Livre liï. Des lois ciçiles primitipes et générales

J'oubliais que vous pouviez montrer aussi cela au philosophe : veut-il se charger de remplir le blanc de mes chapitres? Vous m'avez affligé par les nouvelles du baron d'Holbach. Un goutteux qui s'avise d'être né-

plmMiquo fait trcnihlci- : failcs-le voyager dans les pays chauds. Adieu.

A LA MÊME

Naplcs , le 3i mai 1777.

Ne me grondez plus de grâce, ma clièrc dame, sur mon silence : je vous en ai donné de si bonnes raisons que vous devez être tranquille; et, quand même je n'eusse pas eu de bonnes raisons, je vous ai envoyé, la semaine passée , une table de chapitres d'un ouvrage tel que , si vous le faites , il vous immortalisera. Mais je ne suis qu'une bête ; vous ne courez pas après la gloire , l'immortalité, et vous venez de me l'apprendre : faites-le donc pour votre amusement ; car , si vous attendez que je l'écrive, puisqu'il est tout fait dans ma tête , vous attendrez long- temps. Le cosmopolite m*a écrit pour m'apprendre son court voyage en Allemagne, et puis son retour eu Russie. Si les cours n'etaienl pas des mers orageuses , vous auriez grande raison dv? le pleurer pour perdu a jamais ; mais il est philosoplie, et point ambitieux : aussitôt qu'il

verra l'orage , il virera au port , et vous le reverrez. En attendant, il m'a sérieusement invité à aller à Potersbourg, et me donne le rendez-vous cliez vous à Paris pour nous mettre ensemble en voiture : rien n'est si plaisant que de voir ces arrangemens de voyage , faits entre une hirondelle et une tortue. Que voulez -vous? cela amuse au moins l'imagination : il faudra cependant que je lui réponde sérieusement à Francfort ; mais , si ma lettre ne l'y attrape pas, daignez lui dire qu'un commerce épistolaire, mieux lié qu'il n'a été , pourrait autant amuser l'impératrice, que ma conversation devant elle ; et je lui assure que je lui donnerai ce commerce pour le quart au moins de ce que lui coulerait mon voyage et mon séjour en Piussie. Vous voyez que je fais bon poids et bonne mesure , et que je ménage les finances de l'impératrice.

Laissons partir l'empereur. Je ne sais pas quel démon de notre siècle inspire aux souverains de se montrer chez les autres nations : si on les trouve meilleurs que le propre souverain , ils laissent le plus indigne de tous les regrets; si on les trouve égaux

( Vfi )

on môme inférieurs, ils laissent le cœur humain dans ral)alteme!it et dans la def^olation. 11 y a des choses (jiii ne sont l)elleîi qu'à éti'C souhaitées : l'amour a de ces beautés-là , et j«^ trouve qu'il vaut mieux se fîtriirer là vertu des souverains que d'être' à même de la contempler. Adieu.

N'aples, le 14 juin 1777.

Avant tout , ma chère dame , sachez que ma provision d'encre à la petiîe vertu , touche à sa lin. J'en fus très-prodigue, parce que tout le monde, enchanté des bouteilles de cuir , inconnues jusqu'alors à Naples , m'en demandait : je n'ai plus besoin de bouteilles ; mais si vous pouviez faire parvenir à Mai*seille une bonne provision de cette encre en une bouteille de terre cuite, ou, que sais -je, moi? en quelque autre récipient point coûteux, vous me rendriez un trèsm'and service. Voyez. Volcnù nll dijjicile.

Vous êtes donc d('m(''nagée ? Savez-vous que c'est aujourd'hui Tanniversaire du jour de mon départ de Paris ? Puis - je être gai

avec ui\ tel souvenir ? Mille grâces des nou'* velles de Picciui : il faut toujours attendre que la toile soit baissée pour savoir ce qui en sera de son succès avec le public.

Je suis aussi fort aise du retard du Russe : il se trouvera à l'arrivée de ma biJ)liotlièque à PétersbOurg , et cela me fait plaisir ; je voudrais ensuite qu'il s'acheminât avec le comte Rasomowsky à Naples , et que d'ici il allât vous chercher à Paris en carême. Cet homme parcourt l'Europe comme si elle n'était qu'une carte géographique : il est heureux de ne pas se fatiguer dans les chaises de poste et les mauvaises auberges.

Vous ai - je dit que j'ai reçu la gazette ecclésiastique et la carte de Pologne , où je ifai trouvé qu'une très-vieille et très-mauvaise carte de Pologne, avec du jaune, du vert et du bleu , mis au hasard ? Ce n'est pas ce que je cherchais ; mais , si vous vous engagez à faire parvenir cette lettre ci-jointe: à son adresse , et si vous m'en envoyez la réponse, j'en saurai davantage. Je suis béte à manger du foin ce soir : c'est que je suis excédé des informations des avocats, des affaires.de mes nièces, de celles du roi,.

des procrs , des diables, et (jii'cn attendant mon excellent ouvrage sur le droit de la i\alure et des Gens languit beaucoup. Adieu; ainicz-nioi autant que les Parisiens aiment l'empereur, à ce que vous me mandez. Adieu encore.

De grâce donnez-vous quelque peine pour découvrir ce M. Zannoni à qui j'adresse ma lettre : s'il est vivant , vous en aurez des nouvelles par d'autres géographes , et surtout par M. ?»Iessier, astronome aux comètes , et autres. Il était ami de Diderot ; mais Diderot ne sait rien de ce qui se passe dans la nature , malgré qu'il en ait iriterprété les seci'els. Adieu.

A LA MÊME

Napîes, le 21 juiu 1777.

La semaine passée, je n'avais pas sous les yeux votre lettre lorsque je vous écrivis : je venais de l'envoyer au ministre de Vienne pour lui faire lire l'éloge impartial de l'empereur , que vous y faites , et qui lui a fait grand plaisir à lire. Il me renvoie à cette heure votre lettre ; et, comme je n'en

ai point de vous cette semaine, j'e'puiserai la réponse. Je m'aperçois que vous son<^ez à faire réimprimer mes dialogues ; savezvous bien que ceci est une nouvelle trèsimportante pour moi , une aflaire trèsgrave , et qu'il ne fallait pas glisser dessus comme vous faites ? D'abord il y a trois ou quatre fautes d'impression si graves , qu'il faut absolument les corriger. Je ne puis pas vous mander à quelles pages elles sont , puisque je n'ai pas même un seul pauvre petit exemplaire des dialogues chez moi ; et ayant envoyé chez trois ou quatre de mes amis pour en trouver , ils n'en ont pas : il faut donc me donner le temps de déterrer un exemplaire à Naples où mon livre est presque inconnu , et la semaine prochaine je vous manderai ces corrections. Deuxièmement , ne croyez-vous pas qu'il pourrait être agréable au public, et surtout au libraire, d'ajouter dans cette nouvelle édition trois ou quatre lettres dogmatiques sur la question, avec les lettres qu'on m'écrivit , telles , par exemple, que ma lettre à Suard, ma lettre à Morellet, à Sartine et à d'autres ? Je les conserve; si vous n'ep avez pas de coll. 29

pies; et je puis vous fournir aussi les lettres de ces messieurs, auxquelles les miennes servent (le n'ponse. Je pourrais vous aclreSvSer enfin une consultation que j'envoyai à Gènes, au (loi/e Pallavicino, sur la meilleure manière d'administrer les blés , convenable à la république de Gènes. Il me l'avait demandée ; cet appendix ne serait-il pas piquant? Le libraire ne le paierait-il pas cinq ou six cents francs? C'est là le substantiel. S'il le payait, je trouverais par là le moyen de me rembourser de la malheureuse banqueroute de Merlin : ceci m'intéresse infiniment. Répondez-moi donc catégoriquement sur cela, et tachez de me rendre utile cette deuxième édition; j'en ai vraiment besoin. Je pourrais vous faire parvenir les copies de toutes ces lettres et réponses sans frais. Il est vrai qu'il faudrait un peu en retoucher le style; mais ceci est votre afl'aire. Mon arrangement est ancien sur cola : je mets les choses; vous y mettrez les paroles. Adieu. Etes-vous délassée de votre déménagement?

A LA MEME

Naples , ie 5 juiiiet 1777

Voua êtes bien aimable , ma chère dame , de songer à m'écrire au milieu de vos demenagemens , de vos souffrances , de vos affaires et surtout de vos bénéfices. Je vais déménager aussi , et rentrer dans ma maison a moi; car je possède une vaste maison, ne vous en déplaise : cela m'occupe. Le mariage de ma nièce me tracasse ; ma nouvelle charge m'obsède , et surtout la paresse me gagne. Si je mang'eais moins , je dormirais moins , et j'aurais plus de temps à m'occuper ; mais j'ai tant de plaisir à manger et si peu k écrire , qu'en vérité je crains fort que les chapitres de mon ouvrage ne soient pas remplis de sitôt ; cependant , il faudra voir dans la nouvelle maison le loisir que j'aurai. Si vous avez occasion de voir Piccini , encouragez-le à trouver le moyen de faire parvenir ici les disputes et les brochures entre les Gluck istes et les Piccinistes : elles nous intéresseront beaucoup*

( 452 ) Je ne sais vraiineiit de quel côte tourner pour vous donner des nouvelles d'iei qui vous intéressent ; vous dirai -je que notre roi a pris beaucoup de goût au spectacle français , en sorte qu'on peut bien dire qu'il est le seul qui y soit assidu ? Vous dirai- je que c'est moi qu'on a charcjé d'examiner les pièces qu'on pourrait donner ? Je n'en ai défendu que trois en tout , c'està-dire , Oiinipie , le Galérien et le Tartufe. Toute la ville crie contre moi , de ce que j'ai été un censeur trop sévère , et veut absolument qu'on donne ces trois pièces ; auriez-vous cru à tant de progrès chez nous ? IN'allez pas croire pourtant que ce soit un .progrès de lumières ; c'est un progrès de stupidité. On ne trouve rien de mauvais dans ces trois pièces , parce qu'on n'y entend goutte. Cela n'est -il pas fort plaisant? Embrassez pour moi l'aimable Scliomberg. Mes amis de Paris se partagent furieusement. J'ai perdu les économistes ; je perdrai les Gluckistes; et si je retournais à Paris je n'aurais plus ni les économistes , ni les Gluckistes , ni les jansénistes , ni les moliuistcs , et il ne me resterait peut-être

(453 ) que les ébénistes. Adieu. A huitaine , car je suis pressé.

A LÀ MÊME

Naples , le i3 septembre 1777.

Me voici couvert de honte et de repentir. Oui je l'avoue , je ne vous ai point écrit : j'ai été mort, enseveli, malgré que vous, au milieu de vos souffrances et de vos déménagemens , vous ayez toujours songé à moi , et vous m'ayez écrit ou fait écrire par votre fîUe , et par le prince Pignatelli, s'il avait voulu s'en acquitter. Que vous dirai-je pour mon excuse ? Voici le plus vrai. Votre aimable lîlle m'a grondé de ce que dans mes lettres , je ne parlais que de mes quadrupèdes : mais ce serait bien pis si je vous parlais des bipèdes de ce pays-ci ; de quoi dois- je donc vous parler ? Voilà pourquoi je me tais. Mes occupations , mes embarras domestiques , mon déménagement , m'ont oté le temps et l'envie de rêver à des idées philosophiques ou savantes ; je suis à sec. Ce plaisant ouvrage sur l'origine du Droit tiré des bétes

y^ toujours jCtiidlc IcslK'tes, tant je suis rassasie des liomines ) , tsl resté à la table des matières, l'ourlant, si une lionne fois ma troisième nièœ est mariée , et 1( parla»;e des biens de mon frère achevé, je me flatte de ressusciter. Vous aurez en octobre (irinmi et Gleichen, et vous guérirez de tout , liormis d'être impotente.

Je me tourmente pour trouver de quoi vous écrire ; vous dirai-je que le duc d'Ayen est parti d'ici il y a trois jours ; que M. et M*^^ de Tessé sont restés ; qu'est-ce que cela vous fera , puisque cela ne nous a rien fait ? Ils n'ont voulu se lier ici avec personne : ils nous ont négligés , nous en avons fait de même ; et on ignorerait qu'ils y sont , s'ils n'avaient des chevaux à courte queue , qui les rendent très- remarquables. Vous dirai-je que ce prince imbécille que nous avons ici , a depuis trois ou quatre jours une maladie ? Nos savans médecins n'ont pu décider^ si c'était la petite vérole ou une fîèvie maligne avec des éruptions à la peau? Pour moi je dis que c'est la galle. En attendant , le roi , la reine se sont enfuis à Caserte , en déroute ee matin. Rien n'a

ressemblé a une ville prise d'assaut , comme Naples ce matin.

Pourriez-vous me dire les bonnes raisons qui ont porté M. Necker à mettre les postes en régie ? Je suis pour les fermes en tout ce que font les souverains.

Vous ne m'avez pas mandé s'il était possible d'avoir encore un grand pot d'encre de Paris ; j'en aurais pourtant bien besoin , car du présent du Margrave , il ne m'est resté que les excellentes bouteilles en cuir : l'encre , je l'ai toute donnée.

Grimm eut la cruauté de ne pas m'écrire avant son départ de Russie ; engagez-le à solder son compte avec moi , de Paris ; on lui aura renvoyé une lettre que je lui avais adressée à Pétersbourg.

Faites' de ma part mille excuses à madame de Belsunce sur ce que je n'ai point répondu h deux de ses lettres. Je suis un monstre ; voilà mes excuses. Je suis Azor , elle est Zémire ; mais je l'aime.

A propos , les comédiens français ont joué supérieurement ici la Chasse d'Henri IV. Le roi l'a tellement goûtée qu'il l'a redemandée jusqu'à trois fois. Ah ! si nous avions un Sully , nous aurions un Henri.

X MADAME D'I'PINAY.

Ce 7 février 1778.

ModiCjE fidci , quare dubltasti? Ne vous l'avais-je pas dit , qu'on vit avec Topium , qu'on se rétablit avec l'opium , et qu'on vieillit jusqu'à la décrépitude avec l'opium. Vous serez une maréchale de Mirepoix ; vous tremblerez : qu'importe. Vous jouerez au cavagnole jusqu'à trois heures du matin : n'est-ce pas être bien heureuse et bien employer sa vie ?

Vous ne m'avez jamais fait dire à qui je dois payer ici le prix de cette malheureuse encre, dont je ne puis me ressouvenir sans frissonner. Cherchez les Piccini, Caracciolo, Ferez, comte de Fuentès , marquis de Clermont, ou que sais-je , mol, qui veuillent vous rembourser la dépense faite et m'ordonner de payer ici à leur correspondant ; car , pour une lettre de change , l'embarras serait plus grand que la chose ne vaut.

Nous avons vu remettre ici et tomber à plat un superbe opéra-comique de Piccini.

( 457 ) Les acteurs nëtaient pas les mêmes que lorsqu'il le donna il y a sept ans.

Le comte de Voronzoff, qui m'apporte une lettre du plénipotentiaire coureur, est un bien aimable sujet. Nous nous sommes pris de belle amitié; et, ce matin, je dine avec lui chez le prince Auguste de Saxe- Gotha. Nous boirons à votre santé, et à celle du grand coureur, chaise de paille et de poste. Mais il est indigne à lui de n'avoir pas encore écrit de Paris , ni achevé l'histoire de nos affaires à Pétersbourcr.

Le roi voulant représenter ici en mascarade la sortie publique du Grand-Turc , M. l'ambassadeur de France , qui a souhaité être du nombre des acteurs , avait été désigné pour y représenter l'aga des eunuques blancs ; mais comme il a trouvé cette place trop coûteuse pour lui, eu égard à l'état de ses revenus, il l'a fait accorder au prince de Migliano , qui l'a acceptée sans frayeur, attendu que c'est l'homme de Naples, qui a le nez le mieux conditionné. Cette cabale, pour cette place , nous a autant divertis que la mascarade elle-même nous divertira , quand elle aura lieu. Nous croyions avoir un car-

naval bien ^ai; mais nous avons des spectacles indiijjnes , des bals ennny eux et déplaces des vrais lieux; et nous prenons un deuil de deux mois. Force Anj^lais et Anglaises, qui viennent s'abriter à iNaples des tempêtes américaines, nous ont persuades qu'ils venaient chercher le meilleur des carnavaux ou carnavals possibles. En attendant, les Washington et les Hanckocke, leur seront fatals ou lataux.

On me dit que INI. Necker songe à quitter le ministère ; les Français sont donc ingouvernables.

J'aurais dû repondre à cinq ou six lettres de votre aimable fille ; mais , si elle était procureur-général des domaines du roi de Naples, elle excuserait tous ceux qui ne répondent jamais.

Aimez -moi, et croyez -moi, soit que j'écrive ou non, toujours le meilleur de vos amis.

A LA MÊME

Naples , le Ti avril 1778.

Les chagrins cuisans, ma chère dame , que nie causent mes embarras domestiques, sont la véritable cause de mon silence. Ma santé en est affectée au point que j'ai pris la résolution subite d'aller faire un voyage dans la Poullle. Je pars demain, et je resterai un moi ou quarante jours. Ne vous attendez pas à des lettres de moi, durant cet intervalle; j'ai besoin d'une forte dose d'opium aussi. Vos deux lettres, du i'' et du 22 mars, m'ont fait un plaisir infmi , et ont diminué mon regret de n'être pas à Paris, pour )' voir le phénomène de Voltaire. Vous me le peignez avec des couleurs si vives, que je le vois, que je l'entends; et je ris de bon cœur.

Il m'était impossible de vous faire payer par le moyen de M. de Clermont; il me fait l'honneur d'être brouillé à mort avec moi , parce que , dans mi petit procès , je n'ai pas donné mi avis favorable à son recommandé : voilà pourquoi il ne me salue plus. Gatti a bien voulu se charger de vous faire payer

( 4Co ) cette somme; mais, comme je ne me souviens plus (lu montant, vous la retirerez de son banquier Brussoni , il je rem])Ourserai (iatti. (^e (iatti a ga^n ici le ((rurdes souverains. Ils ont exigé de lui qu'il se iixikt à Naples : et il y a consenti ; mais sans charges, sans titres, sans appoiutemens ; telles ont été ses conditions. Eu attendant, pour rinoculation du roi , il a obtenu une pension de 4200 liv., et à peu près 10,000 fr. en présens et en comptant. Il me charge de vous dire mille choses de sa part. Le prince Pignatelli de Palerme m'en écrit autant; vous apercevez-vous que cette lettre est béte à manger du foin ? Eh bien ! mon ame et ma tête ne sont pas en état de produire rien de mieux dans mou état actuel. Si vous êtes sensible aux amours des bétes , sachez que vous êtes la même dans mon cœur abruti.

La chaise de paille, que fait-il? Aimezmoi et plaignez-moi. Adieu.

(46i ) Madame D'ÉPINAY a M. l'abbé GALIANI.

Ce 3 mai 1778.

J'espère que ma lettre vous trouvera de retour à INaples, mon charmaiit al)bë. J'ai reçu votre lettre de change , et j^iais courir après le banquier; aussitôt que j'aurai touche les 60 fr. , je vous le manderai.

Je trouve M. de Ciermont sublime de vous refuser le salut parce que vous avez opiné contre son protège ; je connaissais bien tout son esprit , mais je ne le croyais pas si profond politique. Cela ne se trouve peut-ctre pas dans votre excellent traité d'Amico-Politico , dont vous nous fîtes un jour un si charmant précis; mais vous avez tort. Ergo , M. de Ciermont est plus profond que vous , cela me parait clair.

Ce qui me le paraît encore davantage , c'est qu'il n'est pas donné à l'espèce humaine d'être heureuse ; puisque vous, vous-même, l'abbé, vous avez des chagrins domestiques qui dérangent votre santé , qui vous font courir les champs , qui troublent votre repos , votre gaieté. Et qu'est-ce donc qui peut vous tour-

( ^Cy^ )

nienler à ce point? F. a inorlalité est-elle parmi vos chats? L'amour ou l'envie parmi vos servantes et vos valets ? Et qu'importe la cause grave ou frivole ? c'est Teilet sur votre àme qu'il laut calculer. Celui qui n'est mallieureux que parce qu'il n'est environné que, de désirs trop promptement satisfaits , n'en soufl're pas moins. Tirez-moi de peine , et dites-moi que tout va à peu près bien ; c'est en vérité tout ce qu'il faut pour rendre contens les gens raisonnables.

Que vous m'avez fait de plaisir en me donnant de si bonnes nouvelles de notre cher Gatti î Je l'aime toujours et je m'intéresse vivement à son bonheur. J'ai des petits en fans qui le rendraient bien heureux. Ma petite Emilie, qui est une charmante enfant, lui tournerait la tête. Dites-lui encore que s'il vient dans ce pays-ci , et que je lui fassse le récit détaillé de tout ce qui m'est arrivé depuis cinq ans , il croira plus que jamais aux miracles de la nature : car Tronchin ne m'a rien fait que de petites choses pour l'aider ^ lorsqu'elle avait bien clairement aimoncé son intention.

Voltaire a acheté une maison assez près

de moi. Il Thabitera au mois de septembre. Sa nièce est assez sérieusement malade. Cette circonstance lui a fait renoncer au projet d'aller passer deux mois à Ferney. Il parle d'un voyage de cent vingt lieues conmic d'une course à Chaillot. Il partage toujours avec Franklin les applaudissemens et les acclamations du public. Dès cpi'ils paraissent soit aux spectacles , aux promenades , aux académies, les cris, les battemens de mains ne finissent plus. Les princes paraissent , point de nouvelles. Voltaire éternue, Franklin dit: Dieu vous bénisse , et le train recommencer Voici un vers latin qu'on a fait pour mettre au bas du portrait de ce dernier :

Eripuit cœlo fulmen , sceptrumque tyrannis. En voulez-vous la traduction en vers , que d'Alembert a faite l'autre jour en s'éveillant ?

Tu vois le sage courageux Dont l'heureux et mâle génie , A ravi le tonnerre aux cieux Et le sceptre à la tyrannie.

Puisque je donne dans la poésie , voici d'autres vers sur la petite politesse qu'a faite l'empereur à l'électeur de Bavière , en lui envoyant la toison.

Prenpz , pauvre électeur , et prenez avec joie ,

La toison que fort à propos

L'empereur enfin vous envoie , Quand il vous a mangé la laine sur le dos.

En voici d'autres sur le même sujet :

En tous temps , en tous lieux , la toison des brebis Jusqu'ici du tondeur avait fait les profils j

Mais aujourd'hui, par un trait tout nouveau , Au tondu le tondeur en a fait le cadeau.

J'arrête ici ma veine poétique ; sans quoi vous pourriez prendre ma lettre pour un extrait du Mercure de France. Parlons de l'opium. Je commence à m'en passer d'un jour l'un , pour ne pas m'user sur ce charmant remède. Le général Koch arrive; il ne m'interrompt pas , mais il me dit de vous embrasser pour lui. Gleiclien part mercredi : nous parlerons encore une fois de vous , et je vous dirai cela ou autre chose à la première occasion.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples, le i3 juin 1778.

Madame , il faut vous écrîre pour ne pas vous laisser ignorer mon état. Mais que vous

( 465 ) dlrai-jc ? Mes regrets deviennent plus cuîsans tous les jours. Aussitôt que je suis seul, je retombe dans les rêveries H les tlûstelsè^. Ce n'est plus la mort qui fait mon chagrin ; je me suis fait «ne raison sur cela. Je comprends que c'est une chose toute natuielle ; que moi et nous tons en devons faire autant ; mais c'est lé genre de mort , c'est là manière brusque et imprévue avec laquelle j'ai e'té quitté, qui me désoie. En un mot, si Je pouvais la faire revivre pour deux heures , lui parler, savoir la cause de son désespoir, ses pensées, ses dernières volontés , et qu'elle ^é rendormît ensuite , je crois que je serais content et consolé, tout comme d'un départ. Pour la première fois j'ai compris l'utilité , la sagesse , la raison umV 'Selle des testamens. Ils sont la vraie consolation des su'r^vivans à une personne qui nous eiï chère. Mais j^ai été si brusquement quitté , qu'en vérité je ne sais pas si elle s'est jetée ou si on l'a perfidement jetée; et ce dernier troublé et cette incertitude est la plus affreuse de toutes. Mais je vou^ noircis l'àme. Je vous dirai donc que , pour mé distraire , je n'ai trouvé d'autre moyen que celui de m'occup^f tt'èjr- II. 3o

( 4Gr. )

profoiuk-mcnl criloracc, et que j'ai cniin commencé à écrire la vie el le sujet des pièces (le cet auteur; ce (|nl t st , comme vous savez, l'ouvrage que Grimm souhaitait si lurt. Assurément j'en achèverai Tebauche ; mais il est bien dillicile que je le mette en état de paraître. Si je meurs, je léguerai cet écrit à Grimm , qui le fera achever et publier. Pour le coup , dans peu de jours , toutes mes découvertes et mes idées seront sauvées de l'oubli, cela sulllt pour une ébauche. Le public est si dillicile qu'il faut polii* les ouvrages pour qu'ils puissent lui plaire, et je ne sais pas si dans l'état où je suis , j'aurai la force de me donner la peine de plaire à M. le pul)lic.

Voulez-vous m'aider dans mon travail sur Horace? Voici ^n dont j'ai besoin. Je voudrais que vous fissiez ou fissiez faire une recherche exacte de tous les endroits des ouvrages de Voltaire dans lesquels il a critiqué Horace , et que vous me les marquiez sur une feuille. Ge diable de vieillard a le nez si îui , le goût si délicat, qu'il l'a ciitiqué toujours avec raison ; mais il se trouve que sa critique tombe toujours siu' le degàt que les éditeurs et les interprètes ont fait à mon

( 4^7 ) pauvre auteur, et jamais sur Horace luimême. Par exemple, Voltaire critique une ode comme faible , sans objet , sans suite ; et il a raison. Mais il se trouve que cette ode ne sera que la moitié d'une pièce de vers , qu'il faut coudre avec une autre moitié ; et alors la critique disparaît. Comme je n'ai pas la collection complète des ouvrages de Voltaire , et que je ne sais pas si à Naples ( pays très-savant) il y a personne qui la possède, j'ai recours à vous. Adieu. Aimez-moi. Plaignez-moi.

A LA MÊME

Naples , le 25 juillet 1778.

Les marques de la plus tendre amitié, madame , que vous continuez à me donner en m'écrivant et de votre main au milieu de vos souffrances, peuvent seules me réveiller de ma léthargie, et, pour ainsi dire, me tirer du tombeau. Au reste je suis mort, comme vous savez: mesévénemens sont incroyables. Vous en savez une partie , et assurément vous avez cru qu'il ne pouvait plus m'arriver rien qui secouât davantage mou âme. Eh bien ! vous

( 468 ) VOUS êtes tromprr : il in'tst arrive d'autre»^ choses bu'ti plus étranges, pas horribles, mais exh'aorilioaires , an point qu'enfin j'ai succombe. J'ai laisse là mon Hoiaee. Je n'écris plus, je ne pense plus, je ne vis plus, je végète.

La chaise d(? paille, aujourd'hui chaise de poste, m'a écrit une longue lettre. Il veut que je lui réponde. Pourquoi dois-je lui répondre? Je n'ai pas reçu le portrait de Timpératrice. Il seplaiiit très-fort qu'on n'ait pas voulu enterrer un homme immortel ; mais parbleu on n'enterre que les morts. Sinlte jîiortuos scpelire morlnos suos. Jésus-Christ n'est enterré nulle part. Pourquoi faut-il que l'antechi ist le soit? Il se plaint de la maladresse des prêtres. Je ne conviens pas de cela. Je trouve pourtaiit que ce serait peut-être adroit d'enterrer Jean-Jacques à S. -Denis.

Ah ! que j'avais bon nez de m'ètre constamment refusé à placer ma tête dans La collection de feue madame Geoflrin. Dieu sait comment madame de la Feité-Imbaut m'aurait étiqueté. Je ga^e qu'elle y aurait mis Qalia/il célèbre par sa perruque toujours de irauers. Votre amitié aui'ait ajouté à cette

(469) épigraphe : et sa tête jamais de travers ; mais les économistes auraient elVace cette addition.

Vous aurez, à l'heure qu'il est, décide la plus grande révolution du jrlohe : savoir 51 c'est l'Amérique qui régnera sur l'Europe, ou l'Europe qui continuera à régner sur l'Amérique. Je gagerais en laveur de l'Amérique, par la raison toute matérielle que le génie tourne à rebours du mouvement diurne , et va du levant au couchant depuis cinq mille ans sans aberration.

Gatti me dit que son banquier Brussoni ne lui mande pas vous avoir payé les6oli\Tes, prix de l'encre. De grâce, finissez cette afTaire. Faites-vous payer , et faites-moi payer Gatti.

Adieu ; comptez que c'est le plus grand effort que j'aie pu faire que de vous écrire ces quatre mots de griffonnage.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le i" août 1778.

Votre lettre , madame, du i5 du mois passé , m'a fait pâlir de frayeur. Malgré la précaution que vous comptez prendre , d'envoyer un gros paquet au cardinal de Bernis ,

je tremble, et ce n'est pas sans fondement, d'être obligé d'en pajer le port en entier, et d'être ruiné par cet événement fâcheux et tout-à-fait inattendu. Enlin voyons et ne prévoyons pas. Je commence à sentir que les mallieurs des hommes viennent de leur prévoyance, malgré qu'on dise le contraire. La prévoyance est la cause des guerres actuelles de l'Europe. Parce qu'on prévoit que la Maison d'Autriche s'agrandira^ que les Américains , dans quelques siècles d'ici , que les Anglais , les Français , les Espagnols , dans cent ans , feront ou ne feront pas certaines choses, on commence par s'égorger à l'instant. Si l'on voulait se donner la peine de ne rien prévoir , tout le monde serait tranquille, et je ne crois pas qu'on fut plus malheureux en ne faisant pas la guerre.

En attendant, voici la perspective de mon pays : La guerre au couchant, la peste au levant, la famine dans l'intérieur. Le prophète Nathan a de quoi choisir à son aise. Nous avons eu une très-mauvaise récolte. On a fait des réglemens à l'antique (car nous sommes arriérés de plusieurs siècles), et à l'instant la cherté a paru. Vous imaginez bien

(47^ ) que je ne suis ni consulté ni employé ici, ni estinié pour entendre rien sur la matière. La raison est que tout le monde ignore ici parfaitement que j'ai composé un livre sur cette question. On sait que j'ai écrit un ouvrage en français : mais les uns croient que c'est un joli roman de fées, les autres que c'est de la poésie. Ne croyez pas que je badine ou que j'exagère comme le chevalier Lorenzi. Autre chose qui vous paraîtra plus étonnante, car mon pays même en a été étonné. On a fondé une académie des sciences et des belles-lettres, et je n'en suis pas. Vous souvenez-vous de cet homme de lettres inconnu à Diderot , qui lui disait tranquillement : Monsieur, je travaille pour les colonies ? J'en dis de même : je suis à Naples et je travaille pour Péters-

bourg.

Gatti vous salue. Le comte de Wilseck est arrivé , et d'abord m'a parlé de vous et de Grimm. Il souhaite des nouvelles de ce terrible voyageur.

Aimez-moi; priez Dieu que je ne paie pas

le paquet. Si je le paie en vérité

en vérité je vous expédierai l'encyclopédie par la poste. Adieu.

A LA MÈML.

Naplcs , le ?c) noùt i7'-8.

La semaine passée, madame, je vous ai envoyé par le baron TundorlentroMck Grinmi , mes remerciemens sur les papiers tjue vous m'avez adressés. Mon cœur a été touché en voyant l'empressement du votre à saisir une occasion de me soulager dans le travail sur Horace. Je ne vous demandais que la recherche des endroits des ouvrages de Voltaire, dans lesquels il critique les pièces d'Horace. Vous avez fait transcrire tous les endroits où le nom même d'Horace se rencontre, soit en louange, soit en blâme. Gependant il me parait que la recherche n'a pas été exacte relativement aux ouvrages de Vollaire , pul)liés depuis long-temps. Je me souviens que dans Candide le sénateur Poco - curante parle d'Horace. Quoiqu'il en soit, ne vous doimez pins de peine : ne m'envoyez que vos lettres à Tordinaire; point de paquets, et laissezmoi faire. Si je vis, Horace paraîtra. 11 (aut dire s|je vis, puisque nous sonmies dans des frayeurs mortelles relativement à la peste qui

s'approche très-vilainement de nous. En temps de peste, un gentilhomme n'est pas sur de sa vie.

Le prince Pignatelli d'Egmont est arrivé il y a trois jours de Salerne , et, à son grand re<^»Tet, il se trouve obligé à faire une courte quarantaine dans le port : il est au désespoir.

Le comte de WiLseck veut que je vous parle toujours de lui. Je vous en parle donc, et je lui parle de vous. Que ne puis-je lui dire que vous vous portez à ravir ? Donnezmoi l'ordre de lui dire cela. Je n'ose pas faii'e cela de mon propre iftouvemeut ; il faut m'y autoriser.

Le temps , la tête , le cœm* me manquent pour remplir ce reste de papier.

Gatti entend toujours que vous me fassiez savoir si je dois lui payer les 60 livres. Il est ici, il travaille à ne rien faire absolument; et il trouve que cette occupation est bieu forte et surtout bien politique , et il a raison.

Adieu ', aimez-moi , et portez-vous biea.

A LA MK.Mi;.

ISaples, le i»8 iioycnibre 177S.

A™ I y api'ès Pâques y jour de la rt^siu^rec-

tioTi.

Ma belle dame, je vous rends les titres qui sont dus à votre embonpoint actuel.

Voilà enfin une lettre satisfaisante : vous v\y avez oublie qu'une seule chose; c'est de nie remercier, comme le sénat de Rome fit à ce général qui perdit la bataille de Cannes , quod de repuhlicâ jioti desperaverit. Vous savez que j'ai été le seul à m'opiniàtrer sur l'opium et sur la force de votre sexe autant que sur celle de votre ame. Gatti vous rend ses complimens. Il croit que vous étiez ensorcelée , et qu'enfin le diable est sorti à force d'exorcismes. Qu'il s'en aille donc chez soi , et nous laisse en paix. Vous possédez encore une fois le baron de Gleichen. Dites-lui qu'à Naples le ^visk a pris vogue , et qu'il trouvera à le jouer partout; diles-lui aussi que le nommé Simon , qui était à son service, a eu le malheur d'être condamné aux galères pour

C475) trois ans , sans avoir commis aucun crime , et sans avoir fait rien d'extraordinaire. Ce pauvre diable ne fait autre chose que de dire que si le baron eut ëte ici, cela ne lui serait pas arrive, et il dit vrai.

Je vous prie de dire à la chaise de paille et de poste que notre ministre destiné pour la Russie est enfin parti avant-hier : ainsi nous sommes à la veille de voir arriver le ministie russe.

Continuez-moi les bonnes nouvelles de votre santë. Ne vous flattez point d'en avoir de moi de pareilles sur l'état de ma santé spirituelle. Ma santé corporelle est passable.

Adieu ; mes complimens à la douce vicomtesse. Elle a eu soin de m' écrire bien exactement , mais pas bien fidèlement , l'état de votre santé.

Gatti et moi nous désirions des détails sur l'état actuel du baron et de la baronne d'Holbach et de leui^ famille.

• A LA MÊME

Naples , le 23 janvier 177g.

]\ï A DAME, Galti et moi nous vous remercions des détails que vous nous avez donnes sur la famille d'Holbach, pour laquelle nous conservons toute la reconnaissance et l'attacliement possible. Je me fais une fête de revoir le jeune d'Holbach; et assurément cette vue m'attendrira jusqu'aux larmes. Pourvu que vous vous portiez bien , qu'importe que votre machine soit incompréhensible. L'iiomme est fait pour jouir des elTets sans pouvoir deviner les causes.

Je dîne ce matin avec madame de Chabot. J'y plaiderai la cause de Grinnn , si on lui donne tort; mais apparemment il aura raison. IN'est-il pas un libre baron? 11 lui est donc libre de faire ce qu'il veut. On me mande de Florence que Grimm revient à Naples ce printemps. Serait-il bien vrai ?

Madame de Chabot a rencontré l'hiver le plus riaut, le plus beau, le plus serein qu'on ait eu depuis lon^-temps à JNaples. Elle en est tellement extasiée que je crains qu'elle

( 477 ) n'en devienne folle. Le ciel, l'air, les vues lui tiennent lieu de spectacles, de bals, de sociétés, et quoique le carnaval doive être très-triste, elle en passera une partie ici croyant jouir de tout.

Mon Horace avancerait , si j'avais des bibliothèques ici; mais le défaut de livres, les peines qu'il faut se donner pour s'en procurer, entrecoupent, retardent, et nie dégoûtent de mon ouvrage.

Nous venons de perdre notre madame Geoffrin , la princesse de Belmonte, la douairière, la gi'ande amie de Metastasio. Quelle différence entre l'état de l'esprit humain à Paris et à Naples ! Vous avez publié jusques à quatre éloges de madame Geoffrin ; vous en. avez parlé en rimes et en pi ose, vous en avez fait retentir l'univers. Nous n'avons pas dit un pater et un ave à madame de Belmonte. Elle est rentrée dans l'oubli. C'est dans ce pays qu'il faut que je vive; et vous me demandez des lettres spirituelles, et Grimni des ouvrages par-diissus le marché !

Je vous prie de vous charger de mes tendres sentimens pour la douce vicomtesse. Je vous prie d'embrasser Gleichen de ma part.

(478) et de lui dire que le inallieur de Sinion ne renipèclie pas devenir à INaples; que nous ne sommes devenus ni plus rij^oureux, ni plus injustes, ni plus perseeuteurs ; qu'en tout nous traitons, eomme de coutume, assez mal les misérables, et respectons les riches. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 27 février 1779.

Voila bien du temps écoulé, ma chère dame, sans aucune nouvelle de vous; cela commence à m'inquiéter, malgré les assurances positives que j'ai eues de votre parfaite guérison. Mais il a fait une saison si extraordinaire ; tout le monde est mort de froid le mois passé ; tout le monde meurt de chaud dans ce mois. La sécheresse a tout brûlé. Les aurores boréales, les comètes, jusqu'aux solstices et aux équinoxes, tout a paru dans le ciel et sur la terre. Etes-vous donc morte, ou gu(irie , ou malade encore ? Enfin j)arlex donc, et mandez-moi positivement la cause de votre silence.

Pour moi, je manque toujours de matière

( 479 ) ëcrivablc. Nous venons de promulguer une sage loi par laquelle le crime de viol , de séduction (^stupruin) , est aboli à jamais. Quatorze cents personnes dans le royaume de Naples sont sorties de prison par l'effet de cette loi salutaire. Voyez quelle rage de siw prer nous avions , ou , pour mieux dire , quelle rage de forcer les hommes au mariage en laissant prostituer les filles. Je suis vraiment content de cette loi, qui rétablira les mœurs avec le temps, et ramène la tranquillité publique dès le moment.

Je vous l'avais prédit. Je ne verrai qu'une seule fois ou deux le jeune d'Holbach, qui a paini sur notre horizon et en a disparu comme un météore. A peine eus-je un moment pour causer avec lui et lui demander des nouvelles de votre famille et de la sienne. Gatti en a un peu plus joui, ayant plus de loisir que moi. Le chevalier Mozi, à qui il avait été recommandé par Gleichen, lui a rendu les petits services qu'il a pu. En tout il m'a paru assez aimable, plus raisonnable que je ne croyais; mais pas encore mùr. 11 s'est bien comporté ici, et mieux que les Français ne le font d'ordinau^e. Enfin il m'a

laissé (les regrets et point de chagrins dans l\lnie.

La chaise poste et paille, qiie fait-elle? Et le cher baron de Gleichen qui ironvera a Naples , en revenant, nne superbe tuilerie, qui sera par sa positiofi la plus belle de Tlùirope , que dit-il ? Reviendi a-t-ii nous voir? INous attendons cette ann^e la peste. Si elle ne vient pas, je l'attends, et je ne serai pas fâché de le voir au lieu de la peste.

Je présente mes respects h la douce vicoitp* tesse. Aiinez-rhoi, et croyez-moi toujours votre très-humble et obéissant serviteur.

A LA MEME

Naples , le ao mars 1779.

Voila , ma chère dame , la plus belle lettre que vous ayez écrite depuis quatre ans. Elle est pleine de santé, de gaieté, de force. Vivo l'opium , et vive la vieillesse, dirai-je aussi ! Car , quoique vous n'y soyez pas encore arrivée , vous allez y entrer ; et une fois que Vous y serez, vous vous enjd/nho/tnprez, iinpresciuttlrefp, et resterez salée jusqu'à quatrevingt-dix ans. J'avais besoin de votre lettre.

Je passe de chagrin en chagrin , d'amertume en amertume. Je m'étais donné une furieuse entorse au genou, qui m'a ol}ligé de rester chez moi, une quinzaine de jours, à m'en- Htrjer. L'envie m'a pris, pour me desennuyer, de faire un petit vocabulaire étymologique des mots du jargon napolitain. 11 s'imprimera sous le nom de quelqu'un , et ne laissera pas que d'être intéressant et bouflbn. Si Ton soupçonne qu'il est de moi , on l'attaquera , on le défendra, j'en suis bien sur; ainsi gardezmoi le secret.

Je suppose que la chaise de paille aura reçu ma lettre avec l'inscription latine qu'il m'avait demandée; je suis bien impatient de l'apprendre.

Faites-vous dire par le baron de Gleichen , ce que c'est que miladi Orford , et combien je dois aimer après vous cette respectable femme. Eh bien ! elle est malade , et ce n'est pas sans danger, voilà une autre cause de mes tristesses ; mais le fond vient de l'ennui , du manque de société convenable et raisonnable , et du tableau effrayant de l'avenir.

Est-il vrai que Rousseau ait laissé les mé-