VJ PRÉFACE

Ne devaient-ils pas frémir du titre seul des Com-^ missions extraordinaires en matière criminelle , tous ceux qui étaient poursuivis par le souvenir du duc d'£nghien et des fossés de Yincennes ?

Celui qui avait lance tant de décrets contraires à la liberté du commerce et de l'industrie, poiivait-il souffrir que Ton répàndtt des lumières sur. les inconvéniens et les abus des Lois prohibUives ?

A plus forte raison devait*il être offusqué de tout ce qui pouvait tendre à régler l'autorité d'un tno* narque , à l'accorder avec les principes d'une sage liberté , et par conséquent ,à jeter» mêm^. indirectement « 1@ plus ^ég'^re idéf^yeur : $ur Tusurpation , l^sprit de conquête, les arulées trop'nombreus6s,etc. C'est ce qui a du faire rejeter les articles sur le Testa-^ ment du cardinal Alberordy V éducation des princes j Féconomie politique et la législation , le Testameni du cardinal de Richelieu , etc«

Toutes les nations et tous les gQuyernemens da l'Europe n'ayant jamais été-, à ses yeuse, que d^ instrumens propres à être mis en jeu au gré de sa politique ambitieuse , on ne doit pas être surpris que ses agens a^ent proscrit toutes les vues, toua les moyens qui avaient pour but d'accroître la pro« spérité , et surtout d'assurer l'indépendance des peuples et des souverains , qu'il considérait comme ses vassaux. C'est à cette défiance ombrageuse que doit être attribuée la suppression de^, articles sur le gouvernement de la Pologne^ sur oclu^ de la ^uède^ etc. ,, ,

Enfin , son avidité de louanges , et ^ jalousie de

PRJEFACC. vij

toute illustration , devaient suffire pour soustraire à la publicité le Sermon philosophique ^ Tune des pièces les plus importantes de ce volume, et dont une partie est consacrée à Féloge de tous les princes dont le baron de Grimm était correspondant.

Ce Sermon philosophique nous a paru, sous d'autres rapporta , une pièce éminemment historique.

Comme parodie burlesque des discours et exhortations catholiques y cette pièce est médiocrement plaisante , mais elle jette beaucoup de lumières sur les philosophes du dix-huitième siècle , considérés comme secte. On a vu dans les volumes précédemment publiés que tous les fidèles rassemblés dans les synodes philosophiques se qualifiaient àt frères , et se distribuaient les travs^ux qui devaient concourir à l'achèvement du grand œuvre. Lesjrères Diderot, d'Alembert, Helvétius, dHolbach et Grimm, étaient en première ligne; puis venaient \e& frères Marmontel, Thomas, Morellet, etc. On y comptait même des sœurs j à la tête desquelles étaient sœur Lespinasse et sœur Necker , de laquelle on vantait fort le zèle , en décriant beaucoup son cuisinier. On j voit encore que la mère Geoffrin , chez laquelle se tenait fréquemment un des synodes, y fut longtemps l'objet de la vénération des fidèles, mais que cette excellente femme fut rayée de la légende du moment où elle interdit , dans son logis , les argumentations philosophiques , qui l'avaient trop éclairée sur le but auquel on tendait.

Il est un autre rapport sous lequel ce Sermon

Viij PRJÉFACE.

philosophique nous paraît un document nécessaire à rhistoire. Personne n'ignore que la correspondance de Grimm était adressée à plusieurs princes souverains du Nord ; mais leur nombre et le nom de chacun d'eux n'étaient pas exactement connus. Cette pièce ne laisse rien à désirer à cet égard. Quant aux flatteries dont cette nomenclature est assaisonnée , si l'histoire n'en tient] point de compte , elles serviront au moins à fortifier l'opi*nîon que le baron de Grinim et se^s frères ont constamment donnée de leur profonde et savante politique.

Parmi les articles de littérature, de critique et de philosophie , qui forment, avec les articles supprimés, le complément de ce volume , nous espérons que l'on distinguera les lettres sur YarcJùtectare ancienne et moderne ^ sur Vart théâtral^ sur les économistes , sur le compositeur Monsignjr et sur la musique française; la correspondance d'uno/ficier" général y écrite sous les drapeaux et au bivouac; un commentaire de vers burlesques, composé par une femme, dans la juste mesure où n'a pas su rester le docteur Mathanasius *, petite production aussi remplie de grâce et d'esprit , que le Chef-d'œuvre iTun inconnu est fécond en érudition pédantesque et nauséabonde ; enfin plusieurs autres articles in-^ édits , dont la désignation serait superflue , et qui nous ont paru offrir une variété aussi agréable qu'instructive.

I. SainMIyacinthe , qui a publié^ sous le nom de Mathanasius, le Chtf-^ (tœuvps d'un inconnu , en a vol.

PRiFàCE. ix

Les volumes précédemment publiés ont fait suffisamment apprécier les qualités éminentes des deux correspondans des princes du Nord. Dans tout ce qui a rapport aux sciences , à la littérature , aux arts , à l'économie politique , quelquefois même à la législation, rien n'égale la profondeur de leur jugement , la sagacité de leur esprit , la finesse de leur goût, l'étendue et la justesse de leurs vues. On remarque même , jusque dans leurs sophismes les plus hardis « et dans' leurs nombreuses inconséquences , une foule d'aperçus ingénieux et piquans, qui , à leur insu , tournent au profit de la vérité.

Mais on sait aussi que ces hommes , si supérieurs dans leurs jugemens sur toutes les productions de l'intelligence humaine , se sont constamment montrés, non-seulement détracteurs téméraires, mais ennemis violens et opiniâtres de toute religion et de tout culte. Toute la Correspondance déjà publiée en offre d'incontestables preuves. L'athéisme et le matérialisme y sont professés sans réserve et sans pudeur dans plusieurs articles , qui ont été à l'abri des rigueurs de la censure. Et , en effet , que pouvait-on redouter pour la religion de déclamations usées et de dissertations froidement sophistiques , lorsque les pamphlets même de Voltaire n'excitent plus que la satiété et l'ennui ? Le triomphe éclatant de la religion chrétienne , après un siècle d'incrédulité , et vingt-cinq années des plus cruelles persécutions , n'est-il pas la plus éloquente et la plus complète réfutation des dusses doctrines du dixhuitième siècle ? Que signifient toutes les argumen-

X PRÉFACÉ.

tatioDs des athées et des matériaKstes , après que leurs disciples , devenus les plus sanguinaires et les plus atroces des tyrans, ont proclamé FÊtre Suprême et l'immortalité de Tame? Que signifient les attaques conti^ l'autorité pontificale , lorsqu'elle est relevée et replacée sur ses antiques fondemens par le concours de tous les souverains de l'Europe , de ces mêmes princes , si divisés d'intérêts et de croyances, et si long-temps endoctrinés par leurs correspondans, prédicateurs en titre des synodes philosophiques ?

Nous avons pensé que c'eût été attacher trop d'importance à des opinions décréditées, que d'écarter de ce recueil les articles qui en portent l'empreinte. La religion a vaincu des ennemis bien autrement redoutables que Grimm et Diderot , et non-seulement nous croyons que leurs écrits ne sont plus d'aucun danger, mais nous sommes persuadés que les inconséquences nombreuses et palpables qu'ils renferment, ne peuvent qu'accélérer le triomphe de la vérité.

« Le genre humain ne peut rester dans l'état où il se trouve. Il s'agite, il est en travail, il a honte de lui-même , et cherche à remonter contre le torrent des erreurs, après s'y être abandonné avec l'aveuglement systématique de l'orgueil. »

L'opinion générale a confirmé ces réflexions,, publiées , il y a déjà long-temps , par un grand écrivain \ Les tristes doctrines de l'athéisme et du ma-