LXXXVIII

A Limoges, le 21 décembre 1772.

J'ai reçu, Monsieur, l'épltre d'Horace et je vous en fais d'autant plus de remerciements qu'elle m'a fait grand plaisir. U y a

(1) Voyei la lettre U.

(2) L'abbé Cogé, que Voltaire appelait Coge pecus, était régent an collège Mazarïn ; il rédigea avec Riballier, principal du même collège, la censure du Bélisaire de Marmontel.

(3) Voltaire remarque avec raison que Cogé a pris magis pour minus,

(4) Cette aventure est racontée par Voltaire dans une lettre du 21 décembre 1772 au maréchal de Richelieu. Voyez aussi sa lettre du 4 janvier à Condorcet. (Œuvres de Condorcet, Ed. Arago et CConnor, tome i, p. II.)

une foule de vers très heureux, de la facilité, un ton fort et bon Touvrage marche bien. Je suis pourtant fâché que Tauteur ait jusdfié Horace de ses flatteries.

Je ne savais pas que les travaux du chimiste Duclos vous donnassent occasion de parler de l'augmentation du poids des métaux calcinés. Je ne crois pas que cela vaille beaucoup la peine de parler de mes conjectures : i* parce que quoique Stahl et Lewis n'aient eu sur cela que des idées assez vagues, je vois cependant par l'ouvrage de M. de Morveau, qu'ils ont l'un et l'autre eu l'idée d'attribuer cette augmentation à l'absorp* tion de l'air ; 2"" parce qu^'une des inductions dont je me servais pour appuyer ma conjecture se trouve détruite par des expériences de M. de Morveau, qui sont dans les mémoires de l'ÂcadSmie de Dijon. Je parle de celle que je fondais sur la né< cessité du contact de l'air pour la combustion. M. de Morveau a fort bien prouvé que ce n'était pas l'air comme agent chimique qui était nécessaire à la combustion ; mais l'air comme agent mécanique et doué d'une élasticité dont les vibrations alterna^ tives en comprimant plus ou moins le fluide igné entretiennent le mouvement de l'ignition. Cela ne me fait pas renoncer à mes idées, mais me fait désirer de les confirmer par des expériences. J'ai imaginé un appareil pour calciner les métaux dans les vaisseaux fermés et pour mesurer l'absorption de l'air. Nous en causerons à Paris. Il faudrait malheureusement du loisir et un local commode pour exécuter ces expériences, dont l'appareil serait d'ailleurs un peu coûteux.

Vous êtes difficile en certitude si vous doutez que l'expansi* bilité de l'air soit une propriété de l'aggrégat. Vous voyez que je traduis votre phrase et que je ne regarde point l'élasticité comme synonyme d'expansibilité, ni le mot de masse comme synonyme de celui d'aggrégat. Au reste, cela me parait démontré autant que les choses physiques le sont.

Vous allez donc choisir un chimiste. Dans ce genre l'Académie a quelques fois, en choisissant, pris le pire. Depuis la sottise qu'elle a faite de rejeter Rouelle et d'Arcet pour prendre Sage, elle n'avait rien de mieux à faire que de les élire malgré

le parti qu'ils avaient pris de ne se plus présenter, cette réparation leur était due et TAcadémie aurait eu des hommes qui lui auraient fait honneur. Baume, au reste, est homme de mérite. Adieu, Monsieur, recevez les assurances de mon amitié.

(Fin décembre 1772.) Voici l'éloge de Racine que M. de La Harpe me charge de vous envoyer. Je n'ai point encore les nombres, je les aurai et je pourrai vous les envoyer par le premier courrier. Mademoiselle de l'Espinasse est mieux. Revenez vite. Je vous verrai plus souvent. Mademoiselle Sanville m'a permis de lui feire ma cour.

CONDORCET A TURGOT (i)

(Fin décembre 1772.) Voilà, Monsieur, les nombres que vous m'avez demandés, tels que j'ai pu les tirer des bureaux de M. de Lalande. Comme je suis très peu exercé en ce genre, j'ai cru faire pour le mieux. Quant à ce que vous me demandez sur les tables de logarithmes, nous en causerons.

Nous avons ici une actrice nouvelle qui tourne les têtes (2) ; elle joue les rôles de mademoiselle Clairon ; c'est une si belle tète, une si belle taille, de si grands bras ; enfin c'est une merveille. Je ne l'ai point encore vue ; elle n'a encore joué que du Pompignan ; j'attends qu'on vienne à du Voltaire. Je ne sais si je vous ai parlé de ces cuistres de l'Université,

(i) Ed. Arago et (yConnor, i, page 212.

(2) Mademoiselle Sainval cadette.

avec leurs discours contre la philosophie (i). Ce qui en console, c'est une belle lettre du roi de Prusse à Voltaire , pleine de galanterie pour lui et de mépris pour les anti-philosophes. Le roi avait envoyé à Voltaire une jatte de porcelaine où il y avait des lyres, des Âmphions portés sur des dauphins, des couronnes de laurier. Voltaire a répondu que les gens de Sa Majesté mettaient ses armes partout. Le roi a répliqué (2) que tout cela était aUégorique ; que la mer où nageait Âmphion était l'image du temps ; que les dauphins étaient Timage des princes qui soutenaient les grands pendant les tempêtes, et que c'était tant pis pour les dauphins quand ils n'aimaient pas les grands hommes.

Adieu, Adieu, mais revenez donc.

A Limoges, le 29 décembre 1772.

Ma goutte, Monsieur, ne vaut pas la peine de murmurer contre la Providence et il y a dans ce monde beaucoup de choses auxquelles j'ai bien plus de peine à me résigner.

J'espère qu'elle m'a quitté tout à fait. Je lui demande du moins quartier jusqu'à Paris où je trouve ses inconvénients beaucoup moins sensibles.

Mademoiselle de l'Espinasse m'a mandé l'aventure de Voltaire ; il me semble que l'évanouissement gâte un peu le miracle. J'ai peur que les tragédies ne ressemblent un peu aux bonnes fortunes. Ces Pélopides ont bien de l'analogie, mais il faut avouer que les pièces f\igidves ont encore toute la vigueur de la jeunesse. Ces trois siècles dont vous me parlez pourront nous valoir quelque morceau d'indignation.

(i) C'est raffaire de Cogé, régent du collège Mazarin.

(2) Cette lettre de Frédéric est datée du 4 décembre 177a ; elle porte^ dans l'édition Beuchot, le û? Ô449, t. lzviii.

120 TURGÔT A CONDÔRCET îTJ2

Je ne suis point étonné que vous ayez contre vous à TAca* demie le Paulmy. Mais ces gens-ià ont tant de moyens de nuire et tant d'activité à les employer que je suis fâché qu'il se soit avisé d*ètre votre ennemi.

Adieu, Monsieur, vous pourrez encore m'écrire dimanche ; mais ce sera la dernière fois. Mille choses à nos amis. Je vois avec peine que vos inquiétudes sur Mademoiselle de l'Espi* nasse reviennent.

A Limoges, (après le 29 décembre 1772.) Hélas t Monsieur, mon départ était fixé à aujourd'hui et me voilà encore réduit à ne partir que la semaine prochaine, tandis que les chemins semblaient s'être aplanis pour mon voyage. Le retard ne sera pourtant pas long ; car tout mon monde est parti et même la plus grande partie de mes papiers. J*ai d'ailleurs grande envie de ne pas attendre le dégel.

J'ai lu avec un vrai plaisir l'éloge de Racine. Voici ma lettre de remerciement à l'auteur dont je ne sais pas l'adresse, je suis enchanté que vous ayez fait connaissance avec M"' d'Anville : ce sera une occasion de plus pour vous voir souvent. Je vous remercie de vos nombres ; mais quoique vous vous soyez on ne peut mieux adressé, il y a pourtant erreur dans le logarithme de 241 multiplié par 84. Mais cela ne fait rien parce qu'il n'y en a point dans le chifire correspondant. Mais ce qui me fâche c'est que je n'ai précisément que ce que j'avais par Rivard. Je croyais que les tables de Wlac contenaient beaucoup plus de décimales et me donneraient au moins un chifire de plus pour chacun des nombres correspondants aux 84' puissances de 240 et de 241, ce qui m'aurait suffi pour mon objet.

Je ne sais trop si les éloges du roi de Prusse doivent conso* 1er les philosophes des injures des cuistres et des firipons. Ne pourrait-on pas dire au contraire que ces injures peuvent con-

Ii7 CONDORCET A TURGOT ^']^2

scier des éloges.

Je vous remercie des bonnes nouvelles que vous me donnez de M*** de TEispinasse. Vous savez combien vous devez compter sur mon amitié.

CONDORCET A TURGOT (i)

(1772 ou 1773.) U faut que je vous interrompe encore, Monsieur, pour vous parler de mon affaire (a), dont je suis sûrement plus ennuyé que vous. M. de Trudaine me paraît désirer que TAcadémie obtienne une augmentation de fonds; il me paraît y attacher même beaucoup d'intérêt. Je serais très fâché d'être un obstacle à ses vues, et je vous prie de vouloir, en traitant avec lui, oublier que je suis au monde. Tout ce que je puis dire sur ce sujet, c'est que lorsque M. de Fouchy (3) se retirera, ou j'aurai des appointements assurés égaux à ceux de Fontenelle , ou que je n'en accepterai point. Je ne veux pas recevoir d'augmentation de pension, à la volonté du premier commis, comme cela se pratique.

J'ai pris la liberté de dire à M. de Trudaine que l'idée de donner 12,000 livres pour des expériences me paraissait fort peu avantageuse aux sciences. Si on en excepte la géométrie, que le nom de M. d'Alembert défend dans l'Académie, on n'y lit aucun mémoire approfondi sur aucune science. Si quelqu'un veut approfondir l'objet qu'il traite, on ne l'écoute point; toutes les assemblées et tous les volumes sont remplis par de la physicaille, dont toute l'Europe se moque; et si on y ajoute un

(1) Ed. Arago et CConnor, i, page 214.

(2) Sa nomination h la place de secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences.

(3) Grandjean de Fouchy, secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences. Condorcet lui succéda en 177.3, et a fait son éloge.

intérêt de faire cette physicaille, il n'y aura plus de place pour les choses utiles. Ni Newton, ni I^ranklin, ni Galilée, ni Stahl, ne se sont fait payer leurs expériences. Il faut donner à un savant de quoi vivre, de quoi suivre son génie, et le laisser faire ce qu'il veut. Jamais un homme de génie n'ira soumettre à une académie un plan d'expérience. Cela n'est bon que pour les gens à vues, toujours gros de découvertes et qui n'accouchent jamais. Ces gens-là disent qu'ils se sont ruinés en expériences ; il faut les laisser dire et leur demander ce qu'ils ont trouvé.

Adieu, Monsieur. Je vous demande cette marque d'amitié, de ne songer qu'au bien des sciences en traitant cette affaire avec M. de Trudaine, et je consens, pour ce temps-là seulement, à être absolument oublié de vous.

A Paris, ce lundi 19 avril 1773.

Puisque vous ne partez que jeudi. Monsieur, j'espère que vous recevrez encore cette lettre, la vôtre du vendredi m'étant arrivée hier. Le pis aller, c'est qu'elle soit perdue. Le sieur Fondemant a écrit à l'ingénieur qu'il demandait cent écus d'avances pour acheter un cheval et une petite voiture. Cela est exorbitant pour un homme dont la conduite n'est pas, d'ailleurs, infiniment propre à donner de la confiance. C'est déjà mauvaise marque qu'il ne vous ait pas été trouver, car je lui avais déclaré que je m'en rapporterais entièrement à vous. Si ma lettre arrive à temps, je vous serai très obligî de l'envoyer chercher et de tout régler avec lui , et de laisser à quelqu'un en partant la commission de lui donner, lorsqu'il en sera temps, l'argent dont vous serez convenu. Ce Monsieur demande encore qu'on lui paye son apprentissage pour apprendre à faire des vans. En effet, c'est une chose nécessaire, et je n'imaginais pas qu'il l'ignorât. Naturellement, je ne devrais entrer sur cela dans aucune dépense. Cependant je m'en rapporte encore à ce que vous ré-

glerez sur cela.

Je vois que votre jugement sur l'ouvrage de De Luc se rapporte assez au mien ; mais ce qui me confond , c'est la liaison qu'il établit enire plusieurs points de sa mauvaise physique et ses corrections du baromètre ; mais il est assez inutile de causer physique dans cette lettre , puisqu'il est incertain qu'elle vous parvienne. Je n'ai point vu Mademoiselle de l'Espinasse depuis jeudi.

Adieu, Monsieur. Je vous embrasse.

A Paris, le 8 juin 1778.

J'ai été dans votre pays, Monsieur, pendant que vous étiez à Paris, et en arrivant à Paris, je vous ai trouvé parti pour votre pays. C'est ressembler à Castor et Pollux, qui s'aimaient beaucoup et ne se voyaient guère. J'espère que vous ne serez pas longtemps sans revenir voir vos amis, et je me console de votre absence en pensant que vous aurez un peu reposé votre santé, qui en avait besoin, si tant est que ce soit vous reposer que de ne faire que de la géométrie au lieu de parcager vocre temps entre la géométrie et la botanique. Vous y gagnerez toujours le temps du voyage de chez vous au jardin du roi, et j'imagine que vous serez assez raisonnable pour l'employer à dormir.

M. Du Pont veut faire usage de ce que je vous avais envoyé il y a deux ans sur la procédure criminelle. J'ai la seconde lettre, qui est la principale; mais je vous en avais envoyé une première, que je serai bien aise de ravoir, et que je vous prie de me rapporter ou de chercher dans vos papiers à Paris.

Adieu, Monsieur. Vous connaissez l'amiciâ que je vous ai vouée. Madame d'Anville me charge de bien des choses pour vous. Revenez vite si vous voulez la trouver encore à Paris. La santé de Mademoiselle de TE^pinasse me paraît passable.

ï3o CONTORCBT A TURGOT 1778

Ce 8 septembre 1773.

J'ai lu, Monsieur, vos réflexions sur Colbert et je vous les renvoie. Si Fauteur de l'Eloge (i) avait autant étudié que M. Dupont les choses dont il voulait parler, il aurait vu que, pour louer Colbert,on n'avait pas besoin de chercher des expressions hors de la domination de la langue, et que la tache de l'envie n'avait pas de peine à atteindre les défauts. Je ne crois pas que Colbert ait réellement formé le projet de détruire l'agriculture. Je crois qu*Ll vivait au jour la journée et qu*uniquement occupé pour garder et sa place et augmenter son crédit, du soin de fournir de Targenc à Louis XIV et de flatter ses goûts fastueux, il tf eut il d'autt'e système, lii d'autre' religîôn, ni d'autre honnédr. J*espère qu*il f aura 4dèlcliie tiàâne àme àmîe du pauvre peuple quî ^e chargera dé le f enger dii r'epfrôche qu'on lui fait d'ingratitude eùver^ les ministres, d*at6ii- là sottise d'aîmer niieùx être goutehié par des inâidme^ générales et constantes que pat la volotité d'un iUînistrb (Jui est toujours droite et son eéprit cjui ne ée trompé jamais^ etc., etc. Cejiendant il pourrait se hive qxie les bontiéâ ^és en refisàîït le discours vissent qu'il est impossible que jamais on le fefisel et qu'on en reparle.

Je vais feire copier l'éloge dé Fontaine et vous l'envoyer. Il est bien différent dé celtii tjue voué a^ez vu. Mandez-m%n, je Vbué prie, votte dvis et les défauts (!iue tous y trouverel

Je n'aûràî donc pas le plaisir de vbué retrouver à Paris et je serai obligé de reprendre avec vôuë mon ancienne fonction de ribuvelliste. J'espère que ce sera pbur peu dé temps et que j'aurai le plaisir de vou^ revoir cet hiver.

Adieu, Monsieur, ménagez-tbus, tâcfiei de trouver un régime préservatif de la goutte ; c'est k vous qu'on peut parler de mé- • hager sa vie. Vous êtes éage, vbus êtes heureux et vous êtes utile.

(i) Necker.

l3l CONDORCBT A TURGOT 1778

Ce 17 septembre 1773.

Voilà, Monsieur, mon éloge de Fontaine : stylo humilia comme disaient les anciens, si j'avais pu y mettre un peu de fia fia^ il aurait été plus à la mode ; mais la nature m'a refusé Theu* reux talent de rassembler des mots

L'un de Tautre étonnés

Hurlant d*e£Froi de se voir accouplés,

et je m'humilie devant ceux qu'elle a mieux traités que moi.

Comme vous êtes aussi de ceux qui écrivent stylo humili,

mandez-moi, je vous prie, votre avis et vos remarques.

Vous désirez maintenant que je dise pourquoi a + •T-»(c<b).

qui représente en général toutes les fracdons, ne peut être la

c 2 a c c* racine carrée d'un entier, le voici : a + -r- zi a « H r — h -î— »

je divise aac par b si cela est possible , et j'ai — r— zz 2! + -r- , d <b. Si la division n'était pas possible on aurait a' =0.

Je divise de la même manière c* par b* et j'ai tt-= a ^ + -r— ,

e < b* et divisant e par b, j'ai -j- = d' + — , f < b. J'ai donc

* +4= a« + a' + a" +^+^ + ^et faisant^±^= a"

+ pe'<b,^t^ = a^ + a' + a^ + a- + .^ + ^. Or,e'

f et f étant plus petits que b, e' + -r- est plus petit que b et par

l32 CONDORCET A TURGOT 1778

conséquent — r — plus petit que l'unité, donc — ne

saurait être un entier, car si cela n'était pas il faudrait que f fût zéro ; mais si f était zéro c^ serait divisible par b : soient donc c = m n p ; m, n, p étant des nombres entiers, m^ n* p> serait divisible par b . Or, cela ne peut être que b ne le soie par m, n ou p, donc e et b ne seraient pas premiers entre eux. Or, on peut toujours supposer qu'ils le soient ; donc etc.

Je crois cette démonstration aussi simple et aussi satisfaisante que puisse Tètre la démonstration d'un théorème sur les nombres entiers. La réduction à l'absurde a malgré sa cerdtude je ne sais quoi de difficultueuz et de pénible.

Adieu, Monsieur, vous me faites plaisir de me mander le jour de votre départ ; mais j'aimerais bien mieux apprendre que vous restez.

Ce lundi (octobre 1773).

Vous voilà donc encore à Limoges, mais ce n'est que pour deux mois et j'espère qu'avant le mois de janvier j'aurai le plaisir de vous revoir. Notre intendant nous écrit ici d'étranges lettres sur le trop de liberté du commerce des grains, seule cause morale de la cherté, à ce qu'il prétend ; ensuite il dit que la circulation intérieure doit être libre et que cependant il ne faut pas que les grains passent par plusieurs mains. Ces nouvelles entraves qu'il parait que le gouvernement veut donner à ce commerce dont la liberté illimitée serait utile sous tant de rapports, sont bien à la gloire du panégyriste de Colbert. Il faut dire comme les Cortès quand on les va pendre ipatientia. Je me remets à la géométrie pour toute nourriture. C'est dans le monde la seule chose qui aille toujours bien. Ce pays est désolé par une maladie épidémique de bestiaux contre laquelle

l33 CONDORCET A TURGOT 1778

les vétérinaires de M. Berlin ne peuvent rien. Nous devons des messes à sainte Corneille à cause des cornes. Cest une consolation; mais cela ne donne pas à manger, aussi nos pasteurs disent-ils, qu'ils espèrent que Dieu voudra bien leur envoyer la peste. Adieu, j'attends avec bien de Timpadence le moment de V0U3 revoir.

Octobre 1773.

Vous ne doutez sûrement point, Monsieur, que je ne partage la douleur que vous a causée la perte de M. votre frère. On re^ grette les personnes qu'on aimait, quelque sûr qu'on soit que la mort a été un bien pour eux, et les gens sensibles sont encore sur ce point plus personnels que les autres.

Ce que vous me dites de la démonstration de Tabbé Venin!

me parait fort juste et assurément que ^/ i + a * ne puisse être un quarré est une démonstration plus difficile que celle de la quesdon proposée ; comme je n'ai point de copie de la mienne, je ne puis voir si vos objecdons sont bien fondées. Quoiqu'U en soit, en voici une qui revient au même que je vous envoie en formule pour un degré quelconque et que j'ai tâché de mettre à l'abri de toute espèce de difficultés.

Toutes les lettres que j'emploie désignent des nombres entiers ; cela posé, je dis que soit m > n ' et < n + i *^ il est impossible de trouver une fracdon dont la puissance p soit

égale à m; en effet, soit a H — , cette fraction, b < c, elle re-

présente toutes les fractions rationnelles; j'aurai a + — =m,

c'est-à-dire égal à un entier et par conséquent

baP-» . p. p — I b* , p. p — I. p — 2b3 ^*^ c ^ 2 c* * I. 2. 3. cî

l34 OONDORCET A TURGOT 1778

bp

— = m. Maintenant b et c sont premiers entre eux car s^ils

ne Tétaient pas, divisant b et c par leur facteur commun, on aurait une fraction égale à la première où b et c seraient premiers entre eux. Cela posé, il est aisé de voir que quels que soient p, a, b, et c on pourra mettre la valeur ci-dessus de

a H moins le dernier terme sous la forme

c c* Cî CP~'

ou B, C, D •••* P sont des nombres plus petits que c, car s'ils

étaient plus grands on voit que Ton pourrait les diviser en

deux parties. Tune de la forme du terme précédent et l'autre où

le numérateur serait plus petit que c). Cela posé il est aisé de

bo B' C P'

voir que le dernier terme— sera — H • • H ou B', C, P'

^ ^ cP ce» CP

sont des nombres plus petits que C. Ajoutant à la formule ci-dessus et réduisant toujours à la m&me forme on aura

m = A*H h — H + — • B''...P' étantpluspe-

tits que c. Il est évident qu'une quantité entière ajoutée à une fraction ne la rend pas un entier. Donc si m est un entier

B*' .C P-' . . BcP-» + C^cP-* ....

... H sera un entier, donc • +

c c* CP CP

P sera un entier, donc B'' cp-» + C*cp-» . . . + P sera divisible

par CP, donc elle le sera par c ; essayant donc de la divi-

p ser par c le quotient sera B' cp-* + C^ cp-3 ... + — : or tous

les termes sont entiers,hors ^ ; donc ce quotient ne peut être

entier que P ne soit divisible par c, or P ne peut être divisible par c puisqu'il est plus petit et de plus P ne peut être c car s'il Tétait, bP serait divisible par c, ce qui ne peut avoir lieu tant que b et c sont premiers entre eux. En eflFet soit b =: r. s. t. u ecc. tous nombres premiers, bP sera rP sp tP uP ... Donc

l35 CONDORCET A TURGOT 1778

pour que c divise bP, il faut que c = p'' s»' U' u«' , r' , s' , t' , u' étant plus petits que p donc c et b auraient alors un diviseur commun ; donc puisqu'on peut supposer c et b sans diviseur

commun dans la formule a H jamais a + — ne peut deve-

nir un entier, (i)

Je verrai avec plaisir ce que labbé Baudot a fait sur Colbert et Mazarin, mais je voudrais que cela fût public. Le ton de l'Eloge aurait un peu mérité qu'on renvoyât l'auteur à Montauban, faire avec Simon Lefranc des réflexions sur la manière d'écrire avec modestie. Mais du moins faudra-t-il répondre. M. de Pourceaugnac avait la satisfaction de dire leur fait à ceux qui lui donnaient des soufflets ; nous sommes moins heureux que lui, mais du moins il serait trop dur de ne pas pouvoir dire leur fait, même à ceux qui veulent -nous prouver que les soufflets nous font du bien et qui nous croient assez sots pour les croire.

J'ai reçu avec beaucoup de reconnaissance vos notes sur mon éloge ; j'en ferai un bon usage ; mais je me réserve de vous dire une autre fois pourquoi je ne les ai pas toutes adoptées.

Adieu, Monsieur, j'accepte avec bien du plaisir l'espérance de vous revoir de meilleure heure qu'à TorcÛnaire. A présent que me voici habitant de Paris, j'ai besoin que mes amis ne fassent pas de si longues absences.

A Limoges, le 23 octobre 1778.

M"* de TEspinasse ne vous appelle plus. Monsieur, que le ci-

(i) Les propositions de la lettre xcvii et de la lettre xcix (démontrées dans tous les cours d'arithmétique) se déduisent plus simplement de ce théorème général :

'Si deux nombres sont premiers entre eux, leurs puissances sont premières entre eUes.

ï36 TURGOT A CONDORCET 1778

devant bon Condorcet. Je ne sais si c'est parce que vous n'écrivez plus à vos amis. Je dois être par intérêt très-tolérant pour toute espèce de paresse et j'ai rarement droit de me plaindre, cependant je trouve votre silence bien long. Je suis arrivé ici en bonne santé et j'en repars demain pour mes courses, pendant lesquelles je serai dispensé d'écrire, faute de poste, du moins d'ici à la Toussaint. J'ai heureusement un très^bean temps, car je serai une grande parde du temps à cheval. J'espérais recevoir ici de vos nouvelles, mais je sais que vous ne perdez pas votre temps et je fais le sacrifice de mon plaisir.

L'Evèque de Rhodes m'a dit qu'un M. de Montbaron, astronome d'Auxerre, avait des instruments que l'Académie lui aurait prêtés. J'ignorais qu'elle eût des fonds pour cet emploi. Mais rien ne peut être plus avantageux pour les progrès de l'astronomie, qui soufirent de ce que presque tous les observateurs sont concentrés dans les brouillards de Paris et autres grandes villes. S'ils étaient dispersés, il échapperait beaucoup moins de phénomènes.

M. Montagne a beaucoup de zèle, d'assiduité, d'intelligence et tout cela est perdu faute d'instruments. Je lui ai fourni un très-bon quart de cercle, une lunette acromadque, mais d'une force médiocre, une pendule à seconde. Il lui Êiudrait encore une bonne lunette garnie d'un micromètre. Faute de ce dernier instrument, il est réduit à comparer les comètes à des étoiles souvent mal déterminées et à ne juger leur situation que par leur configuration avec ces étoiles. Un micromètre le mettrait à portée de donner des observations précises et de profiter de la beauté du ciel de ce pays-ci. Informez-vous, je vous prie, s'il serait possible de lui en faire procurer un par le même moyen que M. de Montbaron a eu ses instruments. Si la chose n'est pas possible, je voudrais savoir du moins ce qu'il en coûterait U aurait aussi besoin du catalogue de Flamstead, ou de ce qu'il y ^ de mieux en ce genre depuis Flamstead. Je serais bien aise de savoir ce qu'il en coûterait pour cela, ou si l'on pourrait en avoir gratuitement. Je crois qu'U y a un catalogue d'étoiles zodiacales que le roi a fait graver. Je vous serai obUgé de vous

l37 TURGOT A CONDORCET . 1778

occuper de ces objets quand vous serez revenu à Paris et de me mander le résultat de vos recherches.

Adieu, Monsieur, conservez-moi votre amitié et comptez sur la mienne comme sur les démonstrations de la géométrie.

Limoges, le 12 novembre 1773.

Ce n'est pas votre lettre, Monsieur, qui s*est perdue par les chemins, c'était moi qui courais le monde comme la princesse de Babylone, lorsqu'elle est venue à Limoges, où je suis à présent sédentaire jusqu'au moment où mes affaires de famille me rappelleront à Paris. Il faut que les moutons bêlent et que les ânes braient et ruent ; il n'eût tenu qu'à moi de braire et Ton m'avait tout aussi bien sifflé que les ânes de vos cantons ; apparemment que mon gosier s'est trouvé moins propre à cette musique et je l'ai gardée toute notée dans mon portefeuille ainsi que j'ai fait dans mainte occasion toute semblable.

J'imagine comme vous que M. de Rhodes s'est trompé sur les richesses et sur les générosités de l'Académie en fait d'instruments ; mais c'est une tentative dont le mauvais succès laisse comme on était.

Votre évèque de Laon est bien digne de son origine limousine. Il a conservé précieusement l'ignorance des vicomtes de Limoges, du dixième siècle.

Vous aurez trouvé Mademoiselle de l'Espinasse dans une bien mauvaise santé ; suivant mes dernières nouvelles elle était toujours dans la douleur ou dans la langueur. J'espère bien que vous m'instruirez exactement de son état.

N'est-ce pas demain que vous devez lire l'Eloge de Fontaine > Je vous fais d'avance mon compliment sur son succès.

Adieu, Monsieur, comptez sur toute mon amitié.

Mille choses à tous nos amis.

l38 CONDORC6T A TURGOT ly^S

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 14 novembre 1773.

Mademoiselle de TEspinasse vous a parlé de mes succès. Monsieur, et de ceux de Madame de Forcalquier; ainsi, il ne me reste plus rien à vous dire d'intéressant, à moins de vous parler de la querelle de M. Cassini et de M. de Lalande, au sujet de Tanneau de Saturne. Lalande a fait imprimer une lettre où il tourne Cassini en ridicule, d'une manière très outrageante (2). Cassini veut faire pendre Lalande , c'est-à-dire le faire exclure de l'Académie, ce qui est une peine capitale pour un académicien. On die que nous allons juger cette afiaire. Le plaisant est que Lalande n'a point publié sa lettre , que Cassini est presque le seul qui en ait eu un exemplaire, et qu'il va partout, apprenant à tout le monde le mal qu'on a dit de lui. Le prince de Conti a, dit-on, promis à Cassini que, si l'Académie ne chassait pas Lalande, il l'en débarrasserait en l'assommant. Vous voyez que l'anneau de Saturne produit des querelles encore plus vives que l'exportation.

Adieu, Monsieur. L'ambassadeur de Naples (3) doit me mener à La Roche-Guyon (4). Je n'ai que le temps de vous dire que personne ne vous aime plus que moi.

Les nouvelles lettres de Madame de Sévigné paraissent L'opéra de Marmontel (5), musique de Grétry, est tombé à la répétition.

(1) Ed. Arago et OKk>nnor, i, page 3r5.

(3) • Lettre sur l'anneau de Saturne, écrite par Lalande à M. Cassini, au sqjet de son avis imprimé dans le Journal politique d'août 1773. > Iii"8« Toulouse.

(5) Caraccioli.

(4) Terre de Madame la duchesse d'Anville.

(5) CifhaU et Procris.

l39 CONDORCBT A TURGOT IffS

cm

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce âo novembre 1778.

L'anneau de Saturne ne causera plus de guerre. Monsieur. Lalande a demandé pardon (2), et Cassini a pardonné. Ce Lalande est insupportable ; qu'il dise ce qull voudra de Cassini, mais qu'il laisse Voltaire en repos : lui et La Condamine lui ont écrit des injures au sujet des comètes, et ils ont trouvé le secret de ne savoir trop ce qu'ils disent.

L'abbé Morellet vous prie de lui rapporter le livre de l'abbé Galiani, sur les monnaies.

Je compte aller passer un jour à La Roche-Guyon , avec l'ambassadeur de Naples ; je vous l'ai peut-être déjà mandé.

Adieu, Monsieur. A propos, M. Necker a enfin été prendre sa médaille à l'Académie. Tout est bien ensemble : style, opi* nions et conduite ; tout est également gauche et entortillé ; mais je ne dis mot ; entendez-vous ?

A Limoges, le 23 novembre 1773.

Le temps a tout l'air. Monsieur, depuis quelques semaines, de s'arranger pour mettre MM. les astronomes dans l'impossibilité de vider leurs querelles sur l'anneau de Saturne. Nous n'avons pas vu ici une étoile qui ait montré le bout de son nez (4). Ce M. de Lalande me parait un peu hargneux ; car il vient de mettre dans Fréron (5) une lettre qu'il a £aite ou fidt

(i) Ed. Arago et O'Connor, i, page 316. (7) Lalande supprima sa lettre à Cassini,

(3) Ed. Arago et O'Connor, i, page 317.

(4) Le Sicilien, de Molière, scène i"*.

(5) Dans V Année littéraire^ de Fréron.

£aire contre Voltaire, dont il a cru que les plaisanteries étaient dirigées contre lui, auquel je crois que Voltaire n'avait guère pensé. Cela n*est ni adroit ni prudent. M. Cassini devrait laisser faire Voltaire, qui le vengera mieux que l'Académie. A propos d'astronome, M. Montagne est à Paris. Il doit prier M. Desmarets de vous le présenter, et je vous prie de le recevoir avec bonté.

Je ne dis pas que je vous souhaite beaucoup de plaisir dans le voyage que vous devez £ûre à la Roche avec M. de Caraccioli ; mais je vous envie le plaisir que vous aurez Fun et l'autre.

Je ne suis point surpris que l'opéra de Marmontel et de Grétry (i) soit tombé à la répétition ; c'est peut-être de peur qu'il ne réussit trop à la représentation.

Adieu, Monsieur ; vous savez combien vous devez compter sur mon amitié. Ne m'oubliez pas auprès de Mademoiselle de l*Espinasse et de nos autres amis.

Il vient précisément de s'élever un vent froid qui vient d'éclaircir l'horizon. Nos astronomes pourront s'amuser cette nuit, et je me hâte de me rétracter, parce que j'aime l'exactitude, quoiqu'elle soit le sublime des sots.

Ce 4 décembre 1773.

Monsieur, vous jugez le livre de r Esprit (3) avec une sévé-

(i) Céphale et Procris^ représentée d'abord à Versailles en 1778, poor le mariage du comte d'Artois ; ensuite â Paris le a mai 1775 seulement, « avec un médiocre succès, tant à Versailles qu'à Paris. • (Èiémoirei de Grétrx, i, 279.)

(3) Ed. Arago et O'Connor, i, page 339.

(3) Cette lettre où Turgot jugeait le livre d'Helvétius ne s'est point retrouvée.

I4t CONDORCET A TURGOT 1773

rite qui me fait peur; je prétends contre vous que c*est un bon livre : i* parce qu'il nous donne le portrait naïf de Tâme d*Het vétîus dessous les replis de son amour-propre, de l'occupation continuelle où il était de se comparer avec les autres, et de tâcher de se trouver supérieur : or, il vaut mieux avoir le portrait par rhomme même et sans qu'il ait voulu le faire, que d'après les observations d'un moraliste. 2^ Ce portrait est celui d'une foule ai honnêtes gens, comme dit M"* de Beauveau, dont Helvétius a dit le secret. 3^ Il y a beaucoup de gens que la nature ou l'éducation ont destinés à être fripons, et qui ne deviendront honnêtes gens qu'à la manière et par les principes d'Helvétius . 4^ Il aura beau dire, il ne m'empêchera pas d'aimer mes amis ; il ne me condamnera pas à l'ennui mortel de penser sans cesse à mon mérite ou à ma gloire. Il ne me fera pas croire que, si je résous des problèmes, c'est dans l'espérance que les belles dames me rechercheront; car je n'ai pas vu jusqu'ici qu'elles raffolassent des géomètres. Ainsi, il ne me fera aucun mal, ni à moi ni aux autres bonnes gens. 5"^ Il proche avec beaucoup de force contre l'intolérance de tous les clergés. Sa plus grande &ute me paraît d'avoir déclamé contre le despotisme de manière à faire croire, non pas aux despotes qui ne lisent guère, ni à leurs vizirs qui lisent encore moins, mais aux sous- vizirs ou à leurs espions, que tous les gens d'esprit sont leurs implacables ennemis, ce qui peut exciter une persécution contre les gens d'esprit.

Nous vous attendons avec beaucoup d'impatience; nous raisonnerons sur tout cela, et nous ne parlerons plus d'exportation. J'ai l'air d'avoir été abîmé sous le poids de la gloire de M. Necker, lequel a été loué dans tous les journaux, parce que les journaux louent toujours les livres des gens riches . On dit que Voltaire a dit en voyant cet écrit : J'ai vu de meilleurs papiers de lui.

Adieu, Monsieur, etc., etc.

TURGOT A CONDORCET (i)

(Commencement de Décembre 1773.) Comme je ne crains pas, Monsieur, que vous fassiez jamais tt livre de philosophie sans logique, de littérature sans goût et de morale sans honnêteté, je ne vois pas que la sévérité de mon jugement sur le livre de r Esprit puisse vous efifrayer... (2). Il fait consister tout Tait des législateurs à exalter les passions, à présenter surtout le ubleau de la volupté comme le prix de la vertu, des talents, et surtout de la bravoure, car on dirait qu*il ne voit de beau que les conquêtes (3).

Je conviens avec vous que ce livre est le portrait de l'auteur. Mais ôtez ce mérite et celui de quelques morceaux écrits avec une sorte d'éloquence poétique assez brillante, quoique ordinairement mal amenée, et le plus souvent gâtée par quelques traits de mauvais goût, j'avoue que je ne lui en vois guère d'autres. Il me paraît écrit et fait avec la même incohérence qui était dans la tête d'Helvétius. Malgré un appareil affecté de d^ finitions et de divisions, on n'y trouve pas une idée analysée avec justesse, pas un mot défini avec précision. Même dans les bons mots dont il a farci son ouvrage, il est rare que le trait ne soit manqué ou gâté par de fausses applications et des paraphrases qui en émoussent toute la finesse ou l'énergie. On prétend qu'il a dit le secret de bien des gens. Je suis fiché qu*il ait dit celui de madame de B... J'avais toujours cru que ce mot était de madame du Défiant à laquelle il paraissait appartenir de droit.

(i) Publiée pour la première fois par Dupont de Nemours, {Œuvres de Turgoty tome ix, p. 388.) reproduite par M. Eugène Daire {Œuvres de Turgot, tome 11, p. 795) cette lettre a échappa à MM. Arago et (VConnor qui écrivent : On n'a pas retrouvé cette lettre où Turgot faisait sa pro« fession de foi sur Helvétius et le livre de PEsprit. »

(3) U y a ici une lacune (note de Dupont de Nemours).

(3) Il y a ici une seconde lacune (note de Dupont de Nemours).

143 TURGOT A COWOÔftCÉT 1778

Je sais qu'il y a beaucoup de passablement honnêtes gens qui ne le sont qu'à la manière ou d*après les principes du livre de FEsprit^ c'est-à-dire d'après un calcul d'intérêt. J'ai sur cela plusieurs choses à remarquer. Pour que ce fût un mérite dans c« livre, il fondrait que l'auteur se fîbt attaché à prouver que les hommes ont un intérêt véritable à être honnêtes gens, ce qui était facile. Mais il semble continuellement occupé à prouver le contraire. Il répand à grands flots le mépris et le ridicule sur tous les sentiments honnêtes et sur toutes les vertus privées ; par la plus lourde et la plus absurde des erreurs en morale, et même en politique, il veut faire regarder ces vertus comme nulles, pour ne vanter que de prétendues vertus publiques beaucoup plus jpiinestes aux hommes qu'elles ne peuvent leur être utiles. Partout il cherche à exclure l'idée de justice et de morale. Il confond avec les cagots et les moralistes hypocrites ceux qui s'occupent de ces minuties ; jamais du moins on ne le voit fonder sa morale sur la justice et il n*a pas un mot qui tende à prouver que la justice envers tous est l'intérêt de tous, qu'elle est l'intérêt de chaque individu comme celui des sociétés. D'après cette fausse marche et ces très faux principes, il établit qu'il n'y a pas lieu à la probité entre les nations, d'où suivrait que le monde doit être éternellement un coupe-gorge ; en quoi il est bien d*accord avec les panégyristes de Colbert. Nulle part il ne voit que l'intérêt des nations n'est autre que l'intérêt même des individus qui les composent. Nulle part il ne s*appuie sur une connaissance approfondie du cœur humain : nulle part il n'analyse les vrais besoins de l'homme qu'il semble ne faire consister que dans celui d avoir des femmes ; il ne se doute nulle part que Thomme ait besoin d'aimer. Mais un homme qui aurait senti ce besoin n'aurait pas dit que Yintérêt est Funique principe qui fait agir les hommes. Il eut compris que dans le sens où cette proposition est vraie, elle est une puérilité et une abstraction métaphysique d'où il n'y a aucun résultat pratique à tirer, puisqu'alors elle équivaut à dire que Y homme ne désire que ce qu'il désire. S'il parle de l'intérêt réfléchi, calculé, par lequel l'homme se compare aux autres et se

I^^4 TURGOT A CONDORCÊT 1778

préfère, il est faux que les hommes m&me les plus corrompus se conduisent toujours par ce principe. Il est faux que les sen« timents moraux n^influent pas sur leurs jugements, sur leurs actions, sur leurs affections. La preuve en est qulls ont besoin d^efibrt pour vaincre leur sentiment lorsqu*il est en opposidon avec leur intérêt. La preuve en est qu*ils ont des remords. La preuve en est que cet intérêt, qulls poursuivent aux dépens de Thonnéteté, est souvent fondé sur un sentiment honnête en lui-même et seulement mal réglé. La preuve en est qulls sont touchés des romans et des tragédies, et qu'un roman dont le héros agirait conformément aux principes d'Helvétius, je dis à ceux qu'ils suivent, leur déplairait beaucoup. Ni nos idées ni nos sentiments ne sont innés : mais ils sont naturels^ fondés sur la constitution de notre esprit et de notre âme et sur nos rapports avec tout ce qui nous environne.

Je sais qu'il y a des hommes très peu sensibles et qui sont en même temps honnêtes, tels que Hutne, Fontenelle^ etc. ; mais tous ont pour base de leur honnêteté X^ijustice^ et même un certain degré de bonté. Aussi reproche-je bien moins à Helvétius d'avoir eu peu de sensibilité, que d'avoir cherché à la représenter comme une bêdse ridicule, ou comme un masque d'hypocrite ; de n'avoir parlé que d'exalter les passions, sans fixer la nodon d'aucun devoir et sans établir aucun principe de justice.

Les honnêtes gens qui ne sont honnêtes que suivant les principes qu'il étale dans son livre sont certainement très communs. Ce sont ceux que M. le Chancelier appelle des gens cTesprii.

J'oubliais encore l'affectation avec laquelle il vous raconte les plus grandes horreurs de toute espèce , les plus horribles barbaries et toutes les infamies de la plus vile crapule, pour déclame^ contre les moralistes hypocrites ou imbéciles qui en font, dit-il, l'objet de leurs prédications, sans voir que ce sont des effets nécessaires de telle ou telle législation donnée. A propos de tous leurs vices relatifs à la débauche, il s'étend avec complaisance sur les débauches des grands hommes, comme si ces grands hommes devaient l'être pour un philoso-

1^5 TURCOT A CONDORCET 1778

phe... Qui a jamais douté qus leur espèce de grandeur ne fût .compatible avec tous les vices imaginables ? sans doute un débauché, un escroc, un meurtrier, peut être un Schah-Nadir, un .Cromwel, un Cardinal de Richelieu ; mais est-ce la destination de rhomme ? est-il désirable qu'il y ait de pareils hommes ? Partout Helvétius ne trouve de grand que les actions éclatantes ; ce n'est assurément point par cette façon de voir qu'on arrive à de justes idées sur la morale et le bonheur. . Je ne peux lui savoir gré de ses déclamations contre Tintolérance du clergé, ni contre le despotisme : 1^. parce que je n'aime pas les déclamations ; 2^ parce que je ne vois nulle part dans son livre que la question de Tintolérance soit traitée d j .manière à adoucir, ni le clergé, ni les princes, mais seulement de manière à les irriter ; S* parce que dans ses déclamations contre le despotisme, il confond toutes les idées, il a Tair d'être ennemi de tout gouvernement, et que partout encore il afiecte de désigner la France : ce qui est la chose du monde la plus gauche, la plus propre à attirer sur soi l'éclat de la persécution .qui ne fait pas grand mal à un homme riche, et à en faire tomber le poids réel sur beaucoup d'honnêtes gens de lettres qui . reçoivent le fouet qu' Helvétius avait mérité ; tandis qu'après la • comédie des philosophes, à laquelle il avait presque seul fourni matière, il faisait sa cour à M. de Choiseul, protecteur de la pièce et de Palissot, et l'engageait à lui faire l'honneur d'être parrain de son enfant.

Quand on veut attaquer l'intolérance et le despotisme, il faut d'abord se fonder sur des idées justes, car . les inquisiteurs ont intérêt d'être intolérants, et les vizirs et sous-vizirs ont intérêt de maintenir tous les abus du Gouvernement. Comme ils sont les plus forts, c'est leur donner raison que de se réduire à sonner le tocsin contre eux à tort et à travers. Je hais le despotisme autant qu'un autre ; mais ce n'est point par des déclamalions qu'il faut l'attaquer; c'est en établissant d'une manière démonstrative les droits des hommes. — Et puis, il faut distin* guer dans le despotisme des degrés ; il y a une foule d'abus du despotisme auxquels les princes n'ont point d'intérêt; il y en a

146 TURGOT A CDl^DORCET 1773

d^autres qu'ils ne te permettent qoe parce que Topinion pobli- •qne n*est pas fixée sur leur injustice et sur leurs mauvais effets. «-- On méritera bien mieux des nations en attaquant ces abus avec clarté, avec courage, et surtout en intéressant Thumanité, qu*en disant des injures éloquentes. Quand on n^insulte pas, il •il est rare qu*on offense. Les hommes en place sont justement choqués des expressions violentes que tout le monde comprend, et n'attachent qu'une médiocre importance aux conséquences -incertaines ou éloignées des vérités philosophiques souvent contestées, et regardées par le plus grand nombre comme des problèmes.

Il n'y a pas une forme de Gouvernement qui n'ait des inconvénients auxquels les gouvernements eux-mêmes voudraient pouvoir apporter remède, ou des abus qu'ils se proposent presque tous de réformer au moins dans un autre temps. On peut donc les servir tous en traitant des questions de bien public, solidement, tranquillement, non pas froidement, non pas avec emportement non plus, mais avec cette chaleur intéressante qui naît d'un sentiment profond de justice et de Tamour de l'ordre. — - Il ne faut pas croire que persécuter soit un plaisir. Voyez combien J. J. Rousseau a inspiré d'intérêt malgré ses folies, et combien il serait respecté si son amour-propre avait été raisonnable. Il a été décrété, il est vrai, par le Parlement; nuûs, i^ c'est parce qu'il avait eu la manie de mettre son nom à Emile; 2*^ le Parlement aurait été bien fâché de le prendre, et si Rousseau eût voulu, il eût facilement évité cet orage en se cachant deux ou trois mois. Il n'a été vraiment persécuté que par les Genevois; mais c'est parce qu'il était en effet l'occasion de leurs troubles intérieurs, et parce qu'ils avaient peux de lui.

Avec le ton d'honnêteté on peut tout dire, et encore plus quand on y joint le poids de la raison et quelques légères pré* cautions peu difficiles à prendre. Je sais grè à Rousseau de presque tous ses ouvrages ; mais quel cas puis-je faire d'un déclamateur tel qu'Helvétius, qui dit des injures véhémentes, qui répand des sarcasmes amers sur les Gouvernements en général^ 6t<iui^ charge d'envoyer à Frédéric une «oloide de tmvttUeurs

147 TURGQT A .CONDQItCBT 1773

en finance ; et qui en déplorant les malheurs de sa pat;rie où le despotisme est, dit-il^ parvenu au dernier degré d'oppression et de bassesse, ce qui n'est pas du tout vrai, va prendre pour ses héros le roi de Prusse et la Czarine ? Je ne vois dans tout ce]^ que de la vanité, de Ve^prit de parti, une tète exaltée; je n-'y vois ni amour de Thumanité ni philosophie.

En voilà plus long sur Heivétias que je ne crojaid VOUB en icrire en commençant ; mais je ne suis pas fâché d'avoir fait ma profession dé foi à son égard. Je suis, je vous Tavoue , ÎD* digne de l'entendre louer avec une sorte de fureur qui me p4« xa&t nne énigme que le seul esprit de parti peut expliquer. On loue aujourd'hui les livres d'un certain genre comme on louait autrefois les livres Jansénistes ; et comme d'autres gens louent la Correspondance et les Œufs rouges. Cela me donne donc de l'humeur, et peut-être exprimerais-je moins fortement ma pensée si je n'étais animé par la contradiction. Je vois que le3 éloges outrés donnés à M. N. ont fait sur vous le mém^ effet.

Je ne vous promets pas beaucoup' de bonne fortune si vous écrivez sur la hauteur la plus avantageuse des roues poxir te tirage ; mais peut-être trouverez-Vous quelque satisfsiction à travailler pour la facilité du transport des marchandises, et ] même pour ie soulagement des chevaux. Au reste, il y a sûrement quelque chose dans les Mémoires de l'Académie 9ur c^tte \ question. Peut-être aussi cet Euler^ à qui rien n'échappe , en ^ aura traité dans sa mécanique ou ailleurs.

J'ai reçu des nouvelles par lesquelles on me marque que mon retour n'est pas pressé. Je resterai donc ici tout le mois. Ce n'est pas pour mon plaisir, ni même pour mon intérêt, car j'aimerais bien mieux aller vous rejoindre, mes amis, Je trouve qu'il y a plus de substance dans ce vers de Lafontaine ;

Qu'un ami véritable est une douce chose !

que dans tout le livre de. VEsprit. — J'espère que cela m'obtiendra de vous mon pardon de tout le mal que j'ai dit du héros dont j^ai 03^ attaquer la gloire. Vous savez bien que c'est vouloir Obscurcir le soleil en jetant de ]a ppu^sière en Tair,

CONDORCET Â TURGOT (i)

Ce lundi, i3 décembre 1773.

Je viens de recevoir, Monsieur, votre profession de foi (2), et voici la mienne. Lorsque je suis sorti du collège, je me suis mis à réfléchir sur les idées morales de la justice et de la vertu. J*ai cru obsen^er que Tintérèt que nous avions à être justes et Tertueux était fondé sut la peine que fait nécessairement éprouver à un être sensible Tidée du mal que soufire un autre être sensible.

Depuis ce temps, de peur que d'autres intérêts me rendissent méchant, j'Ui cherché à conserver ce sentiment dans toute son énergie naturelle. J*ai renoncé à la chasse, pour qui j'avais eu du goût, et je ne me suis pas même permis de tuer les insectes, à moins qu'ils ne fassent beaucoup de mal. Je ne suis donc pas de l'avis d'Helvétius; puisque j'admets dans l'homme un sentiment dont il ne me paraît pas qu'il ait soupçonné la force et l'influence.

Je trouve avec vous que ce livre peut faire beaucoup de tort à ce qu'on appelle les philosophes^ parce qu'on regardera toujours ses opinions comme les principes secrets de tous les gens qui pensent avec liberté sur la religion et sur le Gouvernement.

Je n'aime pas aussi qu'un homme qui écrit si fortement contre le despotisme, prodigue l'encens à des despotes qui n'ont fait que du mal à l'humanité, et dont tout le mérite est d'avoir loué l'auteur et ses ouvrages.

Je pense avec Helvétius qu'on peut être très juste, très bienfaisant et très scrupuleux; que surtout on peut être un grand homme de guerre, un grand philosophe, un - grand poète, et avoir des mœurs détestables ; et qu'en établissant de Tordre entre les vertus, il faut mettre la justice, la bienfaisance, l'amour

(1) Ed. Arago et O'Connor, 1, page 220.

(2) Voyez la lettre précédente.

de la patrie, le courage (non pas celui de la guerre qu*ont tous les chiens de basse-cour), la haine des tyrans, bien loin au-dessus de la chasteté, de la fidélité conjugale, de la sobriété. Mais je crois qu^il faut distinguer, en fait de mœurs, ce qui n*est que local de ce qui est de tous les temps et de tous les lieux. Par exemple, il peut être permis ou défendu de jouir de toute femme qui y consent avec plus ou moins de restriction : cela n'est que local ; mais il est sûr que les autres espèces de débauche et les orgies des mauvais lieux, et la violation de la promesse faite à une autre de lui être fidèle, sont partout, ou un manque de probité, ou des actions dégoûtantes et qui avilissent rhumanité.

J*ai été presque aussi en colère que vous, lorsque j*ai lu que tles enfants haïssent leur père, que nom n'aimons que les gens que nous pouvons mépriser^ et d'autres choses qu'il serait bien malheureux qui fussent vraies.

Mais c'est M. du Muy qui a succédé absolument à Colbert dans la facilité à me mettre en colère. Sa conduite à Lille est un mélange de dureté, d'hypocrisie, d*espionnage et d'injustice qui font horreur.

Adieu, Monsieur.

Mademoiselle de l'Espinasse m*a donné, Monsieur, de fort mauvaises nouvelles de votre orteil et nous craignons bien que le plaisir de vous voir bientôt que nous nous promettions, ne soit changé au chagrin de vous voir absent et souffrant.

M. Desmarets n'est point à Paris ; ainsi je n'ai pas vu M. Montagne et j'ai été en colère contre la négligence de M. Desmarets qui retarde l'impression de nos mémoires.

Connaissez-vous ces vers d'un jeune tacticien qui était allé voir Voltaire (i) et Voltaire ne voulait point se faire voir ce jour-là.

(I) M. de Guibert.

Je dinais chez Voltaire et Voltaire au repas N'étant point, j'étais là sans plaisir et sans vie Révérend dis-je, alors au père Adam tout bas. Dans, ce temple c'est donc comme à TEucharistie On Tadore, on le mange et Ton ne le voit pas. Mme D*Anville vous a écrit pour vous prémunir contre mes sol* licitations ; eh bien I j'avais raison et ceux qui m'avaient vouli redresser se trompaient. M. de Muy, ne pouvant fûre autre chose à cet imprimeur que de le tenir en prison, n'a rien su de mieux que de le donner comme suspect d'imprimer des livres impies, dans Tespérance que cela pourrait donner lieu de l'envoyer aux galères. Ces gens-là, qui se sont faits dévots de peur de n'être lien, sont une race bien détestable et bien plate. Adieu, Monsieur, n'ayez pas la goutte, je vous en prie : c'est le seul moyen de me £aire croire aux causes finales.

A Limoges, le 17 décembre 1773.

Mon orteil est. Monsieur, très innocent de votre perversion, si vous ne voulez pas croire aux causes finales ; il me laisse très tranquille et n'aurait mis aucun obstacle à mon retour à Paris si ma présence y avait été nécessaire ou inutile à Limoges.

Je croyais Desmarets à Paris : je suis de moitié avec vous pour gourmander sa paresse et sa négligence impardonnables.

Les vers de M. de Guibert ne sont pas tournés d'une manière facile ; mais l'idée est très jolie, et cela fait sur le champ, écrit à table est certainement très bon et a dû être trouvé tel.

Il me semble que dans la proscription assez générale de la nation dévote, l'on fait ordinairement une exception en faveur de M. Du Muy qui s'est montré d'une manière très franche dans le refus qu'il a fait du ministère, qui est estimé de beaucoup d'honnêtes gens qui ne sont point dévots, considéré

l5l CONDORCET A TURGOT 1773

des militaires comme un homme instruit dan9 30^ métieir, e^^çt et houiète et adoré des soldats comme un homme bvm^<

Le résultat de tout cela est de suspendre mon jugement entre vous et M"** d'AnviUe. Ma proscription contre les dévots n'e* pas aussi générale que la vôtre parce que j'en ai vu qui étaient de très honnêtes gens« Le fanatisme même qui conduit à de$ actions fort mauvaises sur quelques points n'exclut pas toujours la probité sur les autres. Il y a des gens qui ont un coin de malhonnêteté comme il y eA a qui ont un coin de folie. Je ne veux pourtant pas dire que M. de M. soit dans ce cas. Il faudrait savoir les faits et les circonstances pour en juger. Ni vous niM"° de TEspinasse ne me parlez de sa santé ; je voudrais pouvoir croire que c'est bon signe. Je l'ai un peu contrariée sur le livre de M. H. Je lui mande que c'est votre exemple et son inr dulgence pour I109 sarcasmes contre les éloges de Colbert qui m*ont gâté.

Adieu, Monsieur, soyez bien persuadé de toute l'amitié que je vqus ai vouée. Mille choses à tous nos amis.

ex

CONDORCET A TURGOT (i)

Lundi, 20 décembre 1773.

Monsieur, M"'' de l'Espinasse avait été passablement depuis ' mon arrivée; il y a environ huit jours qu'elle va en empirant. L'insomnie et l'accablement augmentaient, et la toux est revenue hier. Peu de personnes ont été plus maltraitées, et font moins mérité. Elle n'a pas même le tort, de trop admirer le nouvel Helvétius, et vous avez bien moins besoin d'indulgence que moi. Elle prétend que je dois vous mander ce qui est arrivé au bon M. de Goëzman. Voici ce que j'en sais ; ce grave magistrat s'est, ditron, avisé défaire un enfant à une autre qu'à M"'^ de Goëzman, apparemment dans une de ces époques où madame n'a pas sa

(1) Ed. Arago et O'Cponoo h page 323.

l52 CONDORCET A TURGOT 1778

tète(i). Cet enfant, il Ta fait baptiser, et ensuite par décence, il a signé sur Pacte un autre nom que le sien. Beaumarchais a découvert ce trait de pudeur ; il Ta envenimé, et, sur la dénonciation de M. le procureur général, son digne confrère a été décrété d'ajournement personnel. Au reste, on dit que Beaumarchais a eu défense de faire paraître un mémoire contre Marin, qui a seul le privilège de diffamer qui il lui plait. Que Tordre de la justice soit violé pour un grand, c'est sans doute un horrible mal ; mais qu'il soit violé pour un homme tel que Marin, c'est, ^elon moi, le comble de l'avilissement et du scandale.

Savez-vous que les professeurs d'Auxerre ont été condamnés' aux galères (2) par le bailliage? L'évèqueest impliqué dans cette abomination. Leur crime est d'avoir mal parlé de personnes très respectables.

Nous avons enfin des nouvelles du comte de Grillon. Il est à Berlin; il a vu Frédéric, il l'admire. Diderot baise à Saint- Pétersbourg les mains de l'impératrice.

Grâces au ciel ces mains ne sont pas criminelles t

Et moi :

Je hais tous ces héros, et Nemrod et Cyrus.

£t le roi si brillant que forma Lentulus. (Voltaire.)

M. du Muy n'a jamais refusé le ministère (3). Il est mainte* nant en horreur au militaire. D'ailleurs il peut être dévot de bonne foi, car il est persécuteur.

Adieu, Monsieur, revenez-vous? et votre orteil? Envoyezmoi ou apportez-moi encore un peu de graine de raves du Limousin.

(1) « M"** Goezman (dans son second rëcolement) prétend qu'eUe oe " savait ce qu'eUe disait, et n'avait pas sa tôte à elle, étant dans un • temps critique. — Critique à part, madame, lui dis-je, en baissant les - yeux pour elle, etc > (Beaumarchais, suppl. au Afém, à consulter.)

(2) Voyez les lettres cxiu et cxiv.

(3) Condorcet parait mal informé. On connaît la lettre à Louis xv, où M. du Muy expose au roi les raisons de son refus.

l53 CONDORCET A TURGOT 1778

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce lundi, 27 décembre 1773.

Monsieur, M"' de TEspinasse est plus fatiguée de sa toux que jamais; elle ne nous a point vus depuis deux jours.

On dit que M. de Monteynard (2) repart, et que M. d* Aiguillon lui succède, et réunit la Marine à son département.

On dit que le pauvre hippopotame (3) est décrété pour être oui (4), ainsi que le nigaud de Bertrand (5). C*est ce Bertrand et le Gardanne qui voulaient escroquer de votre ami Dupont (6) une pension de 100 pistoles pour Marin, et qui ont fait supprimer les Ephémérides. Vous savez que dans une certaine phrase Beaumarchais parle de Tespionnage de Marin. Marin, dans une requête pour réparation qu'il a imprimée, cite cette phrase, mais il n'a osé copier le fatal mot d'espionnage : c'est le cri de la conscience. Il prétend qu'en cas de déni de justice, il ira se vautrer aux pieds du roi.

^ On va donner Sophonisbe (7).

(i) Ed. Arago et O'Conoor, i, page 224.

il) Ministre de la Guerre. Condorcet semble faire allusion à un vau« deville qui courut alors, et que Bachaumont rapporte à la date du do décembre 1773 :

C'est monsieur de Monteynard

Qui repart Après avoir par hasard Occupé le ministère Sans penser et sans rien faire.

Ci) Marin.

(4) Dans le procès de Beaumarchais contre Goèzman.

(5) Bertrand DairoUes, célèbre dans les Mémoires de Beaumarchais.

(6) Dupont de Nemours, rédacteur des Ephémérides du Citoyen, plus tard secrétaire de Turgot devenu ministre. Sur le docteur Gardanne, voyez Bachaumont, i5 janvier et 25 février 1774.

(7) De Voltaire. Voyez la lettre du 16 janvier 1774.

l54 TURGOT A CONDORCET 1773

cxu

TURGOT A CONDORCEt (i)

A Limoges, le 28 décembre 1773.

. Ce que vous me mandez, Monsieur, de Tétat de W^ de TEspinasse m^afflige beaucoup, et d^autant plus que Thiver w fait que commencer.

Je lui dois d*autant plus de reconnaissance de ce que dans cet état elle pense à moi, et de ce que, non contente de me pardonner mes sorties contre Helvétius, elle me rend le bien pour le mal en m^envoyant le Mémoire de Beaumarchais, et en vous chargeant de me faire part de la nouveDe aventure de M. Goëzman. Ce Beaumarchais est bien méchant d'aller ainsi envenimer le respect d'un de ceâ Messieurs pour la décence publique ! Je trouve cependant comme vous que la défense qu'on lui fait.de publier son Mémoire contre Marin (3) est très tyrannique, et d'autant plus tyrannique que son supplément m'a paru plus amusant.

Je ne sais point l'histoire des professeurs d'Auxerre. Je serais fâché que l'évèque eût eu part dans une pareille afiairc. Cela est pis que d'admirer Frédéric (3) et de baiser les mains de Catherine seconde (4).

Je ne connais point M. du Muy par moi-même ; mais des gens que j'estime, et qui ne sont point dévots, l'aiment et l'estiment. Il est sûr que s'il est persécuteur et délateur, il mérite toute votre colère, quelque terrible qu'elle soit. On dit

(i) Ed. Arago et (yConnor, i, page 275i

(7) Addition au supplément du mémoire à consulter. (Œuvres de Beau* marcbais, t. lu.)

(3) Comme M. de Grillon.

(4) Comme Diderot»

l55 TURGOT A CONDORjCET 1778

que Tafiaire du P. Bosco wich (i) Ta aussi allumée; je n*ai jamais su de quoi il s'agissait que d'une maiàière générale «par M"* de TEspinasse, Cet homme méritait un sort, mais non pas d%tre mieux traité que dés gens qui VaTent ^mieux que lui.

Je voulais vous écrire sur Helvétius. Nous sommes^presque d'accord. Cependant il y a encore im' article sur lequel nous aurions à disputer, et peut-être beaucoup, et sur lequel j'imagine encore que, malgré la difiEerence de nos énoncés, nous pourrions bien finir par nous accorder presque tout i fait ; mais la dispute demande du temps, et je n'en ai point. • Je vous dirai seulement que je ne crois pas que la morale en elle-même puisse être jamais locale. Ses principes sont partout fondés sur la nature de l'homme et sur ses rapports avec ses semblables, qui ne varient point, si ce n'est dans des circons^ tances très extraordinaires. Mais le jugement à porter des actions des individus est un problème beaucoup plus compliqué, et infiniment variable, à raison des opinions locales et • des préjugés d'éducation. Je suis, en morale, grand ennemi de l'indifférence et grand ami de l'indulgence, dont j'ai souvent autant besoin qu'un autre. C'est, je crois, faute d'avoir bien distingué ces deux points de vue si difiérents sur la manière de juger la moralité des actions, que les uns donnent dans un rigorisme excessif, en jugeant les actions individuelles d'après les idées générales de la morale, sans égard aux circonstances qui excusent l'individu ; et que les autres regardent . toute action comme indifférente, et n'y voient que des faits de physique, parce qu'il en est peu qui ne puissent être excusés dans quelque circonstance donnée.

Adieu, Monsieur, recevez les assurances de toute mon amitié.

J'ignore encore le moment où je partirai.

(1) Le P. Boscowich, jésuite, professeur à l'Université de Pavie , ftit appelé en France en 1773, pour occuper la place de <lirecteur de l'optique de la marine, avec 8,000 liv. de pension. Forcé bientôt de renoncer à ce poste,* il se retira à Milan, où il mourut en 1787. Ses idées sur la matière sont citées et étudiées par M, Herbert Spéocer {Premi^s Princifes,}

l56 CONDORCET A TURGOT 177$

' A Limoges, le 3o décembre 1773.

Je crois , Monsieur, que ma lettre vous trouvera revenu de La .Roche, Je vous remercie bien de vous être occupé de M. Montagne. Je suis médiocrement tenté de Tinstrument dont M. de La Lande veut se défaire, parce que j'imagine qu'il le garderait s'il était fort bon. Comme M. Montagne est à Paris, et moi assez près d'y aller, sans savoir précisément quand, je remets à ce temps à me décider.

L'abbé Morellet fait bien de me rappeler le livre de l'abbé Galiani, sur la monnaie, car je l'aurais peut-être encore oublié.

Je ne vous trahirai pas sur M. Necker. Nous sommes complices sur ce point, et j'ai aussi mon franc parler. J'en use même aujourd'hui à l'occasion de M. Helvétius.

Adieu, Monsieur. Vous connaissez tout mon attachement. . Savez-vous si le problème de la hauteur la plus avantageuse des roues, pour la facilité du tirage, a été réisolu bien complètement et en ayant égard à toutes les circonstances ? Il serait très intéressant pour la pratique qu'on eût levé sur cela tous les doutes. Si la chose n'était pas faite, elle mériterait qu'on s'en occupât.

CONDORCET A TURGOT (i)

(Vers le 6 janvier 1774.)

Monsieur, votre distinction entre l'indiflFérence en morale et

l'indulgence me paraît infiniment juste. Reste à savoir s'il n'en

est pas un peu de la vertu comme des talents. Il y a un degré

au-dessous duquel on est sot ; mais au-delà de ce degré, on ne

(1) Ed. Arago et 0*Coimor, i, page 338.

cultive guère un talent qu'aux dépens d'un autre ; aussi, il pourrait se faire qu'en morale on ne pût éviter absolument certains vices peu dangereux , sans risque de perdre de plus grandes vertus. En général, les gens scrupuleux ne sont pas propres aux grandes choses : un chrétien perdra, à dompter les aiguillons de la chair, le temps qu'il aurait pu employer à des choses utiles à rhumanité. Il n'osera s'élever contre les tyrans, de peur d'avoir formé un jugement téméraire, etc.

L'abbé de La Ville va être fait évêque in partibus; il aura le titre de directeur des Affaires Étrangères (1). M. d'Aiguillon restera ministre. Vous voyez à quoi cela prépare. J'ai lu le .mémoire des professeurs d'Auxerre (2) : c'est une grande infamie que cette affaire. Je ne sais trop si l'évêque pourra s'en laver. Mais vouloir faire perdre leur place à ces professeurs, et pour cela leur susciter un procès criminel ; les accuser de discours séditieux, les juger sur des dépositions d'écoliers, parents des juges, de tonsurés vendus à l'évêque, de nouveaux professeurs actuellement en procès avec eux ; faire un crime» d'avoû: fait Ihre Nicole et l'Ancien Testament de Mezangui, c'est une grande barbarie, une plus grande absurdité, et surtout une effi-oyable bassesse de la part des Auxerroi3

Adieu^ Monsieur ; revenez donc nous voir. Mademoiselle de l'Espinasse est mieux depuis quelques jours.

(0 L'abbé 4e La Ville, de PAcadémie française : • M. Pabbè de La Ville, sacré évoque dimanche, est mort le jeudi suivant. Sa perte devient nulle quant aux Affaires Etrangères ; car il est décidé aujourd'hui que la place de directeur général, qu'on avait créée pour lui, n'était qu'un vain titre dont on avait décoré sa vanité, afin de reconduire plus agréablement. •

(Bachaumottt, Mémoires secrets, 16 avril 1774.)

(2) Ils Airent condamnés aux galères.

l58 CONDORŒT A TURCOT Î774

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 10 janvier 1774* J'ai lu le mémoire des Âuxerrois, Monteur, et j'ai bien pem- ^ue leur éTèque ne se lave pas aisément du reproche d'être complice d'une des plus lâches atrocités qu'on ait encore vues, Jusqulci les noms de conspirations, de magie, avaient servi de yoile i ces actes de tyrannie ; mais ici , c'est Une bassesse avouée ; il 7 a eu plus de perversité et de cruauté dans l'afiEùre d'Urbain Qrandier, il y a ici plus d'avilissement, L*év6que d'Auxerre n'a d'autre traité à faire avec les honnêtes gens que celui que les Hollandais proposèrent à Louis XIV aux conférences de Gertrudenberg : il faut qu'il chasse hMBêflie les juges qu'il a protégés et rendus insolents.

Il paraît une Gazette de littérature pour laquelle il voiss faudra souscrire à votre retour. Mademoiselle de l'Espinasse a un torticolis qui a succédé à la toux, parce qu'il est apparemment nécessaire qu'eUe soufiFre. M. de Monteynard (2) est toujours en place. J'ai vu sa lettre circulaire» Est-ce que 4Sepuis l'éloge des administrateurs de cet été, ils se croient obligés d'en imiter le style? Qn a jpué Mer Eugénie (3) à la ComédierFrançaise : elle a été reçue comme Tancrède ; on a crié qu'on voulait le Barbier de Séville^ pièce du même auteur, interrompue, comme vous savez, par le coup de poing que M. le duc de Cbaulnes lui donna l'année passée (4) ; les rieurs

(0 Ed. Arago et O'Comior, i, page 329.

(2) Ministre de la Guerre,

(3) C*e8t tme reprise &Eugénie; la prtmiisre représentation est de 1767. V. les Mémoirei tecrett à la date du 12 février 1774.

(4) Le Barbier de Séviile ne Ait joué que le 23 février 1775 ; mais depuis plus de deux ans*la pièce était célèbre dans le pubUc par les hésitations de la police, qui tour à tour la permettait et la défendait.

iS^ TURGOT A CONDORCET r774

aottt pour BemiflUirchaii. jVi entâ&du la musique de Gluck hier ; un air sublime pour le pathétique ; mais cet air est ai>cieû (i), et ceux de son nouvel opéra, que j*ai entendus aprèft, m'ont paru pauvres et mesquins en comparaison.

Adieu, Monsieur; retenez. Mais on dit que vous avet ici de bonnes actions à faire, que des malheureux vous y attendent ; vous ïeviendre2 donc, car vous avez le défaut d'aimer mieuk vos devoirs que vos amis, et vous ferez plus pour le plaisir de cette bonne action que vous )i*auriez fait pour nous.

• TURGOt A CONDORCET (2)

A Limoges^ le 14 janvier 1774, J'avais mandé, Monsieur, à Mademoiselle de TEspinasse, par le dernier courrier, qu'il ne fallait plus m'écrire» Je suis obligé , à mon grand regret, de me rétracten Une colique d'estomac assez vive , que j'ai eue avant-hier , et dont il me reste encore quelques ressentiments très légers , m'a décidé à retarder mon départ , en partie parce que je veux avoir le temps de m'assurer entièrement contre le retour de cet acci-

I?affaii*e de Beaumarch&ts av^c le duc de Chaùlnes retatcla beaticotip la pièce : k chrc de Chaùlnes, jatoux de BeaumarchaiB, qu'il avait lui«meiue introduit ctiez sa maUresse, devait* se battre en duel avec son rtval préféré. Dans son impatience, il ne put attendre jusque-là, et, dans sa propre maison, il se précipita sur Beaumarchais, qui fut- réduit à se défendre à coups de pied et à coups de poing. Les domestiques, accourus ati braft, se mâèrent A ce combat tragi-comique, dont le dénoÛmêÂt se fit par le .commissaire. - II H fallu, dit BacbaumOnt, donner un garde à M. de BeâUmarchais, pour le garantir des fureurs de son adversaire, dont on cfaercbe à guérir .la tête. • (17 février 1773.) L'histoire est contée tout au iong dans le Éeuumarchais de M. de Loméaie.

(1) Probablement un air d'Orphée, qui était gravé à Paris depuis dix ans lorsqu'on le mit à la scène. Le nouvel opéra ne peut être qvL^îpHigénie en Aulide, jouée le 19 avril suivant.

(2) Ed. Arago et 0*Conaor,4, page 33i.

|60 tURGOt A COl^DORCÉT I774

dent , en partie parce qu'il m*a fait perdre quatre jours de travail sur lesquels j'avais compté, et qu'il faut remplacer. — J'écrirai mardi, et je manderai si Ton peut encore m'écrire le dimanche.

Je' ne suis pas trop d'avis que . les vertus soient opposées •les unes aux autres, si ce n'est lorsque l'on entend par vertus certaines qualités actives, qui sont peut-être autant des talents que des vertus. Au surplus, tous ces mots ont été pris dans tant d'acceptions différentes , et ont presque toujours été si mal définis , qu'on peut'aisément disputer d2S siècles sur ces matières sans s'accorder.

La morale roule encore plus sur les devoirs que sur ces vertus actives qui, tenant aux caractères et aux passions, sont en effet rarement réunies, dans un haut degré, dans le même individu : mais tous les devoirs sont d'accord entre eux. Aucune vertu , dans quelque sens qu'on prenne ce mot , ne dispense de la justice ; et je ne fais pas plus de cas des gens qui font de grandes choses aux dépens de la justice, que des poètes qui s'imaginent produire de grandes beautés d'imagination sans justesse. Je sais bien que l'exactitude excessive amortit un peu le feu de la composition et celui de l'action ; mais il y a un milieu à tout. Il ne s'est jamais agi, dans nos disputes, d'un capucin qui perd son temps à dompter les aiguillons de la chair (quoique, par parenthèse, dans la somme du temps perdu, le terme qui exprime le temps perdu pour les satisfaire , soit vraisemblablement beaucoup plus grand) ; il ne s'agit pas non plus d'un sot qui craint de s'élever contre les tyrans, de peur de faire un jugement téméraire.

A propos de jugement téméraire , on ne juge donc point l'affaire de Beaumarchais (i)? Messieurs craignent apparemment de juger témérairement.

Voltaire s'est mieux thré que je l'aurais espéré , de la pro-

(i) Le jugement^ rendu un mois après, le 26 février 1774, condamne lès quatre mémoires publiés par Beaumarchais à être lacérés et brûlés de U main du bourreau ; ce qui fut exécuté le 5 mars suivant.

l6i CONDÛRCET A TURGOT I774

position de travailler à Téloge du maréchal de Richelieu dans la Galerie des hommes illustres.

Adieu, Monsieur; recevez les assurances de mon amitié. Est-il vrai qu'on ait découvert un complot pour assassiner le comte du Muy? Ce sont les nouvelles de Marin qui parlent de ce £ût.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce dimanche, 16 janvier 1774.

On a joué hier Sophonisbe (2),. qui n'a pas été trop bien reçue. Uauteur y a laissé des familiarités qui ont fait rire, et des longueurs qui qpt impatienté le parterre. Le commencement du cinquième acte a été sifflé, jusqu'au moment où Lekain dit à Scipion, en lui montrant Sophonisbe expirante : Sur ces bras tout sanglants viens essayer tes chaînes. Ce vers a été dit avec tant de force et de vérité, que le parterre a passé en un moment du rire à la terreur. Enfin, Lekain est venu l'annoncer pour mercredi ; il semblait demander grâce : cela a réussi, on a beaucoup applaudi. D'ici à mercredi, M. de la Harpe fera des retranchements, quelques corrections, et j'espère que tout ira bien. Il y a cinquante-cinq ans, qu'on n'a joué Œdipe. Vous savez sans doute la mort du vicomte de Rohaut, que M. de La Moussetière a tué il y a un mois environ, parce qu'il était l'amant de sa femme? Elle était hier à l'agonie. Elle meurt de douleur. Cette femme n'a que vingt-cinq ans, et son lot n'aurait pas été mauvais si sa mort eût été plus prompte ; elle a été heureuse, ou du moins elle a eu de grandes jouissances pendant un an qu^a duré

(1) Ed. Arago et CConnor, i, page 233.

(2) De Voltaire, qui la donna comme celle de Mairet, réparée à neuf par M. Lantin. La première représentation (à Paris) eut lieu le i'5 janvier

sa passion. Cela vaut mieux que de vivre aussi longtemps et aussi tristement que les autres.

Ne pourriez-vous pas me rapporter encore un petit sac de graines de raves ?

Le Parlement a condamné le Bon sens (i) et le livre THelvétins (2), toujours à être lacérés et brûlés, à Texemple de Fempereur Tibère, de glorieuse mémoire. Adieu, Monsieur, j*espère que je ne vous écrirai plus de cet hiver.

A Limoges, le 21 janvier 1774.

Je suis fâché et vraiment surpris, Monsieur, di> mauvais succès de Sophonisbe* La pièce est en général très bien écrite, et je n*y vois point ces familiarités qui ont fait rire le parterre, et que M. de La Harpe doit, dites-vous, retrancher. Je n*y vois pas non plus de longueurs sensibles, et le cinquième acte me paraît ter* rible et de la plus grande beauté. Je Tavais même vu représenter à Limoges (4) par des acteurs très médiocres, à l'exception de celui qui jouait Massinissa, et le cinquième acte faisait sur moi un grand effet. Il faut, ou que je ne me connaisse point du tout en effet théâtral, ce qui est très possible, ou que la cabale des Clément et consorts dominât dans le parterre.

J'espère que, pour cette fois, c'est tout de bon que je vous mande de ne plus m*écrire. Ce n*est pas que je n'aie encore un

(1) Du baron d'Holbach.

(2) De VEsprit,

(3) Ed. Arago et CConnor, 1, page 2ZS,

(4) On pourrait s'étonner que Turgot eût déjA vu représenter à Limoges une pièce dont la première représentation avait eu lieu, à Paris, sept jours seulement avant la date de sa lettre. Mais Sophoniste était imprimée depuis 1770, lorsqu'on la joud, le 1 5 Janvier 1774, sur le Théfttre-Français.

l63 CONDORCET A TURGOT 1774

peu soufiert de ma colique d*estomac ; mais je me ménagerai tant, que je me flatte de pouvoir partir la semaine prochaine.

Adieu, Monsieur; chargez-vous, je vous prie, d*ètre mon interprète auprès de Mademoiselle de TEspinasse et de tous nos amis.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 22 avril 1774.

Mademoiselle de TEspinasse et Madame d*Anville (2) vous ont donné de mes nouvelles. Monsieur, et c*est ce qui m*a empêché de vous écrire jusqu'ici. Cependaiit, je veux vous remercier moimême de toutes les marques de votre amitié, et vous dire combien je regrette la perte de votre société. J'espère vous revoir à mon retour, c'est-à-dire à la fin du mois prochain, où je compte revenir prendre mes fonctions. Vous m'y donnerez vos observations sur l'éloge de La Condamine, et j'en profiterai avec docilité pour le rendre moins indigne du succès que la manière de lire de M. D'Alembert et les sufirages de mes amis lui ont fait obtenir.

(1) Bd. Arago et (yConnor, i, page 236.

(3) La duchesse d'Anville, correspODdante de Voltaire , protectrice des Calas, liée avec les philosophes, était l'amie très intime de Turgot. Dans une caricature du temps de la guerre des farinesf, elle est représentée en cabriolet avec le ministre. L'abbé Baudeau, l'abbé Roubaud, Dupont de Nemours ,^ de Vaines et autres économistes attelés à la voiture, la font rouler sur des tas de blés. Mais la voiture verse bientôt et l'on voit un peu plus loin le contrôleur général culbuté et la duchesse jetée à terre montrant une légende : Liberté ^ liberté, liberté tout entière. {Mémoires Secrets,) L'archevêque d'Aix, Mgr de Boisgelin, l'évéque de Blois, le prince de Laon, le duc et la duchesse de la Rochefoucault, lord et- lady Camelfort, lord Eyre, etc. étaient la société habituelle de la duchesse. (Arthur Youdg. Voyages en France, trad. Lesage, i, page 190). L'autographe et l'édition portent toujours Enville.

Personne ne m'a parlé de Gluck ; j'en conclus que Larrivée (i) est encore enrhumé, ou que les membres de l'Académie royale de musique ne veulent pas reprendre leurs démissions. On sera forcé de former un nouveau parlement avec la troupe de Nicolet, troupe subalterne que l'Académie royale avait persécutée, précisément comme le Parlement avait vexé le Grand Conseil.

Il fait un temps efiFroyable, qu'on dit être excellent pour les biens de la terre, c'est-à-dire ici pour le blé et surtout pour l'avoine et le foin, dont nous consommions beaucoup.

Adieu, Monsieur, écrivez-moi quelques nouvelles quand il y en aura, et surtout donnez-moi des vôtres.

Ce lundi.

J'ai été très paresseux d'écrire depuis votre départ. Le calcul intégral en est la cause. Quand j'ai fait tout ce que ma tête me permet de faire, je reste imbécile et paresseux.

Lorsque les lettres de M. de Vill. * * * réussissaient, on voulait qu'elles ne fussent pas de lui. A présent qu'elle^ ont moins de succès, elles lui resteront, ce queje crois juste. Je suis à Nogent jusqu'à demain au soir. Je ne passerai à Paris qu'un seul jour pour venir me remettre à mon calcul. Vous croyez bien queje ne sais rien de nouveau. J'attends avec tremblement ce que la Providence fera de nous. Ma mère a beaucoup soufiert des chaleurs; elle soufire aujourd'hui du vent ; mais son accès de suppuration est passé et elle vaaw)ir du repos. Adieu, je vous embrasse bien tendrement. Je saurai du moins être à vous le jour de votre arrivée.

J'écrirai demaÎQ à Madame la Duchesse d'Anville, •

(1) Qui chantait le rôle d*Agamemnoo dans Ingénie en Aujide,

l65 TURGOT A CONDORCET 1774

TURGOT A CONDORCET (i)

Paris, le 26 avril 1774.

Je suis tout honteux, Monsieur, que vous m'ayez prévenu. Mais chaque jour je suis de plus en plus gagné par le temps. Je ne sais comment vous fiaites pour iisdre tant de choses et être en* core autant à vos amis et à la société. Je souhaite que votre sainte n'en souffre pas, et vous exhorte à profiter de votre séjour i la campagne pour ménager surtout vos yeux.

Vous avez vu le cheval Pégase (2) : n'en ètes-vous pas enchanté? Pour moi, j'ai vu enfin cet opéra de Gluck (3). Il y a des morceaux qui m'ont fait le plus grand plaisir : tels sont le chœur de l'arrivéed'Iphigénie, lesadieux d'Achilleet d'Iphigénie, des deux parts; les morceaux que chante Clytemnestre à la fin du troisième acte et le quatuor de la fin. Ces morceaux m'ont paru de la plus grande beauté. Il y en a d'autres qui m'ont fait plaisir ; mais je n'y ai pas trouvé en général assez de morceaux de chant ; et tant de récitatifs, parlés ou obligés, ou d'airs qui se rapprochent beaucoup du récitatif, m'ont laissé désirer quelque chose. C'est peut-être la Êiute du poète, qui n'a point donné au musicien des paroles bien coupées, liées à l'action et propres au chant. Peut-être aussi le musicien a-t-il sur cela un faux système. Je trouve, comme l'abbé Arnaud, que les chœurs gagnent plus à être en action qu'ils ne perdent à être moins compliqués que ceux de Rameau. L'ouverture m'a plu comme chant (4), mais je n'y ai rien vu de tout ce que l'enthousiasme de l'abbé Arnaud lui a fait voir. J'ai été très flatté, dans mon ignorance, de voir que mon impression était assez conforme au jugement de l'ambassadeur de Naples (5). Le

(i) Ed. Arago et O'Connor, i, page 387.

(3) Dialogué de Pégase et du Vieillard y par Voltaire.

(3) tphiginie en Aulide, jouée pour la première fois le 19 avril 1774. Ce fût le début de Gluck à l'Opéra de Paris.

(4) On la fit répéter à la première représentation.

(5) Caraccioli.

l66 CONDORCET A TURGOT I774

pauvre ambassadeur nous quitte sans rémission à la fin de la semaine.

Il n'y a d'ailleurs aucune nouvelle; les politiques prétendent que les co*brigands de la Pologne vont se diviser, et que M. de Lascy fait sa cour à Madame, et même à M. Dubarry, pour tâcher de nous entraîner dans cette querelle. Pour moi, j'espère beau* coup de notre sagesse et un peu de notre impuissance. Adieu, Monsieur ; je voulais vous parler de vos afiaires et de physique, mais je n'ai que le temps de vous embrasser avec la plus véritable amitié. Mademoiselle de l'Espinasse a souffert depuis votre départ ; mais elle est mieux. Madame d'Anville est arrivée, et vous fait mille compliments.

Ce jeudi 28 avril 1774.

Je vous prie très-sérieusement, Monsieur, de ne plus me

faire de compliments sur tout ce que je fais, cela me rend hon*

'teux, et puis, comme j'ai l'air de faire beaucoup, puisque vous

le trouvez, j'ai peur de ressembler à la mouche du coche, ce qui

est un peu le rôle d'un secrétaire d'Académie des Sciences.

Si les brigands (i) se battaient en champs clos au lieu de se battre en bataille rangée, je serais fort aise de leurs querelles. J'ai grand peur que le Roi de Prusse n'ait la gloire de faire- Ecole, non pas de conquérants comme César et Alexandre qui ravageaient le monde en courant, mais de tyrans qui oppriment lentement, froidement et avec réflexion.

Les Gloukistes ne doivent pas être contents du succès. Cette querelle produit des haines ! Passe encore de se quereller pour les principes de l'Economie, mais pour des chansons, quelle frivolité ! Je me trouve bien raisonnable et bien grave.

A propos, vous m'avez demandé une fois un professeur de

(1) Voyei la lettre précédente.

physique pour le collège de Rhodez, j*en ai trouva un qui sait des mathématiques en même temps. J'ai prié M. Tarchevèque de Toulouse de le proposer à M. de Rhodez ; mais comme Tarchevéque était sûr alors de faire revenir les jésuites, j'ai peur qu'il n'ait cru que ce n'était pas la peiné de placer d'autres professeurs. Si la volonté de M. de Rhodez tient encore, je vous prie de lui annoncer mon homme qui s'appelle Garangcr et qui était répétiteur à l'école de La Fère lorsqu'il y avait une École.

Adieu, Monsieur, Je vous embrasse de tout mon cœur.

TURGOT A CONDORCET (i)

A Paris, ce 2 mai 1774.

Quand vous seriez, Monsieur, dix fois plus actif que vous tfètes, c'est-à dire quarante fois plus que moi, je vous défierais de vous agiter autant que le font en ce moment tous les habitants de la fourmilière de Versailles. Vous savez ou vou.<« app-endrçz par tout le monde que le roi a la petite vérole. Eïle est eonfluente. Il est fort afiaissé, et si peu à lui, qu'il n'a pas demmdé les sacrements. Madame Dubarry l'a vu avant-hier, et hier pendant le souper de Mesdames ; mais il ne lui a point parlé. L'archevêque, qui lui-même est très-mal, a été, malgré les chxurgiens, à Versailles ; il a vu le roi. Mais les douleurs de sa néphrétique l'ont pris ; il a pissé du sang, a rendu une pierre, et n'a point parlé au roi de sacrements. On dit que le grand aimônier s'en est chargé. L'archevêque est revenu à Paris. A minuit et demi, le roi était très-mal ; on prétend que les boutons s'aplatissaient, on en augure très mal (3). Cependant, il n'ivait point encore été question de sacrem>:ncs. Mesdames, qui l'ont point eu la petite vérole, le voient toutes trois.

(i) Ed. Ango et O'Connor, i, page 289.

(3) Louis >V mourut huit jours après, le 11 mai 1774.

l68 CONDORCET A TURGOT I774

Vous aurez par moi ou par vos amis des nouvelles tous les jours. Madsune d'Anville a été hier à Versailles ; mais elle n*a pu que remettre à M. de Beauveau le mémoire que nous avons fait pour une pension (i). M. de Maurepas en donnera une de son côté. Mais vbus jugez bien que dans ce moment-ci tout est cfi l'air.

Le roi de Prusse a fait une chute, et on le dit dans un vé* ritable danger. Dieu veuille que les changements qui peuvent résulter des événements ne nous amènent pas la guerre.

J'écrirai demain à M. de Rhodez. Je vous embrasse. L'ambassadeur de Naples (2) a, comme de raison, retardé son départ.

10 mai 1774.

Il y a donc sur la terre une classe de gens qui ne peuveiC prononcer une phrase entière sans montrer leur absurdité, leir bassesse et leur atrocité. Le G. A. sera donc un menteur et an fripon dans toutes les actions de sa vie. Tout lui a réussi et cela dégoûterait de la vertu, si le sentiment du mépris qu'il 'uspire à tous les honnêtes gens n'était pas un châtiment bien suffisant de toutes ses infamies. D'ailleurs j'espère que ces jcur&ci M. B. fera traiter ce G. A. comme M. C. fit traiter le ^. A. dans une semblable occasion et comme selon l'ordre alpiabétique un G. À. précède de beaucoup un P. A., il me paraît raisonnable de traiter le G. A. selon sa dignité. J'ai ouï parier d'un certain Ebbon qui, dans le neuvième siècle, fut ras;, cloîtré et fessé, tout archevêque de Reims qu'il était, pou: avoir été ingrat et insolent.

Ne craignez-vous pas que l'incartade du G. A. ne t>urmente

(1) Pour M. Suard.

(3) Le marquis de Caraccioli.

lÔQ CONDORCET A TURGOT I774

beaucoup notre vieil ami V; mais en revanche votre ami le F., qui n'est plus le mien, doit se savoir bon gré d^avoir pris à temps le bon parti et se flatter avec justice de devenir incessamment C. G., C.'B. ou C tout court (i).

Yoilà une lettre qui ressemble au dialogue des lettres de Talphabet, de Lucien, car il faut imiter les Anciens.

Je suis actuellement occupé de cette grande question : la force de la gravitation universelle. Suffit-elle seule pour produire la force de projection des planètes? Mais c'est un secret dont je prie de ne point parler parce que je ne veux pas qu'on me prenne mon sujet, comme disent les auteurs de tragédies.

Je vous fais mille remerciements de tout ce que vous avez fait pour moi ou plutôt je ne vous en fais point parce que je connais toute votre amitié. J'ai demandé des titres en Dauphiné, pour me rendre digne de me dévouer au service du Mont-Carmel. Ne serait-il pas à propos que vous eussiez la bonté de voir le généalogiste afin de savoir ce qu'il faut exactement, la forme, etc. Je connais assez mes Dauphinois pour être sûr qu'ils enverront trop ou trop peu.

Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

12 mai 1774.

J'ai reçu les mauvaises nouvelles que vous me mandez. Si M. Dauphin a confiance à un de Muy, nous serons gouvernés par un des plus sots et des plus profondément méchants hommes du royaume et il n'y aura de salut pour les gens honnêtes que dans la fuite. Cependant si M. le Dauphin le voulait bien, le comte de Muy, qui n'a été dévot jusqu'ici que dans l'espérance de survivre au Roi, jouait la comédie pour lui plaire et il

(0 Ce paragraphe obscur (Voyez la lettre cxxvi) était commandé par les indiscrétions de la poste.

irait chez les filles. Louis XV était faible, mais cela vant mieux que d'être dupe des plus plates gens du monde tels que le Muy ; j'aimais mille fois mieux un Bari.

Donnez-moi de vos nouvelles si vous le pouvez.

A Paris, le 18 mai 1774.

Je n'entends rien du tout à votre algèbre (i) et je soupçonne

que les données du problème vous ont été mal présentées. Car

certainement la proportion —g — = —g — dont vous semblez

partir n'a jamais eu lieu et je ne vois même aucune apparence qui ait pu conduire à la supposer. Il est certain que les conditions réelles du problème sont totalement différentes de ce que vous avez cru qu'elles étaient. B est une quantité évanouissante et G. A. dev ient par là une quantité qu'on peut négliger, C. B. A. P. doit être aussi entièrement éliminé de l'équation, ce qui peut conduire à une solution plus élégante qu'on ne l'aurait espéré. Quant à A. T. il n'entrera point dans la nouvelle équation ; il ne peut être ni =: c g, ni = c b, ni — c ; mais je ne pense pas pour cela que l'équation en donne un meilleur résultat. J'ai peur qu'on ne puisse parvenir à se débarrasser de ce mélange de quantités positives et négatives qui compliquaient la première équation et dont il n'a jamais été possible de tirer aucun résultat avantageux. Il faut du temps pour calculer ce que produira le nouveau facteur substitué à celui que le coefficient s m. 1 p. x, a fait disparaître.

Le problème dont vous vous occupez sur la possibilité d'une force de projection résultante de la gravitation universelle me paraît beaucoup plus intéressant. J'aime à vous voir méditer ce sujet, parce que je compte que vos réflexions vous conduiront

(0 Voyez la lettre du 10 mai 1774.

Î7t TURGOT A CONDORCET I774

à un résultat sur lequel nous ne sommes pas d*accord , mais qui me paraît indiqué par la physique qui repose et satisfait Tesprit en métaphysique, et qui donne à la morale un appui solide et doux. Ce résultat n^est combattu que par une seule objection et cette objection me paraît prise ab ignoio. Voici ce que je pense du fond du problème : je ne crois pas impossible d'expliquer par la seule gravitation universelle telle force de projection déterminée pour un mobile déterminé, circulant autour d*un foyer déterminé ; mais cette explication n'aboutira et ne peut aboutir à rien parce qu'elle-même suppose une situation déterminée de chacun des corps dont l'attraction du centre concourt au mouvement de projection qu'il s'agit d'expliquer. Je veux que telle comète puisse être placée dans l'espace de façon que l'attraction du centre des forces d'un système se combinant avec celle des autres corps placés dans ce même système, cette comète au lieu de tomber au centre décrive une parabole ou une hyperbole, qu'elle puisse voyager ainsi de système en système jusqu'à ce qu'une autre combinaison des attractions qu'elle éprouvera en chemin avec son mouvement acquis, la fixe dans un système en changeant sa parabole en ellipse, que cette ellipse; par l'action combinée du soleil et des planètes du système et par la résistance insensible soit de la lumière, soit de la matière raréfiée de l'atmosphère solaire qu'elle rencontre dans son périhélie, devienne de moins en moins allongée et se rapproche peu à peu d'une orbite circulaire. Cette comète aura pu après des millions de millions de siècles devenir une planète : Mars, si vous voulez, ou la terre. Mais tout cela ne lève aucune difficulté; elle n'est que reculée et reste toute entière à résoudre. Car pourquoi cette comète au point où vous l'avez prise pour commencer à calculer son cours était-elle dans tel point déterminé, avec telle ou telle vitesse, telle ou telle direction ; pourquoi tous les autres corps vers lesquels elle gravite et qui gravitent sur elle sont*ils dans tel moment, dans telle position respective, avec tel degré de vitesse dirigée suivant telle ligne ? Il est évident que c'est par la suite de tous les mouvements antérieurs, mouvements q^ii sont eux-mêmes le résultat de la

combinaison de toutes les tendances de chaque corps vers tous et de tous vers chacun, avec un mouvement de projection propre à chacun. Or tous ces mouvements de projection ne peuvent être dans leur ensemble Tefifet des tendances seules. La tendance n'agit que pour ramener au point d'équilibre le corps qui en est écarté. Une fois réquiÛbre rompu, chaque corps arrivant par un mouvement accéléré s'en écarte de nouveau par un mouvement retardé jusqu'à un point d'où il recommence la même marche, ce qui explique très bien la conservation du mouvement; mais jamais sa production. L'uni^ vers tout entier n'est qu'un pendule compliqué, ou si vous voulez un pendule représente tous les systèmes de l'univers et l'univers entier, comme la formule a' + 2 a b + b* représente tous les carrés possibles. Jamais la pesanteur ne tirera seule le pendule de son point de repos. Jamais une tendance quelconque sans cause extérieure ne tirera les corps de leur point d'équilibre et jamais aucune tendance ne produira de mouvement si les corps à mouvoir ne sont actuellement placés hors dé leur point d'équilibre. Il n'y a point de mouvement si une cause quelconque n'a placé tous les corps dans une ûtuation hors de leurs points d'équilibre. L'impulsion des autres corps suppose le mouvement déjà produit. L'attraction ou toute autre tendance ne peut produire par elle-même qu'un repos étemel. Il faut donc que tous les corps soient placés hors de leur point d'équilibre par un ordre de cause agissant indépendamment des principes mécaniques connus. L'expérience nous montre une cause vraiment productive du mouvement et ne nous en montre qu'une : c'est la volonté arbitraire des êtres sensibles et intelligents. Je dis arbitraire en ce sens qu'elle exerce un choix qui n'est point déterminé par des causes mécaniques extérieures et matérielles. Je ne veux point anticiper sur la grande question métaphysique de la liberté. Je ne veux point discuter les raisonnements par lesquels les philosophes irréligieux prétendent en démontrer l'impossibilité et qui ne me paraissent nullement démonstratifs. Je ne veux point recherche^ comment le plaisir et la douleur, le désir et l'aversion influent

sur la détennination de la volonté. Je dis seulement que le seul principe productif de mouvement indiqué par rexpérience est la volonté des êtres intelligents qui n'est point déterminée primitivement, mais qui se détermine, non par des moteurs, mais par des motifs, non par des causes mécaniques, mais d'après des causes finales. Je dis que ces êtres sentant, pensant et voulant, se proposant des fins et choisissant des moyens, constituent un ordre de choses au moins aussi réel et aussi certain que celui des êtres supposés purement matériels agités par des causes purement mécaniques. Je dis que cet ordre de choses n'est pas plus incompréhensible que le système des êtres matériels et qu'il n'est pas moins constaté par l'expérience et par nos sensations, qu'il est même le seul dont l'existence nous soit immédiatement connue, puisque l'existence des corps n'est prouvé que par des inductions dont le résultat est certain, mais n'est pas démontré.

Voilà bien assez de métaphysique, vous pourrez trouver qu'après avoir passé de la physique à la métaphysique, je passe de la métaphysique à la théologie, comme les corps qui passent de l'état solide à celui de liquide et enfin à celui de fluide expansible ou de vapeur.

Je reviens sur la terre pour vous apprendre que Madame Du Barry a reçu une lettre de cachet pour se rendre à l'abbaye du Pont-aux-Dames près de Meaux, avec défense d'y parler à peirsonne même à sa famille, et assurance d'ailleurs qu'on aura soin de son sort et qu'on respectera la mémoire de son aïeul. Lea avis sont partagés sur ce traitement ; mais tous les avis abandonneraient volontiers à la vindicte que demande l'honnêteté publique les Du Barry et toute leur séquelle. On dit La Borde chassé. Le roi verra les ministres le neuvième jour; mais ils voient la reine. On dit que Monsieur de Maurepas a été mandé à Chbisy : cela n'est pas encore sûr ; on raisonne à perte de vue, mais l'on ne peut rien prévoir même avec vraisemblance. Le roi a écrit au Parlement de continuer ses fonctions, sur quoi le Parlement a arrêté la grande députation et que le roi sefa mvité à se montrer à ses peuples dans son lit de justice. Cette

cérémonie insolite pour un roi majeur est provoquée vraisemblablement par le Chancelier pour consolider sa besogne et forcer les Princes à se déclarer.

Je ne sais pas qui est le généalogiste de Tordre de Saint- Lazare. U n*y en a point sur ralmanach. Je m'en informerai.

Madame d*Attvitte vous fait mille compliments. Je vous embrasse.

CONDORCET A TURGOT (i)

Ce samedi, (fin de mai 1774.) Monsieur, quoi ! vous aussi vous êtes la dupe de frère Félix (2) ! Vous consentez à boire de ce tonneau jusqu'à la lie ! Vous ne savez pas qu'il n'en sortira jamais que du sang et de la boue } Nous ne sommes pas si désespérés que vous pouvez le croire: Est-ce que frère Grisel et frère Billard sont morts ? C'est dommage que frère Fréron se soit adonné à rivrognerie, au lieu de se donner entièrement à Thypocrisie. Il y a encore l'abbé Nonotte, l'abbé Patouillet, l'abbé Bergier, l'abbé Boscowich, qu'on pourrait faire ministres de la guerre. Il y a l'abbé Caveyrac. Si tous ces honnêtes gens refusent le ministère, alors on pourra roffiir au tonneau (3) ; mais ce serait un graqd malheur, quoiqu'il soit un pauvre guerrier : il est encore plus accoutumé au sang que ces Messieurs, et il le verrait couler comme de l'eau, pourvu que ce ne soit pas le sien, qu'il a toujours bien conservé pour la gloire de Dieu.

Si le tonneau est ministre, nous serons brûlés avec des fogots verts. U ressemble comme deux gouttes d'eau à Jehan

(1) Ed. Arago et CConnor, i, page 140.

(2) Louis-Nicolas-Victor de Félix, comte du Muy, maréchal de France et ministre de la guerre en 1774. Le maréchal du Muy mourut le 10 octobre 1775.

(3) A M. du Muid.

Chauvin, à Tesprit près ; car Jehan Chauvin en avait, et beaucoup, et frère Félix est un sot. Je ne dis pas une bête, prenez garde : bêtise exclut friponnerie, et sottise ne Texclut pas. Au reste, TÊvangile dit qu'on ne doit .pas mettre de vin nouveau dans de vieux tonneaux, ainsi nous devons espérer qu'on ne laissera dans celui-ci que la fange qui y croupit depuis trente ans. Je suis tenté de me mettre dans une grosse colère quand je vois que vous vous rendez le protecteur d'un du Muy. Ces petits protégés, sans place, sans mérite, Ennemis des talents, des arts, des gens de bien. Qui se sont faits dévots de peur de n'être rien.

Que serait le frère Félix s'il n'eût dupé le Dauphin par sa dévotion (i)?

Mes recherches sur la force des projections n'ont pas même l'honneur d'être physiques ; elles ne sont que mathématiques.

J'ai appris, par une des dernières gazettes, que X... était de l'avis de M. Necker sur l'exportation. Est-ce que M. Necker . lui donne à dîner avec M. Le Brun, dont il est l'ami depuis longtemps? Je trouve que Marin a encore plus parlé de vertu que le comte du Muy ; ne sera-t-il pas ministre? Adieu, Monsieur; aimez-moi toujours, et tachez de n'avoir pas assez de vertu pour être la dupe des hypocrites. Je serai- à Paris le lundi d'après la Fête-Dieu.

A Paris, ce Samedi (mai 1774).

Oh ! pour cette fois le bon Condorcet est devenu un mouton

(i) Il avait été menin du Dauphin, fils de Louift XV, qui écrivit un jour sur les heures du comte cette prière : « Mon Dieu, protégez votre fidèle serviteur du Muy, afin que si vous m'obligiez à porter le pesant fardeau de la couronne, il puisse me soutenir par sa Vertu, ses leçons et ses exemples. •

enragé. Je ne saurais adopter vos craintes sur le Comte de M*"* (i) et encore moins les préférences que vous donnez sur lui aux D. B*** (2). Il est impossible que des gens comme M* D*Anville, Tabbé de V*** (3) et beaucoup d'autres qui le connaissent depuis longtemps et qui le regardent comme honnête, se soient trompés au point où vous le supposez. Et quand aux préjugés qu'il a, il me semble qu'on pourrait être tolérant avec lui. D'ailleurs, le ministère pour lequel on le nomme est précisément chez celui où ses préjugés sont le moins dangereux.

On ne sait point encore ce que la conférence de M. 'de Maurepas avec le roi aura produit. On dit qu'il en aura une seconde demain. En attendant, le roi a confirmé les anciens ministres et leur a écrit à tous, dit-on, des lettres dont ils sont fort contents.

Je vous prie de me marquer ce que l'on paye dans votre pays pour l'apprentissage du métier de vannier.^ Je suis jusqu'à présent très peu content du travail du sieur Picard, votre protégé, ^ qui jusqu'à présent a coûté beaucoup et n'a fait ni ouvrages, ni élèves. Mon projet actuel est de le laisser travailler pour son compte et de lui payer tant par élève qu'il formera. Il demande 120 francs pour les instruire pendant deux ans, terme au bout duquel ils doivent savoir parfaitement le métier. 11 dit que c'est le prix d'usage en Picardie pour cet apprentissage; mais comme je n'ai pas une grande confiance dans sa sincérité picarde, je vous serai obligé da me mander ce qui en est.

Adieu, Monsieur, recevez les assurances de mon attachement.

A Paris, le 24 mai 1774.

Je ne saurais me rendre, Monsieur, à votre solution sur la jauge

(1) Muy.

(2) Du Barri.

3) Véo*.

du tonneau parabolique dont vous me parlez. Et malgré les in« convénients que vous trouvez avec raison dans sa forme, je la trouve encore préférable à toutes les autres qu*on peut proposer. Il ne s*agit pas ici d*un maximum absolu, mais d*un maxi* mum relatif et dans lequel il faut avoir égard aux gènes du local et au peu de choix entre les matériaux qu*on a sous la main.

Pour votre autre problème sur Faction de la gravitation universelle, il me semble que mes conclusions métaphysiques se lient assez bien avec les réflexions physiques et je ne puis convenir de la qualification de mythologiques que vous leur donnez.

Il n'y a rien de nouveau et beaucoup de gens croient que le ministère restera tel qu'il est. Je ne sais point de nouvelles aujourd'hui de la santé de nos trois dames (i) ; mais je sais bien que Madame d'Anville vous en donne régulièrement des nouvelles. Madame de Beauvilliers, dame d'honneur de Madame Adélaïde, a aussi gagné la petite vérole.

Ces coquins de médecins avaient fait donner aux Sutton un ordre de sortir du royaume comme exerçant la médecine sans quaUté. Le roi, sur les représentations qu'on lui a faites, a fait révoquer l'ordre.

Adieu, Monsieur, vous connaissez mon inviolable attachement.

Ce mardi (mai 1774.)

Je consens que le comte du Tonneau ait le département des

massacres (2) pourvu qu'il se contente de ceux qui se font en

bataille rangée et qu'il ne fasse point assassiner en place publique

ceux qui ne sont pas de son avis, comme l'ont pratiqué tous les

(i) M*'* de PEspinasse, et probablement Madame Blondel et Madame du Marchai, deux autres amies de Turgot et des économistes.

(3) La nomination est du 4 juin 1774.

honnêtes gens de sa séquelle, depuis Tempereur Charlemagne jusqu*au roi Robert, et depuis le roi Robert jusqu*à M. Pasquicr. Le comte du Tonneau obligera les colonels à dire leur chapelet, à Tezemple de Tempereur Flavien qui, selon Thistoire ecclésiastique, assura à ses troupes qu*il était impossible qu'une armée païenne gagnât des batailles. Indépendamment du goût de tonneau qu*il communiquerait à toute la besc^e, ne trouvez-vous pas qu'il sç'ait également ignominieux et funeste à la Nation de voir à sa tête un honune connu par son fanatisme pour des opinions qui ne sont plus le partage que de quelques imbéciles ?

J*ai lu avec beaucoup de plaisir vos réflexions ; mais je n'aime pas que vous tombiez de la physique dans la mythologie. Je suis plus sûr de Texistence de mon esprit que de celle de mon corps, mais je n'ai point de certitude de Texistence des autres esprits, mais seulement une probabilité très-forte, et quant à l'existence d'une cause générale, la probabilité me semble une quantité presque évanouissante.

Adieu, Monsieur, j'espère vous embrasser au mois de juin et que vous n'aurez pas encore été retrouver vos LimousÎBS. Je m'informerai du prix de l'apprentissage des vanniers.

(JuiUet 1774.) (i) Il y a deux ouvrages de M. Euler, qui tous deux seraient de la plus grande utilité pour les progrès de la science navale, et dont des circonstances particulières empêchent de profiter.

(i) Les Archives du Ministère de la Marine qui nous ont été libéralement ouvertes ne renferment aucun document qui puisse servir d'illustration aux lettres qu'on va lire. Dans les recueils divers intitulés : Feuillet au Roi, Classes et décisions, Marine de ponant. Marine de Levant, Colonies, Autres Lieux, le souci des finances revient à chaque page : Turgot y est presque déjà contrôleur général.

L'un est la théorie complète de la manœuvre et de la construc^ tion des vaisseaux mise à la portée d£ ceux qui s'' appliquent à la navigation (i). On voit ce que doit être un ouvrage élémen* taire fiait par M. Euler et que lui-même appelle une théorie complète. La lecture de Touvrage n*a point trompé mon attente. Je n*ai jamais rien lu de plus simple, de plus clair, déplus lumineux, de mieux fait. Tout ce qui dans Tétat actuel de la marine et de Tanalyse peut être appliqué à la pratique se trouve réuni dans un petit volume in-S"*. Cet excellent ouvrage ne peut remplir pour la France Fobjet pour lequel il a été composé : i"^ parce qu'ayant été imprimé à Pétersbourg, les droits sur le papier et les frais de transport augmentent trop le prix ; 2° parce qu'étant écrit en français, langue étrangère à Fauteur, il y a plusieurs endroits qu'une mauvaise construction grammaticale rend obscurs. Il serait donc utile qu'on en fit en France une édition où ces débuts seraient corrigés.

Le 2* est un commentaire sur le livre de Robins (2). Le commentaire est un ouvrage excellent, malheureusement imprimé en allemand. M. de Kéralio l'a traduit et ne demande pas mieux que de faire imprimer cette traduction qui formerait un assez petit in-4®. On y trouverait des recherches très-profondes sur la théo-* rie de l'artillerie. Voilà donc encore un ouvrage dont l'impression serait utile.

M. de Kéralio se chargerait d'en surveiller l'impression de sa traduction et je me chargerais volontie];3 des corrections à faire an livre de la Théorie des manœuvres, etc. Ainsi il n'en coûterait rien au roi pour les éditeurs français. Mais il me semble que Ton ne peut point faire imprimer les ouvrages de M. Euler sans son consentement, ou plutôt qu'il n'y a que deux moyens de s'en passer, l'un de faire imprimer les ouvrages et de faire présent

(i) Scientia navalis seu traciaius de conslruendis ac dirigendis navitus Saint-Pétersbourg, 1749 qui parut en français sous le titre de : Théorie complète de la construction et de la manœuvre des vaisseaux,

(2) Neue Grundsàtxe der Artillerie aus dem England des Robins ubersetzt mit Erlauterungen und Anmerkungen, Berlin 1745.

l8o TURGOT AU ROI I774

de rédition à Fauteur; Tautre de lui envoyer une gratification au nom du roi et alors on proposerait à un libraire d'imprimer les deux ouvrages, et je crois qu'on en trouverait aisément qui voudrait s'en charger, parce que Touvrage élémentaire portant un titre imprimé par ordre du roi, aurait un débit qui le dédommagerait de la lenteur du débit de Fautre.

Par ce moyen M. Turgot aurait l'avantage de procurer deux très-bons ouvrages à la marine française, et d'ofifiir au roi une occasion de donner une marque de sa bienveillance à un des hommes de l'Europe le plus admiré et le plus digne de Fétre, ce qui est important dans un commencement de règne, où le roi a besoin d'établir sa réputation chez les nations étrangères.