II

( «8 ) lion seraient difTicilesà retrouver; Tacle en est fort ancien , et il n'a pas été insinué au greffe. J'ai bien peur qu'on ne soit convenu de trouver le Kain bon et parfait : on ne peut pas revenir contre une convention , et une transaction en forme. Au reste , je crois que les causes qui ont produit cet ëloignement de la nature qui a lieu dans le théâtre , au point de créer un monde entier tout-à-fait nou veau, a été la difficulté de s'approcher de la vérité en gardant son langage vulgaire , et la défense d'y placer les événeniens modernes. On fait une bonne comédie , vraie au dernier point , parce qu'il est permis d'y représenter le c . . . arrivé dans la semaine même, la querelle entre mari et femme arrivée dans le mois, la ruine d'un joueur arrivée dans l'année :mais,s'il ne vous est pas permis de rendre en tragédie , ni la chute du duc de Choiseul , ni même celle du cardinal de Bernis, comment peuton peindre la vérité ? Si vous mettez sur le théâtre Thémistocle et Alcibiade, à l'instant je m'aperçois qu'ils ont parlé grec , et qu'on les fait parler français ; qu'ils étaient citoyens d'une république, et qu'on est à Paris, qui n'est pas une république , à ce que dit ralmanach

( '9 ) royal. Je renonce donc à l'espoir d'une tragédie, vraie ; et je consulterais mon acteur pour avoir les postures les plus pittoresques ^ la voix la plus terrible , la démarche la plus chargée, les passions les plus outrées. Dès qu'en faisant une gi'iniace il est applaudi^ je lui conseillerai de faire le lendemain une véritable contorsion : voilà l'éducation de mon Emile , le Kain le jeune. Voyez comme nous sommes peu d'accord; mais, si nous l'avions été, malheureusement, je n'aurais eu rien à vous mander , sinon , que je vous adore toujours. Le prince de Saxe Gotha est parti. Adieu, aimez-moi.

A LA MEME. Réponse au n* 85.

Naples , le 7 mars 1772.

Combien de fois faut-il donc, ma belle dame , que je vous mande qu'il ne faut pas que l'on m'envoie des lettres dans le paquet du ministre , parce que' je les reçois plus tard, et que je les paie plus cher ? Vous les donnez à Magallon; ce cher Magallon qui veut voir absolument ma banqueroute, au lieu de les envoyer à son ami Azara, agent d'Espagne

à I\oinf, qui pourrait me ks envoyer ensuite, sans ([lie cola nie coiilàt presque rien , nie joue le tour de les envoyer à Tainicci î Cela nie met de très-mauvaise humeur , et cette lettre s'en ressentira.

Je vous remercie de m'avoir mande le titre de Juveigneur (i) qu'avait le duc de la Vauguyon ; cela enrichit mon érudition. Il repond à celui de prince héréditaire , que hous avons à présent, comme celui de seigneur signifie le prince régnant; pour celui d'avoué, aclvocatus y il est bien connu. La terre , sur laquelle il prend ce titre , appartiendra à quelque église. Le mot du dindon est excellent; et l'histoire de madame Gardlnan est singulière. Elle prouve , du moins, que toutes les tètes tournent à présent à Paris, et qu'on ne s'y reconnaît plus.

Je vous prie de vous informer si le jeune vicomte de Montboissier est revenu à Paris de son voyage; et, s'il y est, faites-le avertir que je lui écris ce soir, par la poste, une

(i) Corruption du moi junior , dont les Césars du Bas-Empire appelaient ceux qu'ils associaient à Ternpirc. Voyez la Correspondance de Griuiin , 7/ partie, tome a , page aoo. {Note des Èditeum. )

lettre fort intéressante, au sujet d'une boite de médailles antiques, que je lui ai confiée; et que j'en attends la réponse. Le baron de Gleichen s'est arrêté quelque temps à Rome , ensuite à Florence; il est à présent à Gènes. L'emploi de commissaire plénipotentiaire auprès du duc de Wirtemberg , que sa cour lui destinait , est fort lucratif et fort ennuyeux. Il est plus facile de s'enrichir que de s'amuser, dit M. de Freeport. Ainsi je ne sais ce qu'il fera.

Gatti retournera à Paris , puisqu'on le veut absolument. Cela fera grand tort à notre inoculation , et cela me fâche terriblement , car il ce plait à INapIes , et je me plais à l'y voir.

Puisque Grimm doit venir en Italie, je renonce aux souhaits d'une peste; mais c'est bien à regret, et uniquement à son égard.

Je suis bête ce soir, car je le deviens de jour en jour davantage. Aimez-moi; portezvous bien. iMaiidez-moi force nouvelles et bons mots. Adieu.

A LA. MÊME. Réponse au /i" 86.

Naples, le i4 mars 177?-

Ma belle danie , voilà votre n» ^ qui arrive dans la minute. 11 m*enchante , il me console , il nie rappelle Paris , et vous, et mes amis : et vous vous étonnez que je soupire après vos lettres ! Votre fils achève donc son éducation; à la bonne heure. Il ne faut desespérer de rien ; et dans ce monde , le meilleur de tous les mondes impossibles , tout est pour le mieux. Car ( nota bene ) le mieux est une chose qui n'existe que dans notre tête , puisque c'est l'idée d'un rapport , et on en a fait le pivot de toute la physique d'un monde entier qui est hors de nous. Quels butors que les métaphysiciens! Mais qu'est-ce que ma réflexion sur l'optimisme a de commun avec votre fils ? C'est que ma réflexion est belle , neuve , grande , et je n'ai pas voulu la perdre : je l'ai placée hors de propos. 3Iais revenons à nos moutons.

IjC prince de Gotha est charmant : j'en ai été infiniment épris, et lui de moi; et à vous parler franchement et en secret , je l'aime

( 23) cncoVe plus que son frère. Il a cœur, esprit, enjouement parfaits. Il n'a point réussi dans ma chère patrie. Tant mieux pour lui, tant pis pour elle. Il s'est rencontré avec le duc de Glocester, qui joue parfaitement le souverain mal élevé ; et lui n'est qu'un particulier bien élevé. Ainsi l'autre Ta éclipsé, car il répondait mieux à l'idée qu'on a des souverains , et que ma nation , incapable de goûter, jie fait que sentir. Il n'y a que sur l'article générosité que le prince , dans sa médiocrité, a mieux fait les choses que le duc dans sa gueuse dignité ; car il était pauvre quoique Anglais et souverain. Nous avons établi une correspondance, le prince Auguste et moi. J'ai écrit unel^lettre de réponse à son frère, et une au prince qui m'a écrit de Rome ; ces Jettres méritaient ( amour-propre à part ) toutes les deux de n'être pas brûlées. Si Grimm peut en arracher des copies , vous les verrez; pour moi , je n'en ai conservé aucune. Je rougirais de vous envoyer les copies de celles du prince Auguste , car elles sont trop flatteuses pour moi , mais vous verriez; qu'elles sont très-bien écrites , et tournées très - agréablement. Enfin c'est un garçon

aftssi aimahlo (|n\'stiina])l(». Ji* lui ai éom- Tnntiiqne qneW]m'S Kttres de vous. 11 pensa ci^erei* do rire s\ir votre expression , que M. Grimni avait remiiià son prince à Darm- Stadt. (^atti doit , ce carême , inoculer la moitié de notre principale noblesse. De cjràce, emp'Vhez qu'il ne reçoive des lettres de Paris, qui le rappellent brusquement : ce serait un très-grand mal pour notre nation , qui se prête de très-bonne grâce à l'inoculation, par la confiance qu'on a en lui. Les choses tournent d'une façon , que je ne serais point étonné de voir que, dans peu de mois, le souverain se déterminât à se laisser inoculer. Les courtisans qui l'environnent, et qui paraissent les moins disposés à lui faire la cour, sont les premiers à offrir leurs enfans à Gatti ; et le médecin du roi ( contraire à l'inoculation) lui fera inoculer sa fille unique, qui est déjà nubile. Voilà toutes nos nouvelles.

Je vous remercie de la méthode que vous nVavez apprise pour opérer le miracle de l'hémorrhoïssc ; Je suis prié ce soir à un cortcert de vieille musique , cela m'emppche d'alloiiger ma lettre ; remerciez le bnronde 'la -Maduction de Juvcnal , qu'il

m'envoie. Que sait-on ? cela pourra me faire faire des notes sur Juvenal ; mais il n'est pas Horace , à beaucoup près : c'est Robe à côté de Voltaire. Il a le feu de la criaillerie , il n'a pas la délicatesse du goiit. Mais bon soir ; j'allais m'enfourner dans une dissertation entre Juvénal et Horace.

Aimez - moi donc , portez - vous bien : point de dysenterie , elle n'est pas du bon ton ; des vapeurs plutôt , quelques migraines par-ci , par-là , et des nerfs bien agacés , voilà tout ce que je vous permets d'avoir. Les cardes ne sont point arrivées^ je crains bien qu'elles ne se soient noyées , car il y a eu force naufrages. Tant mieux , puisque j'ai encore de l'argent à Paris; je n'en savais rien, en vérité : tout ce que je savais, c'est que je n'en ai pointa Naples. Soyez attentive, s'il parait de nouveaux voyages ; c'est mon unique lecture à présent : je tâche de m'expatrier tant que je puis. Croiriez-vous que j'ai lu Anquetil sans en perdre un seul mot ( I ) ? Cela est incroyable î il a été chercher la Bible de Zoroastre aux Indes , et eu a rapporté le bréviaii^e ! Adieu.

(i) Anquetil du Perron , dit le Voyageur , frer^

A TA MÊME

Naples , le ai mars 1773.

Je n'ai point de vos lettres, cette semaine. Si vous étiez une personne bien portante , cela ne m'inquiéterait point ; mais vos lettres parlent toujours de maladies , et votre dernière vous peignait bien souffrante ; qu'avezvous donc ? vous portez-vous bien ? l'apprentissage de votre fils vous aurait-il coûté d'autres chagrins ? parlez donc.

Pour moi je n'ai rien à vous dire ; je suis triste et maussade. Il vaque un emploi auquel je pourrais prétendre : il donne plus d'argent et de considération que celui que j'ai ; mais il donne bien plus de travail et d'ennui : d'ailleurs il est fort sollicité ; et notre usage est , lorsqu'on sollicite , de faire tout le mal possDjle à ses compétiteurs , de les calomnier , de les dénigrer : on leur fait tout , à cela près qu'on ne les assomme pas. Si je demande cet emploi , je m'expose à tous ces maux : si je ne me mets pas sur

de l'hislorien , éilitcur du Zend-Avesfa, traduit en français sur l'original Zend , avec des remarques.

Paris , 1771 , 3 vol. in-4''. ( Note des Efiiienvs.)

les rangs , on n'en croira pas moins que je manœuvre en secret , et on me fera tout autant de mal , et on me causera les mêmes chagrins que si j'avais sollicité : d'ailleurs il faut avancer une fois , il faut arriver au travail et à l'ennui ; autant vaut commencer dès à présent; arrive une autre pensée , qui dit : Il faut retarder les maux inévitables ; si je puis encore jouir du repos , de l'oisiveté , de l'oubli , pourquoi me presser d'en sortir ? Voilà l'état actuel de mon esprit : vous voyez que j'ai raison d'être triste et bête ; ah ! la vilaine chose que l'ambition ! Mais le moyen de n'en pas avoir , lorsque le monde croit que vous en avez ; cette opinion publique peut causer autant de maux que l'ambition même.

Pour me distraire , j'élève deux chats , et j'étudie leurs mœurs ; savez-vous que c'est une science , et une étude toute nouvelle. Il y a des siècles qu'on élève des chats , et cependant je ne trouve personne qui les ait bien étudiés; j'ai le mâle et la femelle ; je leur ai ôté toute communica-^ tion avec les chats du dehors , et j'ai voulu suivre leur ménage avec attention ; croiriez-

VOUS une cliose ? Dans les mois de leurs amours, ils n'ont jamais miaulé; le miaulement n'est donc pas le langage de l'amour des chats ; il n'est que l'appel des absens. Autre découverte sûre : le lan^jaiie du mâle est tout-à-fait différent de celui de la femelle , comme cela devait être ; dans les oiseaux, cette diflérence est plus marquée, le chant du mâle est tout-à-fait diiVérenI de celui de la femelle; mais dans les quadrupèdes je ne crois pas que personne se soit aperçu de cette diflerence : en outre je suis sur qu'il y a plas de vingt inflexions ditférentes dans le langage des chats , et leur langage est véritablement une langue ; car ils emploient toujours le même son pour exprimer la même chose. Je ne finirais pas si je vous disais toutes mes observations ; mais par cet échantillon , vous voyez que je serai bientôt l'historiographe de Naples. Voilà mes peines et mes amertumes ; au surplus je ne fais rien. Gatti se porte bien, itiocide , gagne de l'argent , et le méprise , se tourmente de ce qu'on le chérit , et voudrait être un gueux cochon; mais il n'a pas la force de l'être.

De grâce dites de ma part a mon clier marquis de Mora que je suis honteux de n'avoir point répondu à sa lettre ; mais il suffit que vous lui montriez celle-ci pour lui prouver à quel point la source de mes idées est tarie ; que pouvais-je lui écrire ? L'histoire des chats ? Je ne retiens pas les platitudes que j'entends dire ; mais elles sufhsent pour m'empécher de dire des choses qui ne soient pas aussi plates que tout ce qu'on me dit. Mille choses à tous mes amis. Vous perdez une belle occasion d'avoir une bonne lettre de moi ; j'aurais la plus grande envie de vous écrire , mais que vous marquer ? que je vous aime , et vous aimerai toujours.

A LA MÊME. Réponse au n" 87.

Naples , le 28 mars 1772.

Je me garderai bien de lire à M. Gatti , le petit article qui le conrjrne dans votre n° 87. Ce serait un meurtre, aucun de ses amis ne lui pardonnerait d'avoir perdu de gaieté de cœur un millier de louis à gagner en trois mois. Si vous voyiez avec quelle rapidité l'inoculation gagne ici,

vous seriez étonné , et vous vous écririez t Ah ! quel peuple barbare î (^omme on voit que les connaissances n'ont point gâté les lumières de la raison naturelle ! Si vous vo} iez comme les mères ofTrent leurs enfans à inoculer , par une tendresse mêlée de stupidité, cela vous paraîtrait bien curieux. De tous les raisonnemens qu'on faisait à Paris contre l'inoculation, il ne s'en fait pas un seul ici. Le seul qu'on entende quelquefois , c'est que cela paraît à plusieurs s'opposer à la destinée , et empêcher la toute -puissance divine. Ah î qu'il est vrai que le fatalisme est le seul système convenable aux sauvages ; et si l'on entendait le langage des animaux , on verrait qu'il est le seul de toutes ces bétes. Le fatalisme est le père et le fils de la barbarie ; il en est enfanté , et il la nourrit ensuite ; et savez-vous pourquoi ? C'est qu'il est le système le plus paresseux , et par conséquent le plus convenable à riiomme. Aucun Napolitain ne s'avisait d'envoyer chercher M. Gatti; mais puisqu'il y est , on se fait inoculer. Voilà les nouvelles de ma ville , et des réflexions à moi tout seul.

Je vous remercie de la recette du vin auti-

( 5i ) scorbutique que vous m'avez envoyée. MaiiJ je ne suis pas malade ; je n'en ai pas encore pris, et si j'en prends, c'est pour reveiller mon appétit ; car autrefois il me fît cet effetlà. Si vous avez un vin anti - ennuyeux , envoyez -le moi vite; c'est là le secret qui peut me sauver la vie ; car je m'ennuie à périr. Loi^que je vous ai mandé que la conservation de ma vie dépendait du vin anti** scorbutique, je badinais, et si vous aviez vu mon visage , vous vous en seriez aperçue ; mais voilà le mal des lettres. J'espère qu'un jour viendra qu'on enverra les lettres avec son portrait à la tête , pour servir à l'intelligence de plusieurs mots obscurs.

J'enverrai au baron des estampes , et nous serons quittes. Je ne crois pas que la lettre sur le voyage de M. Anquetil soit grand'chose (i); Anquetil est ce que doit être un voyageur , exact , minutieux , incapable de former aucun système , de s'apercevoir si une chose est utile ou inutile. Voilà comme il

(i) Lettre à M. A*** du P***, dans laquelle est compris rexamen de sa traduction des livres attribués à Zoroastre. (Par William Jones.) Londres , 1771 , in-S" de 62 pages. ( Note des Éditeurs.)

faut amasser : trier est une autre atVaire. J'ai trié , moi , son livre. Je me suis aperçu que rhist(^ire a l)eaucoup plus soull'ert en Asie, que chez nous. On ne peut plus faire aucun cas de leurs antiquités : tout est fable. Ils n*oi\t aucun écrivain qui passe le onzième siècle. Ainsi tout ce Zoroastre est un rêve. Le Zend-Avesta ne ressemble pas plus à la Bible de Zoroastre , que notre bréviaire aux ouvrages de Moyse. Il est même rempli de christianisme et de mahométisme , tant il est moderne. Je crois le Zend-Avesta un ouvrage du douzième siècle , et les autres encore plus modernes. Je commence à croire que les antiquités indiennes et chinoises ne vaudront guère davantage. Cependant j'aimerais bien à lire les Védas à présent.

Gleichenestà Gènes; Sa\c-Gotha je ne sais où. Donnez-moi toujoui-s des nouvelles de Paris. Aimez-moi. Portez-vous bien, et laissez-moi quitrer cette lettre , car j'ai beaucoup affaire. Bon soir.

À LA MÊME. Réponse au n" 89.

Naples , le 1 1 avril 1772.

Voici le produit d'une nuit veillée , et mal employée , et refïet de votre numéro 89. J'avais besoin de m'occuper fortement pour me distraire du chagrin , de la rage et du dépit que m'a causés une étourderie affreuse de Magallon, qui peut-être me coûtera 200 livres , outre le chagrin , la dérision et l'insulte. De grâce, je vous prie, lorsque vous le verrez^ de le battre bien fort, de le souffleter même ; et il est encore trop heureux que ie choisisse une main si belle pour me venger.

Je n'ai pas eu la force de copier mon dialogue , je me suis fait aider par mon copiste , qui , n'ayant jamais écrit le français et ne l'entendant point , a sauté des lignes entières.

Les cardes sont arrivées , et me coûtent un louis en tout ; les frais de transport sont horribles.

Ah çà î bon soir, je n'en puis plus d'écrire ; dans la huitaine je répondrai à la chaise de paille. Votre numéro 90 arrive : j'y répondrai samedi prochain,-