DEUXIÈME ÉTAGE DU DÔME
Cabinet des porcelaines,
t Six fauteuils de canne peints en gris, garnis de coussins de vieox taffetas è carreaux rouges et blancs.
c Quatre rideaux en cinq pièces de vieux taffetas à carreaux roogei et blancs pendant à leurs tringles , devant la porte vitrée et devait la croisée.
ff Dans l'angle, à droite en entrant, il y a une encoignnre composée de cinq rayons de bois peint couleur de diair.
c l^r Rayon supérieur. Un vase de cuivre doré, en forme d'une.
« 2* Rayon. Une jatte de porcelaine bleue du Japon, oroèe de fleors jaunes.
ET ÉCLAntCISSEMENTS. 455
c 3" Rayon. Une jatte de porcelaine festonnée et ornée de fieun d'or sur fond blanc.
ff k^ Rayon. Deux tasses avec leors soucoupes de terre noire d'Angleterre, ornées de fleurs d*or. '
< 5« Rayon. Une petite tasse avec sa soucoupe de porcelaine de Saxe.
V Au-dessous de ces rayons, il y en a un autre très-petit, sur lequel se trouve un vase avec son couvercle de porcelaine craquelée, bordé et monté en cuivre doré et ciselé.
c Plus bas, une encoignure de marbre blanc sur laquelle se trouve un marbre blanc reine de gris, façonné en manière de coffre et ayant deux cases rondes à l'intérieur avec un couvercle.
c Sur le même côté, à droite et ensuite des précédents objets, il y a une tablette composée de cinq rayons de bois peint couleur de chair.
c ^ Rayon ou supérieur. Un ange de cuivre doré couché sur ui piédestal de bois.
c2« Rayon. Deux tasses dépareillées avec leors couvercles et leurs soucoupes, et un sucrier uni avec son couvercle de porcelaine.
c 3« Rayon. Une jatte à 6lets de porcelaine bleue du Japon parsemée de fleurs d'or, et deux théières de porcelaine blanche à fleurs avec leurs couvercles.
c 4« Rayon. Un sanglier sur ses jambes, soutenu par un plateau de porcelaine ou foTenc^ 6fne, et de chaque côté deux tasses de porcelaine de Chantilly avec leurs soucoupes.
c 5« Rayon. Un grand sucrier sans couvercle, de porcelaine de Chantilly à fleurs, et de chaque côté deux coquetier» de même substance, aussi ornés de fleurs.
c De chaque côté de la croisée à droite, il y a deux piédestaux de bois peint, surmontée de deux grandes tabagies de porcelaiBe de la Chine ou du Japon, oraées de fleurs d'or, bleues et rouges.
c Au-dessous de l'ime de ces tabagies, il y a une petite table da bois de marqueterie dont le plateau est de marbre veiné de rooge et de blanc, sur laquelle se trouve une assiette ou laitière, avec son pot et son couvercle de porcelaiae blanche à filet d'or et à fleurs.
c Ensuite et toujours du même côté à droite, on trouve une tablette de bois peint couleur de chair et composée de cinq nyona.
c l» Rayon ou supérieur. Un ange de cuivre doré, couché sur un piédestal de bois peint coulear de r hair.
« 2* Rayon. Une jatte de poreelaine à fleurs et ikts dorés, et de cfaaqaa côté deax petites tasses m forse de pot, iwaiîes da leurs couvercles.
c 3* Havon. Un sucrier à anaea et à fleurs d'or, rouges ai vertes, et
deux petits vases à fleurs dont l'un n*a point de comrerde ; ces trois pièces sont de porcelaine de Saxe.
c 4« Rayon. Un pot en forme de marabout, avec son comrende de porcelaine de Saxe blene et blanche et à filets dorés, avec deux petits vases de même porcelaine, ayant leurs couvercles.
c 5« Rayon. Un mardi gras assis auprès de sa marmite de porcelaine à fleurs commune, et deux tasses à anse avec leurs couvercles de même porcelaine.
c Au-dessous de ces rayons, une table de bois peint couleur de chair, dont le plateau est de marbre blanc, sur laquelle il y a une écuelle avec son couvercle et son assiette de porcelaiiie de Saxe dorée et à filets, et deux tasses de même porcelaine avec leurs soucoupes ovales.
c Dans l'angle du fond du cabinet et toujours du côté droit, il y a une encoignure composée de cinq rayons de bois peint couleur de chair.
c l«r Rayon ou supérieur. Un vase de cuivre doré en forme d'urne.
t 2« Rayon. Un vase de porcelaine commune orné de fleurs et de forme octogone.
t 3« Rayon. Un sucrier de porcelaine conunune, à fleurs et à filets ou rayures.
c 4« Rayon. Un grand pot à anse, évasé par le haut, avec sa soncoupe de porcelaine de Saxe, ornée de fleurs.
c 5« Rayon. U n'y rien sur ce 5* rayon.
c Au-dessous de ces rayons, on trouve une encoignure en forme d'armoire dont le dessus est de marbre blanc veiné de gris, sur laquelle il y a un petit cabaret vernissé peint en rouge, contenant deux bocaux de forme carrée de porcelaine à fleurs d*or.
c Sur le mur du même cabinet qui fait face à la porte d'entrée, il y a huit figures plates par derrière, de cuivre doré, représentant des Indiens, dont quelques-uns sont armés de massues et les autres accompagnés d'animaux.
c Sur le même mur du fond du cabinet et ensuite de la précédente encoignure, il y a une tablette composée de deux rayons de bois vernissé, peint en rouge.
« l*' Rayon ou du dessus. Un cerf dans Tattitude de la marche, monté sur un plateau, le tout de porcelaine ou de faïence fine.
c 2« Rayon. Deux vases de porcelaine bleue du lapon, de forme allongée et évasée par le haut, dont les anses et le dessous sont de cuivre doré.
t Au-dessous de ces rayons il y a une double encoignure composée
de trois rayons en demi-cercle, de chaque côté de laquelle sont deux petits ornements de cuivre.
t l^r Rayon ou du dessus. Un pot-pourri de porcelaine à fleurs avec son couvercle, sa bordure et d'autres ornements de cuivre doré, et une grande tasse à anses de porcelaine de Saxe à fleurs et filets d'or.
c 2« Rayon. Deux vases de porcelaine couleur vert d'eau à fleurs, lesquels sont de forme globuleuse dans le milieu et terminés par chacun un fût à leur partie supérieure.
c 3(> Rayon. Un pot à Teau à anse en forme d'aiguière» de porcelaine de Saxe, à fleurs de différentes couleurs et à filets d'or; et une saucière de même porcelaine aussi à filets d'or.
c Sur un autre rayon seul, au-dessous des précédents, on voit deux figures en biscuit de porcelaine, dont l'une représente un homme incliné en avant auprès d'une hotte et tenant des oiseaux dans sa main; l'autre figure représente une femme avec une corbeille sous son bras droit; il y a aussi un petit cygne de porcelaine.
< Au-dessous de ce rayon détaché, il y a une table avec son tiroir, peints en rouge sous vernis et à fleurs d'or, sur laquelle il y a : l** une grande soupière avec son assiette et son couvercle surmonté d'un oiseau, le tout de porcelaine à fleurs de différentes couleurs; 2'' six tasses de porcelaine, leurs soucoupes et leur sucrier qui a son couvercle, aussi de porcelaine à fleuri de différentes couleurs.
c Sous cette table, un très-grand et très-beau plat de porcelaine de la Chine à fleurs bleues et rouges et à filets d'or.
c A côté des précédentes tablettes et toujours en allant de droite à gauche, on voit une tablette composée de cinq rayons de bois peint couleur de chair.
« l^ Rayon ou du dessus. Un Cupidon de cuivre doré, tenant dans ses mains deux couronnes de laurier; de chaque côté sont deux petits ornements de cuivre en forme de vases.
c 2® Rayon. Une théière et deux sucriers avec leurs couvercles de porcelaine de Saxe à fleurs de différentes couleurs et à filets dorés.
c 3<» Rayon. Deux figures représentant un jardinier et une jardinière, avec un vase à fleurs de porcelaine de Saxe dorée.
c k^ Rayon. Deux vases de fleurs et un moutardier de même porcelaine, ornés de fleurs et de dorures.
c 5« Rayon. Deux figures représentant Tune un faucheur avec sa faux, et l'autre une femme portant une corbeille de fleurs, avec un vase de fleurs dans le milieu, de même porcelaine que les précédents objets.
c Au-dessous de ces rayons, on voit un plateau de marbre blanc,
soutenu par des consoles de calrre, sar lequel il y a anebei^ère assise sur un rocher, avec un mouton et on vieux ai^, le tovt tenant ensemble et ne formant qn'one senfo pièce.
c Plus bas, uns table de bois de marqueterie avec vn tiroir fermanl à clef, sur laquelle il se trouve : l*» une écnellè à anse avec son eonvercle à cercles d'argent et son assiette de porcelaine du Japon ; ^ ans -grande tasse à chocolat avec son couvercle à cercles d'argent, st son assiette sur le fond de laquelle il y a une corbeille d'argent poor recevoir la tasse ; 3^ un pot à Teau dont le couvercle est attacèé a« pot an moyen d'une charnière d'argent, ht tout de fort belle porcelaine; 40 quatre tasses avec leurs soucoupes de porcelaine commtms ornée de fleurs.
c Sous la précédente table et sur le carrelage de la chambre : !<> un étui rond en forme dépôt, dont le bois est peint en noir, orné de fiews d*or, contenant on pot d^étain à anse de cuivre avec son coaverde, enveloppé dans un fourreau de damas vert doublé de bien ; 2* on petit cabaret de bois peint à la chinoise; 3« an grand plat rond de porcelaine ancienne, orné de fleurs et de domres.
c Ensuite, et toujours en allant de droite à gauche, il y a ane tablette composée de deux rayons de bots vernissé et peint en rouge.
c l"' Rayon ou du dessus. Une biche dans l'atlitade de la mardie.
c 2« Rayon. Trois vases de porcelaine bleue à Texiérieur avec lears couvercles, leurs anses étant de cuivre doré.
c Au-dessous de ces deux rayons il y a une double encoignure de bois peint en brun, composée de trois rayons en forme de demi-cerde, et accompagnée de deux petits ornements de cuivre qui sont de cbaqve côté.
c 1« Rayon on du dessus. Une vache couchée sur la laiterie en forme de baignoire de vendange, avec une flgure en biscuit de porcelaine représentant une beurrière et une femme qui bat da beurre.
c 2« Rayon. Deux petits vases en forme de bouquetiers.
c 3* Rayon. Une grande tasse à chocolat évasée par le hant, et un autre vase aussi évasé à filets dorés, de porcelaine de Saxe ornée de fleurs.
c Au-dessous de ces trois rayons, nn autre rayon de bois sur leqael il y a trois flgures en biscuit de porcelaine : l'une représente mie fvndangense ayant son tablier rempli de raisins ; l'autre un hoaime en posture de suppliant, ayant l'air de foire une demande à la vendangeuse; la troisième figure représente un enlèvement et paraît être destinée à orner un plateau de dessert.
c Plus bas, une petite Ubie de bois, peinle ie âii
ET ÉGLAIRaSSEMENTS. 459
ornée de Qeuni ei de domres avec son tiroir; il y a sor cette table : l» une belle écuelle avec son ceavercle et son assiette de porcelaine de Saxe, eevleur Tert d'eau, ornés de flears et de filets dorés; 2« une théière avec son coinrercie et deax tasses avec leurs soucoupes pareilles à la théière de porcelaine ornée de fleurs ; 3* deux autres tasses atiasi arec leurs soucoupes de porcelaine à fleurs de différentes couleurs ; k* un petit sucrier avec son couvercle et sa jatte carrée de même porcetaine, fleuris de différentes couleurs.
c Sous cette table, c'est-à-dire sur le carrelage de la chambre, on grand plat de porcelaine de la Chine, orné de peintures et de dorures.
c Dam l'angle où les murs du fond et de la gauche se réunissent, il y a une encoignure composée de cinq rayons de bois peint couleur de cbair.
c l^ Rayon ou do dessus. Un vase de cuivre doré en forme d'urne.
c 2« Rayon. Un vase de porcelaine de foraie octogone et orné de fleurs et de dorures.
c 3« Rayon. Un pot à l'eau en forme de cuve avec sa cuvette de porcelaine de Saxe, ornés de fleurs et de dorures.
c k*^ Rayon. Un vase en forme de sucrier, de porcelaine de Chantilly, orné de filets.
c 5* Rayon. Un petit boffre aussi de porcelaine avec son couvercle. ,
c Sur un petit rayon, qui se trouve au-dedsous des précédents, il y a un bouquetier de forme allongée et de couleur rougeètre.
c Plus bas, une encoignure de bois couleur de chair, fermant au moyen d'un bouton, sur laquelle il se trouve : !• deux grands vases de porcelaine ou tabagies de forme à peu près cylindrique ; 2<> et trois assiettes dépareillées aussi de porcelaine.
c Dans l'intérieur de cette encoignure : trois soucoupes dépareillées de porcelaine et une assiette de faïence.
r Ensuite et toujours en suivant, on trouve sur le mur à gauche de la chambre , une tablette composée de cinq rayons de bois peint couleur de chair.
€ !«" Rayon ou du dessus. Une figure de cuivre doré représentant Louis XIV assis dans un fauteuil de bronze.
c 2« Rayon. Une grande tasse et deux petits pots avec leurs couvercle?, de porcelaine de Chantilly.
« 3« Rayon. Un grand sucrier à filets d'or et deux tasses avec leurs soucoupes, de porcelaine de Saxe.
c 4« Rayon. Deux petits pots évasés par le haut avec leurs cou-
vercles, et un grand vase de forme ovale, de porcelaine de ChantiUsr à filets d*or et à fleura de différentes couleurs.
c 5« Rayon. Deux figures, dont Tune est un berger jouant de la flûte* et l'autre une bergère jouant de la harpe ; avec un petit pot à Feau muni de son couvercle de porcelaine à filets dorés.
c Sous ces cinq rayons, il y a une petite table de bois couleur de chair, sur laquelle on voit : !<> une belle écuelle avec son couvercle et son assiette de porcelaine ornée de fleurs et de filets d'or; 2« une tasse à anse avec sa soucoupe, à filets d'or de porcelaine de Saxe; 3^ un petit pot de même porcelaine avec une soucoupe, aussi ornés de fleurs et de dorures.
c Sous cette table, c'est-à-dire sur le carrelage, il se trouve un grand vase avec son couvercle, ornés de fleurs bleues sur fond blanc.
c De chaque côté de la croisée du mur à gauche, il y a deux bustes de cuivre ou bronze, grotesques, représentant un vieux et une vieille, sur leurs piédestaux.
c Au-dessous de l'un de ces bustes, qui est du côté de la porte d'entrée, il y a une petite table de bois de marqueterie dont le plateau est de marbre brèche : sur laquelle il se trouve une assiette ou laitière, avec son pot et son couvercle de porcelaine blanche, à filets d'or et à fleurs de différentes couleurs.
a Ensuite et toujours sur le mur à gauche, en revenant du côté de la porte, il se trouve une tablette composée de cinq rayons de bois peint couleur de chair.
c 1<^ Rayon ou du dessus. Un ange de cuivre doré couché sur un piédestal de bois peint.
c 2« Rayon. Une tasse avec sa soucoupe et deux petits vases de forme octogone, évasés par le haut, de porcelaine de Saxe.
c 3^ Rayon. Une jatte à filets et à fleurs d'or sur fond bleu, de porcelaine de la Chine, et deux tasses avec leurs soucoupes, d'ancienne porcelaine du Japon.
< k^ Rayon. Une laie ou femelle de sanglier, dans l'attitude de la défense, montée sur un plateau de porcelaine ou de faïence fine, et cinq petites salières de porcelaine, dont trois sont réunies et dont l'extérieur représente les côtes d'un artichaut.
c 5« Rayon. Un vase ou sucrier et deux petits coquetiers de porcelaine de Chantilly.
c Dans l'angle que forme le mur à gauche avec celui où est la porte, il y a une encoignure composée de cinq rayons de bois peint couleur de chair.
<c !<'<' Rayon ou du dessus. Un vase de cuivre doré en forme d*ume tronquée.
c 2« Rayon. Une jatte de porcelaine blanche du Japon, ornée de fleurs.
c 3« Rayon. Une autre jatte de porcelaine festonnée, aussi du Japon, ornée de peinture et de dorure sur fond blanc.
f 4« Rayon. Deux tasses et deux soucoupes de terre noire d'Angleterre, à fleurs d'or.
t 5« Rayon. Une petite tasse festonnée, de porcelaine avec sa soucoupe.
< Sur un petit rayon de marbre qui est immédiatement au-dessous des précédents, on voit un vase de porcelaine craquelée, avec son couvercle, leurs cercles et pieds ornés de cuivre ciselé.
f Plus bas, un autre rayon de marbre blanc, sur lequel se trouve une petite écuelle et une soucoupe de terre noire d'Angleterre, fleuries d'or; une tasse de porcelaine craquelée dont la soucoupe est d'autre porcelaine; enûn une autre lasse et sa soucoupe aussi de porcelaine.
c Sur le mur où est la porte d'entrée et à gauche en entrant, il se trouve une tablette composée de trois rayons de bois vernissé peint en rouge.
c !«** Rayon ou du dessus. Un ange de cuivre doré couché sur un piédestal de bois peint, et deux loupes ou verres ardents montés sur leurs pieds de bois d'ébène.
ff 2^ Rayon. Un pot de porcelaine de Chantilly, une théière de cuivre rosette avec son couvercle, et un vase de terre rougeâtre avec son couvercle en forme de théière.
€ 3« Rayon. Une théière avec son couvercle, deux tasses et deux :oucoupes de terre noire d'Angleterre, fleuries d'or.
c Au-dessous de ces rayons, il y a une double encoignure à trcfls rayons, sur lesquels il y a six lasses et six soucoupes de porcelaine du Japon, de différentes couleurs, dont quatre sont pareilles. >
Cet inventaire a été dressé sous la direction de Mlle Blesseau. Les porcelaines qui ne sont pas sorties des manufactures de Saxe ou de Chantilly, celles qui ne viennent point de la Chine ou du Japon, le rédacteur de la pièce qui précède les nomme des porcelaines communes; ce sont cependant des porcelaines de Sèvres, le dôme n'en renfermant point d'autres. Les débris de cette riche et précieuse collection, qui ont pu échapper à une destruction complète, nous ont permis, par la grande valeur qui leur est aujourd'hui attribuée, de nous rendre compte de son véritable prix, qui est considérable.
Note 1, p« 166. — Lorsqu'une famille noble avait exoroé quelque emploi de roture, elle perdait par cela même les privil^es de sa noblesse, qui ne pouvaient lui ôlre rendus que par un acte de réhabilitation. Dans la correspondance de Buffon avec Mme Daubenton. il sera d^autres fois encore question de cette réhabilitation, qui intéressait un membre de sa famille.
Note 2, p. 166.— Buffon feit allusion à l'opposition que le mari de Mme Daubenton faisait à son voyage. La famille était alors divisée par des questions d*intérét, et les discussions auxquelles elles avaient donné lieu , mettaient de la gène dans les relations de ses différents membres.
Note 1, p. 168. — Junot était fermier de Buffon ; son fils s'engagea dans les armées républicaines et devint duc d'Âbrantès. Lors de la grande fortune politique de Junot, son père fut nommé conservateur des forêts à Dijon, et se fit bâtir à Montbard une maison en rapport avec la situation nouvelle de sa famille. En 1814, le duc d'Âbrantès ruiné s'était réfugié chez son père, alors fort âgé, mais encore vert, qui vivait retiré dans cette maison où son fils était venu mourir atteint d'aliénation mentale. Un matin, le sous-préfet de Semur arrive à Montbard, suivi d'une brigade de gendarmerie, et entouré de tout Tappareil du pouvoir. On s'arrête devant le jardin de M. Junot ; des hommes de corvée sont requis et, sous les yeux du sous-préfet , en présence de la gendarmerie qui avait mis Tarme au poing, on abat un des deux pavillons dont le père du duc d^Abraniès avait décoré la terrasse de son jardin. Quel crime avait provoqué cette énergique démonstration? On le sut le lendemain. Les girouettes qui terminaient les deux pavillons avaient été dénoncées : l'une représentait un sauvage tenant à la main son arc bandé et sa flèche prêle à partir; sur l'autre s'agitait un dauphin qui, tournant au gré du vent» semblait ne pouvoir éviter le trait près de l'atteindre. L'administration avait vu là une allusion politique. Le sauvage armé visant le dauphin, n'était-ce pas en effet l'anarchie menaçant un fils de France? Le sous-préfet avait cm de son devoir de faire disparaître cet emblème séditieux.
CXLYin
Noie 1, p. 169. — César-Guillaume de la Luzerne, né à Paris en 1738, èvéque de Langres le 26 août 1770. Philibert de Montmorin de Saint-Uérem, fut son successeur.
Noie 2, p. 169. — Pierre-François Bienaimé, né à Montbard le 26 octobre 1737, mort le 9 février 1806, fut nommé à l'évèché de Metz le 27 juin 1802. L'abbé Bienaimé a fait paraître en 1780 un Mémoire sur les abeilles. La duchesse d'Abrantès prétend fort à tort, dans ses Mémoires, que Buffon profita de ses recherches.
Note 1, p. 170. — BufTon avait été mis en rapport avec M. Leclerc d'Accolay, par le comte de La Rivière, son ami; la lettre suivante fera voir dans quel intérêt.
« Thôtes, le 12 janvier 1774.
c J*ai eu Thonneur de parler et d'écrire à M. de BufTon, monsieur, depuis que je vous ai vu en ce pays. Quoiqu'une naissance plus ou moins connue , pour un homme de la célébrité de M. de Buffon (célébrité qui rejaillira dans quelque temps que ce'soit sur sa postérité), soit peu.de chose, il convient que, si on pouvait trouver rattache de MM. Leclerc du Nivernais avec le premier de ce nom qui fut anobli par Philippe de Valois en 1349, et dont il est démontré, par Toriginal de la réhabilitation que vous avez, que le chancelier Leclerc sortait, ce serait quelque chose de plus pour M. son fils, qui a d'ailleurs tout ce que l'on peut désirer de mieux pour être au niveau de quelque personne de condition que ce soit; mais sa santé ne lui permettant pas de faire les recherches nécessaires, je l'ai assuré qu*en vous aidant de tous les alentours qu'il a et de la très-grande considération dont il jouit, vous étiez l'homme qu'il lui fallait pour ces recherches, et d'autant plus que cela vous regarde un peu, si vous ou les vôtres vous veniez à une fortune qui vous permit de vous faire réhabiliter comme celui qui se fit réhabiliter sous le règne de Louis XIII, et qui n'était certainement pas d'autre famille que BIM. Leclerc d*aujourd'hui| qui, manquant de fortune, ont été confondus ; car la naissance sans bien est souvent plus à charge qu'utile. Enfin, monsieur, je vous invite
à aller trouver M. de Buffon à son hôtel, près le Jardin du Roi ; cette lettre vous servira de passe-port; vous en serez certainement bien reçu. MM. Leclerc de Fleurigny, qui, dans leur généalogie, ne remontent qu'au père du chancelier Leclerc, ne sortent pas d^autre que d'Etienne Leclerc, comme vous en avez la preuve sous les yeux, lequel Etienne, grand-père du chancelier, fut anobli en 13(i9. L'antiquité était assez grande, puisque c'était le cinquième ou le sixième anoblissement que les rois avaient faits jusque-là ; mais chacun voudrait tirer son origine du ciel, et, quoique l'on vive dans un temps où jamais la noblesse française ait été moins considérée, cette folie occupe cependant les hommes plus que jamais; et des familles oubliées, à force de recherches, ont fini par faire connaître qu'elles sortaient de bon lieu. Je crois que MM. Leclerc du Nivernais y sont non-seuledient bien fondés , mais qu'un aussi grand homme que M. de Buffon serait reçu à bras ouverts de MM. Leclerc de Fleurigny, en ménageant néanmoins l'anoblissement de l'aïeul du cbancelierdontils ne font pas mention dans leur généalogie, qui commence au père du chancelier et ne remonte pas au grandpère anobli par Philippe de Valois. Adieu, monsieur, soyez toujours bien persuadé de tout l'attachement de cette maison pour vous et de
mon estime particulière.
f Le comte de La Rivière. »
(Cette lettre a été publiée dans TAnnuaire de l'Yonne pour l'année 1854.)
Le fils de Buffon avait à cette époque dij^ ans, et son père se préoccupait déjà de son état futur. Pour servir son pays, il fallait alors faire SiBS preuves de noblesse. Plus elles remontaient loin, moins les carrières parmi lesquelles on pouvait choisir étaient limitées. Buffon s'enquit des origines de sa famille, et, comme il rencontra vers 1603 des Leclerc venus du Nivernais en Bourgogne, dans une position fort modeste, il ne chercha plus. Cependant cette branche établie en Bourgogne appartenait à la maison des Leclerc, à laquelle fait allusion la lettre du comte de La Rivière, maison fort ancienne et dont le chef est Robert-Etienne Leclerc, né vers 1298, et anobli par Philippe de Valois, en 1349, pour les services que Jehan , son fils, lui auroit rendus^ tant en la guerre comme aultrement.
Des découvertes précieuses faites dans les archives de la Bibliothèque impériale et dans d'anciens titres que renfermait un vieux château de Bourgogne, le château de Grignon, où s'établirent MM. Leclerc à leur arrivée dans le pays , ne m'ont plus permis de douter que Buffon n'appartînt en effet à la famille de Jean Leclerc, chancelier de France en l(i20. Cette maison, dont la généalogie se trouve d^ns le P. Anselme et dans La Chesnaye-des-Bois, au nom de MM. Leclerc, comtes de Fleuri-
gny, a donné, outre le chancelier, plusieurs illustrations : entre autres, Antoine Leclerc de La Forest, né le 13 septembre 1563, mort le 23 janvier 1628, qui, après avoir été un des plus ardents adversaires de la religion catholique, prit une part importante et active à tout ce qui se fit de son temps dans l'intérêt de cette religion. Elle a fourni un grand nombre de branches dont quelques-unes parvinrent à une haute fortune, tandis que d'autres, et dans le nombre, celle d'où est sorti Buffon, perdirent toute trace de leur ancienne origine. Le père et le grand-père de Buffon vécurent noblement et ne se virent jamais contester les privilèges attachés à leur noblesse.
Buffon portait les armoiries suivantes :
Ëcartelés aux I et IV d'argent plein à la bande de gueule, chargée de trois étoiles d'argent (qui est des Leclerc) ; aux II et III d'azur à cinq biileltes d'argent posées en sautoir (qui est de Marlin). Son fils y ajouta les armes de sa mère, de la maison de Saint-Belin-Mâlain, qui sont d'azur à trois tètes de béliers d'argent, couronnées d'or et posées ni et I .
Les titres donnés à Buffon, dans les actes officiels, contrats et autres actes publics, sont les suivants : Comte de Buffon, vicomte de Quincy, vidame de Tonnerre, marquis de Rougemont, seigneur de Montbard, la Mairie, les Harens, les Berges et autres lieux ; intendant du Jardin et du Cabinet du Roi, l'un des Quarante de l'Académie française , trésorier perpétuel de l'Académie des Sciences; des Académies de Londres, de Berlin, de Saint-Pétersbourg, d'Edimbourg, des Arcades, de celle des sciences, lettres et arts de Padoue, de l'Institut de Bologne et de presque toutes celles de l'Europe.
Buffon, dont les habitudes simples et sans faste sont trop peu connues, ne se montra jamais vain de ses titres. Il en refusa même, et des plus recherchés. Dans un temps où, en raison peut-être des attaques qu'une philosophie nouvelle commençait à diriger contre toutes les distinctions sociales, les titres avaient une grande valeur; aussi un pareil refus, à la cour de Louis XV, n'était pas chose si commune, que l'on ne dût reconnaître quelque dignité dans le caractère de celui qui l'avait prononcé. Le mot de Target, qui disait en voyant passer Buffon : c Voici un homme qui a beaucoup de vanité au service de son orgueil; > les attaques ded'Alembert et de Champcenetz, qui nous ont souvent entretenus des grands airs du comte de Tuffières , ont fait écho ; et on parle aujourd'hui de la vanité de Buffon comme d'une chose si bien établie, qu'elle n'a pas besoin d'être prouvée. C'est une erreur cependant. Buffon reçut avec reconnaissance, mais sans transport, les distinctions qui lui vinrent d'elles-mêmes, et prit le rang que ses titres lui avaient attribué. L'avenir de son fils lui fit attacher I 30
par la suite quelque importance à des distinctions qui, même dans la société du dix-huitième siècle, n'étaient pas aussi futiles qu'on veut bien le dire. Un jour que le duc de Gréqui faisait remarquer à Chamfort qu'un homme d'esprit est l'égal de tout le monde et que le nom ne change rien : c Yous en parlez bien à votre aise , monsieur le duc, répondit ce dernier aved grande raison ; mais au lieu d'être le duc de Créqui , soyez pour un instant M. Criquet^ puis présentez-vous dans un salon, et vous verrez si l^effét sera le môme. >
Buffon d'ailleurs , avec cet esprit d'ordre qui a dirigé tous les actes de sa vie, regardait la tradition comme le plus précieux patrimoine des familles. L'homme en effet qui compte des ancêtres honorés, comprend sans peine qu'à son tour il doit à ses enfants autant qu'il a reçu de ses pères. Il y a du fils au père et du père au fils une solidarité nécessaire, qui est la véritable origine des devoirs de la famille, généreusement acceptés et noblement compris. Si le fils est, à juste titre, fier du nom que lui a laissé son père, si la préoccupation constante de ne pas déchoir de la position qui lui a été faite, devient pour lui une noble cause d'émulation ; ne l'arrêtons pas pour lui dire qu'il se trompe, que son courage est mal employé, qu'il dépense inutilement ses forces. Car si un jour, sa tâche achevée, lui aussi a courageusement accompli sa mission , s'il a bien vécu à son tour, c'est qu'il a compris que l'opinion publique ne sépare jamais le nom du père de celui du fils ; que leur responsabilité est égale, que leur solidarité est la même ; c'est qu'il a su qu'un nom obscur, mais honnêtement porté, est une charge aussi lourde qu'un nom illustre qu'entoure le prestige de la fortune et des dignités. Il n'y a pas injustice à tenir compte à chacun de nous des services rendus par ceux d'où nous venons. Si nous reconnaissons Tinégalité des fortunes , reconnaissons aussi rinégalilé des positions, l'inégalité des souvenirs; ne contestons pas à un homme son histoire domestique, cette épargne d^honneur mise en réserve à son profit par ceux de sa famille qui l'ont précédé dans la vie; pas plus que nous ne lui dénions le patrimoine acquis et conservé par leurs peines , leurs services ou leurs travaux.
Bufibn, dont je viens d'analyser les idées, telles que les a conservées dans ses notes un de ses secrétaires, n'attacha quelque prix aux distinctions nobiliaires que parce que son fils devait en profiter. S'il chercha toujours à éloigner de son esprit le penchant aux vanités puériles vers lesquelles incline la jeunesse, il s'efforça du moins d'y faire naître et d'y développer les sentiments élevés de la dignité du caractère et de la générosité de l'esprit. Il croyait à l'avenir de sa maison et travaillait pour sa gloire ; son esprit juste et clairvoyant lui avait bien fait découvrir dans les agitations politiques du temps un
prochain orage; mais il ne croyait pas que la tempête pût être terrible à ce point, qu'elle engloutit en un instant le fruit de tant de travaux.
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Note 1, p. 171. — Suzanne-Curchod de Nasse-Necker, née en 1746, morte en 1794, se fit une position à part dans la société du dix-huitième siècle. Mêlée à toutes les grandes questions débattues de son temps, se plaisant dans la société des philosophes et des encyclopédistes, faisant son cercle habituel et préféré de tous ceux à qui la supériorité de leur esprit ou la hardiesse de leur langage avait assigné une place de choix dans Thistoire littéraire du siècle, elle resta, au milieu de cette société de libres penseurs, ce qu'elle était en Suisse dans la maison paternelle, pure d'intention et pure d'esprit, avec des idées sur toutes choses, simples et même un peu naïves, quoique rendues dans un style toujours trop tendu. Un des principaux défauts du style de Mme Necker est la recherche des comparaisons venues de loin, qui l'emportaient sans cesse au delà de l'idée qu elle voulait rendre. Les quelques écrits qui sont sortis de sa plume, ses lettres surtout, nous montrent sans cesse en présence ces deux penchants de son caractère : une. grande candeur de cœur et une grande exagération d'images.
Sa première éducation contribua beaucoup, on doit le dire, à donner à son esprit cette tournure tout à fait particulière. Privée toute jeune encore de son père , pasteur protestant , dont la modeste profession faisait vivre sa famille , elle dut chercher à tirer parti de Tinstmction qu'elle avait reçue. La République lui offrit un brevet d^institutrice, et Mlle Curchod se mit à instruire la jeunesse. A l'âge où le cœur et Tiroagination emportent l'esprit bien loin des froides maximes de la raison et de la règle, Mlle Curchod en enseignait les préceptes inflexibles. Tontes ses facultés aimantes, comprimées et sans cesse refoulées en elle, à un âge où elles sont si exigeantes et si vives, ont donné à son cœur cette sensibilité profonde, ce tact exquis, qui se retrouvent dans chacune' de ses pensées et presque constamment dans les deux sentiments qui ont dominé sa vie : son amour pour son mari et son culte religieux pour l'amitié. Ce premier usage de ses facultés, cette froide profession d'institutrice, commencée si jeune (elle n'avait pas dix-huit ans alors), et dans un temps où toute impression est durable et forte, ont laissé sur son caractère une empreinte profonde, et kii ont donné cette roideur un peu compassée et ces allures sévères,
presque sèches, qui furent les défauts essentiels de sa belle et riche nature.
Un jour vint où la belle Curchod , comme on l'appelait alors à Lausanne, se trouva seule au monde; sa mère mourut, elle avait vingt-quatre ans : belle, c*était un grand danger; sans fortune et sans appui, c'était un grand malheur. Chacun s*intéressait à celte jeune fille qui commençait la vie sous de si tristes présages ; mais aucun de ceux qui s'inquiétaient de son sort n'avait pris de détermination sur son avenir, lorsque Mme d*Ânville, qui voyageait en Suisse, remmena à Paris. La sœur du banquier Thelusson, ^Mme de Yermenon, confia à Mlle Curchod Téducation de ses enfants , et en 176^, l'orpheline de Lausanne épousait M. Necker, associé de M. Thelusson qui l'avait rencontrée chez Mme deVermenou^où d'autres projets l'avaient d'abord conduit. Buffon fut mis en rapport avec M. Nécker d'abord par M. d'Ângeviller , et ensuite par des affaires de banque. Comme il se dévouait dès ce temps à l'agrandissement et à TembeHissement du Jardin du Roi,' il était obligé d'emprunter pour foire face aux travaux entrepris par son ordre et approuvés par le ministre. M. Necker présenta Buffon à sa femme, et, dès ce jour, se forma entre eux une liaison étroite, qui ne s'est jamais affaiblie. (Voy. ci-dessus), sur Necker, la note 1 de la lettre cxli, p. 447.
Note 2, p. 171. — Mme Necker était protestante.
Note 3, p. 171. —1.6 génie de Buffon, quels qu'aient été ses écarts, fut un génie essentiellement religieux. Buffon respecta toujours la religion, dont il suivait exactement les pratiques et dont jamais il n'attaqua les dogmes.
Si le nom de Dieu n'est pas souvent prononcé dans ses écrits, ce n^est |Vôint à dire que la pensée religieuse en soit bannie. Buffon du reste a pris soin de s'expliquer à ce sujet; il a dit dans ÏBistoire de Vhomme : « Je suis affligé toutes les fois qu'on abuse de ce grand, de ce saint nom de Dieu ; je suis blessé toutes les fois que l'homme le profane et qu'il prostitue l'idée du premier être, en la substituant à celle du fantôme de ses opinions. Plus j'ai pénétré dans le sein de la nature, plus j'ai admiré et profondément respecté son auteur. »
Quelles armes Buffon a-t-il donc fournies au doute et à l'incrédulité? Où trouve-t-on, dans ses écrits, de ces paroles amères ou de ces froids outrages qui révèlent et trahissent une âme rebelle à la foi? On y rencontre, parmi des morceaux d'une philosophie vraiment chrétienne, une page inspirée. La plume qui a écrit l'invocation à l'Être suprême était certes conduite par une foi fervente. Si parfois son imagination
Ta emporté trop loin, son humilité à reconnaître ses torts témoigne assez combien il craignait d'être soupçonné de manquer de respect pour les traditions de TÉglise.
Ses opinions religieuses étaient sincères ; il les professait hautement, sans ostentation, mais sans faiblesse. Il ne manqua jamais de faire, le jour de Pâques, une communion solennelle. Ce ne fut point, comme Voltaire à Ferney, pour jouer une comédie ridicule, mais par conviction et docilité de chrétien. Les pompes de la religion agissaient puissamment sur son imagination sensible et impressionnable ; il disait un jour au curé de Montbard : c Dans les occasions solennelles où la religion catholique déploie toutes ses pompes, je ne puis assister sans verser des larmes à une si auguste cérémonie. > Lors de la construction de ses forges, il n'oublia pas d'y faire ériger une chapelle où ses ouvriers entendaient la messe chaque dimanche. Â Montbard de même il fit bâtir une chapelle adossée à Téglise paroissiale. Il disait aux ouvriers occupés à y creuser un caveau qu'il avait à l'avance désigné pour sa sépulture : c Faites-le solide, je serai là plus longtemps qu'ailleurs! » Il exigeait de ses gens qu'ils remplissent exactement leurs devoirs religieux; lui-même, pendant son séjour à Montbard, assistait chaque dimanche à la messe paroissiale, donnant la valeur d'un louis aux différentes quêteuses.
De tous les préceptes catholiques, celui qu'il pratiquait le plus volontiers était la charité; chaque fois qu'une infortune frappait à sa porte, elle était aussitôt soulagée. Il donnait avec simplicité, s'efforçant de persuader toujours qu'entre le pauvre qu'on secourt et le riche qui lui ouvre sa bourse, le plus heureux est celui qui donne. Il aimait les pauvres et veilla avec soin à ce que, dans ses terres, ils fussent bien traités, c II était familier avec le pauvre monde, i disait souvent à Mme Nadault une vieille fille nommée Lapierre, dont la famille, de père en fils, était au service de la maison. Il s'informait des besoins de chacun, distribuant à tous de ces bonnes paroles qui sont la meilleure aumône du riche. Lors de la naissance de son fils, il lui choisit pour parrain le plus pauvre homme de Montbard et pour marraine une mendiante ; par esprit de charité^ disent les registres de la paroisse (voy. l'acte de baptême du jeune Buffon, p. 322), pour avoir un prétexte, pouvons-nous dire, après en avoir recueilli des témoignages certains, de tirer de leur indigence deux malheureux sans asile et sans pain. Il envoya à diverses époques des sommes importantes à l'hospice de Montbard, et n'oublia pas lespai^vres dans son testament.
Buffon n'était cependant pas exempt de certains préjugés que beaucoup de ses contemporains partagèrent avec lui : il n'aimait pas les couvents. Un jour que dom Gentil, prieur de Fonlenay, lui demandait*
de venir au secours de la fille d'un officier suisse gui, tobU^ se retirer chez les religieuses de Moutmartie, s'aml pas da quoi pty«r sen voyage, c Je serais bien plus heureux, écrivak4l, eo joignant à sa lettre une généreuse ofihuide , d'obliger une mère de fiuiiâW vraiBient mère; ses soins sont plus respectables, ses peines plus obères aa ciel et à l'État, que Tindolence d'une vierge voilée.» Sa mort fiit celle é^oa chrétien. On trouvera plus loin un journal exact de sa dernière agonie, tenu heure par heure par une main amie qui lui a formé les yeux. Chateaubriand, qui reproche à Buffon d'avoir, dans son HiêUnm des animaux, oublié celle du chien de Tavengle, parce qu'une plume chrétienne aurait pu seule l'écrire, s'exprime ainsi dans le Génie dm christianisme (liv. IV, ch. v) : t Buffon respectait tout ce qu'il fàvA resp^ter. Il ne croyait pas que la philosophie consistât à afficher l'inerédulité, à insulter à la religion de 2k millions d'hommes. Il était réguUer dans ses devoirs de chrétien, et donnait l'exemple à ses dômes* tiques. Rousseau, s'attachant ^u fond et rejetant les formes du ctdte, montre dans ses écrits la tendresse de la religion avec le mauvais ton du sophiste; Buffon, par la raison contraire, à la sécheresse de la philosophie alliait les bienséances de la religion. Le christianisme a mis au dedans du style du premier le charme d'abandon et l'amour ; et au dehors du style du second, l'ordre, la clarté et la magnificence. Ainsi les ouvrages de ces hommes célèbres portent en bien et en mal Tempreinte de ce qu'ils ont choisi et de ce qu'ils ont rejeté eux-mêmes de la religion, j» Ce jugement est trop sévère, surtout en ce qui concerne Buffon ; mais un écrivain, M. Louis Veuillot, dont les emportements sont trop connus, dans un article plus récent (voy. V Univers du 15 octobre 1855), consacré à l'immortel naturaliste, a été plus loin encore ; il l'accuse d'hypocrisie et de manque de foi. Nous avons répondu victorieusement, selon nous, à ces allégations plus que téméraires, et nous avons lieu d'espérer qu'on ne fera plus à la mé* moire de Buffon une si criante injustice.
Note k, p. 171. — Mme de Marchais fut, ditron, la maîtresse du comte d'Angeviller, directeur général des bâtiments de la Couronne. Elle eut bientôt un salon qui fit concurrence au salon de Mme Necker, et où se rencontraient une fois par semaine les illustrations de la politique et des lettres. Cette rivalité brouilla les deux amies, à ce point que lorsqu'on 1780 le comte d'Angeviller préseoU pour l'acbèvement du Louvre un projet dont le devis monUit à 500000 francs, le contrôleur général, cédant, dit-on, aux inspirations personndles de Mme Necker, refusa les fonds nécessaires pour i'ôiécution de ee plan avantageux. Grâce à de plus favorables circonstances et à une
grande et puissante volonté, Tacbèyement du Louvre n'est plus un projet; c'est un fait accompli.
Note 5, p. 171. — Mlle Necker, qui devint célèbre sous le nom de Urne de Staël, n'eut dans lesalonde sa mère qu'un rôle très-efifacé, malgré les rares qualités d'esprit qui déjà la distinguaient. Elle fut élevée sévèrement et trouva chez Mme Necker plus de froideur que de tendresse. Admise de bonne heure dans la société de sa mère, elle se tenait pendant toute la soirée assise au pied de son fauteuil, sur un petit tabouret de bois ; elle n'avait pas permission d'aller s'asseoir ailleurs. Elle écoutait beaucoup et parlait peu, de peur de mériter des reproches ou de s'attirer des regards sévères; puis, remontée dans sa chambre, elle jouait, avec des rois et des reines de papier découpés par elle, des tragédies dont elle composait le dialogue. Mlle Necker éprouvait pour sa mère peu de sympalhie, ce qu'elle atlribuait, elle l'a avoué depuis, à un sentiment de jalousie; Mme Necker en ressentit, elle aussi, les atteintes. Pour le cœur de ces deux femmes, Necker était une sorte d'idole, et parfois elles oubliaient en l'aimant que l'une était sa femme et l'autre sa fille. Mme Necker, qui a écrit de si belles pages sur l'amour maternel, fut parfois impuissante à cacher le dépit que lui causait la profonde sympathie qui rapprochait Necker de sa fille. Mlle Necker, de son côté, se sentait plus attirée vers son père, dont les franches et cordiales manières répondaient mieux à la nature de son esprit que les allures froides, sévères et un peu compassées de Mme Necker. Cependant, malgré le sentiment singulier qui éloignait la mère de la fille, Mlle Necker tint beaucoup de sa mère. On retrouve en elle les qualités de Mme Necker, les défauts de son esprit, les allures originales de son caractère, mais adoucis, atténués et comme amoindris.
La fille de Mme Necker et le fils de Buffon, à peu près du même âge, s'étaient liés dès l'enfance d'une de ces fortes amitiés qu'une crise seule peut briser. Le jeune comte de Buffon, à qui tout souriait dans l'avenir, périt sur Téchafaud révolutionnaire avant d'avoir atteint sa trentième année. Mme de Staël vécut treize années dans l'exil; mais, plus heureuse que le fils de l'illustre naturaliste, elle put revoir sa patrie et assister à l'expérience si difficile de ce gouvernement pondéré qu'avait rêvé son père.
