A LA MÊME

Naples, le 27 octobre 1770.

' Ma belle dame , le courrier de France n'est pas arrivé cette semaine. Je suis par conséquent sans verve et sans vertu. J'espère que vous aurez reçu par la poste la fin des Bagarres, et je m'attends à la nouvelle du rire immodéré de Grimm. Je vous écris aujourd'bui , i° pour ne pas laisser écouler une semaine sans me retracer le souvenir dè ce qui fait mon unique plaisir; 2 0 pour vous dire que

j'ai expédie à M. de la Reynière une petite boite dans laquelle il y a deux bagues, c'està-dire une pierre gravée et un camée. Le camée est assurément antique; il a été trouvé dernièrement à Rome : il a le défaut de l'antiquité, c'est-à-dire detre usé dans les visages des figures. Jamais on ne trouve d'antiques que de la sorte. Si vous en voyez de bien propres et de bien achevés, dites à coup sûr qu'ils sont retouchés. Le dernier prix que vous le paierez, vous, c'est sept louis; les autres le paieront dix. La pierre gravée paraît antique ; il y a même le nom du graveur ancien, appelé Cajus, TAIOT. Cependant elle est retouchée ; c'est un Galba. Elle est belle; elle vous coûtera quatre louis. Voilà tout ce que j'ai pu faire pour exécuter votre commission. M. de la Reynière doit envoyer chez vous voir ces pierres. S'il est tenté d'en acheter quelques-unes, et qu'elles ne vous conviennent point, laissez-les acheler;de même si vous trouvez quelqu'un quien ait envie vendezles. Enfin, si, ni vous ni personne n'en voulez, vous aurez la bonté de me les faire renvoyer par le même M. de la Reynière , qui me les fera parvenir sans frais et avec sûreté. Je crois ,

par ce moyen , vous avoir mis à votre aise.

Vous pouvez acheter ou ne pas acheter, et juger de l'achat par vos yeux. Je ne me flatte pas de vous envoyer rien de mieux que ce camée : il est plus cher que votre intention; mais qu'y faire ? Merlin paiê-t-il ? Si vous avez de l'argent à nio,, je vous préviens que peut-être M. INicolaï en aura besoin pour des frais qu'il doit faire dans l'achat du papier pour le tirage des planches de ma carte géographique. S'il vous en demande, vous pourrez lui en donner, et il vous remboursera sur 1 argent qu'il retirera de la vente. Comme c'est un homme sûr, je ne crains pas de m'erabrouiller dans ce compte avec lui.

J'ai relu , ces jours passés , mes Dialogues : j'y trouve bien des fautes d'impression. Si on les réimprime, avertissez-moi, pour que je puisse les corriger. Tout le monde m'en de-* mande ici des exemplaires. Adieu.

A la même. Réponse au n° 27.

Naples , le 3 novembre \ 770.

Mais pourquoi, ma belle dame, vos lettres #ont-elles si tristes, si maussades depuis quel*

que temps? 11 ne su (lit pas de l'avouer; il faut se repentir et changer d'usage. 11 n'y a que les prêtres qui aient imagine qu'il suflisait d'avouer ses fautes, sans qu'il importât beaucoup de^e corriger, et qui aient parconséquent changé le nom d'un sacrement qui s'appelait jadis la Pénitence , et qu'on appelle , à cette lieurc, la Confession ; mais ceci est bon pour ceux qui ne chercheraient qu'à dominer sur des coupables, en sachant toutes leurs intrigues, lesquels auraient cesse de les craindre s'ils s'étaient convertis. Vous, madame, vous devez vous convertir, et m'écrire les plus belles lettres du monde ; mais vous avez , dit-on , un rhumatisme ; mais Grimm , mais le prieur nazaréen, mais tous mes amis, mais votre fdle ? enfin faites la métanie ( Si ce mot grec vousembrouille,Grimm vous l'expliquera) (i).

Parlons d'affaires. Je ne lis pas trop bien, dans votre lettre, à quel prix vous avez pris cent exemplaires de mon ouvrage;; je vous prie de me le marquer; en même temps je vous prie défaire un ballot de vingt-cinq exemplaires, que vous ferez expédier à Gènes, à M. PieU'O Paolo Célésia , à qui vous aurez la boute de

(i) Venez tous à résipiscence. G.

marquer le prix de Tachât et toute la dépense de remballage et de l'expédition sur laquelle je vous prie d'économiser le plus possible , surtout en évitant de vous servir de M. Delorme , homme qu'on pourrait, à juste titre, appeler un gentilhomme de grand chemin , selon la phrase anglaise ; vous m'enverrez en même temp6 un pareil ballot de vingtcinq exemplaires avec un corps complet des ouvrages de Voltaire, et marquez-moi de même la dépense ; pour le reste , tâchez de le vendre, et faisons de l'argent : cap je suis à la veille d'une banqueroute effroyable. J'ai vu le compte de Nicolaï , qui va bien j je ne sais rien de celui de Gatti , et je crains qu'il ne se soit fait tort à lui-même, à son ordinaire. J'attends vos réponses sur le camée expédié à M. de la Reynière. Je suis pressé et je laisse mille choses que j'aurais à vous dire. Les lettres de France , de cette semaine , ne sont point arrivées. Portez-vous bien , aimez* moi, et travaillez à mon retour à Paris, ^dieu*

A la même. Réponse au n' a8.

Naples, le 10 novembre 1770.

Si vous saviez quelle rage et quelle impatience vous me causez parfois , vous remercieriez Dieu de ce que je n'ai pas les bras longs de trois cents lieues; car, pour le coup, je vous battrais. Il est vrai que d'autres fois je vous embrasserais , si mes bras allaient jusqu'à Paris. Quoi î vous rafollcz de ma Bagarre , et vous avez la monstrueuse cruauté de ne pas vous procurer l'ouvrage original de M. de la Rivière ; vous voulez la lire à mes amk; et vous n'avez pas sur la cheminée le texte pour en faire la confrontation. Y a— t—il rien de plus horrible et de plus inoui ? Non ; il faut que je vous batte absolument. Tenez , prenez le papier ci-joint, et voyez comment il faut s'y prendre pour faire goûter la plaisanterie ; mettez âû net tout l'ouvrage comme je vous l'indique , et alors assemblez le comité , et lisez-le en entier avec la tournure que je viens de lui donner, et voyez l'effet qu'il produira. Je vous assure que lorsqu'on lit d'une haleine le texte économique, et qu'ensuite. on voit la

parodie fidèle, et calquée avec la plus exacte précision , il est impossible de ne pas étouffer de rire, et il parait impossible que la chose soit comme elle est.

Je vous ai envoyé une antique, et j'attends votre réponse. INicolaï me dit que vous n'avez pas encore soldé son compte ; vous n'avez donc pas reçu d'argent de Merlin? Si vous voulez que je vende ici quelques livres de lui, envoyez-moi une petite note des ouvrages que vous compteriez prendre, et des prix; je suis si pressé d'argent , que c'est une chose incroyable.

Quant à ma gloire, je me repose entièrement • sur vous et sur le hasard, père de la fortune, et souvent beau-père de la vertu. Adieu; aimez-moî. Je suis au désespoir; j'ai perdu à la loterie : je n'ai envie de rien ; et puis le poème en prose que je viens d'enfanter m'a épuise la verve. Embrassez tous mes amis.

Schomberg a-t-il recouvré ma lettre ? Adieu.

À LA même. Réponse au n° 26.

Naplcs, le i3 novembre 1770.

Plaisanterie à part : Il n'y a rien de si vrai que vos lettres sont maussades depuis quelque temps. Pourquoi cela? êtes-vous malade?

étes-vous sans argent comme moi? expliquezvous. Vous pend-il quelque chose sur la tète comme le sabre de ce tyran de Syracuse ?

Mille grâces de l'ode. de Voltaire; elle est charmante. C'est le premier poème en prose que j'aie vu. Eh bien ! ne vous l'avais-je pas dît? sans les chercher, je devais trouver des défenseurs contre les imbécilles d'économistes. Linguet a débuté (car je ne compte pas Fréron ) , et le comte de Lauraguais suit après. La cherté que vous souffrez m'en donnera bien d'autres, n'en doutez pas.

Je suis fâché du peu d'espoir que vous me donnez sur mes désirs. Tout doit donc aller de travers pour moi. Patience : Merlin , que faitil ? A propos , si vous m'envoyez l'indication des prix de quelques bons livres qu'il a, j'en prendrai peut-être ; et cela abrégera la rentrée de ce qu'il me doit. Gatti ne me doit

rien : c'est bien moi qui lui dois deux ou trois douzaines de francs. Bon soir; le temps me manque.

À liA même. Réponse au n* 27.

Naples , le 20 novembre 1770.

Je ne sais pas ce que c est, ma belle dame ; depuis trois ou quatre ordinaires , vos lettres m'attristent et me fâchent, sans que j'y trouve rien qui m'égaie. D'abord vous m'annoncez que vous n'avez pas reçu ma lettre et M. Nicolai m'assure dans ta sienne qu'il l'a fait parvenir, ainsi que toutes les autres, avec la dernière exactitude à votre hôtel. Vous me dites que Schomberg n'a pas reçu mon ancienne lettre : je l'ai envoyée dans lés mains de M. l'ambassadeur. Il n'a qu a mettre aux arrêts son fils puisqu'il en aie pouvoir. Je regretterais bien cette lettre à Schomberg, si elle était égarée. Vous ne nie promettez qiie dès injures au lieu de répara tiôns>complimens, louanges, présens, etc., dus au sauveur dé la France. Mon affaire avec Merlin va comme le baudrier à Jean Gousset , d'épis en épis. Sur *juoi voulez-vous donc que je m'égaie? ce-

pendant je ne songe qu'à égayer ce monstre de Grimni , et à le faire rire à chaudes larmes. Vous trouverez à la poste un autre paquet qui achève la Bagarre. Je n'ai conservé aucune copie du premier morceau que je vous envoyai, et je ne sais plus ce qu'il y avait : ainsi je ne sais pas si les deux morceaux se lient ensemble ; je crois que oui. Cependant consultez l'original : car, sans avoir le texte de M. de la Rivière en main, vous ne pouvez ni rire bien, ni rien entendre. Au surplus je n'ai encore fait rien de si fou dans ma vie. J'ai ri moi-même en nielisant , ce qui ne m'était pas encore arrivé. Dieu sait si d'Alembert viendra à Naples, et quand. Vous me croyez, à ce que je pense, à Pontoise ou à Passy.

Gleichen est à Rome.

Si ma lettre que vous n'avez pas reçue à temps était perdue , je vous avertis qu'il y avait une prière de ma part d'un secours généreux qu'il faut donner à une personne dont IVicolaï ou elle-même vous instruira.

Je voudrais vous écrire. mille choses; mais vous me donnez du chagrin , et vous éteignez . ma verve . Suard , pourquoi ne m'écrit-il pas ? Ha reçu mille jolies lettres de moi. Tâchez

d'envoyer mes félicitations à Pabbe Morellet, s'il est vrai qu'il ait reçu une pension ; assurément il cessera d'être économiste , d'abord qu'il pourra se passer d'économie. Les sectes sont une ressource pour les gueux; cela leur donne une consistance , et ils trouvent une boite a Perrette. Voilà pourquoi des jansénistes , des francs-maçons, des économistes.

Les riches ne gagnent rien à partager ; ainsi point de secte pour eux. Adieu , écrivez-moi des choses gaies, intéressantes; et faites, quand vous pourrez, par vous ou par vos amis, quelque chose pour moi.

A la même. Réponse au n° 5o.

Naples, le 24 novembre 1770.

Ma belle dame, enfin voilà une longue lettre de vous à laquelle je fais une réponse fort courte , et en voici là raison : Je viens de conquérir un autre emploi qui me rapportera 2000 par an, et qui ne donne point de travail : je suis secrétaire du commerce. Nous appelons secrétaires dans les tribunaux , h peu près ce que vous appelez gens du roi.

Depuis un mois j'ai été occupé de cette beso-

( 207 ) % gne, qui a enfin heureusement réussi; et voila pourquoi j'étais sans verve et sans génie. Les avares sont bètes en tout ce qui n'est pas argent. Mon affaire n'était pas aisée. ; car d'abord il a fallu faire vaquer cet emploi qui ne . vaquait pas; ensuite détail incompatible avec celui déconseiller; il# fallu résoudre l'incompatibilité; enfin il a fallu le demander et ? l'obtenir, et cela a été le plus aisé. Me voilà donc plus en état d'attendre Merlin , et de vous écrire avec génie et enthousiasme :

Veniunt à dote sagittœ.

Vous voudriez me faire rire sur vos infortunes; cela est impossible aux absents. Les éloignés ne voient que les choses, et jamais les couleurs des choses. Je vois donc cinq louis, un anneau d'or perdus, des dragées mangées, une montre cassée, et 10,000 liv. à payer. Je gage que vous rirez mieux de mes 2000 livres attrapées.

Je ne vous écrirai rien ce soir sur les blés, et sur vos questions. D'Alembert ne viendra donc pas en Italie. Tant-^)is pour lui et pour l'Italie. Voltaire a tort de dire aux philosophes : Aimez-vous, mes enfans; ceci ne doit se dire qu'à des sectaires. 11 faut dire cela

( ao8 )

aux économistes, aux jansénistes; ils ont besoin de s'aimer : et la boite à Perrette est le pivot de toutes les sectes. Les philosophes ne. sont point faits pour s'entr'aimer. Les aigles ,e volent point en compagnie ; il faut laisser la" aux perdrix, aux étourneaux. Voltaire j>6int aimé, et il iffest aimé de personne f • ; «1 est craint, et il a sa griffe, c'est assez. Pla- 2r au-dessus des autres et avoir des griffes , oilà le lot des grands génies.

Quelle est l'histoire de Thomas? de grâce dites-la-moi. Ne faisons point une secte des philosophes ; mais empêchons que ce nom ne se prodigue.

Adieu. Je vous recommande encore madame de la Daubinière. Votre n° 3 1 arrive ; je n'ose pas le décacheter, crainte d'y répondre.

A la même. Réponse au n° 3a.

Naples , le 8 décembre 1770.

Ma belle dame , vous m'avez écrit la plu»

jolie lettre et la plus longue lettre du monde. Elle m'aurait égayé , si j'étais suscéptible de l'être -, mais je suis plongé dans la plus nou e

affliction. Cette personne que je vous avais recommandée si vivement, cette personne que j aimais parce qu'elle m'aimait, peut-être à l'heure que j écris n'est plus; il n'y a que vous qui soyez en état de savoir si j en suis affligé. Le reste du monde me donne plus d'esprit que de cœur, et Dieu voulut qu'ils eussent raison.

Enfin je ne suis en état de vous rien dire.

Si la mort a épargné cette personne, et qu'elle en soit quitte pour une longue et pénible maladie , je vous la recommande autant que je puis ; et faites à ma place ce que j'aurais fait étant à Paris. Nicolaï vous en parlera : il lui a payé 60 liv. pour cinq mois qui lui étaient dus ; vous aurez la bonté de le rembourser.

Adieu, ma belle dame; la mort est une vilaine chose. Je trouve à présent une terrible différence entre l'absence et la mort. Ces philosophes anciens qui disent que la mort n'est rien, radotent, croyez-moi. Vivez donc, et vivez le plus que vous pourrez. Adieu.

( aïo )

A la même. Réponse au n° 32.

Naples , le 1 3 décembre 1770.

Ma belle dame, vous avez Lien jugé de mon cœur en croyant que je serais dans le chagrin. Cependant, comme les lettres du 18 novembre n'ont pas été si accablantes que je le craignais, je m'empresse de vous répondre, crainte qu'il ne m'arrive demain quelque triste nouvelle qui me mette hors d'état de r}en faire, et d'écrire à personne ! pour lesautres, j'ai »ne migraine affreuse toute prête pour m excuser.

Vous aimez donc le Galba antico-moderne?

Soit, je le paierai, quoique je ne me souvienne plus combien je dois le payer, et nous compterons ensemble.

: Je suis enchanté de ce que vous mande Voltaire : j'ai passé un jour et une nuit à lire et relire Dieu et les hommes pour me distraire de toute autre idée. Je trouve que les dévots ont bien raison de dire que Voltaire craint la mort : rien n'est si vrai. Il craint de mourir avant que d'avoir tout dit, il se presse de tout dire et de tirer jusqu'à son

(an)

dernier coup de provision; mais il ne tire pas sa poudre aux moineaux ; c est bien aux moines qu'il adresse ses coups. Enfin à force de dire et^de redire, de parler à demibouche, et de s'expliquer clairement j Voltaire s est rapproché de bien du. monde; et pour être tout-à-fait d accord , il n a qu'à leur dire que ce qui reste à dire n'est pas absolument fait pour être dit.

Pour moi je ne suis qu'un pauvre économiste manqué , qui n'ai que du pain pour tout potage, et des abbayes pour tout revenu.

Ainsi ne me mêlez pas avec la grande boulangerie , lorsque je n'appartiens qu'à la petite. En attendant j'ai vu avec un grand étonnement , sur la Gazette de France du 9 novembre , qu on a publié à Paris un ouvrage de moi , écrit en italien , en 1 754 , et traduit en français (1); et je gage que je n'y suis pas même nommé, et que vous n'en savez rien , vous la première. Voici le fait. En 1726, avant que je ne vinsse au monde,

(0 Voyez XArt de conserver les Grains, par Bartheleini lutieri , ouvrage traduit de l'italien ( par les soins de M. Bellepicrre de Neuve-Église ). Paris , Saugrain jeune , 1770 , in-8° , avec fig, ( Note des Éditeurs. )

Barthelemi ïntieri, Toscan, homme de lettres, géomètre et mécanicien du premier ordre y inventa une étuve à blés. En 1 7 54 > il était vieux de quatre- vingt-deux ans , et presque aveugle. Je souhaitais que le monde connut cette machine utile. J'écrivis donc un petit livre intitulé : Délia perfetta conservazione del Grano ; et comme je n'ai jamais voulu - mettre mon nom sur aucun de mes ouvrages , je voulus qu'il portât le nom de l'inventeur de la machine; mais tout le monde sait qu'il est à moî, et je crois que Grimm, Diderot et le baron , et peut-être d'autres l'ont à Paris ; ils savent cette histoire aussi bien que l'abbé Morellet. Je suis charmé à présent qu'il soit traduit en français , d'autant plus qu'il servira à découvrir un plagiat affreux et malhonnête que fit M. Duhamel , qui s'attribua l'invention de cette machine , pendant qu'il ne fit que faire regraver les dessins qu'en avait faits mon frère , et qu'il lui avait envoyés. Le nom de mon frère est encore au bas des planches de l'édition italienne. Il y laissa même des fautes dans le dessin , et certaines variations qui avaient été ajoutées dans les dessins par M. ïntieri, et qui se trouvèrent

ensuite impraticables;. M. Duhamel voulut les faire passer pour des addition set des corrections qu'il y avait faites. Or, ma belle dame , j'ai tout l'intérêt possible que toute la France sache , au moyen des folliculaires, que cet ouvrage m'appartient , chose qui ne m'a jamais été contestée; et cela prouvera qu'au vrai je suis l'ai né de tous les économistes, puisqu'en 1749 j'écrivis mon livre de la monnaie, et en 1 764 > celui des grains. La secte économique n'était pas encore née dans ce temps-là (1).

Comme ces bètes m'ont cru un intrus et un nouveau venu dans leur bercail , je suis bien aise qu'ils sachent que c'est bien à moi à les en chasser, et à rester où je suis depuis vingt ans. Je crois que l'imprimeur ne perdra rien si l'on sait que le livre qui porte le nom d'Intieri

( 1 ) Tous les détails que donne ici l'abbé Galiani sur l'ouvrage de Barthélémy Intiert , sur M. Duhamel , sur les écrits qu'il a lui-même publiés antérieurement à ses Dialogues , tous ces détails, dis— je , se trouvent dans une lettre de Diderot. Vovez les œuvres de ce dernier, édition de Naigeon , tome 9, pages 434 et suiv. Diderot a un peu embelli et adouci les notes que l'abbé Galiani lui a fournies. {.Note fies Editeurs.)

est autant à moi que celui qui porte le nom du chevalier Zanobi. Si, à cette occasion, quelque gazetier veut dire quelque chose de nia vie littéraire, sachez que je suis né en 1728, le 2 décembre; qu'en 1748 je devins célèbre par une plaisanterie poétique et une oraison funèbre sur la mort de notre feubourrçau Dominique Jannacone d'illustre mémoire ; qu'en 1749 je publiai mon livre sur la monnaie , en 1754 les blés en question ; en 1755 je fis une dissertation sur l'histoire naturelle du Vésuve , qui fut envoyée ensemble , avec une collection de pierres du Vésuve , au pape Benoit XIV, et qui n'a jamais été imprimée ; mais elle est connue à Paris. M. de Jussieu Ta vue ; et chez le baron , les garçons de la boulangerie la connaissent. En 1766, je fus nommé académicien de l'académie d'Herculanum , et je travaillai beaucoup au premier volume des planches. Je fis même une grande dissertation sur la peinture des anciens , que l'abbé Arnaud a vue. En 1758, j'imprimai l'oraison funèbre du pape Benoit XIV (c'est ce qui me plaît le mieux de mes ouvrages).

Ensuite je devins politique , et en France je n'ai fait que des enfans et des livres qui n'ont

pas vu le jour. Vous connaissez mon Horace et le public connaît nies Dialogues. 11 y aurait une liste terrible d'ouvrages manuscrits et achevés , qui ne sont pas encore publiés ; mais je songe sérieusement à me presser autant que Voltaire, car je crains la mort connue lui.

Enfin, je vous recommande mon honneur et ma célébrité.

Dans 1 enthousiasme où Ton est à présent sur mon Pour et Contre en France , je ne suis pas fâché qu'on sache bien qui je suis , et que ce n'est pas au singe seul , avec sa morsure , que je dois la célébrité. On verra que je suis un vieux écrivain et un vieux économiste , puisque j'ai commencé à imprimer à l'âge de dix-neuf ans, et qu'il y a vingt-deux ans que je babille par la presse , et pour sortir de la presse. Mes manuscrits italiens achevés sont la traduction de l'ouvrage de Locke , sur les. monnaies , avec des notes; une traduction en vers du premier livre de l' Anti-Lucrèce ; quelcrues poésies ; une dissertation sur les géans et les hommes d'une stature extraordinaire ; une dissertation sur les Rois carthaginois ; plusieurs dissertations sur des matières d'érudition , et deux ou trois oraisons ; une dts-

serlatîon sur les peintures d'Herculanum ; une sur le Vésuve ; mon Horace français, etc.

Mille grâces de l'extrait du journal des Provinces; n'est-il pas de d'Alembert? Il nie parait de lui. Mille choses à Grinim et à Diderot. Adieu.

A M. SUARD

Naples , le 1 5 décembre 1 770-

Bonjour , mon cher et charmant ami. Vous m'avez écrit une lettre charmante sous le 14 octobre , et je vous en remercie du fond du cœur. Vous m'accablez d'un déluge de questions et d'interrogations, et je vous en remercie aussi ; car je vois que vous les faites exprès par l'envie que vous avez de m'entendre jaser ; et cette envie me fait autant d'honneur que de plaisir. Il faut donc que je vous envoie une longue et belle lettre pour vous payer de retour; mais le puis-je ? J'ai le cœur serré et l'àme navrée de chagrins. Ils me viennent de Paris. Gatti et madame d'Epinay en savent la cause , et je n'en rougis point. J'en ai aussi à Naples , malgré mes honneurs , mes dignités et le rôle assez joli

que je joue sur ce petit théâtre héroïcocomique . J'ai perdu mes dents, mon cher ami.

Qu'est-ce que cela vous fait, me direz-vous?

Vous mangerez de la bouillie, et celle que nous apprêtons ici pour les chats , en voulant nous préserver de la disette , pourra vous servir aussi. Vous avez beau me consoler. Si je n'eusse perdu que le plaisir de manger , je ne le regretterais pas ; mais c'est bien pis. Je ne parle plus; voilà ce qui est effroyable. Je balbutie en voulant parler, surtout l'italien. Il se fait un sifflement entre m%s dents trèsdésagréable dont je m'aperçois moi-même , et à l'instant je me tais , crainte d'ennuyer les autres ; et imaginez ce que c'est que l'abbé Galiani muet. Non , il n'y a rien de plus cruel et de plus lamentable. Assurez-vous que je n'exagère point. Gleichen , qui est ici , pourra vous l'attester. Je suis resté quelquefois deux jours entiers sans dire un seul mot, crainte de balbutier , et cela me fait balbutier davantage. Mais vous, coquin , vous allez, à cette nouvelle , vous écrier d'abord : Tantmieux ; puisque le petit abbé ne parle plus , il écrira. Nous allons en jouir plus que les Napolitains. Coquin, savez-vous que c'est un

grand péché contre l'amour du prochain , celui que vous allez commettre par cette injuste réjouissance ; mais vous vous souciez bien de la morale et des péchés î Je vois que vous voulez bien plus que je réponde à vos questions ; vous en souvenez-vous , ou faut-il que je vous les répète ici ? Pour m'épargner un travail , je suppose que vous vous en souvenez ; ainsi je ne recopierai pas vos articles.

Je répondrai.

i°. Si Texçortation est aussi utile au despotisme qu'à la république, etc. Non. Point de despotes où le blé est bien cher; car là le paysan est riche, et sans paysans pauvres point de despotisme. Mais la crainte des disettes, etc., me direz-vous? Eh bien! la crainte des disettes fera passer de mauvais momeiis aux despotes ; mais la richesse des paysans les détruit. 11 vaut mieux exister tellement quellement que de ne point exister. Mais le despotisme , me direz-vous , est une vilaine chose, abominable. Concedo ou nego , tout comme il vous plaira. Je réponds : Ceci ne fait rien à la chose ; on ne dispute pas des goûts, et il est toujours fort sage de rester comme on est. Ame lâche et servile , alJez-

vous me crier; vous êtes digne de rester à Naplcsetd'y vivre. Eh bien ! j'y vivrai. Mais si vous comptez vous révolter et changer la lace et le système du gouvernement rien qu'avec des brochures, et encore des brochures ennuyantes écrites en mauvaisfrancais, vous étés bien loin de votre compte. Vous n'obtiendrez rien et n'en serez pas moins persécutes , si on s'aperçoit de vos intentions.

2°. Quelle limitation faut-il adopter dans les gouvernemens limités ? Ne pourrait-on faire des changemens en France sur la police des blés sans tout bouleverser? etc. Réponse. Oui, les miens. Est-ce que j'ai proposé d'anéantir l'exportation ? Non , en vérité. Je me suis déclaré hautement pour , et je n'y ai mis que de très-légères modifications , qui ne doivent servir qu'à la subordonner à la circulation intérieure. Convenons d'abord qu'il faut quelque limitation à l'exportation . L'édit même de 1764 en imagina une qui n'a servi de rien. Si vous m'accordez cela, ce qui est ma question avec les économistes fîeflës , j'ai gagné tout le reste ; car je défie quiconque d'imaginer un système de limitation meilleur que le mien. 3°. Ne peut-on

pas , sans guerre civile , tenter de grands changemens, etc. ? Oui , tous, excepté le prix des choses , cela veut dire , excepté la surcharge d'impôt qui causa la Fronde ,. etc.; le changement des monnaies ou la banqueroute des papiers qui mit la France aux abois du temps de M. Law; l'altération des prix du blé qui donnera constamment des famines. Vous dites, dans votre lettre, une chose , mon ami , que ye ne puis pas absolument vous passer. Vous dites que la suppression des états-généraux était une chose de toute autre importance que la liberté de vendre 1 avoine et Forge , et que cependant elle se fit sans bruit. Oh! pour cela, non.

Savez-vous bien que c'est le prix de l'avoine et de Forge qui fait exister ou qui détruit les états-généraux ? Voilà une chose , par exemple , que les économistes ne savent pas j mais ils en ignorent tant! Remarquez que le prix des choses vénales de première nécessité était, relativement à la masse de Fargent qui existait en Europe , il y a trois ou quatre siècles , le quadruple plus fort qu'il n'est de notre temps, relativement à notre masse d'argent. Bien n'est si vrai , c'est un fait démontré dans un bon

livre (i) du président, qui passa pour un sot parce que sa femme avait tout l'esprit que M. de Trudaine le père lui donnait. C'est de même démontré en Italie , dans un bon ouvrage qui vient de paraître à Florence ; et voilà pourquoi tout était alors en Italie ou république ou anarchie féodale. Lél souverains ne pouvaient pas entretenir de grandes armées à cause du haut prix des denrées, et les paysans riches ne se laissaient pas fouler ; et il y avait des états-généraux , car les anciens nobles n'étaient que les bons gros fermiers de la France. 4°- Faut-il perpétuer la barbarie des législations les plus barbares, etc. ? Non ; il faut les changer pas à pas. J'ai proposé le plus grand allongement du pas que la France pouvait faire en sortant de son système vicieux par rapport aux blés. Les économistes en ont proposé un plus long que la nature des jambes ; ils ont glissé et se sont

( i ) Notre auteur veut sans doute parler ici du volume anonyme intitulé : Recherches sur la valeur des monnaies et sur le prix des grains avant et après le concile de Francfort , ( par Nicolas-François Dupré de Saint-Maur , maître des comptes , mort on 1774» âgé de 80 ans. ) Paris , 1762 , in- 12. ( Note des Editeurs. )

cassé le nez. 5°. Vous me demandez ce qui serait arrivé en France, sil'édit de 1 764 n'avait pas eu lieu. Réponse, On aurait laissé sortir le blé par permissions particulières : il en serait sorti tout autant et même plus; cela aurait rapporté quelque chose aux intendans et à la bureaucratie ; et la France serait au même état où elle est à présent , parce que les deux systèmes sont également vicieux : et voilà pourquoi In vitium ducit culpœ fuga, si caret arte est ma devise. Si, en 1764, on avait adopté mon système que j'avais indiqué à M. de Choiseul et à M. de Montigny , il ne serait pas sorti peut-être du royaume un seul sctier de blé, mais la circulation intérieure se serait parfaitement établie , et la France ne verserait pas à présent de son sein des sommes d'argent effrayantes qui la laisseront dans l'épuisement pendant bien des années. Mauvaise richesse qui nous vient des denrées vendues aux étrangers. 11 faut bien vendre ses manufactures et se bien nourrir de son pain. Ai-je répondu à toutes vos questions?

Laissez-moi à présent vous prouver le profit que je tire des instructions que vous me donnez dans votre gazette; car je soutiens, moi,

que la gazette est la source de tout le savoir humain. Voyez-vous que V Angleterre s'obstine à refuser la sortie , et que l'Egypte , oui , l'Egypte elle-même , manque de blé ?

Voyez donc si j'avais raison de prêcher l'incertitude des récoltes dans tous pays?

Voyez s* j'avais raison de dire qu'il ne fallait pas compter sur la reconnaissance des nations à qui vous avez vendu des blés ; que l'importation libre n'est pas un remède proportionné aux dommages de l'exportation excessive?L'exportationdépend du roi de France seul ; l'importation a besoin du concours des autres souverains. Ah ça! mon ami, je suis si las, si ennuyé de vous parler toujours de blé, que je vous prie , en grâce, de ne m'en plus parler. Parlons d'autre chose. Il paraît que les Russes ont été écharpillés dans l'Archipel par les Turcs et par les vents. Vous aurez cet hiver une maladie épidémique , soit en Hollande , soit en Flandres , ou même chez vous , que vous n'appellerez point une peste , parce qu'elle sera une peste mitigée , avant fait le tour du nord ; la plupart en guériront. Souvenez-vous de ma prédiction. Que fait d'Alembert? Je crains qu'il ne soit rentré

trop tôt, et je maudis son fauteuil... Que fait mademoiselle de l'Esphiasse? crie-t-elle toujours au carreau ! à sa chienne? et son perroquet, dit-il toujours des ordures? Elle verra bien que je me souviens de tout son monde.

M. d'Aine est donc intendant à Brest? Faitesen mes complimens à la baronne. Donnez-

moi des nouvelles d'Helvétius , mâle et femelle. Ré jouissez-vous avec l'abbé Moreliet de sa pension , s'il est vrai qu'il Tait obtenue. Faites parvenir mes respects à madame Geoffrin , qui m'aime toujours , je le sais bien ; mais qui n'ose pas m'aimer, crainte d'aimer quelqu'un qui se soit mal conduit, et avec peu de prévoyance. De grâce , faites-la assurer de ma part que ce n'est pas moi qui me suis mal conduit ; mais c'est bien Dieu lui-même , et Dieu le Père , qui plus est, qui s'est très-mal conduit , et sans aucune prévoyance , en faisant arriver des choses que lui seul pouvait détourner , qui devaient infailliblement m'arracher de Paris. Dieu aurait dù les prévoir , et il paraît qu'il n'a pas prévu que cela fâcherait infiniment mes amis , et moi tout le premier. S'il la prévu, cest une marque qu'il s'en est moqué , mais tout est pour le

mieux , disait Pangloss. Il ne faut charger que Grimm de cette commission. Adieu , mon cher ami ; à madame Necker , à votre chère moitié , à madame de Fourqueux , à madame de Trudaine, à la baronne, enfin : dites-leur tout ce qu'elles vous permettront de leur dire de ma part. Je souscris à tout, et je m'en rapporte à vous. Bonsoir. ,

A madame D'EPINAY. Réponse au n° 34.

Le 22 décembre 1770.

Vous me proposez , ma belle dame , la grande question , si c'est moi ou vous qui êtes maussade. Nous le sommes tous les deux ; nous voilà d accord : mais nous ne voudrions l'être ni l'un ni l'autre , et voilà le sujet de nos querelles.

Je suis au désespoir de X égarement de ma vieille lettre au comte de Schomberg. Elle sera chez le suisse de l'ambassadeur d'Espagne , qui est atteint et soupçonné d'être le receleur de mes lettres. Je ne vous croyais pas embarrassée de cinquante exemplaires de mon livre. M. Molini vous en prendra peutêtre pour envoyer en Italie. Quoi qu'il en soit

je les prendrai moi-même s'ils vous sont a charge , et je ne suis pas fâché d'en avoir une petite pacotille.

Je n'ai pu m'empécher d'écrire une espèce de mémoire que je voue envoie, et dont vous et notre ami Suard ferez l'usage que vous jugerez convenable ; s'il ne sert qu'à vous amuser, je ne demande rien davantage ; mais je n'ai pas pu me dispenser de l'écrire. BfttD cœur saigne encore de Tin justice dont on a voulu m'accable r.

J'ai arrangé un échantillon de Paris , ici ; le général K och , un résident <Je Venise , le secrétaire d'ambassade de France , et moi , nous dînons ensemble ; nous nous rassemblons et nous jouons le Paris, comme Ni— colet joue le Molière à la foire. J'ai fait les délices de ce diner avec l'cpitre de Voltaire , et son ode en prose que vous avez bien voulu m'envoyer. Je vous en remercie du fond de mon coeur, et je vous prie , au nom de la cotterie , et au mien , de m'envoyer ce qui paraîtra de saillant et d'amusant à Paris.

J'ai oublié de vous dire que j'ai écrit une longue lettre k blé! h Suard , la semaine passée; je crois qu'elle entrera dans votre re-

rueil : cependant il vous faudrait avoir la sienne à laquelle je réponds. S'il n'en a pas gardé de copie, je vous l'enverrai.

Il faut aussi que je vous écrive quelques mots blé. Lorsque les économistes dkec.t que c'est un bien que le blé soit à un très-haut prix , ils ne disent ni une absurdité ni une bêtise ; mais ils tiennent un langage tres-séditieux. Savez-vous bien que si on laissait agir la nature , un sac de blé vaudrait infiniment plus qu'un cordon bleu. Tout le système actuel de tous les états du monde est fondé sur une ancienne violence qu'on a faite et soutenue contre les possesseurs des seuls vrais biens. On s'est mis à cheval sur les paysans : rois, papes , parlemens , sorbonne , faculté , chapitre de l'ordre du S. -Esprit f et jusqu'au charpitre dxi S.-Michel, tout a grimyé sur eux , et a avili le prix du blé. Les Anglais ont voulu toucher au prix du blé, <?t vous voyez qu'à l'instant Wilkes et les franc -tenanciers de Midlesex narguent le roi, Les lords et les communes ; et vous rencontrez à Londres un charretier de blé qui se bat à coups de poings avec un vicomte de la Grande-Bretagne. U a foliu aux Anglais arrêter vite l'exportation

v pour arrêter le progrès des richesses des fer-

miers qui allaient culbuter toute la machine politique de l'état. Si les économistes enten- . rient malice à leurs propos , je les admire de cacher si bien leur jeu , de paraître aussi bêtes qu'ils paraissent, en ayant de si longues et si profondes vues dans la tête. Mais croyez-

vous que Baudeau, Roubeau et consorts soient chefe de parti comme Cromwel , etc. ? Si cela est, c'est bien imperceptible , et jamais personne n'a\mieux caché son jeu. »

Nicolaï Wie mande que vous lui avez soldé son compAe. La dépense qu'il devait faire pour le tirage des estampes de la carte géographique si' monte à près de 5oo liv. ; mais comme je crr>is que les ouvriers lui accorderont quelque répit, j'imagine qu'avec 5oo liv. comptant , il Aourra tout achever. Si vous ne les avez pas , rtépondez au moins pour lui , et dépêchons cette* affaire, qui est une queue des cli oses épineuse*) et difficiles que j'ai laissées à Paris, et dontl il me pèse infiniment de me délivrer, pour Axe livrer tout entier à une correspondance ga ùe de folies philosophiques. J'ai un livre danà la tète qui échauffe bien mon imagination :\ je voudrais le faire; mai*

je n'en ai pas les bras. Il aura pour titre : Instructions morales et politiques d'une chatte à ses petits; traduites du chat, en français, par M* d'Egrattigny , interprète de la langue chatte , à la bibliothèque du Roi.

Comme je n'ai d'autre société que celle de ma chatte, je rêve tou jours à cet ouvrage qui sera bien original. La chatte apprend d'abord à ses petits la crainte des Dieux-hommes ; ensuite elle leur explique la théologie et les deux principes , le Dieu-homme-bon , et le démon chien mauvais; puis elle leur dicte la morale , la guerre aux rats et aux moineaux, etc.; enfin elle leur parle de la vie future et de la Ratopolis céleste, qui est une ville dont les murailles sont de parmesan , les planchers de mou, les colonnes d'anguilles, etc. , et qui est remplie de rats destines à leur> amusement ; elle leur inculque le respect pour les chats châtrés, qui sont des chats prédestinés , appelés à cet état par le Dieuhomme, pour être heureux dans ce monde et dans l'autre; témoin comme ils sont gras ; < et c'est pour cela qu'ils sont dispensés do prendre des souris ; enfin elle leur recommande la plus parfaite résignation en casque

le Dieu-homme les appelle à cet état de perfection, etc. , etc. Y a-t-il rien au monde dé plus fou que cet ouvrage !

A madame D'ÉPINAY. Rép. ûuxn"35et36.

Naples , le 5 janvier 1771.

J'ai été la semaine* passée faire nia cour nu Roi et au ministre , à la forêt de Pressano, qui est notre Compiegne ; et cela m'a empe-^ ché d'écrire à personne samedi passé ; voué me le pardonnerez puisqu'au fond je n'aurais pas eu grand'chose à vous dire. Vous m'aviez confié dans votre n° 35 une gaudherie charmante de mon incomparable marquis , et une autre assez jolie de mon cher Grimnî . Si je vous faisais l'histoire des gaucheries des hom- * mes , et surtout des femmes d'ici , je ne fini-*

rais pas de sitôt. Mais au fait , c'est ufce belle chose que d'être gauche , et Burigny a été toujours l'objet de ma plus grande ambition.

Je vois pourtant que ce mal est eontagîéu* • car y a^thil rien de plus incroyable que votre n° 36? vous m'envoyez une feuille <|ue \6vé ne m'envoyez pas, qui ne peut pas aller par la poste f et qu'on envoyai* pourtant dans **

paquet de la cour , comme si ce paquet n' pas par la poste , et n'était pas encore plus fouillé et visité que les autres ; et tout cela finit par l'ensevelir dans une caisse que je ne recevrai qu'au mois de juin y si Dieu me donne Yte î mais ce n'est fi* tout r y rien de plus gauche a vousqifc de me demander une réponse sohica sur mes affaires ? et depuis quand avez-vous besdin de mon autorisation pour disposer de mes affaires et de moimême tout comme bon vous semblera ? €e-> pendant si vous voulez utr conseil quelconque sur mes intérêts , dont vous ferez tel usage qu'il vous plaira , jé vous dirai que je voudrais ne rien gagner au-delà de î oo louis , et ne rien perdre non plus ; ainsi je suis trèsdisposé à faire remise des intérêts échus, parce qu'ils grossiraient cette somme ; mais je ne voudrais pas rabattre les frais de sentence ; parce qu'ils* diminueraient ladite sommé. En outre , comme il a payé en partie en livres, Je suis prêt à consentir que si ses ètrvrages se vendent plus cher qu'il ne les a évalues , ce profit aille a son bénéfice en énfter. Mais si Ton y perd ? Alors tout ce que je voudrais faire Serait de partager la perte entre moi et hn\

Enfin je consens à ne le pas vexer : je n'au-* rais pas même vexé sa femme, si j'eusse été à Paris. J'aime le bon gré à la folie.

Que mon manuscrit ait été très-chèrement vendu; cela peut être. Cependant Diderot admirait ma modestie, et l'évaluait mille écus ; cependant le libraire a bien vendu l'ouvrage ; cependant il me demandait la préférence pour mon Horace, et pour tous mes livres possibles ; tous autres cependant cessant , faites ce que vous voudrez. Envoyez-moi seulement un bilan de tout, et n'oubliez pas de m'indiquer les prix des ouvrages. Qu'est-ce que coûte un dictionnaire de l'Académie de la dernière édition ? Il serait bien étonnant pour moi que, pendant qu'on a permis à M. de la Rivière d'imprimer avec toutes les solennités possibles les injures les plus grossières contre moi , il ne me fût pas permis de lui riposter par les plaisanteries les plus délicates. Au reste je ne tiens nullement à ma plaisanterie ; je n'ai voulu que vous amuser vous et Grimm le cruel ; et je suis payé de ma peine, puisque vous avez ri. Si la plaisanterie est imprimée choisissez bien votre moment pour la publier, car il n'y a que l'arpropos à Paris; et surtout

n'allez pas la faire paraître au moment de quelque bagarre et de quelque crise des parlemens et des finances ; on n'y ferait aucune attention. 11 arrive tant de choses chez vous qui diminuent mes regrets de ne pas me trouver à Paris dans ce moment-ci ! Je crois que mon départ vous a porté guignon. Ainsi je compte qu'on me rappellera , comme on descend la châsse de sainte Geneviève , pour que le calme et la bonne gaieté reviennent.

J'ai vu une lettre de madame Geoffrin au baron Gleichen : j'y ai vu qu'elle m'aime encore ; je n'en ai pas douté un instant. Je suis pourtant bien aise de me confirmer dans ma croyance. Je me sens un incroyable désir de lui écrire aussi-bien qu'à mademoiselle Clairon ; mais je veux laisser écouler la foule des lettres du nouvel an : car dans ce riioment-ci les lettres s'égarent aisément , et je suis toujours furieux de la perte des miennes. Adieu, mille choses à tous. J'ai écrit ce soir à M. Baudouin : Magallon, ou Nicolaï pourront vous procurer la lecture de ma lettre , et as-» surer M. Baudouin que je n'ai rien de caché pour vous , et que même mon intention est

que vous me voyiez , autant qu'il est possible de voir et d'entendre un absent;

A madame D'ÉPINÀY. Réponse au n° 5?.

Naples, le 12 Janvier 177 1.

Ma belle dame, toutes vos lettres, qui me donnent du chagrin, me paraîtront toujours maussades ; et vous m'en donnerez toutes les fois que vous eh aurez. Je voudrais ou vous* consoler ou vous conseiller. L'un et l'autre; est mflreile. Cependant, tant à l'égard des affaires publiques que de vos chagrins domestiques, vous voyez que l'excès esi l'avanteoureur do remède et do changement. Consôlez-vôus donc du moins de ce que cet ex~ ces* si désirable est arrivé plutôt qu'on ne croyait. Voyons donc le changement.

Jt vous remercie des détails sur Thomas.

En vérité Dieu y dans ce siècle, fait des miracles en fevéur des athées; et ils devraient au moins, à la vue de ceux-ci, se convertir. Au^ raient-ils pu espérer qué là France entière j èt les parlemens surtout y seraient occupés dé manière à n'avoir pas te tempfe de croquer

un académicien ; grillé en guise de côtelette,

lorsqu'ils déjeunent à leur buvette. Il faut être diablement surchargé d'affaires pour n'avoir pas même le temps de rôtir un athée ; et cependant cela est arrivé. A présent ils en sont quittes pour la peur, quoique dans le préambule de Pédit du lit de justice , il leur soit promis qu'on gardera pour le dessert le Système de la Nature , lorsqu'on se sera dé* barrasse du système poHtique français et de la prétendue unité des classes j enfin ils vivent encore ; et ce n'est pas un petit prolrt pour eux.

Vous m'avez envoyé un compte char niant, et qui me fait Voir plus fiche que je né croyais. L'argent que vous avez reçu doit être passé dans les mains du duc de Villa- Hermosa, par l'entremise de M. de Magàllon; mais je vous dirai cela plus précisément la semaine prochaine. En attendant je vous dis que j'ai été surpris dé ne trouver, dans lé bilan que vous m'avez envoyé , rien de donné à madame de la Daubinière. Cependant elle a reçu quelque argent de moi , et je vous renouvelle mes prières de l'assister 1 , même avec quelque peu d'argent. Aimez-moi, et embrassez tous nies amis : le baron et la baronne «n sent. Adieu.

A madame D'ÉPINAY. Réponse à la lettre qui n'a point de numéro , et au n° 38 qui mériterait de n'en avoir pas non plus.

Naples , le 19 janvier 1771.

Ma belle dame, je vous plains, je m'at> triste, et je voudrais vous consoler et vous conseiller, en même temps que je suis persuadé que vous n'en avez pas besoin.

Mille grâces du sirop de calebasse en* voyé. Si la malade est encore vivante , vous pourriez peut-être lui rendre un grand service en parlant à madame de Sartine, pour la faire recevoir et soigner aux Hospitalières. Nicolaï vous en parlera.

J'ai bouche mon trou avec les héritiers de mon ambassadeur , auxquels je devais quatrej mille neuf cent livres. J'en ai payé trois mille neuf cent à peu près. Il ne me reste que neuf cent quatre-vingt-trois livres à payer dans \e4 mains de M. le duc de la Villa-Hermosa. J^ vous prie donc de faire passer dans ses mains * par l'entremise de mon ami Magallon , tout l'argent Merlinesque que vous avez et qu^ vous aurez jusqu'à concurrence de la soi nui g

de neuf cent quatre-vingt-trois' livres , dont il aura la bonté de donner avis au marquis de

Castromonte , en Espagne.

Je laisse reposer votre tête sur les bouleversemens de Paris ; la mienne est toute reposée. Je vois que j'avais calcule juste quant à la chose , et mal relativement au temps.

Je suis enchanté de n'être pas à Paris en 1 77 1 , mais je serais ravi d'y être en 1772. Adieu ; aimez-moi. J'aimerais les baisers de Voltaire, mais j'aimerais encore mieux ceux de mademoiselle Grandi. Adieu.

A madame D'EPINAY, Réponse au n° 3çj.

N a pies , le 2 février 177 1 .

Qcor ! vos gens d'esprit n'ont pas plus d'es-» prit que cela? Il faut qu'on arrive de Naples pour mettre le holà sur le choix d'une parodie qui est mot à mot. Voilà ce que c'est que d'avoir de l'esprit et de subtiliser. Une bête n'en aurait point été embarrassée, mais eux, faciunt pol nimis intell igendo nihil ut in~ telligant. Mais mon embarras est bien plus grand , car je n'ai conservé de brouillon que du second envoi , et aucune trace du premier , et je ne m'ensou viens point du tout.Cepen-

dantje vous -envoie le petit bout de Pavantpropos qui est parodié , et le chapitre premier. Ce chapitre second doit être imprimé en entier; le troisième jusqu'à la page 35 inclusivement , et avec la note au bas. Ensuite je n'en sais rien; mais je vousenvoie bien arrangés les morceaux de la seconde expédition qui vous feront voir comment il faut s'y prendre pour arranger le texte. Vous voyez bien que j'ai évité la longueur; ainsi je n'ai pas parodié exactement tout le texte ; car , outre qu'il est absurde ( ce qui ne ferait pas grand'chose ) , il est très-long et monotone (ce qui est insuppor*table). Au surplus, la seule chose que je vous recommande , si jamais cela s'imprime , c'est que vous ne vous avisiez pas d'imprimer à mimarge et vis-à-vis lHua de l'autre lç texte et la parodie. Bien des traducteurs ont fait eett# faute, et tous s'en sont repentis. Il n'y a rien qui tue davantage une traduction ou une pa-»

rodie que cette méthode. Il faut au lecteur qu'on se souvienne toujours de loin et avec une sorte d'obscurité du texte pour avoir du plaisir. Je suis sûr que mon ami Grimm (qui sent ce qu'il lit) va applaudir à tout rompre à cette réflexion que je viens de vous faire ; qu'il

la trouvera juste et vraie, et neuve en même temps. Ainsi donc copiez ou imprimez tout de son Ion;; le tevle ; el ensuile en entier la dissertation sur les bagarres , laquelle lue sans interruption et d'une seule haleine , est capable de faire crever de rire un bœuf. Dixi.

Parloi* d autre chose. Est-il possible que vous vous amusiez à me faire une dissertation sur le mérite et les études des femmes , dans un moment aussi critique pour la France, lorsqu'on est ravi de voir une longue lettre , croyant y trouver des anecdotes charmantes!

Wavez-vous pas pris garde que le n° 5q est le seul qu'un ministre d'état n'a pas pu lire , attendu qu'il n'y avait pas de ministre d'état lorsqu'il a été e'erit. Mais enfin vous ne m'avez rien mandé , et je suis dans la plus profonde ignorance de tout ce grand fracas d'événemens qui arrivent chez vous. Cependant voulezvous ma prédiction ? je prédis qu'on se déterminera à faire une cruelle persécution aux esprits- forts. Et pourquoi , direz-vous ? Parce qu'il faut que quelqu'un ait tort , et il n'y a personne qui convienne mieux à tous les partis qu'un savant isolé qui brille beaucoup, et qui ne fait ni bien ni mal à personne. C'est

donc lui qui doit avoir tort, et tous les torts ; et être la cause de tout : il faut donc le Dersécuter. Cour , parlemens , états , clergé , jésuites , jansénistes , tous y trouvent leur compte : Ergo , abolendo rumori , Nero , subdidit reos quos populus Encyclopédistes appellabat. Voilà ce que le cœur me dit , et mon cœur voit souvent noir, et rarement faux .

Vous voulez savoir de moi ce qu'une femme doit étudier. Sa langue, bien , en sorte qu'elle puisse parler et écrire correctement j la poésie, si elle y a du penchant : en tout , elle doit cultiver toujours son imagination ; car le vrai mérite des femmes et de leur société consiste en ce qu'elles sont toujours plus originales que les hommes; elles sont moins factices, moins gâtées, moins éloignées de la nature , et par cela plus aimables. En fait de morale , elles doivent étudier beaucoup les hommes et jamais les femmes elles doivent connaître et étudier tous les ridicules des hommes et jamais ceux des femmes.

Quoi que vous en disiez, je suis fort content de l'article blé de Voltaire , en ce qui me concerne. On voit bien clairement qu'il n'a pas voulu se brouiller avec les économistes ,

mais que cependant il n'en fait point de cas ; touchant la matière , il fait bien comprendre qu'il n'est plus en âge de l'étudier, et que sa passion et son génie le mènent toujours ailleurs. Rousseau avait dit que Jésus était mort en Dieu ; et Voltair^ s'est moqué de cette phrase ; mais je dis à présent que hauteur de Varticle blé , radote en V oltaire* On se moquera de moi , si l'on croit n'avoir jamais vu comment un Voltaire radotait. Cependant je crois assez m'expliquer. Adieu ; aimez-moi.

N'oubliez pas cette pauvre malade si elle existe encore. Je suis devenu tout-à-fait muet, parce que la perte des dents me fait siffler et balbutier beaucoup. Ainsi, je n'y suis plus ; car qu'est-ce que c'est que le petit abbé muet! Adieu.

Vous ne me mandez pas si vous avez lu ma dernière lettre à Suard ; si vous avez reçu mon second mémoire à M. de Sartine ; enfin je trouve un silence dans vos lettres qui me met en doute que les miennes soient parvenues. J'avais écrit à madame Necker , et envoyé ma lettre à madame Suard ; je n'en ait point de nouvelles. Adieu. Je reçois dans l'instant votre n° 40, et les lettres du 14

Je Paris. Je suis au comble de l'abatte-* ment et du chagrin ; vous en savez la cause.

Je croyais que les malheureux ne mouraient jamais ; mais ils meurent comme les autres.

Quelle consolation donc lorsqu'on est né malheureux ? #

A madame D'EPlNAY. Réponse au n° i^t.

Naplcs , le 9 février 1 77 1 .

Mon cœur ne me dit point de songer a Paris. Je me trouve tous les jours plus sensible que je ne croyais. La perte que j'ai faite à Paris est augmentée par une que j'ai faite à Gènes ; et je ne remplace rien , car il parait que la race des hommes et des femmes aimables est éteinte pour moi.

Mille grâces du dialogue de Panurge et Pantagruel. Panurge est aussi mauvais moraliste qu'économiste. Point du tout, un homme pestiféré n'a pas le droit de venir s'asseoir au milieu du dîner du baron. La nature donne à l'homme la force , la liberté, la possession que les latins appellent occupatio. La société , c'est-à-dire les lois , donnent le droit- Droit est un équilibre des utilités* Utililas

Di

justi prope mater et cequi- Ainsi le droit est un résultat des forées ; et les lois sont une preuve de la vieillesse du monde , parce qu'il en a fallu passer par une suite de siècles défonces : et l'essai de toutes ces forces, en dernière analyse, a donné les lois et fait naître le droit. Ainsi un pestiféré peut avoir la volonté ou même la force de s'asseoir en compagnie ; mais il n en a pas le droit , car la société ne le lui donne point ; au contraire , elle le lui refuse. Mais Panurge confond tout, comme bon économiste qu'il est devenu. Adieu. Voilà une lettre écrite au galop , parce que je dois sortir.

A madame D'EPINAY. Réponse au n°

Naples , le \6 février 1771.

Ma belle dame , Vôs lettres depuis le commencement de l'année sont incroyables. La politique vous a repdue muette, et vous faites, comme les muets, beaucoup de sons, sans articulation de parole. Eh bien ! que le parlement fasse sa paix ou qu'il soit écrasé, que M. de Choiseul revienne ou qu'il reste à Chanteloup, faut-il pour cela que je ne sa-

che pas ce que font les Hel vétius ? Que fait madame Geofirin, madame Necker, mademoiselle Clairon, mademoiselle l'Espinasse, Grimm, Suard, l'abbé Raynâl, Marmontel et toute l'honorable compagnie ? Vous m'envoyez des vers de madame de Bouiïlers qui disent qu elle a cessé d'être femme. Je ne sais rien de la coutume de Paris ; mais je sais que chez nous, et par le droit romain, on accorde aux veuves la restitution, inintegrum; et les connaisseurs disent que cela est trèsvrai passé un certain âge. Enfin je ne veux pas des vers des autres , je veux de la prose de vous. Diderot m'a proposé la question s'il était possible, dans un certain cas, qu'on monopolisât les blés d'une province entière, lorsque tout emploi d'argent étant décrié , il y a de l'argent énormément dans les mains des particuliers. Je dis qu'il faut pour cela un cas unique : car remarquez bien , pour qu'un souverain soit décrié en plein , il faut supposer un gouvernement qui ne respecte ni lois, ni promesses, ni tout ce qu'il y a de plus sacré ; ce gouvernement donc, absolu et despotique, ne respectera pas davantage les magasins de blés; ainsi un particulier courra autant de risque à

monopoliser des blés, qu'à placer son argent en billets royaux, et il s'en abstiendra. Mais s'il arrivait qu'un gouvernement fit banqueroute d'argent, sans corruption dans les maximes de la vertu; que la banqueroute ne fût pas l'effet d'une méchanceté d'esprit, mais d'une bonté de cœur qui a fait manger gaillardement trop d'argent; alors il arriverait qu'on verrait à la fois dans une même nation, l'énergie de la vertu jointe au délabrement des mœurs. On y verrait une police admirable sur les voleurs de mouchoirs, pendant qu'on n'attaquerait pas même en justice une compagnie des Indes ou une compagnie de fermiers qui cesseraient de payer deux cent millions; et l'on verrait respecter le citronief d'un propriétaire à qui l'on déchirerait sur le visage pour cent mille francs de contrats.' Ce cas est si rare , qu'il est ma foi unique. Nous le voyons, la postérité ne le croira pas. Ainsi Diderot a raison; mais je n'ai pas tort de ne pas m'occuper des cas uniques. Bon soir ; adieu .

A madame D'EPINAY. Réponse au n° 45-

Naplcs , le 23 février 1771.

Sont-elles vraiment de Voltaire, ces deux pièces de vers que vous m'envoyez? J'y aurais reconnu Dorât, Boufflcrs, Voiscnon , le chevalier à talons rouges de chez le baron, ou autre Voltaire strass, mais jamais lui-même ; et prenez garde , peut-être je ne me trompe pas. On a mis SiiT le compte de Voltaire les louanges d'un exilé , que personne n'osait faire. Le temps nous éclairera, disent les gazetiers.

Grimm n'est pas mon ami chaud , comme il s'en vante; car il m'enverrait quelque fournée de son cru , s'il était aussi chaud qu'un four. A Madagascar on trouve des hommes qui ont plus de morale que de mémoire. Pour se ressouvenir des raisons qu'ils ont pesées , ils se servent de baguettes. Nous imprimons des factures et des mémoires, et cela revient au même. Demandez à votre ami si les juges étaient vieux ou jeunes ; je gagerais qu'ils sont les vieillards du pays. Au surplus ce fait de Madagascar n'est pas plus extraordinaire que

celui des conseillers qui, dans le même pays» tenaient conseil dans des cruches ; et l'on trouva que l'Europe avait des conseils plus extraordinaires que cela. De même on trouve en Europe des jugemens où l'on met devant les juges, au lieu de baguettes, des sacs de gros écus. Ils en mettent de coté et d'autre, et voient le plus, le moins, le pour, le contre avec de gros écus, et enfin on pèse, et le poids décide le droit. Somme totale : J7 n'est aucunement intéressant de donner le tort ou la raison à l'un ou a l'autre daps ce monde.

11 importe de décider , car il faut finir pour aller diner, et cela intéresse autant les juges que les parties.

Je voudrais vous en dire davantage ; mais comme vous ne m'écrivez jamais rien de tout ce que je vous mande , vous me désorientez.

Je vous ai envoyé deux mémoires pour M. de Sartine, qu'en avez-vous fait? Que faitesvous de ma Bagarre ? que faites-vous de Merlin? que faites-vous de mille autres choses dites ou à dire ? Vos femmes de chambre m'intéressent; je n'aime point qu'on meure, et en vérité je ne sais pas m'y accoutumer.

Bon soir. Mille choses à tous mes amis.

A MADAME DEPINAY.

Complainte sur V interruption de la correspondance.

N a pies , i mars 1771.

Ma belle dame.

Voilà une semaine blanche, sans lettres de votre part; j'en suis attristé, épouvanté, fâché ; car je crois que mes lettres vous sont parvenues régulièrement. Il y avait des articles concernant mes intérêts, mes affaires, mes amis, qui méritaient une réponse. U y en a assurément dans mes anciennes lettres, auxquels vous n'avez pas répondu. Qu'est-ce donc que cela ? Si les apoplexies étaient contagieuses , je tremblerais sur celle de votre femme de chambre. Je ne crois pas que vous ayez été exilée avec le parlement. Pourquoi donc ne m'écrivez-vous pas ; et tant d'autres qui devaient m'ecrire , et qui pouvaient m'écrire, pourquoi ne le font-ils pas ? Suis-je donc oublié tout-à-fait ? De grâce écrivezmoi quelque chose sur mes livres à Merlin , et sur mon argent, et sur mes dettes. Avez-

tous reçu ma lettre , par laquelle je vous disais la somme qu'il fallait payer à M. le duc de Villa-Hermosa ? Je n'ai rien à vous dire si vous n'électrisez pas mon esprit. Ici , jamais un seul discours, jamais un petit mot qui sente la littérature, l'esprit, le bon sens. Aussi je deviens stupide de jour en jour , d'heure en heure, de minute en minute.

Bon soir, pour ce soir.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponse aun* 44»

Naples, le 26 mars 1771.

AjNathème à ceux qui changeront votre table! Anathêmc à ceux qui toucheront à vos chaises ! Savez-vou<; ce que ce cruel retard de vos lettres me coûte ? Il me coûte des frayeurs mortelles. Je vous ai crue morte tout de bon ; et je n'ai pas eu un instant de repos dans l ame, courant, cherchant, demandant à tout le monde , s'il n'y avait pas eu quelque malheur signalé à Paris , et tous m'ont répondu que le maréchal de Seneterre était décédé. Dieu veuille avoir son àme. Mais vous, de grâce, au nom de l'amitié la plus pure et la plus vraie qui soit au monde , ne manquez jamai*

de m'écrire chaque semaine, sôit par lea ambassadeurs , soit par la poste ; et au pisaller, faites-moi écrire par votre prophète.

Cela est sérieux plus que vous ne pensez. Parlons à présent d'autre chose.

Le marquis aime donc un éléphant ?

Comme cela lui ressemble ! comme cela, me ressemble ! Il y avait autrefois un éléphant à Naples; je l'adorais. Duclos croit donc qu'on peut parler de l'éléphant sans se compromettre ? Mais s'il le louait trop, les envieux, qu'en diraient-ils ? La prudence est toujours à mon avis nécessaire aux hommes imprudens ; et quelque prudence qu'on ait, il n'en sera jamais ni plus ni moins.

Me croyez-vous une bète à m'étre éloigné de Paris , si je n'avais prévu que je n'y pouvais plus tenir , et que le mouillage n'était plus bon pour moi ? Ce que je vous dis est vrai au pied de la lettre. Je suis parti de Paris après l'avoir prévu et voulu; je voyais qu'en me conduisant autrement, je n'aurais fait que retarder de quelques mois mon départ ; mais il était impossible , à ma manière d'être et de penser , à ma sensibilité pour mes amis (et j'en avais de toutes les couleurs), de res-

ter long-temps en place sans bouger. Croyezvous que j'aurais mieux fait de rester à Paris lors de la publication de mes Dialogues? cela m'aurait-il fait beau jeu à ma cour et dans ma patrie ? J'ai doue bien fa<it de partir ; mais je sens que je ferais encore mieux d'y retourner, malgré les dents perdues, la santé affaiblie, et la vue troublée : voilà de quoi il faut sérieusement s'occuper. Je suis tenté de donner ma soumission pour une place au parlement nouveau , pour y être conseillercIcfc. Qu'en dites-vous? Parlez-en au marquis ; voyez si son éléphant ne croisera pas mes prétentions.

J'attends l'accomplissement de mes affaires Merliniques y en attendant je vous dirai que mes vingt-cinq exemplaires sont enfin arrivés aussi bien que ceux expédiés à Gênes. Par conséquent vous imaginez que le sermon du jour de Fan est arrivé aussi. Pourquoi me l'avez-vous envoyé? Pour rire. Eh bien ! sachez qu'à la seconde lecture il m'a fait fondre en larmes : il a excité dans ma tête tant de regrets, tant de souvenirs, que j'en ai été prèsqu'au point d'en devenir fou.

. Je voyais les révérences griniacieuses } je

voyais le sourire fin de la baronne, j'entendais le parfait contentement du baron, de Diderot, de Marmontel; je voyais le petit dépit de l'abbé Morellet qui enrageait de n'avoir pas fait ce sermon , et même je voyais le sénateur poco curante Helvétius , qui ne trouvait pas cela aussi tragique qu'un bon et bel assassinat dans Shakespear, et qui cependant m'aimait. Mais à propos , qu'est-ce que c'est donc que cette charmante plaisanterie ? l'at-on lue? l'a-t-on envoyée chez tous les princes du nord? mettez-moi au fait. Pour moi, j'avoue que je la trouve délicieuse à cela près , que j'admets toutes les louanges outrées qu'il fait de moi , et que je les crois vraies et justes; mais je me récrie fort sur tous les sarcasmes indécens qu'il se permet contre ma chasteté. On voit bien que l'auteur n'a pas marché sur mes brisées , et ne connaît pas les lieux où j'ai laissé un nom et une réputation sempiternelle. Qttïl y aille , il verra, il entendra des faits étonnans. Je n'ai laissé à Paris qu'un grand nombre de beauxfrères , dont plusieurs philosophes , et aucun qui soit devenu imbécille , excepté le gentil Bernard. Au reste j'écrirai à l'auteur d\\

sermon; et pour me venger d'une si belle pièce> je compte, si Dieu me donne vie, lui envoyer un ouvrage original et sérieux. Il m'a trop humilié en fait de plaisanterie : et je ne compte plus plaisanter devant lui.

J'ai reçu dans la même caisse la mauvaise

brochure du comte de Lauraguais contre le sieur Dupont : elle lui ressemble ; mais ce n'est pas de son meilleur crû. J'ai lu aussi Linguet. Je crois Linguet plus habile que moi en fait d'académie de manège. Il connaît mieux comment il faut étriller ces rosses. Il faut avoir le poignet bien plus ferme , et je gagerais qu'il eût été bien plus doux sous sa main que sous la mienne. Mais à propos, comment tout ceci a-t-il fini ? que font les économistes ? que disent-ils de la disette ? il y a un siècle que vous ne m'en écrivez rien. Il est tard. J'ai dîné ce matin avec le baron Gleichen et le général Koch ; il a été beaucoup question de vous et de nos amis de Paris. Bon soir, aimez-moi.

Faites-moi écrire par ces coquins de Suards , barons et autres, qui ne m'écrivent jamais, et qui ne me répondent pas, même.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 45,

Naples, le 16 mars 1 77 1 .

J'ai lu la lettre qu'on veut faire imprimer dans le Mercure ; elle est dans la plus exacte vérité, et je crains qu'il n'y ait même des vérités prophétiques. On y promet le reste après ma mort; et pour contenter l'impatience du public, ce reste ne tardera pas à paraître* Oui , Diderot me survivra , tous mes amis me survivront, je m'en irai le premier. Aussi cetje lettre ressemble bien à un éloge d'un homme de lettres qui a décampé avant que de vider son* portefeuille. Je n'aime pas qu'on m'ait accusé de machiavélisme à la face du public : ce public est si sot ! et je ne suis pas mort encore. Je n'aime pas non plus que l'on m'attribue des ouvrages clandestins. On croira cjue je faisais des satyres et des placards à Paris. Les économistes sont si médians , et je les écrase tant par la supériorité de ma clarté, qu'il faut s'attendre à toutes les intrigues de ténèbres de leur part. Au reste, comme cette lettre vous arrivera après que le dez sera tiré, remerciez l'auteur de la lettre (si ce n'est pas

• moi-même, connue je m'en doute) de ce qu'il a voulu dire en bien de moi. J'aimerais pourtant mieux être vengé que loué. L'un est le plaisir des vivans, l'autre est la consolation des morts. Imprimez ma Bagarre avec ou sans permission : on imprime tant de choses qu'il fallait défendre ! M. de Sartiue est toujours sur mes lèvres, et madame n'en est pas loin.

Embrassez monsieur et assurez madame que je vous charge de l'embrasser.

Vous ne voulez pas me parler des affaires publiques ; eh bien ! je vous en parlerai , moi, et je vous ferai voir que j'en sais plus que vous sur cet article. Quoique vous soyez à Paris et moi à Naples , vous verrez que je sais l'avenir. Nostradamus : le Roi cédera ; presque rien de ce que le chancelier fait et arrange à présent ne restera ; ce remuement durera longtemps; cependant au bout du compte, le pouvoir absolu deviendra plus fort qu'auparavant, et la liberté sera perdue à jamais.

Voilà des assertions bien contradictoires en apparence , elles se vérifieront toutes. Clef de Nostradamus : la vénalité sera ôtée des charges de judicature. Tout pays qui n'a pas de magistrature ou élective par le peuple, ou

héréditaire dans les familles, ou vénale, est # esclave. La France n'a plus de magistrats élus par le peuple , comme les évêques autrefois ; ni de barons ou ducs qui aillent au parlement. Si elle perd la vénalité des charges , tout est dit. Voilà une lettre courte , mais succulente.

A madame D ÉPINAY. Réponse au n° 46.

Naples, le 23 mars 1771.

Voyez mon guignon. Le jour même qu'il vous a pris fantaisie de m'envoyer un conte , on m'a fait payer le port des lettres. Ainsi votre conte me sera cher et me reviendra fort cher. En vérité je serais enchanté qu'on trouvât le moyen que je pusse avoir vos lettres sans qu'elles soient dans le paquet de la cour et sans payer tous les frais de la poste. 11 faudrait qu'elles allassent gratis jusqu'à Rome. De là on me les enverrait par la poste ici , et c'est un bien petit objet. Arrangez cela avec Magallon , qui pourra les envoyer à son ami Azara à Rome : ou traitez-en avec M. de la Reynière : enfin délivrez-moi ou éloignez-moi de nia cour autant que vous

pourrez : Longé à jove 9 longé à fulmine.- A propos de Magallon, savez-vous qu'il vous aime à la folie? Il me gronde de ce que je ne vous l'ai pas présenté lorsque j'étais à Paris, comme si je ne lui avais pas proposé cela bien des fois. Mais voilà les hommes! on se dégoûte de ce qu'on ne connaiUpas. Puis on en tàte , on en devient gourmand , et l'on gronde lé cuisinier de n'avoir pas ab iminemorabili servi de ce plat. Vous l'avais- je dit que vous publieriez mon éloge funèbre nonseulement avant ma mort , mais avant mon consentement ? Nicolaï me mande qu'il vous donnera un compte final de ses dépenses pour moi. Donnez-moi le votre aussi. Je n'ai plus de dépenses périodiques à Paris. Ainsi je puis solder mes comptes.

Mille choses au chevalier Gatti , si vous le voyez.

Si Voltaire faisait à présent son Candide il n'aurait pas arrangé le dîner des six rois à Venise , il l'aurait mis de fondation rue Saint-Honoré , chez madame GeofïHn. Cependant lorsque son dîner a acquis un roi de Suède , il a perdu M. de Mairan , et n'a pas gagné au change. Il faut dire des rois

comme Ce moine disait des vendredis-saints :

Il en va, il en vient. Mais les hommes de génie ne reviennent pas aisément. Enfin je suis brouillé avec les grands rois à grandes espérances. Ils seront tous économistes un jour , et diront que les hommes ne servent à rien , lorsqu'il ne leur écrivent pas.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 4 7 .

Naples, le 6 avril 1771.

Vof re lettre du 8 mars m'a anéanti. Quoi !

Vous courez risque de vous voir réduite à l'indigence ! Cent écus ! pas un liard avec. Non vous ne courez d'autre risque que d'être forcée de Venir à Naples. Avez-vous de quoi faire le voyage , en vendant quelques meubles meu^ blans qui vous deviendraient inutiles ? Je parle tout de bon, je ne badine pas. Venez; vous ne devez pas vous embarrasser du reste. Mais savez-vous que sérieusement cette idée commence à me plaire. Que fait-il donc, M. l'abbé Terray ? Qu'attend-il donc ? Pourquoi ne se dépêche-t-il pas ? Laissez-le donner ses édits. Achetez une berline, vous , Orimm , Schomberg et Diderot ; dans une autre

chaise , une femme de chambre et un valet de chambre , et deux domestiques. Venez , arrivez ; vous renverrez ensuite deux des quatre, à votre choix, ou à leur choix. Il me semble que Grimm est bien partout. Il entretiendra sa correspondance au nord avec ce que vous et moi lui fournirons à nous tout seuls. Ah ! qu'il serait grand et beau à moi et à l'abbé Terray , d'avoir fait aller Paris à Naples. Deux abbés auraient donc changé la face de l'univers ! Voilà mes rêves. Mais cependant votre lettre m'attriste. J'en ai reçu une que M. de Sartine m'a envoyée par M. Pascaut , et qui est charmante , quoique fort courte. Adieu, ma belle indigente. Je n'ai plus le temps de rien. J'ai employé toute la semaine à établir ici l'usage des ventes à l'enchère , et il a réussi à merveille. On a acheté à des prix fous les marchandises d'un gros négociant qui avait fait banqueroute, et dont le procès aura l'honneur d'être jugé par moi, qui en suis le rapporteur. J'ai rendu par là un service assez grand à ma patrie, et j'ai déraciné bien des abus. Bon soir ; à huitaine.

A madame D'ÉPINAY. Rép. auxn" 48 et 4g.

Naples, le i3 avril 1771.

J'ai reçu un n° 48 de vous , charmant pour sa gaieté : vous chantez , toute la journée , comme une folle , vous improvisez au clavecin et vous nuancez tous les tons avec une adresse à faire peur. Grimm , Schomberg et Chatelux en font autant ; et je crois votre chambre devenue absolument ressemblante à Cette scène d'Arlequin voleur et prévôt , qui touche ce fifre enchanté , et fait chanter et danser tout le monde. Après tant de noir que vous avez mis dans mon âme , je ne saurais vous dire le baume qu'y a appliqué votre lettre. Il est vrai que votre n° 49 n'est pas si gai. Vous me peignez vos alarmes sur le compte de M. de Sartine. Je ne crois pas qu'on l'exile. Tacite, dans son livre VI des Annales (vers la fin) , remarque comme une chose bien singulière , qu'au milieu de l'incroyable combustion de l'empire , après la chute de Séjan , Lucius Pison , lieutenant de police , mourut à quatre-vingts ans d'une mort naturelle , rarum , dit-il , in tantâ cla-

ritudine. Il en dit ensuite la raison que voici : NMius servi lis sententiœ sport tè auctor; et quoties nécessitas ingrue ret , sapienler modérons. Vous n'entendez pas le latin , je le sais ; mais n'allez pas consulter la traduction de l'abbé de la Bletterie. Consultez le philosophe , plutôt , et examinez ce passage de Tacite , car il est singulier (i) , et il prouve qu'on ne renvoie pas un lieutenant de police , comme on renvoie un monseigneur de la feuille (2). Il importe peu d'avoir un simoniaque de plus ou de moins parmi les évêques , et un étourdi de plus ou de moins parmi les abbés. Mais les boues et lanternes, les filous et les voleurs , voilà ce qu'il ne faut oublier ni négliger jamais.

Comme M. INicolaï vous donnera de l'argent de ma part, je serais bien aise de voir mon compte et mon état de finances Merli-

(1) M. Dureau de la Malle Ta traduit ainsi :

•» Dans le même temps mourut Pison, préfet de Rome : sa mort fut naturelle , ce qui devenait rare parmi les grands. Jamais il ne donna de lâches conseils; et quand il recevait des ordres, il en tempérait sagement la sévérité. »

(2) Le prélat chargé autrefois de la feuille des bénéfices. ( Note des Éditeurs. )

niques et Castromontiques > pour débrouiller ce petit chaos. J'ai reçu toute l'histoir^des deux amis ; j'en ferai le cadeau à nos vendredis ; mais nos vendredis deviendront des vendredis napolitains , et s'éloigneront du caractère et du ton de ceux de France , malgré tous les efforts du baron et les miens. 11 n'y a pas moyen de faire ressembler Naples à Paris , si nous ne retrouvons une femme qui nous guide , nous régisse , nous Geoffrimse* A propos , votre histoire de madame Geoffrin est admirable ; j'en ai régalé tous ceux qui la connaissent. Aous avons M. de Schowaloff ici. Il me charge de saluer tous ses amis de Paris. INous vous plaignons tous, tant que vous êtes : et c'est une belle vengeance à moi, que vous plaignez d'avoir perdu Paris, de vous plaindre à mon tour de ce que vous l'avez gardé. Bonsoir. Je dois toujours écrire à^Grimm et me plaindre de la satyre arrière qu'il a lancée contre ma chasteté dans son sermon du premier de Tan. Il en a menti. Je n'ai pas fait la moitié de ce que je pouvais faire.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 5o , du vendredi- saint.

N api es , ce 20 avril 1771.

Je ne sais pas si j'ai répondu à toutes vos précédentes ; niais qu'y avait-il à répondre ? Ce n« 47 qui m'annonçait votre indigence , me consterna ; et je n'ai d'autre ressource dans mon imagination que celle de vous inviter à venir loger chez moi. Ma mère est morte , mes sœurs sont religieuses , mes nièces sont bêtes; je n'ai qu'une chatte pour toute société. Votre n° 48 m'égaya en vous entendant fredonner et chanter dans votre chambre. Votre n° 49 ne me fit point trembler pour mon ami : on lui aurait rendu un grand service en l'exilant ; il n'aurait plus été responsable de rien : mais je yous ai déjà mandé qu'on ne l'exilera pas. Votre n° 5o est long, et par conséquent charmant, ^impératrice de Russie n'a rien fait d'extraordinaire avec son eau-de-vie. Le tabac, le sel , dans tous les pays policés , sont traités comme elle traite son eau-de-vie. La Russie commence donc à se policer. Les impôts sont les rhumes des

états , la maladie des vieillards ; les jeunes nations ne les connaissent pas. Elles sont sujettes à des maux violens , guerres, séditions , droit féodal , esclavage , etc. Cela finit avec l'âge; viennent les rhumes des impots, on tousse , on tousse et Ton craché un double vingtième , un papier timbré , un droit sur les cuirs , etc. Vilains crachats ! Enfin la toux devient habituelle et continue , et Ton tousse sans cracher lorsqu'on multiplie les impôts sans augmenter le revenu : on en meurt de faiblesse et de langueur. Vous m'obligez de vous faire une dissertation sur votre cas de conscience avec Diderot. Que je la ferais bien plus volontiers à votre cheminée ou à votre dîner!

Le testament n'est pas dans le droit naturel ; il est contre nature : un mort ne doit pas commander aux vivans. Il a été introduit après la loi des successions , et la loi des successions est un remède à la vacance des bieas après la mort du possesseur. Dans la nature , les biens vacans appartiennent au premier occupant. La nécessité d'empêcher les querelles a fait naître la loi des successions, et dans cette loi on s'est approché

de l'ordre naturel. On a accordé les biens vacans à ceux qui étaient censés pouvoir être les premiers à l'occuper. En effet , ceux qui pourraient les premiers occuper les biens d'un père mourant , seraient toujours ses enfans et ceux de sa famille. On a ensuite fait des modifications et perfectionné cette loi.

Mais enfin la loi de succession est la première de toutes ; la plus sacrée , la plus chère à la société, c'est celle des successions légitimes, autrement dîtes ab intestat. Elle suffit. Le testament est un privilège, une dispense , une violation de cette loi. Ainsi il n'est ni précieux ni nécessaire à l'ordre civil. D'autres raisons l'ont fait introduire : on a voulu mettre une puissance législative dans un testateur à sa mort , pour qu'il se fit craindreet respecter dans sa vie. Voilà pourquoi la loi a ensuite mis une infinité de gènes et de modifications à cette autorité non naturelle du testateur. On ne lui accorde pas la disposition de tout. On réserve la légitime , on supplée , on interprète sa volonté selon la survenance desenfans, etc. Surtout il est nécessaire de prouver l'authenticité et la solennité de l'acte. Ginq témoins, un m agis-

trat qu'on appelle notaire , etc. , sont nécessaires. On n'a dispensé de quelq ues formes qu'en faveur des soldats la veille du combat. D'ailleurs le testament doit être un acte public , et la famille doit savoir d'avance s'il en existe un ou non ; le public doit même le savoir : on en ignorera le contenu , mais on doit savoir qu'il y en a un. Voilà les lois romaines , voilà les lois les plus raisonnables. Mais si vous avez des lois baroques , ce n'est plus la *faute de la morale. Le père de Diderot n'aurait pas pu brûler un testament, ni l'ouvrir ; et s'il était ouvert , il ne valait rien , à moins qu'il ne fut signé par cinq ou sept témoins tous vivans. Les juges devaient l'annuller. Au reste il a raison de dire que l'endroit où on l'avait trouvé, ne prouve rien. Mais la moindre solennité qui eut manqué à cet acte , devait le faire annuller et rendre le bien aux appelés par la loi. 11 n'est pas juste d'agrandir les privilèges contre la loi primitive , et le droit de faire un testament est un privilège contre la loi primitive. Mais l'exécuteur n'était point juge ; il ne pouvait pas brûler ; les juges devaient le casser. Ainsi Totrc cas de conscience me paraît aisé k

résoudre. La faute a été du coté de vos juges

ou de vos lois. On peut avoir des lois mauvaises : il ne suffit pas de dire qu'une loi est une loi pour dire qu'elle est bonne ; voila une des fautes des économistes. Ils établissent le despotisme légal. Dieu nous en préserve si les lois sont mauvaises , et souvent elles le sont. En avez-vous assez , de "mon verbiage?

Ecrivez de longues lettres, très-longues, et sachez que je les paie déjà. Ainsi M. l'ambassadeur peut me les envoyer sans remords. Personne n'a encore vu le sermon du jour de l'an; je n'en écrirai rien à personne. Mais je l'ai relu deux fois ; et ces bans me paraissent délicieux.

J'aime aussi la lettre du curé Papin , qui suit le conte des deux amis. Enfin tout ce qui ne me fait pas pleurer me fait rire , et ce qui me fait rire , me fait toujours plaisir. Bonne nouvelle que Villa-Hermo6a sera bientôt payé. Je vous prie ensuite , sur l'argent de ma caisse , d'envoyer à M. Giambone , banquier , rue de la Comédie Italienne , le prix d'une canne avec un parasol , qull m'a envoyés depuis un an , et que j*avais oublié de payer; il vous dira ce que cela coûte. Je crois

que c'est 60 livres. Vous lui ferez faire mille excuses de ma part en même temps. Cest un galant homme : sa femme est une galante femme ; ainsi tout est galant chez lui. Que fait mon cher Grimm ? J'ai eu depuis quinze jours un rhume qui m'a ôté toute envie de lui écrire. J'embrasse le philosophe.

Ma Bagarre pourra paraître lorsque vous n'en craindrez pas de plus fortes. 11 n'est pas nécessaire d'attendre un nouvel ouvrage de la Rivière : il suffit qu'il y en ait du bercail dans le même goût. Adieu.

A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au n° 5 1 .

Naples , le 27 avril 1771.

Le charmant n° que le n° 5i ! Oh ! l'aimable n° ! C'est dommage qu'il ne soit pas sorti à la loterie. Au reste, votre lettre est un modèle de tendresse , de sentimens , de coquetterie même , et je veux la faire imprimer pour mon honneur et gloire. Vous vous êtes donc fait dire la bonne aventure , et l'on vous a dit que vous me reverrez ; mais on ne vous a pas dit que je ne vous reverrai point. Oui y vous me verrez lorsque je serai aveugle ,

et voilà ce que vous dit le véritable prophète. Quoi ! ce monstre m'a deshonoré vis-à-vis de toutes les puissances du Nord? Qui l'aurait cru, madame î II ne mérite plus ma vengeance.

Savez-vous ce que je lui préparais ? Comme je me regarde pour battu par lui , en fait de plaisanterie ; et que je ne crois pas pouvoir le surpasser, je me préparais à lui envoyer quelque chose de bien sérieux de moi. C'est un coup-d'œil prophétique sur Tétat qu'aura l'Europe dans cent ans d'ici. Voilà à peu près les chapitres : Etat de la religion. — Des prêtres. — Des moines. — Du pape. — Des protestans et des Grecs. — Etat de la France , de l'Angleterre, de l'Espagne, de l'Italie, etc. — Etat de? sciences, des arts , du commerce , des finances , de l'économie politique , des systèmes d'administration , etc. —De l'Amérique et des colonies européennes. Voilà un terrible ouvrage dont le résultat est que noua ressemblerons dans cent ans beaucoup plus à la Chine que nous ne lui ressemblons à présent. Il y aura deux religions très-marquées,celle des grands et des lettrés , et celle du peuple qui sera divisée en trois ou quatre sectes vivant bien ensemble. Prêtres et moi-

nés seront plus nombreux qu'a présent ; médiocrement riches , ignores et tranquilles. Le pape ne sera plus qu'un illustre évêqueet point prince : on aurarogné tout son état petit à petit. Il y aura beaucoup de troupes sur pied, et presque point de guerres. Les troupes manoeuvreront à ravir pour la parade, mais les soldats et les officiers ne seront ni féroces ni braves ; ils seront bien galonnés , et voila tout. Les forteresses toutes en ruines , et les boulevards deviendront partout de belles promenades en quinconces. Le grand souverain de l'Europe sera le prince de nos Tartares, c'est-à-dire celui qui possédera la Pologne , la Russie et la Prusse , et commandera à la Baltique et à la mer Noire ; car les peuples du nord seront toujours moins poltrons que ceux du midi. Le reste des princes seront maîtrisés par la politique de ce cabinet prédominant. L'Angleterre se divisera de l'Europe , comme le Japon de la Chine ; elle se reunira à son Amérique dont elle possédera la plus grande partie , et maîtrisera le commerce du reste. Il y aura despotisme partout , mais despotisme sans cruauté,sans goutte de sang de répandu. Un despolime de chicane et fondé

toujours sur l'interprétation des vieilles lois ; sur la ruse et l'astuce du Palais et de la robe ; et le despotisme ne visera qu'aux finances des particuliers. Heureux les robins qui seront alors nos mandarins ! Ils seront tout , car les soldats ne seront que pour la parade. Les manufactures floriront partout comme dans les Indes. Bon soir; à tantôt.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 4 mai 1771.

Ma belle dame ,

J'ai souffert, tout le mois de mars et d'avril 5 une tristesse , un cochemar , une certitude et un pressentiment de mourir que je ne saurais vous exprimer. Il n'y a que vous autres qui puissiez savoir si j'ai deviné juste ; car pour moi, lorsque je serai mort, je n'aurai pas même le plaisir de me dire que j'avais raison dans mes pressentimens ; voilà la cause ,de la tristesse de mes lettres. Au reste, je n'ai aucun malheur, aucun tourment, aucune raison d'être triste que celle de vous voir au milieu de Paris, en 177 1. Je suis un peu fâche que

vous ayez imaginé la ressource de vous faire mettre à la Bastille pour vivre , plutôt que d'imaginer de venir à Naples. Est-ce que la Bastille même vaut encore mieux que

Naples ?

Je ne sais pas trop de quoi remplir ma lettre. Je pourrais au vrai vous achever ce beau livre que je veux faire pour Grimm , lequel doit contenir l'histoire de l'année 1 900; mais je suis si fatigué de l'ouvrage robinai qu'ilm'a fallu faire aujourd'hui, que je n'ai que le temps de vous en continuer quelques chapitres. Dans ce temps-là, les sciences à la mode seront les physiques , les chimiques et les alchimiques. On y aura mêlé beaucoup de géométrie , et il y aura des fous qui diront que lorsque la quadrature de l'hyperbole sera trouvée , on aura ou la pierre philosophale ou la malléabilité du verre. A force de lier les -sciences vraies ensemble, on en tirera une fausse qui ne consistera qu'en mots creux , ou en axiomes de platitudes obscurcies par de grands mots. Plus de théologie , plus d'antiquités , plus de langues savantes. Le français sera la langue générale , et l'esclavon la langue de la cour.

Pour la jurisprudence , toutes les nations de l'Europe auront un code particulier et les lois romaines seront anéanties. Cependant , à force de disputer sur l'esprit des lois, on aura fait sortir la chicane du Palais des sources les plus magnifiques , telles que l'esprit de la constitution de chaque nation et l'ordre essentiel. On sera pédant d'après Montesquieu et moi , comme on l'a été d'après Aristote par les péripatéticiens. "La marine sera très-négligée ; il y aura très-peu de commerce, et presque tout par terre et de proche en proche ; car chaque nation ayant perfectionné son agriculture et ses arts , se suflira à elle-même , et les sottes lois favorables à l'exportation et contraires à l'importation détruiront tout commerce ; car lorsque tout le monde veut donner et personne recevoir , il en arrive que personne ne donne ni ne reçoit plus rien. Aliâ die y bon soir. Je vous embrasse et suis, etc.

Ecrivez-moi par la poste en droiture ; voilà le mieux.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le n mai 1771.

Je n'ai pas, ma belle dame, de lettres de vous ce soir , chose qui ne me tourmente point, puisque je compte les avoir demain.

Mais ce qui me tourmente et m'inquiète trèsfort, c'estqueM.Nicolaïme mande que vous lui avez dit que je devais recevoir une lettre de vous 90US la date du 11. mars, avec un papier intéressant. Je n'ai reçu ni lettre ni papier , et je ne puis deviner ce que cela pouvait être ; car aucune lettre de vous ne m'en indique rien , et je n'attendais rien d'intéressant , à moins que ce ne soit quelque quittance de M. l'ambassadeur Fuentès pour l'argent que vous avez payé ; vous êtes toujours à temps de la faire renouveler.

Cette pensée , en attendant , et cette inquiétude me chiffonnent la têté au point que je ne sais rien vous écrire ce soir. Je pourrais continuer mon ouvrage à Grimm , et lui parler de l'état du commerce de l'an 1900 ; mais je ne suis pas en train : en outre j'ai des douleurs mon rhumatisme ordinaire ; et puis

je suis sans maîtresse , sans amis , sans écouteurs, sans parleurs, sans rien de ce que j'avais autour de votre cheminée. A propos , on a fait des lois sur les blés en Allemagne. Madame la diète de Ratisbonne n'avait rien de mieux à faire que de me consulter , puisque je suis la dive bouteille de tout ce tripot-ci. Dites-moi au moins si on a consulté M. de la Rivière.

Je crains que cette année vous n'ayez encore une disette , et ce qui pis est sans cherté ; Car lorsqu'on manque d'argent , la disette ne cause point les hauts prix , elle cause la mort ; autre vérité que les économistes ignorent.

Ah çà ! bon soir. Vous ne me dites rien ; je n'ai rien à vous dire. Portez-vous bien ; saluez tous mes amis. Présentez mes félicitations à l'abbé Arnaud sur son académicité.

Voyez-vous quelquefois le baron de Turh ?

Dites-lui mille choses de ma part. A huitaine ; bon soir.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n\ 54.

Naples, le 18 mai 1771.

r En vérité , ma belle dame , si votre lettre , qui devait aller par un courrier extraordinaire, et qui est venue, à ce qu'il parait, tout ronde-

„ ment par la poste > eût été' ouverte , nous aurions été mis tous deux à la Bastille. Qui diable pouvait imaginer que dans l'état actuel des affaires de la France , vous saisiriez l'occasion d'un courri erpour me mander tout au long l'histoire du postérieur de notre charmant marquis , qui a voulu faire des glaces de cul au lait , et rien d'autre ? Si j'étais aussi méchant qu'un inquisiteur moine , et aussi bète qu'un inquisiteur d'état , j'expliquerais votre lettre comme un chiffre convenu entre nous; et voici , par exemple , ce que je dirais. Je vous prouverais qu'un cul de marquis signifie un parlement; que les hémorroïdes signifient le remboursement des charges ; qu'une marmite cassée signifie un ministre renvoyé ; qu'un bassin à barbe signifie un chancelier; que le lait répandu signifie des remontrances inutiles ; du lait rejaillissant jusqu'au menton , signifie des remontrances fortes ; qu'une vieille redingotte veut incontestablement et clairement dire un prince du sang : et voilà que vous m'auriez parlé des afFaires du temps , et fait de la prose sans le savoir. Quoi qu'il en soit de cela , puisque notre cher marquis fait des comédies , pourquoi n'en fait-il pas une portant pour titre : le Cul au lait, comme

on a fait le Pot au lait ? Elle se diviserait en deux actes très-commodément : le premier

aurait pour catastrophe la marmite cassée ; le second , le mouchoir sali et mouillé. Les interlocuteurs seraient , lui , une jeune gouvernante , et un apothicaire. Il y aurait des intrigues d'amour entre l'apothicaire et sa gouvernante , qui saisiraient les momens de

son horrible embarras , lorsqu'il est dans

son lait , pour se parler d'amour et pour conclure mariage malgré lui , qui ne veut pas que sa gouvernante se marie. En vérité, de ce sujet on tirerait une charmante petite parade , bien meilleure op? Arlequin barbier paralytique : faites-la , et envoyez-la moi. 9 On voit bien que je ne suis pas dans vos soirées. Comment diable ! vous êtes restée des jours entiers à discuter lequel est plus dangereux d'un sot qui ordonne , ou d'un homme d'esprit qui déraisonne. Cela se décide en deux minutes : les sots ne font de sottises que parce les hommes d'esprit qui les conseillent , ont déraisonné. Ainsi ce ne sont ni deux cas , ni deux maux différens ; c'est toujours un seul cas , un seul effet d'une même causé. Dans L'ordre essentiel et naturel de ce monde admirable , il y a des sots et

des hommes d'esprit. La nature a voulu ( si pourtant elle a jamais rien voulu ) que chacun y jouât un rôle- Or il n'y a que deux rôles à jouer : commander ou conseiller. On ne pouvait pas laisser conseiller aux sots ; ils n'avaient pas même l'esprit de raisonner. Il a fallu donc que les sots commandassent ; car s'ils ne faisaient pas cela , ils ne feraient rien du tout , et ils seraient un superflu de la nature, qui ne doit avoir rien de superflu, si ce n'est elle-même tout entière. Voilà ce que remarque très-bien Fra-Paolo dans son Histoire du Concile de Trente,- que les théologiens y consultaient, et que les pères , c'est-à-dire les évèques , qui ne connaissaient pas un mot de théologie, décidaient le dogme. Ce qui est dans le système politique , est aussi dans la république des lettres ; les sots font le texte , et les hommes d'esprit font les commentaires. Et c'est pour cela que Panurge explique le tableau de la physionomie rurale , et qu'il a la rage de croire qu'il l'entend. C'est pour cela que Newton commenta Daniel et l'Apocalypse.

Je répondrai à notre cher Grimm la semaine prochaine, lorsque j'aurai pris les

eclaircissemcns nécessaires sur la commission qu'il me donne.

Je suis bien fâché que Merlin ait la queue si dure à écorcher ; j avais si grand besoin d'argent !

J'oubliais de vous dire que j'ai aussi reçu votre n° 53. U est court et triste , et je n'ai rien à y répondre.

Je suis enchanté d'apprendre que le chevalier de Magallon vous ait pris... le coin... de votre loge aux Italiens. Vous voua trouverez bien de son voisinage : c'est un homme sûr. Bon soir. Envoyez , par Grimm , souvent de mes nouvelles et de mes complimens à madame de la Ferté-Imbault , à madame Geolfrin , à la cruelle Necler , qui ne veut pas absolument m'écrire ; et bon soir.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 55.

Naples , le 25 mai 1771'.

. C'est aujourd'hui , ma belle dame, l'anniversaire du jour où je reçus mon rappel de Paris; et il était bien juste que le jour le plus noir de ma vie , fût compensé par le jour où je reçois la plus tendre, la plus chère et la

plus belle de vos lettres. Vous me donnez le. plaisir de m'assurer que vous n'avez plus le besoin de venir à Naples, et que vous en avez l'envie : c'est tout ce que mon ca*ur souhaite d'apprendre de vous. Vous voudriez savoir si je reviendrai à Paris. Je le crois fermement; mais je ne vous reverrai pas, car je serai aveugle. Plaisanterie à part, mes yeux vont si mal de jour en jour, que je m'attends •à une cataracte dans un an ; et ceci m'obligera de retourner à Paris , pour me soumettre à l'opération, et m'ctablir aux Quinze- Vingts. C'est une idée affreuse pour moi que de revoir Paris dans cet état. Cependant, devenu aveugle , je ne puis plus trouver d'autre pays où je réussisse que Paris ; c'est le seul pays où Ton m 'écouterait. Pour vous appeler ici à l'éducation des princes , il faudrait commencer par la grossesse de notre reine. Je travaille à cela par mes vœux au ciel , et par les plus sincères désirs. C'est une des plus intéressantes figures que j'aie jamais vues. Elle est la plus belle femme de Naples ; et c'est bien dommage qu'elle soit la reine. Linguet a eu tort d'accabler les économistes. Je suis persuadé que dans çe moment les économie

tes sont les plus étonnes et les plus morfondus de tous les êtres, voyant que leurs principes et leurs théories sur la liberté , la propriété, le despotisme légal, l'ordre essentiel, etc. , ont lait si peu de progrès. On a écrasé les parlemens comme des puces et des punaises, en dépit de la physionomie rurale.

Qu'en disent-ils? qu'en dit-il, Panurge? Moi qui fais des réflexions bien différentes de celles des économistes, je me suis mis à réfléchir sur les causes physiques de la liberté des gouvernemens , et j'en ferai mon 187 e ouvrage. Le contraste frappant entre ce qui est arrivé en Pologne pour si peu de chose , et ce qui n'arrive pas à Londres et à Paris pour tant de choses , m'a découvert les principes fondamentaux de la liberté. Premier principe: qu'il n'y ait pas de voitures à ressort et qu'on aille à cheval. Une voiture coupe le soulèvement dans une rue : et le c^pf du parti qui se trouverait dans la voiture perd trop de temps à se mettre à la tète des soulevés , parce qu'il faut qu'il appelle son laquais Christophe , et lui dise : Christophe ouvre le carrosse. Christophe bouche le carrosse, et tout cela prend beaucoup de temps. 2* Principe : il fawt avoir

des chaises de paille, et point de fauteuils. Un homme qui est tombé sur un large fauteuil r chez madame GeofTrin , a bien de la peine à se soulever, $• Principe : il ne faut pas avoir de trumeaux : car dans les sou lève m en s les coups de pierres pourraient les casser , et ils valent beaucoup d'argent. 4* Principe : il faut avoir de très-mauvaises auberges sur les grandes routes. Lorsqu'on y rencontre de raéchans lits remplis de punaises, on est éveillé de meilleure heure, et l'on fait plus de diligence dans ses marches. 5* Principe , et c'est le fondamental : il ne faut point poudrer ses cheveux : après un vigoureux soulèvement , un homme dépoudré est afTreux à voir, et n'oserait paraître dans aucune bonne compagnie

De ces principes, je crois, dépend le soutien de la liberté, et dérive Tordre essentiel des devoirs réciproques entre le souverain et le peuple. Ainsi Rousseau , dans son Contrat social stipulé aux pieds de la tour de Babel par le feu notaire Nembrod, oublia de marquer que les clauses du contrat portaient qu'il ne devait valoir que jusqu'à l'institution des sophas et des fauteuils, et que le consen-

tement des perruquiers y était formellement requis.

Savez-vous pourquoi je vous écris des lettres si folles? C'est parce que vous me dites qu'à Paris il n'y a pas le mot pour rire. Il est beau à Suard de n'avoir pas été paresseux pour son ami ; mais il a eu la paresse avec moi de ne plus m'écrire depuis quatre mois.

Je vous écris par la poste , parce que ce soir je n'écris pas à M. de Fuentès ni à Nicolaï. Vous leur donnerez de mes nouvelles. Embrassez tous mes amis, et n'oubliez ni monsieur ni madame de Sartine.

À madame D'EPINAY. Réponse corrigée,

Naples , le 8 juin 1771.

Fi l'indignité ! Ci la lésine ! Quoi ! parce que l'ambassadeur va danser à Versailles, et que vous ne pouvez pas m'envoyer sous son enveloppe votre lettre , faut-il que je reste une semaine entière sans une belle lettre de vous? 11 fallait récrire, l'envoyer par la poste; je l'aurais payée, et je n'aurais pas regretté mou argent. A présent que voulez-vous que je vous, mande? je n'ai rien dans ma tête ni

dans ma poche. Je viens de perdre à la loterie. Je suis au milieu d'une nation endormie au point qu'il ne m'est pas possible de rencontrer un seul écouteur. 11 faut absolument que je m'en retourne à Paris. Finissez donc vite vos brouillaminis, pour que je puisse venir causer gaiement chez vous. J'ai laissé mon histoire du vingtième siècle interrompue : Grimm se fâchera ; mais que ne me soutient-il l'haleine et la verve par quelque lettre des siennes ? Et Suard et le baron, et enfin tous, pourquoi m'oublient-ils? Je vous prie quelquefois de leur montrer quelque article des miennes , pour qu'ils aient par ce moyen un certificat de mon existence.

Je vous prie d'aider Nicolaï , et de le faire aider par Diderot dans la vente de la carte géographique du royaume de Naples. C'est par ce seul moyen que je puis me rembourser de l'argent que j'ai avancé. Mauvaise soirée; il ne me passe rien par l'esprit qui soit digne de vous être mandé. Je fis hier une grande promenade, je me trouvai las et fatigué au possible ; je me mis à réfléchir sur ce que c'est que la lassitude. Je trouvai que c'est positivement l'évaporation de cette matière qu'on appelle

4me : je trouvai cette théorie neuve et profonde : Que toute machine qui a une volonté,

est susceptible de lassitude, tel que l'homme et la bête ; que celle qu'on appelle âme plastique n'est point susceptible de lassitude, soit dans les plantes soit dans les animaux. Ainsi le mouvement du cœur etc. appartient à notre âme plastique , et n'est point sujet à la volonté ni à la lassitude. La volonté est donc une effusion de cette matière volatile qui va devers ce nerf qui exécute la volonté , qui s'évapore et produit la lassitude jusqu'à ce qu'elle soit reproduite. La mort est donc une lassitude universelle produite par un excès de désirs. Je meurs d'envie de retourner à Paris ; voilà ma mort. Bon soir. .

A madame D'ÉPINAY. Rép. auxn" 5*j et 58.

Naples, le i5 juin 1771.

J'ai reçu, ma belle dame, deux lettres de vous à la fois; et celle qui me manquait la semaine passée m'a coûté mon argent tout comme si elle était venue par la poste. Ainsi vous direz à Magallon qu'il faut que M. de Fuentès ne fasse jamais qu'un seul paquet

pour moi ; car si on m'en envoie deux , on m'en délivre un gratis (et c'est toujours le plus mince), et Ton me fait payer l'autre. Voila qui est dit une fois pour toutes.

Venons au contenu de vos lettres : êlles sont belles, charmantes, longues et remplies de détails qui m'intére9sent. Vous avez reconnu Voltaire dans son sermon : moi, je n'y reconnais que l'écho de feu M. de Voltaire.

Ah ! il rabâche trop à présent. Sa Catherine est une maîtresse femme, parce qu'elle est intolérante et conquérante ; et tous les grands hommes ont été intolérans : et il faut l'être. Si Ton rencontre sur son chemin un prince sot , il faut lui prêcher la tolérance afin qu'il donne dans le piège , et que le parti écrasé ait le temps de se relever par la tolérance qu'on lui accorde, et d'écraser son adversaire à son tour. Ainsi le sermon sur la tolérance est un sermon fait aux sots et aux gens dupes, ou a des gens qui n'ont aucun intérêt dans la chose. Voilà pourquoi quelquefois un souverain séculier doit écouter la tolérance : c'est lorsque l'affaire intéresse les prêtres sans intéresser les souverains. Mais en Pologne les évêques sont tout à la fois prêtres et souve-

rains ; et s'ils le peuvent , ils feront fort bien de chasser les Russes , et d'envoyer au diable tous les dissidens. Et madame Catherine fera fort bien d'écraser les évêques, si cela lui réussit. Moi , je n'en crois rien ; je crois que les Russes écraseront les Turcs par contre-coup , et ne feront qu'aggrandir et réveiller les Polonais; comme Philippe II et la maison d'Autriche

r la France , et ne firent qu'ennoblir votre nation : voilà mes prophéties. Je suis fâché des chagrins des Helvétius .H fallait donner un mari à leur fille aussitôt que le spleen se manifesta. Je ne me porte pas trop bien ce soir : je suis enrhumé, et ce qui plus est, je suis triste et ennuyé au possible. La seule chose qui m'ait fait plaisir depuis que je suis ici, c'est un opéra comique de M. Piccini, qu'on donne à présent : U a atteint à la perfection de l'art. Il m'a appris que nous chantons tous et toujours quand nous parlons. Le difficile est de trouver notre ton et notre modulation lorsque nous causons. Soyez sûre que cet opéra de Piccini est quelque Chose dont vous n'avez pas d'idée , tant il est supérieur à tout ce que vous avez jamais entendu.

Toutes les fois que je vais à ce spectacle , il me prend uu désir si vif d'avoir Grimm , Diderot et vous à mes côtés , que le chagrin de ne pas vous y voir trouble tout le plaisir du spectacle.

Je ne vous parle pas de vos malheurs : ce n'est pas un des moindres que de bons réglemens de procédure , faits dans un temps et par un chancelier , qu'on se fera Un plaisir de ne pas observer par un esprit de patriotisme mal-entendu. C'est le malheur qu'eût le planisme d'être protégé par Julien l'apostat. Saint Cyrille n'eut raison que parce que Julien avait plus d'esprit que de conduite ; et qu'il voulut virer de bord trop précipitamment. Au reste aimez-moi : voilà l'essentiel. Avez-vous remarqué les réglemens qu'on a proposes a la Chambre des Communes à Londres sur le fait de l'exportation ? Qu'en disent les économistes ? La seule nation qui leur servait de cheval de bataille les abandonne et réforme son prix d'encouragement, comme je l'avais prévu et prédit. Elle prend le parti de classer les différens prix des Ulés. Mauvais parti, moins bon que le mien ; cependant moins mauvais en Angleterre où les prix des blés sont uni—

formes à peu près dans toutes les provinces à cause de la grande facilité de circulation. Ce parti pourtant de l'Angleterre revient presqu'à mon système. J'ai parle* pour un pays où la gratification n'est pas introduite et ne pouvait pas s'établir faute de fonds pour la payer» Je voudrais que quelqu'un , pour mon honneur, publiât ces réflexions. Bon soir; aimez-» moi. Adieu.

Naples, le 22 juin 1771 .

Ma belle dame,

Je n'ai point de lettres de vous cette semaine; mais j e n'en suis point enpeine. Comme je vous connais pour une femme très-ménagère , apparemment vous aurez voulu m'épaf-* gner des frais de poste ; et Dieu sait par quelle voie vous m'avez écrit. A bon compte je n'ai rien à tous dire : ainsi je profite de ce moment d'oisiveté pour répondre à mon prophète.

Mon cher Grimm , le cœur me saigne de voir acheter les Antiquités d'Herculanum au prince de Gotha , l'homme du monde le plus digne de les recevoir en présent. Sachez que quoique ce livre se vende et ne se donne plus aux particuliers, les souverains sont tou-

jours comme de raison au-dessus des lois. Si le prince voulait en écrire un petit mot au ministre Tanucci, en lui disant qu'il souhaiterait d'enrichir sa vaste bibliothèque d'un ouvrage que la magnificence du roi lait graver ici ; d'abord il l'aurait sans faute , comme on le donne à tous les autres souverains. 11 pourrait mander à M. Tanucci de me le livrer, et je vous l'expédierais. S'il voulait ensuite envoyer en présent à la bibliothèque du roi ici, ou à M. Tanucci sa Gotha nummaria, ou quelque ouvrage particulier appartenant a sa maison ou à ses états, etc., il ferait ce que peu de souverains ont fait, et ce qui serait très-noble et très-digne de lui. Voilà, mon cher Grimm, ce que j'ai à vous dire :

tachez de persuader le prince de faire à ma guise. Qu'il écrive à Tanucci , et tout sera dit. En attendant, assurez Le prince de mon enthousiasme pour lui. Bonjour. Vous ne valez rien : vous m'avez déshonoré à la face de tous les potentats du nord, et je vous ai pardonné. Coquin î pour expiation de vos forfaits, envoyez-moi le Voyage de Rougaim ille ; et si, depuis mon départ, il a paru à l^aris d'autres ouvrages curieux, je vous prie de m'en /aire

l'emplette aussi. C'est aujourd'hui le jour que je suis parti de Paris. Quel jour ! quel moment ! Voilà deux années et plus que nous ne nous sommes vus. Avez-vouspu vivre sans moi? Puis-je vivre sans vous? Adieu; embrassez mes disciples, mes compagnons et mes maîtres. Bon soir. \

A madame D'EPINAY. Réponse au n* 5g.

Naples, le 29 juin 1 77 1 .

Votre lettre du 8 juin n'est point gaie; il s'en faut même beaucoup. Vous avouez vousmême que vous n'avez que quelques lueurs de gaieté'. Je crains que cela ne tienne au physique, et que vous ne vous portiez pas bien ; voilà ce qui me fâchjî. Pour moi , je fais tout ce que je puis pour vous égayer, et ce n'est pas un petit effort pour moi; car je suis- si ennuyé de mon existence ici, qu'en vérité, je deviens homme grave et homme d'affaires de jour en jour davantage ; et cela finira par devenir un Napolitain tout comme un autre.

Madame Geoflrin aura eu un érysipèle parce que quelque étourdi se sera avisé de donner une nouvelle quelconque chez elle.

Je suis enchanté qu'elle soît rétablie* Vous avez un nouveau ministre des affaires étrangères; niais tant qu'on ne fera pas le ministre des affaires étranges, il vaquera la place la plus importante dans le ministère. Mille grâces à Suard, pour l'histoire de Charles V. Si je publie l'histoire de Louis XVII, je lui en promets un exemplaire de mon côtéj mais , comme je ne suis pas en train de nou«* veaux ouvrages , en attendant j'ai prié M. Nïcolaï de lui donner un exemplaire de ma carte. A propos de cela , je vous prie d'assurer tous mes amis Grimm , Diderot f Madame d'Epinay, etc., qu'il n'était pas en mon pouvoir de leur donner des exemplaires de ma carte, puisqu'elle appartient au roi, qui en a payé la gravure. Voilà pourquoi je n'ai pas été généreux à leur en faire des présens. Je crois vous avoir mandé, que je souhaite avoir le Voyage de Bougainville , et 4'autres voyages véridiques , s'il en a paru depuis deux ans. Réunissez les livres que vous avez à m'envoyer avec ceux que Nicolaï a , et faites-en un ballot que vous expédierez à Marseille, à l'adresse du consul de Naples, AL Mediaa. Je suis curieux de lire cette hi»-

toire de Charles V, qui fut le premier despote depuis la chute de l'empire romain. Il fut ua . despote doux , comme son fils fut un despote aigre. Après eux nous en avons eu d'aigredoux; et à présent nous les mangeons à toutes sauces. Je présente mes respects aux culottes mouillées de notre cher marquis.

J'embrasse mes amis. J'ai eu des nouvelle»

du baron par M* Changuion. Bonjour et bon soir*

A madame D'ÉPINAY. Réponse dune lettw sans n° y du 16 juin.

Naptes, le 6 juillet 1771.

Ma belle dame , pourquoi m'écrivez-vQus pour me mander que vous ne m'écrivez pas?

C'est barbare. Mais je suis vengé. J'écris une longue lettre à madame Necker, et fort tendre même, car je me plais à exciter des jalousies; et je ne vous en écrirai qu'une fort petite»

Cependant elle vous montrera la sienne , à ce que j'espère , et vous serez dédommagée.

J'ai bien peu de choses à vous dire ce soir.

Il paraît que Nicolaï ne vous a pas montré »n distique que j'ai fait pour être mis au bas.

de mon portrait. Il y trouva une faute de mesure , et je lai corrigée sur-le-champ.

Faites-vous montrer cela.

Le marquis a-t-il continué ses bains et son cul au lait? J'ai eu des nouvelles du baron par M. Changuion qui est venu ici :

c'est un Anglais qui sentie Français musqué.

Votre voisin, que fait-il? Se porte -t- il bien? J'attends l'expédition des livres dont je vous prie de faire un seul ballot, en ramassant tous ceux qui m'appartiennent , et en y ajoutant tout ce que "bon vous semblera.

Je souhaite que le calme revienne en France après tant de mouvemens. Je crois que M. d'Aiguillon le ramènera, car il fera la guerre. Adieu; aimez-moi.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 60.

Naples , le 20 juillet 1771.

Est-ce là donc , ma belle dame . une lettre sublime écrite à son aise dans le repos : une lettre où vous ne me faites que transcrire une rapsodic de Voltaire, qui combat une rapsodie de Linguel! Et de vous, de vos amis, des miens, de vos maux, de votre di-

gestion , des affaires publiques , de la santé de M c,ic Helvétius et de tout ce qui serait vraiment sublime , vous ne m'en dites rien ? Le cul au lait du marquis est donc oublié ? Ah ! je vois ce que c'est. Vous voulez avoir une lettre de moi, et savoir à quoi vous en tenir au juste sur le compte de Cicéron. Le voici donc ; on peut regarder Cicéron comme littérateur, comme philosophe et comme un homme d'état. Il a été un des plus grands littérateurs qui aient jamais existé. Il savait tout ce qu'on savait de son temps, excepté les géométries et autres sciences de ce genre.

Il était médiocre philosophe , car il savait tout ce que les Grecs avaient pensé, et le rendait avec une clarté admirable ; mais il ne pensait rien , et n'avait pas la force de rien imaginer. Il eut l'adresse et le bonheur d'être le premier à rendre , en langue latine , les pensées des Grecs , et cela le fit lire et admirer par ses compatriotes. C'est ce qui a fait faire à Voltaire plus de bruit que Bochart , Bossuet, Huet, le Clerc, Hammond , Grotius, etc.

Ils ont dit en latin, sur la Bible , tout ce que Voltaire a expliqué en fiançais : on ignore ceux-là; on ne parle que de lui. Comme

homme d'état, Cicéron, étant d'une basse extraction, et voulant parvenir, aurait dà se jeter dans le parti de l'opposition , ou de la chambre basse, ou du peuple, si voua voulez. Cela lui était d'autant plus aisé, que Marius , fondateur de ce parti , était de son pays. Il en fut même tenté, car il débuta par attaquer Sylla, et se lier d'amitié avec les gens du parti de l'opposition , à la tête desquels, après la mort de Marius, étaient Clodius , Catilina , César. Mais le parti des grands avait besoin d'un jurisconsulte et d'un savant ; car les grands seigneurs, en général, ne savent ni lire ni écrire. Il sentit donc qu'on aurait plus besoin de lui dans le parti des grands , ot qu'il y jouerait un rôle plus brillant. Il s'y jeta, et dès-lors on vit un nouveau parvenu mêlé avec les praticiens. Figurez-vous donc en Angleterre un avocat dont la cour a besoin pour en faire un chancelier, et qui suit par conséquent le parti du ministère. Cicéron brilla donc à côté de Pompée, etc., toutes les fois qu'il était question de choses de jurisprudence; mais il lui manquait la naissance, les richesses; et surtout, n'étant pas homme de guerre, il

jouait de ce côté-là un rôle subalterne. D'ailleurs , par inclination naturelle , il aimait le parti de César, et il était fatigué de la morgue des grands, qui lui faisaient sentir souvent la grandeur des bienfaits dont on l'avait comblé. Il n'était pas pusillanime , il était incertain. Il ne défendait pas des scélérats, il défendait les gens de son parti , qui ne valaient guère mieux que ceux du parti contraire.

L'affaire de Catilina était grave , car elle tenait à la chaîne d'un grand parti. Aucune affaire de Wighs n'est jamais petite en Angleterre ; elle est ridicule à Paris. Son éloquence n'était point vénale , non plus que celle de M. Pitt; elle était celle de son parti. Enfin, Dieu ne permit pas qu'un de ses cliens l'assassinât; car Dieu ne permet point, il fait, et fait toujours ce que bon lui semble. Voltaire se moque de nous quand il parle du gouvernement de Cilicic de Cicéron. Il n'y a rien qui ressemble tant au gouvernement de Sancho-Panca dans l'ile de Barataria. C'était une affaire de cabale pour le faire parvenir à l'honneur du triomphe ; comme les exploits de M. de Soubisc n'étaient que pour le faire parvenir au bâton de maréchal. Cependant

Cicéron le manqua, et son ami Caton s'y opposa le premier. 11 ne voulait pas prostituer tout-à-fait un homme déjà trop avili; et , d'ailleurs , Cicéron n'était pas d'une naissance à comparer à la maison de Rohan.

Pour les vertus de Ciceron , on n'en sait rien : il ne gouverna jamais. Pour ce qui est de son mérite d'avoir ouvert les portes de Rome a la philosophie , il est bon de dire que le parti de l'opposition était un parti d'incrédules ; car les évêques ( c'est-à-dire les augures, les pontifes , etc. ) étaient tous lords et patriciens. Ainsi le parti de l'opposition attaquait la religion , et Lucrèce avait écrit son poëme fcvant Cicéron. Le parti des grands soutenait la religion : ainsi Cicéron , qui dans son cœur penchait du côté de l'opposition,étaitincrédule en cachette , et n'osait pas le paraître. Lorsque le parti de César triompha , il se montra plus à découvert, et sans en rougir. Mais ce n'est pas à lui qu'on doit la fondation de l'incrédulité païenne, qu'ils appelaient sophie , sagesse , c'est au parti de César. Les applaudissemens que la postérité a donnés à Cicéron viennent de ce qu'il suivit le parti contraire à celui que la cruauté des empereurs

rendit odieux. En voilà assez sur Cicéron.

Grimm ignore que monseigneur Garampi est nommé nonce en Pologne ; le prince Auguste de Saxe le rencontrera en chemin.

Pour moi, je ferai de mon mieux pour jouir àNaples du siècle d'Auguste : je crains qu'il ne soit pas de longue durée. Vous ne m'avez pas mandé que vous aviez payé Giambone, mais j'en étais persuadé. Je tâcherai de vous avoir des graines de melons. Mille choses aux aimables Valoris. Je me suis lu avec grand plaisir dans le Mercure ; mais ce qui m'a fait encore plus de plaisir, c'est un aveu sincère et naïf du libraire de ce pauvre abbé Roubeau, p. 106 du même volume : de grâce lisez-le. Qui est-ce qui a fait cette plaisanterie charmante des oreilles à ressort , dans le même volume , p. 208? Elle est digne de Swift, et tout ce qu'il y a de plus délicat dans ce genre. Si ce n'est pas Grimm , je n'en connais pas l'auteur. Bon soir. Plaignez- vous avec Cicéron, si je ne vous en dis pas davantage pour ce soir.

( 3oo )

A madame D'JÈPINAY. Réponse au n* 61 .

Napîes , le 27 juillet 1771.

Votre lettre campagnarde, ma belle dame, est fort jolie ; l'aventure du commissaire , tombé dans le fromage mou, est comique toutà-fait. Le marquis de Valori prouve à l'univers que l'état ecclésiastique est le mieux combiné du monde pour ceux qui ne réussissent à rien. Ainsi Ton a bien tort de vouloir l'écraser ê et Ton sentira dans la société l'incommodité de la suppression de ces hôpitaux de fainéans , d'imbécilles , de gauchers, de tètes de travers. Les sots faiseurs de systèmes, croient bêtement (parce que Montesquieu Ta dit) qu'il suflit d'ôter l'asile aux faincans pour qu'il n'y ait plus de fainéantise ; c'est comme si l'on projetait de démolir les Petites-Maisons pour qu il n'y ait plus de fous. On croirait n'en plus avoir parce qu'ils seraient répandus parmi le monde ; mais il y en aurait tout autant.

Je n'approuve pas votre retour à Paris :

vous vous y attristerez. Je souffre des maux de la France ; elle est trop vieille pour résister à une pareille secousse ; elle en perdra

la gaieté a jamais, et vous deviendrez une espèce de Napolitains ; et mon retour à Paris deviendra impossible car ce Paris que j'ai laissé , n'existera plus.

Je n'ai rien de drôle a vous mander d'ici.

Je m'ennuie beaucoup. Je fais des chefsd'œuvre de consultations au roi, que personne ne lit, et qu'on n'imprimera jamais; et cependant cela m'ôte le temps de faire autre chose.

J'ai causé beaucoup, ces jours passés , avec M. Changuion, Anglais, qui est désigné consul en Sicile , du baron , de madame Necker, de madame Riccoboni, etc.

Je suis bete ce soir , et rien ne me vient dans la tête. Je vous aime donc, et je vous embrasse. Bon soir.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 6a.

Naples, le 3 août 177 1,

Fi donc ! parce que vous n'avez pas le temps de m'écrire, faut-il que je reste sans lettres? et la chaise de paille, et le philosophe , et le marquis ne peuvent-ils pas rece- Toir un ordre absolu de vous, de m'écrire à

votre place ? Ici il n'y a que moi qui vous connaisse ; ainsi si je ne puis pas vous écrire^ personne ne peut me remplacer. Mais à Paris j'avais cent amis : sont-ils donc tous morts, ou ont-ils cessé de» m' aimer? Mettez donc, ma belle dame , ordre à cela , et faites une convention et un traité sur cela avec mes vieux amis, sous peine de ma disgrâce. Ils s'en moqueront , me direz-vous : ils auraient tort; car je puis encore leur faire beaucoup de plaisir.

Si, par exemple, j'achevais mon histoire du siècle vingtième, croyez-vous que cela ne ferait pas bien du plaisir à la chaise de paille ? Si j'envoyais au philosophe une table des chapitres d'un ouvrage qu'un homme de lettres, mort depuis peu ici, ami intime de feu M. Boulanger et de M. Mirabaud, avait composé sur l'origine , la grandeur et la décadence de la religion chrétienne, et dont l'ouvrage est perdu , croiriez-vous que cela ne lui ferait pas bien du plaisir ? Eh bien ! s'ils ne m'écrivent pas, je ferai le méchant, et je ne leur écrirai plus. Craignez donc mes menaces ( ce n'est pas à vous que je parle , vous qui \ avez tant d'aflaires et si peu d'argent , c'est

à mes amis riches et fai néons). Apaisezgmoi, et rendez-moi bon enfant. Et pour ce soir, comme vous ne m'avez rien mandé, je ne trouve aucune idée à vous développer. Bon soir donc.

P. S. J'oubliais de vous dire que je vous aime toujours, et toujours tout autant.

A madame D'ÉPINAY. Réponse au n° 63.

Naples , le 10 août 1771.

Ma belle dame , votre n° 63 ne vaut guère mieux que le précédent. Celui-là ne me disait rien, celui-ci me dit des choses fort tristes. Je croyais que dans l'état actuel de la France, on jouissait au moins du plaisir de n'être pas obligé de payer ses dettes. Je me figurais que la France avait à présent une espèce d'armistice, de jubilé, d'année sabbatique , de temps apocalyptique , et une ressemblance au catéchisme de Boulanger ; enfin que c'était le plus vilain pays pour les riches créanciers, et le plus joli pour les endettés; mais vous m'en donnez une idée toute différente, et je vois que vous craignez d'être obligée de payer. En ce cas-là, nous sommes

plus heureux , quoique nous n'ayons ni exilé' des parlemens, ni fait tant de choses. Ici, personne ne paie jamais. Venez donc à Naples, et vous vous moquerez du monde entier. La chaise de paille va donc en Angleterre? Que diable allait-il faire dans cette galère ? Cest pour vous excéder de commissions et d'ouvrage qu'il vous joue ce tour abominable. Fi, le vilain ! La bombe a donc crevé au milieu de Paris, et vous avez eu ou cru avoir un tremblement de terre. Dans un temps où l'astrologie eut été en vogue , ce phénomène aurait annoncé tout ce qui serait arrivé ensuite ; et c'est une vérité incontestable. Je ne comprends pas commentles hommes ont pu revenir de la croyance aux augures. Peut-on nier que tout ce qui précède annonce ce qui succède ?et cependant on ne veut pas y croire. Telle est l'incrédulité du siècle où nous sommes. Pour moi je déclare qu'elle annonce une persécution aux gens de lettres, qui sont la cause de tout le mal qui arrive et qui arrivera. On a déjà connu cette vérité à Parme, et on la connaîtra ailleurs. Bon soir. Aimez-moi. Tachez de m'électriser par vos lettres on par celles de vos amis et des miens. Mes nouvelles sont tou-

jours les mêmes. Il ne nie reste plus que Luit dents en tout : c'est la plus fâcheuse perte que j aie faite après celle de Paris.

A madame D'iiPINAY. Réponse au rf 64.

Naples , le 1^ août 1771.

Ma belle dame «

J'ai été passer deux jours chez le baron de deichen aux bains de Pile d'Ischia, et j'arrive dans la minute. Cependant je ne veux pas rester sans répondre à votre chère lettre ; et je commence par vous résoudre le problème de cet invalide à jambe de bois, qui vous a tant embarrassé. Savez-vous ce que c'est?

C'est que cet homme est mendiant. Pottr rendre pins touchante sa situation , il s'est fait une jambe fausse de bois; il n'a pas ose s'avouer mendiant à vous qui le connaissiez, il vous a dit qu'il s'amusait à s'en servir le matin : et en vérité c'est une réponse la plus isingulière et la plus comique du monde. Mais mettez-vous dans la tète qu'un gueux, nu mendiant a plus d'esprit que cent beaux esprits philosophes. Il ne pense pas à autre I. ao

chose ; il concentre son esprit et son génie a se procurer de l'argent ; et il vous surpasse tous tant que vous êtes.

Que diable fait la chaise de paille de mes lettres? S en sert-il pour me déshonorer auprès de tous les princes de Y Allemagne ? Je ne me soucie pas qu'il m'écrive avant son départ; mais j'exige de fui qu'il me dise au vrai ce cjue la charmante Londres lui aura paru , et à quel point il est content de l'hospitalité anglaise.

Je ne vous enverrai pas la copie de l'opéra comique de Piccini , à moins que vous ne me mandiez que vous avez parfaitement appris le napolitain ; sans cela vous n'en entendriez pas le mot, et vous ne saisiriez aucune beauté. Mais parlons d'une affaire sérieuse. Sachez qu'un des plus grands maux de Naplcs, c'est qu'on y couche sur des matelas fort durs.

Cela vient de ce qu'ils battent leur laine sans la carder. Je me suis donné toutes les peines possibles pour réparer cet inconvénient ; mais tout a été peine perdue , parce qu'ils n'ont point de ces machines propres à carder , et n'en connaissent pas môme la forme. Je suis résolu à en faire venir de Paris. Dites-moi donc ce que coûterait tout l'attirail pourcar-

der un matelas. Si je ne me trompe, il y a deux peignes de fer. Mettez-moi cela au clair ; et tachez qu'au moins en dormant je me souvienne des lits de Paris. Bon soir.

A madame D'EPINAY. Réponse au n°65.

6 Wffî'r>Ci ^""tl fi ^ c ai* ru'4 £- «vl<&. oft/wàiwî' JS

Naples , le 24 août 1771.

Ah! madame, les douloureuses lettres que vous m écrivez ! Quoi la chaise de paille voyage ! voyage pendant dix-huit mois! vient en Italie ! Quelle étrange nouveauté ! J'ai cru cette chaise aussi immobile que le Pont-Neuf. Mais expliquez-moi du moins cela : avec qui va-t-il ? que vient-il faire ?

Or je vous plains , et je m'attriste à votre place. Je voudrais bien prendre sa place pour les correspondances étrangères; mais je n'en aurais pas la force : vous ne l'auriez j>as non plus, et je ne vous conseille pas de vous en charger, ni de vous fier au philosophe en fait de correspondance régulière. Vous pourrie* tout au plus le charger de faire en un mois la matière de dix-huit mois, et l'envoyer en détail et par tranches, de semaine en semaine.

Le Wé est donc fini à Paris : on est rassasie. Dieu soit loué. Çe quoi parle-t~on donc, à présent? est-ce de l'électricité ? et ditesmoi dans quel évangile M. Suard a trouvé que le globe de feu de sa gazette ne fût pas un phénomène électrique ? S'il était permis à moi de lui faire une petite remontrance, je lui dirais qu'il fallait acheva soj* rapport a?ec ces mots solennels de tous les gazetiers : I<e : temps mue m apprendra, davantage. À<4 retfe*. je. suis persuadé que la fondre, l'au~ rore boréale, les étoiles volantes et le phosphore q\? Y*m 4a WtffK/tPffti ton* <to* p^w mènes électriques * Çfftpimj^^ n'est autre chose que le feu élémen ta ire qui est

ripaj^tp^^

919 p*raft \t : Iftta^ta^ le tonnerre- Peux nua^,^ e^ejçnbl*

arraclient cette gi^se é|^Ue qu^ no^ fa^

mfafF&t^m cownjssion des WgWbpaw w4f» , V*WaM&% . ... <,r

A m X dame D'ÉPEVAY. Répente au n'6G.

Naples, le 3i août 1771.

" Voila uft terrible tour, ma bèllë damé , qftie vous mé jouez de temps a autre. Je vofc arriver un gros paquet dè vous ; je nVe* réjouis d'avance ; je m'attends à là plus longuë lettre du monde : et au lieu de trouver qtiè . Vous m'écrive* , je trouvé que Vx>us m'avéz fait transcrire un morceau de Voltaire pour më l'envoyer. Si je pouvais me vengèr, jë transcrirais un morceâti de mon bréviaire , et jè Vous l*enverrais. JPàvoue qtie le morceau curi&- *itè de Voltaire est superbe , Sublime , neuf ët vrai. J'avoue qu'il a raison en tout, si ce n'est qu'il à oublié de sentir <nie la curiosité étk uriè J>àssion* fcu si V^uWVoèk* unë sértsàtion qui ne fc'éxrite en nous que lorsque nous nous sen— %ons dans une parfaite sécurité, èt d^tiè noué fie nous occupons plus quç cle nous-hiêmës et notre individu : voilà Forigihe dé tdus les spectacles. Commencez par assurer dés places aux spectateurs , ensuite exposez à leurs yeux une grande catastrophe. Tout le? hi'ondé court et ^occùpe. Cela conduit à imé atttrè

idée vraie , c'est que mieux le spectateur est placé , plus le risque qu'il voit est grand, plus il s'intéresse au spectacle : et ceci est la clef de tout le secret de l'art tragique, comique , épique , etc. 11 faut présenter des gens dans la position la plus embarrassante à des spectateurs qui jouissent d'une grande tranquillité. Il est si vrai qu'il faut commencer par mettre bien à leur aise les spectateurs, c'est que s'il pleuvait dans les loges, si le soleil donnait sur l'amphithéâtre, le spectacle serait abandonné. Voilà pourquoi il faut dans tout poème dramatique, épique, etc. , que la versification soit heureuse, le langage naturel, la diction pure. Tout mauvais vers , obscur , entortillé est un vent coulis dans une loge. Il fait souk frir le spectateur ; et alors Je plaisir de la curiosité cesse tout-à-fait : or donc Lucrèce n'a pas tort tout-à-fait. Quoiqu'il n'y ait pas un vrai retour sur soi-même , ni un développement de la sensation de notre bonheur lorsque la curiosité commence en nous , il est très-vrai que, par instinct, elle ne saurait s'exercer sans ce préalable. Ainsi la curiosité est une suite constante de l'oisiveté , du repos , de la sûreté; plus une action est heureuse , plus elle est eu-

rieuse. Voilà pourquoi Paris est la capitale de la curiosité; Lisbonne, Naples, Constanti- Qiiople en ont moins ou presque point. Un peuple curieux est un grand éloge de son gouvernement. Voltaire aurait dû faire sur la curiosité une autre réflexion qui est très-interressante : c'est qu'elle est une sensation particulière à l'homme, unique en lui , qui ne lui est commune avec aucun autre animal . Les animaux n'en ont pas même l'idée. Faites devant un troupeau de brebis tout ce que vous voudrez; si vous ne les touchez pas, vous ne les intéresserez jamais. Si les bêtes donnent quelque signe qui nous parait de la curiosité , c'est l'épouvante qu'elles prennent , et rien autre chose. On peut épouvanter les bétes, on ne saurait jamais les rendre curieuses. Or, selon ce que je viens de dire, l'épouvante est le contre-pied de la curiosité. Si la curiosité est impossible aux bêtes , l'homme curieux est donc plus homme qu'un autre homme : et cela est vrai en effet. Newton était si curieux , qu'il cherchait les causes du mouvement de la lune , de la marée , etc. Le peuple le plus curieux a donc plus d'hommes qu'aucun autre peuple. V oiià le plus bel éloge qu'on ait jamais

fait des badauds de Paris. Cette idée est profonde , et je n'ai pas le temps de vous la détailler. Assurément Voltaire n'a pas écrit plu»

rapidement que moi son article de la curiosité. 11 Ta mieux écrit , car il connaît sa langue ; mais si vous voulez vous donner la peine de développer ce que j'ai griffonné , vous y verrez un grand bout du cœur humain ; l'homme animal curieux ; l'homme susceptible de spectacles. Presque toutes les sciences ne sont que des curiosités, et la clef de tout est une base de sûreté et une situation sans souffrance dans l'animal curieux. Voilà pourquoi c'est M. de Chaulnes qui fait aller le cerf-volant , et non M. de la Chalotais, quoique la Chalotais soit plus savant que lui.

Voilà une petite dissertation que vous m'avez arrachée. Promettez à madame Necker de la lui communiquer en troc de ma lettre. Je ne saurais imaginer que Suard , Marmontel , et d'autres ne puissent vous mettre en relation avec madame Necker. Bon soir; le temps me manque. Je vous embrasse.

P. S. VOlîaire coimail hien peu les animaux.

H a parlé des singes et des chiens comme un *nfant J,e singe n'est point eurieiix : il cher-

che sa nourriture. Comme il n'a point d'odorat, et très-peu d'instinct, il est obligé de casser tout et de toucher à tout. Naturellement il ne se nourrit que de fruits et d'huîtres. Il croit donc que tout est compose de cocos, de marrons , d'huîtres ; et il faut qu'avec ses dents il écrase tout pour en vider le noyau.

Les chiens n'ont point de curiosité : ils ont peur lorsqu'ils ne sont point habitués à aller en voiture, et ils mettent leur tête à la portière . pour s'en élancer ; mais , comme ils votettt trembler et courir les pierres du pavé , ils n'osent pas se jeter, et aboient de peur. Une fois habitués , ils restent tranquilles. Jamais aucun animal n'a été curieux.

4 madame D'ÉPÏNÀT. Réponse ttun'Ôj.

Naplei , le 7 stpUmbre 1771

J'awe encore mieux Diderot que Voltaire , ma belle dame , puisqu'il faut que vos lettres ne soient pas de vous. Mais quelle diable cfe tracasserie m'a fait Magallon ? Il en a menti ; ]e ne lui ai pas dit que vous ne m'aimieîs pas, T. parce que je ne lui ai point écrit; a°. parce que si je lui avais écrit, je ne lui

aurais point mandé cela ; 5°. parce que si Je l'avais écrit, je ne l'aurais point pensé; 4°. parce que si je l avais écrit , et pensé , cela ne serait pas vrai ; 5°. parce que si cela était vrai , cela ne ferait rien à la chose , etc. , etc. , etc. Savez-vous ce que je conclus de tout ceci, c'est que Magallon est jaloux , et qu'il voudrait me brouiller avec vous. Et moi je m'en vengerai en vous disant qu'il est enchanté de vous, et que dans ses lettres il m'a fait les plus grands éloges de vous , avec le regret de ne pas vous avoir connue plus tôt.

Faites parvenir mes complimens au cul de M. Necker. Madame Necker devrait rentrer en elle-même après cette aventure , et connaître l'inutilité des efforts humains contre la force des destinées : elle s'est t&nt tourmentée , et peut-être a tant souffert pour épargner le front de son mari ! eh bien ! il s'est meurtri le derrière. L'un vaut bien l'autre ; et j'aimerais mieux, à mon avis, avoir des douleurs morales au front que des maux physiques aux fesses.

L'éloge de Rouelle par Diderot est un chefd'œuvre ; mais ce diable de Diderot est d'une véracité , qui incommode peut-être même les morts. Au reste, il est étonnant combien t h

force de paroles , il dessine, colorie, anime les tableaux ! Je crois qu'on a connu Rouelle , quand on a lu ce portrait.

Aimez-moi. J attends quelque petite lettre du baron. Portez-vous bien, gt croyez aux revenans. Bon soir.

A madame D'ÉPEVAY. Réponse au n° 68.

Naples , le 17 septembre 1771.

En vérité, ma belle dame , ceci passe la raillerie ; est - ce vous qui m'écrivez , ou est - ce Voltaire, Diderot, feu M. Rouelle, un chimiste ; un vendeur d'orviétan ? Vos lettres deviennent une encyclopédie ( le chat vient se promener sur ma table, et efface tout ce que je vous écris Ji je ne sais plus où j'en étais ; mais assurément l'expérience des diamans est fort curieuse. Elle ne prouve pas que le diamant soit une goutte d'eau congelée, elle prouve que l'eau est du diamant fondu , et au fond toutes ces expériences prouvent que nous ne savons pas ce qu'est ni l'eau ni le diamant, ni le feu ni rien. J'ai toujours cru les pierres précieuses des extraits des métaux : ce diamant me parait du fer dépouillé de sa rouille.

Sa figure toute me le prouve. Le diamant est dônfc le pktS parfait acier possible ; il est donc très-dur ; mais il petit s'enflammer et se vobttfiseV dans le feu. Le rubis et le Sàphir seront de Tôt coloré et rendu transparent *i

seront fusibles et point brûlables ) mais rément les pierres précieuses sont aux métaux et aux minéraux ce que les fruits sont aux branches et aux feuilles des plantes. Je n'en sais pas davantage ; mais je sais que je suis bien lâché que vous ayea employé le pirate de Lorme pour m'expédier des livres* H me ruinera en transports , et je n'étais point presse d'avoir des livres. £*'V ;

Groy ez-vous que Nicolâï soit parti? Personne M me mandera donc plus rien de Paris ? De grâce dites-en moi quelque chose. Je sais que vous n'a ver point envie de me parler des grandes affaires : je ne vous les demande pas non plus j mais enfin > rien ; c'est bien peu de those.

Mtemerciea mon cher Diderot des lettres

qu'il Ill'écA;. ■•a^^/iç. . ' ^ ji^^M

Pour votre compte, embrasses le baron \ et la belle baronne. Gleichen salue tout le monde* 11 a lu avec un plaisir infini là

de Rouelle. Adieu ; ainiez-moi. Magallon.

sera chargé du soin de mes lettres dans l'absence de Nicolaï. Mille choses à madame de BeLsunce ; est-elle rétablie de sa culbute !

Adieu.

A madame DTPINAY. Réponse au n° 69.

Naples , le 1 7 septembre 1 77 1 .

Je m'étonne beaucoup , ma belle dame , que yous n'ayez point reçu de mes lettres par deux ordinaires ; je ne crois pas en avoir laissé passer aucun sans vous écrire. Auraiton intercepté mes lettres ? ÎNicolaï , avec son départ , aurait-il troublé l'ordre des envois ? Vous éclaircirez cela mieux que moi ; eu attendant je vous remercie des extraits des livres que vous me faites. Je vous remercie de même de renvoi de la caisse. Je ne compte pas eu faire venir beaucoup de Paris , ils sont trop chers à cause des transports. Je serai embarrassé de tous mes dialogues, qui ne sont point goûtés à Naples ; vous auriez bien mieux fait de les laisser à Paris, ou de les vendre à un prix modique à quelque libraire, VOUS m'auriez épargné le transport qui nu sera un double dommage» J'ignore parfaite-

ment ce qui se passe à Paris : personne ne m'écrit plus , et vous m'écrivez sans me rien dire. Je vais perdre le baron de Gleichen qui est rappelé par son roi , et qui aura dans peu de mois le plaisir de revoir Paris et mes amis. Vous ne sauriez croire combien cette perte m'attriste ; je suis comme un homme condamné à une prison perpétuelle, qui a amené avec lui dans sa prison un chien ,, ou un chat : la mort de ce chien , sa dernière et seule compagnie , l'attriste plus que la perte de la société entière, au sujet de laquelle il s'était enfin consolé, et avait pris son parti. Je vois que tout meurt, tout finit dans ce monde ; et la manière dont la baronne a reçu mes salutations me le prouve encore davantage. Il faudra que j'oublie Paris, puisqu'il m'oublie. Bon soir. Je suis triste de ne savoir rien de ce qui se passe hors de mon triste tribunal . Adieu .

A madame D'EPINAY. Réponse aux n°' G8

et 6g.

IN aples, le 5 octobre 1771.

Ma belle dame , je reçus la semaine passée une petite lettre de vous , où vous vous plaigniez de n'avoir reçu depuis trois sema insu

aucune lettre de moi. Comme je savais vous avoir toujours écrit , cela me mit si fort de mauvaise humeur , que je laissai passer ce samedi sans vous répondre. Je reçofe à présent votre numéro 6g , dans lequel vous accusez la réception d'une seule lettre ; pour moi, -'-voilà tout ce que je puis vous dire : je vous ai adressé mes lettres sous l'enveloppe de M. Nicolaï , ou sous celle de M. de Fuentès, en lui marquant de les remettre à Magallon. La dernière enveloppe était à l'adresse du marquis Caracciolo. Peut-être le retard de son arrivée à Paris , peut-être le départ de Nicolaï ont cause ces égaremens ; j'en suis désolé , et je prends le parti de vous écrire dorénavant des lettres bien bêtes, bien plates, bien maussades , pour en regretter moins la perte.

Vous ne m'avez rien dit des causes de l'absence de la chaise de paille. Puisqu'il voyage avec un prince étranger , j'en suis plus content que vous ; son voyage sera bien moins long que vous ne pensez. Ces souverains s'ennuient bientôt de voyager : leur caractère devient pour eux un fardeau qui les assomme . S'ils sont généreux , ils se ruinent ; s'ils dépen*sent peu, on est indigné ; ils sentent qu'ils sont

entre la ruine et le mépris : et cette posture d'être toujours au milieu ou des voleurs ou des mécontens les fatigue à la fin.

A propos de voyageurs; nous avons ici niilord Schelburne , frère de M. Fitz-Moz , que vous avez tant vu chez le baron ; il nie prie d'envoyer bien des coniplimens au baron ; voulez-vous vous en charger? C'est un aimable Anglais , chose fort rare ; il a été secrétaire d'état à Londres , chose fort commune .

Gleichen me quitte bientôt; il revient à- Paris : cela me donne autant de chagrin que d'envie.

Je suis bien fâché de la perte de la gazette qu'éprouvent Suard et notre abbé ; est-ce qu'ils ne mentaient pas. assez ? Marin sera-t-il donc plus Turc ? Est-ce une affaire de Turc à Maure ?

La chaise de paille ne viendra pas à Naples, je ne l'espère pas, au moins ; mais tant mieux pour vous ?

Vous aurez vu que votre Longue lettre des diamans a été imprimée ; que cela vous apprenne à remplir votre lettre de choses qui ne paissent jamais être dans la gazette , comme , par exemple > mes amours avec

la baronne, ou autres choses de cette importance. Adieu , aimez-moi ; songez que , par le départ de INicolaï, je ne sais pas même les choses les plus communes, les plus indifférentes *de Paris. Caracciolo , depuis son arrivée àParis,nem'a pas écrit une seule fois.

Aidez donc mon obscurité de quelque étincelle. Bon soir ; je prends le parti d'envoyer cette lettre par la poste en droiture. Voyons si cette voie réussit mieux ; et, si elle ne vous revient pas trop cher , je la suivrai. Est-ce que les souverains du nord ne payaient pas les ports de lettres, à la chaise de paille ?

A madame DÉPINAY. Réponse au n° 70.

Naples, le 19 octobre 177t.

J'ai reçu cette semaine votre lettre du 1 1 septembre, assez longue pour une mère qui attend dans la journée son fils. Vous me marquez que vous aviez reçu de moi un sublime numéro 66; mais comme je vous ai écrit deux lettres sublimes, Tune sur Cicéron , l'autre sur la curiosité ,• je vois qui! y a encore une sublimité de moi qui vous manque. Pour ce soir vous n'aurez rien de sublime de moi ;