DEBUT DE MADEMOISELLE RAUCOUR

Un phénomène aussi singulier qu'imprévu vient de fixer et d'absorber toute Fattention de Paris. Mademoiselle Raucour, jeune actrice de seize à dix-sept ans, grande , bien faite, de la figure la plus noble et la plus intéressante, débuta le a3 décembre dernier, sur le théâtre de la Comédie Française , dans les grands rôles tragiques. Elle a joué sans interruption depuis ce moment avec un succès et des applaudissemens , dont il est impossible de se faire une idée quand on n'a jamais vu l'ivresse et l'enthousiasme de Paris. Elle est fille d'un acteur de province , et on l'a vue, dans sa tendre enfance, jouer de petits rôles sur le théâtre de Cadix. Son père lui remarquant des dispositions heureuses , et

I. Il règne dans ce tableau de renthousiasme du public pour mademeiselle Raucour, une vivacité et une cbaleur d'expression qui font de ce brillant début une véritable époque historique sous le rapport des mœurs. Grimm lui-même se montre électrisé par Tapparition de ce phénomène , au point de partager le délire général. On a peine à reconnaître la gravité ordinaire de ses jugemens, et cela est d'autant plus remarquable, que, peu de mois après, le pbéuonièue n'était plus à ses yeux gu'uue actrice très-médiocre.

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la voyant de jour en jour croître et embellir/ la conduisit à Pjaris, et la mit en Ire les mains de M, Brisart, acteiir de la Comédie Française. Brisart n'a pas un talent décidé y ni supérieur. Il est essentiellement froid, il a peu de nuances et de variété dans son jeu; mais il a la plus belle figure du monde, une belle voix , l'air d'un honnête homme , avec des cheveux naturellement gris, qui lui ont donné à trente ans un air vénérable, et lui ont permis de se charger des rôles des vieillards dans les tragédies. D'Alembert disait de lui « qu'il était comme Samson , que toute sa force était dans ses cheveux. » Depuis, Brisart a prouvé ce que pouvaient Fétude et le travail opiniâtre, et il est parvenu à jouer, surtout les rôles de force et de véhémence , comme celui du vieil Horace, par exemple, avec le plus grand succès. Mais, s'il n'est pas lui-même toujours acteur sublime , je le crois très-capable de donner de bons conseils sur son art , et d'aider avec beaucoup de bon sens au développement des talens naissans. Celui de mademoiselle Raucour lui fera vraisemblablement un honneur immortel dans les fastes du Théâtre Français. On prétend qu'il ne lui a jamais rien déclamé luimême , mais qu'il a borné ses soins à lui faire répéter ses* rôles d'après les différentes observations qu'il lui faisait, à mesure que l'occasion s'jen offrait, ne cessant de la fairç répéter que lorsqu'il ne voyait plus rien à désirer dans son jeu. Je crois cette méthode bonne, et très-préférable à celle d'endoctriner par son exemple, qui ne me paraît guère propre qu'à former des perroquets , bien ou mal sifïlés. Voilà pourquoi il ne m'est pas démontré que les plus grands acteurs soient les plus

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capables de former de grands acteurs. Bris^rt a pourtant désiré que son instruction fût saupoudrée de quelques leçons de mademoiselle Clairon , et c est avec ce sauf-conduit qu'il nous présenta sa jeune et charmante élève dans le rôle de Didon, le 23 décembre. Il vint luimême haranguer le parterre avant la tragédie , lui demander son indulgence pour un talent naissant, et l'assurer que son élève, formée par les leçons du public, serait un jour son ouvrage. Le parterre, -qui aime à la folie qu'on lui parle, et surtout qu'on lui dise qu'il est l'arbitre du goût et des talens , applaudit avec chaleur la harangue d'Achate Brisart. Mais lorsqu'on vit la plus belle créature du monde et la plus noble s'avancer en Didon sur le bord du théâtre; lorsqu'on entendit la voix la plus belle, la plus flexible, la plus harmouieuse, la plus imposante; lorsqu'on remarqua un jeu plein de noblesse , d'intelligence et de nuances les plus variées et les plus précieuses, l'enthousiasme du public ne connut plus de bornes. On poussa des cris d'admiration et d'acclamation; on s'embrassa sans se connaître; on fut parfaitement ivre. Après la comédie, ce même enthousiasme se répandit dans- les maisons. Ceux qui avaient vu Didon se dispersèrent dans les difFéreqs quartiers, arrivèrent comme des fous , parlèrent avec transport de la débutante, communiquèrent leur .enthousiasme à ceux qui ne l'avaient pas vue , et tous les soupers de Paris ne retentirent que du nom de Raucour. Il y a près d'un mois que ces transports se soutiennent dans tout leur feu ; c'est un des plus forts et surtout des plus longs accès d'enthousiasme que j'aie vus à Paris. Les jours que niadempiselle Raucour jouait , les portes de

la Gotnédîe. étaient assiégées dès dix heurs 4\x matin. On s'y étouffait ; les domestiques qu'on envoyait retenir des places couraient risque de la vie. On en emportait à chaque fois plusieurs sans connaissance , et Ton ^é* tend qu'il en est mort des suites' de leur intrépidité. Les billets de parterre se négociaient dans la cour des Tuileries jusqu'à six et neuf francs, par ceux qui les avaient pu attraper au bureau pour vingt-quatre sous, au risque de leur vie. J'entendis , un de ces jours redoutables , en traversant le foyer de la G>médie , le propos d'une des matrones de ^e spectacle , qui pouvait être la mère de quelque danseuse. Elle vit par la fenêtre l'horrible bagarre, pour s'arracher les billets, forcer ensuite le4|^ortes et disputer une place au parterre. On venait d'emporter quatre des plus bravés champions échevelés et sans connaissance; trois ou quatre cents «spirans entassés, pressés, se poussant les uns sur les autres , haletant et manquant de respiration en plein air, retraçaieot le tableau de ces âmes en purgatoire, dont chacune exprime un tourment particuliei*. « N'ayez pas peur, dit la vieille matrone en regardant cet horriUe spectacle, que s'il était question du salut de leur patrie ils s'exposassent ainsi. :» Ce propos me frappa , et me fit faire quelques réflexions. La veille, mademoiselle Amoud , témoin des prodigieux applaudissemens avec lesquels ou reçut mademoiselle Raucour, s'était ^riée : a Que de mains ! et pas un bras ! yt Ces deux oracles 4e deux citoyenàes me firent réfléchir sur le cas qu'on doit faire d'un. peuple c(ui se passionne à cet excès pour un acteur, pour une actrice , pour des talens, si vow voulez, agréables et rares, mais qui n'ont peut*

être aucune liaison avec la prospérité publique. Mais ces réflexions. nous mèneraient trop loin de mademoiselle Raucour,'et fourniraient au besoin la matière d'un long et profond traité de politique et de morale. Un corollaire immédiat qui en décolle , c'est qu'une actrice telle que mademoiselle Raucour n'est pas un instrument indifférent entre les mains du gouvernement, et un ministre habile qui voudrait distraire l'attention du public d'une opération délicate et essentielle, chercherait inutilement, en ce pays, une ressource plus efficace que celle d'un début de ce fracas, ou de quelque autre événement de cette importancô.

Vous jugez qu'on a fait mille récits plus intéressans les uns que les autres sur un objet qui iVoccupé le public avec tant de chaleur. On dit qlie Cette charmante créature, si imposante au théâtre, est très-simple hors de la scène; qu'elle a toute la candeur et toute Tinnocence de son âge; que, tout le temps qu'elle ne consacre pas à l'étude de son art , elle s'occupe encore des jeux de son enfance ; que son père est si décidé de lui conserver ses mœurs et sa sagesse , qu'il porte toujours deux pistolets chargés dans sa poche, pour brûler la cervelle au premier qui osera attenter à la vertu de sa fille. On a fait des dissertations à perte de vue^ pour découvrir métaphysiquement par quel prestige une fille si neuve et si innocente pouvait jouer au théâtre lés transports et les fureurs de l'amour avec tant de passion. Son succès n'a pas été moins grand à la cour qu'à Paris. Le roi , qui n'aime pas la trag édie a été fort occupé de mademoiselle de Raucour. Sa Majesté lui a fait donner une gratification de cinquante

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louis. £Ue lui a aussi fait présent d'un habit de théâtre. Madame la comtesse du Barry lui a laissé le choix ou d'un superbe habit de théâtre ou de trois belles robes de ville; la sage Raucour a choisi le premier, disant qu'elle ne sortait pas assez pour avoir de belles robes en ville. Ce n'est pas, par parenthèse, un petit contraste que de rencontrer la belle reine de Carthage qui vous en a tant imposé au théâtre, en petite robe modestement vêtue, la contenance timide et embarrassée, dans le coin d'un appartement de quelque grande dame de la cour. Madame la princesse de Beauvau, madame la princesse de Guémené , madame la duchesse de Villeroi, lui ont aussi fait présent de superbes habits. La plupart de ceux que les dames de la cour ont faits à l'occasion du mariage de M. le Dauphin iront enrichir la garde-robe théâtrale de mademoiselle de Raucour , qui se trouvera bientôt considérable.

Elle a joué successivement le rôle de Didon dans la tragédie de M. Le Franc de Pompignan , celui d'Emilie dans Cinna , celui de Monime dans Mitliridate , celui . d'Idamé dans V Orphelin de la Chine j celui d'Hermione dans Andromaque , et enfin celui de Pulchérié^ dans Héraclius. I)ans tous ces rôles , elle a montré les plus heureuses dispositions et annoncé les plus grands ta^ lens. Ceux qui ont pu préserver leur jugement de la contagion du fanastisme public, ce qui est bien plu$ difficile qu'on ne pense, diront que*cette jeune actrice, avec tous les avantages de la figure et les dons extérieurs, n'a point le jeu formé; comment l'aurait-elle à son âge? qu'elle a joué inégalement tous ses rôles ^ mais qu'il n^y en a aucua où. elle n'ait eu les insts^Qs,

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les plus heureux et du plus rare talent; que même dans les endroits qu'elle a manques , ce n'est jamais faute d'intelligence y mais quelquefois par l'envie de vouloir trop bien frapper son coup , quelquefois pour n'avoir su régler son jeu avec assez de justesse; qu'elle est restée en-deçà, ou qu'elle a été emportée au-delà du but qu'elle s'était proposé. Deviendra-t-elle avec le temps une àc^ trice parfaite , un prodige de l'art ? Qui oserait répondre à cette question ? Les progrès et la perfection d'up talent , surtout dans une jeune actrice , dépendent de tant de hasards, d'un concours de tant de circonstances essentielles et frivoles, qu'il faut abandonner ses succès à venir à l'inévitable fatalité qui règle tout. Elle a un écueil bien dangereux à redouter, c'est de mettre trop d'^apprèt dans son jeu ; elle y a de la disposition , et cette disposition pçut dégénérer eu manière. Il y a des personnes qui craignent qu'elle ue manque d'ame et d'entrailles. Je ne suis pas de leur 'avis; mais je crois qiie les rôles de tendresse ne lui seront pas favorables ; la beauté de âes larmes né répond pas à la sublimité de ses transports dans la passion. * Toutefois , qui oserait prononcer qu'il y ait une qualité qu'une telle magicienne ne puisse acquérir? Ce qui fait concevoir les plus grandes espérances, c'est son jeu muet. Il est étonnant pour la justesse et la perfection. Tout ce que les discours de ceux avec qui elle est en scène doivent lui faire éprouver se peint sur son visage de la manière la plus énergique et la plus touchante. Aussi , « c'est lorsqu'elle ne parle pas qu'il faut l'écouter,» disait madame la princesse de Beauvau ; et une autre femme prétendait n'avoir jamais écouté aucUn des récits

tragiques qu'on faisait à mademoiselle de Raucour, mais de les avoir lus mot pour mot sur son vidage*

Ce début brHlant, qu'on nie pouvait prévoir, a suspendu toutes les pièces nouvelles à ce théâtre ^ et entre autres les Lois de Minos. Mademoiselle de Raucour sait vingt-deux rôles, qu'elle est en état de jouer ; mais elle a joué dix-huit fois de suite en un mois de temps j

et elle a besoin de repos. Ses succès, les pliis éclatans qu'on ait jamais vus, ont fait tort à la Comédie Italienne , qui a été fort négligée depuis la retraite de Caillot et le début de mademoiselle de Raucour. Ma* dame Vestris aura aussi à en souffrir. Cette actrice a fait pendant quelques années l'unique ressource de ce théâtre. A force de travail et d'étude , elle était parvenue à soigner son jeu beaucoup ; la disette des sujets forçait le public d'encourager la seule actrice qui fit des progrès sensibles dans son art. Mais là voilà écartée en un moment par une enfant de dix-sept ans , et c'est une de ces aventures d'autant plus cruelles, qu'on n'en peut accuser que le sort.

Les hommages en vers et en prosi? n ont pas manqué à mademoiselle de Raucour, et Messieurs du Mercure et de tAuant' Coureur ^w régaleront sans doute k public^ Je n'ai encore rien vu de joli ni de digne d'elle.

36o CORRESPONDAITGE INÉDITE

LES JÉSUITES , LE PAPE, ET LE nOI DE PRUSSE.

A Potsdam , le i3 septembre 1773.

Abbé Colombini,

Vous direz à qui voudra l'entendre, pourtant sans air d'ostentation ni d'affeetation , et même vous chercherez Toccasion de le dire au Pape, ou k son premier ministre, que, touchant l'affaire des Jésuites, ma résolution est prise de les conserver dans mes Etats, tels qu'ils ont été jusqu'ici. Tai garanti au traité de Breslaw in statu quo la religion catholique, et je .n'^i j^in^is trouvé de meilleurs prêtres à tous égards. Vous ajouterez que, puisque j'appartiens à la classe des hérétiques, le Saint-Père ne peut pas me dispenser de tenir ma parole, ni du devoir d'un honnête homme et d'un roi. Sur ce, abbé Colombini , je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. Signé Frédéric.

On a vu dans quelques gazettes un fragment d'une lettre du roi de Prusse à M. d'Alembert, concernant les Jésuites. Cette lettre que j'ai vue est du 8 décembre. Sa Majesté, après avoir dit un mot des affaires du Nord , continue ainsi':

a Pendant ces diverses agitations, j'apprends que le « Pape se dispose à détruire les Jésuites; mais ce qui « vous étonnera, c'est que le général des Ignaciens m'a « député. un ambassadeur pour me demander ma pro- « tection en faveur de sa société. Je lui ai répondu que « lorsque Louis XV a réformé le régiment de Fitz-

DB GEIMM ET DIDKROT. 36 1

<c James^ je n'ai pas cru avoir le droit d'intercéder poar « ce corps ^ et qa'il me semblait que le Pape était le « maître de faire dans ses États ce qu'il jugeait à propos, « sans que les hérétiques s'en mêlassent. »

M. d'Alembert a communiqué ce fragment au ministre d'Espagne et à l'ambassadeur de Naples pour l'instruction de leurs cours. Ce dernier l'a envoyé immédiatement à Rome à son oncle , le cardinal Carraccioli. Le Nonce ici, ne pouvant donner un démenti au roi de Prusse sur lé fait de l'ambassade, n'a pas du moins voulu accorder que le Saint -Père çût le dessein de détruire les Ignaciens. La situation critique de la compagnie de Jésus a donné lieu à la plaisanterie suivante :

LA PASSIOiy DES jisUITES,

OD

DIALOGUE BITTRE LE PAPE ET LES PRIHCBS DE l' EUROPE.