ai

car j'ai épuise ma verve en écrivant enfin a madame GcoflWn. Tâchez au moins de lire cette lettre, elle vous amusera.

Pour celle que j'ai employée mal-à-propoS avec madame Necker , puisque vous y renoncez, j'y renonce aussi.

Vous me donnez la plus agréable de toutes les nouvelles possibles en me disant que la chaise de paille viendra àINaples. Consolez-vous de son absence ; possédé du plaisir que j'aurai à le revoir, je ne le quitterai pas, ni jour ni nuit, tant qu'il sera ici.

Ma commission des peignes était que , comme on ne connaît point ici l'art de carder la laine des matelas , ce qui fait qu'on est fort durement couché , je souhaitais avoir de Paris le peigne avec lequel on carde les matelas, pour introduire cet art a INaples. Je voulais savoir auparavant combien en coûterait l'achat et le transport.

Bon soir pour ce soir ; aimez-moi. Portezvous bien, et faites demander à M. Caracciolo ce que sont devenues les lettres que j'ai adressées à INicolaï et à vous, sous son enveloppe. Je vous embrasse.

Digitizetfby Go<

( 3a3 ) A madame GEOFFRIN.

Naples, le 19 octobre 1771.

Madame , oh ! pour le coup, je serais un monstre d'ingratitude et de cruauté si je ne vous écrivais. M. Bérenger est arrivé ; il m'a tant parlé de vous ; je lui en ai tant parlé de mon côté ; il m'a dit que vous m'aimiez si fort ; que vous l'aviez chargé de m'en assurer , que j'ai enfin dit en moimême : Voilà le temps arrivé que je puis écrire à ma chère madame Geoffrin , et qu'en recevant ma lettre elle sentira moins le regret de m'avoir perdu que le plaisir de m'avoir retrouvé. Me voici donc tel quel , toujours l'abbé , le petit abbé , votre petite chose. Je suis assis sur ce bon fauteuil , remuant des pieds et des mains comme un énerguniène , ma perruque de travers 9 parlant beaucoup , et disant des choses qu'on trouvait sublimes et qu'on m'attribuait.

Ah ! madame , quelle erreur ! Ce n'était pas moi qui disais tant de belles choses ; vos fauteuils sont des trépieds d'Apollon , et j'étak la Sibylle : soyez sûre que sur les chai-

ses de paille napolitaines , je ne dis que des bêtises. Mais venons à nos affaires.

Puisque je suis avec vous , assurément vous me demandez ce que je fais et si je suis heureux. Vous voulez savoir l'état de vos amis ; vous voulez qu'on ne vous mente point , et vous voulez apprendre par force d'eux qu'ils sont heureux. Voilà bien des choses que vous exigez ; cependant je puis vous assurer , sans trahir ma conscience , que je ne suis pas malheureux. J'ai fait, il est vrai, deux grandes pertes depuis deux ans ; j'ai perdu Paris et toutes mes dents : mais enfin je n'étais pas né Français. Dieu s'était avisé , on ne sait pas trop pourquoi , de me faire naître à Naples ; puisqu'il l'entend comme cela, je n'j ai rien à redire. Mes dents m'ont quitté, mais je n'ai plus besoin de parler ; personne ne m'entend ici ; et personne n'est tenté de m'écouter. J'ai peu de bons dîners à savourer , et si je demandais un tiers de maquereau , personne ne saurait me le donner. Pour me consoler encore mieux de la perte de mes dents , j'ai trouvé le moyen d'appeler mon râtelier mon parlement. Lorsqu'on m'en demande des nouvelles , je dis que j'ai renvoyé tous

ces messieurs ; que j'ai supprimé les charges de mes présidens molaires , et que je n'en mange pas moins. Personne ne m'entend excepté moi et je suis enfin convaincu que mes dents n'étaient pas une partie essentielle de ma machine. Mais vous ne voulez pas qu'on vous parle de ces choses - là ; achevons mon discours. Je suis donc au reste bien portant , bien logé , bien payé , assez considéré , pas trop affairé , assez libre dans ce que je veux faire ; sans parens , puisque mon frère et ma famille sont absens , et je soutiens ma gaieté en dépit du climat , du sol , de l'âge et de ma charge. Je ne vis point avec les Napolitains; je suis avec le corps diplomatique : on s'est habitué à m'en croire un membre ; et on serait bien étonné ici , si dans un diner d'ambassadeur on ne me priait point. Ils sont tous mes anciens amis ; tous ont vu Paris , et en parlent souvent. U faut être vrai , je m'ennuie un peu ; un germe d'ambition s'est développé dans mon cœur , où j'ignorais qu'il en existât. Cela m'a fait faire des réflexions sur l'ambition ; et voici ce que j'ai découvert. L'ambition est la fiUe ainée de l'ennui ( voilà pourquoi on rencontre tant

d'ambition dans les cloîtres ), la mère de l'hypocrisie ; et l'hypocrisie engendre avec la gène un second ennui , qui est l'arrièrc-petitfîls du premier, et qui ne ressemble pas tout-, à fait à son grand-père. Le premier est un ennui doux, calme, soporifique; le second est corrosif : on en meurt à la fin. J'ai donc le premier ennui, mais je n'ai pas le second; car l'ambition en moi n'a pas eu la force d'engendrer l'hypocrisie ; ma nature s'y est par trop refusée. J'échouerai donc dans mes prétentions , mais je vivrai long-temps si je ne meurspas d'indigestion ou de paroles rentrées, qui est mon mal actuel. Pourtant si j'avais la force d'écrire et vous la bonté de me répondre , je ne mourrais pas; je parlerais à Paris étant à INaples. ,

Répondez-moi donc , si vous voulez que je vive ; mais écrivez-moi par la voie et sous l'enveloppe du cardinal de Bernis , si vous ne voulez pas que je fasse banqueroute.

Je vous ai peint au naturel mon état ; parlez-moi à présent du votre ; que font mes amis? que fait madame Gcoffrin ? que fait madame de la Ferté-Imbault ? comment vont les mercredis ? Je n'ai pas trop d'idée

d'un mercredi sans moi ; car dans tons ceu* que j'ai vus , j'y étais. Y mange-t-on des garbures ? je n'en ai plus mangé. Pourriezvous m'en envoyer la préparation ? elle n'est pas dans l'Encyclopédie au mot Garbure; je l'ai cherchée en vain. Diderot fît la faute impardonnable de l'oublier. Faites-vous enrager toujours Burigni? Que fait mon abbé Morellet ? m*aime-t-il ? m'a-t-il pardonné ?

est-il persuadé qu'il ne sera jamais un vrai économiste ? Il a trop d'esprit et de bon sens pour primer dans une secte où Ton baptise les prosélytes par immersion dans une espèce d'encre de métaphysique faite avec du noir de cheminée politique: il y a trop de noir de fumée pour lui là-dedans. Que font M. et madame de Sartine ? quel hommeil quelle femme ! J'ai lu dans une gazette que M. et madame de Trudaine étaient à Bruxelles. Comment se portent-ils?

Voulez-vou9 vous charger de faire mes cornpl i mens de félicitation à M. de Cossé, sur la charge de madame? Elle a bien fait de prendre une place à la cour , puisque son mari était obligé d'y rester. Que fait mon cher ponce ? combien paie -t- il de loyer dans

la poitrine du pape? Il est malheureux en logement. M. de Broglie le logea fort à l'étroit ; mais le pape l'a logé encore plus à l'étroit. Le papier finit. Vous voyez que je suis toujours un grand parleur ; je ne suis donc pas changé ; donc je vous aime encore à la folie , et je suis votre etc. etc.

A madame D'EPINAY. Réponse au /i° 71.

Naples, le 26 octobre 1771.

Je n'ai point de vos lettres, cette semaine, et j'en étais impatient pour apprendre la réussite de l'entrevue avec votre fils , ou pour mieux dire, avec le fils de M. d'Épinay. Je vous écris cependant pour vous dire que la caisse de livres que vous m'avez expédiée est arrivée avec une rapidité étonnante % Le bâtiment a mis deux jours et demi à faire le trajet de Marseille ici : chose sans exemple. Je suis encharté de tous les livres que vous m'avez envoyés, hormis les miens. Je vous remercie du Zend-Avesta, et du Bougainville ; et je remercie bien sincèrement Suard > de son histoire de Charles V, traduite de l'anglais. Je lis Bougainville à force , et j'entenda

mieux le traité que son patois marin. Je parcour^ le Zend-Avesta , et je ne sais pas si c'est du pehlvi traduit en français, ou du français traduit en pehlvi. Tout compte fait, il y a autant de mots indiens que de français dans cet ouvrage; et cela me prouve l'existence des deux principes, et que Zoroastre a raison, puisque il y a autant de mots lisibles que de mots in articulai)] es dans son bréviaire. Je m'attendais à quelques livres de plus dans la caisse , mais ce sera pour une autre expédition. En attendant , bon soir. Je vous embrasse. Aimez-moi.

A madame D'ÉPINAY. %■

Naplea, le 2 novembre 1771.

Madame ,

C'est par un pur hasard que j'ai reçu deux lettres charmantes de vous. Elles ont couru le plus grand risque de s'égarer, n'étant pas venues par la poste. L'une était sans numéro, écrite le 3 septembre; l'autre est le n° 71 , du 6 octobre. Pour assurer notre correspondance , je vois qu'enfin il faut se résoudre à

nous écrire quelquefois par la poste, et à payer nos lettres. La vague est grosse , la lame est trop forte ; et dans une tempête pareille , le mouillage le plus sur est la grande poste.

Bougaiuville est cause que je parle marin. Je n'ai encore vu aucune lettre de Caracciolo .

Cela me passe. Si j'en savais la raison, je lui écrirais, malgré son silence; et je tâcherais de le lier de connaissance avec vous ; mais jusqu'à ce que je sache s'il est encore au nombre de mes amis , vous voyez bien que je ne puis pas lui écrire. Mais Mora , mais Magallon feront votre affaire. Je trouve comme ous, que Suard et l'abbé Arnaud avaient

iimis des fautes dignes d'un châtiment.

Cependant je ne suis pas avec vous d'accord qu'ils méritaient qu'on leur ôtât Jeur existence et leur subsistance. Sœvitia est ejus qui puniendi jus habet , niodum non habet. H y a une mesure et une proportion entre la faute et le châtiment. Lorsqu'on la dépasse, on sévit , on est cruel. Croyez-vous que si Ton eût condamné Suard à payer cent écus pour chacune des fautes commises applicables à l'hôpital des en fans-trouvés , cela ne l'aurait pas guéri à jamais de l'étourderie dont il est

attaqué. Mais laissons cela ; passons à votre n° 71. D'abord j'étais d'une impatience incroyable pour apprendre de vous les symptômes de votre entrevue avec le fils de M. d'Epinay. Vous ne m'en dites mot. On croirait que vous ne l'avez pas vu. Vous ne vous occupez que de l'interruption de mes lettres. Je vois qu'enfin quelques-unes vous étaient parvenues. Je ne puis que les écrire : trop heureux si je pouvais vous les porter moi-même ! Mais hélas! que je« changerais bien mon sort contre celui d'une bécasse. La chanson agricole est charmante. Mais que me dites-vous ? chante-t-on encore à Paris ?

Fait -on encore des couplets? Cela est bien loin de mon compte.

Le Dialogue des tableaux du Louvre in téresse peu à cinq cents lieues : Gleichen et moi nous en avons ri ; personne ne nous aurait entendus. Au reste, à propos de tableaux, je remarque que le caractère dominant des Français perce toujours. Ils sont causeurs , raisonneurs, badins par essence. Un mauvais tableau enfante une bonne brochure :

ainsi vous parlerez mieux des arts que vous n'en ferez jamais. Il se trouvera au bout du

compte , dans quelques siècles , que vous aurez le mieux raisonné , le mieux discuté ce que toutes les autres nations auront fait de mieux. Chérissez donc l'imprimerie ; c'est votre lot dans ce bas monde. Mais vous avez mis un impôt sur le papier ; quelle sottise ! Plaisanterie à part, un impôt sur le papier est la faute en politique la plus forte qui se soit commise en France depuis un siècle. 11 valait mieux faire la banqueroute universelle, et laisser a^ux Français le plaisir de parler à l'Europe à peu de frais. Vous avez plus conquis de pays par les livres que par les armes. Vous ne devez la gloire de la nation qu'à vos ouvrages ; et vous voulez vous forcer à vous taire î J'ai lu l'ouvrage de Linguet , qu'on m'a envoyé. II me copie mot à mot dans tout ce qu'il dit à propos des blés. Il ne me copie pas dans ce qu'il dit des gouvernemens orientaux. Mon avis est diamétralement opposé. Ce qu'il dit est vrai en théorie, il est faux en pratique. Théoriquement le gouvernement despotique devrait faire trembler les visirs et les ministres , encore plus que le peuple , et rétablir la balance. Mais en pratique, il oublie que les

ministres sont les maîtres d'élever leurs princes dans les sérails comme il leur convient, et d'en faire des hommes tellement dénaturés, qu'ils soient spécifiquement differens des autres hommes. Or , je demande à Linguet :

Supposez un gouvernement asiatique , et que le sultan soit un lièvre , ou un daim , un chevreuil , qu'en arrivera-t-il ? 11 répondra qu'il n'en sait rien; que ne connaissant ni l'instinct , ni les habitudes , ni le langage du chevreuil , il ne peut pas calculer ce qu'il arrivera d'une nation qui tourne en entier «ur un pivot inconnu ; qu'il ne peut calculer que d'après l'hypothèse que le sultan soit un homme, animal à lui connu» Eh bien! voilà la méprise. Le sultan n'est pas un homme.

Qu'il ne vienne pas me dire que l'éducation, ne détruit pas à fond la nature ; qu'elle ne peut la changer que du plus au moins : il se trompe. J'écris par habitude ; j'écris de ma main droite , qui par nature ne diffère point de ma gauche. Il n'est pas vrai que j'écrive mieux de ma droite que de ma gauche. C'est qu'avec la gauche je n'écris point du tout ; mais point, vous dis-je. Ces deux mains diffèrent donc spécifiquement du tout au tout. En

nvez-vous assez pour ce soir? Maïs vous voulea aussi que je % <>us dise ce que vous savez déjà , que je vous adore. Adieu.

A madame DÉP1NAY. Rèp. aux n ot 72 et 7$.

Napîes, le g novembre 1771.

Ma belle dame, que de choses j'aurais à vous répondre ! mats je ne le puis pas ce soir. Je viens de recevoir une lettre du prince héréditaire de Brunswick, qui me fait tourner la tête, et m/empêche de songer à autre chose.. En vérité, s'il avait écrit au roi de France , sa lettre ne serait pas plus soumise ; et s'il écrivait à Voltaire, il ne lui dirait pas la moitié de ce qu'il me dit. Je vous en enverrai sans faute une copie, l'ordinaire prochain, n'ayant pas le temps d'en faire une copie ce soir; et vous savez que je n'ai pas de secrétaire français.

Parlons donc de nos affaires. Quoi ! avec 7 liv. 10 sous j'aurai tout ce qu'il faut pour carder des matelas? Cela m'étonne , ma belle dame, et j'ai peur que vous n'ayez oublié quelque outil nécessaire; car j'ai toujours cru la dépense bien plus forte. 11 s'agit à présent de

me les envoyer à Marseille. Delorme est un emballeur de grand chemin , et personne ne le sait mieux que moi : ainsi , si vous ne le redoutez pas, du moins faites avec lui le marche d'avance; car je n'ai pas oublie et je n'oublierai de ma vie qu'il m'a fait payer 114 livres l'expédition de deux malles, sans aucun droit à payer. C'est le vol et l'assassinat le plus fort que j'aie encore essuyés de ma vie. Au reste, je me repose sur vous, et il ne s'agit que de faire parvenir la petite caisse par la voie la plus prompte à Marseille. Je ne redoute pas la dib'gence, si le prix n'excède pas les 1 2 ou 1 5 livres , envoyez-la à Médina, et il me l'çxpédiera.

Enfui vous avez découvert un secret de moi que je tâche de cacher autant que je puis. Vous avez pénétré que j'oublie tout ce que j'ai dit ou écrit un moment après, pendant que je n'oublie jamais ce qu'on me dit, ni ce que je lis. Rien n'est si vrai, ma belle dame; c'est un phénomène de ma tète que je ne sais pas expliquer. Ainsi ne vous étonnez pas de mes contradictions , comme j'ai fait à propos des exemplaires de mes Dialogues. Il est vrai que vous m'en avez envoyé

trente-deux au lieu de vingt; mais cela ne fait rien : je les ai reçus, et je suis content. Vous m'aviez promis deux ou trois voyages , et vous ne m'avez envoyé que Bougainville :

en cela ma mémoire ne me trompe pas. C'est une chose que j'ai lue et point écrite. Ainsi peut-être vous souffrez le même mal que moi.

Lorsque j'écrirai à Magallon, je lui dirai ce que vous me mandez, quand ce ne serait que pour la rareté du fait que le confident , chargé des déclarations de deux personnes qui sont à Paris, soit à Naples. On lit dans la vie de Mathusalem, qu'il en fit de même, et que c'est bien pour cela qu'il obtint de Dieu une si longue vie pour pouvoir achever ses affaires.

Je vous ripèt* tfu'il vous est impossible rien comprendre à ce chef-d* œuvre de perfection auquel Piccini a poussé l'opéra comique chez nous. Ne craignez pas que les opéra comiques napolitains passent en France. Cela n'est jamais arrivé ; ils ne vont pas même à Rome. Vous aurez les opéra comiques italiens, tels que La buona figliola y mais aucun des napolitains. Pour achever de vous persuader, je vous en enverrai un ou deux morceaux , avec une explication italienne ou française ,

et vous verrez qu'il faut absolument venir à Naples entendre cela.

Passons au 73. Votre aventure de l'enfant écrase dans la voiture de Sannois est comique tout-à-fait, et d'autant plus comique, que vous vous approchez du vrai plus que vous ne pensez. Cette vessie souillée était ma foi. . . . oui c'est la seule vessie que je connaisse qui aille à la lessive, et pour cause. Ah ! les bonnes gens que vous étiez toutes les quatre dans cette voiture ! Je m'acquitterai de la commission d'un enfant que vous me donnez; j'y travaille à toute force ; j'en ai distribué l'ouvrage à quatre personnes en même temps, pour que le tout soit fait en deux mois et une semaine : on collera le tout, on l'éleyera à trois nourrices; et j'espère que l'enfant sera fait et sevré dans quatre mois d'ici, pour vous l'expédier. Il ne s'agit que de trouver un Delorme pour l'emballer.

Nous ne nous entendons pas dans la question sur la curiosité des animaux , faute de mots dans la langue pour nous expliquer. Oa appelle curiosité cette attention que nous prêtons à une chose inconnue ou Obscure pour découvrir ce que c'est , et savoir à quoi cela

est bon. 11 faudrait appeler cela sagacité ; les animaux Font autant que nous, ou même plus. J'appelle curiosité ce plaisir que l'homme a d'observer quelque chose , en même temps qu'il sait parfaitement que cela lui est indiffèrent et inutile. Le chat cherche ses puces aussi bien que l'homme ; mais if n'y a que M. de Réaumur qui en observe le battement du cœur : cette curiosité n'appartient qu'à l'homme. Aussi les chiens n'iront pas voir pendre un chien à la Grève.

A madame LTÉPINAY. Réponse au n° 74.

Naples , le a3 novembre 1771.

Qui vous a jamais nie que vous êtes ce qu'il y a de mieux à Paris? qui vous nie que le philosophe serait pour moi le plus mauvais de tous les correspond ans? Mais enfin il est toujours bon de recevoir quelque lettre , quand' ce ne serait que pour savoir qu'on dispute ericore sur. la liberté de l'homme , et qu'un M. de Valmire (1), qui n'est point M. de

(1) Voyez l'ouvrage intitule: Dieu el t Homme , par M. de Valmire. ( M. Sissous tic T roves. ) Am$*

Voltaire, existe. Voudriez-vous savoir mon avis sur cette question. La persuasion de la liberté constitue l'essence de l'homme. On pourrait même définir l'homme un animal qui se croit libre, et ce serait une définition complète. M. Valmire lui-même, lorsqu'il dit qu'on n'est pas libre , pourquoi le dit-il ? Pour qu'on l'en croie. Il croit donc les autres hommes libres , et capables de se déterminer à le croire. Il est absolument impossible à l'homme d'oublier un seul instant, et de renoncer à la persuasion qu'il a d'être libre. Voilà donc un premier point. Second point : être persuadé d'être libre est- il la même chose qu'être libre en effet? Je réponds : ce n'est point la même chose , mais elle produit absolument les mêmes effets en morale. L'homme est donc libre, puisqu'il est intimement persuadé de l'être, et que cela vaut tout autant que la liberté ? Voilà donc le mécanisme de l'univers expliqué clair comme de l'eau de roche.

S'il y avait un seul être libre dans l'univers , il n'y aurait plus de Dieu , il n'y aurait plus de liaisons entre les êtres. L'univers se détraquerait ; et si l'homme n'était pas essentielle-

ment , intimement convaincu toujours d'être libre , le moral humain n'irait plus comme il va. La conviction de la liberté suffit pour établir une conscience , un remords , une justice , des récompenses et des peines. Elle suffit à tout , et voilà le monde expliqué en deux, mois. Mais comment peut-on, me demandercz-vous , être intimement convaincu d'une chose , pendant que le contraire est démontré? Tout comme on est intimement convaincu que deux infinis sont égaux toujours , pendant qu'il est démontré par le calcul intégral qu'un infini peut être le double, le triple d'un autre , etc. , et mille autres théorèmes de géométrie pareils. Toutes les fois que la cervelle humaine ne peut pas se former l'idée de quelque chose , la démonstration ne peut pas se changer en persuasion. Il nous est impossible de nous former l'idée de L'infini ; ainsi la démonstration qui nous dira qu'un infini est le double d'un autre , nous le croirons , mais nous serons persuadés du contraire , et agirons en conséquence de la persuasion et non pas de la démonstration , qui s'oppose à l'idée. Il nous est impossible de nous former l'idée de n'être pas libres. IMous démontrerons donc

( Hf )

que nous ne le sommes pas , et nous agirons toujours comme si nous étions libres. L'explication de ce phénomène est que les idées ne sont pas des suites du raisonnement ; elles précèdent le raisonnement , elles suivent les sensations. Nous prouvons par le raisonnement qu'un bâton ne se couche pas dans l'eau ; cependant l'idée que nous en avons nous le montre courbé , parce que la sensation de l'œil nous l'a dit ainsi ; et que l'idée suit le sentiment de la vue. Montrez ce que je viens de griffonner au philosophe ; s'il ne me trouve pas sublime cette fois , et même peut-être neuf, il a grand tort. Il trouvera que j'explique bien mal mes grandes idées, et que mon jargon est peu français. Mais je suis comme le bourgeois-gentilhomme , qui savait tout , hormis l'orthographe. Mon cher Gattiest arrivé hier au soir ; jugez de ma joie : j'en avais grand besoin pour me consoler du départ deGleichen. Il sera relevé parGrimm , puis c'est à votre tour de venir me trouver ; et le cœur me dit que vous viendrez.

Le temps me manque pour vous en dire davantage. Vous a-t-on présenté Caraccioio ?

Dites-lui mille injures de ma part. C'est un

monstre d'ingratitude e4 de cruaBté; 0 ne 4*0iiver*f jamais un Napolitain «pi l'aime câblant que, moi. Il ne m'a pas écrit depuis -quatre mois. ,

- A madame D'ÉPINÀY. Réponse au n* 76.

Naples, le 7 décembre 1771 .

J'aurais mille choses à vous dire , ma belle «lame , ce soir; j'en ai l'envie , je n'en ai pas le temps , ni la force , ni la gaieté.

Je commence donc par les plus intéressantes.

Vous savez que mon livre favori est l'al- -rnanach royal ; celui de cette année sera le plus curieux du siècle , puisqu'on y verra une monarchie qui a été che* un chancelier fripier faire retourner son habit , parce qu'il était vieux et usé , et qui a rencontré un fripier assez adroit pour arranger tout cela , sans que las coutures paraissent. Taches donc de m'erivoyer cet almanach par la voie la plus prompte possible , et si mes cardes k matelas ne sont pas encore parties , vous pourr ez les mettre avec ; car ils seront bien ensemble ; tous les deux ont servi à carder un vieux matelas , et à le rendre plus mollet. Vous

faites donc un capitaine de votre fib ! à la bonne heure. Carraciolo ma écrit; ainsi vous pouvez faire votre paix avec lui , puisque j'ai fait la mienne. Gatti est ici, enchanté d'être en Italie. Il tremble pour le sort de ses amis philosophes de France : il les aime beaucoup ; il ne les regrette point. Son coeur est bâti comme cela ; il aime sans regretter. Il voudrait retourner en France pour prêcher une croisade à tons ses bons amis , et les persuader de venir s'établir à Naples. & je comptais sur son éloquence je iui paierais les frak du voyage , mais il a plus de persuasion intérieure que d'éloquence.

Je vous félicite sur l'obélisque élevé à notre bon ami Monthion. Tel est l'état de la nature policée : on remercie quelqu'un d'avoir donné du travail aux hommes.

Je viens de lire l'ouvrage que le baron m'a envoyé , les recherches philosophiques sur les Américains. Je me suis réjoui d'avoir vu qu'il existe encore des Saumaises , des Casaubons, des Scaligers dans notre siècle ; et qu'on peut, en philosophie tout comme »«r les antiquités , Techercher toujours sans

rien trouver , enfiler des morcBâux d'érudition sans les lier , entrevoir sans voir , ne partir d'aucun principe et n'aller à aucun but : cela s'appelle amasser des pierres pour bâtir. Mais qui est-ce et quand est-ce qu'on bâtira ? Peut - être moi : mais quand ?

Quand j'en aurai le loisir. Et quand cela sera-t-il ? Quand je publierai mon système sur l'origine des montagnes. C'est alors que je ferai voir que notre globe a des saisons à lui ; que dans son printemps il produit des hommes et des animaux , et qu'il en altère les espèces selon la forcé* des sucs* nourriciers. Je ferai voir alors que l'Amérique est une Asie ébauchée , parce qu'elle est beaucoup plus moderne. Je ferai voir que dans les nouvelles terres il existe des géans , et que cette race dépérit pour donner lieu a la race imberbe , et que celle-ci cède à la barbue qui est la plus parfaite de toutes. Je ferai

voir que la v n'existait ni en Amérique

ni en Europe ; et qu'elle nous vient du contact des deux nations. C'est une étincelle de deux pierres froides frappées ensemble qui a été jetée et qui a embrasé l'univers.

Maïs bon soir ; ma lettre ne partirait pas si elle était plus longue.

A MADAME DÉPINAY.

Naples, le 14 décembre 1771.

Ma belle dame , ✓

Je vous crois guérie de vos cruelles souffrances , ainsi je vous reponds gaiement.

J'ai reçu la lettre de l'abbé - prieur Mayeui retardée d'une semaine ; je lui % répondu la lettre que je vous envoie, et dont vous ferez l'usage que vous voudrez. Je me suis laissé aller à l'envifc de vous égayer à force de saillies profondes. Je viens de recevoir dans l'instant la lettre de madame de Belsunee ; "maïs vous comprenez bien que je n'ai plus ni l'envie ni la verve d'y répondre. Le renvoi du voyage de Grimm en Italie me désespère. Gatti et Gleichen me chargent de vous dire ce que je n'ai pas le temps de vous dire, pas même pour mon compte. Portez- vous bien , voilà l'essentiel.

A M. l'abbé MAYEUL(i).

r Naples , le 14 décembre 1771.

-Assurément tout n'est pas bien , mon cher abbé ; car il n'est pas bien que vous vous mêliez de donner des nouvelles. Vous n'en donnez que de fâcheuses ; ce qui n'est pas bien à vous. Heureusement Gatti m'a tranquillisé sur la maladie de madame d'Epjnny , que vous appelez une crampe à l'estomac 9 comme si madame avait les pieds dans l'estomac. Mais puisque vous m'avez fait l'honneur de m'écrire , mon cher abbé , il est juste que je |àche de vous étaler toute l'étendue de ma reconnaissance. Vous avez un prieuré; Dieu vous le conserva.

Si vous en attrapiez un autre , n'en seriezvous pas bien aise ? Or , le plus court chemin y dans le temps où nous vivons, pour avoir des prieurés , c'est sans doute , mon cher abbé , celui de chasser aux athées : le gibier abonde ; il n'y a qu'à savoir le dénicher. Je serai votre chien de chasse , je vous indiquerai les forts , les tannières , les gîtes de ces coquins-là. C'est à vous à

(1) Secrétaire de Madame d'Epinay.

les tuer. Entrons donc en chasse, et allons.

Ces philosophes , qui disent que tout est bien dans ce meilleur des mondes , sont des athées fiefles , qui, de peur d'être grillés, n'ont pas voulu achever leur syllogisme; mais le voici en entier. Si un Dieu avait fait le monde , il serait sans faute le meilleur de tous , mais il ne Test pas , à beaucoup près ; donc il n'y a pas de Dieu : voyez les marauds. Tel est le raisonnement de ces philosophes. A vous le lièvre • mon cher abbé; c'est à vous à tirer à présent; mais ne rattez pas. Quoi ! vous rattez ; eh bien je m'en vais vous montrer comment on chasse ce gibier-là. D'abord, on leur dit:

Coquins , marauds , vous mériteriez, tous d'être pcnj&ufc-JS*«tr ^ atftrape , il faut leur tenir parole sans miséricorde. Si le gibier part, alors on entre en discours avec eux, et on leur dit poliment : Vous êtes dès butors. Ne savez-vous pas que Dieu a tiré ce monde du néant ? Eh bien ! nous avons donc Dieu pour père , et le néant pour mère. — Assurément notre père est une très-grande chose, mais notre mère ne vaut rien du tout.

On tient de son père, mais on tient de sa

mère aussi. Ce qu'il y a de bon dans le monde tient du père, et ce qu'il y a de mauvais vient de madame le néant notre mère qui ne valait pas grand'chose. Voila , mon cher abbé , les philosophes morfondus. Leur majeure est fausse, tellement fausse, que s'il était vrai que le monde , fut le meilleur possible , il serait clair qu'il serait incrée , et il n'y aurait pas de Dieu. Son imperfection est la plus convaincante preuve de sa création,' et de sa subordination à un être plus parfait que lui. Ce raisonnement est, si je ne me trompe, neuf, et n'en est pas moins bon.

Tâchez de le placer convenablement auprès de l'archevêque de Reims , et vous m'en direz des nouvelles. - Mais j'ai assez causé théologie avec vous.

Quoique dans ce monde tout ne soit pas bien , il est bien que vous soyez prieur ; il est bien que vous en jouissiez long-temps ; il est bien que vous m'écriviez quelquefois, et je suis bien votre serviteur.