SA PENSION

Sous les mains de Mîdas tout se changeait en or. Si notre contrôleur opëmit ces iiMft^^illes y Pourla Franeé ëptnsée il serait |in trésor ; Mais de Midas il n'a que les oreilles.

DE GRlMlf ET DIDEROT- ^99

' EXTRAIT d'une LETTRE DE GRIMH^ DA.TJ£e DE PETER- HOFF , SUR l'iMPJ^RATRIGE CATHERIRE ET LE ROI

DE SUtoS GUSTAVE III.

18 juillet 1777.

Il a régné pendant tout le séjour du comte de Goth« laod une grande aisance et beaucoup de gaieté dans le commerce des deux têtes couronnées. 11 y a eu aussi beaucoup de présens de £aiits de part et d'autre. Ca» therine a commencé à son ordinaire, A mesure (jue le roi a vu les différentes manufactures , il en a reçu des échautillom; comme des tapisseries de haute lisse , des services de porcelaine, un grand fourneau ou poêle de porcelaine , une grande quantité d'étc^j^s riches des fabriques de Moscou dont il s'est fait faire des habits tout de suite 9 et qu'il a portés pendant son séjour ici. Comme il désira d'avoir, en qualité de chevalier de Saint* Audré ^ le second ordre de Russie , Alexandre Newski ^ l'impératrice lui en donna les marques en diamans ^ dont une seule pierre est du prix de trente mille roubles. Quelques jours après elle lui donna une canne à pommeau dediamaas avecune ganse de grosses perles^ terminée par une houppe de diamans. Cette canne, qui fut donnée avec une tournure charmante^ est une ba* gatelle de soixante mille roubles. Il y a au-dessus du pommeau aussi une pierre de vingt-cinq à trente mille roubles. Le roi donna à l'impératrice, la surveille de son départ, un rubis d'une grosseur unique et qu'il n'est pas aisé d'estimer , et un souvenir avec son portrait

^ C^ttt lettre ne se trouve dans les manuserits qu'en extrait.

400 CORRESPONDAirGE ÏJaÉDITE

enrichi de diamans ; sur lés tablettes il y a des vers français de la main du roi. Madame la grande duchesse a eu pareillement un souvenir avec son portrait , et monseigneur le grand duc une bague avec son portrait. Toute la suite du roi a eu de magnifiques j)résens de Timpëratrice ; les deux sénateurs de superbes boîtes^ avec le portrait, le même dont Sa Majesté m'a hpnoré, tous les autres de superbes boites ; M. de Troll , général des^galères, dans sa boite une très-belle bague , et l'impératrice lui fit dire que la bague était pour les soins qu'il avait eus du roi pendant son voyage. L'équipage du roi a eu de l'impératrice une gratification de mille ducats. Le roi, de son côté, a donné aux princes Orlof et Potemkin à chacun son portrait entouré de fort beaux diamane^H a donné de très-belles boîtes, ornées de son portrait, aux principaux ministres; et aux autres officiers de la cour qui ont eu quelque service auprès de lui, de très-belles bagues. Au dernier souper l'impératrice , et le roi seuls ne se sont^pas mis à table ; ils ont fait le tour derrière les chaises, et moyennant cela je les ai eus long-temps , et à diverses reprises, derrière la mienne. On ne soupe pas bien avec une telle. <^rdirnûng , mais heureusement je ne soupe pas. Le roi voulait que l'impératrice mWdonnât d'aller en Suède; l'impératrice dit qu'elle n'avait pas le droit de me rien ordonner, et moi je dis que M. le comte de Gothland m'avait attiré de Kmpératrice une dureté et une humiliation d'autant plus injustes , que personne au monde

n'avait jamais eu plus de droit de me commander malgré elle et malgré moi, ce qui est bien vrai à la tettre. Un peu

avant qu'on se levât de table, le roi s'éclipsa après avoir

à Oranienbaum pour sWbarquertout de suite: ily trouva M. de SoritZy un des flugel adjudans de l'impératrice , qui lui présenta , de la part de Sa Majesté j une superbe fourrure de renard noir, du prix de quinze mille roubles. Le roi fit le porteur sur-le-champ grand'-croix de l'ordre de l'Épée. Il alla s'embarquer tout de suite sur son yacht à Cronstadt. Le vent était bon, mais il devint contraire dans la journée d'hier, et le 'soir on n'avait pas encore perdu les bâtimens du roi de vue au port de Cronstadt. Durant tout le mois que le roi a passé ici , l'impératrice et le grand duc ont constamment porté les marques de l'ordre des Séraphins , et le roi celles de l'ordre de Saint-André.

Je viens, Monsieur , de faire le nouvelliste. Je devrais actuellement ajouter ce qui a été dit souvent à table , dans les conversations entre les deux têtes couronnées, mais cela passerait les bornes d'une gazette et d'une

lettre. L'impératrice a dérogé à

son habitude de se retirer à huit heures. Elle a fait servir le souper alternativement dans les différens pavillons qui entourent Peterhof ou à Oranienbaum y et sans s'y mettre à table elle y a toujours été d'une humeur charmante. Le roi m'a souvent dit ce que j'ai dit à tout le monde 4epuis quatre ans, qu'on ne peut se faire une idée de Catherine quand on ne l'a pas vue. A ces soupers, l'impératrice créait ordinaifementune hôtesse parmi les dames de la cour, et le lendemain elle lui envoyait un beau présent en diamans, pour la remercier du bon souper qu'elle lui avait donné.

Actuellement j'ai fini; et si vous voulez. Monsieur, à votre ordinaire, nie donner une marque de bonté ^

^0% CORRKSPONDÀITGE INÉDITE

comme je suis ëcrasë d'affaires en ce momeat-ci , j'oserais vous supplier de faire faire, par un secrétaire de confiance, un extrait de ces détails , et des copies pour les personnes ci-après nommées. Vous auriez la bonté de mettre en tête de ces détails , que ne pouvant leur écrire dans ce quart d'heure , j'ai eu recours à une personne inépuisable en bons procédés pour moi, pour leur faire passer ces détails tout de suite comme je les ai pu mander

fort à la hâte et à la personne en question

. ... Heureusement ce griffonnage s'adresse à l'amitié indulgente, qui se contentera du style de gazetier broché très à la hâte, parce que huit jours plus tard cela n'aura aucun prix. J'ai oublié que le roi a fait donner quatre mille roubles à la livrée de la cour qui l'a servi.

SUR l'amour.

Des causes et des remèdes de F amour considéré comme maladie , parj. F. , médecin anglais , 1773. Quoi qu'en dise le titre de cette petite brochure , elle est plutôt un traité de métaphysique ou de morale que de médecine. Nous le pardonnerions volontiers à l'auteur s'il avait vu son objet d^une manière intéressante* Mais le plus sérieusement du monde il n'apprend rien , et c'est avoir trop ^e torts à la fois.

Il y a dans Montagne une longue liste des philosophes anciens qui ont écrit sur l'amour. Que de volumes les modernes n'ont-ils pas entassés sur le même sujet! Cependant a-t -il jamais été approfondi comme il méritait de l'être ? Cette passion qui l'emporté sur les premiers

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besoins de Thomme sauvage, qui concentre tous les désirs et tous les goûts de l'homme civiii&é , se mêle à tous nos sentimens, se modifie selon toutes les qircon-stances ou les modifie à son gré, cette pas$ion si puissante et si singulière dans ses caprices, sera sans doute encore long-temps au nombre de ces phénomènes dont on parle le plus et qu'on connaît le moins.

Il y a, ce me semble, une analogie des plusfrap-ipantes entre l'amour et la superstition. Ces deux affections de notre ame n'ont peut-être qu'un même principe, le sentiment secret de notre faiblesse, et le besoio pressant d'étendre et de multiplier les forces de notre être. Toutes deux sont également susceptibles de mille formes différentes; tout^es deux ont peut-être également contribué à la perfection de la nature humaine et à sa plus gi^ande dépravation ; toutes deux tiennent leur empire de l'imagination et des sens. Ne , sont-elles pas encore l'uqe et l'autre une source d'héroïsme dans les grandes âmes et de vices dans les cçeurs oorroçipus? Leur, pouvoir n'est-iljpas le premier, maid aussi le. plus dangereux ressort de la société? Ne sont^elles pas enfin de toutes les modifications de notre ame, celles qui nous éloignent le plus de la simplicité de la nature, et celles, en même temps, qui nous en rapprochent le plus immédiatemfent ? Pour achever ce parallèle, n'est-ce pas encore par la même raison, que leur véritable histoire nous e3t si peu connue ? Les uns n'en. ont parlé qu'avec cette obscurité mystérieuse que produit l'enthousiasme, les autres avec cette légèreté qui ne croit rien parce qu'elle n'a rien examiné. Il y a dians le culte de l'ampur , ainsi que dans, celui de

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la superstition^ des prêtres fanatiques et des libertins de mauvaise foi.

Notre auteur y pour n'être d'aucun parti , n'en est pas plus philosophe. Il prétend que l'on ne doit pas chercher les causes de l'amour dans les rapports qu'il y a d'un être à un autre, puisqu'on voit des hommes qui se ressemblent fort et qui se haïssent de même. Mais n'est-ce pas là confondre deux idées absolument différentes , les rapports et la ressemblance? Si je ne voyais dans les autres que les qualités qui me sont propres, quel motif aurais-je de les aimer? Ce ne sont donc pas des qualités uniformes ou semblables, ce sont les qualités qui peuvent suppléer aux nôtres, d'où résultent ces rapports que suppose l'amoiirou l'amitié. Nous cherchons dans les objets qui nous entourent ce qui nous manque à nous-même, ce qui peut ajouter à notre bonheur ou à nos plaisirs , et ce sentiment est ce que nous appelons le besoin d'aimer, soit qu'il ait son principe dans notre ame, ou dans nos sens. C'est sans doute là ce que Platon a voulu nous apprendre par cette fable ingénieuse oii il représente l'étre-homme et l'êtrefemme comme deux partiels du même tout, qui se trouvent séparées et qui se cherchent souvent toute leur vie sans avoir le bonheur de se rencontrer.

Ces impressions subites, cet attrait invincible , ces penchans involontaires et tous ces charmes mystérieux de la sympathie, sont en morale ce que les qualités occultes sont en physique. On^n parle souvent avec mépris, et la nature nous y ramène à tout moment malgré nous. Le plaisir et la douleur, le désir et l'aversion pénètrent dans notre ame par mille canaux qui lui sont

DK GBIMM ET DIDEROT, ^oS

inconnus. Nos sens et notre instinct ont une sagacité que la réflexion la plus rapide ne saurait atteindre , et dont l'attention la plus soutenue ne se fera jamais qu*uue idée très-imparfaite.

Quelque singulière que soit Tanecdote rapportée par M. de Saint-Foix sur l'occasion qui fit naître Tamour de Henri IH pour la princesse de Clèves^ en parailrat-elle moins vraie à tous, ceux qui ont médité sur les bizarreries du cœur humain? Cette princesse incommodée de la chaleur du bal passa dans là garderobe de la reine pour prendre une autre chemise. Il n'y avait qu'un moment qu'elle en était sortie quand le duc d'Anjou', qui avait aussi beaucoup dansé, y rentra pour raccommoder sa chevelure, et s'essuya le visage avec le premier linge fqu'il trouva; c'était la chemise qu'elle venait de quitter. En rentrant dans le bal , il jeta les yeux sur elle et la regarda avec autant de surprise que s'il ne l'avait jamais vue. Son émotion était d'autant plus étonnante que, depuis six jours qu'elle était à la cour, il avait paru assez indifférent pour ces charmes qui dans ce moment faisaient sur son ame une impressioh si vive et qui dura si long-temps.

L'amour nous quitte quelquefois comme il nons prend. J'ai connu à Paris une femme pleine de grâces, d'esprit, de raison, et qui avait surtout le caractère d'une vérité rare. Elle vivait depuis quelque temps dans la plus grande intimité avec un homme fort estimable. Un jour qu'il vint la voir , l'habit et la veste un peu dëboutonnés à cause de la grande chaleur, elle aperçut qu'il y avait... une pièce à sa chemise. Cette ridicule circonstance éteignit tout à coup sa passion. «Je sens ,

4o6 CORRESPONDANCE INlBDfTE

disait-elle , que j'extravague , mais le fait est que cette puérilité a fait tomber le bandeau de mes yeux. Quoique je rende justice au méritçde mon ami, ce moment m'a fait apercevoir en lui mille petits défauts qui ont détruit toute Fillusion qui m'avait trompée en sa faveur. » Il y a sûrement dans l'histoire des passions une infinité de traits aussi puérils ^ aussi bizarres que ceux-là, quoique les hommes qui en ont été la dupe n'aient pas eu tous assez de bonne foi pour s'en rendre compte. Après cela, laissons disserter les sages sur l'amour, sur les femmes et sur le cœur humain.