A MADAME G EO F F RI N
Nàpîes, lé 19 octolrè i>^yf;
I\1adam£ f. oh * I pour le . coup ^ jç serais utt. monstre d'ingratitude et. 4^. .çF^Wté .si.,j^ ^ ne vous écrivais- j M.. BerepgjBr ^est. arrive;^il m'a tant parlé 4e vou$ j-Jp 4ui^€ja. Citant, parlé de moa côtçj il nt'a f}iirq^€h<^ptis m'jai-*^ miez si fort j <jye„ vp a& !• $^ie2& jchargé ^ 4p> m'en assurer ,, cpxe j'ai eniîii. HliV.en..xnQi^,. nlême : Voilà lei tifemps arriva q^e Jp^piji^. écrire à ma chère madame Cfeoffr^n^^ et^ qu'en .recevant ma lettre «lie sentira, jnqjj^ IÇi regret; de iti'avoir perdu <jue le plai^r de. m«'afr| voir retrouvé! Me voici donc tel quel^ toup, jours l'abbé, k.ipçtit a^bbé ^, ycftre pietijte cbosô. Je^suis assis sur ce bpOr £smteiAil> r^. muant des pieds : «t » des m^^ini» oqiwne , u^^ énergumèoe , -ma perruque. deptîTivprs,.;i|.
parlant beaucQupr^ et disant 4€?^chpse^,qii'pf^^ trouvait sublimeS)-^t. qu:pn: m'attribus^f, ..
Ah ! madame^ v^u^U^^^sr^ur I. -Ce n'était, pas moi qni.disais tant de belles choses; vps^ fauteuils sont des .'trépieds d'Apollon , et j'é?, tais la Sibylle :v[^f>yes5 sûf*e <|ue ijsi^ les chaii.
ses de paille napolitaines^ je ne dis que des bêtises. Mais y étions a nos affaires.
Puisque je suis avec vous , assurément vous me demandez ce que je fais et si je suis heureux. 'Vous voùléi savoir Fetat de vos amis; vous vouleS qu'on ne vous mente point , et vous vôutejk 'ëp|)reiidre par force d'eux qu'ils sttirt h^reyx. V<iilà bien de!s choses que vous ékîgeîB ) cependant je pilis vous assurer,:
saris trahir taa côrhsciénce , cpxe je né suis pas naàlheui-eui. J'ati*^2àt, ilést'vtài,:deux grandes pertes depuis deux ans ; j'ai perdu Paris et toutes' ïïies^ dents': tnaîs enfin je n'étais pas^ lîfe Praiifciaîs. Dieu s'était avisé , on ne sait pas tîtip^anrqiîôi ^ dé toe faire naître à Naples ; puisi^u'il Fëhtend comme cela, je n'y ai rien a' redire /Meô dents m'ont quitté» mais je n'ai jJltiis besoin de pârleï*; personne ne m'entend ici; et personne n'eist tenté de m^écouter. J'ai peu de bons'dîniers à savourer, etsi jadeifiàridàis un tiers de maqu^îreau ; pei^onne. ne saurait me le ' donner. Pour me côqgoler encore nfiieux'dè la perte 'de. mes dents^ j'ai tirbuvé ^ le'^oyen d'appeler mbnp râtelier rnôn parléhièrit. Lorsqu'on ni^én -demande dés nouvelles y je dis que; J'ai renvoyé tous
ces messieurs ; que j'ai suppnmé les charges de mes présidens molaires , et. que je n'en mange pas moins. Personne ne m'entend ex-r cepté moi; et je suis enfin convaincu«;qu0 mes dents n'étaient pas une partie essentielle de 'ma machine. Mais vous ne, voulez; pas qu'on vous parle de ces choses- là; :àehevop$ mon discours. Je suis donc au reste: bien por^ tant , bien logé , bien, payé , assez çonçir déré , pas trop affairé , assez libre dans c<e que je veux faire ; sans parens^ piûsqu^e mon frère et ma famille sont absent ^ et je soutiens ma gaieté en dépit du climat , du sol ^ de l'âge et de ma charge. Je ne vis point avec les Napolitains; je suis avec le corps diplomatique : pn s'est habitué à m'en croire un membre ; et on serait bien étonné ici , si dans un dîner d'anib^ssadeur on ne me priait point. Ils sont tous mes anciens amis ; tous ont vu Paris ,■ et en parlent souvent. U faut être vrai, je m'ennuie un peu; un germe d'ambition s'est développé dans mon cœur , où j'ignorais qu'il en existât «. Cela m'a fait faire des réflexions sur l'ambition ; et voici, ce qne j'ai découvert. L'ambition est la fille ainée de l'eni^ui ( voilà pourquoi on rencontre tapt
d'ambition daiéle^; cloîtres ), la mère de Thypo<Tiâi0 } .et- l'bypoci'isie ccngendre avec la gène un second ^nsaii > qui «st l'arrière-petitfils du premier^ et qui>ne ressemblé pas toutà' faitià^on grand-père. Le premier est un 4?nnui doux^ «aime, soporifique; le second est corrosif».: on en meurt à la fin ^ , J'ai doac le premier ennui, ::mat8 je n'ai pas le second; ciar l'ambition en moi n'a pas ^u;la force d'enr gendrer l'hypocrisie ;^ ma nature s'y est par trop refusée. J'échouerai donjb dans mes prétentions , mais je vivt»ai long-rtemps si je ne meurs pas d'indigestion.ou deiparoles rentrées, qui est mon i^al actuel. Bourtant si j'avais la force d'écrire etvous^ la- bonté de me répondre , je ne mourrais pas ; jepaderais à Paris étant à Naples. •«• . •
Répondez-OTioi donc , si vons^ voulez que je vive ; mfàis écrivez-moi (par la voie et .sous l'enveloppe du cardinal d^ Bernis >' si vQus ne voulez pasqjue je fasse banqueroute.
Je vous ai peint au naturel mon. état ; parlez-moi à présent du votre; que font m^s amis ? que fait madame Geoffrin ? qu€ fait madame de la Ferté-Imbault ? comment ^ vont les mercredis? ; Je. n'ai pas, tpop d*idée
d^un mercredi sans moi ; car dans tous eeiÀ que j*ai vus , j'y étais. Y 'mange-t-on des.
garbures? je n'en ai plus mangé. Pourrîefi^- ' vous m'en envoyer la préparation ? elle n'eit pas dans l'Encyclopédie au mot Garbure; ]e^ l'ai cherchée en vain. Diderot fît la >faii^ impardonnable de l'oublier. Faites-^ôtis enrager toujours Burigni ? Que fait mon abbé Morellet ? m'aime-t-il ? m'a-t-îl pardonné ?
est-il persuadé qu'il ne sera jamais un vrai économiste ? ïl a trop d'esprit et de bon sens pour primer dans une secte où Ton baptise les prosélytes par immersion dans une espèce d'encre de métaphysique faite avec du iK)ir de cheminée? politique : il y a trop de »oir de fumée pour laii là-dedans. 'Que font M. et madame de Sartir^e ? quel homr^ me ! quelle femme I J'ai lu dans une ga-^ «ette que M. et madame de Trudaîneétaient à Bruxelles. Cppa^ient se portent-ils ? Voule:î-vous vous charger de faire mes coniplimens de f^licitajtioïx à. M., de Cossé^ syr 1^ charge de madame? Elle a bien fait de pren,dre une place à U, cour , puisque son ni^i était x)bligé d'y rester. ;Que fait mon cher nonce/? combien paîer-t-ril de loyer daim
la poitrine du papç ? Il est malheureux em logement. M. de Broglîe le logea fort à Fétroît ; mais le pape Ta logé encore plus à Fétroit. Le papier finit. Vous voyez que je suis toujours un grand parleur ; .je ne suk donc pas changé ; donc je tous aime encore à la folie , et je suis votre etc, etc*
A MADAME D'EPINAY. 'Réponse aun^ji^
NapîçSj le 26 octobre 1771.
Je n*ai point de vos lettres, cette $eH>aine, et J*en étais impatient pour apprendre la réussite de Tentrevue avec votre fils , oti pour mieux dire, avec le fils de M. d'Épinay. Je vous écris cependant pour vous dire que la caisse de livres que vous m'avez expédiée est arrivée avec une rapidité étonnante. Le bâiiment a mis deux jours et demi à faire le trajet de Marseille ici : chose sans exemple. Je SUIS enchaaté de tous les livres que vous m'avez envoyés, hormis les miens. Je vous remercie^ du Zénd-Avestà, et du Botigain-* ville ; et je remercie bie» sincèrement Suard^ de son histoire deCharles V, traduite de Tari- ^lais* Je Us BougainviUe à force , et jj'enteiubi.
( 5^9 ) mieux le traité que son patois marin. Je parcours le Zend-Avesta , et je ne sais pas si c'est du pehlvi traduit en français , ou du français traduit en pehlvi. Tout compte fait, il y a autant de mots indiens que de français dans cet ouvrage; et cela me prouve l'existence des deux principes, et que Zoroastre a raison, puisque il y a autant de mots lisibles que de mots inarticulables dans son bréviaire. Je m'attendais à quelques livres de plus dans la caisse , mais ce sera pour une autre expédition. En attendant, bon soir. Je vous embrasse. Aimez-moi.
A MADAME D'ÉPiNAY.
Naples , le 2 novembre i77i<
Madame ,
C'est par un pur hasard que j'ai reçu deux lettres charmantes de vous. Elles ont couru Je plus grand risque de s'égarer, n'étant pas venues par la poste. L'une était sans numéro^ écrite le 5 septembre ; l'autre est le n® 7 1 , du 6 octobre. Pour assurer notre correspondance , je vois qu'enfin il faut se résoudre à
nous écrire quelquefois par la poste, et à payer nos lettres. La vague est grosse , la lame est trop forte ; et dans une tenipéte pareille , le mouillage le plus sur est la grande poste.
Bougainyille est cause que je parle marin. Je n'ai encore vu aucune lettre de Caracciolo.
Cela me passe. Si j'en savais la raison, je lui écrirais, malgré son silence; et je tâcherais de le lier de connaissance avec vous ; mais jusqu'à ce que je sache s'il est ëncorfe au nombre de mes amis , vous voyez bien que je ne puis pas lui écrire. Mais Morâ, mais Magallon feront votre affaire . Je trouve comme vous, que Suard et l'abbé Arnaud avaient commis des fautes dignes d'un châtiment.
Cependant je ne suis pas avec vous d'accord qu'ils méritaient qu'on leur ôtât leur existence et leur subsistance. Sœvitia est ejus qui puniendi jus habet ^ modum non hàbet. Il y a une mesure et une proportion entre la faute et le châtiment. Lorsqu'on la dépasse, on sévit , on est cruel. Croyez-vous que si l'on eûtcpudanmé Suard à payer cent écus pour chacune des .fautes commises applicables à l'hôpital des enfans-trouvés , cela aç l'auraH pas guéri à jam^s de l'étourderie dont il e$t
attaqué. Mais laissons cela ; passons à votre n° 71. D'abord j'étais d'une impatience incroyable pour apprendre de vous les symptômes de votre entrevue avec le fils de M. d'Epinay. Vous ne m'en dites mot. On croirait que vous ne l'ayeis pas vu. Vous ne vous occupez que de l'interruption de mes lettres. Je vois qu'enfin quelques-unes vous étaient parvenues. Je ne puis que les écrire : trop heureux si je pouvais vous les porter moi-même ! Mais hélas ! que jfe changerais bien mon sort contre celui d'une bécasse. La chanson agricole est charmante ^ Maid que me dites-vous ? chante-t-on encore à Paris ?
Fait - on encorte des couplets ? Gela est bien loin de mon compte.
Le Dialogue des tableaux du Louvre intéresse peu à cinq cents lieues : Gleichen et moi nous en avons ri ; personne ne nous aurait entendus. Au reste , à propos de tableaux > je remarque que le caractère dominant des Français perce toujours. Ils sont causeurs y raisonneurs, badins par çssence. Un mauvais tableau enfante une bonne brochure :
ainsi vous parlerez mieux des arts que vous n'en ferez jamais. Il se trouvera au bout du
eonipté , dans quelques siècles ^ que vous au-;», rez le mieux raisonné ^ le mieux discuté ce que toutes les autres nations auront fait de mieux. Chérissez donc l'imprimerie ; c'est votre lot dans ce bas inoQde. Mais vous ayez mis un impôt sur le papier; quelle sottise !
Plaisanterie à. part ^ un impôt sur le papier est la faute en politique la plus forte qui se 6oit comxjriisç en France dçpuis un siècle. Il valait mieux fsi^re la banqueroute universelle,, et laisser aux, Français le plaisir de parler à l'Europe à peu de frais. Vous avez plu$ conquis de pays par les livres que par les armes. Vous ne devez la gloire de la nation qu'à vos ouVTfl^ges ; et vousTOulez vous forcer a vous taire ! J'ai lu l'ouvrage de Linguet > qu'on m'a envoyé. Il me copie mot à mot dans tout cie qu'il dit à propos des blés. H ne me copie pas dans ce qu'il dit des gouyernemens orientaux^ Mon avis est diamétralement opposé. Ce qu'il dit est vrai en jthéorie, il est faux en pratique. Théoriquement le gouvernement despotique devrait faire trembler les visirs et lea mijoistres , encore plus que le peuple , et rétablir la balance. Mais çn pratique, il oublie que les
ministres sont les maîtres d'élever leurs princes dans les sérails comme il leur convient, et d'en faire des hommes tellement dénaturés^ qu'ils soient spécifiquement difFérens des autres hommes. Or , je demande à Linguet :
Supposez un gouvernement asiatique , et que le sultan soit un lièvre , ou un daim j un chevreuil, qu'en arrivera-t-il ? Il répondra quil n'en sait rien; que ne connaissant ni l'instinct , ni les habitudes ^ ni le langage du chevreuil , il ne peut pas calculer ce qu'il arrivera d'une nation qui tourne en entier sur iHi pivot inconnu j qu'il ne peut calculer que d'après l'hypothèse que le sultan soit un homme, animal à lui con^u* Eh bien ! voilà la méprise. Le sultan n'est pas un homme.
Qu'il ne vienne pas me dire que l'éducation ne détruit pas à fond la nature ; qu'elle ne peut la changer que du plus au moins : il se trompe. J'écris par habitude ; j'écris de ma main droite , qui par nature ne diffère point de ma gauche. Il n'est pas vrai que j'écrive mieux de ma droite que de ma gauche. C'est qu'avec la gauche je n'écris point du tout; mais point, vous dîs-je. Ces deux mains diffèrent donc spécifiquement d\i tout au tout. En
ave2-vous assez pouir ce soir? Mais vous voule» aussi que je voué dise ce que vous savez déjà , que je vous adore. Adieu.
A MADAME D^ÉPINAY. Rép. aux n""' 72 et j5s
Naples , le 9 novembre 1 77 1 .
Ma belle dame, que de choses j'aurais a vous répondre ! maié jehe le puis pas ce soir. Je viens de recevoir une lettre du prîiice hé^ réditaire de Brunswick , qui me fait tourner la tête, etm*empêche de songer à autre chose. En vérité, s'il avait écrit au roi de Frajace, sa lettre ne serait pas plus soumise ; et s*il écrivait à Voltaire, il ne lui dirait pas la moitié de ce qu'il me dit. Je vous en enverrai sans faute une copie, l'ordinaire prochain, a* ayant pas le temps d'en faire une copie ce soir; et vous savez que je n'ai pas de secrétaire francais. ^ •
Parlons donc de nos affaires. Quoi! avec 7 liv. 10 sous j'aurai tout c£ qu'il faut pour carder des matelas? Cela ni^étonne , ma belle dame, et j'ai peur que vous n'ayez oublié quelque outil nécessaire; car j'ai toujours cru la dépense bien phis forte. Il s'agit à présent de
me les envoyer à ^Marseille. Itelormé est umr emballeur de griand chemin, et personne tiele sait mieux que moi : ainsi, si vous ne le redoutez pas, du moins faites avec lui le marché d'avapcej car je n'ai pas oublié et je n^oublierai: de ma vie qu'il m'a fait payer 1 14 livres l'expédition de deux malles , sans aucun droit à payer.' C'est le vol et l'assassinat le plus fort que j'aie encore essuyés de ma vie; ^u i^fete, je me repose sur vous, et;, il ne s'agiti^que de faire piarveriîr la jpetité; caisse par la voie la plus prompte à Marseille* Je ne redoute pas la diligence, si le prix n'excède: paaleô 12 6u i5 livres, envoye»-la* a Médina-, ' et il me l'expédiera.
Enfin vous avez découvert un secret de moi qixe je tâche de cacher autant que je puis. Vous avez pénétré que j'oublie tout, ce que; j'ai dit ou écrit un moment aprè&, pendant que je n'oublie jamais ce qu'on me dit, ni ce que je lis. Rien n'eist si vrai, ma belle dame; c'est un phénomèncLde ma tête que je ne sais pas expliquer. Ainsi ne vous éton-? ne% pas de mes contradictions , comme j'ai fait à propos des exemplaires de mes Dialogues. H ei^ vrai que vous m'^ii avez .envoya
trente-deux au lieu de vingt; mais cela n^ &ît rien : je les ai reçus> et je suis content* Vous m'aviez promis deux ou trois voyages f et vous ne m'avez envoyé que BougainviUe :
en cela ma mémoire ne me trompe pas. C'est une chose que j'ai lue et point écrite. Ainsi peut-être vous soufirez le même mal que moi. . Lorsque j'éCrirai à Magallon^ je lui dirai ce que vous me mandez^ quand ce hè. serait que pour la rareté du fait que lé confident ^ chargé des déclarations de deux personnes qui sont à Paris ^ soit à Naples. On lit dans la vie de Mathusalem, qu'il en fît de même, et que c'est bien pour cela qu'il obtint de Dieu une si longue vie pour pouvoir achever ses aflaires. . Je vous répète qu'il vous est impossible de rien comprendre à ce chef-d'œuvre ^de perfection auquel Piccini a poussé l'opéra comique chez nous.. Ne craif^nez pas que les opéra comiques napolitains passent en France « Cela n'est jamais arrivé ^ ils ne vont, pas même à Rome . Vous aurez les opéra comiques italiens^ tels que lia huona figliola y mais aucun de$ napolitains. Pour achever de vous persuader^ je vous en enverrai un ou deux morceàuï^ av^c une explication italienne ou fraiiçaise ^
( 35? ) et vous verrez qu'il faut absolument venir à Naples entendre cela.
Passons au 73. Votre aventure de l'enfant écrasé dans la voiture de Sannois est comique tout-à-fait , et d'autant plus comique, que vous vous approchez du vrai plus que vous ne pensez. Cette vessie soufflée était ma foi. . . • oui c'est la seule vessie que je connaisse qui aille à la lessive, et pour cause. Ah ! les bonnes gens que vous étiez toutes les quatre dans cette voiture ! Je m'acquitterai de la commission d'un enfant que vous me donnez; j'y travaille à toute force j j'en ai distribué l'ouvrage à quatre personnes en même tei^ips , pour que le tout soit fait en deux mois et une semaine : on collera le tout , on l'élevera à trois nourrices ; et j'espère que l'enfant sera fait et sevré dans quatre mois d'ici, pour vous l'expédier. Il ne s'agit que de trouve^ un Delorme pour l'embaUer.
Nous ne nous entendons pas dans la question sur la curiosité des animaux , faute de mots dans la langue pour nous expliquer. On appelle curiosité cette attention que nous prêtons à une chose inconnue ou obscure pour découvrir ce que c'^t ^ et savoir à quoi cela,
est bon. 11 faudrait appeler cela sagacité; les animaux Font autant <fàe naus , ou même plus. J'appelle curiOsitëce •pfoîsirqùé'ridftHne a d'observer quelque chose , eh méwie temps qu'il sait parfaitement que cela lui est indifférent et inutile. Le chat cherché *bs priées iussi bien que ITiôname ; mais il n'y à que M. de Réaumur qui en observé le bstttement iiu cœur : cette curiosité n'appartient qn*à î'hoftîmè. Aussi les chiens rfiroht ^s voir pendre tm obien à la Grevé.
A iffADAMÉ D'ÉPINAY. Réponse au n' 74.
5}(aples , le 23 novembre .1771.
Qin VOUS a jamiais nîé que TOiis^ êtes ce qu'il y a de mieux à Paris? qiifi vous me que le philosophe serait pour moi le pins maiïvaîs de tous les correspôndahs? Mais enfin il est toujours bon de recevoir quelque letÉré , quand ce ne serait que pour savoir qu'on dispute encore Sur la liberté de Fhommè , et qu'un M. de Valrtiire (i)/ qui n'.est jiomt M, de
(i) voyez Touvrage intitulé : Dieu et V Homme ^ par M. de Valmîre. (M. Sisscius de Troyes. ) Ams* lerdam , 1771 , în-i2. {Noté dus 'Éditeurs,)
Voltaire, existe. VoudriiszTVOus savoir pioa avis isur cette <|uestion. La. pprsua^ipn de Isf liberté qoHstitue l'essence de rhoiiune.,Oft pourrait m^i^e définir l'homme un aniina\ qui se croit, libre y et ce serait unç défi^nitÎQi^ complète* M. Valmire luir-même;^ lorsqu'il dit qu'oQ n'^t pas lils^e ^ pounjuoi L^ dit-il ? Pour (|u'Qn l'en croie. Jl croit dom; les autres hon^itoes libres , et capablies dç
se déterminer à le croire. Il est absolu-»
ment . impossible à l'homme d'oublier un seul instant, et de renoncer à la persuasion qu'il a d'être libore. Voilà donc un premier point. Second point : être persuadé 4'étre libre est-il la même chose qu'être libre en effet? Je réponds : ce n'est point la même chose f maïs elle produit absolument le§ mêmes effets en morale. L'homme est donc libre , puisqu'il est intimement persuadé dç l'être , et que cela vaut tout autant quç la liberté ? Voilà donc le mécanisme de l'uni-r vers expliqué clair conyiie de Tpau de roche. S'il y avait un seul être libre dans Tuniyers , il n'y aurait plus de Dieu ^ il n'y ^ ]La*ait pjus de liaisons entre les êtres. L'univers se dctraquerait ; et $i Jl'homme n'était pas 6^Çf^%Uf-
( 54o ) ment, întimemcnl convaincu toujours d*étrc libre , le moral humain n'irait plus comme il va. La conviction de la liberté suffit pour établir une conscience , un remordis , une justice , des récompenses et des peines. Elle suffit à tout , et voilà le monde expliqué en deux mots. Mais comment peut-on , me demandeirez-vous , être intimement conviaincu d'une ehose , pendant que le contraire est démontré? Tout comme on est intimement convaincu qtle deux infinis sont égaux toujours , pendant qu'il est démontré par le calcul intégral qu'un infini peut être le double , le triple d'un autre , etc. , et mille autres théorèmes de .geV métrie- pareils. Toutes les fois que la cervelle humaine ne peut pas se former l'idée de quel-' que chose , la démonstration ne peut pas se changer en persuasion. Il nous est impossible de nous former l'idée de l'infini ; ainsi la démôilstration qui nous dira qu'un infini est le double d'un autre , nous le croirons , mais nous serons persuadés du contraire , et agirons en conséquence de la persuasion et non pas de la démonstration , qui s'oppose à l'idée. Il nous est impossible de nous former l'idée de n'être pas libres. Nous démontrerons doi^c
que nous ne le sommes pas , et nous agirons toujours conime si nous étions libres. L'explication de ce phénomène est que les idées ne sont pas des suites du raisonnement ; elles précèdent le raisonnement , elles suivent les sensations. Nous prouvons plt le raisonnement qu'un bâton ne se couche pas dans l'eau ; cependant l'idée que nous en avons nous le montre courbé , parce que la sensation de l'œil nous l'a dit ainsi; et que l'idée suit le sentiment delà vue. Montrez ce que je viens de griffonner au philosophe ; s'il ne me trouve pas sublime cette fois > et même peut-être neuf, il a grand tort. Il trouvera que j'explique bien mal mes grandes idées , et que mon jargon est peu français. Mais je suis comme le bourgeois-gentilhomme , qui savait tout, hormis l'orthographe. Mon cher Gattiest arrivé hier au soir ; jugez de ma }oie: j'en avais grand besoin pour me consoler du départ de Gleichen. Il sera relevé par Grimm , puis c'est à votre tour de venir me trouver^ et le cœur me dit que vous viendrez.
Le temps me manque pooir vou$ en dire davantage. Vaus a-t-on présenté Caractiolo 7 Pites-lui miUe. injures 4e iQa p^rt. C'est w
moûstre dHiïgratitiide et dé èniaati^jil m trouvera, jamais, un NapoUtam qui Faimè wtsiiit que nloi. Il ne m'a pas ëeiit â^uis qiiatrA mois^
A WADÀMB Ô'ÉPINAY. R^msé &U ri" 76.
Naples , le 7 décembre 1771.
J'AcftAlS taillé choses a tt^rus âirë^ àia belle dàXtiie y ce sôîr ; j'en ai* TëtiVié , je ii'eh ai jJM lé temps , ni là fdt*ce , m là gaieté.
Je èotnméiice doiicpar les plùà intëressarites,
Vdus satèz qufe mon livré favori est l'alihànach royal j fceluîdë cette attn^'e sera le fdus curieux du siècle , puiôqu'ott y vètra ûiâte ihénàrcbie <JUl a élé fcbei Un é'hancelier fri*pîêr ifàiW i^tôtiiiièr son habit > parce qu'il étak Vieux tet usé/ièt^qui à ^rencontré mi frîpîét ^dfi^fisfidroît pour âtTâhgér tout ciéîtt ,^ans que 9^ ^ couturier |>àraiisëM. Tàéhë^ éAtic de •iH-énvoyer èét abuanait^h par la voie la plils ^pikihîjpte pôteible y et k\ mes càfdêsàiiiatelas ne sont pis ètacbrë piiHies > v6us {Jôtifre* les MXti^ icVééy f:àt ils seront Mélri ëli^itable ; tous lès Atvat ènt'lsérvi à carder tfii vieux y et à te rendre plus ihdUét. Vous
faites donc un capitaine de votre fik ! à la bonne heures Carraciolo m^a écrit; ainsi vous pouvez faîite votre paix avec lui ; puisque j'ai fait la mienne. Oatti est idi," enchanté d'être en Italie. Il tremble pour le sort de ses amis philoso]^ie» de France : U les aîme beaucoup ; il ne les regrette point. Son coeur est bàli comme cela j il aîme sans regretter. Il voudrait retourner len France pour prêcher une croisade à tous ses bons amii > et les persuader de venir «''établir k Naples. Si je comptais sur son elcMjuenCé je lui paierais les fi^îs du voyage > liiôis il à plus de- persnaiâon inte'riettr*' que d^eloquence.
Je vous félicite sur Fobélisquc élevé k nef- Ire bon ami Monthion. Tel est l'étàft^de jfc naturb policée : on remercie quelqu'un d'a^ voir doilné du travail «tox hommes.
Je iiens de lire TbuVrage q^fe «le ' baf Oh m'a entoyé ^ les recherches philbs^hi^ifcâ fiur les Américains. Je nie suis rë^i d-àvoîfr vu qu'il existe encore des Sâiintàiséâ %' d^ iGàsaubons>>^ des Scaligers dans liii$|re'èîpc:le ; et qu'eià pent'v en' philosophie tôd^cômm^ sur les antiquités ; rechercher toujours sans
rien trouver , enfiler des moipceaux d'érudition sans les lier , entrevoir sans voir , ne partir d'aucun principe et n'aller à aucun but : cela s'appelle amasser des pierres pour bâtir. Mais qui est-ce et quand est-ce qu'on bâtira ? Peut - être moi : mais quand ?
Quand j'en aurai le loisir. Et quand cela sera-t-il ? Quand je publierai mon système sur l'origine des montagnes. C'est alors que je ferai voir que notre globe a des saisons à lui; que dans son printemps il produit des hommes et des animaux , et qu'il en altère les espèces selon la force des sucç^ nourriciers. Je ferai voir alors que l'Amérique est une Asie ébauchée , parce qu'elle est beaucoup plus moderne. Je ferai voir que dans les nouvelles terres il existe des géans ^ et que cette race dépérit pour donner lieu à la race imberbe , et que celle-ci cède à la barbue qui est la plus parfaite de toutes. Je ferai
voir que la v n'existait ni en Amérique
ni en Europe ; et qu'elle nous Vient du <:ontact des deux nations. C'est une étincelle de deux pierres >froides frappées ensemble qui a été jetée et qui a embrasé l'univers.
Mais bon soir ; ma lettre ne partirait pas si elle était plus longue.
A MADAME D'ÉPINAY
Naples, le i4 décembre 177 1.
Ma belle dame y
Je vous crois guérie de vos cruelles souffrances , ainsi je vous réponds gaiement.
J'ai reçu la lettre de l'abbé - prieur Mayeul retardée d'une semaine ; je lui ai répondu la lettre que je vous envoie, et dont vous ferez l'usage que vous voudrez. Je me suis laissé aller à l'envie de vous égayer à force de saillies profondes. Je viens de recevoir dans l'instant la lettre de madame de Belsunce; mais vous comprenez bien que je n'ai plus ni l'envie ni la verve d'y répondre. Le renvoi du voyage de Grimm en Italie me désespère. Gatti et Gleichen me chargent de vous dire ce que je n'ai pas le temps de vous dire, pas même pour mon compte. Portez-vous bien , voila l'essentiel.
mère aussi. Ce qu'il y a de bon dans le monde tient du père, et ce qu'il y a de mauyak^ vient de madame le néant notre mère qui ne valait pas grand'chose. Voilà y mon cher abbé y les philosophes morfondus. Leur nftajeure est fausse y tellement fausse y que s'il était vrai que le monde , fût le meilleurpossible y il serait clair qu'il serait iausréé ^ et il n'y aurait pas de Dieu. Son imperfection est la plus convaincante preuve de sa création^et de sa subordination à un être plus parfait que lui. Ce raisonnement est, si je ne me trompe, neuf, et n'en est pas moins bon.
Tâchez de le placer convenablement auprès de l'archevêque de Reims , et vous m'en direz des nouvelles.
Mais j'ai assez causé théologie avec vous.
Quoique dans ce monde tout ne soit pas bien , il est bien que vous soyez prieur ; il est bien que vous en jouissiez long-temps; il est bien que vous m'écriviez quelquefois , et je suis bien votre serviteur.
