VERS ADRESSAS A M. DE CHOISEUL AU NOM DU CURJÈ

DE SAIIÎT-EUSTACHE.

M. le duc de Choiseul ayant été nommé marguillier d'honneur de la paroisse Saint-Eustache pour l'année courante , on lui a adressé les vers suiyans au nom du curé. On dit que ces vers sont de M. Tabbéde Voisenonç mais je les crois de M. de La Condamine.

i«r janvier 1767.

Toi que je n'ose encore inviter h confesse ,

Et que pourtant dans quatre mois

Je dois attendre à ma grand'messe , Choiseul, de Ion curé daigne écouter la voix ,

Et reçois les voeux qu'il t'adresse.

Quoique tu sois grand ouvrier, Puissè-je ne te voir que rarement à l'œuvre!

DE «IIIHM BT UII^ROT. !l33

De Laverdjr le sage devancier , Doat l'écu porU une couleuvre , Et qui fut comme toi grand homme et marguillier. Ce Colbert, qu'aujourd'hui le peuple canouisc> Et qu'autrefois il osa déchirer.

Fit peu d ordure en mon église, Ayant de s'j faire enterrer.

Je sala fort bien que tes confrère»

De Saint^Euatacbe et de la cour Aimeraient mieux qu'ici tu fisses Ion séjour. Je sais que maint dévot offre au ciel ses prières

Pour ton salut qui ne t'occupe guères :

Ton vieux curé consent à ne te voir jamais ; Et s'il forme quelques souhaits, C'est que tu restes à Versailles, Où par toi le dieu des bataille»

Est devenu le dieu de paix.

Amen ! Ainsi soit-il ! Si pourtant chaque année , Ghoiseul, tu pouvais une fois Quitter le plus chéri des rois Qui t'a fait son ame damnée , Viens te montrer en ces saints lieux, Viens un peu chiinger d'eau bénite \ Mais surtout retourne bien vite Exorciser tes envieux.

»eiai

AMÉUSB, TRAGÉDIE DE OUGIS \

A Paris, ce i5 janvier 1768.

I^e théâtre de la Ck)inédie Française a commence Tannée par la représentation d'une tragédie nouyelle en

I. Cette analyse, qui nous a paru fort spirituelle, avait été supprimée par respect pour le vénérable Ducis , c|ui vivait encore. Kn la rétablissant t

a34 CORRBSPONDAIfCE INioiTE

vers et en cinq actes , intitulée : yimélise. Cette infortunée a faity le 9 de ce mois, une chute des plus rudes et des plus éclatantes. Nos poètes semblent vouloir porter l'art de tomber à sa dernière perfection , et c'est à qui mieux mieux. L'auteur SAmélise^ M. Ducis (c'est ainsi qu'on me l'a nommé), n'est pas auteur de profession. Il a femme et enfans; et c'est une affaire de conscience de faire le poète dans sa position : car enfin , pour peu que madame Ducis ait de l'attachement pour son époux y elle doit avoir très-mal soupe et très-mal dormi le jour de la tragédie , d'autant qu'elle s'était avisée d'assister à son enterrement en grande loge à la vue de tout le public. Un honnête homme n'expose pas sa femme à de si dures épreuves ^ et quand il ne meurt pas de faim, il ne fait que des tragédies qui puissent réussir. Heureusement nous n'avons point de jeune poète tragique en succès, sans quoi il pourrait prendre fantaisie à madame Ducis de se dédommager par les succès d'un amant des chutes du mari , et que deviendraient le repos et la gloire de M. Ducif;, dans cet enchaînement de désastres ?

On dit que ce poète malheureux a suivi, en qualité de secrétaire, M. le comte de Montazet dans toufes les campagnes que cet officier général a faites pendant la dernière guerre dans les armées d'Autriche en Bohème, en Saxe et en Silésie; aussi n'a-t-il pas manqué de mettre le lieu de la scène dans un camp. Sa pièce est tout entière de sa composition; sujet, fable, intrigue, incidens , caractères , catastrofjie, tout est sorti de sa

nous ne croyons pas oflenser la mémoire d'un auteur qui a expié par tant d'ouvrages distingués ce péché de sa jeunesse.

pharmacie. II nous a servi cette médecine en cinq pilules bien dures à avaler; j'espère que vous me saurez gré d'avoir réduit ce cinq pilules en un seul bol que je tâcherai d'amincir le plus qu'il me sera possible.

La veuve Amélise ^ connue dans la paroisse des comédiens ordinaires du roi , sous le nom de Dumesnil, avait épousé en légitime nœud feu Phraate ^ roi des Parthes, et en avait eu un fils nommé Arsacès. Orobase, frère de Phraate , était un de ces esprits entreprenans et tracassiers qui porteraient le trouble dans les ménages les mieux unis. Celui-ci avait seulement formé lé petit projet de se faire roi à la place de son frère. Pour l'efFectuer , il fallait trouver le moyen de se défaire du frère , de la belle-sœur et du petit-neveu ; il fallait aussi chercher à se faire un parti puissant dans l'empire et à gagner la confiance du peuple. C'est par où ( )robase a commencé. Un dehors composé et des mœurs austères lui' donnent bientôt la réputation de patriote et d'homme vertueux. Quand il croit avoir assez cimenté son édifice , il commence à travailler à Fécroulement de celui de son frère.

D'abord il sème des bruits injurieux à la vertu et à la réputation d' Amélise. Il fait répandre que le jeune prince Arsacès n'est pas fils de son père, mais qu' Amélise l'a eu d'un ministre du roi son époux avec lequel elle entretenait, suivant les émissaires d'Orobase, un commerce scandaleux et très-préjudiciable à Flionneur de Phraate. Quand il s'aperçoit que ces bruits commencent à s'accrédite», il engage son frère dans une guerre contre les Arméniens, et le faitsubitement partir pour l'armée. Il s'y rend de son côté.

ll'36 CORRESPONDAJVGJi; INÉDITE

Phraate^ convaincu de la vertu d'Amélise , et fâché de l'avoir quittée sans Tavoir tranquillisée sur ces mauvais bruits, lui ordonne de se rendre au camp avec son fils. Il se proposait de reconnaître le jeune Arsacès pour son fils légitime y et de le faire proclamer son successeur à la tète de l'armée. Ce n'était pas là le compta d'Orobasc ; mais Orobase sait prendre une résolution. U engage une escarmouche avec l'ennemi; il fait en sorte que le roi s'y trouve en personne ^ et dans la mêlée il prend son moment pour assassiner son cher frère. Ce qu'il y a de singulier,, c'est que ce roi avait vraisemblablement ses gardes autour de lui , qu'il était fort aimé, et qu'il est la victime d'un fratricide, sans que personne s'en aperçoive.

Ainsi , lorsque Amélise arrive au camp avec son fils, pour embrasser son époux ^ elle le trouve enterré. Elle en prend le deuil , et c'est ici que la pièce commence, La veuve Amélise est dans la plus profonde douleur. £lle connaît son ennemi , ses artifices et sa scélératesse; elle craint tout pour elle et son fils. liC seul appui qui lui reste, c'est Gélanor, chef d'un corps auxiliaire de Grecs qui fait partie de l'armée des Parthe^.

Ce Gélanor est en effet un jeune héros qui a autant de vertus et d'élévation qu'Orobase a de vices exécra^ blés. Malgré la grande douleur que celui-ci fait semblant de ressentir de la mort de son frère , Gélanor l'a pénétré, et entrevu l'horrible complot qui a coûté la vie à Phraate, et sous lequel Amélise et son fils sont prêts de succomber. S'il n'a pu prévenir le premier crime, il se promet bien de le venger et d'empêcher le cri*

DE 6R1MM ET DIBfiROt. ^^^

minet d'en recueillir le fruit , en immolant encore deux autres victimes à sa soif de régner. Gélanor a été Tami intime de Phraate; mais il ne faut vous rien cacher : un intérêt plus pressantet plus tendre le porte à venger la mort de son ami , et à défendre }es jours de sa veuve et de son fils au péinl des siens. C'est que Gélanor est amoureux d'Amélise. Vous avez beau me représenter qu'il n'est pas naturel que Gélanor^Molé, jeune homme plein d'agrémensy soit épris des charmes d'Âmélise- Dumesnil qui n a jamais été charmante, et qui vers la fin de son automne l'est moins que jamais; vous avez beau me dire que cet amour couvrira de ridicule ce pauvre Gélanor , et le rendra la fable de l'armée et dit parterre : je lui ai fait toutes ces observations , matsf M. Ducis lui a persuadé qu'il n'y avait rien de si beau que d'aimer la vieille veuve de son ami ; et Gélaûor est amoureux comme un roman.

Cet amour est bien fatal à la veuve, car il ne lui est pas sitôt déclaré, que son excessive délicatesse lui fait rejeter la protection de Gélanor qu'elle était venue implorer. J*ai encore fait mes remontrances à la veuve , à ce sujet* Je lui ai représenté que dans la position où elle se trouvait sa délicatesse était très-déplacée ; qu'elle û'avait d'autre appui^ d'autre défenseur contre la méchanceté d'Orobase, que ce Gélanor; que cet amant respectueux et tendre n'exigeait aucun retour pour prix de ses secours ; que si , pour une simple déclaration d'amour, elle aimait mieux s'en passer et périr, elle n'avait pas du moins le droit d'en priver son fils ; que la métaphysique délicate et raffinée dont elle se servait avec Gélanov pouvait être à sa place dans un boudoir de veuve à

238 GORRESPOIIDARCE IlfiDITB

Paris y et faire refuser un écran que Tami du défunt aurait apporté pour étrenncs , après avoir risqué sa déclaration , mais qu'une mère de famille ne refiisait point ïépée d'us galant homme dont elle a un si urgent besoin y parce que ce galant homme a ressenti le pouvoir de ses beaux yeux. J'ai fait toutes ces représentations, et j'en ai été pour ma rhétorique : les personnages de M. Ducis sont d'une obstination diabolique.

Pendant qu'Amélise s'amuse de ces mièvreries. Orobase ne perd pas son temps. Il se lie avec le grandprêtre j dont le pouvoir sur l'esprit du peuple est sans bornés , et tandis qu'il témoigne à sa belle-sœur les plus grands regrets des nuages qu'on a répandus sur la naissance de son fils, il forme avec le grand-prêtre le complot de sacrifier la mère et le fils aux dieux, qui auront la complaisance de demander ces victimes par la bouche de leur ministre. En attendant ce funeste arrêt , Amélise et Arsacès «ont confinés dans le temple pour être sous la protection immédiate des dieux.

Ces dieux les auraient mal défendus contre les entreprises d'Orobase; mais heureusement leur |p*andprêtre est un de ces honnêtes gens qui savent être fripons avec les fripons , et couvrir dans l'occasion une sainte perfidie sous le masque de l'amitié.

Orobase assemble l'armée pour entendre l'oracle des dieux. Amélise se croit perdue. Elle harangue l'armée. Elle lui présente son fils. Elle crie aux guerriers :

Formez autour du roi de vivantes murailles.

Elle n'épargne pas les invectives contre l'usurpateur; elle lui souhaite que la couronne

1>B GllIMM ET DIDEROT. sSq

Devienne un fer ht ûlniit qui .^'attache à sa tète.

Orobase répond par d'aatres imprécations. L'armée est indécise. Ije grand-prêtre fait cesser cette terrible bagarre en révélant tous les crimes d'Orobase. Cette révolution aussi soudaine qu'inattendue ne fait pas perdre courage à ce scélérat hardi. Il veut eticore commander l'armée ; mais Gélanor arrive à propos à la tête des Grecs. Orobase est abandonné par ses troupes, et obligé de se punir lui-même en s'enfonçant un poignard dans le ventre.

Vous direz qu'on ne peut voir un plan plus absurde, plus extravagant, plus opposé au sens commun que le plan diu^mélisey et qu'il n'est pas étonnant que cette pièce ait été sifQée. Ce n'est pourtant pas la platitude et Tabsurdité du plan qui l'ont fait tomber^ et nous avons vu des tragédies en plein succès , quoique leur plan fût pour le moins aussi ridicule que celui de M. Ducis. Quand je ne me rappellerais que la tragédie de Zelmire, par M. De Belloi, je prouverais, je crois, aisément, que M. Ducis n'a aucun avantage du côté de l'absurdité sur son heureux rival. Mais si le public de Paris est d'une facilité beaucoup trop grande sur ce qui dans les ouvrages d'esprit est du ressort de l'invention et du jugement, il est, en revanche, d'une sévérité intraitable sur tout ce qui tient à la diction et au style, et la platitude à cet égard est une maladie dont leis auteurs ne relèvent jamais, hejer brûlant et les vwantes murailles ont fait plus de tort à M. Ducis que toutes les extravagances qu'il aurait pu ajouter, dans la conduite de sa pièce , aux extravagances qui y sont déjà.

2^0 COKfilSAPONOAnÇB INÉoiT£

Il n'y a presque point de scène dans cette tragédie infortunée y qui ne rappelle une situation à peu près semblable de Mérope, S Iphigénie ^ Si Andromaque ^ diAthalie* C'est une des maladresses les plus indignes de ce pauvre poète. Partout il a l'air de vpus dire : voyez comme je suis loin des modèles que j'ai voulu piller !

J'avais à coté de moi un homme qui était au fait de l'histoire deM. Ducis et qui nous la contait. Il nous apprit entre autres, que M. Ducis avait un logement à la Ménag/erie, c Parler donc français^ lui dit son voisin, et dites une loge. » Bonsoir à M. Ducis dans sa loge!

SUR LES icONOMISTESi

A Pârk, ce i5 février 176S.

Il faut compter la congrégation des pauvres d'esprit et simples de cœur rassemblés dans la sacristie de M. le marquis de Mirabeau sous l'étendard du docteur Fran- {^ois Quesnai et sous le titre d'économistes pelàfi^ues et ruraux y au nombre de ces confréries religieuses, qui forment leur domination dans l'obscurité et qui ont déjà une foule de prosélytes, lorsqu'on commence k s'apercevoir de leur projet et de leurs entreprises. Le vieux Quesnai a toutes les qualités d'un chef de secte. Il a fait de sa doctrine un mélange de vérités cofniùunes et de visions obscures. Il écrit' peu lui-même , et s'il écrit, ce n'est pas pour être entendu. Le peu qa'il nous a manifesté lui-même de ses idées est une apocalypcse inintelligible ; la masse de sa doctrine qui s'app0lledatis

le parti la science ioMt. court et par excellence^ e3t v^ pandqe par ses disciples^ qui ont toute la ferveur et toute TimbéciUitc nécessaire au métier d'apotre. Leur admir ration, pojir le maître est sans bornes, et ce qui est toutà-fait naturel , c'est que son. mépris pour ses disciples est sans mesure. U aime à. les humilier lorsqu'ils sont assemblés autopr de lui bouche béante pour écouter ses oracles ; et il ne se cache p^s dans ses tête-à-téte avec les postulans .et les novices , ou avec les députés des provinces et des pays étrangers^ du peu de cas qu'il fait des interprètes de sa doctrine. Le ton cynique qu'il a pris convient encore très«bien à un chef de secte. Lorsque, en qualité de médecin de madame (}<% ÎPompadour, il était logé dans l'entresol de son appartement de Versailles , il avait choisi le rôle d'homme sévère et dp frondeur de U cour , et ce n'est pas la plus mauvaise tournure que l'ambition puisse prendre : la flatterie et la bassessQ même l'ont souvept choisie ayisp supcès pour parvenir à. leurs fins.

. La folie du docteur Quesnai serait de jouer en Europe le.roleque Çonfuciiis a joué à la Chine, et de produire une révolution , ou du moins de créer une secte nombreuse et répandue dans tous les pays , par un mélange de principes, d'agriculture, 4^ gouvernement et de morale ,. et par des lieux communs que personne n'ignore , mais dont la triyifi^Uté nous est dérobée sous un style emphatique et louche ou par une exagération extravagante et outrée. C'est sous ce point de vue et avec ces armes que ses disciples prêchent la science du maître ; il a senti du moins que ce Q'ét^it pas le moment où l'on réussirait à fqrmer une secte par de nouvellci[

^4^ T^onnÈSFOKDANGB IHÉDITB

optoions rêlr^emeS) ou eti réforraaDt le^ anciemies. Mais d«vdtt*ils6 flatter d'établir une sette qaelconque, dans un siècle oii personiie i^'tiist cru sur sa pai^ole, où personne n'est dispensé de produire ses titres, où Tesprii de discussion est porté au plus haut degré de liberté, où leaVoltaii^ilet les Moniesquiea, lesBuffeit et leè Diderot nous ont accotitumés à une réunion de gé^ nie et de goût , de clarté et de raison , qui caractérise un siècle éclairé? Oui y sans doute : le ténébreux Quesnai et ses barbares apofrés réussiront à jouer pendant quel» que teinps un rôle, même dans le siècle de Voltaire. La ferveur et l'opiniâtreté viennent toujours à bout de leurs entreprises. Il existe parmi les hommea de tous les temps, une classe d'^prits faibles et rétrécis créés pour la conquête de ^ëUx qui ne dédaignent pks de s'en emparer^ et cette classe est peut-êtr^ de toutes la plus considérable. Le besoin et la &cilité de jouer un rdle clans un parti lui attirent, dans sa nouveauté, encore un grand nombre de prosélytes que leur nullité aurait te* te^usdaâs ta foule. U faut des associtfttons aux bommes d'une certaine tournure; dans les pays oil ils ne peti<^ vent plus se faire moines, ils se font quakers, oU «léthc^ diafteë/ou het-rnbuter, et dans les pays où la religion â fait son temps, ils se réunissetit en confréries politiq).ife>â, ou philosophiques , ou Irttéraîresf ; les éeonomMes sont les piétistes de là philosophie.

Il est vrai que la secte des économistes politique» ne fera pas grande fortune à Paris; il y faut trop do preuves pour justifier sa mission: mais elle étendra ses conquêtes dans toutes les proviâfees du royau^me. Elle* déjà un parti considérable en Suisse. La ibrtune de%

DB ORIMM ET DII>EROT. l43

sectes commence toujours par la populace^ et la populace littéraire est aussi nofihbreusé qu'aucune autre. Il est vrai que le livre de F Ordre essentiel et naturel des sociétés politiques y qui devait produire une si grande révotutiorï dans toute l'Europe, est tombe dans un discrédit total ; mais cet échec n'est que Feffet d'une ambition démesurée. Si le livre de M. de La Rivière n'avait pas été annoncé aved trop d'emphase; si l'auteur n'avait pas eu un moment la sottise de vouloir s'égaler au président de Montesquieu et même renverser la statue de ce grand homme, sont ouvl*age aurait été jugé avec moins de rigueur, et il aurait pu même conserver uùe certaine réputation. C'ë^t,kûioù avis, un des plus mauvais livres qui aient été faits de notre temps; mais il en aurait imposé à un grahd ùoTïibrë d~è)spriis SGfperficiels par ce faux air de logique et d'eticfhaînement d'idées qu'il affecte, et qui couvre au fond un tis^tt de sophismes d'une platitude révoltante. II faut niéme dire la vérité : quoique cet ouvrage soit entièrement tombé, beaucoup de personnes à'iibagiïiént qu^îl ne pcfut avoir été annoncé si magnifiquement et avec tatft d^ confiance, sans t^âloir quelque chdsé. ïhs'eti prennent de son mauvais succès à la platitude du style, et ont bren de la peine à ne pas croire qu'il ùé manque pas de mérite du côté de la logique et de fenchainément deà idées : c'est-à-dire que ce qui me le fait pàrliculièrenfi^nt mépriser, c'est tout juste sur quoi ces gens-là fondent soti apologie.

Mf. Tàbbé de Mably Ta cru si dangereux par ce côté, qu'il a jugé nécessaire de lui opposer un ouvrage tout élprèspôur le réftitér'. Cet ouvragé est intitulé : Doutes proposés aux Économistes.

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