CL

Note 1, p. 176. — Gueneau de Montbeillard,^ qui venait à Paris, au Jardin du Roi, pour travailler avec suite à VHistoire des oiseaux.

Note 2, p. 177. — Dauché était le cuisinier de Buffon. Un sieur Guénot le remplaça. Le nom de ce Nouveau chef de cuisine donna en 1823 à MM. de Rougemont, Merle et Simonnin, l'idée d'un vaudeville représenté pour la première fois sur le théâtre de la Porte- Saint-Martin le 29 juillet. La scène se passe à Montbard durant une absence de Buffon ; on attend de Paris le nouveau cuisinier. L'abbé Bexon et d^autres naturalistes, alors réunis à Montbard, le prennent, à son arrivée, pour Gueneau de Montbeillard, qu'aucun d'eux ne connaît. Arrive bientôt du Jardin des Plantes une bourriche expédiée par M. Daubenton et renfermant des poissons rares et des canards du Groenland destinés à être disséqués et décrits dans l'Histoire naturelle ; le môme courrier apporte un oiseau inconnu découvert par M. de Bougainville dans son dernier voyage autour du monde. Les savants réunis à Montbard font aussitôt les honneurs de ces deux envois à M. Guénot, qui les accommode à sa façon. L'erreur se découvre; le cuisinier, que l'intendant veut chasser, se justifie et reste au service du comle^de Buffon. Pothier eut un grand succès dans le rôle du cuisinier. Le rideau tombe sur un couplet qui se termine par ces vers :

Du grand Buffon honorant la mémoire, Ahl messieurs, puissiez-vous payer Par quelques bravos à sa gloire Les gages de son cuisinier I

Note 3, p. ]77. — Anne de Yougny, dont le frère fut maître des requêtes et directeur de l'Opéra , épousa M. Amelot peu de temps avant sa nomination à l'intendance de Bourgogne. M. de Yougny, beau-père de M. Amelot, fut quelquefois pouf le ministre de Paris on collaborateur embarrassant. Ses bons mots, qui lui avaient valu la protection de H. de Maiirepas, compromirent parfois le ministre qui lui avait confié une branche importante de son administration. M. de Yougny entretenait avec tt. de Maurepas des relations si intimes, que, dans le monde, on le connaissait sous le nom de Vougny-Maurepas. Grâce à son crédit, qui était grand, et à la bonté de son cœur, il pat cependant réparer les torls que son esprit mordant et sa verve indiscrète causèrent trop souvent.

Note 4, p. 177. — Mme de Saint-Cbamant avait épousé César-Arnaud, marquis de Saint-Chamant, qui se distingua fort jeune dans le réginàent de royal étranger, où il servait en qualité de capitaine. La famille de Saint-Chamant était de la société intime du Jardin .du Roi. La jeune comtesse de Buffon écrivait de Montbard à son mari , au mois de juin 1786 : c Je vous félicite d'avoir été faire Faimable à Saint-Chamant auprès de la duchesse et de la vicomtesse. Le lieu , dit-on ) est horrible et la solitude affreuse ; voilà le récit que m*en a fait M. de Laval. »

Note 1, p. 178.— Le Jardin de l'Académie, tel était le nom du jardin botanique fondé à Dijon par Bénigne Legouz de Gerland, ancien grand bailli du Dijonnais, qui fut élii membre de l'Académie le 30 juillet 1760, et devint un de ses bienfaiteurs (Voy. à ce sujet la note 3 de la lettre lxIv, p. 323). Le président de Ruffey fit construire dans le jardid botanique , et à ses frais, une serre pour les plantes des climats tempérés , et il en fit don à la compagnie dont il était alors chancelier. Côiisacrer à des ft)ndallons d'utilité publique le surplus d'une fortune dont les pauvres prennent une bonne part, est, chez certaines familles, une tradition et un besoin. Richard de Rufitey trouva dans sa maison bon nombre de ces exemples, lui-même les suivit; parfois il les dépassa. (Yoy. sur les origines et les accroissements de l'Académie de Dijon, la note 1 de la lettre lxxi, p. 320.)

Note 2, p. 178. — Le parlement de Boui^oghe fut rétabli dans son ancienne forme le 21 avril 1775; parmi les candidats à la dignité do premier président, figurait Bénigne Bouhier de Lantenay. Né le 27 fé-

vrier 1723^ il était entré au Parlement le 10 juillet 1747, et y occupait, depuis le 15 mai 1756, une place do président à mortier.

Note 3, p. 118. — Par lettres patentes données à Versailles le 30 mai 1775, Charles de Brosses devint premier président du Parlement réorganisé. Il fut solennellement installé dans cette haute dignité le 22 juin suivant. Il en remplit avec exactitude et conscience pendant trois années les rigoureux devoirs, malgré le grand nombre d'occuj^atiens diverses dont il était surchargé, et fut le plus exact des membreà de sa compagnie, ne cherchant à se soustraire ni à la longueur des audiences, ni à la lenteur des délibérations. Sa mort ût passer la première présidence à Legouz de Saint-Seine, son beau-père, qui fut le dernier premier président du parlement de Bourgogne.

Note 4, p. 178. — Pierre-Anne Chesnard de Layé, né le 14 février 1719, fut nommé lieutenant général au bailliage de Màcon le 15 janvier 1746. Le 2 mai 1748, il entra au parlement de Bourgogne, et devint, le 15 juin 1751, président à mortier. Le 27 avril 1772, se trouvant, par suite de la retraite du premier président do La Marche, le plus ancien du grand banc, il fut tout naturellement porté pour lui succéder dans la p^emlèré présidence. Le président deBrosses, apprenant dans son exil la nomination de son ancien collègue, lui fit Tapplication de ce passage de Montaigne : c J*ay désiré avec passion d'estre chevalier de l'Ordre; j'y suis parvenu contre toute probabilité : jen'aypeu m'élever jusqu'à rOrdre, mais l'Ordre sVst abaissé jusqu'à moy. » Le 30 mai 1775, lors de la réorganisation de l'ancien Parlement. Charles de Brosses devint le successeur de Chesnard de Layé ; le Roi accorda à ce dernier, pour le dédommager de la première présidence, un brevet de codseiller d'État, et il conserva sa charge de président à mortier.

Note 5, p. 179. — En 1775, Turgot, qui poursuivait ses plans de réforme sans s'apercevoir qu'ils n'étaient pas mûrs et n'atteignaient pas leur but, présenta au Conseil six édits demeurés fameux, parce qu'ils furent le signal de sa disgrâce. Le premier portait suppression des corvées. Un seul fut enregistré sans difficulté par le Parlement ; un lit de justice fut nécessaire pour renregistrement des cinq autres. En faisant supporter au Parlement, à la noblesse et au clergé, l'impôt destiné à prendre la place des corvées, Turgot s^attira les inimitiés les plus redoutables. Lors du refus fait par le Parlement de procéder à l'enk^strement des derniers édits, un des amis de Turgot, grand seigneur et haut placé dans la confiance du Roi, sentant bien que iei nouveUtt diffîettltéf qui Allaient, à cette occasion, surgir enirela Ge«r

et le Parlonent, leraieDt le aignat de la perte du ministre, l'inrita un soir ft souper chez lui, à Vergailles, avec le premier président et les membres les plus influents de la Compagnie. On aveit supputé les voix, un seul mot pouvait faire gagner à Turbot son procès; il so contenta de répondre à l'ami qui avait entamé celte négociation : i Si le Parlement veut le bien, il enr^istrera l'édit. iTurgot tomba. Partout les corvées furent rétablies, et, par une'in§truction envoyée aux codnnissaires, en 1776. le Roi en prescrivit et en régla l'organisation d'une manière générale, pour toute la France.

Note 1, p. 179.— Jean de Vaines, né en 1733, mort le 16manl803, était premier commis des bureaux du Centrale général sous le ministère de Turgot ; ce dernier l'avait connu dans son intendance de Limoges, où de Vaines exerçait les fonctions de directeur des domaines. Un pamphlet dirigé contre lui, le 27 août 1775, Eoua le titre de Zettre à un profane, Si grand bruit. Turgot, qui se regarda comme personnellement attaqué dans la personne de son premier commis, voulut en connaître l'auteur. Plusieurs colporteurs et libraires, soupçonnés d'eu avoir répandu dans le public, furent mis à la Bastille; on exigea te renvoi du secrétaire de d'Alembert, un sieur Ducroc de La Cour , qui , après avoir promis à de Vaines de lui remettre l'édition entière moyennant 50 louis, en envoya un exemplaire en Hollande. L'auteur de cette trop fameuse brochure était un avocat nommé Blonde; dénoncé par un colporteur, il fut arrêté et enfermé i son tour. Dans toute cette affaire, Tui^ot montra une grande chaleur, et de Vaines y gagna une faveur rarement accordée à un homme de finance. Le contrôleur obtint pour son premier commis la création d'une charge nouvelle, celle de lecteur de la Chambre, qui lui donnait les entrées à la cour, et lui en annonça la nouvelle par une lettre en date du 18 octobre 1775, qu'on n'a point oubliée. Jean de Vaines fut successivement administrateur des domaines, receveur général des finances, commissaire du trésor puUic; sous le Consulat, il Gt partie dn Conseil d'Ëtal, et devint membre de l'Institut.

Note 2, p. 179.— Buffon, par suite dn grand nombre de for£lg qn'jl possédait Boit en toute propriété, soit en qualité de seigneur engag^ste du domaine du Boi à Uontbard, eut de fréquents procès avec la grande maîtrise des eaux et forêts. Le service forestier rentrait, comme au-

jourd'hui, dans les attributions du ministre des finances (le contrôleur général), auquel Buffon recommande son affaire par Tintermédiaire de son premier commis.

Note 3, p. 179. — L*bommage fait par Buffon de l'Histoire naturelle à des personnages influents et dont le crédit pouvait être utile au Cabinet du Roi, était encore pour lui un moyen d'assurer la prospérité de cet établissement. On lui envoyait en écbange de son livre des collections qui enricbissaient les galeries du Jardin, et les sommes importantes accordées à diverses époques par les ministres pour Tagrandissement de ce magnifique musée , la prompte exécution des travaux entrepris à cet effet, furent dus en partie à ces appuis babilement ménagés. On trouve aux Archives de V Empire^ dans le carton du Jardin du Roi, parmi les articles relatifs à la dépense faite pour Fentretien du Cabinet pendant Tannée 1772, l'article suivant : c Payé au sieur Panckoucke, libraire, pour les présents que j'ai été obligé de faire des volumes in-8 et in-12 de l'Histoire naturelle à différentes personnes utiles au Cabinet, la somme de mille douze livres. > On n'a pas besoin d'ajouter que les hommages faiis par Buffon, en son nom personnel, à ses familiers ou à ses amis, demeuraient à sa charge, et qu'il n'en demanda jamais le remboursement au Roi.

eux

Nol« 1, p. 180. — La lettre que de Vaines écrivit à Buffon ne nous est point parvenue; il a donc été impossible de retrouver le passage de Cicéron auquel ce dernier fait allusion. Je connais un vers de V Anti- Lucrèce dont l'application fut souvent faite, non sans justice, à Buffon :

« Naturse genium, patriaB decus, ac decus avi. »

Note 1 , p. 180. — Benjamin-François Leclerc de Buffon , conseiller du Roi, ancien président au Grenier à sel de Montbard, ancien commissaire général des Maréchaussées de France , conseiller honoraire au parlement de Bourgogne, né le 1»' mars 1683, mourut le 23 avril 1775, à rage de quatre-vingt-douze ans. Le 27 avril, quatre jours après une perte si cruelle, Buffon recevait à l'Académie française le chevalier de Chastelux, qui succédait à M. de Châteaubrun. M. de Châteaubrun venait de mourir; sa verte vieillesse avait presque atteint à l'âge auquel

Buffon venait de perdre iton père, de rapprochement rouvrit la plaie de son cœur, toute vive encore et toute récente. Sa douleur éclata; il n'en put contenir les accents, et termina son discours par cee mots : « Je viens de perdre mon père précisément au même ftge : il était comme M. de Gbâteaubrun plein de vertus et d'années. Les regrets permettent la parole; mais la douleur est muette. »

Note 2, p. 181. — Le gendre de Mme de Ruffey, le marquis de Monnier» était alors président à la chambre des comptes de Dôle. H sollicitait la première présidence, vacante par la démission du tltu« ^aire, et il l'obtint l'année suivante.

Note 3, p. 181. —Armand-Thomas Hue de Itfiromesnil, né en 1723, mort le 3 juillet 1796, était devenu en 1775 premier président du parlement de Normandie. Par le chancelier Maupeou , M. de Miromesnil connut à Pontchartrain, dont sa terre était voisine, le comte de Maurepas, qui supportait avec une douce philosophie sa longue disgrâce. A Pontchartrain on jouait souvent la comédie, non pas la comédie classique ou sérieuse f celle qui inspire ou qui conseille; mais la comédie rieuse et folle, à saillies et à bons mots, qui déride l'esprit, sans toucher le cœur. Dans les rôles qui lui furent confiés, M. de Miromesnil montra un talent vériUble; dans celui de Crispin il triomphait. Lorsque Texilé de Pontchartrain fut élevé à la dignité de premier ministre, Crispin devint garde des sceaux. On raconte qu'une femme de la Cour, à qpi tout était permis, entrant un soir chez le premier ministre en même temps que le garde des sceaux, prit familièrement son bras et le conduisit au comte de Maurepas en disant : c Je vous présente M. de l/ifo....6o{an.)»il/iro6o/an est le principal personnage d'une pièce d'Hauteroche fort connue, qui a pour titre Crispin médecin.

Note 1, p. 181. — Louis-Elisabeth de Lavergne, comte de Tressan, né en 1705, mort en 1783, se distingua comme militaire et comme littérateur. On a de lui des extraits de nos romans de chevalerie, dont il avait découvert, dans la bibliothèque du Vatican, une collection complète écrite en langue romane. Il vint occuper on 1781 à l'Académie française la place que l'abbé de Condillac avait laissée vacante. Il dut son élection à Buffon, depuis longtemps son ami. On verra dans la suite comment il reconnut le 2èle de Boffon dans cette circonstance, et la brouille qui s'ensuivit entre eux.

Note 2, p. 181. — On lit dans les Mémoireft de Bachaumont, à la date da 11 mai 1775 : c M. le maréchal duc de Duras a été enfin éla de rAcadémie française, à la place de M. du Belloy, le 2 de ce mois, et sa réception est fixée au 15. > (Voir la note 2 de la lettre suivante.)

Note 3, p. 181. — Le discours du maréchal fut court en effet, et fut remarqué, a Le discours du maréchal duc de Duras, dit La Harpe , a paru noble , simple, et d'un ton parfaitement convenable : il est fort court , comme il devait l'être. » Il dit encore plus loin : a Le discours de M. de Duras était simple et court, et avait singulièrement le mérite de la convenance. > (Correspondance littéraire ^ t. I, p. 165 et 169.)

Note 4, p. 181. — Jacques Delille, né le 22 juin 1738, mort le l"" mai 1803, entra en 1772 à l'Académie française, en même temps que Suard. Sa traduction des Géorgiques parut pour la première fois en 1769 ; VÉnéide en 1804.

Note 5, p. 182. — L'abbé de Tressan, né en 1749, mort en 1809, publia une traduction des sermons de Blair, et se lia avec Delilie d'une étroite amitié.

Note 1, p. 182. — Le discours dont parle ici Bufibn est celui qu'il prononça à l'Académie française le 27 avril 1775 , lors de la réception du chevalier de Chastelux, auteur du livre de La félicité publique et d'une Préface estimée, mise en tête de l'ouvrage posthume d'Helvétius Sur le bonheur. On a trouvé ce discours de Bufibn fort au-dessous de ses autres productions en ce genre, et Mme Necker a fait à cet égard l'observation suivante : <r M.de Buffon ne pouvait écrire sur des sujets de peu d'importance; quand il voulait mettre sa grande robe sur de petits objets, elle faisait des plis partout : cette remarque se présente surtout à l'esprit, en lisant un discours qu'il composa pour la réception du chevalier de Chastelux. (Mélanges, t. I , p. 237). «L'éloge du chevalier de Chasielux , dit-elle plus loin , composé par M. de Buffon, quand le clievalier fut reçu à l'Académie française, est le seul mauvais ouvrage qu'ait fait M. de Buffon, et il est mauvais, parce que M. de Buffon s'est imité lui-même; il n'avait que des idées communes sur ce sujet, et il a voulu cependant les couvrir de son beau style. > (Mélanges^ t. IL)

Note 2, p. 182. — Emmanuel-Félicité de Durrort, duc de Duras, Dé le 19 décembre 1715, mort le 6 septembre 1789, était maréchal de France sans avoir commandé d'armées ; il fut membre de TAcadémie française sans avoir rien écrit. Le maréchal de Duras fut toujours en grand crédit à Versailles, et lorsque, en 1768, le roi de Danemark vint en France, il obtint la faveur d'être attaché à sa personne. On luir^rocba d'avoir à cette occasion combattu chez le prince étranger aon vif désir de voir et de voir souvent les hommes de lettres dont les travaux avaient illustré le nom; en revanche, il lui fit donner des fêtes qui, malgré leur splendeur, parurent fatiguer le jeune roi; de là l'impromptu suivant :

Frivole Paris, tu m'assommes De soupers, de bals, d'opéras 1 Je suis venu pour voir des hommes :

Rangez-vous, monsieur de Duras 1

Gréé maréchal de France au sacre de Louis XYI, le duc fut de la trop fameuse promotion des sept maréchaux de France qui provoqua un si grand nombre d'épigrammes et de quolibets. On compara les nouveaux élus aux sept péchés capitaux ; on voulait même les comparer aux sept planètes, mais on ajoutait qu'il était impossible de découvrir Mars, On dit encore :

Réjouissez-vous, ô Français!

Ne craignez de longtemps les horreurs de la guerre : Les prudents maréchaux i)ue Louis vient de faire Promettent à vos vœux une profonde paix.

Le duc de Duras surtout, nommé presque en môme temps maréchal de France et membre de l'Académie française, ne fut point épargné.

Duras invoquait à la fois Le dieu des vers et le dieu de la guerre : Il réclamait le prix de ses vaillants exploits

Et de son savoir littéraire :

Tous deux, par un suffrage égal

Ont satisfait sa noble envie ; Phébus lui dit : « Je te fais maréchal. » Mars lui donna place à rAcadémie.

Il vint y prendre séance le 15 mai 1775, comme successeur de l'auteur du Siège de Calais^ du Belloy. La réponse que lui fit BuiTon a été critiquée par La Harpe et par d'autres écrivains qui trouvèrent déplacée une exhortation à l'union, à la bonne harmonie, adressée à une compagnie qui n*en avait pas besoin. Ce ne fut point l'avis do ceux qui entendirent Buffon. Dans sa bouche, en effet, de semblables conseils

avaient une grande autorité. Ces sages paroles, lui seul pouvait les prononcer; on les écouta en silence, et personne ne se leva pour contester à BuiTon le droit de les faire entendre. Le duc de Duras, pa»»tisan secret de V Encyclopédie, fut accueilli par le parti philosophique de TAcadémie comme une utile recrue. Au reste, les honneurs académiques, dans ce temps, n'étaient pas uniquement réservés aux illustrations littéraires ; c'était, comme le dit fort bien Buffon dans sa ré^ ponse au maréchal , une c compagnie composée de Télite des hommes en tout genre, » Ceci fait souvenir d'une .certaine Académie fondée à Arles en 1668 par le duc de Saint- Agnan, et dans laquelle les gentilshommes seuls étaient admis. Dès 1715, il faut le dire bien vite, cette singulière compagnie littéraire avait cessé d'exister. Le duc de Duras ne fut pas un académicien modèle. Il avait bien autre chose à faire que d'assister aux séances. Il était gouverneur de la province de Franche-Comté et premier gentilhomme de la Chambre, ce qui lui donnait la surveillance des théâtres royaux. Il fut un jour, pour une question de théâtre, vivement attaqué par l'avocat Linguet dans son journal ; on envoya au maréchal, qui avait méprisé l'injure, le quatrain suivant :

Monsieur le Maréchal, pourquoi cette réserve, Lorsque Linguet hausse le ton?

N'avez- vous pas votre bâton ?

Au moins qu'une fois il vous serve.

Le maréchal duc de Duras mourut âgé de soixante-quatorze ans, un an après Buffon, dont il rechercha toujours l'amitié, témoin comme lui des premiers orages de la Révolution , attristé par les premiers symptômes d'une catastrophe prochaine, et se souvenant à son tour que Buffon, à son lit de mort, avait dit : a Je vois venir un mouvement terrible, et personne pour le diriger 1 »

Note 3, p. 182. ~ Mme de Saint-Contest était veuve. Elle avait épousé fort jeune François-Dominique Barberie de Saint-Contest de La Châtaigneraie, né en janvier 1701, mort le 2k juillet 1754. M. de Saint- Contest avait été successivement maître des requêtes, intendant de Pau, puis de Dijon, de Tannée 1740 à l'année 1749; ambassadeur en Hollande. Le 12 septembre 1751, lors de la retraite de M. de Puisieux, il devint ministre des affaires étrangères. Il avait longtemps fait partie du club célèbre dit club de l'entresol (1724-1734), dont l'abbé Alary fut le fondateur et le président. Mme de Saint-Contest, mariée à un homme beaucoup plus âgé qu'elle, devint veuve après quelques années de mariage; jeune encore, elle aima le monde et 'y obtint

des succès. Buffon Tavait cooDue en Bourgogne dans le tempe où M. de SainUContest était intendant de la province, et elle était femi« Hèrement reçue au Jardin do Roi.

Parmi les femmes qui se rencontraient habituellement au Jardin du Roi, il faut mentionner encore, et au premier rang, Mme Nedcer, qui en fit longtemps les honneurs; la comtesse de Genlis, qui y brillait par son grand talent sur la harpe et sa voix harmonieuse au moins autant que par son esprit ; la comtesse Fanny de Beauhamais , qui y lut ses meilleures compositions. La comtesse de Blot de Cbauvigny, dame pour accompagner la duchesse de Chartres, fut encore une des habituées de cette société , au sein de laquelle le mariage du fils de Buffon avec la fille de la marquise de Cepoy devait introduire toute la jeune cour du Palais-Royal.

La comtesse de Blot, qui parlait beaucoup et sur tous les sujets, aimait, chaque fois qu'elle avançait quelque chose de neuf ou de hardi, à s'abriter derrière le nom de BuffoD, dont elle citait le témoignage fort inconsidérément et à tout propos. On pourra en jtjger par le trait suivant. C*est au Palais-Royal, un jour de réception ; la comtesse de Blot parle, assise au milieu d'un cercle Rombreux.

ff Je disais l'autre jour à M. de Buiïon ; c Puisqu'il faut du lait dans r la nature, pourquoi les colombes ne nous en fournissent-elles pas?» — Cétait parler comme un ange! luiditjli maréchale de Luxemboui^. Oserais-je vous demander ce que M. de Buffon vous a répondu? — 11 a pris , je ne sais pourquoi , la chose en plaisanterie ; il m'a conseillé de ne boire que du lait d'amandes.» ( Souvenirs de la marquise de Créqui^ t. II, ch. vi.)

La marquise de Yalpaire, reçue aussi dans l'intimité de Buffon, était en tout digne de figurer à côté do la comtesse de Blot. La marquise avait une fille jeune et jolie, et elle consultait Buffon sur le régime qu'elle devait lui faire suivre pour l'arracher aux dangers de son âge. Elle ne lui permettait que les boissons rafratchissantes, ce qui n'empêcha pas la jeune personne de prendre la fuite avec le valet de chambre do sa mère. Le jour où la nouvelle de cet enlèvement parvint au Jardin du Roi : « Vous verrez, dit Buffon, que ce sera arrivé un jour où sa mère avait négligé de lui faire prendre sa potion rafraîchissante I »

Les Mémoires du temps nous ont conservé quelques anecdotes relatives aux soirées du Jardin du Roi.

a Le comte de Buffon, qui m'accordait son amitié, dit la vicomtesse de Fars-Faussclandry dans ses Mémoires, avait invité un jour à dîner une société nombreuse , dont le maréchal de Biron et lo chevalier de Mouhi devaient faire partie. Tous les convives étaient arrivés , hors ces deux messieurs : une voiture se fait entendre ; le maître de la

ET ËGLÏ^IRGISSEMENTS. 401

maison Jette un coup d'œil par la fenêtre : c Voici le maréchal, dit-il, c c'est sa voituroi et je reconnais le cheyalier de Ifoohi sur le devant. » Chacun se lève, le valet de chambre ouvre la porte, mais le chevalier se présente seul, c Où est donc M. le maréchal? lui demanda le comte c de Bufifon avec impatience. — Il n'a pu venir, répliqua-t-il. — Vous c plaisantez, je vous ai vu assis sur le devant de sa voiture. — C'était c par respect, monsieur le comte, i Nous nous regardâmes tous, ne pouvant revenir de cet excès de bassesse, i

c M. de Beauvau m'a conté , est-il dit dans les Souvenirs de la marquise de Créqui (t. V, chap. rv), qu'on parlait un jour chez M. de Buffon des mouvements naturels, et que c'était dans son cabinet, au Jardin du Roi. c II m'est impossible, dit le cardinal de c Bernis, de ne pas baisser la tète lorsque j'entre dans une église. — c II y a comme cela des mouvements matériels et machinaux qu'il est c impossible d'analyser et d'expliquer, observa M. Rouelle, qui était c présent à l'entretien; car enfin, Monseigneur, pourquoi les Anes et < les canards baissent-ils toujours la tête en passant sous les portes co- « chères et les arcades les plus élevées? >

Je n'ai rapporté ici ces quelques anecdotes conservées dans les Mémoires du temps, que pour montrer que les réceptions et les dîners du Jardin du I(oi ne réunissaient pas seulement les hommes illustres par leurs travaux ou éminentapar leurs dignités, mais qu'on y trou* vait un autre élément encore, et qu'une certaine gaieté n'en était point exclue.

CLXm

Note 1, p. 183. — Mme Daubenton était grosse de son premier, de son unique enfant, Elle accoucha le 28 mai 1775 d'une fille, qui reçut le nom d'Ëlisabeth-Georgette, mais qui porta toujours celui de Betzy. Cette enfant, qui devint plus tard comtesse de Buffon, c eut pour parrain , disent les registres de la paroisse Saint-Urse de Montbard , messire Georges-louis (.eclerc, chevalier, comte de Buffon, de U Mairie et autres lieux, Intendant du Jardin di; Roi, de T Académie française, trésorier de celle des Sciences, de la Société royale de Londres, etc., etc., représenté par Jacques Trécourt, secrétaire dudil comte de Buffon;. et pour marraine dame Elisabeth-Bénigne Potot, femme de messire Philibert Queneau, écuyer, seigneur de Montbeillard, grand'tante maternelle de l'enfant, représentée par Jeanne Chambin, femme de chambre de ladite dame Daubenton, s On verra dans la suite que, d'autres fois encore, Buffon fut associé à Mme de Montbeillard dans des solennités du même genre. Il lui écrira à la

date du 7 novembre 178^ : c Je suis enchanté» ma très-chère et trèsrespectable commère f de notre nouvelle alliance; ce sont les seules noces qui conviennent à mon âge, et je vous promets fidélité pour le reste de ma vie. d

Note 2, p. 183. — Turgot, contrôleur général depuis un an, était arrivé aux affaires avec un système auquel on fit le juste reproche d*étre trop radical et trop absolu. Lorsqu'on lui reprochait de se trop presser : c Que voulez-vous? répondait^il; les besoins du peuple sont immenses , et dans ma famille on meurt de la goutte à cinquante ans. » Au mois d'avril 1775, il fit rendre par le Conseil divers édits sur la libre circulation des grains. On y reconnaît au propriétaire le droit absolu de disposer de son bié à sa guise et de le vendre au prix^ui lui conviendra. On pensait que la libre concurrence maintiendrait un prix moyen peu élevé. Ces mesures, qui n'ont aujourd'hui qu'un effet salutaire , mais qui avaient alors le tort de n'être pas préparées, favorisèrent l'industrie des accapareurs; plusieurs fînanciers firent d'immenses approvisionnements et restèrent maîtres des marchés, où le blé atteignit bientôt une hausse exorbitante. Le pain enchérit, le peuple murmura, et le 2 novembre arriva de Pontoise à Versailles une bande de gens en guenilles demandant du pain. La surprise fut grande au château. On eut à peine le temps de fermer les grilles pour empocher que les cours ne fussent envahies. Le Roi se montra au balcon pour haranguer les mutins, et le soir même le pain fut affiché dans Versailles à deux sous la livre. Pendant la nuit, la bande venue de Pontoise quitta Versailles et se dirigea^ sur Paris. La tète de la colonne se présenta aux barrières le 3, à sept heures du matin. On les laissa entrer ; les Parisiens regardaient passer ces hommes en haillons, criant dans les rues, et no répondaient point à leurs cris. Le régiment des gardes-françaises, les mousquetaires noirs et gris qui composaient la garnison de Paris, étaient sur pied l'arme au poing ; mais, comme le Roi avait envoyé l'ordre de ne pas tirer un seul coup de fusil, l'émeute eut libre carrière. On pilla les boutiques des boulangers, et à midi, comme la circulation commençait à être interrompue, le maréchal de Biron fit faire des patrouilles, occupa militairement les carrefours, et les Parisiens, un instant inquiets, sortirent de leurs maisons pour se donner le spectacle de l'émeute. C'était la petite pièce avant la grande.

Le lendemain, tout était rentré dans Tordre, et des mesures énergiques étaient prises par le gouvernement pour empêcher è l'avenir de pareils désordres; la garnison de Paris fut portée à 25 000 hommes, le maréchal de Biron fut nommé général de l'armée de la haute

et basse Seine, avec vingt mille livres par mois, et en outre une somme de quarante mille livres par an pour l'entretien de sa table. Tous les officiers reçurent la haute paye sur le pied de guerre. Le 17 mai on exécuta sur la place de Gi^ve, au milieu d'un déploiement formidable de forces militaires, deux ouvriers convaincus d'avoir pris part à l'émeute; ils furent pendus à une potence de quarante pieds de haut. Mais cet acte de sévérité fut immédiatement suivi d'une amnistie gé-. nérale, et quelques mois plus tard, en novembre, le Roi éciivit au maréchal de Biron une lettre dans laquelle il le remerciait de son dévouement , §n lui annonçant la fin de son commandement extraordinairCy que les circonstances rendaient heureusement désormais inutile. L'émeute s'appela la guerre des Farines, et on fît des coiffures à ta Révolution. La veille de l'émeute , alors qu'il y avait de la fermentation dans les rues et que l'on craignait pour la nuit, M. de Maurepas, ministre de Paris, se montra à l'Opéra. On fit à cette occasion les vers

suivants :

c Monsieur le comte , on vous demande ;

Si vous ne mettez le holà,

Le peuple se révoltera ;

— Dites au peuple qu'il attende,

Il faut que j'aille à l'Opéra. »

Ou chansonna le maréchal de Biron sur sa courte campagne.

Biron, tes glorieux travaux,

En dépit des cabales.

Te font passer pour un héros,

Sous les piliers des Halles :

De rue en rue, au petit trot.

Tu chasses la famine :

Général digne de Turgot,

Tu n'es qu'un Jean-FartM f

Mais tout le blâme de cette affaire retomba sur le contrôleur général, qui vit son crédit décliner et dut, l'année suivante, quitter le ministère. Les tabatières à la mode, appelées des platitudes à cause de leur forme, se nommèrent des Turgotines^ sur un bon mot de la duchesse de Bourbon. On dit encore :

Est-ce Maupeou, tant abhorré.

Qui nous rend le blé cher en France?

Ou bien est-ce l'abbé Terray?

Est-ce le clergé, la finance?

Des Jésuites est-ce vengeance?

Ou de l'Anglais un tour salot?

Non, ce n'est point là le fin mot....

Mais voulez-vous qu'en confidence Je vous le dise?... C'est Turgot.

fiole 1, p. 1B3. — Mme de Chomel.

Note S, p. 184. — BuffoD avait pour prindpe que les voyages sont le complément nécessaire d'une éducation soignée, et le meilleur emploi du t«mps durant les premières années de la jeunesse. Il voulut de bonne heure faire vojager son fila. Hme Necker, consultée à tx sujet, comme elle l'était sur toutes lea affaires de la Ikmille, ne fut pas de cet avis. ■ 11. de BuGTou , dit-elle dans ses Mélanges , avait cru qu'on pouvait former tes jeunes geus à penser comme les gens d'un âge mùr; il faut, disait-il, les faire voyager, cela leur fait de l'esprit. Haie il s'est trompé ; il a fait voyager son Gis dans le temps peut-être oii il fallait le faire lire. Les hommes, comme les oiseaux, ont t>esoiD qu'on leur présente d'abord les alimeats tout préparés ; mais quand ils sont grands, il faut qu'ils les préparent oui-mêmes. > Buffoti, qui avait tant appris, voyagea fort peu ; son fils, qui devait savoir beaucoup moins, voyagea bien davaDtage. Après la Suisse, il visita la Hollande, puis l'Allemagne et enSa la Russie. Il devait aller en Suède et en Norvège, mais ce projet n'eut pas de suite. Pour gagner Genève on devait passer devant Ferney, et le gouverneur, qui avait reçu l'ordre de conduire à Dijon le jeune comte chez les amis de son père, reçut ordre aussi de s'arrêter avÈc son élève à Ferney. Depuis un an, grâce à l'entremise de Gueneau de Hoiitbeillard et aux bons soins de Mme de Florian, BufTon et Voltaire étaient dans les meilleurs termes. Des lettres affectueuses avaient été échangées, et tout sujet de discussion paraissait, en apparence du moins, oublié. En arrivant à Ferney, le fils de Buffon remit à Voltaire une lettre de son père. Voltaire, qui aimait assez les démonstrations un peu théâtrales, prit t'enfant dans ses bras (le Sis de BulToo avait onze aus à peine), l'embrassa & plusieurs reprises, et puis, avec une aorte do solennité, le plaça dans son vaste fauteuil et se tint devant lui debout et découvert, voulaul, disait-il, lui rendre les honneurs avec lesquels il eût accueilli son père, si lui-même fût venu le vOlr.

Note 1, p. I8ii. — La Bourgogne doit au libraire Frantin de nombreuses publications, quelques-unes fort importantes, qui se diatin-

ET ËGLAIRGISSEMENTS. 495

guent par la correction et Texactitude. Plus heureux que son confrère Desventes, qui , impliqué dans Taffaire Yarenne , fut obligé de quitter Dijon, il fit fortune et mourut honoré.

Ce ne fut pas seulement un excellent éditeur ; il écrivait avec goût. Appelé aux fonctions d'échevin dans une ville où il jouissait de Testime publique, il se montra toujours le zélé défenseur des droits de la commune. Un de ses fils, aujourd'hui vivant, est l'auteur des Annales du moyen âge^ ouvrage qui lui a valu des éloges mérités.

Note 1, p. 185. — Dupleix de Bacquencourt, maître des requêtes en 1756, fut successivement intendant à la Rochelle en 1765, intendant à Amiens en 1766, puis en Bretagne en 1771, et enfin à Dijon en 1774, comme successeur d'Antoine Amelot de Chaillou, appelé au Conseil. En 1775, il devint chancelier de l'Académie, et obtint en 1780 un brevet de conseiller d'État.

Note 2, p. 186. ~Mme Charault était parente éloignée de Buffon, et en même temps de Queneau de Montbeiilard. Dans le temps de son procès, ce dernier vint à Dijon, pour en surveiller les intérêts, et lui rendit compte de ses démarches dans la lettre qui suit :

« Jeudi matin.

a II me paraît, ma chère parente, que nous auronii.... provision soit par l'arrêt qui interviendra demain, soit en vei'tu d'un commandement.... J'ai trouvé M. Ch.... fort connu \d dans plus d'une bonne maison, et je l'ai fait connaître dans d'autres. J'ai été chez tous vos juges plusieurs fois, et cependant je n'en ai vu encore que la moitié ; heureusementj'ai vu et entretenu les principaux, et je tâcherai de voir les autres avant qu'ils montent sur les bancs. C'est moins pour Taffaire de la provision, qui ne peut guère soufi'rir de dirficulté, que pour donner une idée des procédés de M. votre.... Il paraît, ma chère parente, que le vœu du pr^ident et même des magistrats est que ce procès s'arrange à l'amiable. J'ai toujours cru que vous y seriez disposée, pourvu que l'on trouvât une manière solide de faire cet arrangement. M. Esmonin deDampierre, votre président, (iaratt beaucoup désirer cela, et dit qu'il ne serait pas éloigné de se rendre arbitre, et d'employer tous les moyens pour donner à l'accommodement la forme d'un arrêt contradictoire. Nous avons causé longtemps avec lui, M. Boucheron et moi, et comme c'est l'ami de Mme de Bourbonne et celui de M. Broudault et de

Mme de La Hadeldne, je crois qu'il lerail bien diapné pour Doas.

Adieu, ma chère parente, ne >oyei point inquiète.

c Je compte loujoura arriver à Semur dimanche an loir, mais j'écrirai samedi sArement.

■ Guéristez votre rhume, et s'il est nécessaire,... un peu pour moi , tandis que je courrai pour vous. Je vous embrasse tendrement. Comptez sur tout mon zèle. Je ne vous dis pas tous ceux que j'ai vus, tout ce que Je leur ai dit; cela serait immease. Aujourd'hui j'avais déjà lassé une paire de chevaux à neur heures et demie, et je ne suis rentré qu'à onze heures et demie pour vousdire ce petit mot. Je vais courir après les jugea que je n'ai pas encore vus. J'ai retrouvé chez H. Binfer votre mémure de 1760, où t'airèl de Hmede Courbouion est cité. Il m'est tombé, dans la recherche, une pile de mémoires sur 11 tète ; mais cela n'a bit tort qu'à ma frisure. Permettez, ma chère parente, que j'em-. braaae ma femme et mon fils bien teodremeut. Mme Barbuot a oublié d'envoyer à HmeTirely un bas pour modèle; je lui offre mon hommage.*

Note 3, p. 186. — Dans la lettre de Buffon, ainsi que dans celle de Gueneau de Uontheillard, les noms propres sont effacés.

Note k, p. 186. — Gueneau de Montbeillard, que ses études en jurisprudence avaient rendu le conseil de sa famille et de ses amis, avait été chargé par Gueneau de Hussy, son frère, de surveiller ses intérêts et d'activer la solution de son procès. Montbeillard avait double mission, puisqu'il s'occupait, comme on l'a vu plus haut, du procès de Mme Cbarault, qui se jugeait au Parlement dans le même temps.

c Nous serons jugés mercredi , écrit-il encore, et nos conclusions sont si justes, si modérées, que je ne pense pas qu'on puisse nous les refuser.

c Tu diras à Hroe Cbarault que je suis très-râcbé du retour de ses douleurs; que M.,., m'a remis sa lettre; que je verrai M. Virety ce matin pour la septième fois, et que j'espère obtenir ce qu'elle désire. Mais si, malgré tout mon zèle, je ne pouvais en venir à bout,, je laisserai ses papiers à H. de..., en réitérant mes recommanda Lions à.... U. de Virely est absorbé dans celle affaire de M. de Vcrsailleuï, qu'il a entreprise, qu'il plaide lui-même, quoiqu'il soit retiré de la plaidoirie, et qui est un objet de 1 500 000 francs. La nélre ne monte pas si haut, mais elle me tient tout aussi fort au coeur, etje Iflcberai d'inspirer à l'avocat une partie de l'intérêt que j'y prends, i

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Note 1, p. 186. — Oatre le premier enfant dont nous avons précédemment parlé ''Voy. la note 1 de la lettre xcvm, p. 359), le président de Brosses avait eu deux filles de son second mariage. Ofympiade de Brosses mourut en bas âge; Elisabeth-Pauline de Brosses épousa Goy-Uugues de Macheco , ancien colonel de cavalerie.

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Note 1, p. 189. —René, comte de Brosses, né à Dijon le 13 mars 1771, mort à Paris le 2 décembre 183^, fut, sous l'Empire, conseiller à la cour de Paris. Ayant quitté la magistrature, il entra dans l'administration, et fut successivement préfet de la Haute-Vienne, préfet de la Loire- Inférieure, puis du Doubs et du Rhône; sa nomination au poste de conseiller d'État récompensa sesseHices administratifs. Le 6 août 1830, il se démit de ses fonctions pour vivre dans la retraite au sein de sa famille, où il continua de montrer les qualités aimables qui avaient fait de lui un des hommes les plus recherchés de son temps.

Note 1, p. 190. — Au mois de décembre 1775, M. de Boulongne parut un instant au contrôle général des finances.

Note 2, p. 190. — Buffon était partisan de la protection et ennemi du libre échange, qui, en effet, ne peut être pratiqué sans dommage que le jour où les industries nationales sont fortement organisées et ont Tespoir de lutter contre la concurrence étrangère. Le passage deTurgot au contrôle général avait donné lieu à des mesures imprudentes concernant la libre entrée des produits étrangers. Le parti économiste, profitant de la présence d'un de ses plus zélés partisans au ministère, avait fait, pour la liberté du commerce, des essais qui ne furent pas heureux. (Voy. la note 2 de la lettre clxiii, p. 492.) Buffon était protectioniste, parce qu'une longue expérience lui avait appris que certaines industries exercées en France dans des conditions peu favorables, la fabrication du fer en première ligne, ne peuvent se développer qu'à l'ombre d'une protection énergique, c La matière du fer, dit-il dans

l'ffiifotreiktfflttt^nmz, neinaDiiueeDaDcaiiIîeodiiiiioDde; nuis l'art de la travailler est si difficile , qu'il n'est pas encore noif ersellemeDt répaoda, parce qu'il ne peut être anotagnaeinenl pratiqué que chez les oations In plus policées, et où le goavernexDent concourt à favoriser l'industrie; car, quoiqu'il soit physiquement trts-poïsible de faire partout du fer de la meilleure qualité, comme ;e m'en saiSiOâSaré par ma propre CI périeece, il y a tant d'obstacles physiques et tnoraai qui s'opposent ft celto perfection de l'art, que, dans l'état présent des choses, on ne peut guère l'espérer.... Un ^ulre obstacle moral tout aussi opposé, quoique iodirectcment, à la bonne fabricalion de nos fers, c'est le peu de préférence qu'on donne aux bonnes manufactures, et je peu d'attention potir cette branche de commerce, qui pourrait devenir l'une des plus importantes du royaume, et qui languit parla liberté de l'entrée des fera étrangers.... Je pourras m'élendre bien davantage sur les obstacles qui , par des règlements mal entendus, s'opposent ft la p«fecLion de l'art des forges en Fiance, i

Note 3, p. 190. — On faisait alon aux forges de Boffon, par ordre dugouvememeal.deseipériencesEurles fers nationaux comparés aux fers étrangers ; elles furent plusieurs fob renouvelées depuis.

Note k, p. 191. — BuffoD devint, l'année suivante, propriétaire dn bois de Chaumour, situé à peu de dislance de Hoctbard. Le 11 janvier 1776, il écrit à M. tîumbert, marchand de bois : « Je vous fais bien des remerclments de l'amilié que voua me témoignez an sujet du succès de l'affaire de Chaumour. On m'en a accordé la totalité, c'est^-dire les 8<i7 arpens reslnnt des SBl qui font toute l'étendue de ce bois.-.. Jo l'ai acheté 90 livres la toise ; j'ai été forcé de passer par ce prix sans savoir si les autres coupes sont meilleures ou plus mauvaises que la coupe actuelle, el on a cru me faire une prande faveur et un présent de W à 50 franrs par arpent ; car le procureur du Roi a envoyé un mémoire particulier où il porte la valeur de ces bois à-130 ou UO livres l'arpent. Je crois que sans cela je les aurais eus à meilleur marché, car l'inienlion du Conseil était de me dédommager des frais de mes expériences. >

On sait que BuBbn débuta dans sa carrière scicnliGque par des Uërooires sur des cipériences tendant à augmenter la force des bDÎs, lus à l'Académie des sciences. Un curieux incident auquel donna lieu cette lecture est moins connu.

Buffon ayant été insiniil que du Ilamel du Monceau, son collègue à l'Académie, s'occupait des mêmes expériences, hâta la lecture do son mérooire.Du Hamel, qui se voyait ainsidevancé,pl'éseotaquelquesobser>

valions au sujet des expériences faites parBuffon, et demanda que son propre manuscrit fût paraphé, aGn que rAcadémie pût 8*assurer de la sorle qu*il n'avait point copié le mémoire de son confrère. A la séance suivante, Buflbn demanda à être de nouveau entendu. Il Gt une seconde lecture de son travail, auquel il avait apporté d'importants changements, c Mon cher confrère» dit du Hamel, en reconnaissant ses propres idées, vous avez bonne mémoire. — Mon cher confrère, répliqua BufTon, je sais profiter du bon partout où je le trouve. » Les mémoires furent imprimés sous le nom deà deux académiciens. Louis XV, qui aimait la chasse et tenait à ses forêts, ayant entendu parler des expériences de BufTon et de ses recherches touchant le meilleur aménagement des bois, le fit venir à Fontainebleau, et lui proposa de le mettre à la tète des forêts de la Couronne. C'était créer une charge nouvelle qui aurait présenté l'avantage, si ardemment ambitionné, d'un travail particulier avec le Roi. Buffon refusa, et continua ses expériences; mais la grande maîtrise des eaux et forêts, plus occupée de l'observation rigoureuse des anciens règlements que des progrès de la science, actionna Buffon et ses fondés de pouvoirs, leur fit des procès et les condamna à des amendes considérables. Buffon fut chaque fois dé-* chargé des condamnations par lui encourues; et le 10 juillet 1742 un arrêt du Conseil, en annulant une sentence de la maîtrise des eaux et forêts, le garantit pour l'avenir contre toute Douvelle recherche.

Cet arrêt du Conseil est ainsi conçu :

« Sur la requête présentée au Roi en son Conseil, par le sieur Lecl^û de BufTon, de l'Académie des sciences et de la Société royale de Lon<dres, Intendant du Jardin royal des Plantes; contenant qu'en ran"» née 1734, il reçut des ordres de Sa Majesté de travailler à des expériences i.ur les bols, et qu'eu conséquence le Conseil ordonna dans la même année aux ofQciers de la maîtrise particulière des eaux el forêts d'Avallon de ne point Tinquiéter au sujet de ces expériences et des bois qu'il pourrait faire planter ou abattre dans sa terre de la Mairie, située en Bourgogne ; que malgré ces ordres du Conseil il a été inquiété tous les ans par les officiers de ladite maîtrise, qui ont fait des procès à ceux qu'il a employés, ce qui l'a mis dans la nécessité de les défendre au siégo de la table de marbre du palais à Dijon, où il a fait mettre à néant ou réformer les sentences de ladite maîtrise ; qu'en dernier lieu il a fait écorcer dans ses bois une assez grande quantité de chênes, pour parvenir à une expérience fort utile, et sur laquelle il a adressé un mémoire qui se trouve imprimé dans le recueil de ceux de l'Académie de l'année 1738, et que la chose a paru assez importante pour que le Roi en ait été informé et que Sa Majesté lui ait ordonné de réitérer les mêmes expériences dans les forêts de Saint-Germain-«Q^

500 NOTES ET ÉGLAIUGIBSEUENTS.

Laye et de Harly, oà il a hit écomtr phuieun artma, et oA oo le* i iBisséa técher sur pied, pour pn)vverq«e cetie opArition reod le bois beaucoup plua solide et pluà durable ; que n'ayant travailté que pour l'utilité publique, et y vee pemisaioa du Conseil, il avait lieu de croire que les officiers dB lAdile maîtrise ne l'inquiéteraient pas eu sujet dea arbres qu'il a Tait ëcorcer dans sei pro^s boÎB , cependant le procureur du Boi de cette mattriie l'a attaqué sur cela, en la personne du noronië Hastret, k qui il avait donné ordre de couper les bois qu'il avait Tait éuorcer, et par l'événement de la proc^ure ce particulier a été condamné par sentence rendue en ladite maîtrise, le 36 Bept«mbre I7M, eu 800 livres d'ameude envers Sa Majesté.... le Roi en son ' Conseil, ayant ^rd à la requête par gréce et sans tirer i conaéqueace, les a dédhai^ et décharge de l'amende de 800 livres prononcée solidairement contre eux par sentence de la oialb-ise particulière dea enux et foréta d'Avallon, du 3B décembre 1741, h condition de payer les fraia, anivant la laie qui en sera faite par le sieur d'Auxy, grand naal* Ire des eaus et foréis du département de Bourgogne et Alsace. >

Buffon, en rendant compte de ses expériences et de l'imporlanle dé- Gouverle h laquelle elles le conduisirent, ajoute : t Je ne l'aurais point faîte, si les attentions de M. le comte de Haurepas pour les sciences ne m'eussent procuré la liberté de faire mes expériences, sans avoir i, craindre de les payer trop cher. ■•

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