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manque ce soir. Chargez-vous de faire parvenir la lettre que j'enveloppe dans celle-ci : elle n'ira pas bien loin de votre porte. Bonjour ou bon soir, car je ne sais pas quelle heure il est.

A MADAME D'ÉPINAY

Naples , le 1 5 février 1772.

La débâcle des lettres est enfin arrivée ce matin, ma belle dame. Je viens de recevoir en même temps deux numéros de vous , le 85 et le 84 ; une lettre de madame de Belsunce, une de Nicolaï , une de ]M. de Militerni , une du comte de Fuentès ; et par le courrier d'Espagne, je reçois en même temps l'almanach royal de Tannée , votre lettre , avec le rêve tragico-comique , une lettre de Magallon , et un vieux almanach. Je consacre ce jour au plaisir de lire , de relire , de savourer, de goûter, de mâcher même et de sucer tout ce papier ; ainsi par conséquent je ne répondrai h personne, excepté à M. Diderot, dont j'ai reçu une lettre aussi. Prenez patience, je rougirais de ne répondre que deux mots sans esprit, et sans sel à vos belles

lettres. Je ne vous dirai que ce qui concerne Gatti, dont vous me parlez dans votre lettre du 20 décembre. Lorsqu'il arriva ici, je le trouvai tellement épouvanté de l'état horrible dans lerjuel il disait avoir laissé la France, qu'il me paraissait résolu à renoncer à toute sa fortune plutôt que de retourner en France. Il y craignait les jésuites , les dévots , les ennemis de Choiscul , les médecins ; tout enfin. Il n'y a rien de plus injuste et de plus ridicule que de taxer Gatti d'ingratitude, s'il ne reparaît pas à Chanteloup.Persomie n'ignore à Paris qu'il n'a envoyé à Florence que trèspeu de bien pour soulager sa famille : tout son bien, toute sa fortune est en France. Qu'on le taxe donc de pusillanimité, d'étourderie , de prodigalité , à la bonne heure ; mais comment diable! peut-on appeler ingratitude la conduite d'un homme qui, saisi de frayeur, abandotme tout ce qu'il a , tout le fruit de son travail de dix ans ? Si l'on réussit à rassurer Gatti sur ses frayeurs , on lui rendra un grand service assurément ; et soyez persuadé que c'est bien à son grand regiet qu'il sVst éloigné de Paris , comme quehju'un qui a l'ingratitude d'abandoiuier sa maison et

tous ses effets parce que le feu y a pris. Je ne sais pas si les frayeurs de Gatti sont fondées ou non : vous pouvez savoir cela mieux que moi; mais soyez sûre qu'il en est au point qu'il a trouve qu'Helvétius a bien fait de mourir, et qu'il est mort trèsà-propos; qu'il s'ëtonne fort que le reste de ses amis ne prenne pas le parti ou de mourir ou de sortir de France. Tel est l'ëtat de Gatti. Heureusement pour lui , il inocule ici et gagne quelque argent. Tl a reçu des lettres de M. de Psivernois qui lui ont remis le calme dans l'esprit. De mon côté , je serais enchante qu'il retournât à Paris , et que l'on continuât à lui payer ses gages et ses pensions ; mais , à vous dire le vrai, je suis disposé à penser comme Gatti; qu'on n'en fera rien, et qu'il n'aura que des chagi'ins et des persécutions à essuyer. Il est Italien , il est ami de Choiseul ; en voilà assez et même trop pour lui nuire. Quel est le dupe que nous connaissons tous et dont vous riez au coin de votre feu ? Je n'ai jamais pu le deviner ; il y en a tant de toutes les espèces î Est-ce un mari dupé par sa femme ? Est-ce un amant dupé par sa maîtresse ? Estce un ministre dupé par ses commis^ ou

par son confrère? ï.nfin ]r i\c le devine pas.

Le compliment de r.ihhc Halloux à M. du Belloy est vrai et poli. Il est poli d'olVrii' les services de Tacadèniie à M. du i^elloj, qui en a «^rand l)esoin; il est vrai, puisqu'il dit que le roi voyait M. de Clermont dans l'académie , et l'académie dans M. de Clermont ; cela veut dire qu'il voyait combien M. de Clermont était plat , lidicule , inutile , etc. , en le voyant dans l'académie , et condjien l'académie était inutile en y voyant 31. de Clermont.

Rien n'est plus vrai. Bon soir.

Au PRINCE HÉRÉDITAIRE DE SAXE-GOTHA.

Naples , le 2G février 1772.

Monseigneur, j'ai reçu la lettre dont il a plu à V. A. S. de m'Iionorer, et que le prince votre frère a bien voulu me remettre de sa propre main. Il faut rire vrai, surtout avec les souverains, quand cela ne serait que pour la rareté du fait. Je ne sais pas décider si le séjour de S. A. ici m'a causé plus de plaisir que de peine. D'aboi'd il a été le prc:? mier (|ui m'ait fait sentir tout le poids de la cliar^(.' (juc j'()(:(i![)i: maintenant, puisque les

( '5) chaînes qui me liaient à mon devoir m'ont souvent empêche de le suivre et d'être toujours auprès de lui, comme je l'aurais souhaité. Les momens où j'ai pu le suivre n'ont pas e'té plus gais pour moi. Le regret de ne pas vous voir ensemble ici se faisait sentir d'autant plus vivement à mon cœur , que le propos le plus fréquent, et pour ainsi dire le refrein de S. A. à chaque chose curieuse , belle ou remarquable qu'il voit, c'est cette exclamation si favorite : Ah ! si mon frère voyait cela ! Voilà les souffrances qu'il m'a causées. Le plaisii^ a été grand, je l'avoue ; et sans doute aussi grand que l'honneur d'en être connu. Cette douce aisance dont j'ai pu jouir auprès de lui, grâce à son affabilité , cette liberté que j'avais de tout dire, grâce à ses lumières et à ses talens, ce souvenir tendre de V. A. que sa vue m'a causé , voilà mes plaisirs. Je vous laisse y monseigneur , à juger laquelle des deux sensations aurait dû l'emporter. J'en puis d'autant moins juger à présent , avec impartialité , qu'écrivant cette lettre , après avoir pris congé de lui, je ne sens que le chagrin très-vif de le voir s'éloigner. Tout autre sentiment se tait à présent en moi.

11 m'a promis qu'il vous assurerait de mon attarlicnif nt inviolable , de ma profonde vénération , et j'ose même dire de mon amour pour vos éminenles vertus. C'est tout ce qu'il pouvait m'accorder de plus consolant à son départ. 11 est donc superllu (jue je répète que je suis avec le plus vif respect,

De V. A. S., etc.

A Madame D'EPINAY. Réponse au n' 84.

Naples , le ?9 février 1772.

Ma belle dame , après la débâcle , vient la sécheresse. Voilà deux semaines que je ne reçois rien de Paris; il faut pourtant que je réponde à cette lettre arrivée par deux courriers , et qui avait été à Madrid : elle contenait un rêve en forme de dialogue écrit très-délicatement, très-naïvement, plein de bonnes choses , d'idées vraies , et de souhaits impossibles. Je n'ai qu'une difhculté à faire à vos raisonnemens. Je conviens que l'étude de l'histoire est nécessaire à l'acteur , supposé pourtant que l'auteur de, la pièce l'ait étudiée lui-même , en ait observé les mœurs, le siècle , 1^; costume ; mais s'il n'en a rieu

( 17 ) fait lui-même , comme cela arrive presque toujours, l'acteur serait mille fois plus embarrassé s'il connaissait l'histoire. Si un malheureux qui aurait lu Garcillas, voulait jouer Alzire , au diable s'il pourrait prononcer un seul mot du rôle de Zamor , qui est si savant , et de celui d' Alzire , qui dispute sur la religion aussi joliment que Voltaire. Alvai^ez et Gusman sont deux gi^ands d'Espagne aussi beaux que le prince d'Orange et le duc d'Albe , au lieu d'être deux pirates vrais forbans de mer , tels qu'étaient Cortès et Pizaro. En vérité, ma belle dame, il me parait que l'ignorance des auteurs a engendré l'ignorance des acteurs , et de ces deux ignorances est née l'ignorance des spectateurs, qui n'a été ni crée ni engendrée , mais qui procède des deux. Voilà une tiûnité d'ignorances qui a créé le monde théâtral. Ce monde n'existe qu'au théâtre ; les hommes, les vertus , les vices , le langage , les événemens, le dialogue , tout lui est particulier. Il s'est fait une convention parmi les hommes que cela serait ainsi ; que le théâtre, aurait ce monde : et l'on est convenu de trouver cela beau. Les raisons de cette conven-r