TURGOT

Ce lo mars 1770.

J*ai rhonneur de vous envoyer, Monsieur, un mémoire adressé au roi par la commission des Etats de Bretagne.

M"* de L'Espinasse me charge de vous mander en même temps que M. de Saint- Florentin vend sa charge de Chancelier des ordres à notre Chancelier (i) qui ne la garde qu'un jour, et seulement pour avoir la permission de porter la croix ; ensuite la charge passera à l'Archevêque de Bourges.

M. de Reims a fait, à la tête du clergé, un très-beau discours au roi contre les philosophes, et M. d'Embrun a dit aussi de très-belles choses sur le même sujet, dans son discours pour l'ouverture de l'Assemblée.

Vous me reprochiez de vous avoir loué, je n'avais fait que vous dire une fois une partie de ce que je pensais de vous et je ne vous en dirai plus rien. Les raisons qui vous retiennent à Limoges sont bien justes, mais bien cruelles pour vous et pour

(1) Maupeou.

ceux qui voudraient vous voir à Paris. Je ne puis me défendre d*un sentiment bien triste lorsque je compare le luxe de Paris à la misère du Limousin, et que je pense que ce luxe est pris en partie sur le nécessaire de ces malheureux. Il est difficile de croire que tout ait été arrangé ainsi pour le mieux.

L'abbé Morellet a répondu à Tabbé Galiani (i) ; on a commencé d'imprimer sa réponse', mais le censeur refuse d'approuver quelques endroits.

Adieu, Monsieur, comptez, je vous supplie, sur ma tendre amitié, et croyez que celle que vous voulez bien m'accorder me flatte et me touche également.

Renvoyez-moi, je vous prie, ce mémoire au roi. Nous avons ici quelques vers dc^'Michel et Michau (2) ; si vous ne les connaissez pas, je vous les enverrai. M"* de L'Espinasse me charge de vous dire mille choses pour elle. M. d'Alembert n'a point encore repris sa tête quant au physique, mais son esprit est toujours le même et il vous aime toujours.

Ce Mardi Mademoiselle de l'Espinasse a une fièvre d'accès depuis jeudi dernier. Cette fièvre paraît double tierce ; elle en a eu deux accès très violents ; ils sont maintenant très-diminués et nous espérons que demain, qui est son mauvais jour, elle en sera quitte pour un ressentiment. Je suis chargé, Monsieur, de vous écrire à sa place.

Vous savez que le Parlement de Bretagne a envoyé à M. le Chancelier une copie des informations faites depuis sa

(1) Aux dialogues sur les Blés. La réponse de l'abbé Morellet, suggérée par le duc de Choiseul fut interdite par l'abbé Terray. — Voyez Grimm, Correspondance, i*' juillet 1770 et Galiani, Lettre à Madame d'Epinay, du 7 juillet 1770.

(2) Voyez la lettre VI.

rentrée. Cette procédure a été examinée samedi au Conseil, et il a été décidé que les accusations intentées contre M. d'Aiguillon seraient jugées par la Cour des Pairs, le roi y présidant. On croit que, vu la connexité, tous les griefs de M. de La Chalotais contre ses persécuteurs seront portés au même tribunal. Il paraît constant que M. de La Chalotais a refusé les propositions qui lui ont été portées par M. Duclos, quoiqu'elles fussent très-avantageuses du côté de Tintérôt et même de la vanité.

J ai lu la procédure faite par le pseudo-parlement de Bretagne et que les partisans de celui-ci ont fait imprimer avec des notes. Il m'a semblé que la haine égarait les deux partis, que l'empoisonnement dont on accusait M. d'Aiguillon était aussi ridiculement imaginé que les crimes dont on avait accusé les détenus. Il est dit dans les notes sur cette procédure qu'en fait de crimes cachés les présomptions doivent tenir lieu de preuves et on y appuie cette belle maxime de l'autorité du Digeste. Auriez-vous cru que les amis de M. de La Chalotais dussent établir de pareilles maximes ? Que n'auraient-ils pas dit si M. de Calonne avait fait imprimer cette sottise ?

L'abbé Trublet est mort. Il paraît que M. de Saint Lambert le remplacera. Nous n'avons rien de nouveau qu'une satire contre Mélanie qu'on attribue à M. Dorât, son poëme sur les baisers avec une longue préface et une douzaine d'épîtres à M"e Saunier.

L'abbé Bergier (i), à qui notre saint archevêque a donné un Canonicat pour écrire contre les mécréants, est fort occupé à réfuter le système de la nature de feu M. de Mirabaud (2). Celle de l'abbé Galiani par notre ami l'abbé Morellet aurait déjà paru sans les scrupules du Censeur Gibert, qui entend malice à tout.

(1) Né à Darney, théologien médiocre, mort confesseur de Mesdames. Voyez une lettre de Condorcet à Voltaire du 10 avril 1772. (Œuvres de Condorcet, I, p. 5.)

(2) Pseudonyme du Baron d*Holbach.

Adieu, Monsieur, on dit ici que la situation de votre province est toujours la même. Puissiez-vous la changer et le spectacle du bien que vous lui faites vous dédommager des peines que vous a causées celui de sa misère.

Daignez compter, je vous prie, sur ma tendre et inviolable amitié.

Ce Dimanche !««• avril 1770.

M^*« de l'Espinasse est parfaitement guérie. Monsieur, mais elle n'a pas encore conmiencé à écrire et je lui sers de Sectétaire avec beaucoup de plaisir quand c'est pour vous donner des nouvelles.

Il y a eu avant-hier une assemblée des chambres où l'on a présenté au Parlement les lettres patentes du roi qui lui attribuent la connaissance des accusations intentées contre le Duc d'Aiguillon. Elles ont été enregistrées avec la modification que le Parlement, étant uniquement et essentiellement la cour des Pairs, avait le droit de les juger sans lettres patentes. Cet avis a passé à la pluralité de cent vingt-six voix contre six. Les six étaient : MM. le Duc de Fitz James, de Sulli, de Charost, de Saint-Cloud, de Mortemar, et un autre pair ecclésiastique. Ils voulaient l'enregistrement pur et simple et les trois premiers voulaient protester contre la modification : mais ils se sont désistés. On a fait ensuite lecture des lettres du Parlement de Bretagne au Chancelier et arrêté que les Pairs seraient convoqués pour mercredi. On disait hier que le roi avait mandé le Parlement à Versailles pour le même jour.

Vous savez sans doute, Monsieur, que M. de Fargès, Intendant de Bordeaux, vient d'être révoqué pour avoir, par une ordonnance, suspendu l'exécution d'un arrêt qui, en arrêtant le paiement des rescriptions, allait, dit-on, renverser le commerce de Bordeaux. Le Parlement a rendu un arrêt conforme à l'or-

donnance de M. de Fargès. M. le contrôleur général a permis hier à la compagnie des receveurs généraux de faire un emprunt de vingt-deux millions à cinq pour cent d'intérêt ; Tobjet de cet emprunt est de faciliter leur service.

Voici des vers de Voltaire à M. Saurin qui lui avait fait compliment sur sa capucinerie.

Il est vrai, je suis Capucin :

C'est sur quoi mon salut se fonde ;

Je ne veux pas dans mon déclin

Finir comme les gens du monde,

Mon malheur est de n'avoir plus

Dans mes nuits, ces bonnes fortunes,

Ces nobles grâces des élus

A mes confrères si communes.

Je ne suis point frère Frappart

Confessant sœur Luce ou sœur Nice ;

Je ne porte point le cilice

De saint Grisel, de saint Billard.

J'achève doucement ma vie,

Je suis prêt à partir demain

En communiant de la main

Du bon curé de Mélaine.

Dès que M. Tabbé Terrai

A su ma Capucinerie,

De mes biens il m'a délivré :

Que servent-ils pour l'autre vie ?

J'aime fort cet arrangement ;

Il est leste et plein de prudence,

Plût à Dieu qu'il en fit autant

A tous les moines de la France !

Je me joins à lui. Adieu, Monsieur, il y a longtemps que nous n'avons eu de vos nouvelles. Nous craignons que vous n'ayez la goutte. Comptez sur ma tendre et inviolable amitié.

A Limoges le 6 avril 1770.

Je suis tout honteux, Monsieur, d'avoir reçu plusieurs lettres de vous sans vous avoir remercié de la bonté avec laquelle vous m'instruisez de tout ce qui se passe et de la santé de Mlle de L'Espinasse. J'ai besoin d'un peu d'indulgence de la part de mes amis dans tous les temps, mais surtout dans celuici où je suis sans cesse harcelé de lettres de toutes les parties de la province et encore plus du spectacle de la misère à laquelle tout le travail du monde ne peut remédier. On vient pourtant de m'accorder encore So.ooo écus de secours et c'est une grâce dont je sens tout le prix.

Je suis étonné de la révocation de M. Fargès qui a des lumières, de la probité et qui certainement n'a pu faire ce qu'il a fait que par la conviction d'une nécessité absolue pour le bien du service. Cette raison lui a paru assez forte pour risquer de déplaire au ministre. C'est une grande faute ; mais on peut la pardonner à un pauvre intendant et tout le corps peut bien dire ce que Danchet aux Champs-Elysées dit au Cardinal de Richelieu sur la réception de Corneille à l'Académie. « Hé Monseigneur pardonnez -le. » Nous n'avons pas sur notre compte deux fautes comme ceUe là. Je plains fort M. Fargès d'avoir quitté 19 mille livres de rente pour l'Intendance et de se retrouver fort mal à son aise. S'il était riche, je le trouverais heureux d'acquérir le droit de se reposer sans reproche.

Les vers de Voltaire sont charmants ; ceux de Saurin que j'ai aussi vus m'ont paru agréables.

Voilà donc M. d'Aiguillon sur la sellette et devenu client de M. Pasquier. J'imagine pourtant que celui-ci fera grâce du Bâillon. J'ai vu par-ci par-là en manuscrit quelques informations de cette fameuse procédure de Bretagne et je n'y ai vu comme vous qu'un tissu de pauvretés auxquelles l'excès seul de la passion pouvait donner quelque créance. Il me paraît qu'on

ne songe plus à Tarticle de Tempoisonnement et qu'on se rabat sur la subornation de témoins, ce qui sort moins des bornes de la vraisemblance.

Je ne sais pas si j'ai vu les vers de Michel etMfchau que vous m'annoncez par votre billet du 10; j'en ai vu il y a assez longtemps mais je ne sais si ce sont les mômes : vous ne risquez rien de les envoyer.

Adieu, Monsieur, recevez tous mes remercîmcnts et l'assurance de toute la réciprocité des sentiments dont vous voulez bien me flatter.

J'écris à Mademoiselle de L'Espinasse.

Dimanche 8 avril 1770.

Depuis que je n'ai eu l'honneur de vous écrire il y a eu, Monsieur, deux assemblées des Pairs à Versailles. Dans la première, après avoir remercié le roi d'avoir confirmé dans cette occnsion solennelle les vrais droits de la cour des Pairs, on a lu une partie des informations faites en Bretagne et on a ordonné que le tout serait communiqué aux gens du roi pour prendre leur conclusion le samedi et que le même jour on achèverait la lecture. Il y avait à cette séance quatre conseillers d'Etat ; leur présence a déplu au Parlement et il n'y en a pas eu à celle d'hier. On y a d'abord agité deux questions : la première sur le rang des Pairs ecclésiastiques et laïques. Il a été décidé que suivant l'usage, les Pairs ecclésiastiques dont la paierie est plus ancienne auraient le pas. Ensuite les princes du sang ont demandé à rester juges du duc d'Aiguillon, quoique parents, au degré de l'Ordonnance et cela à cause de la dignité de leur naissance et de ce que, s'il était question de juger un prince et qu'on suivît l'ordonnance, il ne serait point jugé par des princes et par conséquent ne le serait point par ses pairs. Ils ont apporté plusieurs exemples de ce privilège. Un Etat est perdu, dit Rous-

seau, sitôt qu'on s'imagine qu'il est beau d'être dispense d'obéir aux lois. Malgré cette maxime, on a accordé aux princes leur prétention. Dans l'affaire de M. d'Aiguillon l'avis de M. deMonblin a passé à la pluralité de quatre-vingt-quatorze voix contre quarante et il a été prononcé : que les quatre premières dépositions reçues par les commissaires de Bretagne subsisteraient ; que l'arrêt rendu en conséquence et qui en ordonnait la continuation, quoiqu'il y eut été question d'un Pair et que le Parlement de Bretagne fût incompétent, serait annulé, ainsi que l'instruction qui l'a suivi ; qu'on donnait acte au procureur général de sa plainte contre Andouard, prévenu d'avoir voulu engager par menaces et violences plusieurs particuliers à déposer contre les magistrats détenus, de faits ignorés par eux ou qu'ils savaient être faux, de leur en avoir fait signer de tels par les mêmes voies et contre le duc d'Aiguillon, d'avoir appuyé par son autorité et son crédit les manœuvres d'Andouard, et d'avoir lui-même sollicité des témoins ; que ceux entendus en Bretagne et particulièrement le sieur et dame Hévin, la dame Bouteville, la demoiselle Pirei et le sieur Duparc Poullain seraient réentendus. M. de Monblin avait dit qu'il serait lancé des monitoires, mais en déclarant qu'il adhérait à l'avis de M. Michau. Le roi a demandé qu'on allât de nouveau aux voix sur le fait des monitoires qui lui paraissaient ne devoir pas être employés dans cette affaire et il a passé unanimement qu'il n'y aurait pas de monitoires et les rapporteurs sont M. de. Brctignières et Mongodefroi. Les informations faites à Rennes chargeaient beaucoup Andouard et le Duc, mais elles étaient rédigées avec une adresse qui n'était pas assez cachée.

La Compagnie des Indes s'est dissoute avant-hier. Le roi s'est chargé des dettes et a pris tous les effets. Il donnera par an 120 livres de dividende pour chaque action et le propriétaire avancera quatre cents francs pour la nourrir.

M"** la Maréchale de Mirepoix remet ses pensions et on lui donne un acquit patent d'un million qui lui vaudra 100,000 livres de rentes viagères de l'emprunt de M. de Laverdi.

Les gens de lettres veulent faire ériger à Voltaire une statue de marbre : Pigalle eu doit être chargé.

M"*^ du Barri a été malade ; on a craint que ce ne fiit une fausse couche.

Voilà, Monsieur» tout ce que je sais. Mademoiselle de L*Espinasse se porte assez bien; elle soupe en ville; mais elle n'écrit pas encore parce qu'elle dort mal et qu'elle a de mauvais yeux. Nous sommes inquiets de ne point recevoir de vos nouvelles. Comme nous connaissons votre amitié, nous ne pouvons imaginer que la goutte ou un surcroit d'affaires attristantes.

Voici des vers de Voltaire à Madame la duchesse de Choiseul, au sujet de la petite ville de Vcrsoi, dont on néglige la construction.

Madame, un héros destructeur >I'cst à mes yeux qu'un grand coupable ; J'aime bien mieux un fondateur :

L'un est un Dieu, l'autre est un diable.

Dites bien à votre mari

Que des neuf filles de mémoire

Il sera le vrai favori

Si de fonder il a la gloire.

Didon que j'aime tendrement, Dont le nom vivra d'âge en âge.

Cette Didon bâtit Carthage :

C'est qu'elle avait beaucoup d'argent.

Si le vainqueur de la Syrie Avait pris pour surintendant Un Conseiller du Parlement Nous n'aurions pas Alexandrie.

Envoyez-nous des Amphions, Sans quoi vos peines sont perdues ; A Versoi nous avons des rues Et nous n'avons pas de maisons.

Sur la raison, sur la justice, Sur les grâces, sur la douceur.

Se fonde aujourd*hui mon bonheur :

Vous en êtes la fondatrice.

Permettez-moi de finir sans cérémonie en vous embrassant de tout mon cœur.

CONDORCET A TURGOT (i)

Dimanche de Pâques, i5 avril 1770.

Monsieur, on dit le roi de Prusse malade, et son banquier, qui n'en a point de nouvelles, est fort inquiet. M. de Choiseul réforme dans nos troupes cinq hommes par compagnie. 11 prétend qu'il n'y a point d'autres moyens de faire les retranchements ordonnés. Madame Louise (2) est partie de Versailles mercredi matin, pour se faire carmélite à Saint-Denis ; il y a dix-huit ans qu'elle en a formé le projet, et n'a pu que cette année obtenir la permission du roi. On dit que M. d'invaux ira en ambassade à Venise.

Voici les vers que je vous ai proposés (3) :

On distinguait dans la cohorte noire

Un homme au teint de couleur d'écritoire.

Qui pérorait ânonnant, ânonnant.

Gesticulait, dandinant, dandinant

Et raisonnait toujours déraisonnant.

C'était Omer, de pédante mémoire.

Qui des catins de tous temps le héros

Est maintenant le soutien des dévots;

Omer fameux par maint réquisitoire.

Qui depuis peu vient d'enterrer sa gloire

(1) Ed. Arago et O'Connor, i. page i65.

(2) Louise-Marie de Bourbon, quatrième fille de Louis xv.

(3) Lettre i. Ces vers avaient été attribués jusqu*ici à Turgot. (Bersut, Etudes sur le dix-huitième siècle, i*' vol., p. 33o). La Biographie universelle qui en cite deu]c sur le conseiller Pasquier, conclut qu'ils prouven* dans le caractère de Turgot « beaucoup de penchant pour la satire. -

II CONDORCBT A TURGOT 177O

Sous un mortier, pour jouir en repos

De son mérite et du respect des sots.

Un peu plus loin sortait d'une simarre

Un teint blafard surmonté d'un poil blond,

Un plat visage, emmanché d*un cou long :

Le Saint-Fargeau(i), qui, saintement barbare,

Offrait à Dieu les tourments de La Barre.

Très-digne fils de son très-digne père,

Déjà Michau (2) pour être commissaire

Se présentait : mais Tavocat Séguier

Dit qu'on devait cet honneur à Pasquier,

Grand magistrat, sévère justicier,

Porteur d esprit du président d'Aligrc.

Deux gros yeux bleus où la férocité

Prête de Tâme à la stupidité.

L'ont depuis peu fait nommer le bœuf-tigre (3).

Jamais surnom ne fiit mieux mérité

Dans sa jeunesse, un certain cailletage

L'insinua chez le monde poli ;

Voulant plus vieux jouer un personnage,

De nos prélats il se fit l'ennemi.

Son coup dressai ne fut pas applaudi ;

Mais il a bien repris son avantage,

Et s'est acquis un honneur infini

En inventant le bâillon de Lalli.

La vérité est que Pasquier a la modestie de donner la gloire de cette invention au premier président et au procureur général, attendu qu'il est assez riche sans cela.

Il paraît un livre de M. Groslei, intitulé Londres : c'est un

(1) Michel Lepelletier de Saint- Fargeau, avocat général au Parlement de Paris. Turgot fit en 17C9, une satire dont il est un des héros, et à laquelle Condorcet propose d'ajouter ces vers.

(3) Michau de Montaron de Montblin. La satire contre Michel et M'chau fut attribuée à Voltaire.

(.^) Ce sobriquet se rencontre souvent dans les lettres de Voltaire et dans celles de Condorcet.

voyage en Angleterre, de trois volumes in-douze. Mandez-nous si vous le voulez. Il y a aussi une traduction du poëme de Tempereur de la Chine (i).

Mademoiselle de L*£spinasse ne peut encore vous écrire ; la fièvre Ta ressaisie ces jours-ci, soit pour avoir pris du quinquina, soit pour avoir fait quelques stations de jubilé.

[On vient de juger le procès du comte de la Tour du Roch contre son gendre. Il a été convaincu d'avoir sollicité une lettre de cachet pour empêcher la mère de ce gendre de s'opposer à ses desseins. On a lu à laudience et la lettre qui exilait cette femme et celle qui la rappelait en la menaçant d'un nouvel exil si elle se mêlait des affaires de son fils. M. de la Tour du Roch a été condamné à vingt mille livres de dommages et intérêts] (2).

Mademoiselle de L'Espinasse et tous vos amis prennent la part la plus vive à vos embarras, et surtout à vos peines. Voir tant de malheureux et ne pouvoir les soulager, est une situation bien cruelle pour une âme sensible.

Adieu, Monsieur ; comptez sur les tendres sentiments que je vous ai voués pour la vie.

A Ribemont, ce 10 mai 1770.

Vous avez raison, Monsieur; l'exposé du lemme n'est pas assez clair, et ce n'est pas au dernier terme multiplié par le nombre des termes , qu'est égale la somme de la progression des quarrés ; mais au dernier terme , multiplié par leur nombre et divisé par trois , plus la moitié de ce môme dernier terme, plus le nombre des termes divisé par 6, si le premier terme est

(i) Les etnbellissements des environs de Moukden, par l'empereur Kicn- Long. Voltaire lui adressa une épitre à ce sujet. Voy. t. xin de se œuvres.

(2) Passage inédit.

l3 CONDORCET A TURGOT I77O

Tunité (i). Si le premier est zéro, alors au lieu de la moitié du dernier terme on en prendra le sixième, et le sixième du nombre des termes diminué de Tunité au lieu du sixième du nombre des termes.

Cela se démontre algébriquement et très simplement ainsi. On peut supposer que la somme des quarrés jusqu*à n' soit

a n5 + b u' + e n ; la même somme prise jusqu'à n + i ' sera conséquemment a n + i' + bn + i' + c n + i égale à anî + San» + 3an + a; donc la différence de ces deux sommes sera 3an* + 3a + 2bn+a+b + c, mais leur différence (2) est aussi le quarré n+l"; donc en comparant terme à terme ces deux expressions d'une même différence, j'aurai les trois équations 3a=i,3a+ 2b = 2, a + b + c=:i,cequi

donne a= — , b=Y> ^=T» ^^^^ l'expression de la somme

des quarrés sera-^ n'+ -^n»+-^n. Mais si l'on suppose que n

soit plus grand que toute grandeur donnée , alors les deux derniers termes disparaissent devant le premier, parce que leur

rapport au premier, qui est-—, j^^ est plus petit que toute

grandeur donnée dans cette même hypothèse ; donc alors (et c'est le cas de la pyramide représentée par une somme de quarrés), la somme est égale au tiers du dernier terme multiplié par le nombre des termes. Vous voyez par là qu'il fallait ajouter à l'énoncé du lemme: lorsque ce nombre est infini ou lorsque ce nombre est plus grand que toute grandeur donnée. J'aurais été encore plus fâché de quitter Paris si vous aviez

(i) Cesl-à-dirc i* + 2* + 3» . . . + n^ = -tt H \"T"

Cette sommation a été donnée pour la première fois par Archimcde. Voyez nos Recherches sur les manuscrits de Pierre tfe Fermai Rome, ifi8o, page 24, note 6.

(2) A cet endroit l'autographe présente :

dû y retouraer cet été. Je compte y être pour le mois de novembre et je jouis d'avance du plaisir de vous y voir de bonne heure, que vous me promettez. J'ai laissé Mademoiselle de TEspinasse sans fièvre. On vous aura sans doute donné de ses nouvelles.

L'abbé Morellet a essuyé beaucoup de dégoûts pour la réponse qu'il prépare à l'abbé Galiani , et le petit abbé lui a écrit une lettre de persiflage à laquelle l'autre a répondu sérieusement : l'une et l'autre sont très piquantes. J'ai peur qu'après avoir badiné, le Napolitain ne cherche à nuire. L'un me paraît bonhomme et dur, l'autre plaisant et méchant.

Je suis maintenant à Ribemont, près Saint-Quentin ; si dans vos moments de loisir vous m'écriviez quelquefois, ce sera une marque d'amitié à laquelle je serai très sensible. Pour moi, je n'ai plus de nouvelles à vous mander ; mais puisque vous me consultez sur l'algèbre , je pourrai prendre la liberté devons consulter sur d'autres matières, et sans rougir de mon ignorance, quoique ce que j'ignore soit plus important que la science des progressions.

Adieu, Monsieur. Vous devez compter d'autant plus sur mon amitié, que quand je n'aurais jamais eu l'avantage de vous voir, je vous aimerais très tendrement 'pour le bien que vous faites, pour le faire et avec tant de simplicité.

Ce 28 juin 1770.

Je suis d'autant plus fâché. Monsieur , du retard de votre lettre, qu'il faudra vraisemblablement qu'elle aille me chercher à Paris, où je vais retourner. J'y serai, je crois, dans huit jours, j'ai lu à Femey (2) la plus grande partie des deux nouveaux volumes (3).

(i) Ed. Arago et O'Connor, I. page i6ft.

(2) Où il était allé avec D'Alcmberl.

(3) Des questions sur Veitcyclopédic,

l5 CONDORCET A TURCOT 1770

Il Y a des articles qu'il n'aurait pas dû faire, comme quelquesuns qui roulent sur les sciences. Il y en a d'autres qui nous sont assurément fort inutiles ; mais le sont-ils pour tout le monde ? 11 en est de ce qu'il fait sur cette matière comme des satires contre Pompignan : il n'a cessé que lorsque tout le public a été las de rire aux dépens du psalmiste, et que ses ennemis mêmes ont crié grâce. Il attend pour le reste que le public soit également las de s'en moquer, que le mépris soit devenu du dégoût. En cela il travaille moins pour sa gloire que pour sa cause, et il ne faut pas le juger comme philosophe, mais comme apôtre. Il aime passionnément l'Arioste ; mais je doute qu'il se chargeât d'une entreprise de longue haleine. La haine contre l'intolérance et la superstition est le seul sentiment qui puisse lui donner la force d'écrire encore de longs ouvrages.

J'ai vu la nouvelle procédure, et j'ai bien peur qu'il n'en soit de cette ordonnance comme de celle de 1767, et que nous ne soyons bientôt réduits à dire du monstre de la chicane : Et ses grififes, en vain par Maupeou raccourcies, Se rallongent déjà, toujours d'encre noircies (i).

Adieu, Monsieur, portez-vous mieux ; je n'ai point été content de votre santé depuis votre arrivée ici. Vous travaillez trop, et vous croyez que votre corps ne cherchera pas à se venger de la préférence que vous accordez à la tète. Les corps ne sont point accoutumés à être ainsi négligés. Vous m'avez appris une bien bonne nouvelle, en me mandant que j'aurai le plaisir de vous voir beaucoup à Paris l'hiver prochain.

Ribemont, ce 29 juin 1770.

Votre dernière lettre, Monsieur, m'aurait fait beaucoup de

(1) Ses griffes, vainement par Pussort raccourcies, Se rallongent déjà, toujours d*cncre noircies.

(Boileau, /.<• Lutrin.)

l6 CONDORCET A TURGOT 177O

peine si le temps de la récolte ne se trouvait pas précéder mon retour à Paris. J'espère qu'elle réparera une partie du mal que la dernière a causé à votre province et qu'elle vous rendra votre liberté. Je conviens avec vous que vous n'avez peut-être pas fait beaucoup de bien ; mais je suis, sûr que vous avez empêché beaucoup de mal. Il me semble que pour faire le bien il faut du moins autant de pouvoir que de bonne volonté et que pour empêcher le mal c'est tout le contraire. J'ai admiré le sang froid du parlement de Bordeaux qui s'occupait tranquillement des limites de son pouvoir et du vôtre lorsqu'il était question d'empêcher des hommes de mourir de faim. Votte ordonnance était faite d'avance par la nature qui est au-dessus des parlements et même de celui de Paris.

Vous avez sans doute le mémoire de M. le duc d'Aiguillon. Les principes de l'auteur sur la pluralité des voix et beaucoup d'autres choses, m'ont paru mauvais et n'être que les anciens lieux communs du despotisme ; mais le Duc me paraît bien défendu, et s'il est vrai que le parlement de Rennes l'ait calomnié en 1764 et n'ait cessé depuis de le faire calomnier, j'avoue que la haine parlementaire est aussi cruelle que le despotisme ministériel et que si l'un est plus terrible pour les gens en place ou puissants, l'autre l'est bien plus pour les particuliers, et ce sont eux qui doivent être le plus comptés dans une monarchie où le nombre des gens en place est nécessairement très petit. Je ne crois pas qu'un ministre sans haine personnelle se fût déterminé à faire condamner le chevalier de La Barre par des commissaires. Quelques traits de cette espèce et la manière dont je vois rendre la justice en province me font croire que les prétentions parlementaires, leurs préjugés, leur conduite et les lois qu'ils suivent sont la principale cause des maux de la France, un des fléaux des campagnes , le plus ferme appui du fanatisme et le plus grand obstacle au bien qu'on pourrait faire.

Adieu, Monsieur, daignez me conserver votre amitié. Le plaisir de la cultiver ne sera pas un des objets les moins flatteurs de mon premier voyage à Paris. J'espère que vous ne

m'en trouverez pas indigne et que je mériterai peut-être même qu'elle augmente.

Ribemont, ce 22 août i77o.

J'aurais bien voulu, Monsieur, pouvoir être à Paris aussitôt que vous l'avez désiré, mais je n'ai pu refuser à ma mère de rester avec (sic) jusqu'au i» septembre et elle s'est trop bien prêtée aux arrangements de mon voyage pour qu'il me fût possible d'insister sur cet objet. Je regrette beaucoup d'être forcé de faire à Paris un séjour aussi court, et je me flattais de passer avec vous une grande partie de l'hiver, d'y cultiver votre amitié ; il y a longtemps que je le désirais et que je souhaitais qu'une plus grande liaison vous apprit comment j'étais capable d'y répondre. On vient donc d'imprimer les bêlements du Parlement de Paris sur le commerce des blés. Je crois qu'on ferait sage ment de défendre l'exportation de cet imprimé, car il pourrait nuire à notre réputation. J'ai lu un ouvrage où l'on prétend que la somme du bien moral ou physique est exactement égale à la somme du mal. Comme les philosophes français ont donné d'excellentes choses depuis vingt ans, ce qui rompt l'équilibre, le Parlement s'est apparemment chargé de le rétablir.

Je pourrai fort bien être associé avant mon départ et alors on ferait l'élection de l'adjoint pendant notre absence ; mais mon départ plus précipité n'aurait rien fait à cela, ainsi je n'ai point nui à M. Desmarets en restant ici. Je m'intéressais pour faire entrer dans l'Académie un autre sujet géomètre de mes amis et qui a été mon maître. S'il ne réussit point, je serai fort consolé d'y voir un homme que vous aimiez et que vous estimiez. Je le croirai digne d'amitié et d'estime et serai très flatté de l'avoir pour confrère.

Adieu, monsieur, comptez je vous prie, sur ma tendre et sincère amitié et conservez-moi toujours une part dans la vôtre.

l8 CONDORCET A TURGOT I^ro

Oserai-je vous prier de présenter mon respect à Mlle de L'Espinasse? J'embrasse M. D'Alembert de tout mon cœur.

(Fin d'août 1770.) M. Séguier a fait encore un beau réquisitoire pour faire brûler une plaisanterie oubliée depuis quinze ans. On a décrété 1 auteur M. Bemier (i). C'est un nom en Tair et on le savait. Quel est donc le but de cette facétie ? C'est de prendre l'habitude de décréter des auteurs et de se frayer le chemin vers l'auto-da-fé dont ces messieurs veulent absolument nous donner le spectacle. Les éclats ont encore un autre but : c'est d'annoncer au public l'excessive faiblesse du gouvernement, qu'on sait animé de l'esprit de tolérance, et qui souffre tous ces actes de fanatisme et de persécution, qui voudrait une liberté raisonnable dans la presse, et qui n'a pas assez de crédit pour qu'on puisse impunément écrire en faveur de ses opérations. Pourquoi n'évoquerait-on pas au conseil toutes les causes de librairie? Pourquoi ne chargerait-on pas les intendants dans les provinces et les lieutenants de police à Paris de ce qui concerne l'exécution des règlements, en défendant aux juges ordinaires d'en connaître sous aucun prétexte, et leur réservant seulement la punition des libelles lorsque la partie lésée juge à propos de rendre plainte. Il me semble que l'impossibilité d'empêcher l'introduction des livres par des actes judiciaires, la publicité donnée par ces actes à l'existence de Ûvres clandestins et qui sert à les faire rechercher, la nécessité de prendre des nouvelles mesures, vu l'insuffisance des anciennes, et de contenir les

(1) Pseudonyme du baron d'Holbach. U s'agit de VEsprit du Clergé ou le Christianisme primitif vengé des entreprises et des excès de nos préires modernes, L'arrôt est du 18 août 1770. C'est sous le pseudonyme de Bcrnier que parut la Théologie portative du Baron, à Londres (Amsterdam M. M. Rey) 1768.

esprits au lieu de les aigrir par des procédures violentes, le choix des livres condamnés qui, par leur date et leur nature» prouvent combien ceux qui poursuivent ces délits ignorent les détails du mal qu'ils veulent détruire» le danger que dans les tribunaux subalternes des gens mal intentionnés, ignorants ou fanatiques ne fassent des éclats scandaleux et ne fassent servir à des vengeances particulières le droit qu'ils auraient de dénoncer des livres, ne nuisissent à leur cause par des déclamations ridicules, et beaucoup d'autres choses pourraient servir de prétexte. Le clergé conserverait le plaisir de dénoncer au conseil. Il sera toujours impossible en France de faire imprimer sans danger ce que les ministres trouveront mauvais. Ainsi par ce moyen on aurait toute la liberté et la sûreté qu'on peut avoir dans ce pays-ci. Il serait très aisé de faire taire les zélés en rendant très lent le débit des livres non gazés, en attachant quelques peines à celui des livres scandaleux.

Soyez sûr que tant que le Parlement gardera la police de la librairie, il sera dangereux, au lieu que s'il la perdait il n'aurait plus de force que quand il aurait raison. Il serait obligé d'être de l'opinion des gens éclairés ou de se taire. Une autre raison c'est qu'il est important de détruire dans ce corps l'esprit de fanatisme et surtout celui de dévotion politique, et qu'en leur ôtant la librairie ce serait Tafiaire de peu d'années. Pesez cela dans votre sagesse, et voyez si une déclaration de cette espèce ne serait pas à sa place dans ce moment de délire et de méchanceté ; si elle ne serait pas une juste punition de l'impertinence de brûler de vieilles plaisanteries et d'en faire imprimer contre le ministère.

Si la peur de ce que cet esprit turbulent peut produire ne serait pas pour certaines gens un motif suffisant et si le moment de venger le bon sens de tant d'outrages ne serait pas venu.

Je vous embrasse bien tendrement et j'irai vous voir la semaine prochaine.

CÎO CONDORCET A TURGOT l'-^'O

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 27 novembre 1770.

Notre correspondance, Monsieur, va enfin recommencer. Vous savez sans doute notre retour à Paris (2) et le succès de notre voyage. M. d'Alembert se porte beaucoup mieux qu'avant son départ, et je ne crains pour lui que ses inquiétudes et Fennui'de ne point s'occuper de géométrie. J'ai cherché à faire les commissions dont vous m'avez chargé, et je n'ai pu rapporter que YElectricitas vindex, qu'on m'a donné à Genève. M. Desmarets en a été curieux ; je le lui ai prêté, et il s'est chargé de vous l'envoyer. Je ne sais rien de nouveau (3) ; nous gardons le silence comme des armées en bataille, et nous attendons le 3 décembre.

J'ai trouvé Voltaire si plein d'activité et d'esprit, qu'on serait tenté de le croire immortel, si un peu d'injustice pour Rousseau et trop de sensibilité aux sottises de Fréron, ne faisaient apercevoir qu'il est homme. Il fait dans son canton plus de bien que n'en ont jamais fait les évêques d'Annecy depuis François de Sales ; mais il fait à Genève plus de mal que les ducs de Savoie. Ces pauvres Genevois, qui donnaient une retraite à Voltaire, avaient Rousseau pour concitoyen, et que d'Alembert avait rendus dans Y Encyclopédie respectables et intéressants, ont trouvé le secret de chasser Voltaire, de décréter Rousseau et de faire une querelle à d'Alembert. Aussi personne ne s'avi-

(i) Ed. Arago et O'Coimor, I, page 169.

(2) De Ferney, où il avait accompagné d'Alembert pour le distraire. A propos de ce voyage en Italie, citons cette malicieuse phrase de Fabbé Galiani : « je suis enchanté du voyage de d'Alembert. Ce n'est pas que je me flatte trop de le voir. Il n'y viendra pas, non plus que M. de Tnidaine; mais je suis sûr que c'était l'unique parti qui restait à prendre à sa santé délabrée par la monotonie de son système. - (Lettre à Madame d'Epinay, du 8 Sept. 1770).

(3) Dans raflfaire du parlement. Voyez les deux lettres suivantes.

sera-t-il plus de dire du bien d'eux, et Genève ne sera plus qu'une petite ville de commerce sans gloire, et, qui pis est, assez mal gouvernée. Nous avons trouvé les chemins du Languedoc beaucoup plus beaux que tous autres, et cela nous a donné occasion de crier contre les corvées, et de bénir ceux qui, comme vous, ont eu le courage de les abolir. Il est singulier que souvent il n'en soit pas besoin pour nuire aux hommes ; ils se laissent tranquillement faire du mal ; mais quand on s'avise de vouloir leur faire du bien, alors ils se révoltent et trouvent que c'est innover. Il y a sur ce sujet un charmant commentaire de Voltaire sur ce proverbe ; Ne nous renvoyez pas aux glands. C'est à l'article Blé, Nous avons lu ces articles jusqu'à F inclusivement. L'article Epopée est rempli de traductions en vers de poètes étrangers ou anciens et ces traductions sont charmantes. Adieu, Monsieur; notre correspondance avait cessé, mais non pas notre amitié, du moins de ma part. On m'a fait trembler en me disant que vous ne reviendriez pas plus cet hiver que le précédent ; j'aurais de la peine à m'accoutumer à cela. Mais il faut espérer que nous n'aurons pas à la fois la guerre, la peste et la famine. Ce sont les économistes qui sont cause de tout cela, avec les dénombrements qu'ils mettent tous les mois dans les éphémérides. Ces dénombrements portent malheur à l'espèce humaine : celui de David a valu la peste au bon peuple de Dieu ; vous savez ce que nous a valu le dénombrement d'Auguste.

Ce dimanche, 2 décembre 1770, Si vous n'avez pas aujourd'hui un volume du Suétone de M. de La Harpe, c'est ma faute ; je vous en demande pardon, et j'espère, Monsieur, la réparer mardi. Je suis fâché que M. de

(1) Ed. Arago et O'Connor, i, page 171

La Harpe compare Henri Quatre à César, parce qu'ils ont fait tous deux la guerre en France, et qulls ont été tous deuxassassinés. Je suis fâché aussi que, dans la préface d'une traduction des Douze Césars, il parle de Fréron, de Dorât, du chevalier Giandisson, etc. La traduction est d'ailleurs un peu faite à la hâte, et il n'a pas toujours mis le mot propre.

Notre Parlement est en feu ; le roi lui a envoyé une déclaration qui lui ôte le droit de faire des remontrances plus d'une fois, lui défend de s'assembler sans l'aveu du premier président, prononce la peine de la privation des offices contre ceux qui cesseraient le service, interdit toute correspondance entre les parlements, et proscrit les termes de classe , d'association, et tous les mets techniques du système d'unité parlementaire. Il est dit dans le préambule que l'esprit qui tend à détruire la religion et les mœurs, s'est glissé jusque dans la magistrature. Ainsi, voilà Messieurs accusés d'être encyclopédistes ; ils doivent au roi justice pour cette calomnie. Voilà du moins ce que j'ai saisi au travers un déluge de paroles, que j'ai eu le malheur d'entendre sortir de la bouche de Pasquier. Il serait heureux pour l'humanité qu'il n'en fût jamais sorti que des sottises. Je prends peu d'intérêt à cette affaire : il m'est impossible de m'intéresser à une tragédie dont Michel, Michau et le bœuf-tigre (i) sont les héros, et qui se dénouera par des amphigouris.

[ On a arrêté un gentilhomme breton accusé d'avoir distribué une réponse des Bretons au mémoire de Linguet que le parlement de Rennes avait fait brûler en attendant. Cet enlèvement fait au milieu des Etats, y a détruit la tranquillité apparente qui y régnait. M. le chancelier a défendu aux imprimeurs de rien imprimer sans sa permission particulière, et les deux partis ne sont d'accord que contre la raison et les philosophes ] (2).

(1) Michel Lepelletier de Saint-Fargeau, Michau de Montarofl de Montblin et Denis Pasquier.

(2) Passage inédit.

Voltaire est très affligé de la mort de Tabbé Audra (1), qu'il croit être mort des persécutions qu'on lui a suscitées à Toulouse pour avoir enseigné son Abrégé de l'histoire universelle. L'archevêque, qui est bon et honnête, apprendra parla qu'il doit retenir avec bien du soin le zèle de ses prêtres ostrogoths. Il n'a osé ni consoler, ni protéger ce malheureux et je trouve qu'il a poussé trop loin la prudence. Elle ne doit pas aller jusqu'à tolérer l'oppression et consentir à en paraître le complice. Il est sans doute encore plus affligé que Voltaire du dénouement de cette tracasserie. Adieu, Monsieur, comptez sur ma plus sincère amitié et conservez-moi la vôtre.

[ Mlle de TEspinasse ne vous écrit point ; elle a eu jeudi et vendredi derniers des douleurs de rhumatisme effroyables, hier ce n'était plus qu'un torticolis supportable pour elle, qui a beaucoup de courage ] (2).

CONDORCET ATURGOT (3)

Ce mardi 4 décembre 1770.

Monsieur, le Parlement a arrêté hier des remontrances qui ont été portées sur-le-champ au roi par le premier président. Après une longue énumération des services rendus à la monarchie par le Parlement, depuis l'arrêt contre Charles VII jusqu'à l'arrêt contre le Système de la nature (4), ils demandent au roi justice des calomnies que contient le préambule de sa

(i) Docteur de Sorbonne, d*abord professeur de phUosophie, puis professeur d'histoire à Toulouse, avait fait imprimer un abrégé de l'Histoire générale de Voltaire, à l'usage des collèges, Voltaire lui adressa plusieurs lettres. Au sujet des regrets dont U est ici question, voyez Œuvres de Voltaire, t. XVI, p. 246, et la note de M. Beuchot.'

(2) Passage inédit

(3) Ed. Arago et O'Connor, I, page 173.

(4) Du baron d'Holbach.

déclaration, et le prient de vouloir bien leur remettre les calomniateurs, afin qu'ils puissent les juger selon les lois fondamentales du royaume. // nCa donné un soufflety et je lui ai bien dit son fait y disait Pourceaugnac. On délibérera aujourd'hui sur la réponse du roi, et j'aurai soin de vous mander dimanche ce qui résultera de toute cette affaire, qui, je crois, se terminera à l'amiable.

Il y a eu dans plusieurs provinces autour de Paris des inondations moins terribles que celles qu'éprouvent quelquefois les provinces méridionales, mais qui ont fait périr quelques hommes, beaucoup de bestiaux et produit la disette en emportant les moulins. Personne ne pense ici à ce désastre : le Parlement et un début à la Comédie-Française (i) absorbent tout l'intérêt du public. Il est question de .savoir si Le Kain sera remplacé et le chancelier déplacé, et non pas si le peuple de l'Orléanais et du Gâtinais aura du pain et des maisons. L'intendant d'Orléans s'est donné beaucoup de peines pour cela ; on ne lui en sait aucun gré, et l'on admire uniquement, selon qu'on est affecté, ou M. de la Rive, qui a débité de beaux vers avec grâce sur le théâtre de la Comédie-Française, ou Pasquier, qui a déclamé gauchement de maussade prose pour l'assemblée des Chambres.

Adieu, Monsieur, Mademoiselle de l'Espinasse va beaucoup mieux : elle sortirait ss^ns un effort de raison. Je ne sais encore si Suétone partira aujourd'hui (2) ; je l'ai demandé en feuilles, et on ne me l'a pas encore apporté. Quand reviendrez-vous voir vos amis ? Ce qui les console un peu de votre absence, c'est que vous ne les quittez que pour faire du bien. Je voudrais que vous en pussiez faire à Paris, et plus en grand : on y gagnerait de toute manière.

(1) Celui de La Rive.

(2) La traduction de Suétone, par La Harpe.

Samedi 8 décembre 1770.

Le Parlement ayant constamment refusé d'enregistrer Fédit, il y a eu hier un lit de justice à Versailles où M. d* Aiguillon a assisté. Après le retour à Paris, il y a eu assemblée des Chambres. On a proposé de prendre par acclamation le parti de quitter le service, mais il y a eu des réclamations de la part du président de Fleury, de Pasquier, de la Belouze, etc., et Ton a remis à prendre la dernière résolution à lundi. Le Parlement est content du premier Président et mécontent du requerrant Séguier, qui a fait hier à Versailles un discours où il demandait grâce. M. Pasquier à l'assemblée de lundi a fait une sortie contre les philosophes et a pleuré de colère de ce que dans le préambule on paraissait accuser le Parlement d'être encyclopédiste.

MU« de FEspinasse m*a chargé de vous mander toutes ces nouvelles à sa place. Elle se porte assez bien.

Je vous écrirai mardi matin le résultat de rassemblée de lundi prochain. On espère qu'il sera pacifique. J'aimerais mieux que cet esprit de paix animât le Parlement d'Angleterre. Deux ans de guerre feraient plus de mal que le Parlement de Paris ne fera de bien en mille ans. Adieu^ Monsieur, je ne vous écris qu'en gazetier,sans réflexion, sans formule et je ne vous en aime pas moins quoique je ne vous en parle pas.

CONDORCET A TURGOT (i)

Lundi 10 décembre 1770.

[ Je viens de recevoir votre lettre. Monsieur ; j'étais fâché de n'en pas recevoir, parce que vos lettres me font toujours bien

(i) Ed. Arago et 0*Connor, i, page 175.

du plaisir ; mais je comptais assez sur votre amitié pour être bien sûr de n'être ni oublié ni négligé par vous. Je me suis informé à Genève du livre sur les baromètres, il ne paraît pas encore mais il n'est pas abandonné. L'auteur était occupé de nouvelles expériences qui devaient entrer dans cet ouvrage et entre autres du degré de chaleur de Teau bouillante pour les différentes hauteurs du baromètre. Il ne 8*est rien fait encore aujourd'hui à l'assemblée des Chambres ; elles reatent assemblées ; on a remis à délibérer à jeudi et prié M. le président de continuer à se faire dire par le roi qu'il ne veut pas le voir. ] (i)

C'est moi seul qui suis cause de ce que le premier volume de Suétone est arrivé le dernier. J'avais sur ma table les deux volumes cachetés, et j'ai envoyé l'un pour Fautre ; je vous demande pardon de ma bêtise. L'abbé Âlari est mort. Je ne sais si on vous a mandé que le président de Brosse (2) se pré* sentait : il serait fâcheux qu'il réussit ; car il a écrit à Voltaire, dans une discussion d'argent, que quand on écrivait contre la religion on devait ménager les présidents. La philosophie a pour ennemis secrets ou connus bien des gens qui en devraient être les défenseurs : ils y gagnent d'être vilipendés pendant leur vie, et dévoués par Voltaire à un ridicule étemel ; ils n'ont point été employés même dans l'éducation de nos princes, et le zèle n'est plus le chemin de la fortune.

Je vous envoie de petits vers de M. de La Harpe à M. de Marchais. Mercredi, il en lira de grands (3) chez Mademoiselle de l'E^pinasse. Je vous enverrai dimanche un précis de la pièce et quelques vers. Adieu, Monsieur ; vous avez bien raison de compter sur une amitié solide et tendre de ma part. Je ferai vos commissions auprès de mes amis (4). Nous désirons tous trois de vous voir ; mais nous trouvons que la vie des Limousins doit aller avant nos plaisirs. Si les gens qui gouvernent pensaient de même, tout le monde aurait du pain.

. (i) Passage inédit.

(2) Voiruoe lettre de Voltaire, 1771, n* 6o56.

(3) La tragédie de Bamcvelt. Voyez la lettre suivante. \\) M. et M"* Suard.

Ce mardi, 2 décembre 1770.

C'est de la part de MU« de TEspinasse que je vous envoie, Monsieur, Tarrété du Parlement. M. le président Fleury est le seul qui s'y soit opposé pendant quelque temps. Le président de Lamoignon a parlé avec courage, M. de Saint-Fargeau a discouru sur Tancienne Rome, a comparé le Parlement au Sénat et le chancelier au Préteur, a cité ce vers de Corneille : Rome n'est plus dans Romey elle est toute où je suiSy en sorte que Rome s'est réfugiée dans la rue Culture Sainte-Catherine. M. Pasquier a parlé comme un ange, comme le disait Damiens.

On doit m'élire associé de F Académie, ainsi je crois que Tafiaire de M. Desmarets se traitera dans le commencement de Tannée ; je ne sais point s'il doit espérer de réussir.

Je tâcherai avant de fermer cette lettre de savoir la réponse du roi, qui était à la chasse et devait souper à la Muette, et M. le premier président n'a pu que fort tard lui porter l'arrêté. Adieu, Monsieur, je vous demande pardon de vous écrire de si petites lettres ; mais du moins je fais tout mon possible pour être exact et ne vous rien laisser ignorer de ce qui se passe.

(Ce dimanche 16 décembre 1770.) M. Desmarets a eu hier les secondes voix pour la place d'associé mécanicien et j'ai eu les premières. Ainsi, Monsieur, il y a lieu de croire qu'il aura les premières voix pour la place d'adjoint, c'est du moins la marche ordinaire. Il paraît des lettres familières de Boileau. Je vous en enverrai un volume mardi et l'autre dimanche prochain. M. de la Harpe va nous

donner une tragédie qui fera tomber les barrières qui s'opposent encore à son entrée à T Académie. L'abbé Alari va faire place à rabbé DeliUe.

Le Parlement et le chancelier sont en présence. On dit qu'il est question d'un nouveau parlement. Il sera difficile d*en trouver un aussi fanatique et aussi plein de préjugés que l'ancien, qui s'occupe moins des affaires des particuliers et plus des siennes, qui rende la justice avec plus de dureté et de légèreté, et cependant il paraît difficile de le remplacer. On dit la paix assurée et le public n'a pas pris à cette nouvelle l'intérêt qu'elle mérite. A peine daigne-t-on en parler et les arrêtés et les réponses ont tout absorbé ; heureusement que depuis trois jours le roi ne veut plus répondre. Sa porte est fermée pour le premier Président qui s'y fait écrire tous les soirs.

Adieu, Monsieur, vous êtes loin de toutes les tracasseries, vous faites du bien, et il n'y a que vos amis qui perdent à votre absence.

CONDORCET A TURGOT (i)

(Ce 23 décembre 1770.) Monsieur, j'ai entendu la pièce de M. de La Harpe (2) : c'est une traduction du Marchand de Londres, Il l'a un peu accommodé à nos mœurs ; mais l'assassinat qu'on est supposé ne pas voir, et la maîtresse de Bamevelt qu'on voit peu, sont encore beaucoup trop révoltants. La pièce n'a point paru faire d'effet à la lecture ; mais elle est en général écrite avec élégance, et remplie de beautés de détail. En voici deux morceaux : l'un de Lucie, fille du négociant chez qui Bamevelt a été élevé, et que la conduite de ce jeune homme qu'elle aime plonge dans la mélancolie :

(1) Ed. Arago et O'Connor, i, pafi^e 176.

(2) Barncvelty imité ou traduit de Lillo,

2C) CONDORCET A TURCOT I77O

Je ne sais si mes sens ainsi que ma raison Furent dans mon enfance atteints du noir poison Qui répand parmi nous sa sinistre influence, Et qui, nous inspirant Fhorreur de Texistence, Sur le bord du tombeau qu'on balance à s'ouvrir, Nous tourmente longtemps du besoin de mourir. L'autre est une prière de Barnevelt dans sa prison : Je m'adresse à toi seul, arbitre incorruptible I Aux yeux du monde entier je suis un monstre horrible : Il voit mon attentat et ne voit pas mon cœur ; Toi seul peux comparer mon crime et ma douleur ; ' Tu vois nos passions des yeux de la sagesse ; Des yeux de ta bonté tu vois notre faiblesse, Et lorsque tout m'accuse et doit me condamner, Je ne connais que toi qui puisse pardonner.

Le Parlement s'est assemblé deux fois, jeudi et hier ; on dit que l'unanimité chancelle de plus en plus, quoique personne n'ait encore quitté la partie. Les pères de la patrie s'ennuient de ne plus juger et de ne plus aller à la comédie ; car ils se sont interdit les spectacles du jour où ils n'ont plus eu rien à faire. Cependant ils ont refusé d'obtempérer à deux lettres de jussion, et ils se rassembleront samedi. Adieu, Monsieur. Si le peuple avait du pain et des juges qui fissent leur métier gratis, on pourrait se consoler du reste, et attendre avec patience la chute infaillible de la superstition et de tout ce qu'elle produit ou protège.

Mardi 25 décembre 1770.

Monsieur, hier, M. de Choiseul et M. de Praslin ont été disgraciés et exilés, l'un à Chanteloup, l'autre à Praslin ; le roi a fait donner ordre à M. de Choiseul de se retirer de la cour, vers

(1) Ed. Arago et O'Connor, i, page 177.

3o CONDÔRCET A TURCOT I77O

midi, un moment après son départ pour la chasse. On lui a permis de rester à Paris jusqu'au mercredi matin. M. de Praslin était malade : on lui a donné jusqu'à jeudi, parce qu'il avait mandé que ce jour-là il pourrait se rendre au conseil (i).

Voici en détail Thistoire de Tabbé Morellet. Le roi de Pologne, eu donnant une abbaye au prince de Chimay, alors Fabbé d'Alsace, l'avait chargé de pensions, entre autres d'une pour l'abbé Morellet. L'abbaye a été ensuite rendue aux Réguliers, qui se sont engagés à continuer le payement des pensions. M. l'évèque d'Orléans vient de la remettre en commande et de la donner au précepteur des enfants de madame de Forbach, qui a épousé le duc de Deux-Ponts de la main gauche, et ce précepteur ne veut payer ni l'abbé Morellet, ni l'abbé Porquet, ni les autres pensionnaires (3). Ceux-ci agissent, et finiront par plaider si cela est nécessaire. Voilà ce que m'a dit ce pauvre abbé, qui joint

(1) La lettre de cachet que le duc de Choiseul reçut de la Vriliicre était ainsi conçue : « J'ordonne à mon cousin le duc de Choiseul de remettre sa démission de sa charge de secrétaire dTtat et de surintendant des postes entre les mains du duc de la Vrilliére et de se retirer à Chanteloup jusqu'à nouvel ordre de ma part. Louis. » La lettre adressée au duc de Praslin était encore plus dure : « Je n'ai plus besoin de vos services et je vous exile à Praslin, où vous vous rendrez dans vingt-quatre heures. Louis. •

(2) « Habiles gens, ces philosophes académiques du dix-huitième siècle, les Suard, les Morellet, plats, serviles, rentes par les seigneurs, à peu près entretenus de pensions par des grandes dames, avec, aux jambes, les culottes de Madame Geoffrin. Ces âmes d'hommes de lettres-là font tache dans ce libre dix-huitième siècle par la bassesse sourde du caractère sous la hauteur des mots et l'orgueil des idées. Le monde de l'art, au contraire, contient les nobles âmes, les âmes mélancoliques, les âmes désespérées, les âmes fières et gouailleuses — comme Watteau qui échappe aux amitiés des grands et parle de l'hôpital ainsi que d^in rcftige, comme Lemoyne qui se suicide ; comme Gabriel de Saint-Aubin qui boude l'officiel, les Académies et suit son génie dans la rue ; cooime Lebas qui met son honneur d'artiste sous la garde de la blague moderne. Aujourd'hui nous avons changé cela : ce sont les lettres qui ont pris cette libre misanthropie de Tart. »

Edmond et Jules de Concourt, Idées et Sensations.

3l CONDORCET A TURGOT I770

une fluxion douloureuse sur les dents à ses autres malheurs, et qui est très-sensible à l'intérêt que vous prenez à lui.

Je suis assez de votre avis sur le Suétone de M. de La Harpe ; mais il est bien malheureux. U y a contre lui un déchaînement 81 général, qu'il iaut qu'il renonce à PAcadémie. On Faccable d'épigrammes, d'injures et d'imputations odieuses. On ne haïssait pas plus Voltaire il y a quarante ans, quoique Voltaire fût bien plus haïssable, puisqu'il avait fait la Henriad^ et Alzire.

On a annoncé à M. de La Harpe une liste de ses contre-sens, avec le texte de Suétone et la traduction de la Pause (i), en trois colonnes. Heureusement que c'est Fréron qui s'est chargé de ce travail, et que la traduction de la Pause est encore plus inexacte.

[ Le Parlement s'assemblera samedi. On ne sait s'il aura peur ou s'il cédera en protestant et bavardant, ou si on lui fera grâce du préambule et du troisième article de l'Edit. Les bruits de guerre s'étaient renouvelés avant-hier. On la craignait hier et on ne sait pas encore le nom du nouveau ministre des Affaires Étrangères. La Guerre a été offerte à M. de Muy; mais on ne sait s'il l'a acceptée (2). M"" de l'Espinasse se porte assez bien et ses deux secrétaires aussi, c'est-à-dire que chacun a la santé que vous lui connaissez quand il n'est pas malade. ] (3).

Adieu, Monsieur, vous connaissez notre amitié pour vous ; elle durera toujours parce qu'elle est fondée sur des motifs et des rapports qui ne changeront jamais. Je consulterai mademoiselle de l'Espinasse pour savoir s'il faut vous envoyer les Lettres Portugaises mises en vers par Dorât. On dit qu'il y a des vers heureux dans le genre médiocre.

(1) De Lisie de Sales, caché sous le pseudonyme d^OphcIlot de la Pause.

(2) n écrivit au roi une lettre maladroitement dirigée contre Madame du Barr}' et où il parle de l'inflexibilité de son caractère.

(3) Passage inédit.

Dimanche 3o Décembre 1770.

Mademoiselle de TEspinasse a eu avant hier, pendant la nuit, une toux convulsîve très-violente, après laquelle elle a pris de l'opium. Ce remède Ta beaucoup fatiguée et elle s'est couchée hier avec la fièvre. Elle m'a chargé de vous instruire de son état et de vous mander qu'elle a fait mettre pour vous à la poste un ouvrage sur les Ducs et Pairs qu'on attribue à l'avocat Moreau et qui est contraire aux prétentions du Parlement et que M. d* Aiguillon lui a dit ou commandé.

Je ne décide point entre Genève et Rome

J'ai vu des deux côtés la fourbe et la fureur.

L'avocat Moreau est chef du conseil du Comte de Provence, Linguet, Elie de Beaumont, Anex en sont les conseillers et Loiseau procureur général ; le voilà en bonne compagnie. On dit que M. de Monteynard sera ministre de la Guerre. On est en suspens sur les autres. Le Parlement d'hier a remis à demain et demain il remettra à mercredi. L'unanimité se soutient ; mais elle se rompra au premier prétexte. Il paraît deux mémoires des Bretons: l'un sans aveu, supprimé par le Parlement de Bretagne, ridiculement écrit par un bel esprit de province qui dit que dans le mémoire de Linguet tout est faux juqu'^à la vérité même, l'autre, plus grave, avoué par les Etats et distribué en leur nom.

M. d'Arnaud, inventeur du genre sombre (i), est le quinzième concurrent pour l'Académie et M. de Tressan le seizième. Je crois que le président de Brosse ne réussira pas. Son élection mettrait Voltaire en fureur et il attacherait un vers à chacun de ceux qui l'auraient porté. Je trouve qu'il vaut mieux renoncer à avoir le président que risquer d'être éternellement ridicule.

(1) Baculard d'Arnaud, l'auteur des Épreuves du Sentiment,

A propos de ridicule les parlementaires donnent des copies d'un discours de Pasquier qui dit en beaucoup de termes : Je sais que ma tête est proscrite j maiSy messieurs^ je vous conseille d'aller offrir les vôtres au roi.

Je viens d'apprendre que M^i* de TEspinasse est encore souflFrante et qu'elle a eu la fièvre toute la nuit. M. d'Alembert est aussi bien qu'il peut Têtre lorsqu'il est inquiet et affligé.

Adieu, Monsieur, j'attends avec impatience votre lettre sur les baromètres. Le monde moral va si mal qu'il faut tâcher de ne s'occuper que du physique.

Ce !•'' janvier 1771.

Les places de ministres ne sont pas encore données ; on croit toujours que la Guerre est destinée à M. de Monteynard.

Le Parlement d'hier a remis à huit jours.

M"» de l'Espinasse a eu hier et avant-hier au soir un mouvement de fièvre et elle a toujours eu beaucoup de malaise et de courbature. Elle n'a point dormi cette nuit et est sans fièvre ce matin. M. d'Alembert est inquiet et tourmenté. Voilà, Monsieur, tout ce que je sais. Je voudrais avoir de meilleures nouvelles à vous mander.

Soyez bien sûr que cette année je vous aimerai autant que l'autre. Conservez-moi aussi une égale amitié. Mais puis-je espérer de vous voir davantage ? Je crois être à Paris pendant une partie de l'été et cet arrangement me laisse quelque espérance.

Ce dimanche 6 janvier 1771.

M^ de l'Espinasse est sans fièvre depuis plusieurs jours.

mais elle se sent encore beaucoup de la fatigue qu'elle lui a laissée ; elle dort mal et a mal à la tète tous les soirs.

Le Parlement a eu vendredi des lettres de Jussion très douces. Pasquier a fait un discours très-mielleux et le parti de Topposition va reprendre ses fonctions par amour pour le roi. Nous ignorons absolument ce qui a pu faire changer d*avis ces Messieurs et pourquoi ils n'ont pas fait, sans cesser le service, l'arrêté qu'ils feront en le reprenant.

J'ai souscrit pour le journal de Deux-Pomts à commencer du premier mai dernier ; ainsi au premier mai 1771 il faudra renouveler l'abonnement et vous recevrez d'ici à quinze jours les feuilles qui ont paru depuis le commencement.

M. Gillet, à qui j'ai écrit pour vous, a dit qu'il vous répondrait.

Je crois que M. Desmarets réussira, il a pourtant contre lui beaucoup de gens qui disent que la place qu'il demande doit être donnée à un géomètre. Mais quoique je trouve qu'ils ont raison dans le droit, je suis persuadé qu'ils auront tort dans le fait, parce qu'il n'y a point dans ce moment de géomètre dont le mérite soit absolument bien constaté, hors un qui aura une autre place.

L'Académie française fera jeudi sa première élection ; la seconde est remise après la Chandeleur.

Adieu, Monsieur, M)^ de l'Espinasse me charge de mille choses pour vous, M. d' Alembert dort mal, et nous vous aimons tous de tout notre cœur.

CONCORCET A TURGOT

Ce mardi 8 janvier 1771.

Le Parlement a repris hier ses fonctions à la pluralité de

cinquante-huit voix contre cinquante-six et il a fait un arrêté

très-long dont je n'ai encore rien vu. Ainsi nous serons jugés

tant bien que mal. Nous n'avons encore qu'un ministre, celui

de la Guerre ; la Marine est administrée par Tabbc Terray ; les Affiiires Étrangères, par Tabbé de La Ville et le Duc de La Vrillière signe tout. Les avocats ont rayé Linguct du tableau, à cause de plusieurs friponneries anciennes , et ils montrent par là qu'ils gardent volontiers les fripons pourvu qu'ils ne soient que cela et qu'ils servent la haine et les préjugés de Messieurs. Je trouve cela fort injuste et je ne sais pas pourquoi Linguet ne plaiderait pas devant le tribunal où Pasquier juge.

Selon que vous serez puissant ou misérable

Les jugements de Cour vous rendront blanc ou noir.

Il est décidé que notre élection se fera de demain en huit ; celles de T Académie française font plus de bruit et j'ai peur que le président ne réussisse. L'Académie peut se contenter de gens simplement médiocres ; mais les gens médiocres, circonspects et politiques ne valent rien dans ces temps difficiles et, avec trois présidents De Brosses, l'Académie verrait revenir la mode des discours chrétiens terminés par une courte prière à Jésus-Christ.

Croiriez-vous qu'on veut absolument faire mettre des cartons à une traduction de Platon et même du Code de l'Impératrice de Russie ?

Adieu, Monsieur, M"» de l'Espinasse vous écrit. J'attends votre lettre avec impatience.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 14 janvier 1771.

[Le roi a, dit-on, répondu au Parlement qu'il approuvait leur

rentrée dans leurs fonctions, mais qu'il soutiendrait son édit de

tout le poids de son autorité. Comme le premier président n'en

a pas encore rendu compte à l'Assemblée, cette nouvelle est

(0 Ed. Arago et O'Connor, i, page 179.

incertaine. Nous élirons M. Desmarets (i), selon toute apparence] (2).

On a donné avant-hier, aux Français, une tragédie bourgeoise de M. de Falbâire (3) ; elle est lourdement tombée. Les mœurs insipides de la petite bourgeoisie y étaient peintes avec une vérité dégoûtante.

On assure que la paix est signée ; du moins mylord Harcourt dit publiquement qu'elle est assurée. Si nous évitons la guerre et que nous ayons du pain, nous supporterons avec plus de patience Tinquisition qui s^appesantit sur notre littérature, et nous nous passerons de penser et d'écrire plus facilement que de manger ; car on mange deux fois par jour et on vit fort bien quatre-vingts ans sans jamais penser. Mademoiselle de TEspinasse est beaucoup mieux que je ne Tai vue depuis longtemps, et elle vous aime toujours de même. M. d'Alembert est assez bien.

L'Académie française a élu l'évêque de Senlis, que les politiques ont mis en avant pour écarter Gaillard, et lier plus à

(i) Desmarets (Nicolas), physicien, né le 16 septembre 1725 à Soulaines, petit bourg de Champagne, d^une famille pauvre, fut pensionnaire au collège de TOratoire à Troyes, répétiteur de mathématiques à Paris, rédacteur du Journal de Verdun, lauréat de l'Académie d'Amiens sur la question relative à Tancicnne jonction continentale de TÂngletcrre à la France (1753). Protégé par d'Alembert, Turgot, Malesherbes, Trudaine ; de 1757-1759 il fut chargé de visiter les principales fabriques de drap ; en

1761, il inspecta les fromageries de Lorraine et de Franche-Comté; en

1762, il fut nommé par Turgot inspecteur des manufactures du Limousin ; en 1763, il visita les papeteries de FAuvergne et étudia le Puy-de-Dôme. Il découvrit des colonnes de basalte provenant des volcans et soumit sa découverte à TAcadcmie. Il suivit en Italie le duc de La Rochefoucauld (1765). En 1768 et en 1777, il voyagea en Hollande pour examiner les machines. Comme on le verra plus loin, il fut adjoint à l'Académie des Sciences, le 26 janvier 1771. Il mourut le 28 septembre i8i5, âgé de 90 ans. Son éloge a été prononcé par M. Silvestre ù la société d'Agriculture (1816) et à l'Académie des Sciences par Cuvier, en 1718.

(2) Passage inédit.

(3) Le Fabricant de Londres, drame en cinq actes et en prose représenté le 12 janvier 1771.

leur aise la partie de M. de Brosses. Il a manqué au prélat douze voix sur vingt-neuf, et si ces douze voix nous avaient manqué dans une pareille occasion, nous serions désespérés d'avoir eu la pluralité. M. de Senlis n'est pas du même goût ; l'avantage d'avoir eu contre lui les encyclopédistes lui servira auprès du clergé, et lui tiendra lieu de quelques simagrées. .\dicu, Monsieur, vous connaissez ma tendre amitié.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce dimanche 20 janvier 1771.

[ Depuis ma dernière lettre le Parlement a quitté ses fonctions de nouveau en disant qu'il ne les avait reprises que parce qu'on lui avait fait entendre que le roi abandonnerait son édit. Il y a eu ensuite trois ou quatre lettres de Jussion, ordonnant toutes de reprendre les fonctions sous peine de confiscation des charges, et le Parlement ayant refusé d'y obtempérer, on croit qu^il arrivera demain ou que la charge de chacun en particulier sera confisquée par un arrêt du Conseil qui le déclarera atteint et convaincu du crime de désobéissance, ou que le Parlement mandé à Versailles y sera mandé en corps, ou que tout se pacifiera au moyen de quelques mots de douceur que dira le roi, parce que l'édît paraît assez supportable à beaucoup de Messieurs pourvu que le troisième article ne puisse s'entendre de lois qui bouleverseraient le royaume, comme par exemple si on voulait changer l'ordre de succession, rétablir les Jésuites ou permettre rEncyclopédie. Depuis qu'on a assuré à Pasquier que personne ne lui faisait le tort de le croire encyclopédiste, il est constamment pour reprendre les fonctions. Mais Michel et Michau restent fermes et, malgré de fréquents barbarismes, les discours de Michau sont admirés d'un chacun Messieurs, Je vous manderai mardi ce qui sera arrivé demain. ] (2)

(j) Ed. Arago et O-Connor, i, page ikk).

(2) Passage inédit.

Vous recevrez une Théorie du luxe, dont je ne connais ni Fauteur ni le mérite ; elle est en deux volumes. Notre littérature ne produit rien cette année, grâce à Téteignoir de la police. On ne veut pas même permettre une tragédie des Druides (i), parce qu'on s*y élève contre les sacrifices de sang humain, ce qui choquerait beaucoup les assassins de La Barre, et parce qu'un prêtre y dit en parlant de Dieu :

Si j'en crois ma raison.

Plus il est tout-puissant, plus il doit être bon.

On a sincèrement exigé de Tauteur qu'il ôtât ces deux vers, ainsi qu'un autre où le mot de raison se trouvait. Vous trouverez cependant dans le Mercure que le moyen le plus sûr de rendre les hommes meilleurs et plus heureux est de les éclairer^ et que V estime de ceux qui éclairent les nations peut seule consoler des peines du gouvernement. Voilà ce qu'écrivent des princes ; mais ces princes, élevés par des philosophes, n'ont* aucune idée de la politique noble, éclairée, honnête, de nos grands hommes d'État.

Adieu, Monsieur ; mademoiselle de l'E^pinasse vous écrira pour vous faire compliment sur l'élection de M. Desmarets, qui a réussi malgré tous les opposants. Je crois que nous avons fait une bonne acquisition. Vous connaissez mes sentiments pour vous, ainsi je ne vous en parle plus. Je voudrais vous revoir et causer avec vous sur les malheurs de la raison et de l'humanité, sur nos espérances, s'il en reste encore, et sur les consolations que nous devons attendre du temps, qui met les hommes et les choses à leur place, mais qui ne répare point les maux passes et en amène sans cesse de nouveaux.

Ce mardi 22 janvier 1771.

La nuit du samedi au dimanche les mousquetaires ont porte

(i) De l'abbé Le Blanc.

aux membres du Parlement une lettre qui leur ordonnait de reprendre leurs fonctions sous peine de désobéissance et de répondre oui ou non sans tergiversation ni commentaire, déclarant que le refus de répondre serait interprété conune un refus d'obéir. Les uns ont répondu non, d'autres ont dit qu'ils n'avaient quitté leurs fonctions que d'après les arrêtés de la compagnie et qu'ils ne pouvaient avoir d'avis qu'avec les Chambres assemblées. Un assez grand nombre a dit oui ; mais quelques-uns ont protesté en particulier contre cette réponse et tous, à une assemblée de Chambres faite dimanche au soir, ont déclaré qu'ils n'avaient jamais entendu se séparer de la compagnie. La nuit du dimanche au lundi on a signifié à chacun de ceux qui avaient dit non ou éludé de répondre ou protesté contre leur première réponse un arrêt du Conseil qui les déclare atteints de désobéissance, confisque leurs charges au profit des parties casuelles, leur défend de prendre la qualité de membres du Parlement et annonce que le roi remplira incessamment les offices qu'ils laissent vacants. Ensuite les mousquetaires ont porté à chacun une lettre de cachet qui leur ordonnait de sortir de Paris dans la journée et de se rendre au lieu de leur exil. Une vingtaine des moins vifis, parmi lesquels plusieurs avaient dit non, sont exilés dans leurs terres ou à peu de distance de Paris. Les autres, dans de petites villes aux extrémités du ressort. M. de Saint-Fargeau qui a dit oui et s'est rétracté est dans la Basse-Marche et M. de Monblin qui a eu la même conduite, dans les Sables-d'Olonne. Il n'est resté qu'environ quarante conseillers, [dont] M. Pasquier père, qui n'ont été ni exilés ni cassés. Ils ont fait hier un arrêté par lequel ils redemandent au roi les membres qu'on leur a enlevés et persistent dans les arrêtés et le refus de reprendre les fonctions. Voilà un événement qui donne lieu à bien des réflexions et des conjectures. On dit même que la justice criminelle serait établie sur le même plan que celle d'Angleterre. Cela me consolerait comme citoyen mais je ne le serai comme homme que lorsque deux amis que j'avais dans l'ancien Parlement auront leur liberté et seront rendus à leur

famille et à leurs amis. Persomie na été mis en prison (i).

Ce 27 janvier 177 1.

Le reste du parlement a été exilé la nuit de lundi à mardi. Mercredi M. le Chancelier a assemblé le Conseil pour lui annoncer que le roi le destinait à faire par intérim les fonctions du Parlement.; et le jeudi il Ta conduit au Palais où il Ta divisé en quatre Chambres ; comme vous en êtes on vous enverra les Lettres patentes. Hier et avant-hier le nouveau Parlement a rendu la justice civile et criminelle ; mais les avocats n'y paraissent point, les procureurs disent que leurs parties ont retiré leurs pièces ou ne les ont pas fournies, et jusqu'ici il n'y a eu que quelques arrêts de bannissement et un arrêt sur requête au civil.

La paix (2) est décidée ; le roi a reçu avant-hier la nouvelle qu'elle avait été signée à Londres par le prince de Massano et par le Comte de Rochefort.

Les Lettres Portugaises (3) partiront mardi. Je vous envoie aujourd'hui un exemplaire du discours de M. d'Alembert au roi de Danemarck. C'est de la part de l'auteur, qui malheureusement paraît prêt à retomber dans l'état dont son voyage l'avait

(1) Il courut alors une caricature que les Mémoires secrets décrivent ainsi : • On y voit le Roi entouré du chancelier, du contrôleur général et de Madame la comtesse Du Barr>'. Le premier président arrive charge d*un petit panier chargé des têtes, des bourses, des phallus des membres de sa Compagnie. Le chancelier se jette sur les têtes, le contrôleur général sur les bourses et la comtesse sur les phallus. »

(2) Avec l'Angleterre . Il avait été question de soutenir TEspagnc disputant aux Anglais la possession des îles Malouines.

(3) Mises en vers par Dorât. Le texte de cette célèbre correspondance entre la religieuse de Béja, Marianna Alcaforada et le marquis de Charailly a été souvent réimprimé. Voyez l'édition de M. Eug. Assc, Paris, Charpentier 1873.

tiré. y\}^^ Je TËspinasse est aussi bien qu'elle puisse être ; mais je voudrais qu'elle fût beaucoup mieux. M. Desmarets a eu hier ses lettres de nomination. Adieu, Monsieur, vous connaissez mon amitié, vous m'avez permis de compter sur la vôtre. Je compte passer à Paris une partie de Tété, aurai-je alors le plaisir de vous V voir ?

Ce mardi (février 1771).

On a remplacé par trois directeurs de la guerre les 22 officiers généraux employés dans les provinces par de simples lettres et on a nommé MM. de Maillebois, Mailly d'Aucour et d'Herouville. J'aurai soin de vous envoyer les comédies corrigées par Collé, à commencer dimanche prochain. Connaissezvous un livre italien de M. de Beccaria, sur le style ? On va 1j traduire en français, mais si vous vouliez le livre en italien, je vous enverrais mon exemplaire, M. d'Héricourt était à deux lieues de Poitiers, dans un village nommé Bernai : on l'a renvoyé dans un autre Bernai un peu plus éloigné. Il n'y a sur les affaires publiques que des conjectures. Adieu, Monsieur, vous connaissez ma tendre amitié ; mais vous ne savez pas combien je voudrais vous voir et causer avec vous.

Le pauvre Bernard est tombé dans une vraie imbécillité qu'on dit causée par l'abus de ses facultés ; on attribue à la môme cause le dépérissement où M. de BufFon se trouve : mais on espère qu'il s'en tirera. M. de Mairan meurt avec le plus grand courage : il a fait tout ce qu'il faut pour éviter le scandale, mais il ne dissimule plus.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 17 février 1771.

[Nous n'avons depuis longtemps aucune nouvelle, et voilà. Monsieur, la cause de mon silence. On attend toujours le nouveau code et les nouveaux Parlements. On dit que s'il n'y a plus rien à gagner pour les juges en donnant un arrêt définitif, les procès seront étemels. On dit que des juges moins riches et d'une classe un peu inférieure seront plus corruptibles et qu'étant pour tout le ressort en plus grand nombre, il y aura plus d'injustices particulières, et plus d'oppresseurs impunis. Si tous ces raisonnements ne sont pas absurdes, l'humanité ne fera que perdre à ces changements. J'espère pourtant (car j'aime à espérer), que les nouveaux corps de magistrature ne prendront point l'esprit d'intolérance, d'ignorance, de pédanterie et de barbarie qui régnait dans l'ancien Parlement. Blois, Chàlons, Poitiers, Clermont et Lyon doivent dans le projet avoir chacun un Conseil souverain. M. de Breteuil part pour Vienne et l'Empereur se dispose, dit-on, à faire la guerre aux Russes. Il a dit à ses conseillers comme l' Attila de Corneille :

Un grand destin commence, un grand destin s'achève Et ils ont cru qu'il valait mieux s'opposer aux progrès des Russes que de hâter la chute des Ottomans. Les cruautés des Russes vont donc être punies par de nouvelles cruautés qui seront punies à leur tour, et dans ce cercle de primes et de punitions l'humanité, toujours souffrante, est vengée souvent mais jamais consolée] (2).

Notre littérature a été longtemps sans rien produire; enfin la traduction de la vie de Charles-Quint, par Robertson, vient de paraître, et nous allons voir la nouvelle édition du poème des

(i) Ed. Arago et O'Connor, I, page 181.

(2) Passage inédit.

Saisons (i). Les Français ont donné une comédie intitulée ie Persifleur (2) : des moralités communes, des sorties contre les drames, les philosophes, les financiers, etc., ont un peu soutenu auprès du parterre cette pièce, qui est dans le genre ennuyeux. Uauteur a peint les gens du monde d'après les romans de Crébillon et la société de quelques actrices. Il n'est pas question dans la pièce de peindre le cœur humain. Cest un genre que. depuis Molière, on n'a pas même tenté de ressusciter. Je vais, en attendant les Saisons ^ vous envoyer Robertson et un Fabricant de Londres, drame sifflé de M. de Falbaire mais dont les deux derniers actes m'ont paru n'être pas sans intérêt. Il est vrai que je n'y suis pas difficile, et que mon âme s'attendrit aisément, soit sensibilité, soit mobilité. Il y a une tragédie intitulée les Druides, dont on arrête la représentation. Je vous en ai peut-être déjà parlé, parce queje m'en occupe beaucoup. Les théologiens, que M. de Sartine consulte sur la comédie, trouvent très mauvais que Fauteur n'ait pas mis des chrétiens dans les Gaules du temps de César, et qu'on n'oppose que la raison . au fanatisme des Druides. Quand on raisonne aussi mal, on est sûr d'avoir raison.

Adieu, Monsieur; nos amis se portent aussi bien qu'ils peuvent. Vous vous êtes trompé sur le président de Brosses. Grâces en soient rendues à notre ami et au prince Louis, qui a été beaucoup plus brave qu'il n'appartient à un évêque et à un homme de cour. Je compte sur les lumières que vous voulez bien me faire espérer pendant mon séjour à Ribemont.

Ce dimanche (Fin février 1771).

Le Conseil a enregistré hier au palais plusieurs nouveaux-

(1) De Saint-Lambert.

(3) Du marquis de Bièvrc.

édits, Tun portant création de six conseils supérieurs à Chàlons, Lyon, Clermont, Poitiers, Blois et Arras ; ce dernier qui subsistait a été cassé et recréé sous une nouvelle forme : il y a un premier président à deux mille écus d'appointements, deux présidents à dix mille francs, un procureur général à la même pension, un avocat général à mille écus, vingt conseillers à deux mille francs, et deux substituts à cent pistoles. Un second édit restreint à cent le nombre des procureurs, les autres seront remboursés avec Targent provenant des charges de procureurs et de greffes dans les nouvelles Cours. Un troisième donne, d'après un édit du roi^ aux avocats du Conseil le droit de plaider au Parlement. Un quatrième ordonne que dans les délits commis dans les justices seigneuriales les frais de la procédure seront aux plaideurs, si elle est commencée par les officiers du seigneur et aux frais des seigneurs, si elle est commencée par les officiers royaux. Il y a eu des voix pour nonmier des commissaires, mais lavis d'enregistrement pur et simple a passé à la pluralité de cinquante-neuf voix contre treize. Il y a de très belles remontrances de la Cour des Aides. Tout ce qu'il y a de vrai et de bon à dire en faveur du Parlement y est énergiquement, noblement exprimé, sans emportement comme sans bassesse ; les torts que peut avoir le Parlement et les côtés faibles de la cause y sont déguisés et palliés avec adresse.

M. d'Héricourt reste où il était, ce que je vous ai mandé de son changement était fondé sur ce qu'avait dit M. le Chancelier ou ce qu'on avait cru lui entendre dire. Nos amis se portent assez bien. M. d'Alembert travaille assez pour n'être point malheureux de ce côté-là. Adieu, Monsieur, mandez-moi si vous ne serez pas à Paris en juin, juillet, août, je compte y être alors et l'espérance de vous voir me donnerait de ce voyage une idée bien plus agréable.

M. de Mairan est mort avec calme (i) : mais il a souffert pendant plusieurs jours. M. de Buffon est hors de danger.

(1) Le 20 février 1771.

Ce dimanche (février ou mars 1771.)

Les princes de Suède ont reçu avant-hier la nouvelle de h mort de leur père et de la proclamation du prince royal. Ainsi nous perdons ce prince dans le moment où, las de la Cour et de ses courtisans, il allait s*occuper de nos arts et causer avec des hommes.

On a présenté hier au Parlement le nouveau Code qui contient treize titres et trois cents articles. On a nommé des commissaires.

La nouvelle édition des Saisons ne parait pas encore. Demain TAcadémic reçoit M. de Senlis. On ignore encore s'il y * aura autre chose que les discours du récipiendaire et du directeur. Le maréchal de Richelieu, constant dans sa haine contre les gens de lettres, cabale contre eux à la Cour et oppose aux raisons du prince Louis et de M. de Nivernois quelques grimaces et le mot d'Encyclopédiste. C'est aujourd'hui que cette afiaire se décide. Les suppléments de l'Encyclopédie vont se faire à Bouillon pour augmenter la gloire de notre nation et la honte de ceux qui auraient dû protéger cette entreprise et qui l'ont persécutée.

Adieu, Monsieur, je vous manderai mardi ce que je saurai du Code et de la séance académique. Nous avons grand besoin de lumières et de bonnes lois. \'ous connaissez mon amitié ; nos

amis se portent bien.

Ce mardi (février ou mars 1771.) Je n'ai rien appris du Code qui est entre les mains des commissaires, si ce n'est qu'il est presque le môme que le règlement

donné au Conseil par M. le Chancelier d'Aguessau. On doit porter incessamment au Parlement des édits bursaux. On dit qu*ils roulent sur l'amidon, les nouvelles noblesses, les privilèges, le papier et le roulage. Ce dernier article peut intéresser le peuple et on dit que celui du papier peut beaucoup nuire à nos manufitctures de pensée. Si nous pensons encore malgré les soins qu*on prend de toute part pour nous en empêcher, je n: vois plus d'autre ressource que d'ordonner aux sages-femmes par un Édit de donner aux tètes des enfants la forme oblongue de celle des Siamois. Alors bien assuré de l'imbécillité de nos descendants ils craindront moins nos raisonnements.

Je ne lirai Robertson qu'à Ribemont et je le lirai sans prévention. Votre jugement est fort opposé à celui du moment, tout le'monde admire l'introduction.

Je vois contre elle Achille et pour elle l'armée.

Le Roi n'a pas voulu entendre les remontrances de la Cour des Aides. La séance de l'Académie a été triste, malgré toute la gaieté que l'abbé de Voisenon a voulu mettre dans son discours. M. de Senlis a été commun et la bouche de M. Thomas étant toujours fermée on n'a rien lu après les deux discours.

MU« de l'Espinasse ne peut pas vous écrire; elle était souflB'ante et abattue hier au soir. Nous dînerons ensemble chez M. l'archevêque de Toulouse ; elle me charge de vous dire de sa part combien elle est fâchée de ne pouvoir vous répondre. Donneznous des nouvelles de votre santé et aimez-nous toujours. M. de Montyon est ici avec une fièvre lente qu'il promène. M. de Chazerat (i) l'a dispensé de toute besogne odieuse.

(i) Probablement Ch. Ant. Cl. de Chazerat, né le 20 avril 1729, reçu en 1754 à la place de son père, premier président de la Cour des Aides de Clcrmont-Fcrrand : il rendit à Turgot le service de lui épargner, en plus d'une occasion, les tracasseries traditionnelles de sa compagnie à l'égard des intendants de Limoges.

Ce dimanche mars 1771.

Les maréchaux de France se sont plaints au roi de ce qull avait donné une place importante dans le militaire au comte de Maillebois qu'ils avaient flétris. Le roi leur a fait écrire par M. de Monteynard une lettre très dure où il désapprouvait leur assemblée et qu'ils eussent réveillé une aflaire qu'il avait oubliée. Cependant M. de Maillebois a perdu sa place et elle a été donnée à M. de Mui qui l'a acceptée. Les maréchaux doivent se plaindre au roi de la lettre de M. de Monteynard.

Les édits bursaux n'ont point été présentés au Parlement. On dit qu'on en fera passer une partie sous la forme d'arrêt du Conseil. On dit aussi que M. de Boulogne va être Contrôleur général et l'abbé Terray ministre de la marine.

Voltaire a fait, dit-on, une lettre contre les Parlements, cela ne serait pas généreux et ne pourrait être pardonnable qu'à un homme qui serait excédé d'entendre toutes les sottises qu*on dit ici pour eux.

MU« de l'Espinasse comptait vous écrire hier au soir mais elle était accablée et je me suis offert. Je n'ai plus longtemps à remplir l'emploi de son secrétaire : je vais faire le géomètre en Picardie et réparer le temps que mes amis m'ont fait employer à Paris d'une manière moins solide et plus douce.

Vous avez lu les remontrances de la Cour des Aides et vous n'avez pas dévoré ce qui avait fait effet sur W^^ de l'Espinasse.

Il paraît une épître du roi de Danemark sur la liberté de la presse.

Monarque vertueux quoique né despotique Crois-tu régner sur moi du fond de la Baltique Suis-je un de tes sujets pour me traiter comme eux. Pour consoler mes jours et pour me rendre heureux. Il y a plusieurs vers heureux dans la pièce qui est en tout un

peu négligée. Nous avons aussi une épître à M. d'Alembert (i), où il est fort question de Fréron, Larcher, la Beaumelle, etc. Quand on en donnera des copies vous en aurez une.

Adieu, Monsieur, revenez-vous le mois de juillet ? il serait affreux de faire deux séjours à Paris dans deux saisons différentes et de ne vous y point voir une seule fois. Avec une pareille conduite un homme qui ne serait qu'aimable serait oublié de ses amis ; mais vous, vous devez être bien sûr des vôtres.

C'est jeudi la réception de M. de Beauvau ; je pourrai encore vous en rendre compte. M^^* Luzzia débute dans le tragique par le rôle d'Amenaude, dans Tancrède. On dit que cela n'était pas absolument ridicule. Voltaire n'a point pardonné aux assassins de la Barre ; peut-être a-t-il raison, mais D fallait s'en tenir là et ne pas louer les autres, d'autant plus qu'un d'eux était aussi juge dans cette affaire et qu'il n'est pas sûr qu'il n'ait pas été complice et que son père qui pouvait faire grâce ne l'a pas faite.

Adieu, Monsieur, M"<^ de l'Espinasse a mal au pied ; elle est d'ailleurs moins souffrante : vous m'apprenez de bien mauvaises nouvelles sur votre retour.

Vers juin 1771.

J'ai l'honneur de vous envoyer. Monsieur, le premier volume

(1) De Voltaire.

(2) Ed. Arago clO'Connor, i, page iR3.

de Londres (i) et YEloge des environs de Moukden (2). Mademoiselle de TEspinasse a eu encore hier un frisson très-violent, suivi d'une forte fièvre ; c'est le septième accès depuis la rechute. On avait jusqu'ici laissé agir la nature, mais hier on a ordonné les eaux de Sedlitz. Elle est persuadée que le jubilé n'entre pour rien dans sa maladie ; elle n'est restée qu'un quart d'heure dans l'église de Saint-Germain, et elle prétend que si un si court espace de temps passé dans une église produisait un aussi fâcheux effet, ce serait une chose plus terrible contre la religion qu'aucune épigramme de Voltaire. Je ne sais si vous Usez le Mercure; il y a dans le dernier une énigme en huit vers, par une société de gens de lettres. La voici : Je règle les ressorts de mon art infaillible ; Je concerte si bien leur jeu sûr et terrible. Que chacun se rompant par un rapport secret.

Des autres sur-le-champ précipite l'effet ; Et ce dédale obscur de chemins innombrables.

Partout entrecoupés, partout impénétrables. Est plein de fils trompeurs dont le sombre embarras Egare sans retour et conduit au trépas.

Ces huit vers se trouvent dans Gaston et Bayard, à la fin du premier acte. Tout le monde avait cru que le mot de l'énigme était une toile d'araignée dans une cave, et il se trouve que c'était d'une conspiration que parlait Du Belloi.

La Comédie-Française a ouvert son nouveau théâtre par Phèdre, et il ne m'a pas été possible de rien apprendre sur les avantages ou désavantages de cette salle.

Notre cour est en combustion à cause du mariage du duc de Bourbon ; les Montmorency sont indignés qu'on ait accordé aux Rohan plus qu'à eux.

Madame Louise (3) dit et fait les plus belles choses du

(1) Par Grosley.

{2) C'est le pocme composé par l'empereur de la ClûDe Kicnlopg. Voltaire en parle. Voyez les tomes xiii, xlvii et XLvni de ses œuvres, édit. Beuchot.

(3) Qui venait de se faire Carmélite à Saint-Denis.

5o CONDORCET A TURGOT 1771

monde, comme vous Fimaginez bien. On va juger Billard et l'abbé Grizel (i).

Les pâtîtes fiUos de la paroisse Sa'nt-Paul ont fait bur première communion, et on les a régalées ensuite de soupe au lait ; mais en guérissant Tâme on a empoisonné le corps : un très-grand nombre s'est trouvé fort mal; malheureusement personne n'est mort, car, étant en état de grâce, elles seraient devenues des anges, état bien au-dessus de celui d'une fille, quelque jolie qu'elle puisse être. On soupçonne le vert-de-gris de s'être mêl6 au pain des anges, et d'avoir envié à la farine ce privilège exclusif de devenir Dieu.

Adieu, Monsieur, je vais pardr ; mademoiselle de l'Espinasse va perdre son second secrétaire, mais le meilLur lui reste (2), et je regretterai beaucoup de n'être plus chargé de ses commissions pour vous, de perdre les occasions d'entretenir un commerce si agréable pour moi. Daignez me conserver la même amidé, et comptez sur toute la mienne.

(1) Ils avaient fait banqueroute de compagnie : le premier était caissier général des postes, il fut condamné au pilori et au bannissement; l'autre était jésuite et d'recteur de dévotes illustres : il avait converti M"** d'Egmont, et lui avait ensuite volé cinquante m lie francs. On le mi. en liberté, et il revint chanter une messe d*act'ons de grâces à Notre-Dame, où U était sous-pénitencier. Voltaire l'a mis dans l'enfer de la Pucelle, dans VEpUre au roi de la Chine, et dans VEpîlre à Horace,

(2) lyAlembert. En 1775, elle écrivait à M. de Guibert : • Je ne puis exprimer mon affection pour M. de Condorcet et M. d'Alembert qu'en disant qu'ils sont identifiés avec moi ; ils me sont nécessa res comme l'air pour respirer : ils ne troutlenl pas mon âme mais ils la remplissent ; enfin je voudrais être à demain matin. • Et quelques jours après : • M. de Condorcet y sera (chez la duchesse d'Anville) ; il a passé la so rée avec moi hier, ce sera de môme aujourd'hui : mais demain f espère qu*il n^aura pas tant de bonté; et vous en aurez, vous, assez pour venir le matin me dire si je puis compter sur vous le soir. • (Lettres de M^'** de l'Espinasse, éd. Eug. Asse, pp. i85 et 300. )

5l CONDORCET A TURGOT 1771

Ce mardi 9 juillet 1771.

Me voici enfin de retour à Paris, Monsieur, où j*aurais voulu vous trouver et où je sens que vous mo manquez et beaucoup. Je vais reprendre ma foncdon ordinaire et servir de secrétaire à M^^ de TE opinasse. Il faut que je vous mande ce qui s'est passé à la Chambre des Comptes et je n'en sais presque rien ; j'étais en chemin ce jour-là et j'ai appris en gros à mon arrivée que M. le Comte de La Marche accompagne du Maréchal de Richelieu y avait été faire euregistrer d^s ediis déjà reçus par le Parlement et que la Chambre rejetais pour cette seule ra son. L'avocat général, M. Perrot, a fait un discours où il a parle de l'usage de changer de cette Commission le premier prince du sang, et ce discours a été très injurieux pour le prince qui était présent. La Chambre a proteste après la sorde de M. le Comte de La Marche, et on a voulu, dic-on, arrêter M. Perrot qui s'est retiré à la campagne et a écrit à M. le Comce de La Marche une lettre d'excuses. Le Maréchal de Lorges qui prenait des eaux, a été mande à la Cour : on croit qu'il repart ra incessamment pour aller guerroyer contre le parlement de Besançon. M. Le Jai, maître des requêtes est grefder en chef du parlement de Paris. On die qu'il y a une négociation avec les princes et que comme ils n'ont jamais prétendu s'opposer à une volonté du roi qui serait ou qui pourra' t devenir une Loi, on leur persuadera que l'èdit de Décembre est une de ces volontes-là, ce qui esc d'auiant plus aise que le roi y persistant depuis six mois, il est impossible de nier que ce ne soi«. là une Wo.ome permanente y [à] laquelle on GSi oh]ig!i d^ob tempérer, Âdieu, «Monsieur, une autre lois je serai mieux instruit, mais à présent je ne suis au courant de rien.

Ce dimanche 14 juillet 1771.

L*avocat général de la Chambre des Comptes a été à Vincennes pendant un jour ou deux : on a rendu compte à la Chambre de son emprisonnement et elle a arrêté qu'il n'y avait lieu à délibérer.

Le roi a reçu les remontrances du Parlement ; il a répondu que dans rétat où étaient ses finances il se trouvait force a donner des édits bursaux et qu'il valait mieux qu'ils tombassent sur les riches que sur les pauvres. Le Parlement fait d'itératives remontrances. On dit qu'il n'y a plus que huit bailliages qui n'aient pas enregistré le nouveau Parlement. Je vais voir les livres qui vous ont été envoyés pendant mon absence et chercher ceux qui ont pu vous manquer.

La nouvelle traduction de Tibulle et Catulle est d'un ridicule dont rien n'approche. Il s'est avisé de mettre au féminin les douceurs que Tibulle adresse à son Marathus et pour rendre son style plus harmonieux il ajoute un adjectif à tous les substantifs de Tibulle.

Adieu, Monsieur, j'ai vu hier M. Desmarets qui m'a donné de vos nouvelles et je n'en ai pas été content. M"« de l'Espinasse a eu votre lettre ; peut-être vous répond-t-elle : mais c'est sûr qu'elle, M. d'Alembert et moi nous vous aimons tous trois de tout notre cœur.

CONDORCET A TURGOT (i)

21 juillet 1771.

J'ai reçu hier votre lettre, Monsieur, je l'ai lue avec bien du

(i) Ed. Arago et O'Connor, i, page 1.%.

plaisir et de Futilité, et j'espère d'ici à quelque temps vous enpouvoir parler avec plus de détail. Mademoiselle do TEispinasse ne vous écrit pas aujourd'hui, elle est souffrante depuis quelques jours. On a vu ici, le 17, à dix heures et demie du soir, un météore remarquable. M. Bailly, qui était alors à Cbaillot, occupé à observer Jupiter, a aperçu à peu près au zénith, mais du côté de rOrient, une lame de feu qui, au bout de quelques minutes, a éclaté en globules de feu blanc comme les étoiles brillantes des artifices ; leur lumière était tellement grande, que M. Bailly a été ébloui et a cessé de voir les étoiles, et même Jupiter, qui était alors très-brillant. L'explosion n'a été entendue qu'environ deux minutes après la dissolution du météore, et elle a semblé un bruit souterrain. Le phénomène a été vu sûrement à Senlis, à Versailles, à l'extrémité de la forêt de Saint-Germain, à la Chapelle, chez M. de Boulogne. On dit même en beaucoup d'endroits bien plus éloignés; mais cela est moins sûr. (i) [M. Tenon nous a apporté hier à l'Académie un veau monstrueux : l'homme qui le lui a donné est un marchand de lait nourricier et accoucheur de bestiaux. Il atteste que sa vache l'a porté treize mois, et qu'ayant toujours été conduite aux champs avec une longe il n'y a point eu de fraude. Elle était d'une grosseur démesurée et n'a pu mettre bas. Le veau est gros comme un veau de cinq semaines ; il pèse cinquante-cinq livres au lieu de quinze à vingt que pèsent les veaux ordinaires. Il y a toute apparence qu'il n'est mort qu'en naissant et en même temps que la mère. Il a au lieu de tête une masse oblongue à l'extrémité supérieure de laquelle sont deux oreilles larges entre les

(i) • 20 Juillet 1771. Mercredi au soir, à 10 h. 3/4 environ, un feu s'est manifesté dans la partie du nord, en forme de globe suivant le plus grand nombre de rapports, et a paru se précipiter vers le sud, etc. » (Bachaumont. Mémoires secrets). Plus loin on trouve ce curieux renseignement complémentaire : • Le public émerveillé (d'expériences météorologiques du duc de Chaulnes) voulut faire passer M. de Chaulnes pour Tauteur du phénomène qui s'était produit récemment, ce globe de feu qui avait traversé l'espace et avait éclaté avec un bruit terrible. Il y eut même un rapport de police à ce sujet et il fût constaté que le météore en question était au-dessus du pouvoir d*aucun faiseur d'expériences. •

quelles est un trou vulvam referens à ce que disent les anatomistes.

Le Présidant de Maupeou, Tabbé Boucher, M. Lezonnet de Bèze, Berchelot de Villaunoy ont liquldi burs charges.] (i)

Adieu, Monsieur, vous connaissez toute mon amidé pour vous.

J'aurai soin àt vous mander tout ce que j'apprendrai du m:îtéore, et djs édits sur lesquels U Parlemenc présente mercredi ses secondes remontrances ; le jour qu'il les a arr^rés,. on a battu des mains à sa sorde.

A Limoges, le 26 juUet 1771.

J'ai vu aussi, Monsieur, ce phinomàne du 17, et c'est parce que je l'avais trop mal vu que je n'ai pas daigné vous en faire men Jon. Cependant l'éclat qu'il a faic à Paris et la distance des lieux mérite qu'on en recueille jusqu'aux mo'ndres circonstances. J'éta's à mon bureau à écrire ; le hasard m'ayant fait tourner les yeux vers la fenêtre, j'aperçus une clarté comme d'une étoile tombante, mais d'un éclat plus vif et occupant un peu plus d'espace; elle me paraissait accompagnée, comme ces phénomènes le sont ordinairement, d'une espèce de traînée pareille à celle des fusées volantes, mais beaucoup plus faible. Malheureusement je ne vis cette clarté qu'au moment même où elle se plongeait derrière un toit qui borna't de fort près mon horizon, en sorte que je ne pus porter aucun jugement sur la forme, ni sur le diamètre apparent du phénomène. Je jugeai seulement à son éclat qu'il était beaucoup plus considérable que ne le sont les étoiles tombantes, et qu'il devrait être du genre de ces globes de feu dont j'ai beaucoup entendu parler sans en avoir jamais vu. Mon valet de

(1) Passage inédit.

(3) Ed. Arago et O'Connor, 1, page 187.

55 TURCOT A CONDORCET 1771

chambre était dans une chambre au second étage, dont la fenêtre était ouverte; il m'a ditque pendant près d'une minute il fut frappé d'une clarté extraordinare. Mats comme il est peu curieux, il ne s'avisa que fort tard de regarder à la fenêtre, et il n'eut que le temps d'apercjvoir une espèce d'éclair très vif qui se plongeait à l'horizon. J^ n'ai pas connaissance que personne ici ait rien vu d^ mieux. L'on n'a point entendu de bruit, et cela n'est pas étonnant, vu l'éloignement où nous sommes de Paris ; mais cet éloignement prouve à quel point ce phénomène était élevé dans l'atmosphère. Pour aider à en porter un jugement plus sûr, j'ai fait prendre avec un graphomètre l'angle que fait avec la méridienne la direction dans laquelle j'ai vu de mon bureau cette lumière se plonger sous le toit qui me l'a dérobée, et j'ai fait prendre l'élévation du bord de ce toit. Il en résulte que lorsque ce phénomène s'est caché à mes yeux, je le voyais sous un angle de 5 à 6 degrés de hauteur, et du côté du nord, dans une direction qui déclinait de la méridienne, de i5 à 16 degrés vers l'orient. Vous comprenez que je ne vous donne pas ces angles comme mesurés avec précision, puisque ce n'est que de mémoire que j'ai pu fixer le point où j'ai vu disparaître le phénomène. La position de Limoges est suf&samment connue. Il est à souhaiter qu'il parvienne à l'Académie des observations plus précises et de différents lieux éloignés, pour bien constater la hauteur du lieu de l'explosion. L'intervalle de deux minutes entre l'explosion et le bruit en annonce déjà une bien étonnante.

Le nouveau Parlement a dû être bien surpris de s'entendre applaudir; les membres de l'ancien ont ra'son, à ce que je vois, de faire liquider leurs offices. Adieu, Monsieur, recevez les assurances de mon inviolable attachement.

P. S. Deux de mes secrétaires qui se promenaient le 17, à dix heures et demie du soir, dans un chemin creux, ont cru voir une masse de feu assez considérable qui leur paraissait s'élever de terre à la hauteur, m'ont-ils dit, de 3o pieds. Un instant après, le phénomène s'est dissipé, toujours en paraissant monter ; maiSy en se dissipant, il a répandu une clarté plus vive.

56 CONDORCET A TURCOT I77I

CONDORCET A TURGOT (i)

Dimanche 28 juillet 1771 Monsieur, le roi a accordé aux itératives remontrances du Parlement la diminution d*un quart sur la taxe des nouveaux nobles, et a promis quelque adoucissement à Timpôt sur les ventes. M. d'Aiguillon a fait rendre à M. de la Chalotais ses pensions qui avaient été suspendues. On n'est pas sûr qu'il n*y ait eu qu*un météore le 17, et quelques personnes pensent qull en fout supposer plusieurs pour accorder toutes les observations. Mais comme il n'y a aucun endroit où on en ait vu deux à la fois, et que ce phénomène ayant été éblouissant, on ne doit fiairc aucune attention au rapport de ceux qui ont cru voir du feu par terre ou autour d'eux, je crois encore que le météore était unique.

Je ne suis pas de votre avis sur le changement des iistna (2) dans les traductions. En lisant le latin, je ne pense jamais au sexe qui parle ou à qui on parle. Le changement est très bon dans une traduction en vers, mais dans une en prose comment faire quand la moitié de la pièce , pour être dans nos mœurs, devrait être adressée à une femme par un homme, et l'autre moitié à un homme par une femme ? quand, au lieu d'un trait de la fable, il en faut un autre, peut-on appeler cela une traduction? D'ailleurs on traduit, ou pour faciliter la lecture de l'original, et alors ce changement nuit au but de la traduction ; ou bien c'est pour en faire connaître le génie,les pensées, les sentiments, et tt>ut cela .modifié par les mœurs et les usages du siècle et du pays, et alors il faut dire dans la traduction ce qu'a dit Tibulle ou Catulle et non point ce qu'ils auraient dû dire s'ils avaient eu des mœurs plus pures. J'ai remis à M. Desmarets le Perse et le

(i) Ed. Arago et O'Connor, i, page lik).

(2) Par exemple, GjUa pour Gallus. Turgot traduisait alors les cgiogues de Virgile.

Clément. Je lui donnerai incessamment un livre de M. Anquetil sur les Indes et les Indiens.

Adieu, Monsieur, j*irai passer au Boulai quelques jours, et alors je répondrai à la longue et excellente lettre.

Limoges le 2 août 177 1.

Je suis très persuadé comme vous, Monsieur, qu'il n'y a eu qu'un seul météore le 17, mais je regrette que nous n'en ayons pas eu un second dont me parle Mlle de l'Espinasse : je parle de l'information contre les auteurs de ce phénomène. Ce second météore eût été du genre des Parhélics et l'on eût dit à bon droit tino avulso non déficit aïtcr plumbeus et simili frondescit virga métallo.

J'indique à M. Desmarets l'occasion du chev. de Tourdonnet qui part incessamment pour Limoges et qui demeure rue Traversière à l'hôtel de Malthe. Je serais bien aise qu'il joignît aux livres dont vous l'avez chargé, l'ouvrage de Baume sur les Argiles.

Adieu, Monsieur, recevez les assurances de toute mon amitié.

Le dimanche 2 août (1771).

Le Parlement de Besançon vient d'être cassé. M. L» Maréchal de Lorges et M. Bastard étaient chargés de cette commission. Ce Parlement était accusé par le peuple d'être la cause de la cherté des grains et lorsqu'il est sorti après sa cassation il a été légèrement insulté par la populace. On dit qu'il y a trente magistrats exilés et trente qui servent à refaire un nouveau Parlement. J'ai ouï dire que l'ancien était composé de gens de mérite et. par d'autres, qu'ils étaient insolents, fanatiques et qu'ils

avaient cherché à étendre par leurs arrêts la servitude de la glèbe.

Vous savez sans doute que M. de La Harpe a les deux prix de TAcadémie française.

Notre Parlement de Paris commence à devenir vigoureux. Le premier Président a refusé de se charger d*un édit qui obligeait de se servir de papier marqué pour les contraintes contre les contribuables. On a également rejeté celui qui assujettissait à une marque le papier d'impression et même les livres imprimés.

Mlle de TEspinasse ne vous écrit point ; elle est encore souffrante, moins à la vérité, mais elle ne dort point la nuit et elle s'endort le jour. M. le chevalier de Tourdonnet vous porte le livre de Baume sur les arg les. Nous avons à TAcadémie un excellent mémoire de chimie qui nous vient d'un conseiller au Parlement de Dijon (1). Il a pour objet l'augmentation du poids réel des métaux par la calcinadon. II a fait sur ce sujet beaucoup de nouvelles expériences, et il prétend que le Phlogistique n'est pas attiré par chaque molécule de matière terrestre comme les autres corps et qu'au contraire il est animé de forces qui lui donnent une direction contraire à celle de la pesanteur.

Adieu, Monsieur, je n'ai pu vous répondre pendant mon séjour au Boulai. Je n'y ai été que quatre jours, il fallait écrire à Paris, s'occuper de l'exilé (2) et quatre jours sont peu de chose pour un homme qui sait aussi mal employer son temps que moi. J'irai à Ablois, pendant le mois de septembre (3), j'y serai plus longtemps et j'aurai plus de temps à moi. Il y a bientôt un an que je n'ai eu le plaisir de vous voir et j'attends le mois de décembre avec bien de l'impatience.

(i) Guyton de Morveau( 1787- 1816).

(2) Un membre de l'ancien parlement.

(3) Auprès de Madame de Meulan, la mère de Madame Guizot.

59 TURCOT A CONDORCET 177I

A Limoges, le 16 août 1771.

Je vous ai trop fsàt attendre mes bavardages, Monsieur, pour pouvoir nie plaindre du retard d^ vos observations ; c'est un plaisir différé mais que je n'en sentirai que plus vivement en son temps. Vous ne m'avez pas marqué si vous avez reçu ma lettre sur le météore du 17. Il y a dans le Mercure une relation datée de Champigny-sur-Mame qui semblerait indiquer que c'était le vrai lieu du météore ; mais cette relation coudent des choses bien extraordinaires et ne paraît pas Êiite par un bon physicien.

Il me semble que l'auteu" de votre mémoire sur la calcination des métaux ne l'est guère non plus. Je n'ai pas connaissance de ses expériences, mais à vue de pays il les a Tort mal analysées puisqull en conclue une tendance du Phlogistique dans une direction contraire à celle de l'explication donnée du même phénomène par ce charla.an ignorant, tant copie par nos mauvais physiciens et tant loué par les médecins ses confrères, je parle de Boerhaave. Cet homme veut que Taugmentation de poids des métaux calcinés au soleil soit formée par la matière même de la lumière incorporée au métal ; en multipliant cette masse par la vitesse de la lumière on verrat beau jeu et notre pauvre petit globe serait bientôt jeté par delà les régions des comètes. Mais ce Boerhaave qui conseillait de faire les dorures des fourneaux elliptiques afin que la chaleur se réunit au foyer ne connaissait pas mieux la théorie de la lumière que celle de la flamme. Je ne conçois pas comment les chimistes n'ont pas encore pensé à expliquer le phénomène en quesdon par une cause qui se présente d'elle-même et que j'aurais publiée il y a bien longtemps si j'avais le loisir de faire des expériences. Cependant je la crois prouvée par un assez grand nombre d'inductions pour être trèspersuadé que c'est la vraie. Cette augmentation de poids est excessive dans la calcination ou pour parler plus correctement

6o TURGOT A CONDORCET 177I

dans la combustion du plomb, car le plomb se trouve augmente d'un cinquième à peu près. Cependant il s'est dissipé en Tair pendant l'opération une partie considérable de plomb qui s'est évaporée ou vaporisée, car les métaux sqnt susceptibles d'évaporation et de vaporisation mais je crois plus de la seconde que de la première. Quoiqu'il en soit, ce plomb dissipé en l'air ne se trouve plus lorsqu'on réduit la cendre de plomb en métal en lui rendant le phlogistique qu'elle a perdu ; il fallait donc que le poids additionnel du plomb calciné remplaçât encore le plomb dissipé : c'est donc au plomb qui reste après la réduction qu'il faut comparer le poids du plomb calciné pour juger du poids de la matière ajoutée.

Quelle est cette matière et d'où vient-elle? Il est évident qu'elle ne >îent pas du feu ordinaire qui passerait à travers les pores des vaisseaux puisque l'expérience réussit tout aussi bien au verre ardent. Ce n'est pas la matière de la lumière qui tombe pendant la durée de l'opération. Sur un ou deux pieds carrés de surface qu'a le verre ardent dont on se sert puisque la terre n'en est pas jetée hors de son orbite , votre conseiller veut qu'au lieu de l'addition d'une matière pesante, ce soit la soustraction d'une matière légère qui augmente le poids ; mais cette prétendue légèreté du phlogistique serait une chose bien étrange en physique. J'ose bien, sans savoir quelles sont les expériences du Conseiller, répondre qu'elles ne prouvent pas cette légèreté : il faudrait avant d'adopter une pareille hypothèse être bien sûr d'avoir épuisé toutes les autres hypothèses possibles et il s'en faut beaucoup qu'on en soit là, puisqu'on n'a pas parlé de la plus simple de toutes.

Puisque la lumière ne peut augmenter le poids du métal calciné, il faut donc voir s'il n'y a pas dans le voisinage du métal quelqu'autre matière qui puisse s'y unir pendant le cours de l'opération. Il y en a sans doute une et il n'y a que celle-là qui s'y trouve en assez grande abondance pour remplir reflfet qu'on désire. Cette matière est l'air. L'air, substance? pesante, qui pure ou n'étant unie qu'avec une petite quantité d'eau se tient constamment à l'état de vapeur ou de fluide expansible à tous

6l TURGOT A CONDORCET 177I

les degrés de chaleur connus sans jamais pouvoir être réduit à rétat de liquide, et encore moins à celui de corps solide, mais dont les éléments sont susceptibles de s'unir avec tous les autres principes des corps et font dans cet état partie de la combinaison des différents mixtes. Il est certain par une foule d'expériences, et en particulier par celles de Stales, que cet air combiné entre dans la composition des corps les plus durs et contribue à leur liaison et à leur dureté, ainsi que Teau fait la liaison et la dureté des marbres, ainsi que le phlogistique fait la liaison des métaux. Cet air se combine ou se dégage dans les différentes opérations chimiques à raison de Taffinitc plus ou moins grande qu'il a avec les principes auxquels il était uni ou avec ceux qu'on lui présente. Si Ton verse dans la dissolution d'un métal par un acide de l'alcali fixe l'acide abandonne le métal qui tombe ou fond pour s'unir à l'alcali, parce qu'il a plus d'affinité avec l'alcali qu'avec le métal. De même, si l'on présente à un corps qui ait de l'air dans sa combinaison, un autre corps qui ait plus d'affinité avec le principe combiné avec l'air que lair lui-même n'en a, ce nouveau venu s'unira à l'autre principe qui abandonnera l'air. L'air ainsi dégagé et mis à nu reprendra l'état de fluide expansible qui lui est naturel à tous les degrés de chaleur connus et montera en forme de bulles dans la liqueur qu'il agitera de façon à y produire une apparen:e d'ébuUition. C'est ce qu'on appelle effeiTcscence et les effervescences chimiques sont pour la plus grande partie l'effet de l'air qui se dégage de quelque principe auquel il était uni. La mousse du vin de Champagne et des eaux acidulées n'est autre chose que de l'air uni par surabondance au vin ou à l'eau et qui se dégage ,par la simple secousse ; les vents du corps humain sont de l'air qui se dégage des aliments dans l'opération de la digestion.

Puisque l'air est susceptible de se combiner avec les principes de tous les corps et puisqu'il n'y a que de l'air à la portée du métal qui se calcine, il faut bien en conclure que l'augmentation de poids survenue à ce métal est due à l'air qui, dans l'opération de la combustion; s'est uni à la terre métallique et a pris la place du Phlogistique qui s'est brûlé et qui sans être léger d'une

légèreté absolue est incomparablement moins pesant que Tair, apparemment parce qu*il condent moins de matière.

Le magasin qui fournit à cette augmentation ne manquera pas puisque Tatmosphère fournit toujours de Tair à mesure que k terre métallique en absorbe. Cette absorption a ses limites ou son point de saturation comme toutes les unions chimiques et c*est cette saturadon qui établit le rapport de Taugmentadon du poids dans les différents métaux calcinés.

C'est parce que la calcinadon exige cette union de Tair avec la terre abandonnée par le phlogisdque, que le contact de Tair est indispensablem^nt niccssaire à cette opéradon, il n'y a que la surface du m^tal qui touche à Tair qui se calcine ou se met en cendre et il faut la retirer pour découvrir une nouvelle surface si Ton veut que la calcinadon continue ; on la hâte aussi avec des soufflets qui renouvellent Fair avec plus de vitesse, en fournissent une plus grande abondance.

Au surplus, cette calcinadon des métaux devrait être appelée combustion ; ce n'est qu'une branche du grand phénomène de la combustion par lequel le phlogisdque uni aux principes terreux s'en dégage à un degré de chaleur constant dans chaque corps, mais vraisemblablement variable dans les différents corps à raison de la force de l'union ; en se dégageant il constitue le corps dans l'état igné, il produit ce qu'on appelle le feu et fait naîirela lumière, soit en s'elançant lui-même tout entier du corps auquel il éiaic uni, soit en se décomposant et lançant en tous sens toutes ses parties avec une vitesse toujours constante et relative à la force qui les retenait unies. Le concacc de l'air dans la combustion de la plupart des corps soumis à nos expériences est une condition nécessaire de la combustion et l'air en est« l'agent le plus puissant. C'est pour cela qu'il faut souffler le feu pour l'entretenir et pour l'animer, c'est pour cela que rien ne brûle dans les vaisseaux fermés ; c'est pour cela que l'eau versée sur le feu l'éteint, c'est pour cela que Iss métaux qui comme les charbons ne sont qu'une terre unie à du phlogisdque ne brûlent qu'à leur surface et avec le concours de l'air. Ces effets analogues ont la même cause je veux dire la nécessité de Tair pour

aider le phlogistique à se dégager des corps en prenant sa place.

Il soit de là que le phénomène de Faugmentation du poids devrait être général dans la combustion de tous les corps ; je voudrais constater cette conséquence par des expériences. Mais j'observe que ces expériences pourraient être sujettes à erreur : il peut se dissiper dans la combustion une pa-tie de la substance du corps brûlé, le courant d'air qui entretient le feu peut en entraîner une partie et faire disparaître Faugmentation do poids, n y a des corps qui se dissipent en entier en vapeur, comme Tesprit de vin et le soufre dont les vapeurs, lorsqu'elles se recueillent, attirent une très-grande quandté de Tcau dissoute dans Tatmosphère.

Je voudrais encore examiner les cendres métalliques, les combiner avec des acides, comparer les phénomènes de leur dissolution lorsqu'elle est possible (ce qui n'arrive pas toujours) avec les phénomènes des dissolutions des métaux unis à leur phlogistique, pour voir si dans le premier cas la surabondance de Tair se ferait connaître. Ce serait peut-être le moyen de donner à mon explication l'évidence de la démonstration. Mais le temps me manque et j'avoue que sans nouvelles expériences les inductions tirées de celles qui sont déjà faites me paraissent donner à cette théorie une probabilité fort approchante de la certitude.

J'ai des remords de vous avoir tant ennuyé de ma physique ; mais votre conseiller de Dijon m'avait donné de l'humeur, le temps que j'ai perdu m'empêchera d'écrire à Mademoiselle de l'Espinasse à qui je vous prie de dire mille choses ainsi qu'à M. d'Alcmbert. Je vous demande toujours de l'exactitude pour les nouvelles de la santé de Mademoiselle de l'Espinasse. Ma goutte n'est pas tout-à-fait passée et j'ai un peu souffert cette nuit. Cependant j'espère être bientôt en état de me mettre en chemin pour mes courses.

Recevez, Monsieur, les assurances de ma bien sincère amitié.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce dimanche 18 août 1771.

[1 y a à Panne de grands troubles. Aussitôt Tarrivée des commissaires de France et d* Espagne, Tlnfant a renvoyé dans les terres la grande maîtresse Malespine, a exilé son gendre et fait garder à vue dans le couvent des Théatins le père Paciaudi; toutes ces opérations se sont faites sans la participation des commissaires. M. de Felino reste chez lui volontairement et ne paraît plus à la cour. Le peuple a beaucoup applaudi au théâtre riniant et sa femme. Elle Fa harangué de sa loge et leur a dit qu*elle voyait bien qu'ils avaient été esclaves jusqu'alors et qu'ils allaient devenir libres. On dit que M. de Boisgelin revient rendre lui-même compte de sa conduite; il est du parti de riniante.

Mlle de TE^pinasse ne compte pas vous écrire aujourd'hui, elle soufiFre toujours. Ses douleurs sont moins fréquentes, moins durables, mais aussi vives et lorsqu'elles sont passées, il lui reste une douleur très incommode aux deux côtés de la tète. Son médecin dit que cela ne provient que de sensibilité dans la vessie, que les douleurs se passeront à la longue et qu'il n'y a rien à craindre. Les médecins sont comme les ministres, pourvu que le malade ne meure point et que les peuples ne se révoltent point, ils s'embarrassent peu comment ils vivent.

M. Blin de Saint-More a envoyé à l'Académie française une épitre à Racine. Cette épître n'a point eu le prix ; aussitôt que l'auteur apprend qu'il est donné, il court chez tous les académiciens pour savoir le sort de sa pièce ; chacun lui répond qu'il n'en a jamais entendu parler. Cette réponse le surprend un peu: il s'informe si elle a été remise, et il trouve enfin qu'on a essayé de la lire, qu'elle est tombée des mains du lecteur et que tout le monde l'avait absolument oubliée. En conséquence, il vient

(i) Ed. Arago el O'Connor, i, page 190.

de la faire imprimer pour que le public jugeât entre lui et FAça* demie, et le jugement du public a été qu'il était impossible de lire la pièce de M. Blin de Saint-More.

L'Édit sur le papier a'aura pas lieu ; il ruinait les libraires et le commerce du papier. Les évéques n'auraient plus vendu ni heures ni catéchismes, les philosophes n'auraient pu éclairer lés hommes, et Tabbë Terray tuait d'un même coup la raison et la religion.

Grippe-minaud, le bon apôtre, Jetant des deux côtés sa griffe en même temps, Alit les plaideurs d'accord en croquant l'un et l'autre.

Adieu , Monsieur ; vous connaissez ma tendre amitié pour vous, je compte bien sur la vôtre, et c'est un sentiment bien doux pour moi. Il est si bon pour l'âme de pouvoir s*appuyer sur l'objet de son estime et de sa vénération.

CONDORCET A TURGOT (i)

Lundi au soir, 26 août 1771.

Monsieur, mademoiselle de l'Espinasse et ses secrétaires sont bien affligés : nous aimons tendrement M. Suard et sa femme, nous craignons qu'il ne perde la Gazette; et même, si ce malheur ne nous paraissait pas aussi afireux, nous en serions sûrs. Je ne sais si vous connaissez madame Suard (2), combien elle est sensible et touchante ; avec quelle tendresse et quel désintéressement eUe aime son mari : au moment de tomber dans une indigence cruelle, eUe ne craint, ne regrette rien pour elle ; elle n*est touchée que de ce que son mari aura à soufirir ; le mari n'est

(i) Ed. Axago et O'Connor, i, page 193.

(3) Soeur de l'éditeur Panckoucke, eUe avait épousé Suard le 17 janvier 1766. Voyez Diderot, lettre à M"* Volland, du 18 janvier 1766; Galiani, lettre à M. Suard du 3o juin 1770 et la correspondance de Condorcct et de Voltaire. (Œuvres de Condorcet, t, page ici et suivantes.)

occupé que du malheur de sa femme. Il est impossible d*6tre plus malheureux qulls ne vont le devenir, et de mériter plus de bonheur. Ils sont la victime de la haine des bureaux ; et des hommes vertueux, d^s gens de lettres d'un mérite rare sont sacrifiés à une troupe de fripons insolents. Cette idée m'indignerait si je soufirais moins du malheur de mes amis ; je ne puis ni fixer retendue de Cwlui de madame Suatd, ni m'en distraire. Personne ne connaît mieux que moi jusqu'où va sa passion pour son mari et sa sensibilité. J'étais le confident de l'excès de son bonheur, il n'avait d'autre source que sa passion pour son mari, et cette passion ne lui fera éprouver que des déchirements ; elle n'aura plus de plaisir à aimer.

Le maréchal de Richelieu part jeudi pour casser le parlement de Bordeaux, et le comte de Périgord, à qui on a donné la place de M. de Beauvau, part demain pour casser celui de Toulouse. Je vous envoie par ce courrier les discours qui ont eu le prix et l'accessit, la pièce de vers couronnée et une autre. Je ne vous dis rien de la santé de mademoiselle de l'Espinasse ; elle ne sent rien depuis hier qu'elle a appris le malheur de ses amis, et ne sent pas si elle est mieux ou moins bien. Ses douleurs sont, à ce qu'elle croit, un peu diminuées. Je vous écrirai à Clermont dimanche prochain, et je vous manderai où nous en serons : nous avons encore pour demain une légère espérance ; mais elle est faible. Je n'ai jamais senti comme aujourd'hui le malheur d'être pauvre, sans place, sans crédit. Je haïssais les perse* cuteurs et ceux qui assassinaient légalement : il faut donc haïr aussi les chefs de bureau ! Je m'étais jusqu'ici borné à les mépriser.

Adieu, Monsieur ; pardonnez-moi de ne vous parler que de cette seule chose. J'ai eu par mademoiselle de l'Espinasse des nouvelles de votre santé : elle vous permet de voyager ; mais ce n'est point pour venir nous revoir et nous consoler.

Dimanche, i*' Septembre 177 1.

Il n'y a rien encore de décidé, Monsieur, pour Taffidre de nos amis, nous espérons que s'ils perdent la composition de la gazette il leur en restera la régie, qu'ils auront deux mille livres de rente de moins chacun , qu'ils perdront leur aisance mais qu'ils auront du moins le nécessaire. M. Marin (i) parait être destiné à leur succéder, il n'a pas encore accepté parce que, partagé entre Tamour de l'argent et le désir de l'Académie, il reste comme Tàne de Buridan.

J'ai été un peu malade, la tète me tournait, j'avais peine à me soutenir sur mes jambes, on a prétendu que cela annonçait une ivresse de cerveau ; c*est une expression honnête pour signifier l'imbécillité. J*allais donc devenir comme Bernard, et assurément ce n'était point par les mêmes causes : mais on m'a soigné et purgé et le physique de ma tète est fort bien.

Mlle de TEspinasse est encore trop occupée de ses amis pour penser à sa santé. Il y a deux jours que je ne Tai vue, et j'ai su qu'elle s'est baignée, ces deux jours, ce qui prouve que ses douleurs de vessie sont augmentées.

On dit que le parlement de Bordeaux s'est lié par un arrêté et que chacun a promis de n'accepter aucune place dans le nouveau parlement.

J'avais commencé une grande lettre pour vous lorsque la tète m'a manqué. Je vais la reprendre et je compte vous l'envoyer à la fin de cette semaine.

Adieu, Monsieur, vous connaissez ma tendre amitié.

(1) Fraoçois-Louis-CIaude Marin, né à la Ciotat en Provence, le 6 juin 17^1, mort à Paris le 7 juillet 1809 : célèbre par les persiflages de Beaumarchais dans les mémoires contre Goêzman.

68 CONDORCET A TURCOT 1771

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce mardi, 3 Septembre 177 1.

[Ce n*est po'nt à M. de Schomberg, Monsieur, que la préférence a été donnée, ma's à celui qui paraissait être à portée de recevoir U paquet le premier et le faire passer à Tautre. Votre voyage et M. de Monteinard ont dérangé cette combinaison, et Mlle dvî l'Ëspinasse vous a adressé d'autres paquets qui contiennent les mêmes choses. Elle est encore fort souffirante et les maux de nerfs ont pris U une tournure bien douloureuse] (2). Nous n'espérons plus pour nos amis qu une pension de mille écus chacun.

Il n'y a rien au monde de plus touchant que le courage et le cahne de M. Suard et de sa femme. Elle n'a point, dit-elle, la force de s'af&'ger, puisque son mari est tranquille. Elle oublie la perte qu'ils font pour ne voir que l'indépendance où il va être ; et elle sent que puisque son mari sera heureux, et qu'elle conservera ses amis, les privations ne sont rien pour elle. La contradiction d'être obligée de quitter son appartement l'afflige, pai'ce que c'est le lieu où son bonheur a commencé et où elle a été heureuse pendant six ans. Ce sentiment prouve bien le calme de son âme, et me fait grand plaisir. Elle est si douce, si sensible et si habituée à un sentiment unique et pur, que le trouble et l'agitation lui seraient mortels.

[Je pars samedi au soir pour Ablois, j'y resterai jusque vers le dix-huit septembre, j'irai de là à Ribemont. Adieu, Monsieur, je compte aller ce matin chez M. Desmarets pour chercher vos livres qu'il a laissés chez lui et que nous trouverons moyen de vous envoyer.] (3).

(i) Ed. Arago et 0*Connor, i, pagre 193.

(2) Passage inédit.

(3) Passage inédit.

fX) CONDORCET A TURGOT 1771

Lundi, 9 Septembre 1771.

Trente-trois conseillers du Parlement de Toulouse sont restés pour former le nouveau tribunal. Les soixante-trois autres ont été exilés, la plupart dans leurs terres. M. Niquet reste premier président. Il y aura à Nîmes un Conseil supérieur. Quelques jours avant la cassation, le Parlement avait déposé au greffe des Etats une protestation contre les ordres dont il était menacé. Mlle de TEspinasse vous envoie un discours de M. de Pezai (i) ; il y a deux ou trois pages qui méritent d'être lues. Elle ne vous écrit pas ce courrier-ci parce qu'elle a beaucoup souffert.

Ce Mardi, 10 Septembre 1771.

Mlle de TEspmasse ne vous écrit point ; elle est triste, souffrante, abattue. Je lui répète tous les jours qu'il faut qu'elle consulte un médecin, elle ne m'écoute point et je suis au désespoir de la laisser dans cet état.

Je pars demain pour Ablois, par Epemay, vous pouvez m*y

(i) Probablement son Eloge de Féneton qui concourut pour le prix de l'Académie française. Masson, plus tard Masson de Pesa*, fils d'épicier qui trouva les moyens de se pousser à la cour et d'acheter une compagnie, fit représenter entre autres opéras-comiques mis en musique par Grétry, la Rosière de Salency, • M. de Pezay m'accorde donc de l'esprit, écrit Galiani à M"** de l'Bpinay ; j'admire sa clémence. Si je lui accordais le sens commun, je serais bien plus généreux que lui ; mais je n'aime pas être taxé de prodigalité. • (Lettre du 12 mars 1774, 11, page 3o5, édition Lucien Perey et Gaston Maugras). Il joua un grand rôle dans la cbute de Turgot et l'arrivée de Necker aux affaires.

écrire parce que j'y resterai jusque vers le 25. Je suis bien affligé de votre retour à Limoges, nous croyons que vous avez fait une imprudence : les bonnes tètes n*en font que de cette espèce ; mais elles y sont très-sujettes. Mandez-moi à Ablois si le repos vous a débarrassé de toutes vos douleurs. Nous vous avons envoyé bien des choses à Clermont. Je vous y ai écrit hier un petit billetin {sic)^ où je vous mandais que le parlement de Toulouse était cassé, que plus de trente membres étaient rentrés dans le nouveau tribunal, que les autres étaient exilés, que le premier Président restait (cela se trouve faux). On dit qu'il y aura un Conseil supérieur à Nîmes, (i)

Je voulais voir, avant de vous parler du phlogistique, si dans les expériences de M. de Morvaux il y en a qui ne paraissent pas pouvoir s'accorder à vos principes. J'aime mieux croire que Tair se combine avec de la terre que de croire une matière animée d'une force de répulsion quant à la masse de la terre et d'une force d'attraction vers les molécules , car il faut supposer ces deux forces ; il faudrait qu'un ch-miste suivît votre explication et imaginât des expériences décisives pour ou contre. C'est une des questions les plus importantes qu'on puisse agiter dans cette science. J'ai reçu votre lettre sur le météore et j'en ai fait part à celui de mes confrères qui s'est chargé de rendre compte de ce phénomène.

Mme la comtesse de Brionne (2) a trouvé à la cour de nouveaux amis qui lui ont fait obten'r quinze mille francs de pension pour l'éducation de son second fils, mais elle n'a point abandonné pour cela les anciens amis et la pension obtenue ; elle est partie pour Chanteloup.

Notre nouveau Parlement a éprouvé des difficultés pour le paiement du premier quartier de ses appointements ; la caisse a d'abord été vide pendant quelques jours, ensuite on leur a

(i) Voyez la lettre précédente.

(2) Sa beauté et son dévouement pour le duc de Cboiseul sont bien connus.

proposé de leur retenir le dixième. Ils sont enfin payés et sans retenue.

Adieu, Monsieur, je suis bien fâché de ne pouvoir plus vous être bon à rien, ce qui me console c*est que je crois avoir été bien maussade et bien négligent dans les derniers temps. Quoi qu'on m'en aft dit je ne veux point encore renoncer à Tespérance de vous voir cet hiver. C'est la prévoyance qui nous tue; sans elle notre vie, comme celle des bétes, serait une chose assez supportable. Il n'y a rien de décida sur l'affaire de la gazette, on dit que l'hippopotame (i) aura dix mille francs pour la faûre et chacun dj nos amis une pension de trois mille. Ils espèrent garder Uuv logement en en payant un loyer ; c'est un grand soulagement dans ce moment et surtout pour Mme Suard. Je suis fâché pour vous et pour elle que vous ne la connaissiez point. Elli a dans l'âme et dans la figure la candeur la plus pure et la sensibilité la plus touchante, et elle a souffert son malheur avec plus de courage que son mari, précisément parce que les privadons qu'il entraîne sont principalement pour elle.

Ablois, ce 26 Septembre.

Vous me donnez de bien mauvaises nouvelles. Monsieur, en m'apprenant que vous souffrez encore et que vous êtes obligé de garder le lit. Je vous plains surtout d'avoir peine à écrire, la lecture est une fa!bb ressource quand on en connaît d'autres, et qu'on a l'âme ou la tête remplies. Lorsqu'on est accoutumé à penser on ne peut se résoudre à s'occupor tout un jour de ce que les autres ont pensé. La géométrie m'a été interdite pour un peu de temps, on m'a fait l'honneur de croire que je m'étais fadgué par trop d^ travaJ» cela a redoublé la honte que j'avais de ma

(1) Mario.

paresse et je compte réparer ce temps perdu aussitôt que je serai à Ribemont.

Je me suis amusé ici à traduire du Sénèque, tant bien que mal pour Mme de Meulan, la jeune. Cest là un divertissement un peu triste pour notre âge, mais il y a déjà quelque temps que je ne suis plus jeune et Mme de Meulan est au-dessus du sien.

Je pars mardi prochain pour retourner à Ribemont ; j'y serai deux mois qui me paraîtraient bien longs si je n*avais point la ressource du travail. La société et surtout les amis que je laisse à Paris sont cause que je passe ailleurs des jours bien tristes, quoique remplis.

Mlle de TEspinasse soufire toujours. Il n'y a rien de décidé sur la pension^de M. Suard. Voilà les idées que je porte avec moi. Mandez-moi vite que vous ne souffrez plus afin que j'aie quelque consolation dans mon exil et faites-moi espérer que je vous reverrai cet hiver.

n y a bien plus d'un an que nous ne nous sommes vus.

LU CONDORCET A TURGOT (i)

Ribemont, ce vendredi 11 Octobre (1771).

Monsieur, je suis arrivé ici samedi dernier ; j'y ai trouvé une de vos lettres, et j'en ai reçu une depuis. Je me suis remis à la géométrie avec bien du plaisir. Il me faut une occupation forte pour écarter les idées tristes que j'emporte dans la solitude. Ma santé n'est pas mauvaise ; je n'ai rien eu autre chose que de ces indispositions qu'on appelle mal de nerfs. Le grand intérêt de mes amis a pu seul y attacher quelque importance. Je suis aussi peu content que vous de la plupart des traductions, et surtout de celles que je fais. Je suis trop paresseux pour être fort exact, et je ne traduis que parce que je sais que ma traduction ne sera

(0 Ed. Arago et O'Connor, i, page 194.

vue que d'une femme qui ne sait pas le latin. Le mot propre me parait souvent aussi difficile à trouver qu'une équadon à résoudre : je me contente d'un équivalent ; et au lieu d'examiner s'il est exact, j'essaye seulement s'il ne fait pas la même impression ; et s'il se trouve un endroit que je n'entende pas, je le passe.

L'affaire de M. Suard est une énigme pour moi comme pour vous ; nous n'entendons rien aux intrigues, ni aux manœuvres des commis et des écrivailleurs. Tout ce que j'entrevois, c'est que la pension sera de deux mille cinq cents francs au plus, qu'elle ne sera pas réversible sur la tête de Mme Suard. Cette dernière cause est plus fâcheuse que la première. La pauvreté est peu de chose pour des gens aussi vertueux ; mais il serait affreux que M. Suard vécût entre la crainte de laisser sa femme sans ressource et un travail forcé. Il est paresseux, et la nécessité de faire quelque chose, lorsqu'il n'est pas entraîné par son goût, est un malheur pour lui. Sa femme le sait, et ridée d'être cause que son mari soufire, en sera un bien plus grand pour eUe. S'il fallait que Mme Suard travaillât pour son mari, je ne serais embarrassé de rien.

[Revenez donc à Paris cet hiver et portez-vous bien. Comme je crois que dans vos voyages chez les Montagnards vous leur rendez plus de services que vous ne leur dites de paroles, ils me rappellent ce vers de Lucrèce :

Munificat tantà mortaUmuta salute,] (i)

Tâchez de vous rendre inutile en Limousin et venez nous parler et nous consoler de votre absence.