INTRODUCTION

C'est rendre à l'histoire un service incontestable que d'enrichir son domaine de documens ensevelis depuis des siècles dans le secret des archives. Et lorsque ces documens se rapportent aux grandes entreprises qui malheureusement ont échoué, à ces vastes projets politiques, qui n'ont pu recevoir une entière exécution , malgré les efforts cl le dévoûment de leurs auteurs , le service est en quelque sorte inappréciable. En effet , ces documens intimes mettent à découvert tous les motifs secrets, tous les ressorts cachés quiéchappent souvent aux recherches les plus laborieuses et à la sagacité conjecturale des historiens. Aucune combinaison spirituelle, aucun artifice ingénieux ne peuvent remplacer ou suppléer ces témoignages incontestables du passé, contre lesquels viennent se briser les théories nouvelles aussi bien que les opinions héréditaires. Aussi, les gens véritablement amis des études historiques, les préfèreront-ils toujours aux discours fleuris d'écrivains habiles, mais qui, plus occupés de faire briller leurs talens que de faire triompher la vérité, ne craignent pas de la dénaturer en déplaçant sans cesse les causes et les effets.

Pai malin ur, il est arrivé bien souvent qu'une funeste insou-