II. 5i

( /.8^ ) moires de sa \ie en nKnitiscrlt? E\lblc-t-il , ce manuscrit ? 1 /imprimera-t-on ?

Galti est à Cascjie : rassure /-no us ; il n'est menacé d'aucune fortune ici , non plus que moi. Vous connaissez bien peu noire pays, pour avoir ces sortes de frayeur.

Piccini , que fail-11 ? Aimez -moi, et tachez d'améliorer votre santé. L'espoir de passer nos vieillesses ensemble n'est pas au rang des choses impossibles; mais il s'y placerait, si nous n'entrepi'enions pas de vieillir. Adieu. Je vou*^ prie d'embrasser l'aimable Zuchmantel , si vous pouvez , attendu la circonférence de son ventre. 11 mérite pourtant qu'on fasse un eiVort de bras pour cela ; car il est aimable au possible. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 17 avril 1779-

Oui , ma clière dame , vous avez bien pénétré les recoins de mon cœur , puisque vous vous êtes aperçue du ton de tristesse qui s'y trouve, et qui obscurcit mes lettres. Depuis ce désastre , qui vous est connu , le temps a dissipé les douleurs; mais il m'est resté uiic

espèce d'apathie et d'entiiii. L'état actuel des lettres , des esprits , des ëvéïiemeiis de ma patrie, l'a augmentée. Je deviens tous les jours plus déplacé dans cç pays. Je déplais aux gens en charge, et aux gens de lettres. La mort m'a eidevé des amis; les révolutions delà cour me donnent, en remplacement, des ennemis cachés, des envieux, des espèces méchantes et ennuyeuses.

Je ne sais pas si je vous ai mandé que je m'étais donné une entorse au genou , qui m'obligea à garder la maison quinze joursl Ne sachant que faire pour me désennuyer, et ne pouvant pas continuer mon travail sur Horace, faute de livres et de secours, j'ai entrepris un ouvrage dont Diderot me donna l'idée. J'y ai travaillé un mois; il n'est pas loin de paraître imprimé. Je suis obligé de garder le plus grand secret , sans quoi on le défendrait, comme il arriva de la pièce de Socrate : c'est à vous seule que je m'ouvre. J'ai entrepris un dictionnaire du dialecte napolitain, avec des recherches étymologiques et historiques , sur les mots particuliers à notre jargon. Le livre sera curieux, etuûle à mon pays; au reste, plaisant au dernier

(lei^re pour ceux qui cnttMulout notre dialecte. 11 m'a coûte peu de peine, mais beaucoup de temps: el Noilii uuc. raison ])()nr laquelle je lie >ous ai point écrit depuis quelques semaines; et si vous me voyez rester dans le silence, pendant quelques autres semaines, vous en savez la raison , que je vous prie pourtant de cacher jusqu'à ce que Touvrage paraisse.

Je suis facile de votre clia^inn sur le veuyage de madame de la Live ; pour lui, je crois qull a bien fait de mourir.

Contiiuiez vos ouvrages. C'est une preuve d'attacliemeat à la vie que de composer des livres

Je dois une réponse au baron du S. -Empire ; mais il m'a taiit fait attendre les siennes quelquefois, qu'il n'y a pas grand mal qu'il m'attende à son tonifies maudits jAmericains vous ont engages dans une i^uerre ruineuse.

T n''e inoliii erat Aincricancun cotidere g'^n '.'ni !

Aciicu.

A LA MÊME

Naples, le iç) juin Ï779.

Madame , quoique je vous aie mandé que , ni'étaiit mis à imprimer un ouvrage , je serais moins exact à vous écrire , je ne m'attendais pas que , de votre coté aussi , les lettres cesseraient tout à coup. Est-ce que vous imprimez aussi ? Vous auriez du moins du m'en avertir, pour me tirer d'inquiétude. La chaise de paille imprime donc aussi ? Et votre aimable fille ? Tout le monde imprime donc ! Enfin, mandez-moi la raison de votre silence absolu; je ne le comprends pas en vérité.

Mon ouvrage va très-lentement dans les mains d'un imprimeur boiteux. Vous n'avez pas d'idée de ce que c'est qu'un imprimeur napolitain. La typographie a sûrement fait plus de progrès chez les Hottentots. Dieu , quelle peine ! quel travail I Au bout d'un mois j'en suis à la seconde feuille tirée. L'ouvrage sera au moins de vingt feuilles; ainsi jugez que cela va durer tout le reste de ma vie.

Je ne sais plus que vous mander, si vous ne soutenez pas le dialogue de votre côté.

( ^Sf. ) Ainicz-nioî ; portez-vous ])i(ni, et ncm'oiil)licz pas eiitii'iciiunl , comme votre silence parait Vaimoiicci]'. Adieu.

A LA MÈMi:.

Nap!es,lc3i juillet 1779.

Vous ne sauriez, madame, vous îmaginet le contraste des sensations qu'a causées dans mon âme votre dernière lettie du 5. Lorsque mon domestique me l'apporta de la poste , je descendais un escalier, et je n'avais pas le temps de l'ouvrir. En voyant l'enveloppe toute écrite de voire main, la joie paraissait sur mon ^isage,• et, ce qui est bien plus drôle, sans l'avoir lue , j'arrangeais dans ma tète la réponse, et je vous Iclicitais , je me H'iicitais , je plaisantais. Enfin , le temps de la lire arriva. Qu'avais-je afTaire de la lire? Quelle sottise ai-je faite? Ne pouvais-je pas m'en tenir à ce que disait l'adresse de l'enveloppe ?

Cet opium vomi m'assomme ; essayez donc le musc : voilà mon dernier mot. -l'Jicarmentez-vous à rcbouis fie tontes lis a!i(rcs médecines, puisque vous èlcs une iliaiue si

( 4^7 ) différente de toutes les autres. Rien n'est plus juste que vous vous dispensiez de me détailler les nouvelles politiques. Cependant, comme nous sommes dans une année qui sera la plus mémorable pour les siècles à venir , s'il arrivait quelque grand événement, tel qu'une bataille, un débarquement, etc. , annoncezle-moi en trois mots , pour que je puisse , Sur votre indication , chercher à le savoir en détail.

Grimm ne m'écrit plus ; dites-lui , qu'enfin, le comte de Borck , Polonais , part de Florence , pour aller à Paris , et me demande encore une fois, avec instance, de le lui recommander. Je le recommande donc , et j'espère qu'ils seront bien contens de s'être connus.

Mon ouvrage napolitain n'est qu'à la cinquième feuille tirée. Dieu sait s'il vous amusera ; je le fais, parce qu'il ne me coûte aucun ti'avail; je ne souffre que des impatiences f(iie nie donnent ces maudits imprimeurs.

Gatti vous dit mille choses. Aimez-moi , et croyez - moi , pour la vie , votre trèshumble, etc.

( /.^'îfi )

A LA MKMK.

Naplcs , le 18 scplembrc 1779-

Madame ,

Eli bien ! qu'est-ce que cela veut dire ? }c ne reçois plus Je nouvelles tle vous , ni de personne de mes amis de Paris. Gatti n'en reçoit pas non plus. 11 est bien vrai que je vous avais annonce' une occupation qui m'aurait empêché de répondre régulièrement.

Grâce à Dieu , ma petite brochure est imprimée et paraîtra «iprès- demain. J'en attendrai le succès pour me décider si je dois publier la seconde partie , contenant le dictionnaire de mon dialecte ; ainsi pendant deux ou trois mois , je serai désœuvré. Reprenons donc notre correspondance, si votre santé vous le permet; votre aimable lille ne peut-elle plus vous aider en cela ?

J'enverrai , ou pour mieux dire , je ferai envoyer sous l'enveloppe de M. de Sartine , un exemplaire de ma brochure, à la chaise de paille ; daignez donc l'en prévenir. 11 me paraît impossible qu'il puisse la goûter. Ce-

( 489 ) pendant c'est a voir; en tout je suis d'avî*; qu'un ouvrage , qui contient des faits , et des faits peu connus , et prêts à tomber dans Toubli , est toujours un ouvrage utile ; et voilà ce qui nie console dans mon travail.

Je vous avais suppliée dem'indiquer, en fait de nouvelles , les grands evénemens publics. ]\ous sommes arrives à une époque dont on ne trouvera pas la pareille dans l'histoire des temps passes. La seconde guerre Punique , même, n'est qu'une vraie pétarade vis-à-vis de l'année 1779. Ainsi il faudrait être stupide pour n'être pas curieux. Il est vrai que je ne puis pas encore vous repix)cher de n'avoir pas satisfait à ma prière , car rien de grand n'est encore arrive ; mais nous attendons à tout instant quelque grand événement : et ce n'est plus de l'empire de l'Italie et de la Méditerranée qu'on va décider ; c'est de l'empire du globe entier. J'espère donc que vous daignerez m'indiquer, en peu de mots, ce que je dois ensuite chercher à mieux savoir.

Aimez-moi, même si vous m'écrivez peu.

Mille choses à la chaise de paille. Adieu.

A LA. MÊME

Naplcs , le 18 iw.irs 1-80.

Madame , vous ne saunez iinaginci- 1*' plaisir que m'a cause une lettre de vous qui me parle de toute autre chose que de votre santé. Il est vrai que le sujet de votre lettre ne m'intéresse guère , et m'embarrahse un peu ; mais enfin puisque vous regrettez si fort une défunte , c'est une preuve que vous sentez en vous - même que vous n'allez pas la suivre. Ainsi soit- il. Je tacherai de vous servir de mon mieux ; mais donnez-moi un peu de temps, une quinzaine de jours. Faites-moi l'amitié de dire à la cliaise de paille, que j'ai reçu de Rome la carte de Sicde où mon inscription se trouve gravée. M. le conseiller Rcilï'enstein s'est donné tous les soins pour me l'envoyer montée , coloriée , embellie au possible : malgré cela, elle est très-faiblement «gravée .

Que vous dirai-je de moi? Je ne fais rien ou presque rien. Je fais n'imprimer mon ouvrage sur la Monnaie ; j'ai promis, dans la préface, d'y ajouter des notes : mais peut-

( 49' ) être n'en ferai- je rien. Gatti végète ici tout comme moi. Quel climat paresseux ! On ne fait qu'imprimer des satyres sanglantes contre moi. Pleureusement le public est de mon côte , et les auteurs de ces satyres sont dans le dernier mépris. Toute cette colère est venue d'une certaine académie des sciences, qu'on croit avoir établie ici , dont j'ai dédaigné d'être membre , aussi-bien que quelques autres hommes qui l'ont également dédaignée. Cette académie a débuté par vouloir faire une thériaque excellente et supérieure à celle de Venise , et par vouloir obliger par force les apothicaires de l'acheter. Vous jugerez parlà du ton de cette académie , qui est établie bien plus pour un objet de finance que pour le progrès du savoir humain. Je sais que l'année passée, lorsqu'on voulut fonder cette académie ici , on écrivit à d'Alembert et à d'autres en France , pour leur annoncer qu'on les avait créés membres honoraires. Faitesmoi l'amitié de me mander si d'Alembert et les autres acceptèrent cet honneur et qu'estce qu'ils ont répondu ? On a gardé ici le plus profond silence sur leurs réponses; ainsi tâchez de me faire savoir ce qui en est.

Fnil^rassez pour moi Diderot et les antres amis. Iicmercicz de ma part (laracciolo du bien qu'il a dit de ma pelite Ijroclnire sur le lîialecle napolitain. Tàcliez de me donner quelcjue nouvelle intéressante. Je ne vous en demande plus de politiques. Jja ^uene me parait finie. On traînera encore une campagne ; cependant les Américains s'arrangeront le mieux qu'ils pourront, et lorsqu'ils se seront arranges, la médiation russe arrangera TEurope.

Je souhaiterais savoir si le vieux M.Pellerln , l'antiquaire, est encore vivant. Si vous pouvez faire parvenir des nouvelles de moi il mademoiselle Clairon, et m'en donner d'elle , vous me ferez plaisir. Le temps elVace les petits sillons; mais les profondes impressions restent. Je sais à présent parfaitement quelles sont les personnes qui m'ont le plus intéressé à Paris,* dans les premières années, je ne les distinguais pas. Adieu.

A LA MEME

Naples, le 3 juin 1780.

Madame, votre dernière lettre est du 21 février : cela fait trois mois juste que vous* ne m'avez donné aucune nouvelle de votre santé , Grimm non plus. Personne ne m'écrit plus de Paris. A la fin le temps a opéré et gagné la bataille. Mais pourquoi désespérezvous de me revoir? Vous allez revoir !Magallon : car je ne doute pas que dans son voyage à Parme, il ne se détourne pour aller à Paris. Je vais revoir Caracciolo, et j'en suis comblé de joie. Je ne le crois pas aussi joyeux que moi. Grand Dieu î qu'est-ce qu'il y a donc dans ce Paris enchanteur , qu'on soit au désespoir de le quitter pour la vice-royauté de Sicile ? Je vous avais priée de me mander si d'Alembert avait accepté d'être membre d'une certaine académie qu'on vient de fonder ici, ou ce qu'il avait répondu. Grimm aurait du me mander la réussite d'une certaine médaille. Moi, de mon coté, j'aurais du vous envoyer une inscription pour madame de Pei'uau. Vous croyez que je l'ai oubliée ;

poiiil du tonl. Depuis trois mois votre lelLrc est sin- ma tahlc, vl j'ai irvc souvent à vous satislairo. il m'a etc impossible. \ ous n'avez pas iridce de l'état de ma pauvre tète et de mon pauvre cœur. Des ouvrages à reimprimer avec des augmentations, des procès, des lemontrances éternelles à faire , des plaideurs à écouter, des persécutions à la cour, la canaille des gens de lettres révoltée contre trois ou quatre vrais savans , à la tète desquels on me met; une infinité de chagrins domestiques, un cheval mort, un voyage fait pour voir une sœiu* abbcsse de la visitalion de S. -Georges : voilà une esquisse de mon incroyable situation. Me voyant hors d'état de vous satisfaire, j'avais chargé l'abbé Tgnarra , l'élève de Mazzocchi, le grand faiseur d'inscriptions, che^ nous, de la faire à ma place. 11 y a plu5 de deux mois qu'il s'en est acquitté. Elle est sur ma table; elle ne me satisfait guère : cWa n'est ni tendre ni touchante ; elle n'est que latine- J'aurais voulu la retoucher : même impossibilité. Enfin je vous l'envoie telle quelle en son original , et ce n'est que pour vous prouver que je ne vous avais point oubliée.

Vous pouvez me repondVe : je me flatte d'avoir dorénavant un peu plus de loisir. T^a réimpression de l'ouvrage de la Monnaie est à sa fin , et celle du Dialecte napolitain ira plus lentement.

Embrassez de ma part votre clière fdle , mes amis, les d'Holbach surtout; et pour ce soir, adieu.

A LA MÊME

Naples , le 22 juillet 1780.

Si vous considérez , ma chère dame , combien l'amour est craintif de sa nature , et que la peur nous fait toujours songer à ce qu'il y a de plus triste , vous concevrez aisément que votre lettre désolante du 5 m'a rempli de consolation. Vous n'avez pas la force de dicter; mais vous dictez avec force. Eh bien! espérons donc en cette force d'esprit. Il est bien vrai que l'àme est quelque chose de différent du corps : mais c'est comme la crème ditlere du lait , la mousse du chocolat , l'eaude-vie du vin; l'essence du corps devient esprit ; et puisque votre corps donne encore uii si puissant esprit, j'en conclus qu'il n'est pas gâté tout-à-fait.

Poste soit des Américains, des ^ueiTes, de.^ flottes et des arrani^einens de finances qui m'ont enlevé un aussi bon et aimable secrétaire î Je plains M. Necker sans le maudir. Obligé d'être un joueur de gobelets, il faut qu'il fasse croire qu'il n'a pas mis des impots. Mais point d'argent sans impots. Tout ce qui nous pèse est un impôt; et tout poids qui tombe sur une centième partie des sujets, au bout d'un an , est un impôt général. Au bout de ce temps l'illusion disparaît, le jeu des gol)elets est découvert; et un homme qui paraissait un ange ou un alchimiste, etc., devient homme sans pierre philosophale, sans admirateurs; et, ce qui pis est, sans rencontrer souvent des hommes justes et raisonnables, qui ne lui fassent pas un crime de n'avoir pas fait l'impossible. F/honneur de M. Necker exige une paix au plutôt. Ceux qui ont cru qu'on pouvait avaler l'Angleterre, auront ihi moins avoué que l'os était trop dur. Heureux les Français , si cette expéiience peut leur ]>rouver qu'il sufllt que leui* roi soit le Jupiter de l'Europe; que cela n'emprche pas qu'un autre en soit le INeptune, un li'oislème le Pluton,un <|uatrièmc le Mais, une cin-

( 497 ) quiènie laCjbèle; et qu'il y ait dans rOljnipe une foule de petits dieux et de demi-deesses. Rétablissons le polythéisme pour le bien de la paix.

V ous avez raison ; le temps n'a rien opéré sur vous : et si j'avais dit ce blasphème exécrable, je mériterais le fouet; mais c'est à Grimm , d'Holbach et tant d'autres que ma tête rêvait, loi^sque j'ai fait cette triste réflexion. Vous prétendez justifier la chaise de paille, en me disant qu'il a beaucoup d'aflaires. Mais moi , je suis aussi une affaire pour lui. Pourquoi ne se fait-il pas une affaire aussi de m'écrire ? Est-ce que toutes les affaires qu'il a valent mieux que de m'écrire quelquefois? Avouez-le, il est impardonnable. Si vous ne revoyez pas Magallon aussitôt, puisqu'il est en mouvement sur la surface de l'Europe, ni vous ni moi nous ne devons pas désespérer de le revoir.

Caracciolo vous quittera dans quelques mois. Il a reçu la seule marque de distinction qui lui manquait, la clef de chambellan d'exercice.

Je crois vous avoir mandé que j'ai fait réimprimer mon ancien ouvrage italien Sulla

( ios )

jnonctd ; j'y ni .'ij()iit(' des notes, cl dans une (le CCS notes , j'ai repoiulii avec le lanj^age de l'aniitlt' à ral)])e ^Nrorellet. Si je savais (juel- «jiie iiu)\ en de \oiis en lairi.' parvenir un exemplaire, je ne mancpieraîs pas de vous expédier l'ouvrage ; en attendant, je vous envoie la demi-page oii il est question de l'abbé ^îorellet. Aimez-moi; ordonnez à (irimni de m'ecrire. Adieu.

A LA MEME

Naples , le 9 sepleJiiLre 1 780.

Je dois une réponse , madame , à votre chère lettre du G août. Elle commencera par me réjouir d'un été meilleur que les précédens. Si cela continue, cela ira le mieux du monde. Ensuite je vous remercie d'avoir songé a moi à l'occasion de ce livre sur la valeur des monnaies que vous voulez me faire parvenir, et je trouve aussi que la voie de Caracciolo sera la meilleure. Les notes que je viens d'ajouter à mon ouvrage sur la momiaie contieiment aussi certains détails sur la valeur des denrées dans lés vieux temps chez nous, qui sont assez curieux. Je perds la tète à pen-

( 499 ) ser par quelle voie je Vous ferai, de mou côlé, parvenir mon ouvrage.

Diderot a raison. Les blés en Hollande ne sont pas à un prix fixe , non plus qu'aucune chose au monde ; mais ils varient moins que dans les pays agricoles : voilà tout ce que je voulais dire , et ils varieraient moins , si les marchands nétaient pas <les sangsues par essence; voilà ce qu'il veut dire. Au reste cette question est indifférente, comme tout au monde. Rien ne se fera d'après l'avis des sages dans ce monde ; mais un sage fera un bon livre qui plaira, qu'on lira avidement : on l'applaudira; il en retirera quelque avantage , soit du coté des v^nances , soit du cote de la considération ; et voilà qui est bien tant qu'il vivra ; puis il mourra , et tout lui deviendra égal. Et celui qui a fait le monde rira de tout son cœur de voir les hommes occupés à arranger le monde pour leurs besoins, pendant que c'est lui, et lui tout seul, sans émule , qui l'arrange à son caprice , et pour son bon plaisir.

Mille grâces de l'incro jable nouvelle , que vous m'avez donnée toucha.nt la non-académicité de d'Alembert. Pourriez-vous dé-

( 5oo )

Couvrir s*ll eu est arrive de même a. -\T. de la Lande , (jiie nous vantons aussi comme notre aca demie le n?

Faites-moi Tamitie de dire à la chaise de paille qu'aussitôt que je reçus sa lettre, je commençai à travailler sur le Carmen sœculare y et à coucher sur le papier mes idées; mais j'ai laissé là mon travail; les bras me sont tombes. Cette médaille narnve pas ; lui et moi nous jouons un triste rôle dans cette aventure. Elle serait inconcevable pour moi , si je ne connaissais mon guignon en fait de présens. Ce qui m'arriva avec le duc de Choiseul, sufïit pour m'en convaincre.

Gatti vous fait mille complimens; il ne fait rien , et remplit par-là le vœu de la nature , qui créa l'honmie pour le néant.

Pourquoi désespérez-vous de revoir Magallon ? 11 est vrai que je compte le voir avant vous, et peut-être ce printemps prochain, mais aussi il y a bien plus de temps que je ne l'ai vu. Vos méditations sur les regrets des morts et des absences sont vraies , et tristes comme tout ce qui est vrai. Ej'go , faisons des romans , et ne vivons que de romans et dans les romans. La seule chose vraie, qui

(5oi )

h*est pas triste pour moi, c'est que je sais que vous m'aimez , que je vous aime aussi, et que je serai toujours à vous.

A LA MÊME

Naples , le 28 septembre 1780.

Madame, il est déjà à Paris, et peut-être vous l'avez déjà vu, un de mes plus grands amis^ M. le marquis Celesia , Génois. Je vous prie de l'aimer, si vous m'aimez ; je vous prie en même temps , avec le plus grand secret y de bien examiner mademoiselle sa fille, et de me mander ee que vous en pensez, soit pour la figure , soit pour l'esprit , le coeur, les talens» Ce que vous m'en direz, sera d'un grand poids pour moi , et a rapport à une affaire intéressante ; mais il faut que personne ne se doute de rien.

Ce monstre ( vous entendez déjà que c'est de M. de Grimm que je vous parle ) que fait-il ? Pourquoi n'électrise-t-il pas mon esprit en m'ëcrivant ? Et vous , comment vous portez-vous ? Ce mieux ou ce moins mal se soutient-il ?

Je ne sais de quoi vous remplir cette

lettre. Depuis que j\ii pailt' tle la législation tles blés, il senibh.' (jnc le l)()n Dieu, pour niorfoiulre les polilicpics , a eiivo} e l:i diselte sur la terre. iNOus sommes cette aiiiK'e dans de verita])les embari'as ; et, par surcroît de malheur, l'Espagne nous pompe encore des blés. Ah ! fpie réconomistitication est une I)elle chose en tlieorle !

Donnez-nous la paix ; car du moins nous mangerons des harengs , de la moiMie , et dfi blé d'Amérique.

Aimez-moi toujours : je vous aime à l'adolalion; et, si je ne remplis pas cette lettre de sentimens > c'est que mon style n'est pas toutà-fait tourné à cela. Adieu. Celcsia vous dira le reste.

A LV MÊME

Napics , le 3o décembre 178a. .

Madame, j'aurais du vous répondre la semaine passée; mais ce samedi était la veille de iSOcl, très-grand joiu' de complimens ; et, (•■î oulre, c'était le jour des funérailles de liiiq^cTatiice. ] a) temps dtî vous écrire me manque absolument. Savez-vous à quoi jcî

( 5o5 ) compare cette mort de Marlc-Thérese ? A mi encrier qu'on a renversé sur la carte gcographique de l'Europe. J'espère que la chaise ' de paille est rétablie de sa maudite fièvre. Dites-lui que l'al^bé de Bayaune , se trouvant ici, et partant pour Rome après-demam , il a bien voulu se charger de la pacotille de mon livre, pour la remettre au cardinal de Bernis. J'ai écrit à ce cardinal , ce soir même , pour le prier de l'adresser à M. de Vergemmes; ainsi j'espère que, huit jours après i'arrivée de celle-ci, Grimin recevra mon livre. Dites-lui, en outre, que je tiens deux exemplaires de cet ouvrage, reliés déjà, et destinés l'un pour le duc de Saxe-Gotha, et l'autre pour le prince Auguste, son frère; mais , faute de savoir comment m'j prendre pour les leur faire parvenir, ils restent sur ma table , et je n'ai pas même su décider comment les en avertir. Ont-ils quelque agent k Rome, ou en d'autres lieux plus chrétiens que la Gothie , où il me soit plus aisé de les expédier? Je voudrais en envoyer un aussi h. l'aimable margrave de Bareith ; comment m'y prendre ? Faites-moi aider par lui. Bonne nouvelle, en vérité, que la médaille

{ 5o4 ) soit en bronze. Vous ne devinerez pnS, assitrenirnt , la muse de ma frayeur de la recevoir en or; je vais vous la dire : j'aurais du écrire une lettre à l'impératrice de Russie; or, j'aurais donné, moi, le pesant d'une médaille d'or, pour sortir de cet embarras, n était indécent à moi de hii écrire en italien, langue qu'elle n'entend pas. Vous savez bien que je ne sais pas tourner de belles phrases en français ; en un mot , je serais un homme perdu, si j'étais obligé à cette cruelle opération. Envoyez-moi donc la médaille quand et par qui bon vous semblera; je n'en suis pas pressé : mais obligez la chaise de paille , à se charger de mes remerciemens ; et , s'il croyait inévitable à moi d'écrire et de remercier, je l'autorise à dire que je suis mort; et l'impératrice le croira; car comment saurat-elle que je suis vivant?

On fait mourir de même ici , notre aimable Caracciolo , avant qu'il nous arrive , mais ce n'est pas du chagrin d'avoir quitté Paris. On le condamne comme bydropique confirmé; et ce n'est pas de notre faute si on le croit, puisqu'il s'est plu à l'écrire luimême. Dites-.^ï\oi comment vont les jambes;

car le cœur n'a jamais tué personne. Mille choses de ma part à l'aimable Celesia, et à sa famille entière. J'ai fait, et je ferai tout mon possible pour me rapprocher d'eux ; mais ces ëvénemens sont toujours des coups du sort et du hasard; et plus on combine pour les faire réussir, moins ils réussissent.

Gatti se rencontra à lire votre lettre , au moment où elle m'arriva. Il vous dit mille choses tendres; il avoue qu'il ne saurait vous prescrire rien pour rafTermir vos dents; et pour les faire tomber , il ne connaît rien de mieux que les grands soufflets, que les jansénistes appelaient des secours, mot abusif qu'on devrait réserver à ceux que les grands princes donnent à leurs petits alliés et qu'on a donnés aux Polonais. Je suis bien en peine du tourment que vous donnent vos dents; mais si elles tombent, soyez-en bien contente : il n'y a pas de plus grande commodité que de n'en pas avoir; et je l'éprouve. En voilà assez pour ce soir. Aimez-moi toujours ; et pressez ce paresseux de Grinim de me répondre. Adieu. Je vous souhaite une meilleure année.

A LA jMlmi:.

Naples , le 3 février i78r.

Si mon honhciir , madame, ne urcùl secouru , vos maux et ringratlhule de ce monstre à chaise de paille m'auraient conduit cet hiver au desespoir. Trois grands mois se sont passes sans que ni vous ni lui m'ayez écrit \\n pauvre petit mot. I^a chaise aurait pourtant dii repondre à un projet assez intéressant pour moi , que je lui avais communique; mais le ciel, qui protège l'amitié et la vertu, a lait trouver cet hiver à Paris, un des plus vertueux hommes, et l'un de mes meilleurs amis, M. Celcsia. Il s'est pris de belle passion pour vous, comme je vois par ses lettres. Sa tamiile entière vous adore ; vous, en revanche , vous êtes devenue amoureuse folle de sa fille aîni'e, comme j*ai vu par votre lettre. C'est par lui que j'ai eu des nouvelles de vous , et pas tout-à-fait mauvaises. Il me dit que l'hiver vous est favorable. Eh bien ! que Paris reste toujours dans le plus rigide hiver! Sans lui j'aurais cru mort M. (irimm; car vous le laissâtes malade dans

(5o7) votre dernière lettre , et puis vous ne me parlâtes pins de rien. Mais mon bonheur va finir ; je n'ose plus repondre ee soir à Celesia , craignant qu'il ne soit déjà parti pour Gènes, vous laissant sa famille en gage ; s'il ne l'est pas encore, dites-lui ma crainte. Grimm a dû recevoir mon livre par le cardinal de Bernis. S'il ne veut pas m'ecrire , je l'abandonne , je le donne à tous les souverains ( j'ai pensé dire à tous les diables ) du nord. Un ouvrage sérieux , dont je m'occupe maintenant , avance lentement. Je serais bien pressé de vous montrer ce que j'en ai fait jusqu'à présent. Ah! si je pouvais le travailler à Paiis, et en communiquer des morceaux au coin de votre cheminée , ou à des diners du baron d'Holbach ! mais cela ne se peut pas.

Pressez Caracciolo de partir. Puisqu'il doit franchir le pas une fois , faites-le résoudre à s'y déterminer au plus vite. Guai e niaccheroni si j?iangiano caldi est le proverbe napolitain. Les Siciliens se trouvent otTensés et humiliés de voir un hom»me marcher à reculons pour aller être leur souverain.

Je ne sais que vous dire de plus ce soir. Continuez à aimer les Celesia, et remerciez-

moi de vous les avoir fait connaître. Adieu. Portez-vous bien en prolongeant les droits de l'hiver.

A LA MÊME

Napîes , le lo mars 1781^

Vors m'avez demandé > madame , dans votre lettre , du 1 2 du mois passé , des ren— seignemens relatifs à la famille de Valorî. Voici ma réponse sur cet article. Le manuscrit du père Borelli , existe eiïectrvement à la bibliothèque du roi à Capa di Monte ; mais il est emballé à présent depuis plusieurs mois , parce que l'on compte transporter , de Capo di Monte à Naples, cette bibliothèque , et la placer convenablement dans un salon magnifique , que Ton construit à présent. Le salon , les armoires , la peinture , l'arrangement des livres consumeront quelques années, après lesquelles on aura tout le loisir d'examiner le manuscrit. En attendant, je chercherai s'il existe d'autre copie de ce manuscrit, ce qui ne serait pas impossible ,• et si cela peut réussir, dans l'état d'abrutissement général de ma nation , je vous en informerai. Au

(5o9) reste le goût et Tétude des généalogies est tombé dans le dernier mépris ici , depuis que la prérogative de la noblesse est comptée pour rien : nous sommes à présent au niveau de Constantinople.

Je change de discours. Assurément il faut que M. Grimm n'ait pas reçu quelqu'une de mes lettres ; il n'aurait pas poussé la dureté , et je dirai presque l'impolitesse jusqu'au point de me refuser toute espèce de réponse, surtout s'agissant de choses de son service. Je lui avais envoyé une feuille relative à ce qu'il voulait de moi , pour le service de l'impératrice , dans l'exécution du fameux Car" men sœculare. J'ignore s'il l'a reçue , puisque ni lui ni vous ne m'en mandez rien depuis deux mois. J'ai envoyé mon livre sur la Monnaie parla voie du cardinal de Bernis, et point de nouvelles non plus ; enfin je lui avais écrit différentes choses, assez importantes, auxquelles il ne répond pas. Si c'est un courrier russe qui tient les cordons de ce malheureux sac, dans lequel on l'a fourré^ dites à cet infâme courrier qu'il est un coquin, un faquin, un Tarquin , un requin , etc., d'empêcher de la sorte , le plus aimable des

inon.slrcs de vivre avec ses amis. Mille clioscs a madame \ olic fille , et aux aiinal)lesCelesi.i. Adieu ; portez-vous bien.

Naples , le i.\ avril 1781.

Madame, enfui, je suis parvenu à voir et examiner le manuscrit de la îjibHotliè(|ue de jiotie roi , où Ton devait rencontrer des notions relatives à la l'amille Valori. Je n'ai pu ni dii me fier à personne. Je l'ai étudié moimême ; voici ce (jiic c'est : son titre est le suivant : yîppa?^atus historicus ad antiquos chrouologos illustraiulos opéra P. Caroli Borelll y clerici Reg. Min., quatre grands volumes in-lblio. L'ouvrage n'a rien de commun avec ce titre ridicule. C'est un index assez détaillé, et très - ekact de tout ce qui se trouve dans les registres de la chancellerie de nos rois de la lace des Suèves , d'Anjou et d'Aragon. La lable de tous les noms des persoimes indiquées dans les legistres , ne renlérme pas \n\ seid Valori. il y a ensuite la table des noms des personnes nommées dans les registres de la charnière des comptes;

et voici ce que j'y vois : Fraiicesco Valori , ambasciator di Firenze , a. 14^7. Cette notice n'est point précieuse , puisque tous les historiens nomment cet ambassadeur de la republique de Florence envoyé à notre roi Ferdinand I*^^ Ce qu'on peut déduire de plus sûr, de la reclierche que j'ai faite dans cet ouvrage du père Borelli , et dans d'autres manuscrits de la même bibliothèque , que j'ai voulu feuilleter scrupuleusement, c'est que la famille \ alori, de Florence, n'a jamais envoyé aucun de son nom , ni s'établir à Naples, ni même servir les rois de jNaples, puisque tous les noms de leurs courtisans sont dans ce registre. Dites donc à M. le jeune marquis de Valori , qu'il ne s'écarte pas de la Toscane dans les recherches qu'il va faire sur les anciens titres de sa famille.

J'ai reçu une lettre de Grimm , après un temps infini d'attente. Pour le châtier, je ne lui répondrai pas ce soir. Horace serait scandalisé, si j'écrivais; Hodle sanctissima sabbatha y vin tu curtls Jadœis oppedere? Il me mande que le 27 niars vous étiez malade d'une fièvre fluxionale. Nous sommes au 14 d'avril : vous vous porter donc bien»

îNIille choses à mes Celesia. Ainiez-nioi plus (|ue Grlinni , car ce inoiislrc inexorable ne m'ai nu' plus, et il n'aime plus rien. Aussi on le punit comme Damiens, en le tirant à quatre chevaux. Voilà comme on doit punir les cruels. Adieu.

A LA MÊME

Naples , le 9 juin 1781.

Votre lettre ravissante me parvint au moment où j'allais monter en voiture à Rome. Elle servit admirablement pour réjouir ma course au traveis des marais Pontins. Je la relus quatre ou cinq fois, et toujours avec extase. Arrivé ici samedi passé, je n'eus pas le loisir d'j répondre le même jour ; je le fais à présent.

Caracciolo arriva avant-hier, jeudi. Il se porte très-bien de tout le corps , à l'exception d'une certaine jambe gauche qui est d'une architecture fort gauche , et très-différente delà jambe droite. Avec tout ce défaut en arcliitecture , l'édifice pouiTait durer encore quelques années , autant qu'il en faut pour faire du bien à la Sicile. 11 parle toujours

de Paris ; mais il vivra loin de Paris ; et si Ton continue à faire des sottises en France contre ses meilleurs amis , il lui arrivera , tout comme il m'est arrive , qu'il ne regrettera pas la France ; il regrettera ses amis de Paris. Rien n'est déballe de son équipage ; ainsi je ne possède pas encore votre ouvrage. Je brûle d'impatience de le lire ; et je vous fais mille remerciemens aussi de l'ouvrage sur la valeur des monnaies. J'ai reçu deux lettres de Grimm , l'une à Rome , avec la vôtre ; l'autre, cette semaine. La nouvelle qu'il m'a donnée de la démission de M. Necker , me met de si mauvaise humeur , que je ne veux pas lui répondre. Est-il possible qu'on ne trouve ni siècle éclairé , ni nation docile , ni souverain courageux , ni temps , ni moment oii le grand-homme puisse rester en place ! Qu'est-ce donc que cela ? Faut-il qu'il j ait une loi éternelle , depuis la pomme de notre cher père Adam , qui ait livré les hommes aux méchans et aux imbécilles , et exclu à jamais les héros? Si cette loi existe , il faut courber le dos et plier la tête ; si elle n'existe pas , je maudirai les parlemens , les intendans , les intrigans , les cabaians et II. 33

les rien enteiulaiis d'avoir fait Ce itihss'dcré.

A propos , Caracciolo ne sait rien de la brocliurc qui a paru sous son nom, contre M. Nccker (i). H serait trts-curienx de la* voir. Grimm lui fera grand plaisir dé la lui expédier.

Je me rejouis très- fort de votre vértù résurrcOtive. Si elle vous dure , vous fimrez^ par accomplir ma prophétie , qui est, conmïé vous savez, qu'à la longue vous vous enjàmbonncrez , et resterez sèche et bien portante jusqu'à la décrépitude.

Voilà du monde qui m'arrive et m'interrompt. A nous l'evoir; a samedi. Adieu.

(ï) En voici le titre : Lettre de M. W marquis de Caracciolià M. d'Alenibert, 1781, in-4* .réimprimée dans la Collection complète de tous les ouvrages pour et contre M. Necker. Vfrecht el Lausanne, 1781 , 3 parties in-8''. Celte pièce satirique est de feu M. le comte Je Grimoard : elle a été publiée avec qiiel- (fbts additions , par M. Daudet de Jossan. Voyez sur cet auteur, la Correspondance de Grimm , 3* partie , tome 4 , page 255. ( Noie des éditeurs. )

A LA MEME

îîaples ,le 16 juin 1781.

Madame ,"ce n'est que ce matin à midi que Caracciolo m'a envoyé les deux ouvrages dont vous m'avez fait présent. Je vous remercie de ce précieux don. Je n'ai fait que les feuilleter. L'ouvrage des mesures, etc., m'a paru fort savant , fort exact et d'un travail épouvantable. Qui est ce M. Paucton, qui en est l'auteur (i)? Il me paraît qu'il est nommé dans un Dialogue d'Emilie. Pourquoi une si belle reliure ? Est-ce que l'auteur vous en avait fait présent ?

Les Dialocrues sont charmans tout-à-fait. Ce rôle d'Emilie est si vrai ! Jamais on n'a dit de plus grandes vérités avec plus d*enfantillage. C'est un grand ouvrage en un mot^ et qui pèse autant par ce qu'on y dit que par ce qu'on n'y dit pas.

(i) Alexis-Jcan-Picrre Paucton , aiors bourgeois de Paris , depuis employé au bureau du cadastre , mort îe i5 juin 1798 , âgé de 66 ans. Son grand ouvrage a pour titre : Métrologie , ou Traité des mesures , poids et monnaies des anciens peuples et des modernes. Paris ,1780, in-4^ ( jS'oie des Éditeius. )

Vous save7. les grandes querelles qu'il y eut en France contre les jansénistes , à propos di un silence respectueux. Ne pourrait-on pas persécuter de même les incrédules sur leur silence respectueux ? Ce serait au moins une chose à proposer pour le bien de l'église.

Ce pauvre ahbé Raynal a enfin succombé au plaisir de se casser le cou comme auteur célèbre. Quelle terrible démangeaison! Je prie Dieu tous les instans de m'en préserver.

Je vous prie de dire à M. Grimm que j'ai été à Rome, mais je n'ai jamais rencontré le conseiller ReifTenstein. J'avais apporté deux exemplaires de mon ouvrage pour les expédier aux princes de Saxe-Gotha , et je les ai donnés à d'autres. Voilà une conduite digne de Diderot.

Caracciolo se porte très-bien. Il parle toujours de Paris; mais il ne s'est pas aperçu combien il le regrettera , lorsqu'il sera dans la monotonie de l'ennui et la sécheresse du travail de la vice-royauté. C'est alors qu'il sentira sa perte. A piésent les caresses des souverains , les complimens de tout le monde le tiennent distrait et presque content.

Galti vous salue bien tendrement. Nous

( 5.7 ) causons toujours de vous avec Caraccîolo. Pour ce soir, je ne puis vous en dire davantage. Aimez-moi, soutenez votre santé et croyez-moi pour la vie , etc.

Naples , le 22 septembre 1781-

Madame , n'allez pas croire au moins que je vous aie oubliée ou négligée , parce que depuis long-temps je ne vous ai pas écrit. Sachez que je me suis toujours entretenu avec vous : je vous ai entendu causer avec un plaisir infini. Je fais ma lecture favorite de vos Conversations avec Emilie ^ que je n'ai pas l'honneur de connaître. Mais vous, je vous connais et je vous vois, je vous entends, je suis de tous les entretiens. Donnez-moi donc quelque éclaircissement sur ce charmant ouvrage. Qui a pu composer cette originale de lettre du sieur Eloi Godard ? Est-ce vousmême ? Etiez-vous si gaie que cela au milieu de vos souffrances ? A-t-elle un fond de vérité ? Est-elle en entier d'imagination ? Il faut savoir tous les détails sur ce morceau unique. Et ce conte de fées? Si j'en avais fait

( ^i8 ) uij pareil a Naples , on nraurait fourré depuis long-tciups au cliàteau Saiiit-Elniç. Ne vous a-t-on rien dit sur le compte de ce conte ?

Votre lettre du 27 août ne vaut pas la précédente , où vous me ini^ndiez que voire santé était bonne. Cependant , dans celle-ci vous parlez de crise : ce mot signiliant décision, j'en conclus que votre procès avec la maladie, cette année, est j'«gé h votre avantage , et que vous avez gain de cause.

Vous me parlez des Celesia obscurément : niais ils ne m'ont rien mandé , jii à Caracciolo non plus. Est-ce qu'il a marié son aînée ? J'en suis fâché pour elle et pour moi.

Caracciolo se porte à merveille : mais il a tant d'aversion pour son Palerme , que je crains qu'il ne se fasse une affaire sur ce retard excessif. Son vaisseau est prêt depuis plusieurs jours. Le ministre de la marine crie contre la dépense inutile de l'armement , et je ne sais comment cela se terminera. Ne dites mot de ce que je vous mande.

Mon ouvrage de droit public avance lentement. Je sens ({ue je suis vieilli et que jo ne suis plus en âge d'être auteur sai^s aide,

(5.9) ni secours d'aiitrni ; et ici , où en trouver ?

Embrassez de ma part la chaise de paille , qui sera de retour, à ce que j'imagiue , de ses eaux de Spa. Faites , mon Dieu , la paix ; car sans cela je resterai sans chocolat , et j'en mourrai. Adieu. Mille choses au baron d'Holbach et à mes vieux amis.

Je suis très-occupe' à présent de faire fair« une superbe carte géographique du royaume de Naples. Vous savez combien j'ai été fou de ce désir. M. Zannoni est avec moi; et nous avons déjà un bon commencement. La Terra dl La'i^oré est en bon état. Adieu encore. Mes respects à madame de Belsunce , dont je crois avoir reconnu la main dans votre dernière lettre.