LETTRES AU MÊME DE MADEMOISELLE MANON LEGUER

DANSEUSE DE l'oPERA.

MONSIEUX,ST CHER MINISTE ,

J'ai zoui dir le bruit de votre réputassion, zet que vous étiaiz fort amoureux de ma persone , charmé que vous ete content de mon petit sça voir faire, zainsi que de ma légèreté. Je sis trais sansible à votre ressouvenire , je ne le sis pas moins de vous avoir pour mon cher zamanty aianz appris que vous étiais fort savant^ je ne doutte pas de votre constance , car zon di que vous ete plein de centimens, les miens seront fort touchés de votre amitiée que je ne doutte pas qui soit cinserre. J'accepte donc les offres de votre cœur et me bornerez^ au simple necessere aiant de la filosofie et préférant un fîlosofe come vous à tous les princes de la terre.

Tattens donc votre réponse et votre excellense cette nuit au bal de l'Opéra et je sis d'avanse contente de tout ce que vous m'i proposefés. Ne serai-je pas trop heureuse d'avoir un envoie come* vous. En l'attendant je suis de votre excellenze la très humble et très obligée et très tendre. Manon Lecxeh.

Je vous avertis qu'il y a sur le palais roial un petit appartement à louer qui ne nous coûtera que 3ooo fr. par an. Adieu mon petit ange je t'embrasse. Qu'il me tarde de te tenir. A ce soir. Je t'embrase encor.

D£ GRIMM ET DlDEROr. iSj

Ce lo février 1760.

Uas tu dû penser y monsieur et cher ministe, qu'un cœur tout à toi put changer^ et qu'attachée à zun filosofe , je lui préfère jamais ces êtres machines qui tourbillonnansy bourdonnans sans cesse autour de moi sans cesse m'obsèdent? Leurs idées, leurs propos vagues et cahottans ne séduiront jamais une ame que tu as charmée ; la volupté de mes pas, leur expression , mes yeux ne te le jurent-ils pas quatre fois par semaine? Ah incomparable et cher amant, que ma figure et mes talens me deviendroient odieux , si j'oubliois qu'ils m'ont Élit distinguer de mon ministe, si tu ni attachois ton bonheur, et s'il m'en restoit d'autre enfin que celui de te plaire 1 Avec quelles délices j'ai présentes encore tes dernières caresses, que je leur dois d'intéressantes découvertes ! Tant d'idées sublimes et nouvelles pour moi m'attachent encore plus à ton excellence, l'intérêt ni les honneurs n'ont jamais flattés ta maitresse , ce n'est point zune queue trainante qu elle ambitionne , c'est son cher ministe tendre , élevé, charmant et sans cesse enchanté : oui , ame de ma vie, charme de mon cœur , Saxon sans pareil , ta petitte qui ne veut que toi pour toi , t'attend cette nuit au bal , après le bal , toujours et toujours te deffie d'y arriver plus amoureux qu'elle; si elle t'égalle en sentimens, elle te surpasse en transports en yvresse : tous les feux du monde entier ont je crois, passés dans le cœur de ton amante, ne les y laisse jamais éteindre : elle t'en conjure, pour un empire elle ne voudroit pas t'aimer moins : elle t'attend et t'embrasse mille mille et cent fois.

l58 CORRESPONDANCE INÉDITE

Go dimtnche , lo terrier 1760.

Perfide zais ce de la magoieres dont oa zen use avec wnt personne dont la tendres^ ta tetee si zingnvamnt pitnivée! il me revieQt de toutt^s parts, ingrat, que par tout, dans tottltes le^ maisons tu £iis des gorges chaudes df mes lettres , de ces lettressi tendres n et cpie je croipis adresser au plus di$c|ie( des amsms : si tu ne les pas plus avec ta villei , que de chagrins tu lui prëp{^*es et que je la plains.

Mes compagnes aiitjourd'hMi se moquent de moi de leur avoir refusé des ministres de touttç»c^^leur. Je preferoîs la tienne barhare ^inhumain 0t me via ^en chanecuse... Va t'en 7a ton pays de^ Saxonsiet m^ v\gos plus me ficher malheur a zune yictiinç mi^^3ente de tes charmes que j^ahjure et déteste a jamsiis*

Malheureuse que t^avois • je fait 1 mais pou^oi m étonner. J'apprends ({ue tu esî un ere^q^€| encore si tu avois des talens turcs je te p^sseroîs peut^trei tes magnieres à la française, et pourquoi m'^voit^-on zassuré qu'un filosofe regarde l'amour comme chp^ sacrée, ce n'est pas t'aiosi. que tu pen^s profa^, Vracs^ssier zimpudent. Je sis si peu, t'accoutu^pez fm noirceurs aux îmmondipes qu^ la maip ip'eïi treinble d']fq^renr , cette main que jenedevois, disois-rtu,, desbfi^ç q^'àtes plaisirs et que tu méprises après. Adieu , ^^Lcoixi^inunié que tes Saxonnes te troo^pent. Je n'en prendrai plus la peine* Regrettes un coaur comme le mien ^ tu mérites ton pardon si tu l'oses. Il n'est plus de bal pour moi cette nuit , l'ingrat ira-'til , n'ira-til pas , emploira-til des violences ordinaires pour m'appaiser, eu auroit il

DS GRIMM ET DIDEROT. iSq

eu faefloia s'il eut sçu se taire. Il savoit si bien que mes portes ne ferment point, il aura tout oublie. No& il n'est plus rien pour moi ni bal ni oonsoIation.il m'en Êiudra mourir. Estoit cède cette magniere. Je megarre, adieu perfide et bavard petit maitre.

AU MÊME y DM MADEMOISELLE MAODELtIirfi KIBÉ ,

DANSEUSE DE L'oPiRA.

Le II février 1760.

Jappran an se moman que ma bonne amie le Clair vient de mourir, j'ai su la tendre amitié quelle avoit pour vous y je lai vu peu dheur avan sa fin. Elle de-< mandoit can cesse son chair sacson et dans son transpore elle Youloit partire avec son chair meniste pour aller à Franqore y et je ne sai combien dautre discour qui vous auret fendu lame. O milieu de sette triste situaticm on es venu anonser monoieur le curé de sint Ustacfae, on a fet sortir tout le niondde es moi corne lais autres. Je fondez an larme y es je nai pu diner de la journée. A la fin pourtant je fet r^ecsion que la filosôfi consolet de ton ; je santi que vote exquellanse auret besoin de consolasion y et je me crérài traize heuruse si vous me permettais di contribuer. On ma fet lirre le petit pronfete y et depiiy ce moman je santi pourrel'oteurlescantiman lais plus tandes, qelle gloare pour moi si j'avoislhonneur de devenir profetesse. Corne prolete vous savon tou se qui ce passe dan le queur y que ne lisais vou dan le mien toutte la tandraise que

l6o , GORRESPOIYOANGE INEDITE

je pourre vous ! Que je serez hureuse si je pouvés remplacer ma chère le Claire , a qui Dieu face pai ! Mon chagrin mampeche dan dirre davantage. Adieu chair et adaurable meniste. Personne na jamés aime votre exquellance ossi- cinsserement que

Magdeleine Miré.

Jëme la fîlosofî come la povre défunte^ e je me çontanteré dais mai mes condissions.

LETTRES de DIDEROT SUR LES ATLANTIQUES ET

l' ATLANTIDE.

A Paris, ce i5 octobre 1755.

Je vais vous parler cette fois, mon ami, de ces temps innocens où le ciel était encore en commerce avec la terre, et ne dédaignait pas de visiter ses enfans; de ces premiers et vénérables agriculteurs qui n'habitèrent presque jamais des villes , qui vécurent sous des tentes et dans les champs, qui eurent de nombreux troupeaux, une grande famille, un peuple de serviteurs; qui épousaient quelquefois les deux sœurs ensemble, et qui faisaient des enfans à leurs servantes ; qui furent pâtres et rois, riches sans or, puissanssans possessions, heureux sans lois. Alors la pauvreté était le plus grand vice des hommes, et la fécondité la vertu principale des femmes. De grandes richesses et beaucoup d'enfans étaient les marques d'une bénédiction spéciale de la Divinité, qui ne promit jamais à ses fidèles adorateurs que des biens temporels.

DE GRIMM £T DIDEROT. l6r

M. Baer , aumônier de la chapelle royale de Suède à Paris, prétend que les habitans de l'Atlantide et les pa^ triarcbes sont les mêmes hommes. Cette idée luiest venue à la lecture du Timée et du Critias de Platon. J'aime cet aumônier hérétique , puisqu'il lit le Timée et le Cri^ das} il n'y a pas un de nos prêtres catholiques qui sache ce que c'est.

Platon introduit Critias dans un de ses dialogues, racontant l'histoire de cette contrée dont il dit que la plus grande partie avait disparu sous les eaux.

Critias, graôd-père de Platon, tenait cette histoire de son grand-père, qui la tenait de son oncle , Solon, qui la tenait des prêtres de Sais en Egypte où il avait voyagé. C'était donc, comme vous voyez, une tradition moitié orale', moitié écrite, qui avait passé par six générations.

Platon proteste que son récit n'est point une fable. Si les noms des chefe des provinces , des frontières, des villes principales et des peuples voisins, sont grecs dans sa description , il en apporte pour raison que Solon, se proposant d'insérer dans son poêmé ce qu^il avait appris des prêtres égyptiens sur l'Atlantide et ses habitans , avait traduit littéralement les nc^ns égyptiens selon le sens qu'ils avaient dans cette langue , comme les Égyptiens les. avaient traduits littéralement selon le sens qu'ils avaient dans la langue atlantique.

D'après cette réflexion, de Platon , de quoi s'agit-il donc, sinon de comparer les noms propres répandus dans les deux dialogues de Platon , avec les noms propres correspondans répandus dans l'histoire des Israélites, et juger, d'après cette comparaison , s'il est possible ou

it

162 CORRESPOND ANCK INISdITE

noD que l'Atlantide et la Palestine aient été des contrées différentes ?

Platon dit que FAtlantide fut premièrement occupée par un nommé Évenor et par sa femme Leucippe; qu'ils eurent une fille appelée Clito; et que Clilo épousa Neptune et en eut Atlas et neuf autres fils , auxquels Neptune distribua la contrée. Atlas l'aîné occupa la capitale , et eut l'empire sur tous ses frères qui régnèrent chacun souverainement dans leurs provinces.

Diodore fait descendre les Atlantiques d'un Uranus; il leur donne Atlas pourfondateur.il dit qu'Atlas n'eut qu'un frère appelé Saturne , mais qu'il eut plusieurs fils.

Qu'est-ce que cet Uranus? C'est, répond M. Baer, Abraham , ainsi appelé , par les Égyptiens et par Diodore, du pays d'Ur dont il était originaire.

Et Atlas? C'est Jacob. Lorsque Jacob eut lutté contre le Seigneur , il lui fut dit : « Tu ne t'appelleras plus Jacob, mais Israël ou le Lutteur. j> Et que signifie Atlas ea grec? l'athlète ou le lutteur.

Et Saturne? C'est Esaû. Que veut dire Esaiî en hébreu ? Le velu , celui qui est né vêtu. Et d'où vient Saturne ? De Satar qui signifie la même chose.

Selon Platon , le successeur d'Atlas, celui qui occupa la contrée qui touche les Colonnes d'Hercule , s'appela Eumélus ou Cadir, et sa province Gadirica. Mais un des enfans de Jacob a nom GacL Eumélus est un corn* posé de ta proposition eu^ caractéristique de bonté, et de melos , brebis; et Gadah en hébreu signifie hélier. De plus , la partie de la Palestine occupée par la tribu de Gad touchait à la province de l'Arabie appelée le Désert de Gades , ou le Gadirtha , ou le Gadara.

DE GRIMK ET DIDEROT. l63

Le troisième chef des Atlaati<}ues s'appela , selon Platon ou Solon, Ampherèa, Sanafero^ qui signifie en grec qui s'élève ; et Joseph signifie aussi , en hébreu^ qui a été élevé ou qui s'élève.

IjC quatrième eut nom Ëudémon , le bienheureux, qui se rendrait exactement en hébreu par Ascher, nom d'un des fik de Jacob.

Muescus fut le cinquième. Mnescus signifie en grec qui donne des arrhes de mariage ^ el Isaschar a le même sens en hébreu.

Le nom du sixième , Autochthon , né de la terre ou demeurant sur la terre , se traduirait en hébreu par Sabulon.

Élasippus ou le Vainqueur, nom du septième, est la même chose que Nephtali en hébreu.

Le huitième s'appela Mestor , homme sage , et Dan a la même signification.

Azaès^leLoué, fut le neuvième, et la mèrede Juda, en mettant cet en&nt au monde, s'écria : a Je louerai le Seigneur, » et l'appela Juda ou le fils de la Louange.

Le dixième fut nommé Diapreprès, l'Éminent, qui se rendrait en hébreu par Ruben, sens auquel Jacob fit allusion lorsqu'il dit à ce fils : Ruben y primogenitus meus , tu forUtudo mea ; prier in donis ; major in imperio.

Considérez, avant de nous enfoncer davantage dans ces broussailles étymologiques , quel moment c'é^ tmt pour les pères et pour les mères , chez le peuple dflsraël, que la naissance des enfans.Les mères sentaient arriver les douleurs de l'enfantement avec joie; leurs cris étaient mêlés de louanges, de prières,^ de remeroiemens,

l64 CORRESPONDANCE INEDITE

d'invocations; et les pères nommaient presque toujours le nouveau - ne d'api'ès quelque circonstance de sa naissance. .

On objecte à M. Baer que les inductions étymologiques sont suspectes, et il en convient en général ; que les langues orientales nous sont peu connues, et il en est assez fâché , et qu'un même mot susc^tible de plusieurs sens donne beau jeu à l'étymologiste, et il faut encore ici tendre les épaules.

Ou [objecte encore à M. Baer que Jacob eut douze enfansy qu'il y eut douze tribus, et qu'en confondant Atlas avec Israël ou Jacob, il lui manque trois frères de cette famille. Pourquoi n'y a-t-il dans Platon rien qui réponde à Lévi, à.Manassès, à Ephraim, à Benjamin et à Siméon? C'est, répond M. Baer, que la tribu de Lévi n'eut point de district; que celles d'Éphraim et de Manassès, fils de Joseph , furent comprises sous la dénomination de leur père , et qu'après le massacre de la tribu de Benjamin , ses restes se fondirent dans celle de Juda, qui engloutit encore les enfans de Siméon , selon la prédiction qui leur en avait été faite.

Il faut convenir qu'ici l'histoire sert l'auteur assez heureusement. Je tire aussi bon parti de la date des expéditions des Atlantiques, de la contrée dont ils sont venus , et de celle où ils se sont arrêtés.

[Critias dit dans le dialogue de Platon , d'après les prêtres de Sais , que depuis l'expédition des Atlantiques jusqu'au temps du voyage de son oncle, il s'était écoulé neuf mille ans. « Entendez, dit M. Baer, ces années de mois lunaires; divisez neuf mille par douze, et le quotient 760 différera d'un très- petit nombre d'années de

DE GAIMM £T DIDEROT. l65

l'intervalle de temps qu'il y eut vraiment entre l'entrée des Israélites dans la terre promise, et le voyage de Solon en Egypte. »

Et pour vous assurer que les années égyptiennes ne sont que des mois lunaires, divisez par douze les. vingt» trois mille ans que les Égyptiens comptaient depuis leur premier roi, le Soleil , jusqu'à l'expédition d'A* lexandre^ et les 1916 ans que vous trouverez pour quotient, seront , à très-peu de chose de près, la distance réelle de ces deux époques, v

L'Egypte s'appelle aussi la terre de Cham. Le Soleil fut, disent les Egyptiens, leur premier roi; et, selon Moïse 9 Mitzraîm,qui signifie en hébreu chaleur , ardeur du soleil , fut fils de Cbam , fondateur du peuple ^yptien.

D'où Critias ou Platon fait-il venir les Atlantiques? De la mer de ce nom ; et il ajoute que pour atteindre la contrée qu'ils avaient à conquérir, ils avaient dépassé les Colonnes d'Hercule. Qu'est-ce que ces Colonnes d'Hercule ? Nous n'avons jamais entendu parler que de eelles qui se sont trouvées dans le voisinage de Gibraltar; et la mer qui baigne les côtes du Portugal , de FEspagne et de l'Afrique , est la seule mer Atlantique que nous connaissions.

Pour satisfaire à ces questions, l'auteur vous fait lire dans Strabon , que l'Arabie Heureuse est située sur les bords delà mer Atlantique, et occupée par les premiers cultivateurs. que la terre ait eus après les Syriens et les Juifs; dans Hérodote , que la mer Atlantique dont il s'agit , est la même que la mer Rouge; dans Denis le Périegète,que les Éthiopiens habitent l'Erythrie , proche

l66 GORRESPO]!rDANC£ IITEDITE

de la m^ Atlantique ; dans le premier lexicon , qu'ErythroSy en grec, signifie rouge, et qu'Edom , en hébreu, a la même signification; et dans la Bible j que le pays d'Edom était situé entre la Palestine et la mer Rouge.

dritias raconte qu'au temps de Texpédition des Atlantiques, la mer de ce nom était guéable, et Diodore assure que, de son temps, les habitans voisins de la mer Rouge disaient, d'après leurs aneêtres, que les eaux de cette mer atlantique s'étaient un jour partagées en deux, de manière qu'on pouvait en voir le fond.

«Donc, conclut M. Baer, il y a une autre mer Atlantique que celle que nous connaissons ; et cette mer était certainement la mer Rouge. »

Cela se peut , M. Baer. Point de dispute. Mais nous prouverez- vous aussi qu'ily a eu d'autres CoIonnesd'Hercule qtie les ndtres ? Sans doute, je vous le prouverai y dit M. Baer, Voyons , M. Baer.

Hercule fut un des dieux de la Phénicie. L'hercule Phénicien s'appelait Chonos, et la Phénicie Chna; ce qui rappelle à l'faommè le moins attentif le Chenaan ou Chanaan de la Bible. Partout les Phéniciens élevaient des temples à leur Hercule , et dans tous ces temples il y avait deux colonnes, l'une consacrée au feu, et l'autre aux nuées et aux vents. Il ne s'agit donc plus que de tk*ouver entre la mer Rouge et la Palestine quelque temple fameux dédié à l'Hercule de Phénicie. Or, l'histoire nous apprend qu'il y en avait un; elle fait même mention des colonnes de ce temple , et il est écrit que le partage de Gadir, l'un des chefs atlantiques, com<» m^ticait à l'extrémité de la contrée , et s'étendait jus-

DE GltlMM £T DIDEEOT. 167

qu'aux Colonnes d'Hercule; Tembouchure du Nil yoî* sine de ces Colonnes s'appelait même l'embouchure Herculéenne. Voilà donc d'autres Colonnes d'Hercule que les nôtres , et M« Baer bien joyeux.

A Paris, ce 1er novembre 176a.

Les prêtres de Sais dirent assez impoliment à Solon : tf Vous autres Grecs ^ tous n'êtes que des enfans , et « il n'j a jamais eu un Grec vieillard. L'Atlantide , « avant l'arrivée des Atlantiques , était occupée par vos < ancêtres , qui furent les restes d'un petit nombre (( d'hommes échappés à une grande calamité ; c'était « la patrie commune des Athéniens et des Égyptiens. « La contrée voisine du fleuve Éridanus et de la ville ff £lis5us fut submergée , et là il se forma un lac bour« « beux, innavigable, et dont les exhalaisons sont mor* ff telles. Vous ne savez pas cela, parce que, malgré « votre vanité, vous n'êtes que des ignorans. »

£tM. Baer, qui a écouté avec une avidité incroyable ce discours des prêtres de Sais , dit : «Qu'est-ce que cette grande calamité , sinon le fer destructeur des Israélites ? Et ce lac bourbeux, innavigable, et dont les exhalaisons sont mortelles , sinon le lac de Sodome et de Gomorrhe , ou Asphaltide ? £t ce fleuve Éridanus , sinon le Jordanus, en changeant seulement la tête ? Et cette ville Élissus, dont Solon a fait le nom du verbe grec eUssOj je roule, sinon la ville de Gilgal , dont le nom signifie en hébreu roue, et qui fut située sur la rive du Jourdain , proche de la mer Morte?» Que j'aime ces prêtres de Sais qui disent des choses si dures et si bien

l68 CORRESPONDANCE IH^DITE

placées aux Grecs ^ et qui suggèrent de si belles con-* jeetures à M. l'aumônier de la chapelle de Suède !

Mais ce n'est pas tout. L'Atlantide avait , selon Platon et son interlocuteur Critias, 3,ooo stades en longueur^ sur deux mille en largeur vers la mer ; elle s'étendait du nord au midi ; elle était au nord bordée de montagnes ; sa forme était presque carrée y mais plus longue que large.

«Qui est l'homme assez ignorant en topographie, s'écrie M. Baer, pour ne pas reconnaître ici la Pales-^ tine ? »

Car 1* le degré était de 774 stades, donc 3,ooo stades équivalent à 3 degrés Sa minutes. C'est la longueur de la Palestine. Donc a^ooo stades équivalent à a degrés 34 minutes. C'est à peu près la largeur de la Palestine, la distance du Liban à l'Euphrate; et en ajoutant les conquêtes de Salomon , c'est la vraie dis-^ tance du port de Gaza au lac de Tibérias. Ma foi , cela est bien séduisant, et peu s'en faut que je ne sois de l'avis de M. Baer,

là!* Platon dit que l'Atlantique touchait à l'Egypte , du côté de la Libye , et à Tyrrhcnia du côté de l'Europe. Or, il y avait une Libye sur les bords de la mer Rouge ; le pays d'Ammon était situé au milieu d'une Libye; cette Libye était voisine de Gerar, et partant de l'Arabie et des côtes de la mer Rouge. Permettez ensuite à M. Baer d'entendre par Tyrrhenia, le district de la ville de Tyr , et tout ira bien. Les Grecs ont appelé Tyr ce que les Orientaux appelaient Tsor , et par conséquent Tyriens ce que ceux-ci appelaient Tsorins. Voilà qui est clair.

I>E GRIHM ET DIDEROT. 169

Examinoiis à présent si les noms des villes de la Palestine, compares aux noms des villes de T Atlantide , ne nous fourniront pas quelque nouvelle preuve.

On lit dans Diodore de Sicile, que les Amazones, filles des Atlantiques , bâtirent une grande ville proche du lac Triton , à laquelle , à cause de sa situation , elles donnèrent le nom de Chersonèse, ou pays désert et sablonneux.

Vous allez dite : Qu'ont à faire ici les Amazones , les filles des Atlantiques, leur ville, le lac Triton et la Chersonèse ? Piano di grazia. Vous allez voir.

Dans Fidiome oriental , les villes dépendantes d'une capitale s'appellent ses filles.

Dans Diodore , les filles des Atlantiques sont appelées Amazones , mot composé de am , qui signifie peuple en hébreu , et de tzon , qui signifie troupeau dans la même langue; et voilà les femmes fabuleuses à une mamelle, restituées à l'histoire sous la dénomination d'un peuple pasteur.

Et cette Chersonèse , que croyez- vous que ce soit ? C'est la ville de Sion. Oui, mon ami , la ville de Sion. Sion en hébreu, veut dire précisément terre sablonneuse et déserte , comme Chersonèse en grec. Levez donc vos mains au ciel , et écriez-vous : La bella cosa che la scienza etimologica ! et ne parlez pas de ces merveilles à notre ami l'abbé Galiani , car la tête lui en tournerait.

Des gens difficiles à contenter objectent que Platon dit en cent endroits que l'Atlantide était une île, et que la Palestine n'en est pas une; mais ces gens-là ne savent pas que le mot J en hébreu , signifie indistinc-

170 CORRESPONDANCB IJSÉDiTE

tement île et demeure , et qu'on dit même aujourd'hui rîle des Arabes.

Platon dit qu'au milieu du pays, ii y a une plaine belle et fertile qui décline en s'abaissant vers la mer , et proche de cette plaine une petite montagne. M. Baer voit là exactement la situation de Salem , et à sa place vous verriez comme lui.

Le palais du roi et le temple des Atlantiques étaient sur cette montagne; cela convient aussi aux IsraéUtes.

Les Atlantiques n'avaient que trois ports, et les Israélites non plus, Gaza, Joppé, et un autre sur la mer Rouge.

M. Baer voit dans le récit de Platon et celui que Moïse fait de la fertilité du pays, des conformités étonnantes.

Platon dit pourtant que l'Atlantide abondait en éléphans, et il n'y en eut jamais en Palestine. C'est que le mot elephas , qui n'est pas grec , vient de l'hébreu elaphim , qui signifie bœuf. Les Phéniciens donnaient aux bœufs le nom d'élaphim ; et les Grecs et les Romains quelquefois aux éléphans le nom de bœufs.

M. Baer voit le temple de Jérusalem dans celui des Atlantiques; il voit les sacrifices des Hébreux dans les leurs. Il est parlé d'une solennité générale et annuelle, c'est la pâque; d'une colonne sur laquelle les lois étaient écrites, ce sont les tables mosaïques ; d'une imprécation contre les transgresseurs, Moïse avait ordonné la même chose.

Le temple des Atlantiques était consacré à Neptune et à Clito. Ce Neptune, c'est l'ineffable Jehovah. Cette Clito dont le nom vient de cleos^ qui veut dire gloire ^

DE 6RIHM XT DIDEROT. I7I

en grec, est la gloire de Jehovah, le Schechinah, or* iiement symbolique du temple de Jérusalem y qui signifie aussi gloire de Dieu.

Je n ai pu voir un grand rapport entre le gouvernement et les mœurs des Atlantiques et des Israélites. M. Baer y en voit beaucoup ; chacun a sa façon de voir.

Quant à la langue de ces peuples , Diodore de Sicile nous apprend qu'on donnait aux nymphes le nom d'Atlantides , parce que dans la langue des Atlantiques j le mot nymphe signifiait femme, et M. Baer remarque très-bien que nymphe, dans la langue hébraïque, signifie nouvelle mariée , et que la racine de nymphe est nuph j distiller, tomber en gouttes, qui va très-bien aux nymphes ; pour aux nouvelles mariées , ce n'est pas mon affaire.

Un Jupiter^ oncle paternel d'Atlas, eut dix fils qu'on nomma les Curetés. Or, ce mot Curetés est tout-à*fait hébreu; il signifie district, famille.

Tant que les Atlantiques demeurèrent fidèles à leurs lois , à leurs chefs et à leurs dieux , il fiirent riches , puissans et heureux; mais lorsqu'ils eurent perdu leur innocence et oublié tout devoir, les dieux irrités s'assemblèrent, et on né sait pas ce qu'ils firent ; car le reste du dialogue de Platon nous manque. Hiatus valde deflendus. Ce qui n'empêche pas M. Baer de croire et d'assurer que le sort des Atlantiques fut le même que celui des Israélites corrompus ; et moi qui n'aime pas à disputer, j'y consens.

Lorsque vous réfléchirez, mon ami, que s'il y avait seulement dans tout l'alphabet de deux peuples deux

l'JT, CORRESPOND AirCE INEDITE

caractères conitnt^ns et désignant les mêmes sons , il y aurait plus d'un million à parier contre un, que ces deux peuples ont communiqué par quelque endroit j et que vous vous rappellerez combien il y a de ressemblances entre le récit de Moïse et celui de Platon , vous ne douterez point que vraiment l'Atlantide des prêtres de Sais ne soit la Palestine de la Bible. £h bien , mon ami , parcourez les extraits des dialogues du Tintée et du Critias de Platon que M.Baera très-maladroitement ajoutés à la fin de son ouvrage, et je veux mourir si vous ne regardez l'auteur comme un enfant qui s'amuse à observer les nuées à la chute du jour. Le jour est bien tombé depuis environ deux mille cinq cents ans que Platon écrivait , et M. l'aumônier de Suède a vu dans les nuées de l'auteur grec tout ce qu'il a plu à son imagination aidée de beaucoup de connaissances , d'étude et de pénétration. Excellent mémoire à lire pour apprendre à se méfier des conjectures des érudits.

Mais je m'aperçois , mon ami , que je me suis arrêté trop long-temps à cette histoire de la vie patriarcale que vous aimez tant, et pour laquelle vous êtes si bien fait ; j'en excepte pourtant l'usage d'épouser Rachel et Lia à la fois, et défaire encore desenfans aux servantes. Voilà un côté des mœurs primitives qui ne me déplaît pas trop à moi^ et que vous ne vous soucieriez pas de renouveler , car vous êtes scrupuleux.

DE GRIMM ET DIDEROT. lyS

BEPOirSE DU MARQUIS ALBERGATI CAPAGELLI, SÉlf ATEUR DE BOLOGNE 9 A UNE LETTRE DE VOLTAIRE*.

Bologne, ce 3o juin 1761.

Monsieur,

L'amitié est un doux sentiment qui naît même parmi les personnes qui ne se sont jamais vues, s'accroît par des services que l'on se rend mutuellement , et se nourrit par une commerce de lettres; agréable moyen de réunir les esprits de ceux qui sont forcés à vivre éloignés. L'estime est un sentiment plus solide et plus réfléchi , dans lequel la sympathie, la reconnaisance et le hasard ne doivent entrer pour rien.

Ce fut quand je fis paraître sur le théâtre italien votre admirable Sémiramis ; que j'osai vous écrire la première fois , pour avoir certaines instructions que je crus nécessaires ; la politesse de votre réponse m'encouragea à continuer ce commerce honorable. Aux expressions simplement polies et cérémonieuses succédèrent celles de sentiment, et enfin à quelques faibles écrits de mon cru, que je vous envoyai, vous répondîtes par le don de quelques-unes de vos productions qui n'étaient pas encore répandues, et de plusieurs livres anglais fort rares et fort estimables.

Je compte donc le grand Voltaire pour mon ami; et

z. Voltaire avait partout des correspondans qu^il savait rendre utiles à sa célébrité' par les plus adroites flatteries. Sa Gorresi>oadaoce renferme une lettre au marquis Albergati, à la date du ^3 décembre 1760. Cette lettre , qui a plus de ao pages , est une des plus curieuses de ce volumineux recueil. La réponse du bon sénateur de Bologne nous a paru mériter d'être recueillie.

174 GORRJESPOl^DAirCK IRijDITE

je m'applaudis de ma conquête : applaudissez-vous de votre générosité, qui vous a rendu si affectionne envers moi.

Le titre que vous donnez à mon union est trop pompeux pour que j'ose l'accepter. Je ne fais qu'aimer et admirer les arts que vous possédez en maître.

Vous vous êtes plaint à moi fort souvent de petitsmaîtres qui s'érigent en juges , et parlent décisivement de toutes choses ; mais la France n'est pas le seul pays qui en soit infecté. Hélas ! Pltalie en fourmille , ma patrie en regorge. Imaginez- vous ce que peut être la copie d'un misérable original. Plusieurs de nos jeunes gens se transplantent avec leur fantaisie dans votre pays, et se croient être suffisamment naturalisés dès que leur petite figure est parée d'une façon extraordinaire, dès qu'ils ont le courage de franchir toutes les bornes de la bienséance et de la retenue , et dès qu'ils ont acquis un certain fonds d'impertinence et d'eflronterie qui les met au-dessus de tous les égards. Le bon goût pour le théâtre, grâces à ces messieurs-là , ne bat que d'une aile , et est prêt à tomber. La musique et la danse en ont exilé la brillante comédie et la tragédie passionnée : bien loin de mettre le temps à profit , on aime à le tuer. Dans les loges , dans le parterre , ce sont les spectateurs qui veulent fixer l'attention , et se faire remarquer par leur bruit. Us doivent être contens de l'argent qu'ils gagnent. Quel dommage ne serait-ce pas, en effet, si les amateurs des spectacles devaient se tenir muets dans leurs places , et entendre patiemment parler les Voltaire, les Racine, les Corneille, les Molière, les Goldoni ! L'on n'a qu'à faire le tour des

loges , et après descendre au parterre , pour être extasié des traits d'esprits, des saillies, des bons mots, et de l'importance des discours qui y régnent et empêchent quon ne s'endorme aux fadaises de vous autres auteurs.

£n vérité, mon ami, quelques-uns de nos théâtres vous consoleraient bien de la peine que vous font les spectateurs français.

Le bon sens étant proscrit, il n'est pas étonnant si les opéras et la danse exercent leur despotisme, car ce sont les spectacles les mieux goûtés par ces compagnies d'étourdis que l'oisiveté rassemble, que la médisance anime, et que le libertinage soutient; les ennuques et les danseurs, dont nous sommes véritablement inondés, sont pour l'art comique et tragique autant de Goths , d'Hernies et de Vandales, qui, dans les théâtres, ont apporté ou secondé l'ignorance et le mauvais goût. L'extravagance des opéras sérieux, les grimaces des burlesques, et la mimique des ballets , sont restés maîtres de la place.

Le célèbre Goldoni , qui a mérité vos éloges , a fait connaître que l'on peut rire sans honte , s'instruire sans s'ennuyer , et s'amuser avec profit. Mais quel essaim de babillards et de censeurs indiscrets s'éleva contre lui ! Pour ceux que je connais personnellement , je les divise en deux classes : la première comprend une espèce de savans vétilleux que nous appelons parolai, juges et connaisseurs de mots, qui prétendent que tout est gâté dès qu'une phrase n'est pas tout-à-fait cruscante , dès qu'une parole est tant soit peu déplacée , ou l'expression n'est pas assez noble et sublime. Je crois qu'il y

I'j6 CORRESPONDANCE INÉDITE

aurait à contester pour long-temps sur ces imputations; mais laissons à part tout débat; la réponse est facile; c'est Horace qui la donne.

...Ubi plura DÎtent in carminé , non ego paucis Offendar maculis^ quas aut incuria fudit Aut banian a parUm cavit natura.

Et Dryden a ajouté fort sensément,

Ërror^ like strairs, upon tbe surface flow;

He^ wbo wbould searcb for pearis, mustdive below^

La seconde classe , qui est la plus fière , est un corps respectable de plusieurs nobles des deux sexes, qui crient vengeance contre M. Gk)ldoni parce qu'il ose exposer sur la scène le comte, le marquis et la dame , avec des caractères ridicules et vicieux, qui ne sont pas parmi nous, ou qui ne doivent pas être corrigés. Le crime vraiment est énorme , et le criminel mérite un rigoureux châtiment. Il a eu tort de s'en tenir aux seutimens de Despréaux.

La noblesse , Dangeau , n'est pas une cbimére , Quand , sous l'étroite loi d'une vertu sévère , Un bomme issu d'un sang fécond en demi-dieux , Suit comme toi la trace où niarcbaient àes aïeux.

Mais je ne puis souffrir qu'un fat , dont la mollesse N'a rien pour s'appuyer qu'une vaine noblés&e, Se pare insolemment du mérite d'aiitrui , * ,

Et me vante un bonneur qui ne vient pas de lui .

I. Les fautes surnagent comme la paille; celui qui veut les perles, doit plonger au fond.

DE GRIMH ET DIDEROT. l'J'^

Goldoni devait respecter même les travers des gens de condition et se borner à un rang obscur et indifférent qui" lui aurait fourni d'insipides matières pour ses comédies.

Ridendo dicere verum Qaidvetat?

M. Goldoni a répété tout cela plusieurs fois pour obtenir son pardon , mais on ne Fen a pas jugé digne. Je me trouvai à la représentation de Del Cavalière e la Dama^ qui est une de ses meilleures pièces : vous en connaissez le prix , nous en connaissons Xpus la vérité ; et ce fut justement la vérité des actions et des caractères qui souleva contre l'auteur ses premiers ennemis dans notre ville. On lui reprocha de s'être faufilé trop librement dans le sanctuaire de la galanterie , et d'en avoir dévoilé les mystères aux yeux jy^ofanes de la popu« lace. Les chevaliers errans se piquèrent de défendre leurs belles; celles-ci les excitèrent à la vengeance par certaine rougeur de commande , fille apparente de la modestie , mais qui l'est réellement de la rage et du dépit.

Enfin y Monsieur, on pourra jouer sur la scène l'amour d'un roi , dans Pyrrhus, qui manque à sa parole; l'impiété d'une reine , dans Sémiramis , qui se porte à verser le sang de son époux pour régner à sa place ; les amoureux transports d'une princesse, dans Chimène, pour le meurtrier de son père, et tant d'autres monarques empoisonneurs, traîtres, tyrans, sans qu'il soit permis d'y exposer nos faiblesses.

Voilà le procès que l'on fait à Goldoni ; imaginez-

in8 CORRïSPONDAWCE INEDITE

VOUS quels «n peuvent être les accusateurs. Il a continue son train , et par là il a obtenu la réputation d'auteur admirable et de peintre de la nature; titres que vous-même lui avez confirmés. Mais revenons.

Je vous remercie de tout mon cœur des complimens que vous me faites sur mon penchant pour le théâtre et sur le goût que j'ai pour la représentation , mais cela a encore ses épines.

Je ris des discours de ces aristarques qui , d'un ton caustiqueet sévère , passent la journée à ne rien faire , et médisent charitablement de ce que les autres font. Le chant des cigfles est ennuyeux , mais il faudrait être bien fou , nous dit le célèbre Bocâlini , pour se èçkiner la peine de les tuer; avant que le soleil se couche , elles crèveront toutes d'elles-mêmes.

Ce serait vous ennuyer mortellement que de vous faire un détail de toutes les contradictions que j'ai soutenues et des oppositions que j'ai rencontrées dans mes amusemens de théâtre. Il n'en a pas fallu davantage pour faire que. ce qui était en moi un simple goût^ devînt ma passion prédominante.

C'est l'effet que sur moi fit toujours la menace.

Sémiramis.

Le jeu y la table , la chasse et la danse seront des passe^temps applaudis ^ et c'est par là que la jeunesse de notre rang brille dans le monde , tandis que la représentation théâtrale sera blâmée et que l'on tournera en ridicule ceux qui s'y amusent ! C'est estimer plus les hommes qui végètent, que ceux qui vivent. Je ne dis pas qu'on doive ranger au nombre des occupa-

DE CRIKM tT DIDEROT. I ^g

tions sérieuses et importante le jeu théâtral; je ne le conseillerais à un jeune homme que pour un délassement utile et pour un agréable moyen de donner un plein essort à celte vivacité fougeuse et bouillante qui pourrait le porter à des jeux moins innocetis. Les personnes toujours oisives ou naturellement stupides n'ont que faire de cet exercice , et leure talens n'y suffiraient pas.

Ne croyez pas, Monsieur, que je veuille faire rejaillir sUr moi l'éloge que je fais de l'art théâtral: je l'aimé passionnément, je vous Ta voue; mais je m'y connais à peine dans la médiocrité, et j'en use avec toute la modération, tion que je craigne les critiques, mais pour ne pas émousser en moi le goût qui m'y entraîne, le papillon revenant sans cesse sur les mêmes fleurs , parce qu'il ne fait que les effleurer légèrement.

il ne peut y avoir d'apologie plus sensée et plus éloquente en faveur de l'art théâtral, que ce que vous en dites vous-même dans la lettre que vous m'avez fait llionneur de m'adresser; mais vos belles pièces en font un éloge encore plus complet.

Votre Tttncrède a reçu jusqu'à présent'tout le lustre qui pouvait convenir à un excellerit ouvrage ; composé par M. de Voltaire ^ traduit en vers blancs par M. Augustin Paradisi, l'Un de nos tneilleurs poètes, dédié à madame de Poihpadour, dont vous avez fait connaître en ce pays le goût et la bienséance; on né pieut rien ajouter à sa gloire.

La traduction en est tiès-bonne. Vous connaissez les talens du traducteur , et vous seriez bien aise de le connaître aussi personnellement : vous verriez un jeune

r8o CORRESPONDANCE INÉDITE

liomme qui joint aux grâces de là plus briliaiiite jeunesse la maturité d'un véritable savant , sans cet air de pédanterie qui décrie la sagesse même. Ce n'est pas Tamitié que je proteste au digne cavalier qui me fait parler, mais plutôt c'est elle qui me fait taire, crainte de blesser sa modestie par mes louanges. Je vais l'avoir avec moi à ma maison de campagne^ où d'ici à quelques jours je jouerai Tancrède.

J'aimerais bien que la respectable dame qui en protège l'impression en protégeât aussi la représentation et les acteurs. Que ne puis-je l'en voir spectatrice ! que ne puis-je vous y voir auprès d'elle ! je me vanterais alors d'avoir rassemblé chez moi les trois Grâces , non pas feintes ou idéales , mais véritablement réelles.

A la représentation de votre Tancrède je joindrai la Phèdre de Racine, que j'ai traduite en vers blancs moi-même; n'en déplaise aux mânes du célèbre écrivain. Les troubles littéraires qui inquiètent en France la république des savans ne seraient pas à blâmer, s'ils étaient les effets d'une noble émulation ; mais qu'ils seraient honteux si c'était l'envie et la cabale qui les fît naître ! Je n'ose entrer dans cet examen , faute de connaissances ; et quand même celles-ci ne me manqueraient p2|s, il me faudrait garder trop de réserve.

A l'égard de la religion, le pays où vous vivez achève votre apologie : la religion y est libre, et vous y pourriez sans masque faire paraître au grand jour votre manière de penser; c'est pourquoi je ne saurais révoquer en doute la vénération que vous protestez hautement à notre saint pontife et la déférence à son autorité. Je me réjouis avec vous ^ Monsieur ^ des persécutions

DE GRiMM ET DIDEROT. l8l

que forment contre vous vos calomniateurs. Censure y dit très bien le docteur Swift ^ is a tax to the public k for being eminent^. Il n'y a pas de pays littéraire qui n'ait ses Frérons, mais il n'y a que la France qui puisse se glorifier d'un Voltaire; et si vous êtes en butte aux critiques et aux impostures, c'est que votre nom excile Fenvie aussi-bien que l'admiration.

Il est dommage pourtant que l'art satirique soit devenu le partage de l'ighorance et de la malignité.

On peut à Despréaux pardonner la satire:

Il joignit l'art de plaire au malheur de médire ; Le miel que cette abeille avait firé des fleurs Pouvait de sa piqûre adoucir les douleurs.

Maïs pour un lourd frelon méchamment imbécile, Qui vit du mal qu'il fait et nuit sans être utile , Ou écrase à plaisir cet insecte orgueilleux , Qui fatigue l'oreille ot qui choque les yeux.

Quelquefois des zélateurs sincères sont des censeurs indiscrets y et alors il faut leur dire avec Cicéron : Istos homines sine contumeliâ dimiùtamus ; sunt enim boni virij etquoniàm iia ipsi sibi videntur^beaii. Mais il est fort rare, et je dirai presque impossible , que le zèle sin-» cère produise jamais la médisance.

J'ai lu r Oracle des noui^eaux philosophes , la Lettre du diable, et d'autres pièces détestables où l'on vomit contre vous mille injures et invectives. J'y entrevois la rage qui les dicte, et point du tout la raison , ni la vérité. Ce même acharnement vous donne gain de cause, et rend plus facile la décision entre vous et vos adver-

I. La critique €st une taxe que le public impose au mérite supérieur.

iSa CORRESPONDANCE INÉDITE

saires. Yoici^ce que dit Leibuitz dans une lettre à la comtesse de Kili^ansegg : « Un cordonnier à Leyde^ a quand on disputait des thèses à runiversité, o^ mante quait jamais de se trouver à la dispute publique. Quela qu'un qui le connaissait lui demanda s'il entendait le « latin : « Non , dit-il , et je ne veux p»3 même me donner a la peine de l'entendre.-— Pourquoi venez-vous dpnc si « souvent dans cet auditoire? — C'est que je prends plaisir <c à juger des coups. — Et comment en jugerez- vous sans « savoir ce qu'on dit?— d'est que j'ai un autre moyen de « juger qui a raison.— «Et comment ? — C'est que quand « je vois à la mine de quelqu'un qu'il se fâche et qu'il « se met en colère, je juge que les raisons lui manquent a et qu'il a tort. »

Il me semble que cet artisan raisonnait fort juste, et je m'en tiens à son raisonnement dans plusieurs occasions. En faisant de même, vous répondrez par mille remerciemensàtousvos persécuteurs. Le temps viendra que tout le monde pourra s'écrier sur votre compte :

Ënyj itself is dumb in wonder lost,

And factions strive whosbaU applaud him mosti.

Je vais dans peu de jours me tranquilliser à la campagne. Le recueil de vos ouvrages est l'ami le plus fidèle , le plus gai et le plus utile qui m'accompagne.

Je vous souhaite de tout mon cœur : long life^ goold health , and uninterrupted peace,

X. L*eDvie même étonnée devient muette, et les différens partis se ^éfienl à qui TOUS applaudira le plus hautement.

a. Une longue vie, une bonne santé, et une paix non interrompue.

DE GRIMM ET DIDEROT. l83

LETTRE DE L'iMPERiiTRICE DE RUSSIE A d'aLEMBERT.

f A Moscou , ce i3 DOTembre ijGl.

M. d'Alembert, je viens de lire la réponse que vous avez écrite au sieur Odar, par laquelle vous refusez de voas transplanter pour contribuer à l'éducation de mon fils. Philosophe comme vous êtes ^ je comprends qu'il ne vous coûte rien de xnépriser ce qu'on appelle grandeurs et honneurs dans ce monde ; à vos yeux tout cela est' peu de chose j et aisément je me range de votre avis. A envisager les choses sur ce pied ^ je regarderais comme très-petite la conduite de la reine Christine qu'on a tant vantée, et souvent blâmée à plus juste titre; mais être né ou appelé pour contribuer au bonheur et même à l'instructioa d'un peuple entier , et y renoncer, me semble, c'est refuser de faire le bien que vous ave2 à cœur« Votre philosophie est fondée sur l'humanité : permetlez-moi de vous dire que de ne point se prêter à la servir tandis qu'on le peut, c'est manquer son but. Je vous sais trop honnête homme pour attribuer vos refus à la vanité, je sais que la cause n'en est que l'amour du repos pour cultiver les lettres et l'amitié ; mais à quoi tient-il? Venez avec tous vosramis; je vous prpmets et à eux aussi , tous les agrémens et aisances qui peuvent dépendre de moi , et peut-être vous trouverez plus de liberté et de repos que chez vous. Vous ne vous prêtez point aux instances du roi de Prusse et à la reconnaissance que vous lui avez; mais ce prince n'a

i. Gf» deux leUre» m tfi trQVvcwt ni dniis les œuvres de d*Aleinbert , ni dans celles de Diderot^

l84 CORRESPONDANCE INEDITE

pas de fils. Tavoue que réducation de ce fils me tient si fort à cœur, et vous m'êtes si nécessaire, que peutêtre je vous presse trop. Pardonnez mon indiscrétion en faveur de la cause , et soyez assuré que c'est l'estime qui m'a rendue si intéressée.

Signé Catherine.

Dans toute cette lettre je n'ai employé que les sentimens que j'ai trouvés dans vos ouvrages; vous ne voudriez pas vous contredire.

' Il parait par cette lettre , qui fait tant d'honneur à la philosophie et qui doit faire un grand plaisir à tous ceux qui la cultivent, que M. d'Alembert a allégué parmi les motifs de ses premiers refus , les obligations qu'il avait au roi de Prusse, son premier bienfaiteur, et que les bontés de ce monarque n'ayant pu le déterminer à se fixer à Berlin, il ne pouvait faire pour personne ce qu'il n'avait pas fait pour lui. Au reste, M. d'Ay lembert persiste dans son refus; mais il ne lui aura pas été aisé de répondre à la lettre de l'impératrice. Cette princesse a' signalé les premiers momens de son avénènement au trône de Russie par son goût pour les lettres et pour la philosophie. Voici la lettre qu'elle fît écrire à M, Diderot , dès le 20 août de l'année dernière.