II
( 55/, ) cliees d'estomac, de petites convulsions, des délaillances , etc.; tons ces petits maux sont les compagnons de lagucrison.
Si votre jeune souverain ne sacrifie pas M. Turgot, aux caprices ou à la terreur panique de son peuple, il mérite d'acquérir par ce seul trait, le surnom de Grand; mais je crains qu'on ne surprenne sa jeimesse. Voyons.
J'attends l'ouvrage de Necker, que je lirai parce qu'il se laisse lire, et, qui plus est, entendre. Il est même, en économie politique, le Bernouilli qui surpassa Newton , même dans l'élégance, netteté, brièveté des démonstrations; c'est ce que j'admire le plus en lui.
Pour ce qui est de mon ami Morellet , aujourd'hui mon réfutateur, puisque je n'ai pas payé son livre cent francs, je lui pardonne toute sa réfutation. En vérité, il m'a fait mourir de rire, en voyant que, comme bon tliéologien , il est persuadé intimement qu'il est obligé, en conscience, de réfuter tous mes mot.s, mes syllabes, mes virgules. Vive le jansénisme ! toutes les vertus des païens sQjgit, des vices ; il me réfute lorsque je m'op-
pose aux économistes , et il me réfute encore plus, loi^que je suis d'accord avec eux; tout lui déplaît dans ma bouche : c'est charmant en vérité. Il doit arriver de là, qu'un homme qui lira son livre ne saura pas quelle conséquence en tirer, ne devinera pas quel est l'avis de l'abbé ; il saura seulement qu'il ne partage pas mes idées, tant celles que j'ai, que celles que je n'ai pas. Que cela est instructif!
La chaise de paille me demande des inscriptions. Dites-lui qu'il n'en aura pas qu'au préalable il ne m'ait informé du sort qu'ont eu , tant celle pour la statue du czar Pierre , que celle pour le tombeau des ducs de Saxe- Gotha.
Bon soir ; il est très-tard. Adieu ; aimezmoi.
Naples, le 24 juin 1775.
Vous avez été bien aimable de m'avoir donné de vos nouvelles à travers vos mariages , vos émeutes et voshourvaris récréatifs^ apparemment tout cela est arrangé ^ car vohs
lie m'en dites mot. Tant mieux; et j'en suis vraiment ravi pour M. Turgot ; je regarde eonuiif un vrai boidieur pour la Franee de le eonserver en plaee. Je m en suis assez expliqué avec notre (laracciolo.
J'aurai tout le temps d'attendre l'ouvrage de Necker sur les blés : rien ne presse ; car, comme je ne veux réfuter personne , ni ne dois administrer cette partie ; et comme mon système est pris , et que rien ne me détermine à le changer, puisque je suis exportisle autant qu'aucun autre , et que l'impôt des frais sur l'exportation ne saurait la gêner en aucune manière, pas plus que les impots des aides ne gênent le commerce des vins; je n'ai plus rien à appiendre , et rien à répondre sur la question. Morellet me réfute à outrance ; il ne saurait me rieii pardomier , pas même d'aimer l'Almanach lloval : patience. Me pardon nera-t-il de l'aimer toujours, et de le voir toujours assis à table à côté de moi , chez le baron ? S'il me lé pardonne, je suiscontent.
Sans doute , il me faut des chemises de toile de coton, au moins douze. J/am])assadeur qui viendra doit être chargé de me les ap-
(557) porter. Aurons-fious M. de Clermont? SI sa femme meurt , on craint qu'il n'en soit tellement affecte, qu'il ne prenne le parti d'aller à la Trappe , au lieu de venir à Naples ; et , en vérité, j'en donnerais le choix: comme de deux épingles. Pourquoi m'enviez-vous le bonheur de voir la chaise de paille , changée en chaise de poste , et roulant en Italie ? Vous vous connaissez peu en fait de réfrigérer les âmes du purgatoire ; tout leur est bon, jusqu'aux plus chétifs chapelets. Caracciolo vous a-t-il dit combien je m'ennuie ici, et combien j'y suis malheureux ?
Sérieusement, si vous croyez qu'il faille donner une seconde édition , songez à y ajouter les morceaux de mes lettres relatifs à la question. Ajoutez-y aussila parodie de l^ Intérêt de y état de M. de la Rivière , si ce morceau vous paraît amusant ; et en un mot compilez, compilez, compilez tout ce que vous t4"ouverez de moi à Paris ; mais n'attendez rien de plus d'ici; puisque je n'ai pas réussi à persuader des têtes exaltées, je perds courage.
Donnez-moi quelques nouvelles du baron et de la belle baronne.
Aimez-moi; portez-vous bien, et faites-
( 5;kS )
VOUS une raison sur la \wv\c par cloi^ienieiif, piiis<{iril s'en faut (aire aussi sur les pertes par ïuort. Adieu.
A LA MEME
Naples , le 22 juillet 1775.
Voila deux ordinaires que Je u'ai point de lettres de vous, et en voilà tout autant au moins que je ne vous écris pas ; mais , depuis que Caracciolo est à Paris, je suis moins inquiet sur votre silence, et vous le serez moins sur le mien : je compte lui ccrire régulièrement. 11 vous estimait iniîniment dèsi Naples ; il vous aimera à la folie à Paris. Ergo il vous verra souvent, il vous lira quelques-unes de mes lettres, comme par exemple celle de ce soir : nous serons donc sans lacunes dans notre correspondance. Tachez toujours de lui donner de vos nouvelles dans les semaines où vous ne comptez pas m'écrire.
Avez-vous fini vos mariages ? Je vous les souhaite plus heureux que les miens. Pour ce soir , je n'ai plus rien à vous dire ni de sublime ni de plat. J'ai dormi trop cette après^-
( 559 ) dinée, et j'en ai un grand mal de tète. Je m'en vais au spectacle. Adieu.
LA MEME
Napîes , le 29 juillet lyyS.
Voici une lettre de vous toui-à-fait charmante : vous y êtes gaie , Ijien portante , bien contente de notre ami Sartine. Vous m'annoncez des choses très - agi'ëables , et vous me dessinez des tableaux bien risibles. Naigeon , s' arrachant les poils de la tête de plaisir, et criant : C'est effroyable; peut-on nepas étouffer, à se l'imaginer ? jMaurepas , Turgot , Sartine , Malesherbes ; voilà quatre^ hommes dont un seul suffit à rétablir un empire. Dieu sait si tous les quatre le feront, comme il est sùi^ qu'un seul d'entre eux l'aurait fait. Ah î que l'arithmétique politique et physique est différente de la numérique! Il n'est pas vrai qu'en doublant les causes on double les effets : si on met double charge , il ne s'ensuit pas qu'on enveiTa le double plus loin la balle ; mais on fera péter ou crever le canon. Voilà ce que je crains sérieusement à présent que je le vois si chargé : restons
donc à voir cela. Il laiidra hicii que je me presse d'arriver à Paris, si je veux alti-aper le moment a^n'ahle pour moi de voir quatre grands anus à moi , quatre glands hommes , quatre anciens amis en place. Je crois voir là la conjonction de toutes les planètes; ilssYntr'eclipseront.
Au lieu de diminuer ma famille, je l'augmente tous les jours. Hier m'est arrivé» de JVIarseille une chatte angora destinée à mon chat angora : faites-en-moi compliment; car je suis au comble de la joie. On aura une race angora à INaples, et au moins les gens d'esprit auront avec qui passer la soirée, et trouver qu'on leur fait patte de velours. Au reste, nous déclinons vers la barbarie stupide et grossière tous les jours davantage ; et Ton voit bien que c'est Dieu qui fait cela à lui tout seul , et parce que cela l'amuse : il nous enlève tous les jours, par la mort , quelqu'un qui aimait les lettres, et qui aurait pu les protéger ; et il fait cela avec un choix et une intelligence , qui ne laissent rien à soupçonner des effets du hasard. Le duc de Bovino, grand veneur du roi, était le seul de nos courtisans qui eut lu Horace y et la
C 36. ) mort nous l'a enlevé avant hier. D'après ce t^ableau , ne ni'attendez-vous pas d'un moment à l'autre?
Bonjour, ma belle dame; mille choses à M. d'AfTry, à votre famille, à nos amis. Adieu.
Naples j le ig août 1775.
Madame, je n'ai pas répondu à une trèsbelle lettre de vous , la semaine passée ; heureusement cette semaine je n'en ai point reçu : ainsi je ne serais point en retard. Vous me disiez qu'à la chaleur près , vous vous portiez à merveille ; et moi , je me croirais encore mieux portant, s'il faisait plus chaud
Vous m'avez conté l'histoire de l'abbé Bandeau , en croyant me l'avoir déjà mandée ; mais, en vérité, vous ne me l'avez écrite qu'une seule fois. Croyez - moi , et souvenez-vous-en lorsqu'il en sera temps, les économistes casseront le cou à M. Turgot ; ils ne méritent pas d'avoir un ministre dans leur secte absurde et ridicule.
.Te commence à être embarrassé pour ma toile de colon : cepeiulanf je vois que le meilleur parti est toujours (l'attendre (jii'un aml)assa(leur de France vienne à Naples , car en(in il en viendra un , et de le prier de s'en cliarger.
J'ai repris ces jours passc's la lecture de vos dialogues , et je suis toniljé sur ce petit catecliisme du douzième dialogue : c'est un chef-d'œuvre ; il est au-dessus de tous les éloges : très-peu de personnes sont en état d'en mesurer l'efTet progressif.
Nous n'avons rien ici en fait de littérature. Je m'occupe sérieusement à diriger un opéra comique : s'il réussit, je vous en instruirai plus amplement.
Puis<]u'il n'y a pas de lil^erté de la presse à Paris, laissons -là les blés, les dialogues et les économistes. Je m'occupe d'Horace ; je suis parvenu à me former une idée bien distincte de sa vie : il a été malheureux , pauvre , très - mal traité par Mécène qui l'employa beaucoup et lui lit très -peu de bien. Les Mécènes anciens étaient tels que les Mécènes modei'nes. J^e monde s'est toujours ressemblé.
Pardonnez - moi si je ne remplis pas le papier. Vous ne sauriez imaginer combien je suis obsédé et excédé d'ennuyeux. Adieu.
A MADAME D'ÉPINAY
Naplcs , le 9 septembre 1775.
Madame, vous avez bien raison; mais je n'ai pas tout-à-fait tort : je vous avais mandé que lorsque Caracciolo serait arrivé , j'écrirais tantôt à lui , tantôt à vous ; ainsi , vous pourriez avoir toujours de mes nouvelles, sans en faire jamais la dépense. La raison principale d'écrire à Caracciolo plutôt qu'à vous est votre maudite langue , sur laquelle je commence à me rouiller, au point que je me trouve bien plus à l'aise d'écrire en Italien à Caracciolo. En môme temps cela doit l'obliger à vous aller trouver, et je travaille, d'ici, à nouer votre amitié avec lui. Plaignez-moi si je ne puis pas vous écrire plus au long ce soir : je suis excédé d'aft aires ennuyeuses , et je m'en donne d'amusantes avec mon Horace et une pièce comique que je suis occupé à faire achever sous ma direction. Elle aura pour titre Le Socrate ima-
f^inairc ; il n'y a rien tic plus l'on. Je vous la ferai tenir l()rs(|irclle sera iiiiprinice. Bon soir. ^
A LA MEME
Naples , le i6 septembre 1775.
Il est vrai , notre correspoiulancc depuis trois ou quatre mois a ete fort dérangée chronologiquement; mais je vous aime toujours trcs-mélhodiquement. Si je suis absent, ce n'est pas ma faute, ni celle de mon cœur : mais vous , qui avez besoin de fruits , pourquoi ne vous rendez-vous pas à Naples , le pays des fruits ? Je vous promets d'excellentes figues et de bons melons à Noèl. Venez , je vous logerai : vous ne verrez que moi si vous voulez, et je ne verrai que vous durant votre séjour. Si le baron ne se laisse voir ni à dîner ni à souper, et que vous ne vouliez pas entamer le coucher, on pourrait au moins le forcer à accorder le lever. I^es barons du S.-Empireso!it une sorte de souverains : leur lever pourrait être majestueux.
Comme je n'ai rien à vous mander ce soir, je vous parlerai de ma pièce comique : c'est
une imitation de Don Quichotte. On suppose un bon bourgeois de province qui s'est mis en tcte de rétablir l'ancienne philosophie, l'ancienne musique, la gymnastique, etc. 11 se croit Socrate : il a pi is son barbier, dont il a fait Platon ( c'est le Sancho-Pança ) ; sa femme est acariâtre et le bat toujours : ainsi c'est une Xanlippe. Il va dans un jardin consulter son démon ; enfin on lui fait boire un somnifère , en lui faisant croire que c'est la cigiie : et grâce à l'opium , lorsqu'il se réveille , il se trouve guëri de sa folie. Ce sujet serait digne d'un petit roman bien gai; ef c'est, à mon avis, le seul qui pourrait être aussi original que Don Quichotte , et du goût de notre siècle. Lorsque la pièce sera imprimée, je l'enverrai à Garacciolo ; et, s'il veut se donner la peine de vous en expliquer les phrases et les plaisanteries napolitaines, vQus rirez.
Je me réjouis infiniment du succès de vos mariages; les miens n'ontpas été aussi heureux; l'ainèe de mes nièces est tombée dans les mains de certains dévots , d'ailleurs bonnes gens : ils ne sont d'aucune ressource ; mais du moins ils De me tracassent pas : mais la cadette a deve-
loppéunraraclcre infâme, et esttomîx'e dans les mains d'un liomme encore plus infirme; mais, lorsqu'elles auront reçu leurs dots , je serai tranquille.
Aimez-moi; portez-vous bien. Adieu.
A LA MEME
Naples , le 3o septembre 1775.
INIa belle dame , vous êtes bien bonne de songer à m'écrire , et à faire mes emplettes , au beau milieu de vos noces ; je n'en aurais pas fait autant. Au fond, toutes mes commissions , que je vous prie de m'envoyer par M. de Clermont , se réduisent à la quantité de toile de coton nécessaire pour douze chemises et trois douzaines de paires de poignets ; si vous voulez y ajouter douze môuclioirs rouges de toile de Suisse , à la bonne heure.
Pour des livres , je ne souhaite, comme vous savez, que des voyageurs. Si on a traduit en français les voyages de MM. Solander et Baucks, en Irlande, à l'ile d'Otaili, etc. , voilà tout.
J'attends G rmim, puisque tout le monde
( 567) me le promet , mais avec des fils de conquerans des Turcs et des Transdnnubiens. Grimm ne me vaudra pas graiid'chose , et il appartiendra à la classe des quantités transcendantales. Adieu ; je suis horriblement pi'essë.
A LA MÊME
Naples , le 9 décembre lyyS.
Madame votre fille, qui a eu au moins autant soin de moi que de vous dans votre maladie, vient de m'avertir que je pouvais recommencer à vous écrire , parce qu'il y avait tout à parier que n^a lettre vous rencontrerait bien portante : si cela n'arrive pas, prenez-vous-en à elle. Au fait, je suis ravi de recommencer avec vous , car la parenthèse a été un peu longue , et je commençais à en avoir peur ; mais n'y songeons plus.
Le fait est que je ne sais pas par où recommencer , tous les fils de nos dialogues étaiit cassés ou ralentis par le laps du temps. Commençons par le bon bout , et c'est toujours l'argent. Je vous dois de l'argent et
lies reniercîniens ; pour les rcmercîmcns , je vous les compte sur le cliaiup : recevez-en mille, dix nulle, un million. C'est bien beau à vous, au milieu de vos soutTrances , d'avoir sonijé à mes chemises. Pour de l'ariient , la chose n'ira pas si vite. Je voulais en c'crire il Caracciolo ; mais il tire de l'arj^ent de ]\aples , et n'en renvoie guère : je pourrais attendre l'arrivée de IM. de Clermont ; mais il tardera peut-être. Ainsi le plus court et le plus sûr sera de vous remettre ces iSy liv. 8 sous par une lettre de change ; et c'est ce que je compte faire dans la semaine prochaine. Ayez donc ce peu de patience.
GleichenestàMilan. Ainsi il verra la chaise de paille avant moi .Je l'attends, cette chaise, avec la dernière impatience, pour lui montrer mon travail sur Horace , qui assurément lui fera grand plaisir.
Je vous avais mandé que je m'étais occupé a faire travailler à un opéra comique appelé Socrate,et que cela m'avait infiniment diverti. Ensuite vous étestond)ée malade, et je ne vous en ai plus parlé. Il faut donc vous apprendre que cette pièce a eu le plus sublime de tous les succès. Elle a été défendue, du très-exprès
comniaiidenieiit de sa majesté , après avoir été donnée six fois au public , et même une fois à la cour. Cela nV'tait pas encore arrivé en Italie. En France le seul Tartufe mérita cet honneur. Ainsi mettez Socrate au-dessus de Tartufe pour le bruit qu'il a fait, pour les ca])ales, les intrigues, les méchancetés qu'il a enfantées. Telle est ma situation ici , et la frayeur qu'excite mon esprit dans les tètes des imbécilles ; portez-moi envie et ne me plaignez pas , car cette affaire ne m'a fait aucun tort. \ ous ne sauriez imaginer toutes les explications qu'on donnait à cette pièce , toutes les allusions qu'on y trouvait. Après l'Apocalypse, rien n'a été si drôlement expliqué. Je veux mourir si je savais rien de ce qu'on trouvait dans ce que j'avais fait. Cependant on n'a pas défendu les imprimés : si je vous en envoyais, vous ne les goûteriez pas. Adieu.
Naples , le 23 décembre 1775.
Madame, une lettre de madame votre fille est aussi belle que peut l'être pour moi une lettre qui ne soit pas de vous. Mais il y
IL p4
( ^70 ) a des choses au monde (ju'on ne supplée pas par des equivalens , tels (jue la maîtresse, le duel et vos lettres. Il m'en faut donc; songez à m'en écrire au plus vite ; en attendant , je joins ici ui»e lettre sur ci non pas cl messieurs Tourton et Baur, qui n'est point bète , comme toutes celles de la nouvelle année. Elle a pour cent trente sept livres huit sous d'esprit ; ce n'est pas en avoir beaucoup. L'ordre de compter l'argent au romanzogogue m'est arrivé trop tard , et ma lettre de change vous fera toucher l'argent plutôt. Ainsi c'est le mieux.
Madame votre fille m'a donné des nouvelles touchant des séparations dont elle a bien senti le peu d'intérêt. Elle ne ni'a pas appris la plus importante pour moi, sa\oir si M. l'ambassadeur et mes chemises avec , étaient partis.
Nous avons ici le Margrave de Bareitli ; il me connaissait de réputation sur les rappoiis deGrinmi, Gleichen et peut-être de mademoiselle Clairon ; il m'a comblé par conséquent d'amitiés auxquelles j'ai répondu par beaucoup de franchise et de vérité dans mes propos. C'est un aimable prince , fort réservé
( ^71 ) ici, mais n'ayant auc::n des déi'aiits de son rang * Gleichen sera ici en carnaval , et le petit Prophète y sera en même temps. J'aurai des joui*s hem^eux, mais bien courts ; il faut s'en contenter: la vie est si courte elle-même!
Peut-on avoir de l'esprit dans ses lettres , lorsqu'on a passe' toute la journée, comme je fais , à entendre des platitudes. Plaignezmoi : je suis abruti. Adieu. Mille remerciemens à madame de Belsunce , des soins qu'elle a eus d'entretenir ma correspondance^ Allons , c'est trop la fatiguer ; dëchargez-lî^ une bonne fois de ce travail.
Puisque la nouvelle année m'obligerait à écrire enfin à quelqu'un de mes amis délaisses^ chargez-vous du baron d'Holbach , de la baronne , de messieurs Necker, Suard, Marmontel, Raynal, etc. Caracciolose chargera du reste. Adieu encore.
A MADAME D'EPINAY
Naples, le 20 janvier 1776.
Pour le coup , ma belle dame ( car , quoique vous soyez très-faible et fort maigrie , vous êtes toujours ma belle dame ) , sans flatterie, votre lettre est la plus belle lettre qu'on
( 57'. ) ait ('crll<' , d'^piiis qu'on a rcrit des lettres ; je vous eu fais jiii;r. l <> eliaise de paille el moi embrasses , voulant jouir de ce bonlieur tant désfn*, et eoinmeiK ant à le coûter en eflbt , si une lettre de vous était arrivée avec de fâcheuses nouvelles de votre santé , rjuel ct)up de massue ! Quelle horrible situation pour nous deux , de ne nous être revus que pour pleurer ensem])le î En revanche , j'ai reçu votre lettre dictée par vous : je ne faisais que de la quitter ; vite j'ai couru chez lui : nous nous sommes embrassés comme des pauvres , et vite et vite nous avons pris des arrangeniens pour le Vésuve , la Cocagne , les prôsepios et mille autres niaiseries napolitaines. Ah! la bénite lettre ! la bienheureuse lettre ! elle nous a ressuscites! Si je l'ai revu , pourquoi ne vous reverrais-je pas aussi ?
Il m'a apporté les poignets et la toile. Je fais précisément comme celui qui voulant avoir un équipage , commença par acheter le foin. Adieu , je ne puis pas être plus long, la poste part à minuit; et voilà onze heures qui sonnent , adieu encore. Toujours de bonnes nouvelles de votre sauté , et puis laissez-nous faire.
A LA MKME.
Naplcs , le 17 février 1776.
Madame , votre lettre du 14 au 21 a mis le comble aux plaisirs du séjour de Grimm à jNaples, et à celui que j'éprouve de l'avoir revu. Nous Ireml^lions à chaque instant d'être troubles dans nos doux transports parisiens , par quelque lettre désagréable de vous ; au coutraire^vous nous avez régales au commencement et à la fin de deux lettres dictées par vous , dont la dernière respire la gaieté' et la force. Ce dialogue, gi-and Dieu ! quel dialogue ! Grimm l'a emporté pour en régaler Gleichen et quelque autre à Rome ; mais il me le renveiTa pour que rien ne manque à ma collection de vos œuvres.
Que puis-je vous dire d'ici ? Grimm a laissé un grand vide dans mon existence et des regrets infinis dans mon âme. Cependant c'est beau de nous être revus. Peut être je vous re verrai à mon tour. Ainsi donnezvous la peine de m'attcncire et songez-y sérieusement.
Les Romanzoil ont singulièrement réussi
( 574 ) • ici conimo partout, et avec justice. 11 y a bien de rclolll" en tnix , surloii! dans raîiié qui est dcji» niùr ; et ils ont un très-beau poli de vernis. De tous les ('tranf^crs qui se sont trouves ce carnaval ici , ils étaient les plus aimables sans comparaison.
Ce soir je n'ai pas le temps de m'arreter davantafijo avec vous. Remerciez votre aimable fille des soins qu'elle a eus de m'informer exactement de votre état ; dispensezla à jamais de ce soin-là. Int'ormcz-en-nîoi vous-même. Adieu, Grimm, de Rome, vous en dira davantage.
A LA MEME
Naplrs , le i3 avril 1776.
Je ne repondis pas la semaine passée à votre charmante lettre , parce que cVtait samedi saint , jour consacre aux visites de ce que nous appelons huoiia pasqua , qu'il faut remplir aussi rigoureusement que celle s de la nouvelle année à Paris. Cette semaine j'attendais avec la dernière impatience vos nouvelles sur le lit de justice , et sur les suites de la suppression des corps et métiers,
que j'imaginais funestes et terribles : mais je me suis trompe peut-être , et ral>bé jMorellet aura raison.
Vous ne m'avez point écrit , et me voilà dans l'ignorance de tout. Cependant, quelle que puisse être la réussite de la chose , comme je ne vous ai jamais donné mon avis sur ces opérations turgo tiennes , le voici simple et naïf. J'applaudis à la substance de l'afî'aire des corvées ôtées et d'un impôt substitué ; mais j*aurais souhaité qu'on prit des mesures bien plus fortes pour s'assurer que jamais l'argent récolté par la taxe sur les teiTcs ne serait employé à autre chose qu'à faire des chemins. Sans une grande précaution sur cela, à la première guerre, et peut-être même sans guerre , dans la main d'un autre corÉroleur-général , on prétextera les besoins de l'Etat , on détournera ce fonds , et vous resterez sans chemins : car on ne pourra plus y forcer les paysans ; et Ton n'aura pas d'argent pourles soutenir.
Pour ce qui est de la suppression des jurandes , je le dis à la barbe de tous les économistes , c'est une bêtise , une faute , une absurdité. On ne connaît pas les hommes :
Nitimur in velitinn. Plus mir chose est cHffuiU' , pc'iiihU' , coùtcnse ; plus les lioinines rainieiil , s'y attnclieiit , on raflolciit. ï.es ordres reH«^ien\ les plus austères sont ceux (|iii ont produit le plus de grands lioiumes. lîendez les rèoles des pères de S. Ma nr ou des jésuites aisées, commodes, leur ordre est détruit ; ainsi je suis persuadé que M. de Turgot a porté le coup fatal aux maïuifactures de la France. Les habiles artistes, en partie sortiront ; d'autres se négligeront ,• et au lieu d'établir l'émulation , il aura cassé tous les ressorts vrais du cœur de l'homme. Tel est mon avis.
Je n'ai pas eu de nouvelles du voyageur depuis un mois ; mais d est si paresseux ! Je suis enchanté des progrès de votre santé. Pour moi je me porterais bien, si je n'êtes dans le chagrin d*avoir perdu mon chat. Vous ne sauriez imaginer à quel point je suis fâché d'avoir perdu l'ami le plus raisonnable que j'eusse
Gleiclien nous quittera bientôt -, son imagination est bien blessée , et peut-être sa santé est plus mauvaise qu'elW ne le paraît. En tout il se dispose à devenir ti*ès-m al heureux.
(377) Grondez ^lagalloii , de ne m'avoir Jamais écrit. Adieu. ^
A LA MÊME
Naples , le i8 mai 1776.
Quel blasphème ! Vous appelez un chiffon , une lettre écrite toute de votre main ; qui me parle de votre santé , mieux que je ne Tosais attendre ; qui m'annonce des idées de changemens de maison , des achats , et d'autres choses toutes a^i'éablement fastidieuses. Et que pouviez-vous m'écrire de plus important ? M'auriez-^vous parlé de vos édits , de vos réformes ? Sur les édits, je vous ai déjà mandé mon avis. J'applaudis à tous, excepté à ceux sur les maîtrises , dont l'abolition est le coup mortel porté aux manufactures de France ; et l'effet s'en apercevra dans trente , ans et pas auparavant. Pour vos réformes , je les approuve toutes , d'autant plus qu'aucune ne retombe sur moi. Tite-Live disait pourtant de son siècle ( qui ressemblait si fort au nôtre ) : « Ad hœc tempojxi ventuin » est , quibus nec vltia nostra nec remédia )) pati possiimus, » On est dans un siècle où
( ^7^ ) les remcdos niiisciil auiaiil que les vices. Savez-voiis c(* {(iiti c'est.' I/t'poqiic est venue de la cliute totale de l'ILiu'ope et de la transmigration en Amérique. Tout tombe en pourriture ici : religion , lois , arts , sciences ; et tout va se rebâtir à neuf en Amérique. Ce n'est pas un badiuage , ceci , ni une idée tirée des querelles anglaises : je l'avais dit , annoncé , prêché il y a plus de vingt ans : et j'ai vu toujours mes prophéties s'accomplir. N'achetez donc pas votre maison à la Chaussée-d'Antin , vous l'achèterez àPliiladelphie. Le malheur est de mon côté , puisqu'il n'y a point d'abbaye en Amérique.
Embrassez pour moi Schomberget les amis qui ne seront pas absens. Le voyageur sera à Venise. Je n'en ai point de nouvelles. Adieu : voilà du chiiVon, si vous en voulez.
A LA MEME
Naples , le t*"' juin 1776.
lîiF.R au soir est arrivé votre ambassadeur. La première chose dont il m'a parlé , c'est de votre paquet. Je l'attends avec
(579) impatience pour voir si la seconde expe'dition de la toile aura été moins malheureuse que la première : mais il faut lui donner le temps de déballer son équipage. Dieu veuille donc que ce paquet ne s'égare pas ! Car comme madame la duchesse de Chartres va lui tomber sur le coi^ , il y aura pendant quinze jours dans sa maison lin hourvari récréatif.
Vous aurez appris la mort du bon comte de Fuentès. J'en suis pénétré; et j'avais bien besoin d'une lettre aussi gaie que la votre. Ce qui a ajouté à mon plaisir, c'est la feuille de notre incomparable philosophe. Notre voyageur vous dira que, dans son séjour ici, je ne lui ai parlé que du philosophe , lorsque je pensais à m'égayer, et de vous, lorsqu'il fallait s'afïliser. Vous étiez alors dans un état bien chagi^inant, et je m'attendais bien plus à apprendre que vous eussiez été loger dans la domus exilis Plutonia qu'à la Chausséed'Antin. Enfin Dieu a eu pitié de moi.
Je répondrai sans faute au philosophe, mais donnez-en-moi le temps. Je compte l'amuser avec ma réponse.
Par l'arrivée du beau-frère de l'ambassa-
( ^So ) dcur, qui l'a devance d'un jour, j'avais appris le cliaiii^einenl du ministère , et je n'avais appi'is rien de plus que ce (|ue je savais lorsqu'on créa controlem'-gènèi'al , M. de Turgot. De grâce , relisez cette lettre (jue je vous écrivis alors. Je vois que M. de Sartine va devenir le pilote de l'Etat. Beati mites, quoniani ipsl possidebunt terrani. Vousmême , madame , à présent que vous achetez une maison , vous aimerez bien plus cet architecte, qui vous en réparera les trous, vous fera quelques légers changemens, que vous n'aimeriez l'illustre Perraut, qui vous la démolirait pour la re])àtir à neuf sur un dessin magnifique. Car, vous voulez loger , vous sentez que la vie est courte, et qu'il est toujours vpai, ce trait philosophique d'Horace. Quid brevi fortes jaculaniur aëuo mulia ? Lnfin Sartine est le seul qui n'a point fait de grands édits, (]ui n'a pas demandé de lits de justice; et , je parie pourtant , que son département est en bien meilleur état qu'il n'était auparavant. 11 est donc le seul qui connaisse les hommes , et le vrai boîdieur qu'on peut leur procurer. Turgot aura reculé le bien d'un demi siècle ; il aura ruiné la secte éco-
nomique : et voilà loiit ce qu'il aura fait de bon. ^lorellet sera bien étonne*, étant honnête homme autant que son chef, de se trouver encore plus déteste que les Terrai , etc. ; mais il ii^nore que les fripons malheureux ont un parti, et que les honnêtes gens n'en ont aucun. Ricci avait un parti ; Silhouette n'en avait point. Aimez-moi. Mille choses à madame de Belsunce. Adieu.
A LA MÊME
Naples, le i5juin 1776.
Je suis sans lettres de vous depuis deux semaines. Je crains que ce ne soit à cause de la politique. Après m'avoir donné seulement la nouvelle du changement de ministère , TOUS avez voulu me taire la glose , n'est-ce pas? Moi, plus honnête homme que vous, je vais vous écrire franchement tout ce que je sais de madame la duchesse de Chartres , qui nous est arrivée hier au soir, et qui a dîné ce matin avec le roi et la reine. Des gens qui sont venus de Rome nous ont rapporté que là elle voulait être rentrée chez elle à neuf heures, pendant que les soirées à
Rome, en été, commencent à onze heures du soir. Lorsqu'on lui montra S. -Pierre, elle courait , comme uu lévrier, sans s'arrêter à rien, disant toujours C'est charmanl , entre ses dents , sans rien fixer; enfin elle fixa le tombeau de la reine Cln istine ; et , après l'avoir regardé long-temps, elle dit : Comme elle est mal coiffée! et s'en alla. Ce trait est si original et si neuf, que je n'ai pu vous le laisser ignorer. Ce matin elle a pensé mettre en émeute les rues. Il a fallu oter les coussins, à la plus haute voiture de l'ambassadeur, pour que sa coifl'ure y entrât. Le roi a fait des clTorts incroyables pour s'empéch(îr do rire. Je suis ti-ès-pressé d'aller ce soir au théâtre, pour voir le succès de cette nouveaitté. Ah! jusqu'aux maîtres d'hôtel, des philosophes causent des séditions dans les états?
Je n'ai aucune nouvelle du voyageur depui^ Pâques ; donnez-en-moi , si vous en avez.
J'ai reçu le paquet de la toile de coton; il y en avait trois coupons : deux sont excellens ; mais un troisième coupon ne vaut rien. Assurément, vous y aurez apporté toua les soms^. Il faut donc dire que le conmierce.
(le la compagnie des Indes, est si florissant qu'il n'y a pas à Paris de quoi faire douze chemises de toile de coton. Qu'en dit l'abbé Morellet ? Est-il bien content de sa liberté ? Trouve - t - il agréable jusqu'à la liberté de renvoyer les ministres.
A propos, le margrave de Bareith m'a mandé de sa résidence , qu'étant à Paris , il avait chargé son banquier de m'expcdier douze bouteilles d'encre parfaiîc ; je n'en ai reçu aucun avis de Paris, si ce n'tst oue M. l'ambassadeur Clermoat m'a dit qu'on voulait le charger de cette caisse , et qu'il nç voulut pas s'en charger. J'aurais pourtant très grand besoin de cette encre ; voyez à engager ce banquier à me l'expédier au plus vite. Puisque la rencontre de la toiie pour chemises est si difficile , soyez en vedette s'il s'en présente , et achetez-en-moi , à votre aise ; et , lorsque vous la rencontrerez , une autre douzaine. Vous avez bien du temps pour cela, et au départ de quelque nonce ou autre, vous me l'expédierez. Mille choses à madame votre fille. Adieu. Aimez-moi en dépit de l'absence. Cest aujourd'hui le jour précis qu'en ï7^9> j^ vous quittai. Ah! quel souvenii'I
A LA Mi:.Mi:.
Soniuie, le ?.€) juin 177G. .
Vois voyez, ma clière dame, par l'endroit d'où je vous écris, que je suis liors de Naples; et, par consé(|ueiit , bien peu à mon aise , surtout pour épisloliser. Mais il faut vous écrire : i" pour vous dire que la lettre du 22 mai, dont vous faites mention, est précisément celle des vôtres qui s'est égarée ; et je doute fort que ce soit dans cette lettre égarée , que vous m'ayez mandé la mort de mademoiselle de J ^espinasse ; car Grimm me la manda de Venise, et dans votre lettre du 5 juin , vous ne m'en disiez mot. Le plus agréable pour moi , serait d'apprendre que Grimm m'avait mandé une fausse nouvelle.
Madame la duchesse dé Chartres nous a quittés. Si M. de Genlis, qui la dirigeait, eut été un peu moins lésineux, il n'y aurait eu rien à désirer sur le succès qu'elle a eu ici. Mais la dépense qu'elle a faite, a été si incroyablement mince, (pie, si je vous la disais, vous seriez étonnée. Les dames de sa suite marchaient en habits rapetassés ( c'est au pied
de la lettre), et leur attirail était quelque chose de gueux qu'on ne saurait aisément décrire. Voilà une grande preuve d'amitié que je vous donne, en vous mandant de telles nouvelles avec tant de candeur.
Votre lettre est charmante , en ce qu'elle me parle beaucoup de vous et de votre famille , et bien peu des alTaires politiques.
Gleichen, après avoir pris congé de tout le monde, et s'être muni de passeports, est resté ; et il est fort content d'avoir une fois pu vaincre son irrésolution ; aussi à l'instant il s'est mieux porté. Adieu ; il faut aussi que je vous quitte brusquement comme vous dans votre lettre.
A LA MÊME
Naples , le 6 juillet 1776.
Cette semaine je n'ai point de lettre de vous; je suis assez tranquille sur votre santé, et cependant cette privation me chagrine. 11 n'y a pas d'argent que je dépense avec plus de plaisir que ces trente-cinq sous par semaine pour vos lettres, qui ne disent rien pour la plupart. Mais une lettre qui ne dit rien,
