DE L'ABBÉ GALIANI

AVEC M" DÉPINAY, etc.

LETTRE DE l'aBBÉ GALIANI, A m"** DEPINAY^

(Réponse au n* 17.)

Kaples I fl jtnyier 1773.

Alla belle dame ,

Le courrier de France de 'cette semaine n'est point arrivé j mais je vous dois une réponse au. n^ 17; car, pour le n® 16, je l'attends avec M. de Pignatelli. La semaine passée, j'avais trop de chagrins et d'ennuis pour vous écrire 3 cette semaine , j'en ai tout autant , à cela près que j'ai recouvré mon chat , qui s'était égaré en courant les chattes des rues. Le reste de mes chagrins est à peu près de la même force , et l'ensemble en est horrible. Ah ! la vilaine chose que le néant ! On s'est tant tourmenté pour savoir ce que c'était que le diable^ l'enfer, etc. : c'est U néant, le contraire du tou^^ n. I

c'est-à-dire de Dieu. Ceux qui n'ont pas savouré le néant ne m'entendront pas. Je m'entends bien , moi. Qu'on voie Paris et Naples , on verra une légère esquisse du tout et du néant; et qu'on vienne après me dire que non !

Vous m'avé2 envoyé un arrêt du conseil sur les blés. Si cela renouvelait la querelle , le débit de mon livre , une nouvelle édition , avec un dialogue en forme d'Apocalypse que j'y ajouterais , cela m'intéresserait beaucoup ; mais j'ai grand'peur d'avoir tué trop tôt les économistes. Je devais m'en amuser long-temps auparavant , comme les chats font des souris, et enfin les croquer. A quoi en sont-ils? Vous ne m'en avez jamais rien dit depuis. Y a-t-il un.éphéméride encore? Au reste, ma belle dame, voilà mon plan d'Apocalypse. Le roi joue son jeu, lesparlemens jouent leur jeu; tous les deux ont raison ; la monarchie tient essentiellement à l'inégalité des conditions; l'inégalité des conditions au bas prix des denrées ; les bas prix aux contraintes. La liberté entière amène la cherté des vivres et la richesse des paysans. Le paysan riche ne tire plus à la milice , ne supporte plus la taille arbitraire , les saisies des contrebandes , etc. Il a la force de ne plus se laisser fouler, soit en se révoltant, soit en plaidant en justice ; et il a assez d'argent pour gagner des procès. Il amène donc la forme républicaine , et enfin l'égalité des conditions , qui nous a coûté six mille ans à détruire. , .

Mais laquelle desdeux formes aimez-vous mieux? mé demandera-t-on. J'aime la monarchie, parce

(5) que je me sens bien plus proche îâii gOTivernemént que de la ehffrrue. J'ai quinze mille livres de revenu, que je perdrais en enrichissant des paysans. Que chacun en fasse comme moi , et parle selon ses intérêts , on ne disputera plus dans ce monde. Le ga«^ Umatias et le tintamare viennent de ce que tout le monde se %êle de plaider la cause des autres, et jamais la sienne. L'abbé MorcUet plaide contre les prêtres , Helvétîus contre les financiers , Baudot contre les fainéans , et tous pour le plus grand bien du prochain. Peste soit du prochain ! Il n'y a pas de prochain. Dites ce qu'il vous faut, ou taisezvous. Adieu.

A la même,

(R^oBs^ au n^ i8. )

Naples j 9 îanTier 177S.

Ma BELLE DAME ,

Votre letl-re du a r déc»3mbre ne vaut pas grandechose; Ift mienne ne vaudra rien. Vous êtes malade ; je suis dans le comble de l'affliction. Je viens de perdre mon ami Sersale, qui est mort ce matin. Je Vavaîs fiait venir exprès pour être mon ressoudeneutde P^ris. Je comptais passer des jours heureux avec lui j un peu de goutte et beaucoup d'exé^ érables médwins me Font enlevé. On Fa tué. Il feut donc que je sois malheureux tout à fait à Naples, que tout me porte guîgnon , que rien ne me sdultige, que rien ne me rappelle mon Paris. Ne faites pas venir Grimm ici j s'il me faisait plaisir ,

il en arriverait malheur. La baronne voudrait que je ne sois pas triste; le moyen de ne pas l'être? M. de Lavaupalière est arrivé; il ne me vaut pas Sersale que j'ai perdu. Je ne suis bon à rêver d'aiure chose. Au moins portez -vous bien, et tenez -moi lieu de tout ce que je perds; vivez plus que moi, voilà tout ce que je vous demande. Quand je aérai mort , mourez à votre aise et sans vous presser ; je n'en saurai rien. Adieu.

A la même.

(Réponse au n* 19.)

\ Kaplefy 16 jaiiTier 1773.

Ma belle dame ,

Votre santé me chagrine plus qu'elle ne m'inquiète; vous êtes dans un âge critique, vous souffrez dépuis long-temps, vous n'en êtes pas morte: ergb y vous n'en mourrez pas ; ergb^ vous parviendrez à l'extrême vieillesse des gens qui pensent , qui est de dix ans plus courte que celle des gens qui végètent.

Parlons donc de choses gaies. IXous avons ici depuis huit jours une troupe de comédiens français, événement bien singulier et bien neuf pour des Napolitains. Ils ont été très-applaudis , et du fond du cœur. Autre événement bien étrange et bien incroyable r ils ont débuté parla pièce du Père de famille, parce que c'est de toutes les pièces du théâtre français, celle dont le succès est le plus grand et le plus assuré dans toutes les villes d'Iu-

(5) lie et d'Allemagne, événement bien naturel, et qui ne paraîtra étrange qu'à Fréron et à Paris. Dites ceci à Diderot. Dites-lui que mes PTapolitains sont conyaincus que sa pièce est la meilleure de tout le théâtre français , et par conséquent la meilleure production dramatique de l'esprit humain ,jusqu*à cette heure. Ils trouvent pourtant que le père a un peu trop de faible pour ses enfans. Les pères italiens sont infiniment plus durs que les français, et peut-être que M. Dorbesson est aussi un peu faible pour unFl'akiçais. Vous ne deviûerez pas quelle est la raison éourde du plaisir inexprimable des Italiens dans cette pièce; c'est le rôle du commandeur. Ce personnage a un caractère peu commua en France, et très- fréquent en Italie, où il a même mérité d'avoir tin nom qui manque à la langue française ; c'test précisément le rôle d^un seccatore(i). Vous voyez qu'un seccatore n'est pas tout à fait un ennuyenx, ni un méchant homme, ni un imbécille. C'est un homme qui a un système digèrent , un bon sens à sa guise, révoltait pour les autres ; c'est un homme mal à propos , gauche, dur, déplacé. Ainsi , pour corriger la pauvreté de votre langue^ lorsque vous rencontrerez un seccatore (il y en a)» appelez4e un commandeur^ et cela ira à merveille. La tragédie qu'ils ont voulu donner ensliîte était Mahomet, tragédie de Voltaire. La police les en a empêehés. Il en arriva de même à Paris. Pour se

(i) Ce mot , tire du Utio y répond au mot français tran^ chanu

(6) venger , les comédiens ont donné Zaïre > qui ir très-bien réussi, à cela près que tes Napolitains Tont trouvée trop déyote et. trop ressemMaalei dans des endroits 9 à une mission. Vous n<e «auriez kna* giner la justesse debout et de critique qu'un peii* pie qui entend irèsrinal Ije français^ et qui à encore des comédies barbares 9 a fait paraître dan« celte oc« casion. , \ . ■ [

Le comte de Wilsek est ici ^ il me charge <le sa* luer Grimm et Diderot^ il a été ^tonué qui Grimia ne veuille pas suivre mon avis sur ^e iVQ/age d'I* taliie. J^ vous parle frai^çhçinent. Je suis btea emr pres&ié.de le yoîr; ^cepçndant je .suis coottent de difierer le plai^ii; d,e six mois, et qu'il ne fesse pasia folie de mener sq]^, prince e|t luirmé^ie^en halie eet autqqi^ne procl^ain. ^IJL.vapt iniew..i|u'il y vienne \t printeq(\ps ^e.lWné/çiprocjhâiafe.. Piortte^-'vouslMen^ c^t.aimez-^Of», Jç ;Y9^ ^on^^^rai régulièrement deé nouvelles des comédiieqs?..; J'ai écrit en effet à Cai> raçcioH uneleure d/^fnbitif^t^i^.:S'il j[)rend cela.pour unerésoluiipp de .me fi^r à^ajples, il a bien icmt^ Vn homme «juia.ei^filé une réelle fort étroite , oà il ae^ peut «ni reculer ni tourner, n'a d'autre ipard à prendre que.f^e.galpper jusqu'au bout^ {)0«ir ensuite f^ur^er ^ajif ;lf fg^ C'^Sit^là «aa posiiîiHi. Je v^- ^r;^i?.,galpppr^,,paj|vçfliir,. tourner et iwe retirer à Pariis, y mourir k mçai^is^.Si vDUvs connaissez des moyens de me ^aire tourner 4^. milieu de la ruelle^ je ne m'y refuserai pas. Adieu.

A la même.

(RepoiMe à/ une lettre sans n*.)

Tfapies I a3 Janyièr iTfl*.

Ma BELLE DAME >

Les comédi«ns français ont donné pour troisième représentation , le Bourru hienfaisant. Elle a eu uu médiocre succès, qui n^a été dû <ju à l'excellenciÇ du jeu d'Aufrêne, acteur incomparable j pourpe-^ tite pièce , les Polies amoureuses > médiocrepiei^t goûtée. Pour quatrième représentation , Eugénie ^ qui a réussi beaucoup. Cependant, on a trouvé que l'assassinat, Taririvée de sir Charles, le temps qu*il resta dians la petite maison sans reconnaître sa famille, enfin tous les éyènemens du quatrième et cinquième acte sont brusqué^ , précipités et pps assez développés . Pour petite pièce, le Temps pas^i qui a él-é îirfinimènt goûtée. A la cinquième repré-^ sentation, ils ont donné U honnête criminel ^-^i est tombé. Ils ont trouvé la pièce mal verçifié,e> faiblement dialoguée , sans situations heureuses ejt avec des héroismedêplàcés. Pour petite pièce^ 1'^^mant auteur et "valet j qui a été trouvée un c)).cfd*œuvre du vrai comique ; c'est de toutes les petite^ pièces, celle qui à eu lêj>lus de succès. A jez. la confiance en moi, ma belle dame, de croire queçe nest point là mon jugement; c'est celui de plusieurs dames et seigneurs napolitains qui n'enteur dent que très-médiocrement le français , maïs qui ont du goût et du bon sens naturel. Vous pourre» juger de-là du degré de leur discernement. Les

(8) comédiens français ont joué une seule fois à la cour devant le roi. Ils y ont débuté aussi par le Père de famille. Cesi k présent pour eux une chose décidée. Le roi a applaudi infiniment à cette pièces il en a goûté toutes les beautés, et il avait mis Fambassadeiir de France à son côté, pour lui en marquer son avis Le succès de cette pièce a été Cause qu'il a souhaité de les avoir encore trois ou quatre fois à la cour. Mais ce qui vous paraîtra bien comique et tout à fait incroyable , quoique rien ne soit si vrai , c'est qu'avant de les entendre , le roi avait annoncé que ces Français ne lui plai* raient pas , mais l'ennuieraient; car il aimait à rire et non à pleurer : il en est arrivé que , lorsqu'on jouait la pièce, tous les courtisans bâillaient, s'ennuiaient , prenaient du tabac , faisaient quelque bruit pendant que leur roi fondait en larmes. ^ Vous voyez, ma belle dame, que, de ma profession , je suis gazetier. Je vous aurais totijours écrit des nouvelles , s'il y en avait ici qui pussent vous intéresser. Voilà la première occasion où je crois que ma gazette puisse vous faire plaisir.

Je n'ai pas dé lettre de vous cette semaine. Vous m'avez mandé que vous étiez :mal^de pour que je n'en sois point en peine; et voilà précisément ce qui m'inquiète le plus. Emplpyez, de grâce, votre prieur J. G. à me, mander , toutes les semaines quQ vous n'écrirez pas, ceci : ce Madame est àrordinaire, quoiqu'elle ne vous écrive pas, » En attendant, aimez-moi , eo^brassez , de la part de tous les Napo* litéhis , Diderot , et portez-vous bieU; Adieu*

(9) A la même.

(Réponse au n^ 21.)

NapIeSf i3 fémer 1773.

Ma bells dams ,

J'înierromps la gazette de nos spectacles français, pour répondre à votre triste etlamentable lettre du 32 jansâer, qui m'a jeté dans la désolation. J'étais si sûr de pouvoir disposer de l'argent de Merlin dans le mois prochain ! Si vous saviez la bonne œuvre que je dois faire à Paris ! Devineriezvous que c'est à une M"* Calas , veuve d'un fils de l'infortuné Calas , que je dois payer cet argent ? En vérité , le cœur me saigne de ne pouvoir pas le faire. Mais si vous voulez, je compte que vous réussire^B. Parlez à M. de Sartine de ma part. Je lui ferai écrire par le baron de Breteuil; je lui écrirai aussi. Si M. de Sartine parle à Merlin, icelui-ci pourra-i-il lai refuser? On a des saufconduits contre les menaces; on n'en a pas contre les prières. Un lieutenant de police peut tant faire de bien et de mal à un Iib,rs(ire1 II s'agit d'une bagatelle pour solde. J'ai attendu trois ans. Enfin , ce n'est assurément pas mon ouvrage qui a ruiné le libraire. Faut-il qu'un bon auteur paye le dommage d'un économiste ennuyeux de grand chemin , désolateur des libraires? Si M. de Sartine veut en dire un mot à Merlin , et l'assurer que j'aurais grand plaisir d'être soldé, je le serai sans faute. Je vois que Merlin continue son commerce , et qu'il peut

homme qui fait tout plein de bonnes œuvres dans: sa vie, et meurt comme un saint. Respectueux pour son père , daignant aimer Alzire, il accorde autant de pardons aujc pris(H)niers qu'on lui en demande , et de bonne grâce; d'ailleurs, brave » courageux , et digne de son père. Zamore, qu'on devrait aimer» est un forcené, assassin; mais, d'ailleurs, il disserte fort bien sur le mépris des richesses , et sur les intérêts de l'Europe mal entendus. Montèze n'est ni Américain, ni Espagnol, ni sauvage, ni chrétien, on ne sait ce que c'est, si c'est un im-bécille. Alvarez , faible et pleureur, n'a rien ni du courage ni de la fierté Castillanne, fond de ca* ractère qu'il aurait fallu lui conserver. Après Tassas* sinat de son fils ^ il est dégoûtant. C'est un égoisnie impordonnable de voir en Zamore plus le sauveur de sa vie que l'assassin de son fils. Il valait biea mieux pardonner à son assassin , qui aurait sauvé la vie à son fils. Pour Alzire, on ne saurait lui contester d'être une des meilleures théologiennes de son siècle ; elle disserte isur la religion, le suicide , le sacrement du mariage, mieux que Sanéhez et saint Thomas; mais son rôle est si hors de nature et de vraisemblance dans une Indienne de seize ans , qu'il est impossible de le jouer hors de Paris , où l'idée de la nature est souvent effacée tout à fait dans le sexe fécpiniit: Ceci est mon sehtiment, et pas celui de mes compatriotes, qui 0'en savent pas si long que moi là-dessus.

:: Pour petite pièce , Zénéide j qui fut sîffléc. A lai huitième représentation , le Misanthrope ^ qui éiit

l>eaucoup Â'applaudissemens , qu'oique tout le monde n'y trouvait rien de nouveaa , parce que Molière a tant été pillé, volé, imité par nos cor médiens italiens , qu'il en est devenu usé à nos oreilles. Pour petite pièce, X Épreuve; de Marivaux; succès tnédiocre. A la neuvième représentatioiv» le Dépit amoureux^ de Molière, qui plut beaucoup ; ensuite la Partie de chasse d' Henri IV. y Cette pièce a eu un très -grand succès; mais les deux derniers actes étant la même chose tout à fait que le Roi et le fermier, je trouve, moi, Sedaine bien supérieur à Collet. De grâce, des deux pièces, fiaites-en faire un distillé , et ce sera un des morceaux les plus jolis qu'ait le théâtre français.

Ce soir, pour dixième représentation, on a donné Adélaïde du Guesclirij dont le succès a surpassé même celui de Zaïre, et je doute qu'ils en puissent donner aucune qui l'égale. Il faut avouer qu'elle a été jouée supérieurement, et, sans contredit , mieux que vous n'avez^ pu la voir jouer à Paris. Il y a dans la troupe un M. Busset , à mon gré, supérieur à Lekain. Âufresne jouait le rôle du sire de Coucy ; et nous avons une actrice de seize ans , appelée M^^* Teissier, qui est tout à fait intéressante. Cependant, cette pièce est belle et trèsbelle par elle-même. J'en ai été ravi, enchanté, enthousiasmé, et je parierais qu'elle sera une des pièces de Voltaire qui se soutiendra le plus au théâtre. Pour petite pièce on a donné l'Oracle, qui a été sifflé, comme Zénéide, ni plus ni moins , et toutes les pièces sentimentales le seront de

même. J^en suis fâché pour M. de Saînie-Poîx* Mais c'est que le bon goô,t français peut passer aux autres nations ; le bon ton n'y passera jamais ; c'est une maladie tout à fait parisienne , comme là plissé aux Polonais.

Cependant, pour un philosophe, cet événement d'une troupe de comédiens français à Naples, offre des réflexions bien singulières et bien profondes. lis ont eu un succès qui m'a étonné. Jamais je n'ai vu moins de contradicteurs et de railleurs sur au* cune chose comme sur ce nouveau spectacle. 11 n'y a qu'un parti et une voix. Si vous voyiez notre théâtre, il vous offrirait uu spectacle irès-risible^ vous verriez une école d'enfans. Tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée , sans détourner jamais les yeux pour voir la scène; ils paraissent contens d'apprendre à lire le français. Cet événement a plus fait en politique que tous les pactes de famille en morale ,- il faut le regarder comme une mission que le père-général Voltaire ait envoyé des gens de son ordre pour convertir une nation et y planter l'étendard de sa croyance. Les vers de Voltaire amèneront à la prose , et c'est où il les attend. Je répondrai à votre lettre un autre soir.

(i5) • A lu même.