I . Ces pensées ne sont point dans les œuvres de Diderot

3ia oo&BsspojroAUCB iHsmrs

de la même faiblesse; source de la nécessité de la société, ou d'une lutte commune et concertée contre des dangers communs, et naissant du sein de la nature même qui menace Thomme de cent cotés difierens. Voilà Torigine des liens particuliers et des vertus domestiques; voilà l'origine des liens généraux et des vertus publiques; voilà la source de la notion d'une utilité personnelle et publique ; voilà ta source de tous les pactes individuels et de toutes les lois; voilà la cause de la force de ces lois dans une nation pauvre et menacée; voilà la cause de leur faiblesse dans une nation tranquille et opulente ; voilà la cause de leur pres^ que nullité d'une nation à une autre.

Il semble que la nature ait posé une limite au bon<^ heur et au malheur des espèces. On n'obtient rien que par l'industrie et par le travail , on n'a aucune jouissance douce qui n'ait été précédée par quelque peine ; tout ce qui est au-delà des besoins physiques rigoureux ne mérite presque que le nom de fantaisie. Pour savoir si la condition de l'homme brut^ abandonné au pur instinct animal dont la journée employée à chasser, à se nourrir, à produire son semblable et à se reposer, est le modèle de toutes ses journées et de toute sa vie; pour savoir, dis-je , si cette condition est meilleure ou pire que celle de cet être merveilleux qui trie le duvet pour se coucher, aie le cocon du ver à soie pour se vêtir, a changé la caverne, sa première demeure^ en .un palais, a su multiplier, varier ses commodités et ses besoins de mille manières difierentes, il faudrait ^ à. ce

VS GRIMM £T DIUSHOT. 3lâ

que je crois , trouver une mesure commune à ces deux conditions; et il y en a une: c'est la durée. Si les prétendus avantages de l'homme en société abrègent sa durée 9 si la misère apparente de l'homme des bois allonge la sienne, c'est que l'un est plus fatigué , plus épuisé y plus tôt détruit, consommé par ses commodités, que l'autre ne l'est par ses fatigues. C'est un principe généralement applicable à toutes les machines semblables entre elles. Or, je demande si notre vie moyenne est plus longue ou plus courte que la vie moyenne de l'homme des bois. N'y a-t-il pas parmi nous plus de maladies héréditaires et accidentelles , plus d'êtres viciés et contrefaits ? N'en serait-il pa» des commodités delà vie comme de l'opulence ? Si le bonheur de l'individu dans la société est placé dans l'aisance, entre la richesse extrême et la misère, le bonheur de l'espèce n'aurait-il pas aussi son terme d'heureuse médiocrité placé entre la masse énorme de nos superâuités et l'indigence étroite de l'homme brut ? Faut-il arracher à la nature tout ce qu'on eu peut obtenir, ou notre lutte contre elle ne devrait-elle pas se borner à rendre plus* aisé le petit noipbre de grandes fonctions auxquelles elles nous a destinés, se loger, se vêtir, se nourrir, se reproduire dans son semblable et se reposer en sûreté? Toutle reste neserait-il pas par hasard l'extravagance de l'espèce, comme tout ce qui excède l'ambition d'une certaine fortune est parmi nous l'extravagance de l'individu, c'est-à-dire un moyen sûr de vivre misérable, en s'oocupant trop d'être heureux? Si ces idées étaient vraies cependant, combien les hommes se seraient tourmentés en vain ! Ils auraient perdu de vue le but primitifi la

!^l4 GOftRESPOlTDAlIGE iJXÉDlTE

lutte contre la nature. Lorsque la nature a été vaincue^ le reste n'est qu'un étalage de triomphe qui nous coûte plus qu'il ne nous rend'.

1. Note de Grivnm. Il paraît que Tanteur serait tenté de prononcer contre Fhoinme civilisé; mais en appliquant le priu* cipe établi dans ce fragment aux faits , il sera obligé de cban^ ger dWis. A tout prendre , l'homme en société , l'homme policé Tit plus nombreux et plus long-temps que l'homme sauvage.

L'habitant de la Hollande placé sur une montagne, et découvrant au loin la mer s'élevant au-dessus du niveau des terres de dix-huit à vingt pieds , qui la voit s'avancer en mugissant contre les digues qu'il a élevées, rêve , et se dit secrètement en lui-même : Tôt ou tard cette bête féroce sera la plus forte. Il prend en dédain un domicile aussi précaire , et sa maison en bois ou en pierre à Amsterdam n'est plus sa maison; c'est son ▼aisseau qui est son asile et son vrai domicile , et peu à peu il prend une indifférence et des mœurs conformes à cette idée. L'eau est pour lui ce qu'est le voisinage des volcans pour d'autres peuples. L'esprit patriotique doit être aussi faible à La Haye qu'à Naples '.

1. Note de Grimm. Fait conséquent au raisonnement, mai^ contraire à l'expérience. C'est le bon ou le mauvais gouvernement qui dédde dii la- force ou> deia faiUesse de l'esprit pa-* tri4^tij()ue. ,

DE GRimf KT DIDEROT. 3lijh

Quelqu'un disait : Telle est la sagesse du gouvernement chinois, que les vainqueurs se sont toujours sou^ mis à la législation des vaincus. Les Tartares ont dépouillé leurs mœurs pour prendre celles de leurs esclaves. Quelle folie, disait un autre , que d'attribuer un effet général et commun à une cause aussi extraordinaire f N*edt-il pas dans' la nature que les grandes masses fassent la loi aux petites? £h bien, c'est par une conséquence de ce principe si simple, que l'invasion de la Chine n'a rien changé ni à ses lois^ ni à ses cou* tûmes ^ ni à ses usages. I^es Tartares répandus dans l'empire le plus peuplé de la terre , s'y trouvaient ^aiis un rapport moindre que celui d'un à soixante mille. Ainsi , pour qu'il en arrivât autrement qu'il n'en est arrivé , il eût fallu qu'un Tartare prévalût sur soixante mille Chinois. Concevez-vous que cela iût possible? Laissez donc là cette preuve de la prétendue sagesse du gouvernement de la Chine. Ce gouvernement eût été plus extravagant que les nôtres , que la poignée des vainqueurs s'y seraient confoimés. Les mœurs de ce vaste empire auraient été. moins encore altérées par les mœurs des Tartares que les eaux de la Seine ne le sont , après nn violent orage , de toutes les ordures, que les ruisseaux de nos rues y conduisent. Et puis ces Tartares n'avaient ni lois, ni mœurs, ni coutumes ^ ni usages fixes. Quelle merveille qu'ils aient adopté les institutions qu'ils trouvaient tout établies , bonnes o^ mauvaises!

3l6 GOBBESPONDAirCB INiDITE

Ge qui constitue essentiellement un ëtat démocratique, c'est le concert des volontés. De là Firopossibilité d'une grande démocratie, et l'atrocité des lois dans lea petites aristocraties. Là, on rompt le concert dés vo* Ion tés qui se touchent j en les isolant par la terreur ;, on établit entre les citoyens une distance morale équiyar lente pour les effets à une distance phyisique ; et cette distance morale s'établit par un inquisiteur civil qui rôde perpétuellement entre les individus, la hache levée sur le cou de quiconque osera dire ou du bien ou du mal de l'administration. Le grand crime dans ces pays est la satire ou l'éloge du gouvernement. Le sénateur de Venise, caché derrière une grille, dit à son $ujet: a Qui es-tu, pour oser approuver notre conduite? » Un rideau se tire, le pauvre Vénitien tremblant. voit un cadavre attaché à une potence, et entend une voix re^ doutable qui lui crie de derrière la. grille : « C'es|: ainsi que nous traitons notre apologiste ; retourne dsois ta maison , et tais-toi. » -,

On a dit quelquefois que le gouvernement le plus heureux serait celui d'un despote juste et éclairé: c'est une assertion très-téméraire. Il pourrait aisément arriver que la volonté de ce maître absolu fut en contra-^ diction avec la volonté de ses sujets. Alors, malgré toute sa justice et toutes ses lumières , il aurait tort dé les dépouiller de leurs droits , même pour leur avantage. On peut abuser de son pouvoir pour faire le bien

comme pour faire le mal ; et il n'est jamais permis à un homme y quel qu'il soit, de traiter ses commettans comme un troupeau de bétes. On force celles-ci à quitter un mauvais pâturage pour passer daus un plus gras; mais ce serait une tyrannie d'employer la même violence avec une société d'hommes. S'ils disent : Nous sommes bien ici ; s'ils disent ^ même d'accord : Nous y sommes mal , mais nous y voulons rester, il faut tacher de les éclairer, de les détromper, de les amener à des vues saines par la voie de la persuasion , mais jamais par celle de la force . Convenir avec un souverain qu'il est le maître absolu pour le bien , c'est convenir qu'il est le maître absolu pour le mal , tandis qu'il ne l'est ni pour l'un , ni pour l'autre. Il me semble que Ton a confondu les idées de père avec celles de roi. Peuples, ne permettez pas à vos prétendus maîtres de faire même le bien contre votre volonté générale *• Songez que la condition de celui qui vous gouverne n'est pas autre que celle de ce cacique, à qui l'on de* mandait s'il avait des esclaves , et qui répondait : ce Des

x.Cest encore la doctHnedecelminteUîgible Contrat social^ dont h raiioo publique a fait justice. Cette volonté générale ^ dont J.-J. Rousieau fait la base de son système, sans pouvoir jamais la définir, ni trouver les moyens de l'exprimer , un roi législateur en a trouvé la seule expression possible dans eette admirable combinaison de la balance des trois pouvoirs , qui sert de base à la charte qui nous gouverne.

Ce paragraphe , ainsi que le suivant , sont tellement contraires aux principes de tout ordre social , que leur absurdité frappera les esprits les moins édairés. Mais ce qui est inexplicable, c*est que douze souverains de l'Europe aient autorisé de pareilles doctrines. Leur aveuglement n*est pas moins pro-^ digieux que la témérité de leurs oorrespondans.

5lft COBRESPOirJDANCQ UfÉDITE

esclaves ? je n'en connais qu'un dans toute ma con-* trëe; et cet esclave , c'est moi ' ! »

. . I . Nûle de Grimm . Lorsque raafcmr Aura appris aux peuples comment on empêche un mauvais roi de faire le mal y ils ne lui demanderont pas peut-être comment on empêche leâ \mb» rois cle faire le bien , quoique ce secret soit trouvé dans queli^MS pays.

, Il y a dans toute, administration bien entendue deux parties trè^-distiuctes à considérer^ l'un relative à )a nia^se^des individus qui composent une société }:Çomme la. pureté giénérale et la tranquillité intérieure , le soin ^es armées, l'entretien des fortei^esses^ l'observation 4es lois ; c'est unp pure affaire de police. Sous ce point de yM€^5 tout gouvernement a et doit avoir la forme et 1^ rigidité, monastiques; le souverain, ou celui qui le rQprésçnte,.e»t un supérieur de çouvenjt. Mais dans un qo^^pastèriei tout est à tout , riçu n'est individ^eUement à personne , tous les biens forment une propriété commune; c'est un seul animal à vingt, trente , quarante, mille , dix mille têtes. Il n'en est pas ainài d'une société civile ou politique : ici chacun a sa tête ,eX s^ propriété^ une portion de la richesse générale dont il est maître et maître absolu, sur laquelle il est roi, et dont il peut user ou même abuser k discréf ioq. Il faut qu'un particulier puisse laisser sa terre en friche, si cela lui convient, sans que ni l'administration ni la police s'en mêle. Si le maître se constitue juge de l'abus , il ne tar-

DC GRIHlf KT DIDEROT Sig

d^ra pas à se constituer juge de Tus , et toute véritable Dation de propriété et de liberté sera détruite^ S'il peut exiger que j'emploie ma chose à sa fantaisie , s'il inflige des peines à la contravention, à la négligence^ à la ff^ioy et cela sous prétexte de Futilité générale et publK que ^. je ne suis plus maître absolu de ma chose , je n'en suis. que l'administrateur au gré d'un autre. Il faut abaiidonner S l'hoaune en société la liberté d'être un mauvais* citoyen en ce point,, parce qu'i) ne tardera pas à ep être sévèrement puni par la misère <, et par le mépris plus cruel encore que la misère. Celui qui brûle sa denrée^ ou qui jette son argent par la fenêtre, est un stupide trop rare pour qu'on doive le lier par des lois prohibitives; et ces lois prohibitives seraient trop nuisibles par leur atteinte à la notion essentielle et saci*ée^e la propriété. La partie de police n'est déjà pour le maître qu'une occasion trop fréquente d'abuser du prétexte de l'utilité générale , sans lui donner un second prétexte d'abuser de cette notion par voie d'administration. Partout où vous verrez chez les nations l'autorité souveraine s'étendre au-delà de la partie de police , dites qu'elles $ont mal gouvernées. Partout oit vops yerre:| cette partie, de policiQ expotser le. citoyen à ^ne ^surcharge d'impôts, en sorte qu'il n'y ait aucun reviseur national du livre de r<scette et' de dépense de l'intendant pu souverain ,, dites que la, nation est exposée, à la <^éprédation. O. redoutable notion de l'utilité puUique! Parcourez les.temps et les nations, et cette grande et belle idée d'utilité publique se présentera à votre imagination sous l'image symbolique d'un Hercule

3a o coRDESPOirDANGE ini£ditk

qui assomme une partie du peuple aux cris de joie et aux acclamations de l'autre partie , qui ne sent pas qu'incessamment elle tombera écrasée sous la même massue aux cris de joie et aux acclamations des individus actuellement vexés. Les uns rient quand les autres pleurent; mais la véritable notion de la propriété entraînant le droit d'us et d'abus , jamais un homme ne peut être la propriété d'un souverain , un enfant la propriété d'un père y une femme la propriété d'un mari, un domestique la propriété d'un maître , un nègre la propriété d'un colon. Il ne peat donc y avoir d'esclave, pas même par le droit de conquête , encore moins par celui de vente et d'achat. Les Grecs ont donc été des bêtes féroces contre lesquels leurs esdaives ont pu en toute justice se révolter. Les Romains ont donc été des bêtes féroces dont leurs esclaves ont pu s'afiranchir par toutes sortes de voies, sans qu'il y en ait eu aucune d'illégitime. Les seigneurs féodaux ont donc été des bêtes féroces dignes d'être assommées par leurs vassaux. Voilà donc le vrai principe qui brise les portes de tout asile civil ou religieux où l'homme est réduit à la condition de la servitude; il n'y a ni pacte ni serment qui tiennent. Jamais un homme n'a pu permettre par un pacte ou par un serment à un autre homme , quel qu'3 soit y d'user et d'abuser de lui. S'il a consenti ce pacte ou Élit ce serment, c'est dans un accès d'ignorance ou de folie , et il en est relevé au moment où il se connaît, aa revenir à sa raison. Cîomme toutes lés vérités s'enchaînent! La nature de l'homme et la notion de la propriété concourent à l'affranchir, et la liberté conduit l'individu

DE GRIMM ET DIDEROT. 3îl

et la société au plus grand bonheur qu'ils puissent désirer. Je dis la liberté^ qu'il ne faut non plus confondre avec la licence que la police d'un État avec son administration. I^a police obvie à la licence; l'administration assure la liberté'*

• 1 . Note de Grlmm, La plupart des raiâonnemens politiqued seraient d'une prodigieuse utilité s'il était reçu que le fort s'y conformera sans difficulté , du moment qu'il en aura compris l'enchaînement. Malheureusement cela ne se passé pas tout-à-* fait ainsi. Le despote, s'il a de l'esprit, laisse bavarder le philosophe ; et s'il aime l'éloquence , il trouve son bavardage beau ; mais s il est sot, il vexe et châtie de mille manières le philo-* sophe, qui s'est fiât avocat des peuples sans son aveu. Mais quelque tournure que prenne le despote à l'égard de l'avocat , la loi étemelle s'exécute toujours , et elle veut que le faible soit la proie du fort. Or, la faiblesse est l'apanage des peuples par le défaut de concert dans les volontés et dans les mesures. L'homme résolu , entreprenant^ ferme , actif, adroit, subjugue la multitude aussi sûrement , aussi nécessairement qu'un poids de cinquante livres entraîne un poids de cinquante onces. S'il ne réussit pas, c'est qu'il a rencontré dans le parti de l'opposition un homme de sa trempe, qui entraîne la multitude de son côté ; alors les résultats sont conformes à la complication des contre-poids qui agissent et réagissent les uns sur les autres; mais le calcul de ces résultats serait toujours rigoureux , si l'on en pouvait connaître les élémens. Les déclamations des philosophes contre l'esclavage, en portant notre vue sur l'étendue de notre globe ou dans la durée des siècles , confirment seulement les bons esprits dans la triste opinion que les trois quarts du genre humain sont nés avec le génie de la servitude. 11 j a des oiseaux qui ne supportent pas la cage vingt-quatre heures; ils meurent. Ceux-là restent libres , parce qu'on n'en peut tirer aucun parti, ni d'agrément, ni d'utilité. Il n'existe pas d'autre

3l% CORRESPONDANCE INEDITE

frei;;! contre re^clav^gç* Qa^iid ypU9 dites aux esclaves qu'ils peuvent se révolter en toute justice, vous ne leur apprenez rien, ni k leurs oppresseurs non plus. Les premiers, prêches on non par les philosophes , n'y manquent jamais quand ils le peuvent, et ils le peuvent toutes les fois que Toppresseur manque de force, quelle qu'en soit la cause , pour les contenir, ou que l'oppression devient assez intolérable pour rendre les risques de la révolte égaux à l'état habituel de l'esclave. La cause du genre humain est donc désespérée et sans ressource ? Hélas, je le crains ! Le seul baume qni calme et adoucisse les maux de tant de plaies profondes , c'est (fae le sort accorde de temps en temps , par^ïi par-là, à quelque peuple , un prince vertueux et éclairé , une de ces âmes privilégiées qui , enivrée de \fi plus belle et de la plus douce des passions , celle de faire le bien , se livre à ses transports sans réserve. Alors tout respire , tout prospère , le siècle d'or naît , et les malheureux oublient pour un moment leurs calamités et leurs misères passées.

Sur les cruautés exercées par les J^spagnols en

Amérique.

A Paris, ce i5a«pembre 1773-

]^st-ce la soif de For, le fanatisme, le mépris pour des mœurs simples ? ou est-ce la férocité naturelle de l'homme renaissant dans des contrées éloignées où elle n'était enchaînée ni par la frayeur des châtimens, ni par aucune sorte de honte, ni par la présence de témoins policés , qui dérobait aux yeux des Européens l'image d'une organisation semblable à la leur , base primitive de la morale , et qui les portait sans remords à traiter leurs frères nouvellement découverts comtne

DR GUI MM ET DID£BOT. 3tl3

ils traitaient les bétes sauvages de leur pays? Quelles étaient les fonctions habituelles de ces premiers voyageurs ? La cruauté de l'esprit militaire ne s'accroît-elle pas en raison des péri}s qu'on a courus , de ceux que l'on court, et de ceux qui restent à courir? Le soldat n est-il pas plus sanguinaire à une grande distance que sur les frontières de sa patrie? Le sentiment de l'humanité ne s'afFaiblit-il pas à mesure qu'on s'éloigne du lieu de son séjour? Ces hommes qu'on prit dans le premier moment pour des dieux, ne craignirent-ils pas d'être démasqués et extermiaés ? Malgré toutes les démonstrations 4e bienveillance qu'on leur prodiguait , n^ s'en méfièrent-ils pas? N'était^il pas naturel qu'ils s'en méfiassent ? Ces causes séparées ou réuilies ne suffisent-elLes pas à expliquer les fureurs des Espagnols dans le NouveaurMonde ? Nous sommes bien éloignés d^ dessein de les excuser; mais n'ont-elles pas toutes été entraînées peut-rétre par la fatalité d'un premier moment? La première goutté de sang versée, la sécurité n'exigea-t-elle pas qu'on le répandît à flots? Il faudrait avoir été soi-même du nombre de cette poigi^ée d'hooimps enveloppée d'une multitude innombrable d'indigènes dont elle n'entendait pas la langue, et dont les n^œurs et les usages lui étaient inconnus, pour en bjen con<çevoir les alarmes et tout ce que des teireurs bien ou mal fondées pouvaient inspirer. Mais le phénomène incpmpréhensible , c'est la stupide barbarie du gouvernement qui approuvait tant d'horreurs et qui stipendiait des chiens exercés à poursuivre et à dévorer des hommeç. T^ ministère espagnol était-il bien

3a/| CORRESPONDANCE INEDITE

persuadé que ces hommes sentaient , pensaient, marchaient à deux pieds comme les Espagnols ' ?

Du goût antiphysique des Américains.

Mais la faiblesse physique , loin d'entraîner à cette sorte de dépravation , en éloigne. Je crois qu'il en faut chercher la cause dans la chaleur du climat, dans le mépris pour un sexe faible, dans l'insipidité du plaisir entre les bras d'une femme harassée de fatigues, dans l'inconstance du goût , dans la bizarrerie qui pousse en tout à des jouissances moins communes , dans une recherche de volupté plus facile à concevoir qu'honnête à expliquer, peut-être dans une conformation d'or^ ganes qui établissait plus de proportion en);re un homme et un homme américains, qu'entre un homme américain et une femme américaine; disproportion qui développerait également et le dégoût des Américains pour leurs femmes et le goût des Américaines pour les Européens. D'ailleurs ces chasses, qui séparaient quelquefois pendant des mois entiers l'homme de la femme, ne tendaient-elles pas à rapprocher l'homme^le l'homme? Le reste n'est plus que la suite d'une passion générale et violente qui foule aux pieds, même dans les contrées policées , l'honneur , la vertu , la décence , la probité, les lois du sang, le sentiment patriotique, parce que la nature, qui a tout ordonné pour la conservation

I. Oa sait que les dogues dipessés et exercés à déchirer les AméricaÎDS étaient enrôlés , qu'ils avaient leurs noms de guerre , et qu'ib recevaient une solde de la cour d'Espagne. ' {Note ds l'auteur.)

DE GRIMM ET DIDEROT. Si 5

de l'espèce y a peu veillé à celle des individus; sans compter qu'il est des actions auxquelles le3 peuples policés ont avec raison attaché des idées de moralité toutà-fait étrangères à des sauvages.

De V Anthropophagie,

L'anthropophagie est aussi le penchant ou la maladie dont quelques individus bizarres sont attaqués , même parmi les sauvages les plus doux. Ces espèces d'assassins ou de maniaques , comme il vous plaira de les nommer, se retirent de leur horde, se cantonnent seuls dans un coin de forêt, attendent le passant, comme le chasseur ou le sauvage même attendrait une bête à la rentrée ou à l'affût, le tirent , le tuent , se jettent sur le cadavre et le dévorent. •

Lorsque ce n'est pas une maladie, je crois que l'essai de la chair humaine dans les sacrifices de3 prisonniers, et la paresse , peuvent être comptés parmi les causes de cette anthropophagie particulière. L'homme policé vit de son travail , l'homme sauvage vit de sa chasse. Voler parmi nous est la manière la plus courte et la moins pénible d'acquérir; tuer son semblable et le manger, quand ou le trouve bon , est la chasse la moins pénible d'un sauvage : on a bien plus tôt tué un homme qu'un animal. Un paresseux veut avoir parmi nous de l'argent sans prendre la fatigue de le gagner , chez les sau* vagesun paresseux veut manger sans se donner la peine de chasser; et le même vice conduit l'un et l'autre à un même crime ; car partout la paresse est une anthropophagie^ Et sous ce point de vue, l'anthropophagie est

336 CORRESPONDANCE méoiTE

encore plus commune dans lâ société qu'au fbbd à^^ forêts du Canada. S'il est jamais possible d'exami* ner ceux d'entre les sauvages qui se' livrent à l'anthropophagie, je ne doute point qu'on ne les trouve faibles, lâches , paresseux ^ dominés des vices de nos assassins et de nos mendians«

Nous savons que si l'opulence est la mère des vices , la misère est la mère des crimes, et ce principe n'est pas moins vrai dans les bois que dans les cités. Quelle est l'opulence du sauvage ? L'àbondâncé de gibier au. tour de sa retraite. Quelle est sa misère ? La disette dd gibier. Quels sont les crimes inspirés par k disette ? Le vol et l'assassinat. L'homme policé vole et tue pour vivre, le sauvage tue pour manger.

Lorsque c'est une maladie, interrogez le médecin^ il vous dira qu iin sauvage peut être attaqué d'une faim canine, ainsi qu'un homme policé. Si ce sauvage est faible, et si ses forces ne peuvent suCBre à la fatigue que son besoin de manger contint exigerait , que ferat-il ? n tuera et mangera son semblable. Il ne peut chasser qu'un instant^ et il veut toujours manger.

Il est une infinité de maladies et dé vices de con* formation naturelle qui n'ont aucune suite fâcheuse^ où qui ont des suites toutes différentes dans l'état de société , et qui ne peuvent conduire le sauvage qu'à l'anthropophagie , parce que la vie est le seul bien dû sauvage.

Tous les vices moraux qui conduisent l'homme po^ licé au vol doivent conduire le sauvage au même résultat , le vol : or , le seul vol qu'un sauvage soit tenté de faire, c'est la vie d'un homme qu'il trouve bon à manger.

I>£ OraMM ET DIDEROT. 3^7

Court essai sur le caractère de Vhomme sauvage.

L'homme sauvage doit être jaloux de sa liberté. L'oiseau pria au filet se éassela tête contre les barreaux de sa cage. Ou n'a point encore vu un sauvage quitter le fond des forêts pour nos cités , et il n'est pas rare que des hommes policés les aient cjuittées pour embrasser la vie sauvage.

L'homme sauvage doit garder un ressentiment profond de l'injure. C'est à son cœur et à sa force qu'il en appelle. Le ressentiment supplée à la loi qui ne le venge pas.

L'homme sauvage ne doit avoir aucune idée de la pudeur qui rougit de l'ouvrage de la nature.

L'homme sauvage connaît peu la générosité et les autres vertus produites à la longue^ chez les nations policées y par le raffinement de la morale.

L'homme sauvage ^ dont la vie est pu fatigante ou insipide ^ et les idées trè^-bornécs, doit faire peu de ùsLs de la vie y et moins encore de la mort.

L'hohinie sauvage ignorant et peuréiix doit avoir sa superstition.

L'homme sauvage qui reçoit un bienfait de son égal qui ne lui doit rien , doit en être très-reconnaissant.

Le baron de Dieskau fait emporter un sauvage qui était resté blessé sur le champ de bataille; il le fait soigner. Le sauvage guérit, ce Tu peux à présent , lui dit sou bienfaiteur, aller retrouver les tiens. — Je te dois la vie^ lui répond le sauvage; je ne te quitte plus, d Ce Sauvage le suivit ; il couchait à la porte de sa tente ; il y mourut*

3a8 CORRESPONDANCE INEDITE

L'homme sauvage doit se soumettre sans peine à la raison, parce qu'il n'est entête d'aucun préjugé, d'aucun devoir factice.

Des sauvages poursuivis par leurs ennemis , emportaient un vieillard sur leurs épaules. Ce fardeau ralentissait leur fuite. Ije vieillard leur dit : <c Mes çnfans , vous ne me sauverez pas, et je serai la cause de votre perte; mettez-moi à terre. — ^Tu as raison ,» lui rëpondireut-ils, et ils le mirent à terre.

Le fils de Saint-Pierre, gouverneur de Québec , suit une femme sauvage dont il était amoureux. Il en a des enfans. Il passe vingt ans avec elle. Le souvenir de son père et de sa famille lui est rappelé, ou lui revient. Il s'attriste. Sa femme s'en aperçoit, et lui dit: « Qu'as-tu? — Mon père, ma mère, lui répond Saint -Pierre en soupirant. — - Eh bien ! mon ami , lui dit sa femme , va-t'en, si tu t'ennuies.»

Cette femme avait un frère qu'elle aimait tendrement; un jour il disparut de la cabane. Le premier jour , sa sœur s'attrista ; le second, elle se mit à pleurer; le troisième, elle refusa de manger. Saint-Pierre, impatienté, prit ses armes, et sortit pour tâcher de découvrir le frère de sa femme. Il rencontra sur son chemin une horde de sauvages qui lui demandèrent où il allait, a Je vais chercher mon frère. — ^ Et ton frère, comment est-il ? » Saint-Pierre donne le signalement de son frère. Les sauvages lui dirent ; a Retourne sur tes pas ; ton frère mange les hommes. Tiens , il habite, ce coin de forêt <jue tu vois là-bas. Il a un chien qui l'avertit des passans, et il les tue. Retourne sur tes pas, car il te tuera. « Saint-Pierre continue son chemin , arrive à

Tendroit ou son frère était embusqué. I^a voix du chien se fait entendre. Il regarde. Il aperçoit la tête et le fîisil de sou frère. Il crie : « C'est moi, c'est ton frère, ne tire pas. « L'anthropophage tire. Saint-Pierre lepoursuit« Désespérant de 1 atteindre, il lui lâche son coup de fusil et le tue. Cela fait , il revient à la cabane. Sa femme, en l'apercevant , lui crie : « £t mon frère? — Ton frère, lui dit Saint-Pierre, était anthropophage. Il m'a tiré, il m'a manqué. Je l'ai poursuivi^ je l'ai tiré ; je l'ai tué.» Sa femme lui répondit: €(Ponne-moi à manger.»

Un prisonnier sauvage est adopté dans une cabane. On s'aperçoit qu'il est estropié d'une main. On lui dit : <c Tu vois bien que tu nous es inutile ; tu ne peux nous servir ni nous défendre. — Il est vrai. — * Il faut que tu sois mangé. — ^ Il est vrai.-— ^ Mais nous t'avons adopté , et nous espérons que tu mourras bravement. —Vous pouvez y compter. »

Cet enthousiasme qui aliène Thomme de lui-même, et qui le rend impassible, rare paimi nous, est commun chez le sauvage.

L'homme sauvage est-il plus ou moins heureux que l'homme policé? Peut-être n'est-il pas donné à l'homme d'étendre ou de restreindre la sphère de son bonheur ou de son malheur. Quoi qu'il en soit , si l'on considère l'homme comme une machine que la peine et le plaisir détruisent alternativement, il est un terme de comparaison entre l'homme sauvage et l'homme policé, c'est la durée. La vie moyenne de l'homme sauvage est-elle plus ou moins longue que celle de l'homme policé ? La vie la plus fatiguée est la plus misérable et la plus courte, quelles que soient les causes qui l'abrègent. Or,

33o G0RRESP01VDA.NCE INÉDITE

je crois que la vie moyenne de rhottime policé est plus longue que celle de Thomme sauvage.

le^

RIÊVERIES A l'occasion DE LA REVOLUTION ilE SUÈDE EN 1772*.

Une nation pauvre est presque nécessairement belliqueuse. Sa pauvreté, dont le fardeau Timportune sans cesse, lui inspire tôt ou tard le désir de s'en délivrer; et ce désir devient avec le temps l'esprit général de la nation et le ressort du gouvernement. La Suède est un pays pauvre.

Ce (caractère belliqueux se fortifie, ou s'affaiblit par la positioil géographique. Il s'affaiblit^ si la nation peut s'étayer de la protection , de l'alliance et des secours des puissances voisines. Il se fortifie, si cette ressource lui maùque , si , continuellement pressée par des voisins etïnemis , son existence et sa sécurité sont précaires. Alors elle est contrainte d'avoir toujours les armés à là main. Là Suède est méiiacéé depuis des siècles par le Danemarck et la Russie , et la menace des Russes est deveiiue , depuis le czar Pierre P', de plus en plus redoutable.

Pour que le gouveriiement d'un pays, tel que celui qUè je peins , passe rapidement de Tétat d^une monar-

t. Oemtfrcèan sirem&rquable offrait des applications trop frappantes pdlv ne pasélre supprimé en 1 8 1 3. Le nom de Fauteur n'est pas indiqué^ et la ndlQ, un peu sévère , de Grimm prouve suffisamment que ces Rêvenes ne sont point de son ami Diderot. Mais^ de quelque part qu'elles loi soient venues, ou ne pddrra s'empêcher d'y i*ecolitjatire un petiseùi' proftAid et judicieux.

chie tenipérëe à l'ëtat du despotisme le plus illimité , il ne lui faut ^a% quelques souverains de suite heureux à la guerrd. Le maître , fier de ses triomphes , se croit tout permis , ne connaît plus de loi que sa volonté ; et ses soldats qu il a conduits tant de fois à la victoire , prêts à le servir envers et contré tous y deviennent par leur dévouement la terreur de leurs concitoyens et les vrais fabricateurs des chaînes de leur pays. Le^ peuples, de leur coté, n osent refuser leurs bras à ces chaînes , qui leur sout présentées par celui qui joint à l'autorité de son rang celle qu'il tient de la reconnaissance et de l'admiration dues à ses succès. C'est l'histoire de la Suède que je fais.

Le joug imposé pat* le monarque guerrier et victo* rieux pèse sans doute, mais on n'ose le secoiier. Il s'appesantit sous des successeurs qui n'ont pas le méitie droit à la patience de leurs sujets. Il ne faut alors qti'uu grand revers pour abandonner le despote à la merci de son peuple. Alors ce peuple, indigné de sa longue Souffrance , ne manque guère de profiter du moment de disgracie de la fortune pour rentrer dans ses droits. Mais , comme il n'a ni vues , ni projets , il jpasse en un clin d'ceil de l'esclavage à l'anarchie. Au iiiilieu de ce tumulte géttéral on n'entend qu'im cri ^ c'est liberté ! Mais <x>mment s'assurer ce bien précieux? On t'Ignore ; et voilà la nation divisée en diverses factions miles par différciis intérêts. Tel a été le sort de la Suède.

Entre ces factions , s'il en est une qui désespère de prévaloir, elle se détache , elle oublie le bien général } et y plus jalouse de nuire aux factions opposée que do servir la patrie, elle se range autour du souverain. A

33a CORHEiiPONDANCfi INEDITE

l'instant il n'y a plus que deux partis dans l'État, distingués par deux noms qui, quels qu'ils soieat, ne signifient jamais que royalistes et anti-royalistes. C'est alors le moment des grandes secousses; c'est le moment des complots; c'est le moment ou du triomphe, ou de. la ruine entière de l'autorité souveraine. Ces principes sont généraux ; mais l'applû^tion en est facile à la Suède.

Quel est alors le rôle des puissances voisines ? Tel qu'il a toujours été dans tous les temps et dans toutes les contrées. C'est de semer des ombrages entre les sujets et le maître ; c'est de soutenir les peuples y troupeau toujours désuni, dout elles n'ont rien à redouter tant qu'il n'aura point de chef; c'est d'irriter les antiroyalistes ; c'est de leur suggérer tous les moyens d'abaisser , d'avilir , d'anéantir la souveraineté , c'est de corrompre ceux mêmes qui se sont rangés autour du trône; c'est de faire adopter quelque forme d'administration également nuisible et à tout le corps national qu'elle perd sous prétexte de travailler à sa liberté , et au souverain dont elle réduit les prérogatives à rien. Le roi de Suède n'avait pas seulement le choix des personnes de son service, il n'avait pas même le pouvoir de renvoyer un officier subalterne de sa maison.

Alors le monarque trouve autant d^autorités opposées à la sienne qu'il y a d'ordres différens dans l'État. Alors sa volonté n'est rien sans le concours de ces différentes volontés. Alors il faut qu'il assemble, qu'il propose, qu'on délibère sur la chose de la moindre importance. Alors on lui donne des tuteurs , comme à un pupille imbécile; et ces tuteurs sont toujours des hommes sur la malveillance desquels il peut compter.

Un roi de Suède ne pouvait rien sans la participation du sénat.

Quel est alors Télat de la nation ? Qu'a produit l'influence des puissances étrangères? Elle a tout confondu, tout boule vei*sé, tout séduit par son argent et par ses menées. A l'origine des divisions , le sang des bons et des mauvais citoyens avait été également versé , parce que c'était un moyen d'exercer toutes iortes de haines particulières ; dans la suite , il faut n'être rien , ou se vendre à l'étranger. On se vend donc. Il n'y a plus qu'un parti ; c'est le parti de l'étranger. Il n'y a plus que des factieux bypocrites. Le royalisme est une hypocrisie, l'anti-royalisme en est une autre ; ce sont deux marques diverses de l'ambition et de la cupidité. La nation n^est plus qu'un amas d'ames dégradées et vénales. Presque sûr de toutes les voix, il n'y a point de projets , si extravagans qu'ils soient , que l'étranger n'ose proposer, çt qu'il ne puisse se promettre de faire adopter. On a dit aux Suédois , démolissez vos fortifications , et ils ont été sur le point de le faire.

Alors cette noblesse , qui avait su conserver dans une chaumière et sous ses haillons une fierté qu'elle avait tètée avec le lait , tombe dans le dernier degré d'avilissement ; elle ne sent plus. Les ordres inférieurs partagent cette corruption. Si un député à la diète se présente à la table d'un ambassadeur étranger, et qu'il n'y ait plus de place pour lui , on le tire dans une embrasure de fenêtre, on lui met un petit écu dans la main , et il va chercher son dîner à la taverne. On dit que cela s'est vu quelquefois à Stockholm.

Le sort d'une nation réduite à cette extrémité de

334 CORRESPORDANGE INEDITE

honte et de déshoaneur n'est pas difficile à deviner* Il faut que les puissances étrangères et ennemies qui l'ont corrompue soient trompées dans leurs espérancea. Elles ne se sont pas aperçues qu'elles en fai<saient trop , que peut-être même elles faisaient tout le contraire de ce qu'une politique plus profonde leur aurait dicté; qu'elles coupaient le nerf national ^ tandis que tous leurs efforts ne faisaient que tenir courbé le n/erf de la souveraineté ; et que ce nerf venant un jour à se redresser avec toute l'impétuosité de son ressort ^ il ne rencontrerait aucun obstacle capable de l'arrêter; qu'il ne fallait qu'un homme et un instant pour produi|ie cet effet inattendu , mais inévitable.

Il est vepu cet instant, il s'est montré cet homme; et tous ces lâches de la création des puissances étrangjbres se sont prosternés devant lui. Il a dit à ces homme^- qiii ^e croyai^nJt tout : Voua n'êtes rien ; et ils ont répondu : Nous ne ^onmies rien. U leur a dit : Je jsuis le maître ; et ils on|t répondu unanimement : Vous êtes le maître. U leur a dit : Voilà les conditions sous lesquelles j^ veux vous soumettre ; et ils ont Hpondu : Nous les acceptons. A peine s'est*il élevé une voi^ qui ait ré* dlamié.

Quelles siéront les suites de cette révolution? Je l'ignore. Si le maître veut pro6ter de la circonstance , jaiii^ais la Suède n'aura été gouvernée par un despote plus absolu. S'il est sage , s'il conçoit que la souveraineté illip^itée ne peut avoir de sujets, parce qu'elle ne peut avoir de propriétaires; qu'on ne qopiipande qu'à ceux qui ont quelque chose ; et q|ie l'autorité n'a point 4e prise sur ceux qui ne possèdent rien , la nation

VB GRIlfM £T DIDXROT. 335

re|>readra peut-être soa premier esprit. Queb qfie soient son caractère et se$ projets, la Suède ne sera jsf mais plus malheui^euse qu'elle l'était \

I. Note de Grimm. Je D'aimé pa& trop ces ébauches de théor ries politiques à priori^ quoique l'autorité du président de Montesquieu^ qui les affectionnait particulièrenienty soit en leur faveur. Il me semble toujours que si l'auteur qui procède par cette méthode n'avait pas connaissance des événemens histori— ques à posteriori j les principes dont il prétend les déduire ne lui en feraient pas deviner un seul ; preuve évidente que ces principes sont faits à la main et après coup, qu'ils sont plus iogéuieux que solides ^ et qu'ils ne sont pas les véritables ressorts du jeu qu'on leur attribue. Ne serait-il pas plus sage et plus instructif de conter les grands événemens tout simplement comme ils sont arrivés , d'en indiquer les causes particulières, parée qu'elles sont presque toujours évidentes , et de laisser là les principes généraux dont l'influence n'est jamais certaine , puisque la plus petite cause particulière qu'elle rencontre peut l'arrêter et même l'empêcher entièrement? £n fait de politique, rien n'arrive deux fois de la même manière , et un principe qui n'est vrai qu'une fois n'est pas un principe.

SUR L'onVR4GE DE J.-J. ROUSSEAU j UXTlTTJhÉ l Considé^

rations sur le Gouvernement de Pologne.

Janvier 1773.

J'ai (çu l'occasion de lire l'ouvrage que Jean-Ja^cques Rouleau a composé sur la Pojogne , et qu'il a intitulé : CçnsHér^tion^ sur le Gouuerfiement de Pologne et sur ki R4for7natior^ proj^ée^ Il a été écrit en avril

177a , à la sollicitation de M^ le comte de Wielhorski , qui a long-temps mënagé auprès de la cour de France les intérêts de la confédération. Comme cet ouvrage ne verra vraisemblablement pas si tôt le jour , et qu'il ne peut manquer de piquer la curiosité dans les circonstances actuelles, je pense que vous ne serez pas fâché d'en trouver ici une idée.

Il est divisé en quinze chapitres , dont le premier porte le titre : État de la Question,

M. Rousseau commence par remercier M« le comte de Wielhorski du tableau du gouvernement de Po-* logne qu'il a tracé, et des réflexions qu'il y a jointes pour le mettre en état de faire son ouvrage. Il ajoute , par forme de compliment, que personne ne serait plus capable que ce seigneur lui-même de former un plan régulier pour la refonte du gouvernement polonais; une bonne institution pour la Pologne ne peut être que Touvrage d'un Polonais : mais enfin , M. Rousseau se rend aux instances de M. le comte de Wielhorski , et au zèle qu'il sent pour la nation polonaise, qui lui paraît concentrée tout entière dans les confédérés dont la vertu et le patriotisme le transportent d'admiration.

En entrant en matière et en se rappelant l'histoire de Pologne, l'auteur est surpris qu'un Etat si bizarrement constitué ait pu subsister si long-temps. Une nation à la merci de quiconque veut l'entamer, qui tombe en paralysie cinq ou six fois chaque siècle, et qui, malgré tout cela, vit et se conserve en vigueur, lui paraît un prodige unique. Il voit tous les États de l'Europe courir à leur ruine, et menacés d'une mort prochaine, et c'est avoir une vue d'aigle ; la Pologne seule dépeu-

plée ) dévastée, opprimée, au fort de ses malheurs et de son anarchie , lui parait montrer encore tout le feu de la jeunesse* Elle ose demander un gouvernement et des lois, comme si elle ne faisait que naître! Elle est dans les fers et discute les movens de se conserver libre! Cest, suivant M. Rousseau, Rome assiégée , qui afferme tranquillement les terres sur lesquelles l'ennemi venait d'asseoir son camp. Il est vrai que ce magnifique tableau perd un peu de son éclat quand on le regarde sans les lunettes de M. Rousseau. Nous autres corrompus de Paris , par exemple , nous ne pouvons en être séduits à un certain point. Nous voyons la république de Pologne nulle par ses divisions et à la merci de ses voisins, comme elle l'a presque toujours été, tandis qu'un de ses sénateurs , après avoir manœuvré avec plus ott moins de succès à Varsovie, à Pétersbourg et à Versailles, monte de son autorité privée dans un quatrième de la rue Plâtrière pour commander une nouvelle constitution de la Pologne à un ex-Lycurgue de Genève , sans autre pouvoir que celui dont il s'est revêtu lui-même, sans autre avantage que celui de partager la lecture de la nouvelle législation avec quelques oisifs de Paris qui n'influeront pas plus sur le sort de la Pologne que l'assemblée de Landshut. Tout homme peut avoir la fantaisie de se faire tracer un gouvernement et des lois dans la rue Plâtrière, et de discuter avec M. Rousseau les moyens de se conserver libre, après avoir joué du violon , sans qu'il en résulte le moindre profit pour le salut de sa patrie. Lorsque Paoli s'adressa à cet écrivain célèbre et voulut avoir un code pour la Corse , c'était du moins le chef de la

Al

nation qai demandait des lois, qu'il pouvait proposer aux siens et fiadre revêtir de la sanction nécessaire. Toutefois, si Lycurgue se fut adressé à un beau pai^ leur d'Athènes pour se faire dicter une législation, je doute que le couvent de Sparte eût été bien fondé; et depuis que j ai vu Paoli en Angleterre , bavard , flagorneur , léger, souple et frivole comme un homme de bonne compagnie , j'ai quelque soupçon que l'honneur de fonder le couvent de Corse n'était pas de son ressort. Quant à M. Rousseau , on m'a assuré qu'il était dans la persuasion intime que M. le duc de Choiseul n'a entrepris la guerre de Corse que pour l'empêcher de faire son code.

Pour revenir de la Corse en Pologne , M. Rousseau conseille, très-sagement à mon avis, de procéder atec beaucoup de circonspection dans la refonte du gouvernement polonais. Il ne veut pas., que les choses restent dans l'état où elles sont, mais il croit qu'il faut corriger et réparer sans abattre et renverser. Prévoir et calculer tous les abus à venir, est chose impossible. Faire des lois dont les passions des hommes n'abusent pas ^ est chose chimérique. Pour rendre une constitution bonne et solide , il faut faire en sorte que la loi règne sur les cœurs des citoyens. Mais comment arriver aux cœurs ? Non par la force , non par les châtimens , non par les récompenses, non par la justice qui n'inspire point d'enthousiasme, et dont, comme de la santé , cm ne sent le prix qu'après l'avoir perdue ; mais par ^es jeux d'ejifaus , par des institutions oiseuses aux yeux des hommes superficiels, mais formant des habitudes chéries et des attachemens invincibles. Voilà le plan sur

lequel M. Rousseau va établir sa réforme de la constitution polonaise.

Avant de le suivre dans Texécution de ce plan , il faut que je dise mon sentiment sur l'état de la question.

Les hommes en général ne sont pas plus faits pour la liberté que pour la vérité, quoiqu'ils aient ces deux mots sans cesse dans la bouche. L'un et l'autre de ces biens inestimables appartiennent à l'élite du genre humain, sous la condition expresse d'en jouir sans trop s'en vanter. Le reste est né pour la servitude et pour l'erreur; son génie l'y porte et l'y tient invinciblement enchaîné. Lisez l'histoire, et vous en demeurerez convaincu.

Un gouvernement libre est un pur résultat de géographie , tant physique que politique. La liberté se nichera dans les montagnes, parce qu'elles sont inaccessibles; elle se conservera dans les îles, parce qu'elles sont circQnscrite| ; elle subsistera dans un peti t État ^ ^ le hasard Ta placée, entre deux ou trois grandes puissances jalouses de leur agrandissement respectif; leur jalousie réciproque fera son salut. Aplanissez les montagnes de la Suisse^ qu'elle ne soit plus adossée aux Alpes } et vous verrez combien il faudra de temps aux maisons de Bourbon , d'Autriche et de Savoie , pour se la partager. Joignez la Grande-Bretagne au continent par une chaussée de deux lieues de largeur , et vous auA*ez rendu le roi de cette île heureuse aussi absolu que les autres monarques de l'Europe. Transportez Genève au milieu du Poitou, et vous en aurez fait une ville aussi libre et aussi florissante que Poitiers et Châtellerault. La Uberté politique en plaine est une chimère.

L'homme de la plaine ne saurait avoir le courage, le

34o cwihespondanck inédite

nerf, la force d^esprit et de corps de l'homme de la montagne , la sauvagerie et la fierté de l'insulaire. Il aura de l'industrie, de l'activité, mais il n'aura pas ce cou roide et inflexible qui ne peut recevoir le joug.

En consultant la position physique et politique de la Pologne d'après ces principe^ clairs , éternels et immuables, on trouve qu'elle n'a jamais pu être libre. Tant que ses voisins ont vécu dans l'anarchie comme elle, elle a dû jouir de son indépendance; mais dès que les gouvernemens voisins se sont formés sans qu'elle ait pu régler le sien , la Pologne a commencé à dépendre de l'influence des étrangers. Elle a eu ses momens de gloire et ipéme ses accès de patriotisme , lorsque des VOIS piastes^ ont eu assez de crédit et d'autorité pour étouffer les haines et jalousies intestines, assez d'habileté et de fortune pour se faire un appui de la défiance réciproque des puissances voisines; mais toujours à la merci des étrangers , elle n'a conservé l'intégrité de ses possessions si long-temps , que parce qu'il fallait une conjoncture unique pour que ses voisins convinssent entre eux d'un partage à l'amiable. Mais la liberté polonaise n'a jatnais été qu'anarchie féodale, de même que la liberté suédoise était naguère l'oligarchie d'un parti ambitieux , soutenue par des voisins intéressés au néant de ce peuple , et a été changée depuis peu en vraie liberté", c'est-à-dire en soumission pure et simple au pouvoir monarchique. Si les mots pouvaient changer l'essence des choses , le mensonge aurait pris de-

1. Expression, particulière à la Pologne , pour désigner les anciennnes maisons, parmi lesquelles on pouvait élire an roi, Piaste est, comme le mot français indigène , opposé à étranger.