II

est toujours duc lettre cjui dit qu'il n j arlert à dire , et le silence dit tout et rien en même temps : et voilà un propos obscur (|ui ne vaut rien.

Moi aussi je ne vous mande jamais rien ; mais qu'importe; j'écris, et ce soir je suis dans ce cas. Que vous dirai-je .^ Que les galères de Malte sont ici ; qu'il y a dessus force clievaliers français , jeunes étourdis ; que ]M. Beranger va partir , et que si vous le voyez à Paris , il vous parlera beaucoup de moi ; qu'hier au soir , chez l'ambassadeur de France , on exécuta un Te Deuni composé par un jeune maître de musique français qui est ici, et que ce Te Deiirn est peut-être le premier qu'on ait chante' sans m^oir remporté de victoire ; vous dirai-je que Paisiello nous a donné un opéra boufl'on d'une musique tellement supérieure, qu'elle a engagé les souverains à aller à son petit théâtre l'entendre ; événement nouveau depuis l'établissement de la monarchie cliez nous? vous dirai-je que hier le roi est allé en procession avec la reine> les seigneurs et les dames de sa cour gagi^er le pardon du jubilé. Voilà bien des nouvelles et bien intéressantes. La plus intéressante est

pourtant que je commence a respirer sur mes affaires domesliques, et que je me porte bien ; du moins il me le paraît ainsi. Bon soir ; mille respects à madame de Belsunce et à mes amis. Vous avez rétabli M. Lenoir : j'en suis charme.

N'oubliez pas les bouteilles d'encre que le margrave de Bareith devait m'envojer par son banquier de Paris.

A LA MÊME

Naples , le 20 juillet 1776,

Vous avez raison , madame ; une petite lettre de votre main équivaut à une trèsbonne nouvelle ; aussi je suis content de ce courrier. Cependant vous parlez des chagrins que vous causent les absens. Ah I si je commençais à parler de ceux que causent les présens , il me faudrait vous parler de cinq sœurs , trois nièces , uii neveu , la femme et les enfans de ce neveu , une tante maternelle et sa famille , les maris de mes deux nièces, ma belle-sœur, son mari, sa mère, et puis à peu près trente cousins et une centaine de parens plus éloignés. Il est vrai, au pied de la

lettre et sans exnj^crallon, (|uc tout ce monde est sur mes bras ; tons ont recours à moi ; aucun n'est en état ni en charité li m'appuyer, à me (aire quelque bien, ii m'cta^t^r : tous me pèsent; tous, à mon neveu près (i), sont dévots à briller; et tous, y compris mon neveu, sont ennuyeux à périr. Toujours quelqu'un de cet essaim de parens dîne avec moi ou vient loger chez moi. Ils m'otent la solitude sans me donner la compagnie. Je ne me suis étendu sur cela que pour vous consoler et vous prouver que, à la santé près (qui est un grand article), mon état est bien pire que le votre ; et pour vous faire convenir qu'il n'y a rien de bon dans le meilleur des mondes possibles. Ah ! si le bon Dieu eût voulu créer un monde impossible , comme nous y serions heureux !

Je vous remercie de m'avoir mandé un excellent mot de Caracciolo que je n'ai communiqué à personne. 11 subit la punition d'avoir voulu ménager et même chérir cette engeance économistique, qui s'est avisée, pour flatter son feu Turgot, de publier dans les gazettes un bon mot de lui qui a fait, en Italie

(i) L'avocat Azzariti.

( 589) et ici, grand tort à la rëputatloii de discrétion qu'un ambassadeur doit soutenir en parlant des affaires des souverains. Je le plains; mais en même temps je lui dirai : que diable allaitil faire dans cette galère ?

L'Ambassadeur de France est tout-à-fait aimable. Il réussit ici mieux qu'aucun autre; même mieux que Breteuil. Beati mites quo^ nicnn ipsi possidebunt lerrairi,

L'hôtel-Dieu, placé aux Invalides, est la meilleure chose qu'on eût pu imaginer. Il lallait un bel incendie pour opérer ce bien, tant il est vrai que la lumière fait des progrès (à ce que disent les économistes). Quelle lumière que celle d'un incendie I

Vous ai-je mandé le service essentiel que m'a rendu la chaise de paille ? 11 a fait acheter par l'impératrice de Russie le cabinet de livres et d'estampes de mon frère , au prix de l'estimation que j'en ai demandé. Le service consiste en ce que je me suis vengé par là de mes aimables compatriotes qui le voulaient acheter pour rien. Adieu. On m'interrompt; et c'est le frère du mari de ma nièce qui arrive après avoir visité les églises du jubilé: ne vous l'avais- je pas dit?

A LA IMKAÎF..

Naples , le 27 juillrl 177G.

Je n'ai point do lettre de vons, madame, cette semaine , et je n'aurais rien à vous mander si ce n'est l'état de désespoir où me met la mauvaise encre qu'on trouve ici. En vérité c'est la plus grande des raisons que j'ai de ma paresse h vous écrire. Ce bon margrave de Bareith m'en voulait expédier de Paris ; il en a chargé son agent, el il a eu la bonté de m'en informer. Moi je l'ai remercié, et cependant l'encre n'est pas arrivée. Je rougis d'écrire au margrave et de lui porter mes plaintes sur cette lésine de son agent, qui, pour rencontrer peut-être l'occasion d'envoyer les bouteilles sans frais jusqu'à Marseille , me fait attendre désormais six mois. De grâce aidez-moi à recouvrer cette encre. Criez, pestez, écrivez, grondez, cherchez, faites en sorte que j'aie de quoi écrire, si l'envie me prend. Vous y gagnerez, vous la première , je vous en assuie.

Païsicllo, notre grand compositeur , est

( 391 ) pris au service de la Uussie : il part d'ici après demain. Il sera d'une grande ressource à Grimm cet hiver : car il raiïble de sa musique et avec raison. Moi et Gleichen nous éprouvons beaucoup ûe peine du départ de cet homme de talent et de génie, qui en outré est fort aimable. Vous le verrez à Paris peutêtre dans trois ans d'ici.

Aimez-moi; et lorsque j'aurai une meilleure encre, je vous promets de plus longues^ lettres. Adieu.

Madame D'ÉPINAY A M. l'abbé GALIANI.

Le 29 juillet 1776.

C'est certainement , mon charmant abbé , une correspondance unique que la notre ; nous nous écrivons toutes les semaines des lettres de trois ou quatre pages, dans lesquelles on ne ti'ouve autre chose sinon : Je me porte bien , je suis malade, je suis gaie, je suis triste, il fait chaud , il fait froid , un tel est parti , un autre ai-rive, etc. , et nous sommes contens de nous comme des rois : nous nous trouvons de l'esprit comme quatre. Si par

( ''9--< ) hasard un roiirricr manque, voilà des plaintes, (les (lis : il seniMc (|iic tout soit perdu. Sayez-vous que je coniinence à penser que nous sonunes bien plus heureux ([uc nous ne le croyons. Puisque vous Tètes de ma meilleure santé, je vous dirai (pi'elle chemine vers la robusticlté y et ])Our vous donner du nouveau, j'ajouterai que je me remets, iion ii travailler, mûis à penser; et si ce bon état dure , je ne désespère pas de pouvoir continuer mes dialogues sur l'éducation. Il faut que je vous communique quelques-unes des idées qui, tout en rêvant, m'ont passé parla tète. Je me suis demandé pourquoi les animaux , qui jusqu'à présent sonibien nos très-liumbles serviteurs, s'avisent de naître avec le degré de perfectibilité qui leur est propre , tandis que l'espèce humaine travaille depuis la naissance jusqu'à la mort pour n'atteindre qu'au degré qui lui est propre ; et puis je me suis demandé si l'avantage était pour eux ou pour nous. Avant de vous dire ma réponse, il faut que vous sachiez que j'ai fait mes deux questions à un homme d'esprit, à un savant, (|ui au lieu de résoudre le pro])lème, m'a dit : Lisez un livre de Bordeu qui vient de paraître

( 393 ) Lire ! mol, lire ! al-je dit; jamais. Des faits, tant an'oii voudra ; mais en fait de raisonnement, je ne lis que dans ma tète. J'ai deviné tout ce que je sais, et je devinerai tout ce que je ne sais pas. En vérité, l'abbé, il y a des momens où je suis assez folle et assez vaine pour croire que j'ai deviné le monde. Je n'ai pourtant pas tout-à-fait deviné à moi toute seule la réponse à ma première question. J'ai bien dit : c'est que chaque espèce d'animaux n'est occupée que de ce qui lui est propre ; mais cela ne me satisfait pas. J'en ai parlé au philosophe ( à qui vous devez toujours une réponse, par parenthèse) ; il m'a dit : J'y ai rêvé plus d'un jour ; c'est que chaque espèce d'animaux a son organe prédominant qui le subjugue, et que Tliomme a tous les siens dans un degré de faculté combinée, dont le centre est la tète et la pensée. Il m'apporta un exemple ; mais je ne peux pas vous le dire, vous le devinerez. Il naquit trois en fans jumeaux, il y a vingt ans, à Amsterdam, je crois; ils étaient imbécilles, féroces, sauvages; un seul de leurs organes, dès Tàge de dix ans , était à son point de perfection , et d'une perfection monstrueuse. Et quel or-

( 5ç>i ) ganc ! (ievuio/ : car c'est prccistinicnt ce que je jic dirai pas. Kh bien, ces trois enfaiis n'étaient a])solLinient propres qu'à une seule chose; et il ny eut point de puissance humaine (jiii put les empêcher de remplir leur vocation. Jls moururent épuisés avant l'âge , etc. Vraiment, lui ai-je dit, cela me l'ait résoudre un autre problème : c'est de trouver pourquoi les gens de génie sont si bètes ....

Quant à savoir de quel coté est l'avantage, je décide pour les animaux; ils n'ont ni la peur de mourir, ni l'amour des richesses; ils n'en ont pas même le besoin (i).

Eh ! mon Dieu ! je laisse trotter mon imagination , et je ne vous dis pas que notre excellent gros curé, que vous n'avez sûrement pas oublié , vous demande si vous ne pourriez pas lui procurer une lettre de recommandation pour le prélat Philomarini qui vient comme vice-lé^jat à Avignon où réside notre bon pasteur. C'est simplement dans la vue

'^i) On trouve dans la Correspondance de Grimni , 3' partie, tome i, page 226, à la suite de cette lettre, un morceau assez long , en réponse à cette question de iriadanie d'Kpinay. On peut le croire de Griiuiu lui-iucmc. {Noie dt»s ijUiltum. )

(395) d'en être distingue ; car il est heureux , à sou aise, et n'a rien à lui demander; et vous savez qu'il s'appelle l'abbe Martin (i).

J'ai déjà sommé tous les banquiers de Paris d'avoir à me déclarer lequel d'entre eux est celui par excellence du margrave de Bareith. Il n'^ en a plus que deux à interroger sur faits et articles : car jusqu'à présent mes recherches ont été vaines^ mais de ces deux banquiers , l'un est en campagne , l'autre a perdu sa femme , et est plus triste et plus noir que Fencre que nous réclamons. 11 ne serait pas poli d'aller faire cette recherche subitement. Il faudra donc laisser passer encore cet ordinaire sans vous doiuier satisfaction.

Adieu, adieu, mon cher abbé, voilà une des plus longues lettres que j'aie écrites depuis deux ans. Je vous embrasse.

(i) Cet alinéa et le suivant ne se trouvent pas dans la Correspondance de Grimm. L'abbé Martin est sans doute cet honnête directeur de la mère de madame d'Epinay , qui fit à sa fille de si sages réflexions , lorsque la perle du cœur d'un ami lui inspira le projet de renoncer au monde. Yoyez les Mémoires et Correspondance de madame d'Epiuay, tome 3, page 43 et suiv. {Note des Éditeurs.)

( 39(i ) À M M) on, D'KPINAY.

Naplcs , le lo août 177G.

VoTRK leltre, maclame , celte fois est toutà-falt clans le stjle recréatif. Vous vous portez hieii au point que vous craigniez de vous porter guignon , en vous en ^ autant trop^ jNe vous Tavais-je pas dit ? L'ennui engraisse. Depuis que tous vos amis sont morts ou al)sens; que vous étçs dans une solitude parfaite , vous crevez de santé : jugez donc combien je dois être plus gras que vous. Je me suis amusé des nouvelles d'alarmes de guerre que vous me mandez ; nous qui devrions être aussi alarmés que vous , nous ronflons du plus profond sommeil : et soyez bien sure , mais très-sùre qu'il n'y aura pas de guerre entre l'Espagne et le Portugal. Profitez donc du jeu des actions et des effets royaux sur cette certitude. Il est vrai que le roi actuel de Portugal étant très-malade , on ne saurait prédire au juste les idées et le système de son successeur : mais toujours il y a à parier qu'il sera aussi pacifique que son frère , et qu'il sera plus eml)arrassé des afl'aircs intérieures qu'on ne l'imagine.

Vous ne m'aviez pas mande la mort du pauvre docteur Roux , ni celle de mademoiselle *de Lespinasse. Je crains pour la vie de d' Alembert ; il faudrait l'engager à un voyage d'Italie.

Je vous ai mande le bienfait de Grimm, de m' avoir fait vendre le cabinet de livres de mon frère. A présent il ne me reste que les tableaux et les instrumens de mathématiques. Parmi ces tableaux , il y en a une douzaine de jolis , qui ne sont pas fort grands ; pourrais-je espérer de les débiter à Paris , ou faut-il que je me retourne aussi du coté de la Puissie ? Ecrivez-moi quelque chose sur cette question que je vous fais et qui m'intéresse infiniment.

Aimez-moi. On m'appelle. Adieu. J'embrasse Emilie , que je ne connais que par ses dialogues. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le i8 août 1776.

On le voit bien que vous faites de grands progrès vers la robusticité : mais vous dûnez que j'en fais à grands pas vers la rusticité , si je ne répondais pas à votre charmante

( '9« ) lellrr. Je n'en ai ponrtaiil iiilc temps nilV'n-vie; cepeiidanl 11 faut répondre. Voiii- rafl'aire de mon encre, vous avez pris le ( liemin le pins long ; voici ({iiel anrait été le plus conrt. 11 aui'ail lallii par exemple trou\ cr (îiii'lcjirun qni lût en correspondaiice avec mademoiselle Clairon ( soit Marmontel ou antre ) > et lui faire écrire que Galiani se plaint à Naples , fpTaprès avoir reçu une ti*ès-graciense lettre du margrave , qui lui mandait avoir chargé son ])anquier à Paris de lui envoyer douze bouteilles d'encre, et qu'après l'en avoir remercié trrs-liumblement , il n'avait rien reçu. Mademoiselle Clairon aurait tout arrangé d'abord. Pour moi je nose pas importuner le margrave pour nne pareille bagatelle avec nne seconde lettre; et je crois que vous en feriez autant à ma place. Voilà donc le ,, chemin qu'il faut prendre pour terminer cette afTaire.

Je ferai très-bien l'affaire de notre gros curé; ' mais il aurait fallu me donner plus de détails sur lui , sur le lieu de sa cure , sur ce qu'il pourrait obtenir, etc. Si je ne fais autre chose que de dire qu'il s'appelle iMarlin , on le prendra pour l'ennemi de Pangloss dans (landide.

( 599 ) Sur votre question , des animaux et des hommes et de leur perfectibilité , je vous écrirai une autre fois : car pour à présent je Suis interrompu. Adieu.

A LA MÊME

Réponse d une infinité de numéros.

îSaples , 21 septembre 1776.

J'ai été' malade, ma chère dame; j'ai été affairé ; j'ai été plongé dans l'ennui , le chagrin , le dégoût : voilà les causes de mon silence depuis ti^ois ou quatre semauies. Vos lettrés m'ont réjoui, vivifié même : mais pas au point de pouvoir vous le dire. Je vous répondais le vendredi en vous lisant , et quelles réponses! Mais je retombais dans la paresse le samedi, qui se passait sans vous répondre. Aujourd'hui j'ai fait défendre ma porte , et j'en avais le droit ; car c'est un jour de fête, et je me suis acharné à vous couler à fond une réponse. D'abord je vous remercie d'une recette d'encre que vous oubliâtes d'inclure dans la lettre qui m'en parlait , et qui vint dans la suivante. Mais, grand Dieu ! si je savais faire de l'encre , si l'on en

savait faire ici, jo non aurais pas ilcniandc à un ])rincc souverain, des recettes sont aussi vieilles (|U(? Venere ; cependant ou en lait de bonne el de mauvaise selon les pajs , sans que la recette de la })onne ait jamais été un secret. Or , persuadez - vous bien que la cause la plus forte et la plus vraie que j'aie à présent de ne pas t'crire volontiers, est la mauvaise encre. Si vous prenez intérêt à cela, tàcliez d'y remédier, et je vous ai dit le comment s'y prendre avec le margrave.

La lettre où vous me mandiez le malheur de la perte de mademoiselle de Lespinasse , s'est égarée , et j e m'en étaisdouté comme je vous l'ai mandé. Votre dernière me parle du malheur de madame Geoffrin ; elle succombe aux lois de la nature et du temps, comme les édifices les plus solides, en se détruisant par parties. J'espère qu'elle languira encore pendant quelque -temps ; mais je n'espère plus la revoir à mon retour à Paris. M .de Clermont, hier au soir m'étonna et me surprit d'abord en me soutenant que ces maladies et ces rechutes de madame GeoilVin , avaient été causées par des excès de dévotion qu'elle avait conmn's pendant le jubilé. En rentrant chez moi; j'ai rêvé

(4oi )

sur Cette étrange métamorphose , et j'ai trouvé que c'était la chose du monde la plus naturelle. L'incrédulité est le plus grand efibrt que l'esprit de l'homme puisse faire contre son propre instinct , et son goût. 11 s'agit de se priver à jamais de tous les plaisirs de l'imagination, de tout le goût du merveilleux ; il s'agit de vider tout le sac du savoir ; et l'homme voudrait tout savoir; de nier ou de douter toujours, et de tout, et rester dans l'appauvrissement de toutes les idées, des comiaissances, des sciences sublimes, etc. Quel vide affreux î quel rien! quel effort ! 11 est donc démontré que la très - grande partie des hommes ( et surtout des femmes dont l'imagination est double ) ne saurait être incrédule , et celle qui peut l'être , n'en saurait soutenir l'effort que dans la plus grande force et jeu^ nesse de son âme. Si l'àme vieillit, quelque croyance reparaît. Voilà aussi pourquoi il ne faudrait jamais persécuter les vrais incrédules: et je vous ajouterais qu'en effet ils n'ont jamais été persécutés. On ne persécute que les fanatiques fondateurs de sectes qui pourraient être suivis. Le fanatique est un homme qui se met à courir au milieu d'une IL 5î6

(4oa )

foule, et que d'abord tout le monde suit. L'iiici'edule lait hu'ii plus. (7est un danseur de corde ([ui tait les tours les plus incroyables en Tair, voltigeant autour de sa corde. U remplit de frayeur et d'etonnement tous les spectateurs , et persomie n'est tenté de le suivre ou de rimiter. Ergo madame GeollViii devait ilnÏT par un bon jubilé. Q. E, D. , ce qui était à démontrer.

Je vous souhaite de finir de même : ce n'est pas un mauvaissouhait pour votre santé. Vous me direz que c'est vrai; mais que ce n'est pas non plus un joli con;pliment pour votre esprit ; j'en conviens. Mais qu'est-ce que vaut l'esprit , vis-à-vis de l'estomac ?

Je vous ai tenu parole. Voilà une longue letti^e ; je pourrais l'allonger par les complimens de Oleichen, qui m'en charge toujours.

Pourquoi ne pas m'envoycr vos couplets ? Quelqu'un arrivera qui me les expliquera. Adieu. Lorsque vous le pouvez, envoyezmoi des nouvelles publiques : c'est ma passion à présent que la gazette

A LA MÊME

Naples , le 5 octobre 1776.

Madame , deux semaines sans lettres Je vous ! cela serait tourmentant; mais je suis si persuade qlie vous le faites pour me punir de mon silence , que je suis tout-à-fait tranquille sur l'état de votre santé. Mon silence est criminel ; car plus je suis navré de chagrin et d'amertume, plus je devrais vous écrire pour me soulager. Cependant je ne le fais pas , parce que le temps me manque autant que le cœur. Je vous écris ce soir pour vous donner un embarras auquel je n'ai pu me refuser. Un homme de mes plus chers amis d'ici ( c'est beaucoup dire d'un pays où je n'en ai guères ) me demande de lui faire venir de Paris deux exemplaires de l'ouvrage de M. d'Egly, Histoire des Rois des deux Siciles de la Maison d^ Anjou. Voudriez-vous vous donner la peine de les faire acheter reliés passablement au moins, et de me les envoyer à Marseille , soit à quelque négociant, ou à M. de la Rosa , consul d'Espagne , pour me les faire tenir par la voie

do nier ? Je paierai votre dépense comme vous le jugerez le mieux; et le mieux serait que je la payasse ici à M. l'ambassadeur.

Aimez-moi; excusez-moi. Je dois mener au spectacle ma nièce non mariée et sa mère : ceci n'est-il pas bien amusant? Une autre est accouchée hier d'une fdle : quels vrais plaisirs que la naissance d'une foule de sots et de sottes futurs qu'il me faudra marier aussi.

Ah ! quel plaisir au sein de sa famille !

A LA MÊME

Naples, le 12 octobre 1776.

Il vous va bien , ma chère dame , de me gronder de ce que je ne vous ai point répondu sur la perfectibilité des bétes, et sur la perfectibilité des arts et métiers dans les mains des économistes. Si vous saviez dans quel anéantissement d'esprit, de goût, d'existence morale je suis tombé , au lieu de me gronder , vous me plaindriez. 1°. Les affaires de mes nièces ne sont pas réglées; et, par une ingratitude dont il y a peu d'exemples , le mari d'une de mes nièces plaide

contre moi. 2°. Le pauvre Militerni, qui sei^vait en France et qui m'aidait à me ressouvenir de Paris , est à Tagonie et sans espoir de rétablissement de son hjdropisie. Ce n'est pas tout : j'ai perdu un cheval, et ma chatte angora se meurt. Peut-on vous verbaliser politique et métaphysique dans cet accablement de disgrâces ? Au reste , puisque vous le voulez, je vous dirai que sur l'article des bêtes , je vois que Ion commence par tenir pour sûr ce qui est très-douteux. Nous croyons que tout ce que les bêtes savent est donné par instinct , et non pas passé par tradition. A-t-on des naturalistes bien exacts qui nous disent que les chats > il y a trois mille ans, prenaient les souris, préservaient leurs petits , connaissaient la vertu médicinale de quelques herbes , ou pour mieux dire de l'herbe , comme ils font à présent? Si on n'en sait rien, pourquoi prendon pour sur ce qui est en question , et faiton des raisonnemens à perte de vue sur un fait faux ou douteux ? Mes recherches sur les mœurs des chattes m'ont donné des soupçons très-forts qu'elles sont perfectibles ; mais au bout d'une longue traînée de siè—

( 4o6 ) des. Je crois que tout ce <]iie les chats savent est l'ouvrage de (|uaraiite a cinquante mille ans. iNous n'avons que quelques siècles d'iiistoire naturelle; ainsi le changement (ju'ils auront subi dans ce temps est miperceptihle. Les hommes aussi ont mis un temps immense à leur perfectibilité : car les peuples de la Calilornie et de la Nouvelle-Hollande, qui sont anciens de trois ou quatre mille ans , sont encore de vraies brutes. La perfectibilité a commencé à faire de grands progrès en Asie, à ce qu'on dit, il y a plus de douze mille ans , et Dicir sait combien de temps avant on n'avait fait que de vains eflbrts. Si une race asiatique n'avait pas passé en Europe et en Afrique , et si d'Europe elle n'eût passé en Amérique , d'où elle a fait le tour du globe , l'homme ne serait que le plus espiègle , le plus malin et le plus adroit des singes : ainsi , la perfectibilité n'est pas un don de l'homme en entier ; mais de la seule race blanche et barbue. Par alliance , la race basanée et barbue , la race ))asanée non l)arbue et la race noire ont gagné quelque chose. Tout ce qu'on dit des climats est uniî bêtise, un noncausa pro causa , erreur la pln^ eom-

(4o7 ) mime de la logique. Tout tient anx races ; la première , la plus noble des races , vient naturellemen tau nord de l'Asie. Les Russes y tiennent de plus près , et c'est pour cela qu'ils ont fait plus de progrès en cinquante ans qu'on n'en fera faire aux Portugais en cinq cents. En avez-TOus assez pour ce soir? Aimez - moi ; plaignez - moi bien fort , et croyez-moi encore plus fort tout à vous.

Naples , le 19 octobre 1776.

Puisque la galanterie du Margrave se réduit ( à ce que vous me mandez ) à m'avoir fait acheter dans Paris douze bouteilles d'encre pour y rester, pendant que je suis à Naples , et que ce digne banquier du Margrave , M. Rieder entend que l'ordre de ne pas causer de frais soit relatif au Margrave , et non pas à moi (comme tout le monde l'aurait entendu), je vous pne de voir d'abord s'il m'a acheté de cette encre fameuse qu'on vend à l'enseigne de la petite vertu. Si c'est de celle-là, je vous prie de m'en envoyer la caisse à Marseille , adressée au consul d'Es-

( /fo8 )

pngne, et je vous reml)oiirserai des frais de transport : j'ai le plus grand besoin du monde d'avoir de bonne encre. V Otrc recette est inexécutable à INaples : ainsi , lorsqu'une chose est nécessaire , il laut passer par-dessus toutes les diliicultés. Si la caisse était trop grande et trop dispendieuse avec douze bouteilles, envoyez-en-nioi la moitié, et j'en aurai encore assez pour le reste de ma vie. Au reste, je ne saurais me persuader que le Margrave ait entendu que je dusse payer les frais de transport jusqu'à INaples. Le présent ne consiste qu'en cela : car ces bouteilles sont à un très-bas prix , à ce qu'il me parait.

Autre commission. I^orsque je partis de Paris, j'emportai avec moi seize volumes du recueil général des Voyages de M. l'abbé Prévôt , traduit de l'anglais : il en a paru une suite jusqu'au vingt-deuxième, si je ne me trompe (j). On me demande ici de chaque volume à peu près dix-huit ou vingt francs, non relié. Faites-moi le plaisir de calculer

(i) II n'en existnil que ic) volumes à l'époqiir oii écrivait l'abbé (jaii.ini ; le 9.0^ et dernier voUini« » paru en 1789 ( Noie des Èdi leurs. )

(4o9) si , les achetant à Paris broches , ces six volumes, et comptant les frais de transport, je pourrais épargner quelque chose de dixhuit ou vingt francs par volume qu'on me demande ici; et si cela est, et que le libraire ne fasse pas difllculté de vous les^endre , je vous prie de me les envoyer dans une même caisse où vous mettrez les deux exemplaires de l'histoire du royaume de Naples par M. d'Egly, dont je vous ai parlé il y a deux semaines. Trêve aux commissions.

Je suis fâché de la mort de M"^^ Trudaine : cependant, depuis que j'ai appris qu'on a calculé qu'il meurt l|s trois pour cent , année commune ^ des vivans ; il me paraît que chaque personne qui meurt, contribuant de son côté à remplir cette fatale dette des trois pour cent , il en décharge les vivans ; et par conséquent chaque mort donne un degré de probabilité de vie de plus à ceux qui restent : d'après ce joli calcul , j'ai trouvé qu'il y avait des personnes à Paris dont la vie m'intéressait plus que celle de madame Trudaine ; et je suis bien aise du degré de probabilité de plus à la vie qu'elles vien-

nent de j:;agner : ce qui me fâcherait , ce serait la naissance de votre? petit-iils; car chaque pi-rsonne naissante otc ce (legré de pîT)bahilité : mais , comme il est né à Fribourg, je le mets dans la rubrique des vies fribôurgcoises , et ne m'en inquiète pas.

Je suis ravi de Tctat où vous avez vu le prince Pignatelli : il faut que les chagrins lui aient otë le souvenir ; car il m'avait promis de m'envoycr d'Espagne du tabac et du Malaga , et n'en a rien fait : faites-l'en ressouvenir. Gleichen vous rend mille complimens.

A LA MÊME

Naples, le 2 novembre 1776.

Point de lettres de vous , ma belle dame , cet ordinaire ; et , d'une certaine façon , je dis tant mieux , car je suis honteux de ma paresse , et enchanté de trouver des complices.

Je vous annonce avec plaisir qu'un banquier de Ijjon m'a écrit qu'il avait déjà expédié le 16 octobre à Marseille la boîte avec douze bouteilles d'encre , par ordre du Margrave, qui me parviendra /ra^co ; du moins

du port de terre . C'est à vous , efi grande partie , que je dois Tacquisition de cette précieuse liqueur dont vous profiterez bien plus que si c'était du vin ou du rossolis. [jCs premières gouttes vous en seront dédiées , n'en doutez pas.

Après quarante-deux ans, nous avons eu ici un espèce de changement dans le ministère. Le marquis Tanucci a été déchargé de ses départemens , qu'on a donnés au marquis de la Sambucca , Sicilien ; et il est resté ministre d'état sans département : il ressemblerait à M. de Maurepas, si le successeur était sa créature ; mais il a été choisi par le roi à son insu; et cela fait une différence. Un événement pareil dans le pays de la léthargie et du sommeil , tel que le nôtre , en est un : cela ne ferait rien à Paris. Cependant pour nous c'est .beaucoup ; et moi qui aime infiniment le fracas , le bruit , les changemens, je suis enchanté du spectacle : cela m'a réveillé un peu de l'abattement où m'avait plongé la maladie déclarée incurable de ma chatte angora ; et je vois que ce monde n'est qu'une chaîne perpétuelle de plaisirs et de chagrins.

Embrassez pour inoi, I)icii tciidreincnt , le prince do Pij^natelli , et engagez - le à ni'ecrire ; mais surtout ii nTenvoyer du tabac d'Espagne f[u1l m'avait promis, et dont j'ai le plus pressant besoin.

INous vous enverrons dans quinze jours Piccini avec sa femme , qui est une bonne personne , aimable , douce , chantant parfaitement bien , et qui vous plaira. Pour lui , c'est une espèce de ]M. Dimi : sa conversation ne vaut pas ses pièces ; mais c'est un très-honnète homme , et je vous le recommande très-fort , en vous priant de le recommander aussi au baron d'Holbach , à d'Albaret , à la Briche , à votre mari , et omni gcneri inusicorum. Aimez-moi ; demandez à Caracciolo pourquoi il ne m'écrit plus depuis six mois : est-il fâche contre moi ? et pourquoi ? Adieu.

A LA MÈ^IE

Naples, le 9 novembre 1776.

Votre n^ 29 serait admirable , puisqu'il est long , et que vous m'y annoncez un parfait état de santé. 11 n'y a qu'un certain article.

sur la santé d'Emilie , qui ne vaut pas le diable. Vous voudriez des nouvelles de ma santé : elle est à souhait à présent et ce n'est pas sans raison. J'aime les grands événemens, et nous en avons eu un ces jours passés, dont vous serez instruite. Il ne me fait rien à la vérité, ni en bien ni en mal, puisque je n'ai que fort peu à craindre et encor? moins à espérer; mais le plus grand bonheur de ma vie étant la vue des grands spectacles, je suis heureux dès qu'il y en a, et je me porte à merveille.

L'encre du margrave est, à ce que je crois , déjà dans le port de Naples. Si elle est bonne, comme je l'espère, je ne ferai qu'écrire ; et quelles lettres vous aurez !

J'ai aussi des lettres de Pétersbourg, du i^'^ octobre, qui m'annoncent le bonheur physique et moral du voyageur. Il va posséder Paisiello , et se rassasier d'excellente musique.

Vous avez perdu un contrôleur-général , dont on ne dira rien dans l'histoire ni en bien ni en mal ; le successeur m'intéresse fort peu. En tout je ne vois pas que vous puissiez avoir un grand homme ,* car le gi^and

homme de noîre siècle doit être quelque chose d'iiidi'lliiissable. fl faut qu'il n'ait ni les vertus ni les vices dont on parle dans lous les livres de morale. Comme nous sommes parvenus à un siècle qui nous rend insupportables , autant les maux que les remèdes; vous voyez de quelle dilhcultè il est de résoudre ce problème. Je crois, après y avoir long-temps rèvè , que le plus plat homme serait le plus grand honmie de notre âge, puisqu'il laisserrJt subsister tous les maux ( ce qu'il faut), en se donnant toujours l'air de vouloir les guérir ( ce qu'il faut aussi). Turgot, qui sérieusement voulait guérir, a été culbuté; Terrai, qui disait franchement qu'il ne voulait rien guérir, a été exécré; un plat homme dirait tout ce que disait Turgot, et ferait tout ce que faisait Terrai, et cela irait à merveille. Ah cà! bonsoir. Il est deux heures api^è^ minuit; je vais me coucher.

A LA MÊME

Naples , le 1 6 novembre 1776.

Votre lettre du 39 octobre, maigre votre à propos de colique arrivée fort mal à propos^ est un baume à mon âme. C'est donc moi, tout de bon, me suis-je écrie, qu'on a fait contrôleur-général . A l'instant je me suis souvenu des deux Amphitryons, et des dîners de M. JNecker, et je me suis corrigé en disant : le véritable Amphitryon est celui où l'on dine. Vous avez vu que je me suis retenu d'écrire à Sartine , à Malesherbes , et à d'autres amis dans leur élévation; mais je n'ai pu me retenir d'écrire à M. Necker. Je vous envoie la lettre, et je vous prie d'y mettre mie enveloppe. Voyez si nous pourrions continuer notre correspondance, sans frais , sous son couvert.

P'ccini est parti ce matin. Vous l'aurez à Paris à la fin de l'année : je l'ai chargé d'aller vous voir. Je suis fatigué d'écrire. Aimez-moi. Adieu.

A LA MÊME

Naplcs , le 3o novembre 1776.

VoTKE n^ 2 5 ne parle que d'encre et de livres , ce qui ferait en tout une bien plate lettre , si heureusement il n'y avait aussi que vous vous portez bien. L'encre du margrave est à flot , comme vous saurez , depuis le 20 octobre; mais elle ne m'est pas encore arrivée, et jusqu'à ce qu'elle arrive, je n*aî pas de plaisir à écrire. Pour les livres partis le 2 du mois de novembre, je vous remercie, et prie Dieu qu'il les fasse arriver au plutôt; car celui qui me les a demandés a été irappé d'apoplexie , et il serait bon qu'ils arrivassent avant sa mort. Mon Recueil de voyages est in-4° > comme vous auriez pu vous en apercevoir par ma lettre , où je vous disais qu'il jie m'en manquait que six pour les vingtdeux qui font l'édition complète. Assurément, les volumes in- 12 seront bien plus nombreux. Je ne vous demande pas de me les expédier, mais de me dire si je pourrais épargner sur le prix qu'on en demande ici.

Dites-moi , en même temps , s'il a paru à

(4'7) Paris , quelques nouvelles cartes de Pologne , en une ou deux feuilles, ou, tout au plus, en quatre feuilles : car j'en. ferais bien volontiers l'acquisition.

Vous saurez le changement de Grimaldi à Madrid , en même temps que celui de Tanucci ici. On m'a assuré que les deux courriers se rencontrèrent à Sarragosse. Celui de Madrid parla le premier , et dit au Napolitain : « Compère, j'ai une bien grande nouw velle dans ma valise . Le Napolitain. Quelle i( donc ? L^ Espagnol, C'est la démission de u Grimaldi. » Sur cela le Napolitain froidement lui riposte : a Vous me prenez, comte père, pour un courrier boiteux; j'ai la (c démission de M. Tanucci dans la mienne. ;> Jugez de l'étonnement et de la surprise des deux. Ils finirent par s'embrasser, et remercier Dieu d'être nés courriers ; et ils se quittèrent bien persuadés qu'ils trouveraient sans faute à qui remettre leurs paquets à leur arrivée.

Caracciolo ne m'écrit plus depuis un temps immémorial. Tachez de découvrir un peu les causes de son silence envers moi. Malgré l'opinion que j'ai de sa paresse, de son dé-

goiit pour sn patrie , et ilaiitres raisons , je ne laisse pas d'èlre inquiet sur ce silence. Bientôt vous verrez Piccini , mais nous avons eu une musique de Giiglielnn, qui ne nous laisse pas de regrets pour Piccini. Adieu. Tâchez de persuader iVragallon qu'il vienne avec Grinialdi à Rome. Puisque vous ne le vovez pas, ce cher chevalier, laissez-le-moi voir, du moins. Quelle joie j'en aurais !

A LA MÊME

Naples , le 24 décembre 1776.

Vous ne sauriez imaginer , ma clière et aimable dame , à quel point l'encre du Margrave , qu'enfin je possède , m'a rendu heureux. C'est , sans exagération , une resui'rection de mon bras qu'elle vient de causer. Il m'était devenu absolument impossible d'écrire. La plume me faisait plus d'horreur à prendre en main qu'une bêche , et je croyais avoir perdu entièrement la force physique d'écrire. Je ne ferais, h présent, autre cliose qu'écrire; et vous ju.^cz bion qu'à l'instant est revenue l'envie d'achevermon ouvrage sur Horace, ma dissertation sur la vie du duc

( 4'9 ) de Valentliiois , mes Pensées sur Toi igmc des Montagnes. Il est bien vrai que je n'en ferai rien ; mais , du moins , ce ne sera plus la faute de mon bras ni de mon enc e.

Point de lettres de vous cette semaine ; mais je sais, à n'en point douter, que vous vous portez bien ; car mon cœur ne palpite pas.

Excusez ,en attendant , une demande ennuyeuse que je vais vous faire. Pourriezvous contenter le désir d'un ëveque , ennuyeux janséniste , qui voudrait compléter son précieux recueil des gazettes ecclésiastiques ; il a le bonheur d'en posséder la collection jusqu^au i5 juin 1770. Quel trésor ! Il voudrait avoir le reste jusqu'à la fin de l'année courante ; il paiera tout au monde pour avoir cela , et posséder un ouvrage immortel de génie et de goût.

Aidez - moi à le contenter, je vous en prie , et répondez-moi catégoriquement sur cela. Si vous ne pouvez pas vous en mêler , voyez si Caracciolo pourrait faire cela avec vous.

En attendant, aimez -moi bien fort, et comptez sur de longues lettres de ma part ,

depuis que rencrc et la plume favorisent mon .bras. Adieu encore. Piecini est-il

arrivé ?

LA MKME.

licpoJise au il* 2 5 , écrit avec la j)las jnauvaisc encre de Vlhirope , pour faire triompher la Petite vertu du Margrave (i).

Naplcs , le 28 décembre 1776.

Avant que de vous répondre , ma chère et aimable dame , je vous dirai qu'il y a déjà dix jours qu'un bâtiment français arrivé au grand galop de Marseille , m'a rendu une petite caisse dans laquelle il y avait les deux exemplaires de l'histoire des rois de Naples , que je vous avais demandés. J'en ai payé le port , et comme sur la police il y avait 20 fr. en outre , j'ai deviné tout seul, par la force de mon génie , que cette somme était celle de la valeur de l'ouvrage , et je Tai payée aussi , sans quoi on ne m'aurait pas livré la boîte.

(i) L'encre du sieur Guyot , donnée par le Margrave.

Ergo nous devrions ctrc quittes de la valeur de cet achat , à moins qu'il n'y ait quelque équivoque. Je dois vous dire en outre que vous ne m'aviez rien écrit sur cela , et que votre mémoire est en défaut, lorsqu'elle me dit m'en avoir écrit le prix de lo livres. Mais vous avez grand tort d'accuser votre pauvre santé des fautes de votre mémoire ; accusez-en , et croyezmoi , l'absence de plusieurs de vos plus tendres amis. Vous son-gez à eux souvent ; vous vous proposez à tout instant de leur écrire telle ou telle cliose ; vous dictez même les lettres dans votre tête : et voilà ce qui confond vos idées. Examinez-vous d'après ce que je viens de vous faire remarquer, et vous verrez que j'ai raison.

J'ai lu dans une gazette d'italie qu'on imprime à présent à Paris , l'iiistoire complète ou les annales de la Chine y traduites d'une grande histoire chinoise qui est à la bibliothèque du roi , en cent volumes chinois , et que cet ouvrage sera de 12 vol. in-4^ , enrichis de planches. Dites-en-moi quelque chose , si cela est bon ; combien coiitera-t-il ? Est- il imprimé déjà? etc.

Je serais curieux de laii'c cette emplcKe. iNFadame de Rclsmice, votre aimable lille, m'a fait parvenir une lettre par M. le comte de Biassac , et dans cette lettre elle me rerommandait beaucoup M. de (iallard. Je cherchais donc ce comte de Gallard par terre et par mer , et c'était M. de Brassac hii-méme. Nous nous sommes beaucoup amusés de ce quiproquo. Elle me donne aussi, dans cette lettre, de vieilles nouvelles ; mais j(^ la remercie beaucoup de m'avoir fait connaître un homme aussi aimable que M. de Brassac ; il n'aura pas ici le temps d'avoir besoin de moi. Un prince de Suède, beaucoup d'Anglais , pas mal de Français , deux Russes , Gleichen, etc. , voilà une assez nombreuse compagnie d'étrangers qui leur fera ou])licr qu'ils n'ont point vu de Napolitains à Naples. Caracciolo vient de perdis sa sœur ici ; il en sera aflligé à ce que j'imagine ; tachez de le consoler. Aimez-moi. A propos , vous m'avez demandé à quel point m'a affecté le changement de ministère : le voici. Comme tout le monde savait que Tanucci ne m'aimait guère et m'employait encore moins , je

( 423 ) ne puis pas être cnvoloppé dans la disgrâce de ses créatures. Sambucca est mon ancien et véritable ami , aussi-bien que sa famille entière ; mais il ne fera rien de moi , et par conséquent rien pour moi ; et cela, par la même raison de Tanucci. Un ministre ne s'attacbe qu'aux gens qui se dévouent , et moi je ne puis me dévouer ; je ne saurais pas même me donner au diable. Je suis à moi ; je n'aurai ni grande fortune , ni grandes persécutions. Pourvu que j'obtienne une année de congé pour revoir Paris, je serai content.

A LA MÊME

Naples , le ii janvier 1777.

La semaine passée , je n'eus point, ma chère dame, de lettres de vous, parce qu'apparemment vous ne m'aviez point écrit.

Cette semaine je n'en ai pas, et c'est peutêtre parce que le courrier n'est point arrivé. Je n'ai donc rien à vous dire, sinon que je ne suis pas mort de froid, comme le bruit en avait couru.

Le baron de Gleichen^ qui compte sur

VOS l)ontc's , puisf{iu' \ oiis avez tant de souvenirs de lui , est la cause principale pour Ia(juL'llc' un lionime rouune moi , qui aurait dû niourn* de froid, nous cciit cependanl ce soir; il met le plus vil intérêt à faii'c parvenir la ci-jointe an «^énc'ral Ivock. Il le croit à Paris , il aurait pu envoyer cette lettre à ]MM. Caccia banquiers , rue S. -Martin ; mais il aime mieux Tadresëcr à vous , pour être plus sur qu'elle parviendra au £i[ênéral, qu'il soit mort ou vil. Aimez-moi, et attendez le dégel. Adieu.

A LA MEME

Naples , le 8 février 1777.

J'ai été ravi , ma chère dame , d'apprendre par vous les premières nouvelles du malheureux Piccini et de sa charmante femme. Caracciolo est toujours Caracciolo : inutile à la société , agréable en société. Je voudrais que Piccini mandat à ses amis ici et surtout à la princesse de Belmonte, les services qu'à mon égard vous lui avez rendus ; cela est plus intéressant pour moi qui:

TOUS n'imaginez. Il faut savoir que cette vieille princesse qui est une sorte de madame Geoflnn , à la manière napolitaine , était brouillée à mort avec moi , précisément parce qu'elle protégeait \ Piccini , et qu'elle me croyait partisan outré de Païsiello. Lorsqu'elle vit que je m'intéressais en honnête homme à bien recommander Piccini à Paris , elle y lut très-sensible ; et à présent si vous é'aites en sorte qu'elle sache que mes recommandations ont été utiles à Piccini , elle va être enthousiasmée et folle de moi , ce qui ferait grand plaisir à mon cœur , un grand triomphe à mon caractère; et même cela aurait des rapports de cour qu'il serait trop long de vous expliquer. Ainsi occupezvous-en.

En revanche ne vous donnez plus la peine de faire transcrire des morceaux imprimés; ils m'amveront toujours plus tard. Il y avait déjà quinze jours qire j'avais lu le préambule de Neckcr. Son idée anti-économistique de commencer par des idées plates de routine , de création de rentes, d'emprunts, etc., me fait croire plus que tout qu'il restera longtemps en place; qu'il y fera d'aussi bonne

besogne qu'il est possible d'en faire eu fait. En propos, on en fera toujours de bien pbis merveilleuse. Il faut vivre avec ses maux. Le problème est de vivre , et pas de j^uérir.

M. le comte de Brassac est parti avant-liier avec ses deux compagnons; il nous a laissé des regrt ts par ses aimables ([ualités. Je crois qu'il ne sera pas parti mécontent de Naples, puisque dans le furieux jeu qu'il a joué avec le prince de Suède, le roi et des Aillais , il n'a pas été bien malheureux; mais il jouait trop gros jeu pour un voyageur. 11 m'a promis de vous parler de moi.

Le landgrave invisible est ici depuis hier. Il a rendu ses devoirs au Vésuve d'a])ord. On dit qu'il ne verra pas le roi ; ainsi le roi ne le verra pas, cela est clair. Moi, sans être roi, je ne le verrai pas, cela est sur.

11 faut que je vous quitte pour aller entendre Séinlrainis ; car nous avons encore une troupe française qui est fort mauvaise ; et cependant nos Napolitains y vont; le roi surtout s'y plaît beaucoup, et y doinie plus d'attention qu'il n'en a donné encore à aucun spectacle. Qu'en dites-vous.^

J'espère que vous m'aurez acheté les ga-

(4^7 ) zettes ecclésiastiques. Il faut me les expédier dans une caisse à Mai-seille pour y être em* barquées , et c'est dans cette caisse que vous mettrez la carte de Pologne. Je vous rembourserai par une remise.

Madame D'ÉPINAY a M. l'abbé GALIANÏ.

Paris, le 20 février 177^.

Ah Î je vous entends d'ici ; mais en vérité, mon cher abbé , ce n'est pas ma faute ; et si je n'ai point écrit , c'est que je n'ai pu écrire. Mal aux entrailles , mal aux dents, des comptes à retirer des mains d'une veuve désolée qui n'avait le temps que de pleurer, et ne trouvait pas celui de me lendre mon argent ; des dialogues à faire, un catéchisme moral que j'ai entrepris, une pièce de mes amis qui est tombée et qu'il a fallu relever : que saisje ? Et tout cela du fond de mon fauteuil , car je n'en bouge pas; et puis le temps qui coule sans avertir,* un dimanche n'attend pas l'auti'e ; on ne sait comment faire . Enfin me voilà ; je vais vous conter une histoire, et puis nous verrons.

M. lé lieutenant de police était prié d'un

(428) ^rand dînor de (rrcMnoiiio , d'un repas de roininuiiaute : c'clail \r cas (VaYoïi' ime perru(pi(,' nciiN (• ; il la ("oiiinianda. J a' joui- ai ri\ a, t't la peiriHjiic iTarrivait pas. Un valet de ciianibrc va la clierclier. Le perruquici- fait mille excuses : mais sa femme était accouchée deux jours avant ; Tenfant était mort la veille ; la femme était encore très-mal. Il n'est pas étonnant que dans ces momens de trouble et d'embarras, on ait ou})lié de porter la perruque à monseigneur. ^lais la voilà dans cette boite. Vous verrez, dit-il, que j'y ai apporte tous mes soins. On ouvre la boite avec précaution pour ne pas gâter la perruque ; on y trouve l'enfant mort de la veille. Ali î Dieu î s'écrie le perruquier , les prêtres se sont tronipe's : ils ont enterre la perruque ! Il a fallu un ordre de l'archevêque , un procès-verbal, im arrêt du conseil et je ne sais quoi encore pour enterrer l'eniant et déterrer la perruque.

11 y a aussi un procès fort plaisant entre la marquise de S. -Vincent et un tallleui* à qui elle a conniiandè une paire de culottes pour l'abbè un tel (M. l'abbè C....), et ([u'elle refuse aujourd'hui <]e payer. Mais le détail de

cette affaire assez plate , en elle-même , serait trop long (t).

Que vous dirai-je encore pour vous tenir au courant? On avait décidé de faire de l'école militaire un séminaire pour les aumôniers des régimens, et Ton destinait ces aumoneries aux ex-jésuites. Le parlement et un ministre étranger ont fait des remontrances : elles ont été écoutées ; et l'établissement n'aura pas lieu , au grand regret de M. de S. -Germain qui espérait voir à Pavenir toutes les troupes, conduites par de tels aumôniers, mener une vie exemplaire.

Comment vont vos dents, l'abbé? Les miennes ne veulent ni tomber ni rester ; elles se bornent à me faire des maux enragés. Est-ce qu'on ne peut pas les mettre à la raison ? Chaque partie de nous-mêmes a donc une volonté, une puissance? Y entendezvous quelque chose ? ah ! dites-le-moi , je vous prie.

(i) Voyez les Mémoire ot Consultations pour Nicolas Fourson , maître tailleur d'habits à Paris , demandeur j contre madame la présidente de Saint- Vincent , défenderesse. Paris , '777 > in-4°- {Nofit des Éditeurs. )

Boujour, mon abbé : soye^-ciisûr, Je vous aime toujours, toujours; mais le temps de le dire , où le trouve-t-on ?

A MADAME D ÉPIjNAY.

Naplcs , le 22 février 1777.

Si le 3Iargrave avec ses bouteilles d'encre m'avait aussi envoyé des bouteilles d'eau de Jouvence et de gaieté, je vous écrirais des lettres interminables, et vous les mériteriez , attendu la gaieté des vôtres. Mais hélas ! je suis à Naples. Cela veut dire dans le pays de l'ennui , de la pesanteur, de la tristesse. Je ne répondrai donc qu'aux articles tristes et fâcheux de vos deux lettres. Le premier et le plus sensible est celui des 20 livres que je vous dois sur ce maudit M. d'Egli. J'avais absous de toute dette mon ami qui m'en avait donné la commission, croyant que les 20 livres que j'avais trouvées sur la police étaient le prix de l'acquisition. Je cours donc risque de le payer^moi, et voilà ce qui arrive dans les commissions. Mais enfin ce qui m'intéresse le plus à présent, c'est de vous solder. Tirez donc sur moi une lettre de change ou un ordre de

(43i ) payer a qui vous voudrez , soit à Tambassadeur ou à d'autres; et vous verrez que je paierai.

Vous ne m'avez plus parlé de Piccini ; cela me fâche : car les premières nouvelles que vous m'en donnâtes n'étaient pas tout-à-fait agréables. Laissons Caracciolo dans sa tristesse : il est Napolitain aussi. La chaise de paille m'écrit de charmantes epitres de Pélersbourg , et en reçoit de moi qui ne sont pas de paille.

Gleichen va nous quitter sous huit jours, et compte être à Paris en octobre.

Je ne sais que vous mander dt plus qui vaille la peine d'être écrit. Il ne m'arrive à moi aucune aventure ag^réable de volcans. Je suis amoureux : voilà ce que je puis vous apprendi^e de plus gai; mais je suis malheureux : voilà ce que je peux vous apprendre de plus triste. Adieu; aimez-moi; je le mérite, même dans la tristesse et l'insipidité. Adieu.

Naplcs , le 5 mars 1777.

AfvDAMF. , je viens de recevoir vos deiK n°* 32 et 55 à la fois. Je vois donc qu(î ce n'est pas vous qui avez le tort ; ce sont les neiges, les pluies, les diables et leurs suppôts. Je voudrais repondre à tout ce que vous nie mandez; mais en vérité je ne le puis pas. J'ai une petite (lèvre insensible presque , qui m'incommode depuis douze jours. Le plus grand de ses symptômes est un ennui mortel qui m'abat. Je ne fais que dormir ou enrager. Pardonnez-moi donc et plaignezmoi. Je souhaite de plus grands détails sur Piccini. Qu'est-ce qu'il compose ? du sérieux ou du bouffon? de qui est la pièce? quand la donnera-t-on ? sur quel théâtre ? exécutée par qui? Tout ce que vous me mandez de Païsiello, je le savais en droiture par la chaise de paille qui me fait Thonneur de m'écrire aussi, et ne m'oublie pas au milieu de ses gi'andeurs. il aura de la peine à pouvoir retourner il Paris; mais je suis sur et très-sur nu il en a ijrande envie.

Je vous ferai tenir le plus tôt possible le^ 90 liv. 8 sous que je vous dois. Je l'aurais fait ce soir même, si j'eusse pu sortir de ma chambre. Pardonnez-moi si je ne suis pas plus long; en vérité je n'en ai pas la force. Adieu ; embrassez pour moi la danseuse vicomtesse, et croyez-moi toujours votre, etc.

LA MEME

Naples , le 22 mars 1777.

Voila en vérité la première de vos lettres depuis huit ans qui, sans m' affliger, m'a déplu. Elle est en vérité gaie , folâtre , ce qui prouve un assez bon fonds de santé à la fin d'un hiver fort rude , et cela m'empêche de m'afîliger; mais elle me prouve aussi que vous commencez à me négliger , et que vous ne m'écrivez que par manière d'acquit; et cela me déplaît fort. Vous savez que je m'intéresse à Piccini ; il est à Paris ; vous ne m'en dites rien. Vous ne me dites rien non plus de M. Necker, rien de Caracciolo , rien de Breteuil, de madame deGeoffrin, du baron d'Holbach, etc. , rien de tout ce qui pourrait m'in^ téresser,rien de Pétersbourg (j'allais l'oublier}^

et vous employez le temps à m'dcrirc une lonifue lilslolie fahiilciise (pj'on faisait de mon temps sur la pcrnupic de M. de Sarlme , et qui n'appartient , en première èporpie , (pi'à la teue perruque noire de feu M. d'Arj^enson. Ceci n'est-il pas cruel ? Vous me parlez aussi des ex-jesuites; qu'est-ce que cela me fait? Mais de mes amis, de nos affaires, vous n'en dites rien.

Je vous conterai , moi , que ce monsieur à qui vous donnâtes une lettre pour moi , étant un homme d'esprit, trouva bon de placer votre lettre dans son portefeuille ; ensuite il eut l'esprit de se laisser voler son portefeuille à Rome; endn il eut l'esprit de s'èpouvanter , de se présenter chez moi sans votre lettre. Ergo il serait parti sans me voir ; mais il arriva une aventure de bal qui me le fît déterrer. Votre recommandé s'était introduit chez madame André, femme du consul de Suède, jeune provençale assez jolie. Son mari est de ma taille {iiotci bene). Ils étaient au bal mas(pié pul)lic que nous avons eu ce carnaval passé. Pour être à leur aise , ils s'étalent retirés dans n\\ coin o])scur d'une espèce de portique. Madame était dcmas({uée^ .

C 4-55 ) moi, j'étais masqué juscjiraux dents, et je voulais m 'approcher lentement d'elle , puisque je la connais beaucoup. J'entends qu'ils se disaient : C'est lui , cest lui , et l'inconnu pour moi me paraissait alarmé. Je m'avance , et par signes, je commence à tourmenter madame, qui ne me reconnut pas, quoiqu'elle s'aperçût bien à l'odeur que je n'étais pas soii mari. Enfin, las de la tourmenter, je me rétourne du coté de son homme , et je lui dis avec ma voix naturelle : Oui , monsieur, c'est moi précisément , celui que vous croyez. Au son de ma voix, madame me reconnaît, et jette un cri de joie en disant : Ah ! c'est M. de Galiani. Sur cela votre monsieur se démasque , et se trouve forcé de me dire : Oui , vraiment, monsieur, c'est vous que je dési-' rais connaître avant de partir. J'avais une lettre, etc.; je l'ai perdue, etc.; je suis utr sot, etc.; je pars demain^ etc.; je conteriaî' à madame d'Epinay cette histoire, etc. Nous avons causé un quart d'heure , et tout a été dit après qu'il m'a rendu compte de votr'e sarité: Si vous voulez des nouvelles delà mienne , demandez-en au chevalier Dimioustier, qui part* cette liait pour aller enlever une femme à

Paris et nous l'ainener. Si j'avais plus de papier, je serais plus long. Adieu.

A LA MÈivra.

Naplcs > le 26 avril 1777.

Je suis très-honteux , madame , de n'avoir pu vous faire plutôt rembourser les 90 liv. que je vous dois : mais sacliez que l'ambassadeur a été si inconunodé pendant quinze jours par une fièvre acliarnèe à le poursuivre, qu'il a refusé la porte à tout le monde sans exception. Enfin hier au soir, je l'ai forcée , et je lui ai parlé. 11 m'a promis qu'il écrirait à son homme d'alTaires de vous faire tenir cette somme, que je lui rembourserai. Il ne me nomma pas son homme ; et comme il était souffrant, je n'osai pas l'importuner. Cependant je ne crois pas qu'il l'oublie , lui en ayant laissé un mot d'écrit.

Piccini a écrit à sa protectrice la princesse de Belmonte toutes les bontés que vous avez eues pour Iqi à ma recommandation, et j'en ai ri'C]i des remerciemens à foison. Je vous en suis vraiment ol)!i^é.

Votre catéchisme pique autant ma curio-

( 457 ) sîté que celle de rimpcratiice. Le sujet est admirable, neuf, j'ose dire original. Mais permettez-moi , je crois cette entreprise extrêmement pernicieuse. Il est constant que les catéchismes ont altéré infiniment les dogmes de toutes les religions qui se sont avisées d'en avoir. Si une lois on en a en morale, ils estropieront la morale, n'en doutez pas. La morale s'est conservée parmi les hommes, parce qu'on en avait peu parlé, et jamais didactiquement ; toujours éioquemment ou poétiquement. D'abord que les jésuites s'avisèrent de la réduire en système, ils la «défigurèrent horriblement. En effet la vertu est un enthousiasme. Si on en fait une géométrie calculée , on trouvera le bien = x , le mal = y,

et réquation sera "^ = o "^ -^ =^ o. Voilà

mes craintes : dissipez-les.

Parlez -moi toujours de Piccini, lorsque vous voudrez me donner des nouvelles.

A propos , on m'écrit de Marseille qu'on j avait déjà embarqué la caisse de livres que vous y aviez adressée. Portez -vous bien. Aimez-moi. Adieu.

A LA mi:mf..

Naples , le lo luai 1777

VoufcJ avez donc cru hoiuiciucn! que je lue lâcherais de m'eiiteudie appeler monstre , ingrat , tout ce qu'on peut élre , etc. Vous yous trompez. Toutes les passions me sont égales; la seule indiHerence me tue. Je me réjouis des rages , des colères , des transports : tout cela est amour. Fàcliez-vous et aimezmoi ,* voilà la loi et les prophètes.

Parmi les nouvelles agréables , vous me donnez celle que M. Necker vous enverra bientôt à l'hôpital : c'est en vérité bien réjouissant. Vous saurez queles Vénitiens , par une véritable banqueroute de leurs hôpitaux , en ont presque fait autant au bon baron de Glcichen. Pour moi, ce n'est que mes nièces qui auront cet honneur-là de m'envoyer à l'hôpital. Ce qui n'est pas encore décidé, c'est de savoir si elles m'enverront à l'hôpital des fous , ou à celui des mendians , ou à tous les deux. 4 ce propos, je vous dirai que je suis accablé d'aflaires au non p/ns ultra dans ce moment, puisque je suis à régler les articles

(439) dn contrat de mariage de ma troisième et dernière nièce. Elle a été bien coriace à écorcher , parce quelle est laide et bossue. Cependant je lamaric enfin, et m'en débarrasse; convenez que je suis un terrible cpouseur. Voulez- vous que je déniche im mariage pour madame GeoiTrin , ou pour madame de la Ferté Imbault ? vous n'avez qu'à parler , j'en assortirai un très-convenable, et j'aurai la force de le stipuler. Je suis devenu formidable et illustre sur cet article-là : et cela me donne un relief et une considération ici que vous ne sauriez imaginer. Mes pauvres Napolitains ignorent absolument que j'ai publié des ouvrages ; et s'ils le savaient , cela ne leur ferait rien du tout. Mais ils savent que j'ai marié deux nièces et que je vais dépécher la troisième , après avoir remarié la veuve de mon frère; et ces quatre mariages leur paraissent la chose du monde la plus incroyable et la plus merveilleuse. Si cela dure, on me claquera au moment que je paraîtrai dans les loges de spectacles.

Autre à propos. Pié jouissez-vous avec moi de ce que le roi ( cela veut dire le ministre ) vient d'ajouter à mes charges celle de ministre

dans le bureau des domaines : nous appelons cela la chambre des allodiaux. C'est une magistrature de plus qui me donne plus d'autorite, un pou pbis d'occupation et poitit de profit , mais cela m'achemine h en avoir et voilà pourquoi cela me lait plaisir. Je suis devenu avide sans être plus avare ; au contraire je dépense plus que jamais.

Voilà mes nouvelles. Adieu. Parlez -moi toujours de Piccini et jamais des perruques de M. le lieutenant de police.

* A LX MEME

Naples , le >4 mai 1777.

Sans doute , ma chère damé , il faut vous repondre. Vous m'écrivez de jolies lettres , amoureuses même , charmantes tout-à-fait , telles que celles que je viens de recevoir. Mais le moyen de vous écrire ? Savez-vous que dans le moment je viens de régler le contrat de mariage de ma troisième et dernière nièce? Savez-vous qu'on le signera demain et qu'on célébrera les fiançailles ? Savez-vous qu'il m'a fallu emprunter de l'argent pour cela, signer d'autres contrats.^ etc. Savez-

VOUS en outre que j'ai travaillé avec le niiniîvtre Sambucca , ce matin , sur les atlaires du roi , c'est-à-dire de ma nouvelle commission; que je suis excédé d'affaires , d'ennuis , de diableries ?

INIais ce que vous ne savez pas , c'est que j'ai été faire une petite course à Salerne , et que dans la voiture , ne sachant que faire de mieux , j'ai fait un livre ; il est fait et parfait , puisque j'en ai fait la table des chapitres. Vous n'avez qu'à les remplir , ce qui est trèsaisé , puisqu'ils se remplissent d'eux-mêmes. L'idée de faire cet ouvrage m'est venue d'après une lecture de Grotius ( ah quel déraisonneur î ), qu'il a fallu que je fisse. Voilà donc mon livre que je ne communique qu'à vous , sauf à le montrer à la seule chaise de Paille , qui pourra le communiquer à la seule impératrice.

l^c VTiL^l'uiri cl des Ihibihides de r homme y ou Principes du droit de Nature et des Gens.

ILinc omne principiuin , /lùc refcr exiturn.

Londres , 1777-