FRAGMENS

Les drcitt respecHfs de fÉtat et de r Église^ rappelés à leurs principes , forment une brochure de cent vingt-deux pages , écrite avec uoe apparente modération en faveur des prétentions du clergé. L'auteur se propose de décider par la raison et la saine philosophie le procès entre les deux puissances qui ne dure que depuis mille et tant d^années. Les résultats que la raison et la philosophie lui suggèrent sont tous favorables aux prêtres. Voilà une étrange raison et une philosophie toute nouvelle! Suivant la mienne, les droits de l'État consistent à gouverner , et ceux de l'Église à obéir. Voilà le vrai mieux possible que l'auteur prend à tâche de rechercher de bonne foi, à ce qu'il dit. La puissance de l'Église doit réserver son exercice tout entier pour l'autre Ékonde; celui-ci ne mérite pas son attention. Quant aux biens périssables dont l'Église s'est si charitablement approprié la plus grande partie possible, l'auteur prétend que le mieux possible exige qu'elle les garde , et qu'on ne pourrait attaquer sa propriété sans intéresser celle des autres citoyens. C'està-dire que le clergé consent d'être traité en citoyen quant aux privilèges; quant aux charges et à la soumission , c'est autre chose. Mais je m'ennuie de réfuter de tels principes.

Les Variétés d'un philosophe provincial, par M. Ch.«.. le jeune, en deux parties in-i a, consistent en réflexions morales , en observations critiques , portraits , -caractères , allégories , fables , etc. Ce philosophe a tout varié dans ses deux petites parties , excepté la platitude et l'ennui qui sont partout les mêmes. Ses réflexions religieuses méritent le bonnet carré de Sorbonne , et à son ton on juge qu'il a très-bien fait de se décorer du titre de provincial.

4o8 GOERJESPONDANCE INEDITE

Jusdficadon de tappd comme £ahut relevé par les religieux iéné- Jieiins de la congrégation de Saint-Maur^ contre le régime actuel de cette même congrégation^ par dom Emanuel Marie Limairac, religieux béoédictiD: volume io-ia , de trois cents pages tendant à prouver la justice de cette réclamation qui an mal réussi. La maturité des moines qui est, comme vous savez, le moment de la chute, sera beaucoup plus tardive que celle des jésuites ; ceux-ci la hâtaient en se remuant sans cesse, au lieu que les moines n'en approchent que lentement par une végétation longue et immobile.

On a imprimé une lettre de Jeu M. tahhé Ladpocat, docteur et bibliothécaire de Sorbonne, dans laquelle il examine si les telles originaux de TEcriture sont corrompus, et si la Yulgate leur est préférable : brochure in-S», de i35 pages. L'auteur se déclare pour la négative, malgré le respect que l'Église romaine ordonne de rendre à la Vulgate. La raison qui décide M. l'abbé Ladvocat pour les textes originaux, c'est que dans ces textes il n'y a que des fautes de copiste, au lieu que dans la Vulgate il y a encore des fautes de traducteur. Il est curieux de voir des hommes sensés discuter gravement de .pareilles questions. M. le proposant a certainement raison. Si ce livre est divinement inspiré, il faut, pour mériter notre croyance, qu'il ait été aussi divinement copié : car s'il y a une seule faute de copiste, il peut y en avoir mille , et que devient le fondement de notre foi? Cependant saint Jérôme, saint Augustin et plusieurs Pères de l'Église , conviennent que ces textes sont corrompus. Moi , en ma qualité de fidèle, je soutiens que le Saint Esprit n'a pas seulement inspiré les auteurs des livres sacrés , mais qu'il a inspiré et inspire encore tous les jours tons les copistes et imprimeurs qui en multiplient les exemplaires , et que c'est bien le moindre miracle qu'il puisse faire en faveur d'un livre nécessaire au salut éternel du genre humain. M. l'abbé Ladvocat , qui , en sa qualité de docteur de Sorbonne , était athée, discute cette question en savant théologien. Je me souviens de l'avoir fait mourir de la poussière avalée dans la bibliothèque de la Sorbonne, mais cela n'est pas vrai, et il n'était pas assez malavisé pour cela; il est mort pour avoir négligé des hémorrhoîdes auxquelles se sont jointes une inflammation et la gan* grène.

M. Changeux vient de publier un Traité des extrêmes , ou EUmens de ta science de la réalité, en deux gros volumes in-ia. M. Ghangeux, dont j'ignorais jusqu'à la réalité de l'existence, nous apprend qu'il a entrepris ce Traité à l'occasion de l'article Réaiité qu'il destinait pour V Encyclopédie. Il nous apprend encore qu'il a distingué la réalité de la vérité , et que, en sa qualité de Descartes du dix-huitième siècle, il a voulu Élire avec la première comme l'autre Descartes a fait avec la seconde, et par conséquent créer une science toute nouvelle qui est celle de la réalité; science, suivant l'assertion de l'inventeur, plus utile que celle de la vérité , avec laquelle on ne pourra plus la confondre. Or, à force de se creuser la tête, M. Ghangeux â trouvé que sa science de la réalité porte sur un principe unique , et ce principe ^ c'est que les extrêmes se touchent sans se confondre , et que la réa • lité ne se trouve que dans le milieu entre ces extrêmes. G'est sur ce beau principe, si neuf qu'il est déjà devenu proverbe, que M. Ghangeux établit son superbe corps-de-logîs de laTéalité. Il s'imprime d'étranges sottises et d'insignes platitudes en ce dix-huitième. siècle. Si vous avez le courage de lire un peu du Traité des extrêmes, vous y verrez que la vie et la mort ne sont pas des extrêmes; et dans le fait elles ne peuvent être que des milieux en vertu du principe unique découvert par M. Ghangeux, sans quoi on ne naîtrait, ni ne mourrait plus réellement. Ge que je sais , c'est que si les extrêmes se touchent sans se confondre , M. Ghangeux doit se trouver nez à nez contre Leibnitz, Newton et Locke.

Discours sur t histoire des juifs, depuis le^ commencement du monde jus- ^u^à la destruction de Jérusalem par Us Romains, pour faciliter aux jeurtts personnes de tun et de P autre sexe, tintelUgence des figures de la Bible et de fBistoire-Saintef par M. Perrin des Ghavanettes; volume in-ia. Ne mettez pas entre les mains de la jeunesse les pauvretés de M. Perrin des Ghavanettes. Tenez-vous-en, quant à l'histoire des Juifs, au Discours de M. Bossuet sur l'histoire universelle , car cette Histoire universelle n'est que cela , c'est-à-dire un précis de Thistoire juive. Mais du moins, en lisant Bossuet, vos jeunes gens liront un homme éloquent, dont le style noble et élevé peut servir de modèle , quoiqu'il ennoblisse souvent des pauvretés , parce qu'il est impossible à un prêtre qui veut, faire l'historien , et qui veut arranger l'architecture de l'univers sur l'architecture de sa sacristie, de s'en tirer autrement.

4lO CORRESPOITDANCE IHÉDITE

Le Voyage de Rohertson etux Terres Juêtrales, tradoît sar le manuscrit anglais, volume in-iaf de près de-Soo pages. Cest encore un présent qui nous vient de pays étranger. Cest un roman politique qui nous représente* une espèce d'utopie ou de gouvernement idéaL Tout cela est i pleurer d'ennui. On a fait un assez plaisant carton à ce roman. Il y avait, dans la feuille qui commence page i45, une satire assez forte des parlemens qui embarrassent le9 vues du gouver^ nement par leurs continuelles remontrances. On a supprimé cette feuille, et on lui en a substitué une autre qui contient une sortie contre les philosophes et contre ce qu'on appelle encyclopédistes en France. Il est vrai que cette philippique ne va plus avec le reste de l'ouvrage , où tout le bien qui arrive au peuple chimérique que l'auteur dépeint est opéré par les philosophes ; mais à la faveur de cette incartade, l'ouvrage a eu la permission de se débiter, et l'on s'est peu soucié de savoir si le reste tenait ou non. Je plains ceux qui profitent de la permission de lire ce Voyage imaginaire avec ou sans carton.

On vient de traduire de l'anglais les Mémoires de Jameà Graha/Uf marquis deMontrose, contenant l'histoire de la rébellion de son temps. Deux volumes in -i a. L'auteur de ces Mémoires est le docteur Wizard qui les a d'abord composés en latin ; mais les derniers chapitres et le récit de la mort deMontrose sont d'une autre main. Si l'éditeur n'avait pas eu soin de le remarquer , on ne s'en serait pas aperçu. Ce docteur Wizard est plat et ennuyeux, et c'est dommage; le marquis de Montrose méritait un meîVkeur historien. On lit sans aucun intérêt une histoire qui en comportait un très-grand. Tout le premier vo Iqme est rempli de détails militaires rapportés d'une manière insipide, et le second, où l'on trouve les revers et la fin tragique du héros, n'est pas plus intéressant que le premier. Montrose servit toute sa vie avec beaucoup de zèle la cause du malheureux Charles I*', roi d'Angleterre. Son sort fut pareil à celui de son maître. Il perdît la tête sur un échafaud, peu de temps après le supplice du roi et après avoir couru inutilement dans le Nord , en Allemagne, en France et en Hollande , pour chercher des vengeurs à Charles I*' et des défenseurs à son fils Charles II. Montrose avait montré de grands talens pour la guerre en défendant la cause du roi en Ecosse contre les Covenantaires ; mais si la cause qu'il défendait était bonne, il faut convenir qu'il avait épousé les intérêts d'un trop mauvais joueur. L'historien de Montrose s'étend souvent sur les vertus et sur

la bonté de ce Charles l*', mais c'est qu'il De sait pas qu'un bon Iiomme et qa*un bon roi sont deux bonnes gens qui ne se ressemblent guère. Enfin, il est des causes justes que la fayeur publique ne seconde jamais; c'est qu'il ne suffit pas d'avoir raison, il faut encore autre chose. Tout le monde admire Gromwell ; on plaint Charles I*' , mais d'une pitié bien froide. On n'a qu'à voir combien le sentiment qu'on éprouve au récit du supplice du roi d'Angleterre est différent de celui que ùàt naitre l'assassinat de Henri IV par Ravaillac. C'est que Henri était un grand et un excellent homme, et Charles était un pauvre homme. Montrose a souffert jusque dans sa réputation , qui aurait été bien autrement brillante s'il avait servi une cause soutenue par la faveur publique.

M. de Saint-Foix, auteur des Essais historiques de Paris, de la petite comédie des Grâces , de celle de F Oracle et d'autres ouvrages moins connus, vient de publier une Histoire de tordre du Saint-Esprit , en deux petites parties in-ia qui seront sans doute suivies de quelques autres. L'auteur prend le titre d'historiographe des ordres du Roi ; c'est apparemment une place que l'on a créée pour lui. L'histoire de l'ordre du Saint-Esprit , ainsi que celle de tous les ordres d'honneur et de décoration, est fort courte; quand on a parlé de son institution , de ses statuts et de ses cérémonies , tout est dit. Aussi M. de Saint-Foix expédie tout cela dans la première partie- La seconde contient les principaux traits de la vie des chevaliers de la première promotion faite par Henri III. Les parties, qui suivront serviront sans doute à parcourir la vie de tous les chevaliers qui ont été successivement décorés de cet ordre. L'auteur ne se propose point de donner un précis de leur vie, il se borne d'en rapporter les traits 1^ plus remarquables ; et il faut convenir que son choix est presque toujours bien fait. On lit cet ouvrage avec beaucoup de plaisir ; il est écrit d'une manière naturelle , concise et intéressante. Son plan plus étendu aurait pu former cette école militaire dont M. l'abbé Raynal n'a rempli l'idée que très-iqiparfaitement. J'avoue que je préfère de telles lectures à tous les Bélisaires du monde, et voilà les cours de morale que je voudrais iQettre entre les mains de la jeunesse.

L'auteur, en parlant de la loi salique , tombe dans une erreur qu'il faut relever ici. Il prétend que ce qui distingue supérieurement nos princes du sang de France , c'est que la couronne leur appartient so-

4l^ CORRESPOIfOANCE INEDITE

lidaîrement, leur droit àcel égard étant transmis, répanda; certain dans toute la famille, au lien qu'il n'en est pas ainsi dans les pays qui ne connaissent point la loi salique, et que le droit à la couronne est incertain dans les familles royales où les filles peuvent hériter du trône. M. de Saint-Foix ne sait ce qu*il dit. Il aurait dû savoir que dans les pays où les femmes ne sont point exclues du trône , elles ne succèdent cependant qu*au défaut de mâles , et que si à la mort de l'empereur Charles VI , il avait existé une branche cadette et apanagée de la maison d'Autriche, le rejeton mâle de cette branche aurait indubitablement recueilli la succession à l'exclusion de la fille de Charles VI. Cette loi de la succession des femmes n'a qu'un inconvénient, c'est qu'il faudrait que de droit, au défaut de mâles, la succession appartint toujours à la femelle la plus proche du deN nier mort , comme en pareil cas c'est toujours le descendant mâle le plus proche du défunt qui succède. Ce droit reconnu et élabP en Europe anéantirait une foule de prétentions , semences éternelles de discorde et de guerres. Il parait injuste dans le droit et presque toujours fort difficile dans le fait, de dépouiller une princesse de l'héritage de son père , en faveur de descendans étrangers d'un mariage fait il y a deux ou trois cents ans ; mais avec ce droit reconnu , je trouverais cet ordre de succession bien préférable à celui de la loi salique.

Au milieu de la sévérité avec laquelle la police cherche à empêcher le débit de tous ces livres dontlenombregrossitdejouren jour, on a vu vendre ici publiquement une brochure intitulée : Discussion intéres" santé sur la prétention du cierge' et être le premier ordre tt un Etat, Brochure in-z a de 164 pages. Cet écrit est de M. le marquis de Puységur , cordon rouge et lieutenant-général des armées du roi. On s'aperçoit aisément à un style lourd et pesamment entortillé, que l'auteur n'est pas du métier, et qu'il n'y est pas accoutumé. La brochure est formée d'une correspondance entre M.*** et M. l'abbé de ***, qui s'est aussi adjoint un prieur de Bénédictins pour défendre la cause du clergé. M.*** qui l'attaque, ne trouve aucune raison valable pour que le clergé forme un ordre dans l'État, encore moins le premier ordre. Cela est aisé à démontrer : il ne faut que du bon sens pour cela. Les deux prêtres défendent leur cause comme ils peuvent et finissent par des menaces suivant la règle , et M. *** cède le champ de bataille sans réplique, bien sûr d'avoir gagné sa cause dans l'es-

DE GRIMM ET DIDEROT. ^l3

prit de tous ceax qui sont sur ce point sans préventifin et S9ns intérêt. Il est yrai que Féditeur de cette correspondance, qui joue un troisième rôle, a ajouté, principalement à la dernière lettre, beaucoup de notes qui ne sont pas ce qu'il y a de moins hardi dans celte brochure. Elle a étonné par sa franchise et par sa hardiesse , et ce qui a encore plus surpris, c*est que l'auteur l'a avouée , qu'il en a fait leshonne'ursàParisetà Versailles, et que le débit en est public et toléré, tandis que de!i brochures qui touchent le moins du monde aux prétentions du clergé , sont défendues avec une extrême sévérité. Il est vrai que l'embarras et la pesanteur du style n'ont pas permis au public d'abuser de la permission qu'on lui a accordée de s'empoisonner avec les principes de M. ***. M. le marquis de Puységur est aussi un peu entiché des principes de messieurs les économistes ruraux, qui sont faits pour réussir, même par leur creux, au* près d'un certain ordre de gens à qui on pourrait disputer ce que M. de Puységur dispute au clergé, s'ils en avaient par hasard la prétention. Au reste, c'est une belle chose que la justice. Si un de nos philosophes s'était avisé d'écrire une ligne de cette discussion intéressante , elle aurait eu sans doute plus de vogue; mais bien loin d'être tolérée, je suis persuadé que Fauteur aurait joué gros jeu et risqué une persécution violente de la part du clergé, dont Dieu veuille préserver M. de Puységur et tout honnête penseur i

Dissertation physique sur t homme y dédiée au roi de Prusse, traduite du latin, composée et soutenue aux écoles de médecine de Montpellier, pour le grade de bachelier, par M. Lansel deMagny. Cette petite dissertation traite d'abord du mécanisme de la conception et de la génération. Ensuite l'auteur ébauche un traité des tempéramens, et enfin, dans la dernière partie, il fait l'histoire des impressions de l'ame sur le corps et du corps sur l*ame. M. Lansel de Magny n'a qu'à rendre grâce à la platitude de son style pédantesque, qui l'a garanti de la célébrité malgré l'hommage rendu au philosophe couronné. Sans cette heureuse obscurité, si ledit M. Lansel eûtétééventé par un seul chien courant de la Sorbonne, toute la meute se serait mise à ses trousses à cause du fumet de matérialisme dont il est infecté.

Histoire d^ France depuis tétaUissement de la monarchie jttsqu'au règne de Louis XV y à tusage des jeunes gens </« quaUii, Deux volumes grand in-8°, chacun d'environ 400 pages. Le nom de ce nouveau compila-

4l4 CORRESPOND AirCE IlfÉDITE

teuroous est inconnu. Le titre dit que son livre est imprimé à Francfort-sur-le-Mein , mais je le crois fabriqué et imprimé en France ; il est même assez platement fisiit pour mériter de paraitre avec appro* bation et privilège. L'auteur se plaint de rinsuIBsance des abrégés où Ton ne trouve que des dates. Son Histoire de France est par demandes et par réponses , mais il fait répondre à ses écoliers des choses bien plates et très-répréhensibles aux yeux d'un philosophe. II insiste dans sa préface sur la nécessité d'avoir égard aux mœurs et aux lois plutôt qu'aux dates , il dit que l'étude de l'histoire doit surtout avoir pour but de nous rendre meilleurs ; mais il peut compter que la sienne ne fera pas cet effet-lày à moins qu'un maître éclairé et honnête , ne s'en serve pour montrer aux jeunes gens dans quel détestable esprit rhistoire moderne a été traitée jusqu'à présent , et combien les platitudes de nos lâches historiens sont venimeuses.

Dt Fautorité du Clergé , et du pouvoir du Magistrat politique sur feastràcc des fonctions du Ministère ecclésiastique; par M. **, avocat ao parieœent ; deux volumes in-i a. Un avocat au parlement qui entreprend de juger le procès qui subsiste depuis tant de siècles entre le clergé et le magistrat politique, ne peut décider qu'en faveur du magistrat; c'est ce qu'a fait le nôtre. Aussi le clergé a-t-il sollicité et obtenu à la cour un arrêt du conseil d'état du roi qui supprime l'ouvrage de l'avocat. On dit cet ouvrage bien fait ; mais la doctrine des deux puissances dans l'État est si absurde, si contradictoire, si remplie de subtilités et de sopbismes , que je défie le meilleur esprit de s'en dépêtrer sans rejeter entièrement l'usurpation des prêtres et cette puissance prétendue spirituelle qu'ils s'arrogent. Je défie aussi tout gouvernement qui tolère et reconnaît chez lui une puissance ou joridiction spirituelle, de n'être pas continuellement harcelé par des disputes, et d'oser se promettre un instant de repos. Pour être tranquille alors, il faut, ou secouer le joug des prêtres et les subjuguer, ou se soumettre en silence à leur despotisme.

Exposition de Ut doctrine de t Église gallicane par rapport aux préfen» tions de la cour de Rome, trois petits volumes. Voilà le titre d'un ouvrage posthume de M. Dumarsaîs, bon métaphysicien, profond grammairien , et d'ailleurs célèbre par son incrédulité. Vous voyez que son peu de foi ne l'empêchait pas de traiter des matières ecclé-

«astiques. M. de Voltaire a fait Téloge de Dumarsais dans te dernier ?o|ume de son Histoire universelle. Il y a très-bien peint une sorte de philosophes dont Paris est rempli. J'ai ouï dire un jour à Dumarsais , que la résurrection de Lazare n*était pas une chose possible, par quinze raisons auxquelles il n'y avait point de réponse. La première, c'est que les morts ne ressuscitaient point. On lui dit qu'après celle-là, il pouvait se dispenser d'alléguer les quatorze qui restaient.

Je conseille à nos historiens modernes, grands faiseurs de portraits, qui savent si bien peindre des gens qu'ils n'ont jamais connus , je leur conseille de lire ce que M. de Voltaire dit à ce sujet , et de prendre pour modèle de leurs portraits celui qu'il a fait de Louis XL Ce morceau m'a paru admirable. M. de Voltaire oppose encore dans ce volume les principes sur le despotisme à ceux de M. de Montesquieu. On ferait une dissertation assez intéressante pour concilier ces deux grands hommes. Le gouvernement despotique n'a point de principe dans la nature ni dans la raison ; mais il existe dans le fait. De ce qu'il ne devrait pas exister , M. de Voltaire conclut qu'il n'existe pas, et parce que le grand-seigneur ne peut pas fout, il nie que son pouvoir soit aii>îtraire. De ce que le despotisme ne peut pas tout, il fiiul seulement conclure que le gouvernement despotique est contraire à la nature de l'homme, et que les principes poussés à un certain point produisent nécessairement l'anarchie et la révolution. Il me semble queM.de Voltaire a tort dans le fond; mais que M. de Montesquieu a laissé des nuages sur les principes que je crois vrais..... Je suis bien obligé à M. de Voltaire de tout le bien qu'il dit de mes Suisses ; ils parlèrent avec humilité , dit-il , et se défendirent avec courage. Je savais bien que ces grands hommes n'échapperaient point à l'admiration d'un écrivain qui ne s'est jamais mépris sur la véritable grandeur , ni sur le sentiment.

Le sort de tous les hommes dont l'existence est honorable et utile pour l'humanité, sera toujours d'être persécuté. N'est-ce pas là une récompense bien douce de leurs travaux. U Encyclopédie s'avance au milieu des contradictions de toute sorte d'espèce. Celles des dévots sont les plus bétesv, mais en même temps les plus redoutables en ce qu'elles compromettent le repos et la tranquillité des philosophes.

Jamais philosophe n'a causé aacan désordre dans l'État; oependaiit l'acharnemcut de leurs epnemis consiste à les rendre odieux et suspects au gouvernement, et cette lâcheté réussit toujours plus ou moins. Un janséniste d'une bêtise peu commune , M. de Chaumeis » vient de publier deux volumes intitulés Préjugés légumes contre tEneyclopédié, qui seront suivis de plusieurs autres dans lesquels on compte aussi attaquer M. Helvétius auteur du livre de V Esprit, Il ne dépend pas de M. Chanmeix que tous les philosophes de notre siècle ne soient sur un bûcher. Il y mettrait le feu avec un grand plaisirs pour la plus grande gloire de Dieu et de la religion. Un autre écrivain de cette trempe, M. B... , a publié un recueil de pièce philosophiques et littéraires dans lequel M. de Voltaire, M. Diderot et d'autres philosophes sont mis en pièces.

On vient de réimprimer V Histoire du cliristianisme dans les Indes ^ par La Croze, bibliothécaire du roi de Prusse; deux volumes. On voit entre autres dans cet ouvrage toutes les menées des jésuites pour l'établissement du christianisme dans ces contrées éloignées. On y lit aussi avec grand plaisir la morale admirable de ces Indiens , tirée de leurs livres religieux. Quand on voit de tels morceaux, .on s'étonne de la vanité que nous tirons de la beauté de la morale chrétienne. Il n'y a point de peuple au monde, quelque sauvage qu'il soit, qui ne pût prouver la divinité de son culte par les principes de sa- morale si cette induction était d'une certaine validité. M. Mal* let , professeur à Copenhague, nous a donné il y a quelques années une Histoire du Dan emarck. Vous trouverez dans le second volume, des monumens des anciens Scandinaves qui sont autant de morceaux admirables de poésie et de morale. On dirait, à entendre nos théologiens, que la morale est une chose arbitraire parmi les hommes, et qu'elle a besoin d'une révélation pour leur être tri^nsmise; comme s'il pouvait jamais y avoir un peuple qui regardât le vice comme bon et la vertu comme mauvaise.

r' FIN.