BROCHURES DE VOLTAIRE

Il nous est arrive , cet ordinaire.... De la manufacture de Ferney , n'est-il pas vrai ? Vous l'avez dit ; et l'on peut hardiment, à chaque ordinaire, commencer un article par cette formule, bien sûr qu'on aura pour achever la phrase, le titre de quelque feuille ou dç quelque brochure à anuoocer. C'est bien dommage que toutes ces feuilles, qui se succèdent avec tant de rapidité, restent d'une rareté si excessive à Paris. A peine trouvet-on le moyen de satisfaire sa curiosité par une lecture rapide , et leur multiplicité fait qu'on a tant de lièvres à courir à la fois , qu'on n'en attrape aucun. Il faut espérer que toutes ces feuilles seront recueillies avec soin par M. Cramer pour former des volumes de mélanges, et que nous n'en perdrons aifcune, malgré l'impossibilité QÎi nous «omipes de nous les procurer à présent. L'écrit qui nous est venu est ordinaire ^ quarante-huit pages d'impression. Il est intitulé les Droits des hommes ^ et les Usurpations des autres. Le titre de cet écrit porte qu'il est traduit de l'italien et imprimé à Amsterdam. On -peut le regarder coipnie une suite de ÏE pitre aux Romains dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte. En rapportant l'inscriptioD des différens articles traités sommairement dans celte succincte diatribe, je vous aurai fait concevoir toute Tétendue des obligations de la cour de Rome envers le savant auteur. Premier article : Un prêtre de Christ doit -il être somerain? Vous croyez bien que l'auteur pense que rien, n'est plus absurde, plus contraire à la raison , à la politique, au

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bon ordre. Il n'emploie pourtant que l'esprit des évangiles et l'histoire pour tomber dans celte aflreuse hé* résie. Second article : de Naples. L'auteur prouve [que la prétendue suzeraineté du pape sur le royaume de Naples est une usurpation contraire à toutes les anciennes lois féodales, contraire à la religion chrétienne^ à l'indépendance des souverains, au bon sens et à la loi naturelle; et quoique cet abus dure depiris^sept ans, il n'en soutient pas moins qu'il faut l'abolir. Article troisième : De la monarchie de Sicile. L'auteur prouve que ce qu'on appelle la prérogative de ta monarchie de Sicile accordée par le pape Urbain II au roi Roger , n'est qu'un droit essentiellement attaché à toutes les puissances chrétien nés, et pour l'exercice duquel on n'a pas besoin d'un privilège de la cour de Ronie. II nous donne d'ailleurs un précis fort piquant des trames pon-^ tificales dans cette île. Article quatrième : De Ferrare. La réunion de Ferrare à l'État Ecclésiastique est une des plus insignes usurpations des papes, dont l'auteur rapporte ici les principales circonstances. Suivant ses conclusions , le duc de Modène ne peut se dispenser de reprendre Ferrare et d'en chasser le vice-légal pontifical. Dans l'article suivant , l'usurpation de Castro et Ronciglione sur la maison de Parme est rapportée avec une extrême gaieté. Les deux derniers articles rapportent les acquisitions de Jules II et d^ Alexandre VI d'une manière également piquante, et la conclusion , c'est qu'il faut les rendre. Si Dieu nous conserve notre Irès-Saint-Père Clémeut XIII encore quelques lustres, il y aura beaucoup d'esturgeons de mangés et quelques restitutions peutêtre de feites. Il faut toujours observer l'esprit des.dif-

fërens siècles. Il y 4 deux cents ans que la cour fie Rome cherchait à faire assa^s^per le célèbre Fp^ Paolo-; elle n'envoie pas auj.oun)liui des assassins à Femey , premièft^isient parce que le patriarche est en deçà des Alpes, et qu'il n'écrit pas en italien; en second lieu^ parce que tout le inonde est aujourd'hui dans Le secret, et qu'on ne peut pas exterminer tout le monde»

On accase'Ja manufacture de Femey d'une autre production qui porte le titre suivant : Examen de la nowvelle histoire de Henri IF^deM. deBury^parM. lemar^ quis de B,j lu dans une séance d^aeadéniie , auquel on a joint une pièce analogue; Genèt^ej chez ClaudéJPhilUfert. Cet écrit a cent pages in*octavp. S'il est dn chef de la manufacture y il faut convenir qu'il n'a jamais déguisé son style et sa manière avec plus d'adresse. Vous y re* marquerez, des tournures qui ne sont point du tout les siennes; il y a même des idées qui sont opposées à d'autres idées qu'on lui connaît. Mais tout cela pourrait bien q'étre que l'eifet d'une extrême adresse : car si cet écrit n'^aît pas de lui , il resterait toujours la difQculté de savoir de qui il peut être , parce qu'il est rempli de traits excellens qui ne peuvent guère venir d'^tleurs. Pourquoi done ce chef , dont les ouvrages ont pour l'ordinaire une empreinte si brillante et si aisée à reoon« nattre, a-t-il pris tant de soins à nous la dérober dai^ cette occasion , jusqu'à renoncer à son orthographe^.^ En voici la raison* M. de Bury est un petit polisson qui ne mérite aucune attention : il était digne d'écrire Vhistoire de Henri lY , à peu près comme Duclos était

digne de succéder à M. de Voltaire dans la pliice d'Iristoriographe de France^ ou comme M. de Jja Rivière i^ âoa docteur Quesn^i soot faits pour figurer à côté de Montesquieu* Aussi l'auteur de \ Examen f^ soucie-tnyi tr^Sf-peu de relever les impertinences de Bury , mais il voulait se servir de cette occasion pour tou^b^r à plu* sieurs points excessivement délicats, et c'est pour cela qu'il s'est masqué jusqu'auic dents. On lit dans les |»re«mières pages un portrait du petii^fils de Scbabas, pos<- «esseuv du trône dé Perse ^ qui est d'une hardiesse in^ croyable. L'auteur s'élève dès le commencement , avec beaucoup de force , contre la lâcheté des historiens mo^ dernes, licite un trait de V Histoire de Louis XI ^ par Duclos^pour exemple; il n'oublie pas non plus de dire à M. Thomas son fait sur son Éloge du Dauphin derr nier. 11 juge dans un autre sens V Abrégé chronologique du président Hénault avec la dernière rfgueur, et le met en miettes. On a beaucoup blâûié at dernier pro* cédé. On a trouvé cruel de briser è œ pauvre président sa couronne d'osi^, lorsqu'il ne lui ratait pTus qu'un moment pour la porter ; et il aurait sans doute mieuk valu le laisser mourir ^n paix que d'empoisonner ses derniers instans par une critique impitoyable de son ^6ré^^. D'ailleurs 9 la main d'où partent ces coups doit les lui rendre encore plus sensibles.L'^^r^^^du présidenit doit une grande partie de son existence aux éloges qu'il a reçus de M. de Voltaire; si c'est lui'qui le déprime ici y c'est un coup mortel porte par une main amie. Mais qu'est-ce que font toutes ces considérations personnelles dans l'innnensitédu temps qui nous engloutit? Tout se réduit k savoir si la critique qu'on fait. ici de^

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\ Abrégé est juste et fondée. Si les éloges que cet ouvrage a reçus ont été outrés^ quel mal y a-t-il de les réduire à leur juste mesure? Gela peut fâcher les amis du président et les affliger même avec raison ; maïs cela doit être indifférent au public, quin'a d'autre intérêt que d'empêcher que ni l'éloge ni la critique d'un ouvrage ne sôit outré ; ùi d'autre rôle que de mépriser les éloges eitagérés et de détestefr'une critique injuste etamère^ Or pour r savoir si r^^r^g'e du président Hénaultn'a pas été loué outre mesure quand on Ta compté parmi les ouvrages qui doivent faire époque dans l'histoire de l'esprit humain , il faut supposer qu'il ait été fait par un pauvre diablede littérateur dans un grenier du faubourg Saint-Marceau , et se demander de bonne foi s'il aurait reçu le même accueil.

Il me reste, en ma qualité d'avocat pour et contre ^ de rapportef* ici les raisons qui peuvent faire douter que cette brochure sorte de l'atelier de Ferney , ou du moins les 'précautions que rautéur a prises pour nous donner le change. Je ne regarde pas comme telles le reproche que l'auteur fait quelque part à M. de Voltaire d'avoir écrit l'histoire trop en poète. C'est un artifice connu de s'égratigner pour avoir droit de se ranger du côté de ceux qu'on a blessés à mort; mais voici quelques considérations qui peuvent réellement donnei' le change.

L'auteur de \ Examen a fait iitiprimer à la suite de sa brochure une feuille de M. de Voltaire connue depuis deux ans, et intitulée : le Président de ThoujuS' tifié contre les calomnies de M, de Btirjr, Dans cette feuille , M. de Voltaire reproche à Bury d'avoir voulu

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noircir sans pi^uves la mémoire de la reine Marie de M^ldicis ; il a depuis fait le même reproche à l'abbé Bergier dans les Conseils raisonnables. L'auteur de \ Examen^ au contraire, attaque avec beaucoup de force la mémoire de cette princesse , trop suspecte dans le fond pour être aisément justifiée. Mais cette diversité de sentiment pourrait encore être un tour d'adresse.

On sait qu'eu générai le patriarche de Feniey n'est rien moins que favorable aux pt*étentions parlementaires; et l'auteur de \ Examen rapporte un passage de ^Instruction des députés des états de Blois de 1 677', où il est dit que les cours des parlemens sont des états-généraux au petit pied. L'auteur observe avec raison qu'il est bien singulier que les parlemens ne se soient jamais fait un titre et une loi fondamentale de ce passage.

L'auteur de \ Examen reproche à Bury d'avoir dit, en parlant de Henri IV et du duc de Parme, ces deux princes^ il ajoute que c'est comme si l'on disait ces deux princes jeu parlant de Louis XV et de M. le prince de Beauveau. I^ reproche de manque de bienséance fait à Bury est fondé , mais l'application de l'exemple n'est pas juste : il y a de la différence entre un duc de Parme qui est réellement prince, et un homme de qualité qui n'en a que le titre; M. de Voltaire sait cela aussi bien qu'un autre. Ceci n'est qu'une miiiutie, mais cette minutie est peut-être une des raisons les plus fortes pour faire douter que cette brochure vienne de Ferney.

UdMienvAeV Examen finit sa brochure en proposant, pour le progrès de l'histoire, l'établissement d'une société, sous le titre t^ Académie d'histoire de la patrie^

a5o CORRESPONDAl^GB IUSDITE

Yoil^ «ocpre lune pédanterie qui ne resjsemble guère à M, de Voltair^Q^ Une académie royale d'histoire de la patrie servirait tout juste autant aux progrès de l'histoire que nos sociétés royales d'agriculture à l'abondance et à l'augmentation des récoltes. Toutes ces SO'- .ciétés et ces académies multipliées à l'exççs par toute rEurope, ne sont bonnes qu'à amuser des ^nfans à qui leur oisiveté est à charge.

Bury n'ayant rien à nous apprendre sur l'éducation de son prince ^ nous apprend qu'il n'y avait pas alors beaucoup de bons livres. L'auteur de V Examen rplève cette ioipertinence comme il convient. Et toute l'antiquité grecque et romaine, donc! Bury croit, parce qu'il n'est pas en état d'en profiter, que c'est un trésor perdu pour tout le monde. « En ce temps-rlà , dit l'auteur de « V Examen , les âmes se nourrissaient des chefs-d'œuc( vres que nous osons mépriser aujourd'hui. Au^i ce % siècle fut-il celui des grands talens réunis aux grandes « vertus» D A parler plus exactement, 1^ chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque et romaine occupaient bien en ce temps les gens de lettres dont les successeurs osent les négliger aujourd'hui y mais ils n'étaient guère connus des gens du monde, qui étaient aussi ignorfuis que barbares, de fut le siècle des grands talens, parce que les dissensions civiles en font toujours écloi^; rQais ces grands talens n'étaient certainement pas réiiiiis aux grandes vertus. Il y eut sans doute des honimes vertueux , parce que dans la plus forte contagion de la maladie pestilentielle, il y a toujours quelques hommes qui lui échappent ; mais les mœurs publiques étaient en général atroces et effroyables. Le fanatisme et la

DE QfllMM BT J)iD£ROT. 25 1

spp€prçtitkHiavaî.iBpt répandu leurs fureur^ $ur iioegra^de partie de l'ËMjrope j l'énergii} des a^pies n'ét^t que fërocité^ et la reljgioq asservait tour à tour qi^'à autoriser et expier des crimes. M. de Voltaire ^ait encore cela aus^i bieo que nous. Si l'auteur de V Examen paraît d'un sentimeQt contraire , c'est que X Examen ne vient point de Ferney^ ou que l'auteur a encore ici voulu donner le change.

Il faut, en finissant, relever un endroit remarquable die cette brochure. L'auteur parle de l'aversion de Hen ri IV pour la lecture. Il ren voie sur cela aux ^^o^rej de Duplessis'Mornai ^ « qui , dit-il, le lui reproche en a termes exprès dans une lettre d'avis où l'on trouve un ft trait singulier, et si singulier, que c'est beaucoup de l'ina diquer aux curieux. » Ce passage mérite de l'attention , et le prunier moment que j'aurai à moi, j'irai feuilleter les Mémoires de Duplessis^Mornai , pour découvrir un trait assez singulier pour que notre auteur , qui ose beaucoup , n'ait pas osé le rapporter.

Tout ie monde a lu dans les gazettes la nouvelle expérience de physique qu'on a faite depuis peu , et suivant laquelle les colimaçons ^ qui l'on coupe la tête, en repriennent une nouvelle au bout d'un m(Hs , et ne laissent pas de vivre tandis que cette nouvelb> /ête repousse. Vous savez que dans la manufacture de Ferney rien ne tombe à terre , et qu'elle est toujours au courant de tout ce qui occupe le public. En conséquence il nous est arrivé , cet ordinaire, du grand ma-* gasin un écrit intitulé : les Colimaçons du réuéremf

^St. correspond \ivce inédite

père VEscarbotierj par la grâce de Dieu capucin indigne j prédicateur ordinaire et cuisinier du grand couinent de la i^illc de Clermont en j^ui^ergne, au réi^é^ rend père Elie^ carme chaussé , dodteur eh théologie. Cel écrit renferme trois lettres da révérend père l'Escarbotieret deux réponses du révérend père Élie, carme, avec la dissertation du physicien de Saint*F16ur. On ne peut rien lire de plus gai et de plus fou que cette correspondance sur l'aventure des colimaçon^; cela est plein de sel , de verve, et d'une teinte aussi comique que philosophique. Le physicien de Saint-Flour ne vaut pas cependant le père TEsCarbotier capucin], ni le père Élie carme. Il se moque des systèmes de M. de BufTon avec toute la considération due à la personne et aux talens de ce philosophe, et des expériences de M. Needham , avec tout le mépris qu'on lui connaît pour cet Anglais papiste qu'il soutient toujours Irlandais et jésuite. 11 ne veut pas absolument qu'un bouillon de mouton^ hermétiquement enfermé dans une bouteille et préservé de tout insecte, produise de petits animaux par la seule putréfaction; il soutient qu'il faut absolument un germe pour produire un animal organisé. Le physicien de Saint-Flour est très-mauvais physicien, mais c'est un homme de beaucoup d'esprit et qui conserve le coupd'œil philosophique , lors même qu'il s'égare : il n'appartient pas à tout le monde d'être même mauvais comme lui. Sa dissertation ^ qui est longuette, répète ce que Ton a déjà lu dans la Philosophie» de l'histoire et dans l'Homme aux quarante écus sur la formation des montagnes et sur les coquillages de mer , que les naturalistes prétendent trouver sur les monts les plus

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élevés et les plus éloignés de l'Océan. Elle toiimc un peu court vers la fin, mais cette fin e$t très*philosophique ; j'ai seulement peur que les roquets de la Sorbonne ne li^i trouvent le fumet de matérialisme. Aussi le révérend père Elie, c^rme çhs^u^sé, exhorte beaucoup, dans sa dernière réponse le révéreqd père l'Escarbotier y capucin-prédicateur et cuisinier du graQd-çp^vent, de ne se point laisser séduire par le physicien de Saint-Flour ni par les autres philosophes. Il dit, à Tégard de l'Océan, que son nom ne se trouve jamais dans l'écriture, et il. en infère que cet Océan , dont on parle tant, est fort peu de chose. Ce trait et plusieurs autres dont cette correspondance fourmille, m'ont paru neufs et excellens.

ANALYSE, EN FORME DE PROCÈS- VERBAL, DE LAURETTE, COMEDIE DE M. DU DOYER DE QA.STEL,

 Paris , ce 1er octobre 1768^

Ce jourd'hui, i''* octobre, l'an de grâce rail sept cent soixante-huit , moi soussigné, maître bavard en philosophie et en littérature, faiseur de feuilles cham* breland, faisant plus de feuilles que personne, mais n'en tenant magasin que pour l'usage de quelques grands et augustes personnages de la partie septentrionale de l'Europe, ayant été. sommé de comparoir par-devant messire Augustin Testtart Dulys , conseiller du roi en ses conseils, lieutenant criminel au Châteliat de Paris, pour rendre témoignage sur aucuns faits résultans d'up procès criminel iptenté à l'occasion d'un enlèvement

arrive le 1 4 du mois passe sur le thëâtre de la Ckn médie Française ^ entre sept et buit heures de f-elévée, je susdit soussigné me suis transporté à l'audience dùdit magistrat , lequel j'ai trouvé siégeant d'un air un peu blême à coté de madame la lieutenante criminelle, son épouse ; et après avoir reçti de ladite dame quelques complimens flatteurs sur la réputation de véracité et de probité dont je jouissais dans mon quartier, et lui avoir recoùnu par contre de beaux yeux noirs, ensemble desmanièrtfs fort aimables, j'ai fait et signé la déposition ^iVfllnte , laquelle je déclare exacte et conforme à là vérité dans toute son étendue.

Interrogé si j'avais quelque connaissance d'un rapt fait par violence en présence du public , le i4 du mois dernier, sur le théâtre de la Comédie Française , j'ai dit qu'audit jour je m'étais transporté sur les cinq heures du soir à l'hôtel des comédiens ordinaires du roi , pour assister à une représentation des femmes sai^anteSy comédie d'un nommé Molière, lequel, au dire d'aucuns, en valait bien un autre; suivie de la première représentation de Lautette^ comédie noiwelle en i^ers et en deux actes.

Interrogé si je connaissais le pè^ë de cette Lauretf e, j'ai dit que j'avais ouï dire qu'il s'appelait M« du Doyer de Gâstel , jeune homme que je croyais avoir rencontré, il y a quelques annééâ^dans une inaîsonrà l'on m'a vafit assuré qu^il était pauvre, hôntiéte, de bènne^ âMëUrs , fort amôuretit en outre,- maié' en tout bien et éii toht honneur, de la demoiselle d'Oligùi^ jeune actrice du Théâtre Prati^is, mais verfueuse etsagéfïi plus niinfoins qu'une religieuse, à la gloire de laquelle rtforidit sieur

DE GRIMM ET DIDEROT. Sl55

du Doyer siTàit mèîtie composé jadis une ëpitre en Vèrs^ dont je me souvenais avoir pris lecture dans le teiAlps et orné mes feuilles , sans pouvoir dire si elle en Valait la |ieine.

Interrogé si c'était là tout ce que je savais de M. du Dojer deGastelJ'ai répondu, ctTout^jirt'étànt pas obligé dé me souvenir de rien à son sujet.

Interrogé si je le croyais seulement homiùe pauvre ou étk même temps pauvre homme, j'ai dit qu'il n'appartenait qu'à la cour , vérification préalablement faite des pièces du procès , de statueif sur cette question ce qile de droit.

Interrogé si, avant d'assister à la représentation, j'avais eti quelqile connaissante de ce qui devait s'y passer, j'ai dit que je me rappelais d'avoir }n le conte de Laurette parmi les Contes moraux de maître Marmontel, de FA* cadémie Française, et dé l'afoir trouvé un des meilleurs dudit maître ^ quoiqu'il me parût avoir* le défaut géné^ rai de ses Contes, ^voir : celui d'être trop lotfg et dé manquer de sentiment toujours, et souvent de riàtùrel et de vérité; qii'aiï surplus, crainte d'indigeMion, je à'àvàis lu qu'un très^petit nombre de ces CofUes mo^ rUUÔô.

Interpellé dé lAi'elpIicfuei' sur dette ci^inte d'iridiges^ tiôn à Foécasion d'un tvctieil dont le succès a étésigébé-» rai, et qui a passé plus cle six mois sur la toilette de madaimela lieutenante eriittinellè, j'ai dit que chacun avait se$idées,que j'avalistO]^t sans doute, mais que fêtais piu» drflBcrle suf ce geâré (^'un ailtre \ que j'y voulais trouver té (dus gfafnd naturel, tiné facilité et Une gracé sin-> ^lières dans le style, point d'emphase , point d'efforts ,

a 56 CORRESPOND AirCP iN£DlX£

point d'échafaudage, point de longueurs, rien de lourd, rien d'alambiqué, rien de tiré par les cheveux; qu'il faU lait que je visse clairement que l'auteur s'est amusé luimême en voulant m'amuser; qu'en un mot certain, faiseur de contes , appelé Voltaire , m'avait dégoûté de tous les autres, e% que je me réservais de me pourvoir, f n temps et lieu , par-devant la cour, en dommages et intérêts contre ledit Voltaire 9 à cause du dégoût qu'il ip'avait donné pour la plupart des maîtres die sa cppirnun^uté. Qu'iau demeurant j'étais persuadé que les mies et les bonnes en charge feraient bien de substituer les Contes moraux de maître MarmoDtel aux contes avec lesquels elles étaient en usage d'endormir les enfans, parce que ces contes étaient plus sensés, qu'il y était question de vertu et d'autres bonnes choses auxquelles on ne fait pas mal d'accoutumer les oreilles de bonne heure ; que^ d'ailleurs les personnages des susdits Coûtes morfiux éXjaîxQui presque aussi bavards que les mies et moi, ce qui plaisait beaucoup aux enfans , lesquels aiment en général les bavards.

Interrogé comment un conteur vertueux tel que M. Marmontel , a pu donner lieu au scandale public qui fait l'objet de ce procès, j'ai dit que ce scandale me paraissait le fait de la comédie de JLaz/re/^e^etnonduconte de Laurette; qu'en conséquence le sieur du Doyer de Gastel m'en paraissait seul responsable.

Interpellé de m'expliquer sur les personnages de sa pièce lesquels sont principalement entrés dans les vues criminelles de cet auteur, et en partageant son tort ont excité contre eux le cri public , j'ai dit que , pour ne fî^ire tort à personne cjans une affaire aussi graye , je

nS GRIMH W DIOEltOT. 257

me trouvais obligé de m'explicpier sur chacun séparément.

Interrogé si, d'abord, le lieu même ne m'avait pas para suspect , j'ai dit que j'avais reconnu le jardin du château dcClancé , oii madame deClancé, femme de la cour et du boa ton , donnait ces bals champêtres auxquels elle avait coutume d'admettre les jeunes filles et les garçons du village ; qu'à la vérité ces bals avaient fourni l'occasion au jeune comte de Luzy de voir Lauretteet de concevoir une forte passion pour elle, mais que ce n'était pas la faute de madame de Clancé; que sou bal avait été fort beau ce i/| du mois passé , jour qui avait eu des suites assez sérieuses pour exciter l'attention de la cour; que les comédiens ordinaires du roi avaient prêté pour ce jour-là , et leurs danseurs qui sont très-mauvais , et leurs plus jolies actrices, lesquels, représentant les uns les gens du château, les autres les gens du village , avaient formé pêle-mêle un bal champêtre ; qu'il y avait eu dans le fond sur une terrasse élevée un buffet garni de toutes sortes de rafraîchissemens, et que le lieu même du bal, sur le devant en-deçà de la terrasse^ s'était trouvé entouré de canapés de bois et de chaises de jardin , les dernières vulgairement et vilainement appelées pelles-à-cul ; qu'ainsi rien n'avait manqué à la commodité et aux agrémens de ce bal , où madame de Clancé , représentée par madame Préville, n'avait pas dédaigné de danser elle-même une contredanse avec tout le village.

Interpellé de dire librement ma façon dépenser sur madaniedeClancé,j'aiditqu'ellem'avaitparujouird'une Irèfrimince considération dans le parterre, dont beaucoup

â58 CORHESPONDANGE INJÉDITE

de membres étaient d'avis qu'elle n'aurait pas dû pa-raitre à son bai.

Interrogé s'il n'y avait rien à dire sur sa conduite ^ j'ai dit : Rien , excepté sa liaison avec le comte de Luzy, à qui elle avait permis de lui dire ce que sûrement bien des gens voudraient dire à madame la lieutenante cri* minellé, mais ce qu'elle n'écoute sans doute que de la bouche de monsieur le lieutenant criminel.

Interrogé à voix basse par ledit magistrat pourquoi je disais sans doute , j'ai demandé la permission de le supprimer.

Ititerrogé si j'avais remarqué que la liaison de madame de Clancé et du comte de Luzy avait choqué, j'ai dit que je le croyais d'autant moins que ce jeune homme n'avait que sa passion pour Laurette en tête, et que madame de Clancé paraissait femme à se consoler aisément de la perte d'un amant par l'acquisition d'un autre; que seulement tout le monde eût désiré qu'il n'eût pas été question ni detnadame deClaiicé, ni de son amour.

Interpellé de faire ma déposition sur cette allemande dansée à ce bal par une parente du oomle de Luzy avec un homme qui avait l'air du suisse de la comédie, j'ai dit qu'il y avait dans cet éfloncé plusieurs erreurs capitales. Que, premièrement, la petite paysanne qui avait dansé l'allemande s'appelait madeihoiselle Luzy, de son nom de foyer, et exerçait sur le théâtre l'emploi de soubrette; qu'elle n'était aucunement parente du comté de Luzy, qui portait au foyer le nom charmant de Mole; que cette mademoiselle Luzy, fort jolie et fort bête, avait dansé une allemande avec un grand flaodrin qui se dit neveu de madame Préville , et à qui un

baudrier de suisse ne siérait pas mal ; que cette allemande et ses différens tournoiemens avaient duré, à la montre , près d'une demi-heure ; qu'aucuns avaient à la vérité trouvé cette danse fort indécente , mais que d'autres avaient été mojns rigides, et avaient même assuré que c'était de toutes les scènes de la pièce la plus éloquente , et celle dont le discours les avait le moins ennuyés,

.Interrogé si Laurette n'avait pas paru à ce bal , j'ai dit qu'elle y était venue représentée par mademoiselle d'Oligni, mais qu'apparemment ne sachant pas danser, elle n'avait fait que regarder les contorsions de sa camarade Luzy,

Interi'ogé si le comte de Luzy avait formé alors quelque projet d'enlèvement, j'ai dit qu'il avait seulement fait promettre à Laurette de venir Je trouver dans le jardin après le bal à l'entrée de la nuit^ et que cette pauvre innocente, très-amoureuse du jeune comté et ne se connaissant pas en dangers, s'était trouvée exacte au rendez^vous.

Int«i*pellé de dire toute vârité sur la manière dont l'enlèvement qui a causé un si grand scandale dans le parterre s'est effectué, j'ai dit que Laurette est venue , que le comte de Luzy l'a conjurée Ion g- temps de le suivne, qu'elle n'en a voulu rien faire , mais quà la fin elle s'est placée sur une pell&-à-cul pour s'évanouir^ qu'alors le nomméMorel, domestique, était venu dire au comtequeison carrosse était prêt à la grille; que le comte dé Luzy lui avait demandé des eaux de senteur pour faire revenir cettepauvre Laurette, mais que Morel plus avisé avait en^orté la pelle-à-cul , ensemble Laurette éva*

i(>0 CORRESPONDANCE INBDITE

nouie,<le sorte que son maître n'avait eu d'autre parti que de le suivre.

Interrogé si ]e connaissais ce Morel, j'ai dît que je te connaissais sous le nom de Préville ^ comme un grand acteur, mais que je ne voulais avoir aucune liaison avec lui sous le nom de Morel, quoique ce soit un valet sententieux, et que le parterre ait eu la bonté d'applaudir ce vers de sa façon :

L'amour* propfc est cauàeur, mais Famaar est discret.

Interrogé si le tumulte excité par cet enlèvement avait été général, j'ai dit qu'il m'avait paru universel ; maisf que j'avais ouï dire depuis, que l'auteur seul, dans sa loge, s'était écrié à chaque vers: j4h que c'est beau! et que lorsqu'il avait entendu les huées du parterre , il n'avait cessé de dire dans son trou : Doucement , Messieurs! paix donc , Messieurs! ne perdons rien....

Interrogé si je ne trouvais pas cet enlèvement trèsindécent, très-scandaleux, contraire aux bonnes mœurs et à la' police, j'ai dit, que si le comte de Luzy, séduit par son valet Morel, a pu se porter à cette extrémité, il avait bien réparé sa faute en donnant des preuves incontestables de bonne conduite dans le second acte ; que d'abord Laurette , arrivée dans l'appartement de ton amant, et revenue de son évanouissemenit du jardin sur les trois heures du matin , n'avait voulu ni se dés^ habiller, ni se coucher; que le comte de Luzy , de son coté, avait passé l'entr'acte et le reste de la nuit à faire une toilette superbe , afin de pouvoir sortir de grand matin ; qu'il était en effet sorti au commencement du

DE GRIMM ET DIDEROT. a6l

second acte, et qu'il n'était plus revenu qu'à la fin de la pièce , lorsque Laurette est déjà retrouvée par son père; de sorte que tout le monde est demeuré convaincu que ce jeune homme est plus sage qu'il n'en a l'air 9 et qu'il n'a pas enlevé sa maîtresse pour la mettre à mal 9 ni même pour passer sou temps avec elle.

Interrogé si je croyais réellement qu'il n'était rien arrivé de fâcheux à Laurette pendant cette nuit fatale y j'ai dit que je le croyais, et que je mettrais ma main au feu ; que je suppliais la cour de vouloir bien considéf rerce fait avec sa perspicacité ordinaire, parce qu'il me paraissait tendre à la décharge du sieur du Doyer , et établir à son profit une différence esseutielle entre lui et maître Marmontel le conteur, lequel , plus accoutumé au train de Paris , faisait vivre sa Laurette avec le comte de Luzy au moins six mois dans le désordre et dans le scandale, là où le sieur du Doyer, se repentant in* continent de la violence de son rapt , préserve sa verr tueuse Laurette de toute autre contusion , dam et dom-? mage, et, ne pouvant nous garder six mois à la Comédie , fait arriver le père dans la matinée même qui succède à cette nuit orageuse, et garantit ainsi Laurette, par un trait qui fait honneur à son cœur, de la qualité ignominieuse de fille entretenue : sant compter qu'ayant poussé la générosité et la prévoyance jusqu'à créer d'avance Basile gentilhomme, il sauve au comte de Luzy le désagrément de faire une mésalliance, ep quoi il s'était sûrement flatté d'avoir fait un coup de maître.

Interpellé de dire à quoi le sieur du Doyer a emr ployé le second acte de la pièce , puisque je croyaif

202 CORRESPONDANCE iNliOlTE

pouvoir répondre de Pentr'acte/ét que le comté de Luzy a le bon procëdé de sortir dès le commencement du second acte et de fuir ainsi prudemment l'occasion qui, comme on sait, fait le larron ^ j'ai dit que tout s'était paâ^ aux yeux du parterref avec beaucoup de circonspection ; que le comte de Luzy avait établi mademoiselle Fanier, jolie actrice, comme femme de chambre auprès de Laurette; qu'à la vérité je soupçonnais le sieur du Doter d'avoir voulu donner des mœurs suspectes à cette chambrière, mais qu'en tout cas , le mauvais comme le bon de son rôle n^avait pu faire aucun effet à cause des huées interminables dû parterre; que cette pauvre fille s'était même misé à pleurer , voyant qu'elle ne pouvait se» faire écouter.

Interrogé si, n'ayant pU se faire entendre, elle n'avait fait aucune action contraire aux bonnes mœurs , j'ai dit : Aucune, excepté de charger les oreilles de Laurette de deux pendeloques de diamans , de l'obliger de se mettre à une toilette magnifiquement garnie , de la barbouiller de rouge, quoique mademoiselle d'Oligni ne lui en eût pas mal mis , et de pisser enfin dans ses propres jupes, de dépit et de douleur de la réception que le sieur du Doyer lui avait procurée de la part du parterre, aux galanteries duquel son joli minois l'avait de tout temps accoutumée.

Interrogé si le sieur du Doyer n'avait liucun autre reproche à se faire, j'ai dit qu'il avait, à la vérité , malicieusement induit le comte de Luzy d'envoyer à laurette, pendant sa toilette, madame Benjamin, couturièt'e, représentée par la maussade Lachassaigne, laquelle me paraissait assez digne d'un logement à la Sal-

DE GAIMM.£T DIDEROT. 1^63

pétrière; quelle était venue pour prendre mesure à Lauret te, devant lui fournir plusieurs robes superbes par ordre de M. le comte; qu'elle avait aussi tiré uue chanson de sa poche, et qu'elle l'avait donnée à chanter à mademoiselle Fanier, laquelle s'obstinant de la chanter malgré lés huées terribles du parterre, avait prolongé la toilette d'une demi-heure , mais que le parterre ne s'en était pas aperçu , parce que la mesure de la couturière l'avait mis de très-bonne humeur, et que pendant la chanson il n'avait cessé de crier : la Bourbonnaise ! la Bourbonnaise !

Interrogé si je croyais que le sieur du Doyer, en composant sa comédie de LaureHe , aurait voulu mettre le sujet de la Bourbonnaise sur le théâtre , j'ai dit que , vivant dans la retraite , je n^étais pas bien au fait de l'histoire delà Bourbonnaise; qu'en effet on entendait chanter ses louanges dans toutes les rues.de Paris, et que le peuple l'avait prise en affection autant que le célèbre Ramponeau; que s'il faut s'en rapporter à la dianéon , cette Bourbonnaise était la fille d'un honnête ouvrier de Paris, laquelle s'étant laissé débaucher par un godelureau , s'était établie dans un autre quartier ; et, vivant avec son amant dans le luxe , s'était donnée dans ce quartier pour une fille de condition du Bourbonnais ; mais que son père, l'ayant découverte , l'avait fait enlever par oi'dre de la police et enfermer dans une maison de correction ; que cette aventure, qui faisait depuis trois mois les délices du peuple de Paris , en sorte qu'il appelait maintenant toutes les filles d'affaire et d'autre des Bourbonnaises, avait en effet une si grande affinité avec l'histoire de Ijaurcttc, que Iç

parterre lui-même s'y est trompé, mais qu'après tout c'était au sieur du Doyer à déclarer ses iutentions à cet égard.

Interrogé si je n'avais plus rien à dire dans cette affaire importante, j'aidit^ Rien , sinon que je trouvais à madame la lieutenante criminelle de fort beaux yeux.

Interrogé si je pouvais en conscience certifier véritable tout ce que je venais de déposer , j'ai dit que je le certifiais, h condition de ne pas relire ma déposition , laissant cette lecture aux risques et périls d'un chacun s'il s'en trouvait d'assez hardi pour l'entreprendre ; et ai signé en priant la cour d'user de clémence envers le , ou les ciDupables.

Et moi retiré, la cour faisant droit sur la dénonciation et sur l'appel interjetés sur cri public par le procureur-général du roi , sur un enlèvement fait nuitamment , le 1 4 septembre i 768 , sur le théâtre de la G>médie Française, a mandé le sieur du Doyer de Gastel à la barre , pour être admonesté sur le scandale par lui donné au public assemblé , ensemble les platitudes et autres misères de sa pièce , et l'a mis au surplus hors de cour et procès. Enjoint audit sieur du Doyer de ne pas récidiver, sous peine d'être poursuivi extraordinairement , et de faire amende honorable devant l'hôtel des comédiens ordinaires du roi , ayant écriteau devant et derrière avec ces mots : Enleveur de filles innocent, et fauteur d'enlèvemens inutiles. Lui défend de composer, imprimer, débiter, faire jouer aucune pièce de théâtre pendant l'espace et le terme de dix aus. Lui enjoint de garder son ban. Le renvoie au surplus, pour purger son décret et autres accusations^

DE GRIMM ET DIDBROT. a65

parnlevant le lieutenant criminel du Châtelet de Paris; met au surplus les parties sifflées et les parties eo* nuyées hors de cour et procès. Fait au Palais, ce i" octobre 1768.

Signé j DoFRAifc; collalionné j DvREGAno.

A Paris, ce 1er janvier 1770.

SERMON philosophique",

Prononcé le Jour de Van 1 770 , dans la grande Sjrnagogue de la rue Rojrale, butte Saint^Ro$hj en présence des archi" prêtres , marguilliers et autres dignitaires , ainsi que des simples Jideles de la communion philosophique ^ profes" sont la raison à Paris , par moi y natif de Ratis bonne , prophète mineur, missionnaire indigne dans les pays et langues d'outre Rhin et du Nord , et l'un des moindres parmi les fidèles , à ce commis par grâce spéciale de nos supérieurs dont nous nous estimonsles égaux.

Nunc dimittis stn^um tuum , Domine , secundiim verbum tuum in pace : quiavidevunt oculi mei salutare tuum, quodparasti ante faciem, omnium, populorum , lumen ad reuelationem gentium et gloriam plebis tnœ Israël,

C'est maintenant^seigneur, que vous laisserez mourir en paix votre serviteur selon votre parole : puisque mes

X. Cette parodie nous a semblé l'im des documens les plus curieux à recueillir pour la solution de cette question si long-temps controversée:

A-t-il existé une philosophie du dix-huitième siècle proprement dite , c'est-à-dire une organisation de secte , ou communion philosophiqpe , ayant pour but la destruction de l'Église catholique ?

à66 CORRESPONDANCE INÉDITE

yeux oat vu le sauveur que vous nous avez donné, et que vous avez destiné pour être , à la face de tous les peuples, la lumière qui éclairera lesnations, et la gloii'é de votre peuple d'Israël. Ces paroles sont tirées de l'évangile de saint Luc, chapitre II.

Messieurs et mes frères, parmi lesquels je fais gloire de distinguer et d'hpnorer mes maîtres!

Quoique dans le texte qui nous a été prescrit, l'inspiré et imbécile saint Siméon ait eu évidemment et incontestablement en vue la venue du grand prophète et patriarche résidant à Ferney, et que nous qui avons eu le bonheur de nakre dans la plénitude des temps où ce véritable messie et sauveur a été accordé au genre humain, nous ne puissions le méconnaître ni dans ses paroles, ni dans ses œuvres , ni dans la révolution salutaire et miraculeuse qu'il a opérée et qui s'accomplit journellement sous nos yeux , i 1 a cependant été permis de touttempsaux confesseurs de notre sainte doctrine d'appliquer les prophéties les plus consolantes, sans préjudice de leur sens direct et véritable , à ces hommes rares qui ont Élit leurs efforts pour débarrasser le genre humain de quelque grande et ennuyeuse sottise. Ce sont autant de sauveurs particuliers que la justice recommande à la reconnaissance et à la vénération publiques; et puisque l'auguste solennité de ce jour est principalement consacrée à rappeler les bienfaits dont nous avons joui dans le cours de Tannée qui vient de s'anéantir avec une portion de notre existence, je pense, mes frères, qu'il n'y a personne parmi nous qui ne s'empresse d'entonner avec moi le cantique du vieux radoteur, à l'hoir-

t>£ GRIAIM ET DIDBROT. 267

neur d'un frère que mes yeux affli^s cherchent en vain à découvrir dans cette respectable assemblée.

Qu'êtes-vous devenue , o fusée éclatante et resplen-^ dissante? Ne vous êtes-vous si souvent élancée du milieu de ce lieu saint dans les régions supérieures que pour nous faire d'autant mieux apercevoir les ténèbres qui nous environnent? Vous avez disparu parmi nous, et les sots ont repris courage. Jurés crieurs de la corn» munautéy appelez à son de trompe notre très-cher et très-vénérable frère , mon^ignor abate Ferdinando Galiani , Napolitano^ secrétaire d'iaimbassade dmSa. Majesté Sicilienne à la cour de Frapce, et lune des plus grandes lumières qui aient été- accordées à Téglise en ces derniers temps. Parcourez tous les carrefours de la philosophie, visitez tous les saints asiles où des vestale^ publiques s'occupent , sous la protection de la police y de la satisfaction particulièi'e du clergé ; redemandez notre charmant abbé à tous ces lieux , et qu'on nous le rende tel qu'il est avec sa petite taille et sa tête sublime. Et vous , filles de Sion des rues Fromanteau et Mauconseil, déchirez vos vêtemens, car vous ne' les quitterez plus pour l'amusement du charmant abbé. Il est perdu pour la France: après dix ans de séjour parmi nous, m patrie nous l'a retiré à son grand regret , à notre éternelle affliction ; mais il n'est pas parti sans nous laisser un témoignage pubH&de son affection pour ce pays et des bienfaits innombrables dont cette église se reconnaît redevable envers lui. Je puis donc parta-^ ger ce discours en deux points égalem^it intéressans , quoique bien divers dans leur objet. Je puis vous apporter la joie et la tristesse; je puis vous faire rire et

!l6â CORRESPONOANGE INÉDITE

pleurer : par où commencerai«je? Commeoçons par rire , mes frères; c'est l'ordre et le vœu de la nature ; c'est l'avis des convives de la noce de Cana à Toccasion du miracle qui a eu depuis tant de succès à Ferney.: ces convives , quoique ivres , observaient judicieusement qu'il fallait d'abord donner du meilleur, et garder la piquette pour la lin; c'est aussi la convenance du jour qui veut qu'on commence Tannée joyeusement s'il est possible j bien assuré que le chagrin et la tristesse ne manqueront pas au besoin. Mon premier point sera doncjoyeuK. Ecce e^angelizo vobis gaitdium magnum quoderà omni populo^ qiUanatus estvobis hodiesaha-tor. Alléluia. « Je viens vous annoncer un grand sujet oc de joie pour tout le peuple , parce que c'est aujour- « d'hui qu'il vous est né un sauveur. Alléluia. » Je parlerai y dans ce point , du dernier mais insigne bienfait de notre charmant abbé. Mon second point sera triste. Sed gaudium in Uzctum convertit dominas. « La joie a été « changée en tristesse. » I^ charmant abbé nous est enlevé. Gaudete, garruli. Réjouissez-vous, pies et cor-«neiUes , et vous bavards qu'il faisait taire, réjouissez-» vous.

Mais avant d'entrer dans la discussion de ces deux points, l'un si consolant, l'autre si accablant, recueil^ lons-nous , mes frères , et puisqu'on a servi , mettonsnous à table, et commençons cette année comme nous avons fini l'autre , en faisant bonne chère, et en nous confirmant dans l'amour du bon vin ; car la persévé^ rance dans les bonnes pratiques est surtout la preuve de la sagesse consommée. Et , pour vous prêcher d'exemple, je vais, en vertu des droits imprescriptibles

de ma charge, offrir la main à notre aimable baronne. AtfCj Sophia, gratiœ plena^ etc.

Premier point.

Lorsque je jette les yeux sur cette auguste assemblée; lorsque je considère de quels hommes elle est composée; lorsque je vois que les plus illustres d'entre eux, après avoir aussi copieusement que joyeusement dîné, reprennent leur place en ce lieu saint en se curant les dents, sans respect pour les dames, avec nonchalance, et en se promettant de ma part beaucoup d'ennui , je suis tenté de croire que la vigne du Seigneur est dans l'ëtat le plus florissant, que l'ivraie ne pousse nulle part parmi le froment, que nos chefs n'ont en effet qu'à boire, manger, aller à rOpéra-Comique , coucher avec la femme de leur voisin , et s'endormir ensuite sur leurs lauriers. Plût au ciel, mes frères , que nous n'eussions que cela à faire! Nous mènerions une vie de chanoine, et le monde, suivant le proverbe , irait de lui-même. Mais à la vue de tant d'abus qui se multiplient, de tant de dangers qui s'accroissent, de tant d'ennuis qui nous menacent, ma voix s'affaiblit, mon cœur se serre, et je ne puis que m'écrier douloureusement avec le roi et pro* phète David : Tu quoque , Brute ! « Vous dormez , 6 a Brutes, et la république périt. » Mon projet n'est point, mes frères , d'exposer ici au grand soleil le tableau de nos torts. Ce jour est consacré à la joie , je n'en dois pas faire un jour de pénitence, et il serait trop tard d'en faire un jour de jeûne. Il me serait aisé de reprocher à nos chefs leur silence, au commun des martyrs

ayo GORRBSPOnPANGKl INSDITE

leur empressement à parler lorsqu il faudrait, se taire. Je pourrais dire à quelques-uas d'entre nous : Vous êtes superficiels dans toutes les matièi'es graves: qui vous prie de les traiter ? Vous ne savez qu'exténuer les idées de vos maîtres que vous leur attrapez au passage, dans ce lieu même où je vous fais ce Reproche : qui vous prie de les piller? Vous êtes souvwt secs, lourds, prolixes , raisonneurs à perte d^ vue , c% qui . est la plus mauvaise qualité, comme vous le diront tous les enfaas bien élevés. Vous parlez quelquefois au hasard, sans savoir de quoi il est question, et n'en donnant pas moins vos arrêts pour des oracles. Présomptueux et dédaigneux dépositaires du peu de grands modèles que la miséricorde divine a laissé subsister parmi nous ; en sorte que la solide philosophie, la vraie éloquence, la pui^^é et Le soin de la diction, la grâce et l'harmonie du style, s'éclipsent tous les jours davantage» Tous oes malheurs ont été prévus et prédits di»puis long-temps par tous les prophètes et diseurs de mauvaises aventures, et sont réservés par la justice divine à la punition de ce siècle, qui serait le dernier des siècles s'il n'y avait pas le siècle futur. Mais je veux oublier, mes frères, cette foule de nos torts , et ne veux m'arrêter qu'à l'extrême négligence, qu'à la coupable indifférence avec laquelle nous avons veillé sur le dépôt qui nous est confié.

Nous avons vu s'élever dansv le sein de cette capitale une secte d'abord aussi humble que la poussi^^e d'où elle s'est formée, aussi pauvre que sa doctrine, aussi obscure que son stylé; mais bientôt impérieuse et arrogante, elle a pris le titre de philosophes économistes ; et nous n'avons pas rayé au moins la première moitié de ce titre!

Op les a appelés les capucins de X Encyclopédie^ en réminiscence de ce que ces bons pères étaient jadis répûtes les valets des jésuites; et aucun de nos augustes chefs n'a réclamé contre cfette profanation! Plusieurs de nos communes sont même soupçonnées d'avoir en secret quelque propension pour les pauvretés de cette secte , et de pencher à faire cause commune avec cette foule de têtes creuses qui ont répandu depuis quelque temps une teinte si sombre, si ennuyeuse sur ce royaume, que si le ciel nous eût retiré le paraclet de Ferney pendant leurs croassemens,. nous serions infailliblement tombés dans le spleen , dans la jaunisse , dans la consomption , dans un état en un mot pire que la mort.

Mais en vous reprochant, mes frères, votre coupable inadvertance ou votre excessive bonté d'ame non moins répréhensible , de quel souvenir suis-je frappé? A ma pâleur ne sentez- vous pas l'odeur du prophète Nathan qui entre et qui me crie,: Tu es iste vir. Ah, cher baron, délivrez-moi du prophète, dites à vos gens : « Qu'on donne à boire au prophète, et qu'il s'en aille ! » J'ai encore de si belles choses à dire que je serais au désespoir de rester court devant cette auguste assem* blée. Je ne prétends point dissimuler mes torts, et si jamais nos supérieurs , dont nous nous estimons les égaux , jugent nécessaire de revêtir le sac et la cendre pour expier un si grand péôhé , je marcherai pieds nus à la tête des pénitens. Oui , grand Dieu ! je confesse en ce jour solennel et devant cette assemblée de tes élus , dont la moitié est déjà saisie par le paisible sommeil des justes , et l'autre se livre tout entière au soin de la digestion; je confesse en présence de cette aimable ba-

273 CORRESPONDANCE UXÊDITE

ronne que je fais bâiller , et qui , heureusement pour elle, pense à autre chose , que, vu la médiocrité des talens que tu m'as départis et que tu n'às pas jugé à propos de proportionner à Texcès de mon zèle ; assujetti d'ailleurs à un travail périodique que j'ai entrepris pour exercer la patience des plus augustes personnages de notre Europe , et pour leur fournir des occasions toujours renaissantes de, s'applaudir de leur longanimité et de leur indulgence , c'est-à-dire de la vertu la plus adorable dans les souverains, je suis réduit à préférer en matière grave les idées courantes qui , pour être reçues dans le public , ne sont pas toujours les meilleures, à mes propres aperçus, toutes les fois qu'entraîné par la rapidité de mon travail , je ne puis me livrer au recueillement et à la solitude nécessaires à la méditation. Pardonne, ô mon Dieu ! cette légèreté involontaire ou plutôt cette juste défiance de mes propres lumières qui ne doîft m'abandonner que lorsqu'une heureuse opiniâtreté m'a mis en état de développer mes idées, de m'en rendre compte et de les reconnaître justes. Toi, ô scrutateur des cœurs, tu sais que le mien, n'incline pas vers la passion des idées vulgaires, ni vers le cliquetis des mots vides de sens. Ah, si jamais je suis congédié par mes augustes pratiques , si jamais leur patience poussée à bout retire leur r^ gard vivifiant de mes feuilles , si leur justice me fait rentrer dans le néant d'où leur bonté ineffable m'a tiré, je te promets que je recevrai ce châtiment avec la docilité d'un enfant qui se repent, et la confusion d'un pécheur qui sait ce qu'il a mérité. Alors j'emploierai tout le temps que ta sévérité m'aura rendu , à méditer

DE GRIMH ET OIDEfiOT. ^'j'i

Ifss vérités les plus importantes au bonheur du genre humain , à lier ma langue afin qu'elle ne ressemble pas à celle des perroquets; et si la puissance a mis dans ma tête quelque idée juste et ignorée , je la tirerai de cet abîme avec toute Tapplication dont je suis capable. En attendant , acoorde-moi la rémission des idées cou* rantes semées çà et là dans mes feuilles; conserve-moi la paix et la joie de Famé; rends les occasions de quelque bonne action moins rares , afin que je bénisse ta clémence, et que je ne murmure pas contre le sort qui m'a fait naître pour l'inutilité.

Je sais , mes frères , ce que vous opposez commu* nément à ces reproches. Ces sectaires , dites-vous , sont d'honnêtes gens, le zèle du bien public les possède et les embrase. Ils sont ennuyeux, ils sont creux ^ personne 4Qe les lit, personne ne les entend ni ne se soucie de les entendre ; ils doivent donc être supportés par ceux qui valent mieux qu'eux, ^ éprouver leur indulgence. Ventre*saint-gris ! est-ce en ce lieu saint qu'il faut souffrir de pareils raisonnemens ? Que le vulgaire s'en paye, à la bonne heure ; mais à notre tribunal , mes frères , depuis quand y a-t-il quelque mérite à être honnête homme la plume à la main , et sufHt-il d'avoir du zèle sans lumières, pour se mêler de gouverner les États ou de diriger ceux qui y président ? J'ai assez bonne opinion du genre humain pour affirmer que si tous les hpnnétes gens se mettaient à écrire leurs visions, il faudrait se sauver du monde; mais aussi j'ai assez d'expérience pour vous faire remarquer que le fananatisme aveugle d'un sot honnête homme, peut causer plus de maux que les efforts de vingt fripons réunis.

Au génie seul soient rendus honneurs immortels ? Lui seul , mes frères, peut faire quelque bien aux hommes, soit en les gouvernant, soit en les éclairant par ses écrits : mais quand vous seriez d^aussi grands distillateurs que feu M. Le Comte , vinaigrier ordinaire du roi, et inventeur de quatre cent quatre-vingts sortes de vinaigres, ou bien que l'illustre sieur Maille que le ciel conserve encore à la France , je vous déBe bien de tirer une seule goutte de génie de toutes les apocalypses des Quesnai , des Mirabeau, des Larivière, et de tous les fastidieux commentaires des Bandeau ^ des Roubaud , des Dupont , et autre fretin économique.

Et ne dites plus , mes frères , que l'activité de leur ennui les a empêchés d'être dangereux : ce que leur ennui n'a pu faire, leur ambition et leur hardiesse orgueilleuse l'ont tenté. Plus ils ont été plats , plus le nombre de leurs partisans s'est grossi de tout ce qu'il y a d'esprits communs et plats en France, soit dans la capitale, soit dans les provinces. Plus ils ont été creux et obscurs , plus ils en ont imposé aux sots qui ont cru que sous leurs cloches ternes et fêlées ils cachaient quelques fruits rares et exquis. Plus ils ont pris insensiblement le ton décisif et clabaudeur, plus les bons esprits et même les esprits supérieurs ont commencé à les craindre. Il ont redouté d'être livrés une fois par mois aux bourdon nemens et aux piqûres de ces insectes éphémères en présence d'une populace ignorante et frivole composée des trois quarts de ces aimables oisifs qui donnent le ton dans le monde aussi sot qu'eux , et qui né se consolent de leur médiocrité

DE GRIMM ET DIDEROT. Ql'jS

que lorsqu'ils voient qu'on insulte leurs maîtres. Il faut, mes frères, que cette crainte ait été poussée bien loin , puisque noire grand patriarche de Ferney, dont le nom seul, dieu merci ! a encore la vertu de vous faire donner un signe de vie dans la léthargie où je vous vois^ en a été saisi lui-même. Il s'était très-honnêtement moqué, dans son Homme aux quarante écuSy de ce tas de pauvres diables qu'il appelait nos nouveaux ministres; il s*est cru depuis obligé d'en faire de pompeux éloges, quoique nous sachions de science certaine qu'il les méprise plus que jamais. Mais si notre timidité a été poussée à l'excès, elle n'a servi qu'à faire dégénérer leur orgueil en impertinence. Un jeuneprince s'attire ladmiration de l'Europe par sa passion pour ses devoirs; son génie à la fois sage et actif, son amour éclairé pour le bien public, lui ont déjà appris le grand artde vaincre les obstacles sans s'en irriter; soulager ses sujets, rendre l'État florissant, c'est le vœu de son cœur, c'est le résultat do ses mesures; la Toscane attendrie, prosternée à ses pieds, éprouve d'un souverain à peine sorti de l'enfance les soins d'un père tendre et vigilant , les bienfaits que l'âge et l'expérience consommée semblaient seuls pouvoir promettre : aussitôt la secte économistique publie que ce prince est sorti de son école , et que la Toscane doit aux éphémérides et aux apocalypses tout le bien que son souverain a fait jusqu'à présent. Un Mercier de La Rivière ose entreprendre le voyage de Russie avec la folle et ridicule présomption d'inspirer et de diriger le génie immortel de Catherine II, et fait publier, chemin faisant , dans les gazettes , qu'il va porter l'évidence dans le Nord , et voit la perte de l'empire de Russie

176 CORaESPOirDàNCR INÉDITE

inévitable y parce qu'on s'y est moqué de ses visions. Le prémontré Baucleau , après avoir fait le boulanger à Paris 9 et, par la faveur de je ne sais quel prélat polonais engoué et crédule, de mitron qu'il était, il se fait abbé mitre en Pologne , va prêcher le pain bis et la mouture économique par tout le Nord , se fait chasser de partout , et revient à Paris nous ennuyer sur nouveaux frais.

La conformité singuli^e de l'esprit de cette secte naissante avec l'esprit de la secte chrétienne dans son origine, aurait de quoi nous alarmer sur la rapidité de ses progrès, et pourrait nous faire craindre que la raison et le goût ne soient enfin ensevelissons cette énorme quantité de farines dont on nous couvre dans les brochures , tandis que le peuple en manque partout dans les campagnes. Ce serait sans doute la juste punition de notre coupable indifférence ; mais heureusement il est écrit que les portes de là platitude ne prévaudront pas contre la sainte cité de Ferney , quoique vous soyez Suisses uégligens et endormis, et que l'époux vous ait surpris sans baudrier, coipme il surprit jadis les vierges folles sans huile. Sed ecce ei^angelizo uobis gaudium magnum» Vous ne lavez guère mérité , gardiens infidèles; et cependant (c je vous apporte un grand sujet de joie. »

Parmi les questions, mes frères, qui ont le plus occupé le public depuis environ dix-huit années, il en est une ' très-importante dans son objet ; c'est la question de la liberté du commerce des blés et de leur libre exporta-» tion. Les meilleurs esprits et les plus communs se sont réunis dans leurs efforts en faveur delà Hberté illimitée

de ce commerce ) et le gouvernement a cédé au cri gé* néral de la nation y en donnant son édit de libre exportation en 1 764* Quelques sages se doutaient alors que si le gouvernement procurait au cultivateur les profits de l'exportation dans la vue unique et secrète de pouvoir augmenter les tailles et faciliter les recouvremens des impôts, le bénéfice résultant de cette liberté ne servirait ni a l'augmentation ni à l'amélioration de la culture des terres j et que nos blés seraient mangés par les étrangers, sans qu'il restât un écu de leur argent entre les mains du cultivateur. Ces sages trouvaient peut-être dangereux d'accorder au corps politique l'usage de la jambe gauche, tandis que la jambe droite, les bras et tous les membres, restaient garottés et emmaillottés ; mais comme la liberté est en ellemême très-salutaire, ils espéraient sans doute qu'une jambe déliée parviendrait , à force de se tourmenter ^ à procurer du mouvement au reste du corps politique. Ils se sont trompés : le corps est resté garotté, et les mauvemens précipités de la jambe gauche lui ont occasioné une enflure qui a dégénéré en hydropisie, c'est-à-dire en maigreur boursouflée. Ni les sages ni les fous, ni les étourdis, ni les réfléchissans, ni les gens d'esprit , ni les bêtes , n'ont ni pressenti ni prévu aucune des suites de cette loi en France ; tout ce qui avait été prédit sur ses effets s'est trouvé complètement démenti par l'expérience.. Les économistes^ suivant leur usage , ont embrouillé la question par des déraisonnemens patriotiques, plus tièdes, plus insipides les uns que les autres, et tandis que le peuple criait faim et misère de tous cotés , ils ont eu la courageuse imbé-^

27B COKRBSPONDAIfGE INEDITE

cillité de cx)ntinuer leurs criailleries pour rèxportatioii illimitëe.

Dans cette perplexité, mes frères^ qui s'est accrue eocore par votre coupable silence, le ciel nous a suscité un sauveur chez Yétran^er. Ecce ei^angelizo voèis gaudium magnum^ quia natus est vobis hodie saluator. Je vous apporte, mes frères, votre sauveur dans ma poche, je vous le donne pour vos étrennes. Voici les Dialogues sur le commerce des blés de notre illustre abbé Galiani , qu'il fallait intituler Entretiens ^ ^divce ç^xxe les pédans dialoguent , et que les honnêtes gens s'entretiennent. Pardonne-moi , ô charmant et lumineux Napolitain, de t'avoir qualifié d'étranger dans ce lieu saint, dont les murs retentissent encore de tes sermons pleins de génie et de verve, de vues neuves et de gaieté! Non, tu ne seras jamais étranger parmi nous ; j'espère, pour l'honneur de la philosophie et du lien sacré de l'amitié , qu'il ne se fera jamais un bon dîner ici, sans que nous nous rappellions en sanglotant tes contes et leur sens philosophique et profond , et qu'après nous avoir fait rire tant de fois, ils nous fassent maintenant pleurer.

S'il nous était ordonné, mes frères, de faire au public l'éloge de ces Entretiens d'un seul trait, on lui ferait remarquer que sur une matière si épuisée, si fastidieusèment rebattue pendant dix-huit années consécutives, l'auteur a trouvé le secret de faire un ouvrage absolument neuf, rempli de vues d'une étendue immense et dont aucun de nos myopes économiques ne se serait jamais douté. Jugez combien la tâche qu'il s'imposait avait été rendue difficile par ses prédécesseurs! il était sûr, par la simple inspection du titre de son hvre, de

faire enfuir les lecteurs les plus intr<^pides , et d'exciter des bâillemens d'un bout de Paris à l'autre. Mais ô prodige inattendu ! Dès qu'on a ouvert ce livre , on est ensorcelé et on ne peut plus le quitter. Depuis l'instant qu'il est devenu public , tout le monde se l'arrache; le patriarche de Femey suspend ses travaux apostoliques , nos philosophes quittent la table et négligent IH^péra- Comique , la femme sensible son amant , la coquette la foule qui s'empresse autour d'elle, la dévote son directeur, roi»f son désœuvrement 9 tous et toutes veulent rester tête-à-tête avec notre charmant abbé; l'économiste seul pâlit, écume et s'écrie : c< C'en est fait de mes apocalypses! » Tel est le privilège de l'homme de génie : depuis le cabinet des rois jusqu'au repaire de l'ignorance et de la sottise , partout où il se donne la peine de pénétrer, il répand la lumière, tout s'éclaire autour de lui; et ceux qui auraient marché toute leur vie à tâtons dans les ténèbres , avancent à la lueur de son flambeau librement et hardiment dans le sentier sombre, étroit et tortueux de la vérité.

Voilà ce que nous dirions aupublic s'il avait besoin de notre avis; mais qu'il me serait douloureux , nies frères^ de ro'étendre en ce lieu saint sur l'excellence du don que je vous fais pour vos étrennes ! Ab , iranseat calix iste ! Seigneur, épargnez-moi cette humiliation ! Non, il n'est personne ici qui ne se soit aperçu que ce livre est moins un livre sur le commerce des blés qu'un ouvrage sur la science du gouvernement en général , qu'un modèle lumineux et neuf de la manière dont toute question d'État doit être envisagée et approfondie; qu'en remuait ses blés, notre illustre abbé sait toucher à tout: quQ

a8o CORRESPOITDANGK IKSDITE

ses Entretiens forment, avec le canon de la Bible et celui de l'Opëra-Comique , les trois recueils dans lesquels on trouve les principes de toute sagesse et de toute science, surtout lorsqu'on sait lire (comme c^est un de nos devoirs les moins contestables) le blanc des entrelignes y c'est-»à-dire , moyennant ce que Fauteur a dit y deviner ce qu'il n'a pas dit, pénétrer ce qu'il a pensé et ce que, pour bonnes raisons, il n'a pas confié au papier; qu'en un mot, depuis F Esprit des lois il n'a pas paru en France un plus grand livre, ni qui ait autant fait penser que celui qui est venu si à propos nous délivrer du jargon économistico-apocalyptique. Si , abstraction faite du fond , vous ne voulez considérer que la forme que l'auteur a donnée à son ouvrage, vous trouverez, mes frères, que cette forme est un chef-d'œuvre de goût autant que le fond en est un de raisonnement. Elle vous rappellera à la justesse et à la subtilité socratiques dont nos meilleurs esprits sont si éloignés ; à la gaieté patriarcale qui , malgré nos vœux et nos holocaustes, ne veut pas s'étendre au-delà de la banlieue de Ferney ; à cette attrayante et sublime méthode des anciens de traiter un sujet par forme d'entretien; méthode qui ôte aux ouvi*ages le ton de pë-* daiiterie et d'emphase qui rend la plupart des nôtres si ennuyeux et si ridicules; méthode dont le secret s'est presque perdu parmi les écrivains modernes , qui promet des succès à l'homme de génie , mais qui sera toujours mortelle aux gens médiocres ; méthocle enfin qui , suivant lobservation de notre respectable maître et ancien, Denis Diderot, sous l'apparence de la plus grande liberté, oblige l'auteur qui ne veut pas éti*e su-

DE GRIMM XT DIDEROT. a8l

perficid et plat , de traiter son sujet dans toute son étendue 9 sous tous ses points de vue, si rigoureusement et avec tant d'ordre, qu'après toutes les digressions qu'il voudra se permettre, il est force de reprendre son sujet tout juste à la place oîi il l'a quitté, et qu'il ne peut avancer que pas à pas, et finir que lorsque le sujet est entièrement approfondi : en sorte qu'il n'y a qu'un sot qui puisse être la dupe de cette lanternerie apparente qui donne à l'auteur, lorsqu'il médite le plus, l'air à peine occupé, et qui répand sur un ouvrage sérieux et profond le charme d'un livre d'amusement.

Mes frères, il me prend fantaisie de fermer les yeux , de peur de vous regarder. Je crains , en les jetant sur nos communes , de leur trouver la bouche béante, comme si leurs oreilles n'étaient pas faites pour entendre ces augustes vérités. Je pourrais leur dire : En ce cas, d'où venez- vous donc, et de quel droit étesvous assis en ce lieu saint à côté des docteurs du goût et de la raison , si vous en êtes vous-mêmes dépourvus, et si vous ne savez pénétrer le sens de notre sainte doctrine, ni lire dans nos livres ce qui n'y est pas écrit? Mais je ne suis pas monté dans cette chaire de vérité pour contester ses titres à qui que ce soit. Que celui qui se sent morveux se mouche et prenne une prise de tabac, tandis que je me prépare à entamer mon second point.

Second point,

Sedgaudium in luctum com^er tu Dominas. Gaudete^ garruli. « Le Seigneur a changé notre joie en tristesse.

a8a CORRESPONDANCE INIÎOITE

Bavards y réjouissez-vous. » Il m'est douloureux , mes frères , de passer de la joie aux lamentations. Taime à rire quand j'en ai le temps, je trouve même la vie trop courte pour l'employer à un autre usage ; et cependant, en jetant les yeux sur le passé , je vois avec chagrin qu'ils ont si souvent pleuré qu'ils en sont affaiblis pour le moins autant que de mes veilles. Puisque c'est l'ordre de la nature et de mon sermon de passer de la joie à la tristesse , souffrez, mes frères, que la reconnaissance m'arrête un instant à l'entrée de ce passage pénible.

Que ne dois-je point aux bontés de nos supérieurs dont nous nous estimons les égaux, de m'a voir jugé digne de remplir, pendant le cours de l'été dernier, dans les pays d'outre-Rhin , la mission à la fois la plus consolante et la plus glorieuse ! N'attaquez point, mes frères du commun, la sagesse de leur choix. Je ne suis, il est vrai , qu'un des moindres parmi les enfans de cette sainte famille; mais ceux qui m'ont choisi n'ignoraient pas qu'il ne restait point de conversion à faire dans les pays que j'avais à parcourir. Tout, mes frères, tout y rend hommage à la raison et reconnaît ses droits sacrés et imprescriptibles ; et les souverains se font gloire d'être à la tête des adorateurs , tandis que, dans d'autres contrées, l'autel des ténèbres est encore debout dans les palais des rois. Il ne s'agissait donc que du choix d'un témoin véridique qui, à son retour, pût rendre compte de l'état actuel de l'église universelle dans cette Allemagne, le centre de l'Europe policée et pensante , dans cette pépinière de princes qui a fourni à toutes les nations leurs souverains, si vous exceptez les trônes oc-*

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cupés par les maisons de Boarbon , de Savoie et de Bragance. J'ose me flatter que mon zèle du moins n'a pas trompé l'attente de nos chefs, et qu'ils ont reconnu dans mes rapports l'amour pur et incorruptible de la vérité. Il est vrai qu'abusé par l'avis de différens ministres de l'empereur dans les cours de l'Empire , et sans doute entraîné par la platitude de mon étoile , je me suis rendu à Vienne, tandis que Joseph parcourait encore l'Italie , et que j'ai été obligé d'en partir avant son retour , sous peine de ne point remplir ma mission dans la partie septentrionale de TàUemagne; de sorte que les bons plaisans ue manqueront pas de dire épigrammatiquement que cela s'appelle avoir été à Rome sans avoir vu le pape. Mais depuis quand les enfans du néant sont-ils maîtres de quelque chose , et quel mortel peut lutter contre l'influence de son étoile? Sans plainte et sans regret , je dois bénir la mienne de l'extase apostolique dont j'ai joui sans interruption pendant les cinq mois de mon voyage.

J'ai vu cette utopie nouvelle et réalisée * qu'on croirait à mille lieues de nos frontières, et qui n'en est séparée que par le Rhin , où le sujet est regardé comme l'enfant de la famille , où le bien de cette grande famille est le but unique des pensées et des actions du souverain , tandis que la souveraine se livre à la culture des beaux-arts et au soin plus important d'élever des enfans qui soient dignes d'un tel père. La sérénité et la sagesse qui régnent dans cette cour, l'aisance et le bonheur qu'on trouve répandus par tout le pays , et qui n'ont pas négligé la chaumière la plus chétive, impri-