LES SEPT PÉCHÉS

ORTELB DÉTBUITS.

ATerraynousderonsélev Pour les JoNs que sur non 11 veut nous iiSranchir de»

er des aulels sa bouté multiplie ; sept péchés mortels

Il dompte notre orgueil quand il nous humilie;

Ti appauvrit le riche à qui l'on porte envie ;

Il guérit l'avariée avec la pauvreté;

Kn nous faisant jeûner, il éteinL la luxure ;

Ln colère se calme en buvant de l'eau pure,

Elle besoin pressant chasse l'oiaivelé:

Ainsi l'art de Terray corrige la nature.

Reste la gourmandise , et c'est en vérité

Des vices à peu près le seul qui m'est resté :

Mais en mellant le comble à ses Faveurs nouvelles ,

Terraj, pour me forcer à la frugalité.

S'empare, en vrai housard, de mes deux bartavelles.

SONGE DE M. LE COSTBÔLEDB-CÉNÉRiL.

Monsieur l'abbé Terray taille , grappille et rogne , Mais il a bien un autre tic :

Il a rêvé qu'il était Frédéric,

Et mes deuï perdrix la Pologne.

M. le contrôleur-général ayant eu connaissance des actes de contrition, songe, remords cl doléances de M. de La Condainine, lui envoya une dinde de Périgord farcie de truffes pour remplacer les deux bartavelles. Sur quoi le vieux philosophe renvoya les vers suivans .

346 GOBRESPOITDANGE UnÉDlTË

R£M£RGl£U£IfT ▲ H. L£ CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL.

Au lieu de deux perdrix à jambes d'écarlate,

Qu'on m'envoyait vides du Vivarais, Je reçois un dindon rebondi , gras et frais, Et de truffes farci jusquesà l'omoplate,

Très-propre à calmer mes regTets.

Monsieur le contrôleur a fait de grandes cLoses, Il en fera sans doute encore. Mais

De toutes les métamorphoses

Qu'il opère par ses arrêts

Dont il redouble uà peu les doses, Si ce n'est pas l'effet le plus prodigieux

Ni le plus sujet à des gloses ,

C'est celui que j'aime le mieux.

J'ai gémi peut-être un peu fort De mes deux perdrix jégarées ; Mes pertes sont bien réparées Par un dindon du Périgord Qui tie m'a point coûté d'entrées.

A mon petit garde— manger Vous avez fait une lacune :

Mon mal était assez léger ; Mais si d'une plainte importune Vous savez ainsi vous venger, Ayez toujours de la rancune.

Dans le fait, M. le contrôleur-géBeral est fort excusable d'avoir mangé des bartavelles arrivées à son adresse sans aucun renseignement. Le vieux philosophe les réclama bien ; mais il avait oublié de prévenir sur leur arrivée, et lorsqu'il voulut les avoir, îl se trouva que le cuisinier les avait mises à la broche ht veille pour Monseigneur. T^ Condamine a eu toute sa

DE GniMM KT DIDEROT. 34;

vie la curiosité et Tétourderie d'un enfant, mais d'un enfant bien né , et très*piquant par son esprit et par sa naïveté. Il iious rangea un jour autour de lui en cei>cle, pour nous lire une énigme qu'il venait de faire. Il tire de sa poche une pancarte, et se met à lire, et nous dit de deviner le mot. Comme il est sourd, il exige que 9 sans nous consulter, chacun écrive le mot sur une carte. On lui remet dix ou douze cartes, et il trouve sur chacune le même mol. Il reste stupéfait de voir douze personnes deviner le même mot et dans l'instant. C'est que ce mot était écrit en grandes lettres sur le dos de sa pancarte , et nous crevait les yeux, tandis qu il la tenait pour nous lire son énigme^ Après avoir long^temps joui de son étonnement, en le mit dans la confidence de son étourdcrie.

GALAJNTERIE DE YOLTA.IRE.

U a couru d'étranges bruits sur la conduite du seigneur patriarche pendant le mois dernier. On assurait qu'il avait eu plusieurs faiblesses à la suite des efforts qu'il avait faits pour faire sa cour à une jolie demoiselle de Genève , qui venait le voir travailler dans son cabinet ; et que madame Denis avait jugé nécessaire de rompre ces tête-à-tête après le troisième évanouissement survenu au seigneur patriarche. Voilà un bruit qui s'est généralement accrédité dans Paris, et voilà comme la calomnie poursuit toujours de sa dent venimeuse le génie et la beauté. Le fait est que le patriarche a eu quelques faiblesses dans le courant de décem-

bre ; que la nouvelle madame de Florîan, Genevoise, a une parente, mademoiselle de Saussure , qui venait de temps en temps à Femey. Cette mademoiselle de Saussure passe pour une petite personne fort éveillée ; elle amusait quelquefois M. de Voltaire dans son cabinet ; mais quelle apparence qu'elle ait voulu attenter à la chasteté d'un Joseph de quatre-vingts ans ? Cependant madame Denis, qui n'aime pas la nouvelle madame de Elorian , a voulu rendre sa petite parente égrillarde responsable des faiblesses survenues au seigneur patriarche; il n'en a pas fallu davantage pour bâtir un conte , dans lequel on faisait le patriarche s'émanciper d'une étrange manière avec une Messaline de Genève, de dix-huit ans. M. le maréchal de Richelieu a voulu tenir la vérité des faits du prétendu coupable lui-même, en l'assurant que le roi voulait qu'il se ménageât davantage. Vous allez lire l'apologie de l'accusé feite par lui-même \

Madame Ménage , qui se trouve très-indirectement rappelée dans cette lettre, est une jeune femme de Paris , aussi sage qu'aimable , à ce que disent ceux qui la connaissent. Elle alla à Genève pour sa santé il y a plusieurs années , et s'y trouva dans le temps que M. le maréchal de Richelieu rendit visite à M. de Voltaire. Madame Ménage fut priée de passer quelques jours à Ferney , et d'être des fêtes que le seigneur patriarche avait préparées. En arrivant , madame Ménage trouve beaucoup de monde, et, ne se sentant pas assez forte pour

T. Voir la lettre de M. de Voltaire à M. le maréchal de Richelieu > çonp^mençant par

Quoi, tonjours laernelle enfie.

assister à un grand et bruyant repas , elle demande à dîner seule dans sa chambre. Le maréchal, ennuyé peut-être du grand nombre de convives républicains , se dit aussi malade , et demande à dîner avec madame Ménage en retraite. Premier sujet à gloser. Après diner, M. le maréchal croit qu'il est de son devoir de faire une déclaration à madame Ménage, le patriarche le surprend à peu près aux genoux de sa belle convive ; et voilà une histoire scandaleuse dans les formes, qui se répand bientôt parmi toute la compagnie. Il est pourtant à présumer que les femmes les moins scrupuleuses se soucient peu de donner des rendez-vous à des conquérans de soixante-dix à quatre-vingts ans , et que madame Ménage ne se proposait pas plus d être la conquête du vainqueur suranné deMinorque, que mademoiselle de Saussure de tourner la tête grise du chantre de Henri IV. Cependant les voilà la fable de Paris pour quelques jours, et peut-être immortalisés de la manière du monde la plus déplaisante. Et puis souhaitez d'être dans les caquets d'un vieux maréchal de France et d'un vieux poète , quand vous êtes jeune et belle! Et nous, apprenons, en nous humiliant devant la fatalité , que le hasard et les circonstances décident de notre réputation comme de nos vertus, et soyons modérés et réservés dans nos jugemens.

Au milieu de ses prétendues fredaines, le patriarche a reçu un superbe service de porcelaine de Berlin de la part du roi de Prusse. Il y avait sur les différentes pièces de ce service des Arions portés par des dauphins^ des Orphées , des Amphions , des lyres et tous les divers emblèmes de la poésie. Le patriarche a répondu au

35o CORRiISPOlfDANCE INÉDITE

roi que Sa Majesté mettait ses armes partout. Le roî a répliqué par une lettre charmante ^ où , en parlant de la fable des dauphins^ il dit entre autres : <rTant pis pour les dauphins qui n'aiment pas les grands hommes. » Le patriarche a pareillement reçu une lettre charmante de rimpératrice de Russie. Ce commerce soutenu qui s'établit entre les souverains et les philosophes appartient à notre siècle exclusivement, et fera une époque m<kno> rsble, noO'Seulemettt dans les lettres, mais encore par son influence dans l'esprit public des gouvernemensv

DES Lois de Minas.

Dans le temps que nous comptions voir la tragédie des Lois de Minos sur le théâtre de la Comédie Française, et qu'on disait tous les obstacles qui s'opposaient à sa représentation levés , elle vient de paraître imprimée. Le Sophocle de Ferney a une certaine dose de patience comme les enfans; quand elle est à bout, il n'y a plus de digue qui retienne. Notre incomparable Le Rain avait été à Ferney l'automne dernier, et avait joué plusieurs fois dans la troupe qui joue aux portes de Genève. Le vieux Sophocle lui avait fait présent des Lois de Minos, c'est-à-dire de ce que les représentations et l'impression pourraient produire à l'auteur. M. Le Kain , à son retour, a employé son crédit à mettre cette pièce au théâtre. Il a éprouvé beaucoup de difficultés , et peu de zèle de la part de ses camarades. Cela a duré plus de deux mois, l'impatience a enfin saisi le vieux Sophocle , et voilà la pièce imprimée à la fois à Genève et à Paris. Je crois que la perte que

DE GEIMM ET DIDEEOT. 35 1

M. Le Kain essuie par cette publication imprévue est médiocre ; je doute du moins que , malgré la magie de son jeu, cette pièce eût obtenu un grand nombre de représentations. Elle m'a paru encore bien plus Ëiible à Fimpression , que lorsque je la lus en manuscrit le printemps dernier. C'est un radotage qui , par des traits vacillans et à moitié effacés j rappelle les caractères et les beautés des anciennes tragédies de M. de Vol taire. On retrouve dans Datame Zamore, dans Azémon Narbas , mais crayonnés d'une main débile» Cette extrême faiblesse s'étend sur le style, sur les personnages, sar les incidens , sur toute la contexture de la fable. Mais pourquoi vouloir ôter aii vieux Sophocle l'amuse* ment de faire des tragédies ? Pourquoi lui en savoir mauvais gré? Cet amusement est nécessaire à la consolation de sa vieillesse , à la prolongation de sa vie. TanI de chefs-d'œuvre, tant de productions immortelles ne lui auraient-ils pas acquis le droit d'amuser ses derniers jours comme bon lui semble ? et si nous étions susceptibles de la moindre reconnaissance en-» vers ceux qui ont bien mérité du genre humain , ne le tnanifesterions-nous pas, en accordant un succès fort au-dessus de leur valeur aux productions faibles de la vieillesse d'un grand homme jusqu'à l'époque de sa mort ? Mais on dirait que le moment de l'affaiblissement d'un homme de génie soit un sujet de triomphe pour son siècle , qui abandonne aux générations suivantes le soin tardif et vain d'encenser ses cendres inanimées. Oh ! que le genre humain est hideux quand on le regarde en masse et de près ! Pour rendre la tragédie des Lois de Mines odieuse au public , on a dit

35^ GORRKSPONDAfrCE INl^DITE

qu'elle n était faite que pour prêcher le despotisme. On peut la regarder, à la vérité, comme la satire de la con« stitution de Suède, abolie en dernier lieu , et de la constitution de Pologne , bonne à abolir ; il n'y a pas jusqu'au liberum veto qu'on ne trouve dans les Lois de Minas y et l'auteur se déclare partout pour la puissance monarchique et absolue.