de Saint-Seine, le président de Brosses eut quatre enfants : le premier fut une fille, Agathe-Augustine de Brosses, mariée à Charles- Esprit du Bois, baron d'Aisy, maréchal de camp.

Note 2, p. 114.— Claude-Philibert Fyot de La Marche, né le 12 août 1694, mort le 3 juin 1768, fut premier président du parlement de Bourgogne, du 16 janvier 1745 au 19 janvier 1757.

Note 3, p. 114. — L'établissement des forges de Buffon fut fait dans l'intérêt du progrès des sciences, et non pas dans un intérêt privé. Après des peines sans nombre et Tachèvement d'immenses travaux, Buffon parvint à grand'peine à tirer des quatre cent mille livres environ employées à leur construction un revenu de deux pour cent. La lettre adressée au président de Brosses montre la pensée qui le dirigea dans cette vaste entreprise; il voulait continuer des expériences commencées, et opérer sur de grandes masses. Pendant longtemps ses forges furent un immense laboratoire, dans lequel il travailla sans relâche. Dans un de ses Mémoires sur la fusion des mines de fer, il dit à ce sujet : c i*aî voulu travailler par moi-même, et consultant plutôt mes désirs que ma force, j'ai commencé par iaire établir sous mes yeux des forges et des fourneaux en grand, que je n'ai pas cessé d'exercer continuellemeii depuis sept uis. > Ses diverses expériences sur U progrès de la (àalmr doM les corpe^ pour lesquelles ii emploie un grand nombre de gloires

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K" \0!tîi\^ f/r&iunïrt^, Buffon employait dans ses forges trois oa quatre fj$thi% im'it\p.x%. lL\\f7^ proiaisâieol chaque année environ buil oeaU u%%\\\pj%é*i U-t ; *i\U:% onl fourni toutes les grflles qui entoorenl aujoartV\mi t^uttitn \h Jar^Jin ^«-s Fiantes. « On voit à Buffon, dil un auteur tÀtuiPtth\f<fr»tUf d<ux biflle.H forges construites en 1769, dont la première est r.om]Mm(ni d'un fourneau [>our la fonte des mines, de deuxchauflTefU'% ffvi'f: leur rnarti'au, d'une fonderie, d'une batterie & tôle. Toutea tes uMîne» s^^ril placées au bas d'un rocher élevé de dix- huit pieds au* dussus du niveau do la rivière, el sur lequel sont situés les bAiimento

du maître et des forgerons, les niagasinS) halles, dépôts, écuries» de sorte qu'ils sont à l'abri des plus grandes inondations: c*est l'ensemble d'une construction solide et régulière, et aussi vaste que commode. La seconde forge, à un demi-quart de lieue plus haut, à la jonction des deux rivières (la Braine et VÂrmançon), est composée d'une chaufferie avec son marteau, et d'un martinet. Riche minière en grain et en roche sur la crête d'une montagne, élevée de 180 pieds au-dessus de l'Armançon, et dont la mine se tire entre les roches jusqu'à plus de 80 pieds de profondeur. Brocard a deui^ ordons. On y fabrique du fer marchand de toute espèce, et de la meilleure qualité; fer en battage, carillon et verge ronde, fer coulé, feuillards, tôle de différents échantillons L'église vient d'être réparée et augmentée par les soins du

P, Ignace Boulot, desservant. » (Description du Duché de Bourgogne, par l'abbé Courtépée.)

M. Humbert-Bazile, parlant des forges de Buffon, s'exprime ainsi dans son manuscrit déjà Cité (tome I, p. 253) : a J'ai vu dans les forges de Buffon sept marteaux en activité; on y fabriquait alors des fers de tous les échantillons, tels que tôlerie, acier, etc. L'édiGce principal a une* façade imposante; un escalier à double rampe aboutit en face du haut fourneau ; des deux côtés se trouvent deux portiques élevés, dont l'un conduit aux chaufferies et l'autre aux soufflets. La roue qui communique le mouvement a cinquante pieds de diamètre; des seaux ûxés aux aubes montent l'eau nécessaire à Tarrosage des vastes jardins qui décorent les abords de la forge. A rextrémiié de la grande cour se trouve une chapelle où l'abbé IMignot, prêtre attaché à la paroisse de Montbard, venait célébrer la messe chaque dimanche. De chaque côté du porche qui conduit du grand escalier au fourneau se trouvent deux niches, et l'aspect de cette entrée vraiment monumentale est si majestueux, que l'on a vu, dans le temps où elle fut construite, des gens de campagne ôter leur chapeau, pensant que c'était un édiQce consacré au cuite. »

XGIX

Note 1, p. 115. — Buffon eut, peu de temps avant sa mort, au sujet de l'extraction du minerai de fer nécessaire à l'alimentation de ses forges, un procès avec le marquis de La Guicbe, héritier du président de Rochefort. Parmi les pièces produites au procès se trouve un Mémoire au grand Conseil présenté par Buffon, et qui donne la date précise des lettres patentes autorisant la construction de ses usines. Le Mémoire commence ainsi : c Sur la requête présentée au Roi étant

«B son CoDBeil, fMjr le sieur comte de Buffon, oontenaat que par mêL da conseil d'Élat da Roi et lettres patentes expédiées mmr ieelai h 2 férrier 176B, il a été autorisé à construira des forages à ler dsaa sa terre de Buffon pour la consommation de aea bois, de «ns d» Sa Majesté, et des mines répandues dans les différents terriloîraa «lois dans les environs. Appuyé de ces titres, le suppliant a oooalniii ka forges les plus considérables de toute la province, y ayant réani Ibh les différents genres de fabrication, et cet établissement lui a ooAté plus de 330000 livres. Depuis seize ans, le comte de Buffon a tiré, pour l'aliment de ses forges, des mines d'Étivay, territoire situé à <k«x lieues de ses usines, dans la môme province de Bourgogne. U a jeat paisiblement de cette faculté fondée sur l'usage con&tant établi particulièremcnl dans les provinces de Bourgogne, de Champagne, de Lorraine cl autres, qui rend ceminun entre les forgea circanvoiaines le droit de tirer des mines de fer du même territoire. Ce n'est que sur la foi de ces titres et de cet usage que le sieur comie de Bufisa s'est déterminé à former un établissement aussi considérable s

Note 2, p. 116.— Jean TurbervilleNoedham, néà Londres en 1713, mort à Bruxelles le 30 décembre 1781, s'est fait connaître par les observations microscopiques auxquelles il s'est livré ei par- les théories auxquelles elles l'ont conduit. En 174i5, dana un voyags qu'il fit à Paris, il se mit en rapport avec Buffon, qui a'occnpait de recherches sur les mystères de la génération et sur les animaux spermatiques; il lui fit part de ses propres études sur ce sujet et lui prêta ires loupes et ses instruments, beaucoup plus parfaits qna tous ceux dont Butîon avait jusqu'alors fait usage.

Voici, au reste, comment Buffon parle do la coopération que Needhaa lui apporta : a J^avals fait connaisisaixoavec M. Ncedham, fort connu da tous les naturalisUis par les excci lentes observations microscopiques qu'il a fait im[)rimor en 17^5. Cet hcibiie homme, si recommandable parson mérite, m'avait été recommandé par M. Tolkcs, présidentdela Société royale de Londres ; m'étant lié d'amitié avec lui, jccrus que je ne pouvais mieux faire que de lui communiquer mes idée^; et comme il avait un excellent microscope, plus commode et meilleur qu'aucun des miens, je le priai do me le prêter pour faire mes expériences s

En 1766, Needham fit paraître un livre dans lequel il combat Voltaire etattaqueson incrédulité au sujet des miracles. Sur ce terrain, Needhaai devait être battu : Voltaire lui répondit par des pamphlets remplis de Terve et de méchanceté; il critiqua à son tour, mais de façon à sa faire écouter, les découvertes microscopiques de Needham, se moquant d'une des plus importantes, do l'existence de petites anguiUes dana

Iel>Ië ergoté. Sur œ poiot, attaquer Needham, t'était iodirectemest attaquer Bufibn. Leurs recherches avaieot été faUesen commun, et ies découvertes de l'un avaient confirtné les découvertes de l'autre. Buffon ne' répondit point et ne vouluit pas engager une querelle où, sans coBlredit, Voltaire n'aurait pas été le plus fort

Note 3, p. 116. — Â cette époque, Bufibn et Voltaire viraient séparés, séparés d'opinions, séparés aussi par la nature même de leur talent, par les allures si différentes de leur génie. Buffon cependant, malgré les vives attaques dont il fut à plusieurs reprises l'objet de la part de Voltaire, n'y répondit qu'une seule fois, et encore, quelques années plus tard, déclara-tr-il s'en être aussitôt repenti. En 1774, un rapprochement eut liea, on verra par la suite dans quelles circonstances, et à compter de ce jour Buffon s'interdit, même dans sa correspondance, toute allusion relative à Voltaire; en public il parla de lui avec considération, rendant hommage à son génie et justice à son talent. En 1775, le 15 novembre, dans son discours en réponse au duc de Duras, éiu membre de l'Académie française, après avoir blâmé l'habitude prise par les littérateurs et les poètes qui choisissent pour sujet de leurs productions les fables de l'antiquité, il dit, en désignant Voltaire : < Un d'entre vous, messieurs, a osé le premier créer un poëme pour sa nation, et ce second génie (le premier dont il a parlé est Homère) influera sur trente autres siècles. J oserais le prédire, si les hommes, au lieu de se dégrader, vont en se perfectionnant ; si le fol amour de la fable cesse enfin de l'emporter sur la tendre vénération que Thomme sage doit à la vérité, tant que l'empire des lois subsistera, la Henriade sera notre Iliade. Car, à talent égal, quelle comparaison, dirai-je à mon tour, entre le bon grand Henri et le petit Ulysse, ou le fier Agamemnon? entre nos potentats et ces rois de village, dont toutes les forces réunies feraient à peine un détachement de nos armées? Quelle différence dans l'art même l N'est-il pas piuâ aisé de monter l'imagination des hommes que d'élever leur raison? de leur montrer des mannequins gigantesques de héros fabuleux, que de leur présenter les portraits ressemblants devrais hommes, vraiment grands? »

Nous ne donnons pas cette appréciation de Buffon comme un oracle de goût, mais comme une simple politesse à l'adresse de Voltaire. La Henriade^ quoi qu'il en dise, a prodigieusement vieilli, tandis que VHliade jouit et ne cessera de jouir d'une jeunesse éternelle.

Note 4, p. 116. — On a précédemment vu (note 10 de la lettre lxiv, p. 314.) que le président de Brosses ne pouvait pas compter sur Voltaire pour sa candidature à TAcadéisiie. Chaque fois que, porté par tes

amis, il se met sur les rangs, Voltaire agit contre ses intérêts avec une passion dont sa correspondance porte la trace. Les motifs de son opposition systématique et violente aux désirs légitimes do Président étaient de la nature la plus futile. Il avait acheté par bail erophythéotique du Président sa terre de Tournay. Lorsque le contrat fut passé, des coupes venaient d'être faites dans la propriété, et les bois en provenant avaient été vendus par le Président à un sieur Baudy. Voltaire, qui savait que ces bois n'appartenaient plus au propriétaire de Tournay, agit cependant comme Si la propriété lui en eût été transmise; il fit sa provision, sans vouloir tenir compte du prix à Tacquéreur. Baudj réclama, et ie président de Brosses, auquel il porta sa plainte, écrivit à Voltaire, c Je ne prends ceci, disait-il dans sa lettre, que pour le discours d'un homme rustique, qui ne sait pas que Ton envoie bien àsoo ami et à son voisin un panier de pèches et une demi-douzaine de gelinotles, mais que, si l'on &*avisait de la galanterie de quatorze moules de bois et do six chars de foin, il le prendrait pour une absurdité oob« traire aux bienséances, et il le trouverait fort mauvais. » Voltaire négociait, mais ne payait pas. Le président de Brosses, pour mettre un terme à celte étrange contestation, assigna Baudy qui, à son tour, appela Voltaire en garantie. VoUaire s'emporta, menaçant le président et le dénonçant à ses amis ot au garde des sceaux. Enfin, 150 livres furent remiseï au curé de Tournay pour les pauvres, et le président de Brosses oublia cette mesquine discussion, dont Voltaire conserva toute sa yie an amer souvenir.

Noie 5, p. 116. — Jean-Philippe Fyot de La Marche, né le 2 août 1723, mort le 22 octobre 1772, succéda à son père dans sa charge de premier président du parlement de Bourgogne, dont il avait la survivance, le 19 janvier 1757. Il avait été reçu conseiller dans la même compagnie le 30 avril 1743, et président à mortier ie 25 juin 1745. Au mois d'avril 1772, il se démit de sa charge, et la mort suivitde près sa retraite volontaire.

Note 1, p. 117. —François de Fargès, intendant des finances et conseiller d'État, mort en 1791, était l'oncle de la première femme du président de Brosses.

Note 1; p. 118. — Buffon, que ses affaires rappelaient à Montbardt

avai laissé à Paris sa femme, attaquée d'une cruelle maladie qui uelui permettait pas d'affronter les fatigues du voyage. Le mal empirant, et Buffon ne pouvant quitter MonU)ard, M. et Mme de Montbeillard s'offrirent pour aller tous deux donner leurs soins à Mme de Buffon. Mme de Montbeillard écrivit même à son amie pour lui faire part de son désir et il fut répondu à son offre affectueuse par la lettre qui suit :

« Galerie du Louvre, ce mercredi.

c Votre digne et respectable amie, madame, me charge de vous envoyer ce mot en réponse à la lettre que vous lui avez écrite, et où vous lui faites une offre si digne de vous et d'elle. Que ne puis-je peindre à quel point elle y a élé sensible! Mais il n'y a qu'elle qui puisse e&primer ce qu'elle sent. Ce que je puis vous dire, c'est que tout ce qui était présent a été ému jusqu'aux larmes, de voir à quel degré elle en était touchée : mais, quelque sentiment qu'elle en ait, de quelque manière qu'elle s'en dise pénétrée, elle ne peut accepter une offre qui vous éloignerait, pour longtemps peut- être, de tant d'objets qui vous sont chers. En effet, cela n'est pas possible, et M. de Buffon revenant bientôt, comme je ne puis en douter après la lettre qu'on lui' a écrite sur le triste état de cette femme adorée, les soins d'un mari qui lui est si attaché lui rendront un peu de ce courage et de celte patience que vous craignez, avec juste raison, qui ne s'épuisent par de si longues souffrances.

< Je ne puis vous dire, madame, comBlen j'ai été touché de ce généreux combat entre deux amies si respectables, et combien j'ai de tristes regrets que ce soit dans des circonstances aussi tristes et aussi fâcheuses. Le mot que Mme de Buffon vous a écrit m'a pénétré au delà de toute expression. Que je la félicite d^avoir une amie comme vous, madame, qui connaisse aussi bien l'amitié! et que je vous félicite aussi d'avoir une amie (}ui sente comme elle tout le prix de la vôtre I Puissent nos alarmes sur son état être bientôt dissipées I Avec quel transport je vous en manderais les premières nouvelles! Depuis quelques Jours, elle paraît moins souffrir, et Tapplication du saint Bois, dont on vous a parlé sans doute, parait faire une heureuse révolution. Je souhaite bien que cela continue. Elle est toujours d'une grande faiblesse.

c J'espère, madame, que vous voudrez bien faire mille et mille remerciements pour moi îi M. Guenoau de son souvenir, et lui dire le plaisir que j*ai d'apprendre son rétablissement. La vie doit lui être bien précieuse, en la partageant avec une personne qui a l'âme aussi

dre et aussi sensible que la vôtre.

c J'ai l'honneur d'être, madame, avec respect el avec tous leseentimenU que vous ne pouvez manquer d'inspirer à Ions eeuz qui voos connaissent, votre très-humble et trèsmbèîssaiit serviteur.

c Le Rût« »

(Inédite. — Appartient à la ville de Scmur et est conservée dans sa Bibliothèque. )

Alphonse-Vincent-Louis Le Roy, né le 23 août 1741, mort le 15 janvier 1816, était professeur d'accouchement à la Faculté de médecine de Paris. ' Use distingua surtout par ses connaissances spéciales sur les maladies des femmes. En 1768, quoique bien Jeune, il avait déjà fait paraître son premier ouvrage, qui a pour titre : Maladies des femmes et des enfants, avec un traité des accouchements; tirés des aphorisnies de Boerhawe^ commentés par Van-Stviéten^ traduits et augmentés de quek^ies notes et observations (2 vol. in-8o).

A l'époque où cette lettre fut écrite, les galeries du Louvre étaient divisées en un très-grand nombre de petits appartements, occupés par des hommes de lettres, des savants et des gens de cour, qui étaient ainsi logés aux frais du Roi.

Note 1, p. 118. — De retour à Montbard où le rappelaient les travaux importants entrepris dans sa terre pour la création de ses forges, Buffon, on l'a précédemment vu, avait le projet de revenir à Paris le 15 avril. Le l*''' août il était encore à Montbard, retenu par la survMllance de ses usines, et remerciait M. et Mme de Montbeiliard du projet qu'ils avaient formé d'aller s'établir à Paris pour donner leurs soins à Mme de Buffon. Bientôt Buffon reçut des lettres alarmantes; le mal empirait, et ses amis le rappelaient à Paris; il partit sans retard, el ' arriva le cœur rempli d'inquiétude. Il trouva Mme de Buffon mieux qu'il n'avait espéré, et reprit courage en entendant parler d'une guérison prochaine. On conseillait à la malade, pour hâter sa convalescence, l'air des champs. Buffon, dont les inquiétudes étaient calmées, voulant profiter de son séjour à Paris pour terminer quelques affaires importantes concernant le Jardin du Roi, et ne voulant point cependant que sa chère malade souffrit du retard apporté à son retour, la fit aussitôt partir. Il écrivit en même temps à Montbeiliard et à sa femme pour leur annoncer l'arrivée de Mme de Buffon, leur demandant de le remplacer auprès d'elle jusqu'à son arrivée. Le voyage se fit à petites

journées et sans accident. Mme de Buffon arriva à Montbard sans sa ressentir par trop des fatigues de la route. Quinze jours après son départ de Paris, Buffon arriva à son tour et ne qiitta plus celle dont une mort subite allait bientôt le séparer.

cm

Note 1, p. 119. —Buffon était de retour de Paris depuis quelques jours seulement.

Note 2, p. 119. — Buffon va bientôt renoncer aux expériences, et ce sera dans le temps où ses travaux, ayant pris leur plus grand développement, sembleraient lui rendre ce secours indispensable, qu'il cessera de s'en occuper. Il y aura à cela deux causes : d'abord sa vue se sera beaucoup affaiblie (il était myope et distinguait à peine les objets); ensuite, son génie sera dans sa véritable voie, et il ne prendra plus d'autre guide que l'inspiration, c Voilà, dira-t-il souvent, ce que j'ai découvert avec les yeux de l'esprit. » Si parfois les expériences ont détruit quelques-unes de ses hypolhèâes, souvent aussi les expériences sont venues les confirmer, c II avait jugé, dit Vicq-d'Azir, que le diamant était inflammable, parcequ'il y avait reconnu, comme dans les huiles, une réfraction puissante. Ce qu'il a conclu de ses remarques sur l'étendue des glaces australes, Cook l'a confirmé. Lorsqu'il comparait la respiration à l'action d'un feu toujours agissant ; lorsqu'il distinguait doux espèces de chaleur, l'une lumineuse et l'autre obscure ; lorsque, mécontent du pblogistique de Stahl, il en formait un à sa manière ; lorsqu'il créait un soufre; lorsque, pour expliquer la calcination et la réduction des métaux, il avait recours à un agent composé de feu, d'haïr et de lumière ; dans ces différentes théorie», il faisait tout ce qu'on peut attendre de l'esprit; il devançait Tobservation ; il arrivait au but sans avoir passé par les sentiers pénibles de l'expérience ; c'est qu'il l'avait vu d'en haut, et qu'il était descendu pour l'atteindre, tandis que d'autres sont à gravir longtemps pour y arriver. >

Note 1, p. 121. — Marie-Françoise de Saint-Belin, comtesse de Buffon, mourut le 9 mars 1769, à l'âge de trente-sept ans. Ce fut dans la vie de Buffon un triste et solennel événement. Cette âme si forte fui

profondément remuée, et le découragement, ce dernier terme de la douleur chez les cœurs courageux, paralysa ses facaliés el iiilermii|Ki ses travaux. S*il était besoin de prouver toute la smsibîËté de Bidlàe, dont on a trouvé déjà, dont on trouvera encore dans cette oorrespoBdance de si touchants témoignages, que^e preuve plus écieUole qm cette immense douleur dont la raison et la philosophie ne penveol triompher? Et cependant cet homme, attaché aux affeciîona de k famille par des liens si forts , que le jour où ils se rompent ils leisseel en lui le vide et le néant, cet homme si dévoué aux devoirs de ratmitié, lut souvent représenté comme un vaniteux égoYste, trop oocopé de soin de sa renommée pour éprouver des sentiments tendres et doux. La mort de sa femme laissa dans la vie de Buffon un vide qoe, par respect pour la mémoire de celle qu'il pleurait, il ne voulut jamais combler. Marié tard à une femme beaucoup plus jeune que lui, il trouva dans une union blâmée par sa famille, et dont ses amis cherchèrent en vain à le détourner, un bonheur complet. Coudorcet, traçant dans son éloge de Buffon une rapide esquisse de ce bonheur domestique que la mort devait si subitemeni détruire, s'exprime ainsi :

c II avait épousé en 1752 Mlle de Saint-Belin, dont la naissance, les agréments extérieurs et les vertus, réparèrent à ses yeux le défaut de fortune. L'âge avait fait perdre à M. de Buffon une partie des agr6> ments de la jeunesse; mais il lui restait une taille avantageuse, un air noble, une figure imposante, une physionomie à la fois douce et majestueuse. L'enthousiasme pour le talent fit disparaître aux yeux de Mme de Buffon l'inégalité d'âge ; et dans cette époque de la vie où la félicité semble se borner à remplacer par l'amitié et les souvenirs mêlés de regrets un bonheur plus doux qui nous échappe, il eut celui d'inspirer une passion tendre , constante , sans distraction comme sans nuage : jamais une admiration plus profonde ne s'unit à une tendresse plus vraie. Ces sentiments se montraient dans les regards, dans les manières, dans les discours de Mme de Buffon, et remplissaient son cœur et sa vie. Chaque nouvel ouvrage de son mari, chaque nouvelle palme ajoutée à sa gloire, étaient pour elle une source de jouissances d'autant plus douces, qu'elles étaient sans retour sur ellemême, sans aucun mélange de l'orgueil que pouvait lui inspirer l'honneur de partager la considération et le nom de M. de Buffon ; heureuse du sQul plaisir d'aimer et d'admirer ce qu'elle aimait, son âme était fermée à toute vanité personnelle comme ù tout sentiment étranger....»

On ne pouvait faire de la comtesse de Buffon une plus touchante oraison funèbre ; on no pouvait non plus saisir avec plus de finesse

et de vérité les principaux traits de son caractère. On comprend sans peine que Buffon payât de retour un sentiment aus:ii vif et aussi élevé. Il eut pour sa femme» durant sa dernière maladie , des soins et des attentions touchantes. Un homme 2|ui en fut le témoin, M. Humberl-Bazile, a consigné, dans le manuscrit inédit que nous avons déjà cité plusieurs fois, la note suivante : c J'avais douze ans lors de la mort de la comtesse de Buffon. Depuis ses dernières couches elle était très-souffrante, et ne put jamais se remettre entièrement. Mon père habitait Saint-Remy, village sur la route de Montbard à Buffon» je me souviens parfaitement de l'avoir vue avec M. de Buffon venir rendre visite à mon père quelques mois avant sa mort. Les soins de M. de Buffon pour elle étaient vraiment touchants, ses attentions délicates et constantes. Il avait fait entièrement sabler la roule de Montr bard à ses forges pour lui éviter les cahots (la route a plus d'une lieue). Je liens de personnes estimables, qui fréquentaient journellement lo château, que jamais la bonne harmonie du méfiage ne fut uq seul instant troublée; il existait entre les époux un parfait accord de sentiments et de pensées. Lors de la dernière maladie de sa femme, M. de Buffon fut pour elle d'une bonté qui frappa tous ceux qui en furent les témoins. 11 s'efforçait de ne point laisser paraître sur soq visage les inquiétudes qui lui rongeaient l'âme, passait auprès d'elle tous les instants que lui laissaient ses travaux, et, lorsqu'il était empêché de le faire lui-même, il envoyait d^heure en heure son domestique s'informer de ses nouvelles.... >

Note 1, p. 122. — Charles-Paul de La Rivière, vicomte de Tonnerre, mort en 1778, appartenait à une ancienne maison du Nivernais. Elle prétendait descendre des anciens comtes de Semur en Auxois, transplantés en Brionnais en 1032, lors du mariage d'Hélie de Semur avec Robert !•' de France, duc de Boui^ogne, et a fourni un grand maître des eaux et forêts de France ,' deux chambellans du temps de Charles Y et de Charles YI, et des gouverneurs du Nivernais. Par son mariage avec Anne-Marie de Montai, Charles de La Rivière eut le château de Thôtes, qui servit de retraite au parlement royaliste du temps de la Ligue , et fut en dernier lieu habité par Charles de Montfaunin, comte de Montai, mort en 1690 lieutenant général. Yauban appelait le comte de Montai le héros du Morvan, et Louis XIY oublia de le faire maréchal de France. Thôtes est à une trèspelite distance de Montbard.

Note 2, p. 1^2. — Pieire-Âleundre Leelero, cheTtliar da Bnfloo, né à Buffon , le 23 juin 1734, mort à Montbard, le 23 avril 1895, m^ tra fort jeune au senrice, et assista, le 1*" mai 1757, en qualité de volontaire aux grenadiers do régiment de Navarre, à la bataille d^Hàatembeck, gagnée par le maréchal d'Eslrées sur le duo de Gomber^ land , fameux depuis la bataille de Fontenoy. Distingué par le maréchal, il fut fait enseigne sur le champ de bataille. Pourvu- d'une commission do lieutenant le 20 mai 1758, il fut nommé capitaine le 13 avril 1761. I^ 22 juin 1767, il quitta le régiment de Navarre pour passer aux Gardes lorramcs en qualité de major. Nommé lieutenant* colonel le 3 mars 1774, puis second colonel titulaire du régiment de Lorraine, le 27 avril 1783, il devint maréchal de camp le 28 octobre 1790. Il était chevalier de Saint-Louis, et reçutplus tard la décoration de la Légion-d'honneur.

Le chevalier de Buffon prit une part active à la guerre de Sept ans (1757 à 1762) , et ne rentra en France que lorsque la paix fut mgnée à Fontainebleau, le 3 novembre 1762. A Cassel, il monta le premier sur la brèche , suivi seulement de quelques grenadiers. Il fut ramené au camp, porté par ses soldats sur les drapeaux pris à l'ennemi. Le duc de Broglie ne crut pouvoir mieux récompenser ce trait de courage qu^en nommant le chevalier de Buffon gouverneur d'une ville dont sa bravoure avait hâté la conquête (3 janvier 1761). Dans cette campagne il faillit perdre la vie. Pendant une trêve, comme il jouait un soir avec quelques officiers anglais dans un bastion démantelé de la place, une bombe creva la toiture, mil en pièces la table autour de laquelle les officiers étaient réunis, et disparut. Tous étaient restés debout, aucun n'avait songé à fuir, aucun n'avait été atteint.

Aux qualités gracieuses de l'esprit qui assurent des succès dans un monde plus amoureux de la forme que du fond, le chevalier joignait les charmes de la personne si prisés au dix-huitième siècle. Il fut un des hommes les mieux faits de son temps. D'une taille bien prise, de l'air le plus noble, d'un visage agréable, il était encore tel à quatre-vingthuit ans. Il eut beaucoup d'amis, et plusieurs considérables. Spirituel , doué de beaucoup de sens, d'un caractère noble et généreux , remarquable par un grand usage du meilleur monde et par une conversatton aimable et enjouée, par une repartie vive et prompte, il fut toute sa vie d'un commerce agréable et facile. Retiré à Montbard, il consacrait les loisirs de sa verte vieillesse à la peinture, ponr laquelle il eut toujours un goût très-vif, et qu'il cultiva souvent avec auccèe. H cultiva également les lettres, mais plutôt comme un délassement agréable que comme une occupation suivie.

Celles de ses œuvres, soit en prose, soit en vers, qui nous sont par-

ET ÉCLAIRCISSiSMENTS. 371

venues, témoignent toutes de la connaissanoe approfondie d'un monde dans lequel il avait beaucoup vécu, et, en même temps, d'une certaine nouveauté d'aperçus indiqués avec finesse, rendus avec esprit. Il nous en reste peu de chose ; quelques mois avant sa mort, il envoya se& manuscrits à un ami de sa vieillesse; aucun n'a vu le jour, et, malgré d'activés recherches, je n'ai pu découvrir ce qu'ils étaient devenus. On a de lui un opuscule fort court ayant pour titre : De la véritable gloire, et quelques lettres écrites d*un style facile et enjoué. J'en ci* tcrai une pour exemple. Elle est datée de Toulon, où le régiment de Lorraine tenait alors garnison, et adressée à Queneau de Montbeillard :

a Je viens do recevoir avis , monsieur , que dix-huit bouteilles de crème de moka sont parties de Montpellier à votre adresse par Dijon; . douze vous sont destinées, selon votre désir, et je vous supplie de vouloir bien faire passer les autres à Buffon. De grâce, un petit verre à ma santé de temps en temps ; cette marque de votre souvenir adoucira la peine que j'ai de ne la pas boire avec vous , et tandis que vous boirez per omnia pocula poculorum à mon intention, je ferai à la vôtre un vœu de reconnaissance , per omnia secula seculorum. Dites amen, je vous en prie, et je serai bien content.

c Ma sœur m'a fait un détail très«agréable du concert impromptu exécuté à Buffon, des plaisirs du Quincy, de la gaieté et de l'intérêt que vous répandez dans la société , de l'accueil gracieux dont Mme de Montbeillard l'a honorée. Elle savait que ce détail me plairait beaucoup, par le plaisir qu'elle a eu, et parce qu'elle connaît celui que j*âi d'entendre parler de vous et de tout ce qui vous appartient. Nouveaux regrets pour moi ; mais il faut les dévorer, quand on n'est pas assez heureux pour être indépendant, et qu'il faut sacrifier les plus précieu.ses années de sa vie à la tranquillité et au bien*ètre de celles où Ton n'est plus bon à rien. A Tannée prochaine, monsieur, à la Sainte-Cécile, je retiens le sinforzo pour moi, et je vous assure que la suinte sera très-contente ;> mais il y a à parier que je le serai encore plus qu elle. Vous pouvez juger, par le plaisir que j'ai en m'amu* sant de l'espérance , de tout celui que j'aurai lorsqu'elle se réalisera.

a Les Français n'ont plus d'autres ennemis en Corse que les voleurs de grand chemin , qui assassinent avant que de demander la bourse ; ils recommandent à Dieu l'âme du patient- en le mettant en joue et, après avoir fait feu, ils lui disent le premier et le deuxième verset du . De profundis; ensuite ils tirent leur chapelet, le baisent, et détrous» sent le malheureux en toute sûreté de conscience. Voilà, monsieur, la manière honnête dont on assassine en ce pays-là, et M. de Vaux aura plus de peine à détruire ces bandits qu'il n'en a eu à conquérir leur province. Il faudra, pour cette nouvelle expédition , beaucoup plus de

bourreaux employés que de géoéraox. Cela ne sera pat bien difficfle, car ces derniers sont bien plus rares.

c Nous savons ici que le général des jésuites n'a pas encore obtenn d'audience du pape. Il se jette à ses pieds à tous les coins où il peut le rencontrer; le pape lui donne son pied à l)aiser; une autre fois il lui fait avec la tête le signe de la bénédiction. Tontes ces fiveurs ne contentent point le jésuite. On lui refuse Taudience, et on prétend qu'il sera souffleté de la main qui le bénit, et qu'il rece?rn ensuite on coup de pi( d du cul de ce même pied qu'il baise.

c Vingt bataillons reviennent de Corse : plusieurs sont déjà débarqués. Je désirerais fort qu'il en restât queiques-uns à Toulon pour ren>placer le régiment de Lorraine, mais il n'y a rien encore de décidé selon nos désirs.

c Permettez que Mme de Montbeillard et Mlle Boucheron trouvent ici les assurances de mon respect, M. Fin-Fin. mille amitiés, M. votre frère et tout ce qui lui appartient bien des re^'pects et complinoents. Faites-moi la grâce de me rappeler dans le souvenir de M. Potot de Monlbeir.ard, en l'assurant que je désire depuis longtemps une occasion qui me rapproche de lui ; et soyez persuadé des tendres et respectueux sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être» monsieur, votre très-humble et très- obéissant serviteur.

c Le chevalier de Buffon. i

Rappelé à Paris en 1788, par la mort du comte de Buffon, son frère, qui, en mourant, lavait donné à son fils pour tuteur, il écrit à la date du 19 juillet, à son neveu, retenu à MontbarJ par les tristes soins qu'entraîne la perte d'un père, une lettre dans laquelle se trouve ce passage : c MM. de Ci>ndorcet et de Vicq-d'Âzir, qui doivent faire l'éloge de votre père, l'un à l'Académie des sciences, et le second à l'Académie française, m'ont demandé des notes à cet égard. J'y travaille et je suis fort avancé; je It-s ferai copier et vous les enverrai, ne voulant les remettre qu'après que vous les aurez lues, que vous y aurez donné votre a*:rément, et que vous y aurez joint vos réflexions, ainsi que les observations sur ce que j'aurai pu oublier ou ce que vous désirez qu'on y ajoute. >

Les notes du chevalier de Buffon furent en effet remises à Ticqd'Azir et à Condorcet , qui en tirèrent parti ; puis elles furent envoyées à Dijon, à Guy ton de Morveau. chaîné de prononcer devant l'Académie de cette ^ille Teloge du grand naturaliste. Je dois à la b.envei!Iance d'un membre de cette famille , à M. Guy ton de Rigny. la connaissance ce ce manuscrit dont je n'avais aucune copie. C'est, à mon sens, un morceau achevé , do meilleur style et du meil-

leur goût. Je le cite en entier à la fin de ce recueil. Outre qu'il témoigne d*une plume facile et d'un esprit élevé, il donne sur Buffon des aperçus d'une grande finesse et porte sur son caractère des jugements d'une incontestable vérité.

Le chevalier n'assista pas à la murtdeson frère; quelques différends les sf^paraient alors, et je trouve dans sa correspondance une lettre adressée au comte de Buffon son neveu, quelques jours avant la mort du naturaliste. Elle est de Saint-LÔ, où son régiment tenait alors gar* nison, à la date du 6 avril 1788. (Buffon mourut le 15 du même mois.)

c J'ai reçu» mon cher ami, par Tun des derniers courriers, une lettre de M. Lucas, et par le dernier une lettre de Mme Daubenlon, qui toutes deux me donnent de bien mauvaises nouvelles, et mes inquiétudes augmentent à chaque instant. Mme Daubenton me mande que vous lui avez dit de m'écrire de partir. Réfléchissez, mon cher ami, sur le caractère de votre père, et vous verrez clairement que je ne dois point me présenter à lui qu'il ne m'appelle; pensez-y froidement, et vous verrez que j'ai raison. Vous n'ignorez pas les raisons qui m'ont obligé de rester cet hiver à mon régiment; mon respect pour lui m'a fait prendre ce parti; mais mon respect pour moi-même m'y retiendra dans cette circonstance , à moins qu'il ne désire de me voir, et que cela vienne de lui-même; mais je crois très-inutile de le lui inspirer; je ne veux point m'exposer à Teffrayer par mon apparition imprévue, ou à m'entendre dire : Que venez^vous faire ?

ff Si je ne suivais que l'impulsion de mon cœur, je n'aurais pas eu besoin d'être appelé, je serais déjà auprès de vous, et je partagerais vos tristes et tendres soins ; je m'en ferais un devoir, et je lui donnerais en cela les derniers témoignages de mon respect et do mon amour. Mais votre père a sa manière de vouloir être aimé ; et il y a tel témoignage d'amitié qui parait naturel à tout le mon'le, et qui ne pourrait que lui déplaire. Continuez, mon cher ami, à me donner ou me faire donner des nouvelles par tous les courriers; je n^en attends que d'affreuses, et mes espérances diminuent à chaque courrier. Je vous plains, mon cher ami, j'honore votre assiduité près de votre père, vos soins empressés, je partage votre douleur, et mon estime pour vous augmente à proportion que je vous vois déployer de belles qualités de l'âme, et une sensibilité qui ne se trouve que dans les bons cœurs.

c Je vous embrasse bien tendrement.

c Le chevalier de Buffon. >

À l'âge de quatre-vingts ans , le chevalier de Buffon s'occupait encore de littérature. Le 22 avril 1815 il écrivait à M. Emile André,

alors élève de TÉcole polytechnique, la letlre suitatileqire DDiift tno- TOQS dans le manuscrit inédit de H. Hombert-Bitile :

c Les vers qui m*ont été inspirés, tnonsîeiir, par totre joli conte de rameur conduit par la folie, n*ont d*autre mérite que œhiida plaisir que j'ai eu de m'occuper à quatre-yingls ans de TouTrage d'un très-jeune homme qui s'annonce avec distinction , et auquel je prends le plus véritable intérêt. Cette manière de vous prouver mon estime, et mon augure favorable a dû vous être plus agréable qu>ra compliment dicté par la politesse d^usage, et, si je me suis permis d'y joindre quelques observations dont le style enjoué n'a pu vous déplaire , je vous prie d'excuser Tamour-propre d'un vieillard qui s'honore de penser tout ce qu'il dit, et de ne dire jamais que ce qu'il pense. Voilà, monsieur, ma réponse à votre lettre. ITotre famille jouit d'une bonne santé ; soyez heureux par cette assurance , et agréez le nouveau témoignage de tous les sentiments que je vous ai voués.

c Leglerc deBuffon. »

Note 3, p. 122. — Le vicomte Charles-Gabriel de La Rivière, capitaine de gendarmerie et brigadier des armées du Roi, avait une sœur au sujet de laquelle Gueneau de Montbeillard écrivait de Paris à sa femme : c Tu ferais bien d'aller à Thôtes, et de t'informer auprès de M. le comte de La Rivière ou do Madame , du sort qu'ils comptent faire à Mademoiselle. On s'en est informé auprès de moi, sans me dire en faveur de qui on faisait ces informations. On m'a dit seule* ment que c'était un gentilhomme titré, ayant vingt-cinq mille livres de rente et quarante ans. Je donnerais de bonnes choses pour que cette affaire ou toute autre de môme nature |>ût convenir à H. et à Mme de La Rivière, et faire le bonheur de Mademoiselle. >

Note d, p. 122. — Antoine-Ignace, marquis de Saint-Belin, sei* gneur de Fontaines-en-Dunois cl d'Ëtayes, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, capitaine au régiment de Navarre, mort en 1764, était le frère cadet de la comtesse de Buffon. Mme de Buffon avait trois sœurs et quatre frères.

Note 1, p. 123. — Avec les courses de chevaux, qui sont d'importation anglaise et qui peuvent avoir leur utilité, vinrent les combats de coqs, apportés également d'Angleterre, comme une nouveauté tuNi-

£T ÉGLA1KCI&S£M£NTS. 375

sanle, par des entrepreneurs de jardins publier. Bientôt oe divertis«sementfulde mode; les paris s'ouvrirent, des sommes imporiantes furent engagées. Buffon, dans Vhistaire du coq, s'élève avec raison contre cette folie : c Les hommes qui tirent parti de tout pour Leur amusement, dit-il, ont bien su mettre en œuvre cette antipathie invincible, que ta nature a établie entre un coq et un coq; ils ont cuU tivé cette haine innée avec tant d'art, que les combats de deux oiseaux de basse-cour sont devenus des spectacles dignes d'intéresser la cch rio^ité des peuples, mémoires peuples polis, et en même temps des moyens de développer ou entretenir, dans les âmes cette précieuse férocité, qui est, dit-on, lé germe de l'héroïsme. On a vu , on voit encore tous les jours, dans plus d'une contrée, des hommes de tous états accourir en foule à ces grotesques tournois , se diviser en deux partis , chacun de ces partis s'échauffer poar son combattant, joindre la fureur des gageures les plus outrées à l'intérêt d'un si beau spectacle, et le dernier coup de bec de Toiseau vainqueur renverser^ia fortune de plusieurs familles.... j

Note 2, p. 123. — L'abbé de PioIenCy ami de Monbeillard et de Buffon. (Voy. ci-après quelques détails sur ce personnage, note 1 de la lettre gxjuuv, p. 430.)

Note 1, p. 124. — La fille du président de Ruffey, qui Gt une visite à Montbard avec sa mère au mois de juillet 1769, trois mois après la mort de la comtesse de Buffon, devint en 1771, deux années après cette visite, la marquise de Monnier, et fut plus tard la trop fameuse Sophie, que la passion de Mirabeau rendit à la fois malheureuse et célèbre. Marie-Thérèse Richard de Ruffey naquit à Dijon le 9 janvier 1754; elle mourut à Gien le 9 septembre 1789. Elle fut élevée par la meilleure des mères , la plus distinguée aussi par l'élévation de l'esprit et la droiture du cœur. On a déjà vu, par les lettres qui précèdent, combien ancienne et combien étroite était Tamitié qui unissait Buffon au président de Ruffey. De plus, là bellennère du président habitait, fort près de Montbard, le vieux château de Montfort, et si lui, par suite de ces difficultés auxquelles les discussions de famille ne donnent que trop souvent naissance, ne venait plus à Montfort, Mme de Ruffey venait souvent voir sa mère. Dans ces fréqueoAs voyages on s'arrêtait à Montbard, et ces relations de voisinage rendirent plus étroits encore les liens de Tamitié. Le président avait deux fils et deux filles. Dans ses visites à Montfort, Mme de Ruffey étttt

toujours accompagnée de ses filles; Buffon les yit sonTent IHine et Taulre. Dans une précédente lettre, à la date du k août 1760, il connplinnente leur père sur leur jeunesse et leur k>eauté. De ces course» à llonlbard, Marie-Thérèse de Ruffey, la plus jeune des filles du président, lira cette conséquence, qu'elle devail épouser Buflîm. Plusieurs écrivains, M. Sainte-Beuve entre autres, dans une attachante étude sur Mirabeau et Sophie, ont donné crédit à cette opinion. C'est une erri*ur ; peu de mots et un simple rapprochement de dates suffiront pour codViiincre qu*un projet de ce g^re n'exibta jamais; on romaïque d'ailleurs que, dans la correspondance fort complète entre Buffon et le président de Ruffey, il n*en est pas une seule fois question. Lorsfiuc Buffon se maria, en 1752. Mlle de Ruffey n'était point née encore. Buffon, devenu veuf en 1769, avait alors soixante-deux ans; Mile de Ruffey en avait quinze à peine. La pensée d'une union aussi disproportionnée ne pouvait entrer dans l'esprit d'un homme calme et sensé. De plus, les leitres écrites par Buffon, lors de la mort de sa jeune femme, la prcfonde douleur qu'il témoigna de cette pe^te imprévue, la fdçon amère et presque injuste dont il critiqua la conduite de son père dans des circonstancos analogues, permettent de croire que la pensée d'un second mariage ne lui fût point venue quelques mois à peine api es le décès d'une femme si profondément re<;retlée. Or, deux ans après la mort de la comtesse de Buffon, Marie-Thérèse de Ruffey se mariait en Franche-Comté. Que Mme de Ruffey, qui donnait sa fille à un homme de soi\anle ans, eût conçu IVspérance d'une union avec Buffon, je serais assez porté à le croire, et cette visite à Montbard, au mois de juillet 1769, me semble, dans ce sens, une démarche digne d'être notée. Quoi qu'il en soit, Mme de Monnier fut toujours convaincre, mais fort à tort selon moi, qu'elle avait dû époustT Buffon. Dans ses lettres à Mirabeau, elle aime à revenir sur ce projet do mariage qui aurait existé entre elle et l'auteur de l'Histoire naturelle. Elh' on entretient aussi Mme (ie Saint-Beiin. son amie, sa confidente, qui habitait Dijon, et que je crois de la famille de la femme de Buffon. Un jour Mirabeau lui écrit, en rép(mse à une de ses lettres dans laquelle elle est revenue sur son sujet favori : c Point de ces phrases légères, Sophie. En fait de science, companT l'opinion et Taulorité de M. de Buffon à la mienne, c'est comparer l'aigle au moineau. M. de Buff n est le plus grand homme de son siècle et de bien d'autres.... » Ailleurs, dans une des notes mises en marge de ses manur^crits de Vincennes, Mirabeau , parlant de Buffon, dit encore : < On peut justement appliquer à M. de Buffon ce que Quintilien disait d'Homère : If une nemo in magnis.,.. Jamais personne ne le 8urpa.sscra en élévation dans les grauds sujets, en justesse et en pro-

priélô de termes dans les pelils. Il est tout à la fois fécond et serré, plein de gravité et de douceur, admirable par son abondance et par sa brièveté. »

Note 2, p. 124. — Louiâ XY avait assuré au fils de BufTon la survivance de la charge d'intendant du Jardin du Roi ; de plus, il avait décidé qu'une pension de six mille livres, dont jouissait Buffon, serait réversible» jusqu'à concurrence de quatre mille, sur la tête de ton fils.

Note 3, p. 124. — Le président de Ruffey, que des discussions d'intérêt avaient brouillé avec Mme de La Forest, avait annoncé à BufTun sa résolution de ne plus reparaître au château de Montfort, tant que sa belle-mère en aurait la propriété. Montfort est à moins d'une lieue de Montbard.

ex

Note 1, p. 125. — Encore un mariage dont s'occupait BuflonI Eut-il toujours la main heureuse? Il faut le croire, pnisquMl ne renonça pas à rendre de ces services dont on est souvent assez mal récompensé, et dont plus souvent encore on a lieu de se repentir. Le mariage pour lequel BufTon négociait avec le président de Brosses n'eut pas lieu, heure usement pour Mlle d'Hervilly, qu'il s'agissait de marier avec M. de Bellogarde, ofiicier aux gardes du corps, qu'une grave affdire devait bientôt éloigher de la France.

Note 2, p. 125. — BufTon fait sans doute allusion ici au chagrin que causèrent au président de Brosses les mauvaises chicanes de Voltaire relatives à sa propriété de Tournay, et la constante opposition qu'il fit à son élection à l'Académie française. (Voy. à ce sujet la note 10 de la lettre lxiv, p. 3U, et la note 3 de la lettre xciv, p. 363.)

Note 1, p. 126. — I^ vie d'Alexis Fontaine des B?rtins, wi de not plus habiles géomètres^ a dit BufTon dans son Traité d*arUhmétique morale^ s'écoula entre ses études et ses procès. Ses travaux ont rendu son nom célèbre, ses procès ont ruiné sa maison. Les nombreux mémoires auxquels ces derniers ont successivement donné lieu, forment une collection presqueaussi volumineuse que ses écrits scientifiques. U les entamait un peu à la légère, puis ne s'en occupait plua et lesaban-

donnait aux soins d*on avocat qui, tout permet de lecrom, éCaitrdK» avec peu de discernement, puisque Fontaine perdit tous eesproeôs. lii jour que son avocat était venu pour s'entretenir avec lui, il jie Touhit point l'entendre et le congédia en luidi^ant : < Croyez-vous donc que j'aie le temps de m'occuper de semblables affaires? » Si les prëoocopalioiis que lui donnèrent ses continuels procès, jointes au chagrin de les perdre tous, troublèrent parfois ses travaux, ses études par contre lui firent souvent négliger ses procès. En 1765, il vendit une terre qu'il pouédait près do Compiègne, au sujet de laquelle il avait eu à soutenir un long procès devant le Parlement de Paris, et acheta en Bourgogne du prince de La Marche la baronnie de Cusseaux, qui devînl, entre ses mains, une source féconde de nouvelles contestations judiciaires. Il mourut dans sa terre en 1771, laissant son bien au chevalier de Borda. Le chevalier, peu tenté par un pareil legs, peut-être aussi, car il ae faut enlever à personne le mérite de ses bonnes œuvres, par délicatesse de cœur et générosité de caractère, rendifà la famille de Fontaine un patrimoine que ses neveux hésitèrent à accepter.

Note 2, p. 126. ^ Il s*agit des Mémoires de rAcadémie de Dijon, dans lesquels sont insérés divers morceaux du président de Ruffey.

Note 3, p. 126. — Marie-Thérèse Richard de Ruffey, depuis marquise de Monnier, dont il a été précédemment parlé (p. 375).

Note l, p. 127. — Sœur de Louis-Charles Comte d'Hervilly, né en 1755, mort le Ik novembre 1795, et connu par le désastre de Qaiberon, où il commandait le corps des émigrés.

Note 2, p. 127. — Antoine Dubois deBellegarde, né en 1740, servit dans les gardes du corps et obtint fort jeune la croix dp Saint-Louis; mais ayant été chassé de son corps pour cause d'escroquerie, il quitta la France et s*engagea dans Tarmée prussienne.

Note 3, p. 127. — Charles-François, marquis de Saint-Lambert, né en 1717, mort le 9 février 1803, fut élu membre de FÂcadéoiie frsiH çaise à la place de Tabbé Trublct. Le 23 juin 1770, il prononça son discours de réception, auquel répondit M. de Goëtlosquet, ancisQ évéque de Limoges, en sa qualité de directeur de rAcadémie. GrÎBHD rend ainsi compte du discours de réception de Saint-lambert : € M. de

ET ÉCLAIRCISSEMENTS. %n

Sainl-Lambert, ayant été élu par l'Académie française à la place en feu archidiacre aBbé Trublet , a prononcé son discours de remerctment le 23 du mois dernier, dans une séance publique de MM. les

Quarante On reproche à M. de Saint-Lambert d'avoir tout loué et

d'avoir trop loué ; mais c'est l'esprit de l'Institut, il ne fout donc pts chicaner l'orateur. On lui a donné à la porte de l'Académie un encensoir, à condition qu'il en dirigerait les coups, non-seulement en arrière sur les fondateurs, mais encore en avant vers les principaux nez académiques. Le nouvel académicien a fait son service d'encensoir à merveille, et il n'y a point d'habitué de paroisse qui sache mieux lancer le sien vers le porteur du Saint-Sacrement. Indépendamment de l'illustre président de Montesquieu et du grand patriarche de Femey, qui ont des droits assurément incontestables à notre hommage et à la reconnaissance de tous les siècles, l'abbé de Condillac, M. Thomas, M. d'Alembert. ont eu leur portion d'éloges à part. Je ne sais par quelle fatalité M. de Saint-Lambert a oublié M. de Buffon, qui ne laisse pas d'être aussi un des Quarante; et je suis tenté de faire comme cet officier gascon (l'aïeul de Mirabeau) qui, en revenant du palais où il avait monté la garde pour une séance de Louis XIV au Parlement, s'arrêta sur le Pont-Neuf, devant la statue de Henri IV, et dit à sa troupe : c Mes amis, saluons celui-ci, il en vaut bien un c autre, s II ne faut pas croire que la boutade de Buffon : Cest un poite sans poésie^ ait été inspirée par cet inconcevable oubli. La lettre de Buffon est du 12 mai 1770, et le discours de SaintrLambert ne fut prononcé que le 23 juin suivant.

Disons que si, cette fois, Saint-Lambert oublia Buffon, en 1788, le 11 décembre, lorsqu'il reçut Vicq-d'Azir, qui remplaçait à l'Académie le grand écrivain que la mort venait d'enlever, il répara dignement son premier oubli, et fit, en bons termes, un bel éloge de Buffon.

Note 4, p. 127. — Etienne Bonnet de Condillac, frère de l'abbé de Mably, né en 1725, mort le 3 août 1780, donna en 1754, cinq ans après la publication des premiers volumes de l'Histoire naturelle, son Traité des sensations, Buffon avait déjà traité ce sujet, on sait avec quelle profondeur et avec quelle éloquence. Lorsque parut rou\Tage de Condillac, on reprocha à l'auteur de s'être emparé de l'idée du naturaliste et de s'être contenté de la développer. Ce reproche fut sensible au philosophe, qui en ressentit un vif mécontentement et le fit bien voir, c Ou disait, dans le temps du Traité des sensations^ éciit Grimm le 2 novembre 1755, que M. l'abbé de Condillac avait noyé la Btatue de M. de Buffon dans un tonneau d'eau froide. Cette eritiqoe»

et le peu de succès de l'ouvrage ont aigri notre auteur et bleasé son orgueil; il vient de faire un ouvrage tout entier contre H. de Boffon, qu'il a intitulé Traité des Animaux. L'illustre auteur de mistoire naturelle y est traité durement, impoliment, sans ^rds et sans ménagements. Quand il serait vrai que M. de Buffon se fût peu gêné sur le Traité des sensations, et qn'tl en eût dit beaucoup do mal dans le monde, la conduite de M. l'abbé de Condillac n'en serait pas moins inexcusable. C'est une plaisante manière de se venger d'un homme dont on a à se plaindre, que de faire un ouvrage contre lui, et de le remplir de choses dures et mnlhonnétes. Celte façon prouve seulement peu d'éducation et beaucoup d orgueil dans celui qui s'en sert. M. fabbé de Condillac devrait savoir que, quaud on manque d'égard aux autres, et surtout à des gens considères, on ne fait pas le moindre tort à ceux à qui l'on manque, mais on se dégra>1e soi-même. Du reste, quoiqu'il ne soit certainement pas ditlicile de relever beaucoup de choses dans l'Histoire nalurelle, il faut être un autre homme que M. l'abbé de Condillac, et savoir marcher moins pesamment, quand on veut entreprendre d'en dégoûter. M. do Du (Ton mettra plus de vues dans un discours que notre abbé n'en mettra de sa vie dans tous ses ouvrages. »

On pourra juger de l'amertume des critiques de Condillac par les lignes suivantes : c Qu'un | hilosophe qui ambitionne de grands succès, exagère lesdilTicullés du sujet qu'il entreprend de traiter; qu'il agile chaque question, comme s'il allait développer les ressorts les plus secrets des phénomènes ; qu'il ne balance pas à donner pour neufs les principes les plus rebattus; qu'il les généralise autant qu'il lui sera possible, et qu'il alfîrme les choses dont son lecteur pourrait douter, et dont il devrait douter lui-même ; et qu'après bien des efforts, plutôt pour faire valoir ses veilles que poiir rien établir, il ne manque pas de conclure qu'il a démontré ce qu'il s'était proposé de prouver: il lui importe peu de remplir son objet, c'e>t à sa conûancc à persuader que tout est dit quand il a parlé. Il ne se piquera pas de bien écrire lorsqu'il raisonnera; alors les constructions longues et embarrassées échappent au lecteur comme les raisonnements. Il réservera tout l'a^'t de son éloquence pour jeter de temps en temps de ces périodes artistement faites, où Ton se livre à son imagination, sans se mettre en peine du ton que l'on vient de quitter et de celui qu'on va reprendre, où l'on substitue au terme propre celui qui frappe davantage, et où l'on se plaît à dire p-us qu'on ne doit dire. Si quelques folles phrases, qu'un écrivain pourrait ne pas se permettre, ne font pas lire un livre, elles le font feuilleter, et Ton en parle. Traitassiez- vous les sujets les plus graves, on s'écriera : Cf philosophe est charmant. »

Condillac, qui avait eu pour concurrent à la place vacante Tabbé de Mably, son frère, entra à l'Académie française le 28 novembre 1768. Il succédait à Tabbé d'Olivet.

Note 5, p: 127. — Kien-Long, Empereur de la Chine, composa vers l'année 1743 un poëme en vers chinois et en vers tartarea, ayant pour titre Éloge de la ville de Moukden. Ce poëme fut imprimé de soixantequatre manières différentes et traduit en français en 1770. Voltaire adressa au roi de la Chine, l'année suivante, une Êpttre qui commence par ces vers :

Reçob mes compliments, charmant roi de la Chine^ Ton trône est donc placé sur la double colline.

Dans sa correspondance avec l'impératrice Catherine, il Tenlretieiit souvent de son voisin, le roi-poë'ie, et le compare à un autre poëte couronné, voisin de Tempire russe, à Frédéric IL

cxm

Note 1, p. 128. — Etienne-Charles de Loménie de Brienne, cardinal et principal ministre, naquit en 1727 et mourut le 16 février 1794. C'est dans son archevêché de Toulouse que le futur ministre d(|.^ Louis XVI commença à se faire connaître. Ses discours dans les différentes assemblées du clergé auxquelles il assista le firent regarder par le parti encyclopédique comme un de ses adhérents. Il fut porté par lui à l'Académie française, et y fut reçu le 27 juin 1770, à la place du duc de Villars. Au sujet de la candidature de Tarchevéque, Voltaire écrivait le 11 juin à d'Alembert ; c On dit que vous nous donnez pour confrère l'archevêque de Toulouse, qui passe pour une bête de votre façon, très-bien disciplinée par vous. >

Note 2, p. 128. — Honoré- Armand de Villars, fils du maréchal de ce nom, naquit le k décembre 1702 et mourut le 1*' mai 1770. Il était pair de France , brigadier des armées du Roi et gouverneur de Provence. Dans la riche succession de son père il trouva le fauteuil académique, et vint en prendre possession le 9 décembre 1734. Il allait souvent à Ferney, où Voltaire lui faisait jouer la comédie. Un mot d'un abbé de Provence, dit un soir à la table du gouverneur, résume ce que pensèrent de lui les hommes de son temps : c L'abbé, lui avait dit M. de Villars, vous ressemblez à s'y méprendre à un portrait qui est