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Bvre (t) du président, qui passa pour un sot parce que sa femme avait tout l'esprit que M. die Trudaine le père lui donnait. C'est de Inéme démontré en Italie , dans un bon ouvrage qui vient de paraître à Florence; et Toîlà pourquoi tout était alors en Italie ou republique ou anarchie féodale. Les souverains ne pouvaient pas entretenir de grandes armées à cause du haut prix des denrées, et les paysans riches ne se laissaient pas fouler ; et il y avait des états-généraux , car les anciens nobles n'étaient que les bons gros fermiers de la France. 4°* Faut-il perpétuer la barbarie des législations les plus barbares, etc. ? Non ; il faut les changer pas à pas. J'ai proposé le plus grand allongement du pas que la France pouvait faire en sortant de son système vicieux par rapport aux blés. Les économistes en ont proposé un plus long que la nature des jambes ; ils ont glissé et se sont
(i) Notre auteur yeut saus doute parler ici du volume anonyme intitulé : Recherches sur la valeur des monnaies et sur le prix des grains avant et après le concile de Francfort , ( par Nicolas-François Dupré de Saint-Maur p.maître des comptes , mort en 1774» Agé de 80 ansi ) Paris , 1762 , in-ia. ( Note des JSdi-^ têurs, )
ttatssé le nez. 5o. Vous .me demandez <îe qtii serait arrivé en France, siPédit de 1 764 n'avait pas eu lieu. Réponse. On aurait laissé sbrtii* le blé par permissions particulières : il en se-* rait sorti tout autant et même plus; cela aurait rapporté quelque chose aux intendans ^t à la bureaucratie ; et la France serait au mèmtà état où elle- est à présent , parce que les deux systèmes sont également vicieux : et voilà pourquoi In vitium ducit cuîpœ fuga^ M caret arte est ma devise. Si, en 1764, ob avait adopté mon système que j'avais indiqué à M. de Chdîseul et à M. de Montîgny, îl ne serait pas sorti peut-être du royaume uû seid setier de blé, mais la circulation intérieure se serait parfaitement établie , et la France ne verserait pas à présent de son sein des sommes d'argent eflfrayantes qui la laisse-> rontdans l'épuisement pendant bien des années. Mauvaise richesse quinous vient des denrées vendues aux étrangers. U faut bien vendre ses manufactures et se bien nourrir.de sou pain. Ai-je répondu à toutes vos questions?
Laissez-moi à présent vous prouver le profit que je tire des instructions que v^us me donneat dans voti'e gazette ; car je soutiens , moi;
que la gazette est la source de tout le savoir humain. Voyez-vous que P Angleterre s'obstine à refuser la sortie , et que l'Egypte , qui , r£gypte elle-même , manque de blé ?
Voyez donc si j'avais raison de prêcher l'incertitude des récoltes dans tous pays?
Voyez si j'avais raison de dire qu'il ne fallait pas compter sur la reconnaissance des nations à qui vous avez vendu des blés ; que l'importation libre n'est pas un remède proportionné aux dommages de l'exportation excessive? L'exportation dépend du roi de France seul ; l'importation a besoin du concours des Autres souverains. Ahçà! mon ami, je suis ^ las, si ennuyé de vous parler toujours de blé, que je vous prie , en grâce, de ne m'en plus parler. Parlons d'autre chose. U paraît que les Russes ont été écharpillés dans l'Archipel par les Turcs et par les vents. Vous aurez cet hiver une maladie épidémique , soit en Hollande , soit en Flandres , ou même chez vous , que vous n^appellerez point une peste , parce qu'elle sera une peste mitigée , ayant fait le tour du nord ; la plupart en guériront. Soiivenez-vous de ma prédiction. Que fait d' Alejnbert ? Je crains qu'il ne soit rentré
tl'optôt^ et je maudis son fauteuil... Que fait mademoiselle de FEspinasse ? crie-t-elle toujours au carreau ! à sa chîemie ? et son perroquet, dit-il toujours des ordures ? Ell^ verra bien que je me souviens de tout son monde.
M. d'Aine est donc intendant à Brest? Faitesen mes complimens à la baronne. Donnez-^ moi des nouvelles d'Helvétius , mâle et femelle. Réjouissez-vous^ avec Tabbé Morellet de sa pension , s'il est vrai qu'il l'ait obtenue. Faites parvenir mes respects à madame Geoffrin , qui m'aime toujours , je le sais bien ; mais qui n'ose pas m'aimer, crainte d'aimer quelqu'un qui se soit mal conduit, et avec peu de prévoyance. De grâce , faites-la assurer de ma part que ce n'est pas moi qui me suis mal conduit ; mais c'est bien Dieu lui-même , et Dieu le Père , qui plus est, qui s'est très-mal conduit , et sans aucune prévoyance , en faisant arriver des choses que lui seul pouvait détourner , qui devaient infailliblement m'a^ racher de Paris. Dieu aurait dû les prévoir | et il parait qu'il n'a pas prévu que cela ficherait infiniment mes amis , et moi tout le premier. S'il l'a prévu, c'est une naarque qu'il s'en est moqué ; mai^ tout est pour le
( aaS ) ■
mieux , disait Pangloss. Il ne faut charger que Grimm de cette commission. Adieu, mon cher athî ; à liiadàme Necker , a votre chère moitié , à madame de Fourquéux , à madame de.Trudaine, à la baronne, enfin : dites-leur tout ce qu'elles vous perrhettront de letir dire de ma pari. Je souscris à tout, et je m'eh rapporté à vous. Bonsoijc»
A MACAMÉ D'EPINAY. Réponse au fi^ §4.
f Le 22 décembre 1770.
Vous me proposez > ma belle dame , la grande question , si c'est moi ou vous qui êtes maussade. Nous le sommes tous les deux ; nous voilà d'accord : mais nous ne voudrions l'être ni l'un m l'autre , et voilà le sujet de nos querelles.
Je suis au désespoir de Végarement de ma vieille lettré au comte dé Schomberg. Elle sera chez le suisse de l'ambassadeur d'Espagne , qui est atteint et soupçonné d'être le receleur de mes lettres. Je ne vous croyais pas embarrassée de cinquante exetnplaires de mon livre. M. Molîni vous en prendra peutêtre pour envoyer en Italie. Quoiqu'il en soit
je les prendrai moî-^mêmé s'ils vous sont à charge , et je ne suis pas fâché d'en avoir une petite pacotille.
Je n'ai pu m'empêcher d'écrire une espèce de mémoire que je voue envoie, et dont vous et notre ami Suard ferez l'usage que vous jugerez convenable} s'il ne sert qu'à vaus «amuser, je ne demande rien davantage; maïs je n'ai pas pu me dispenser de l'écrire. Mon cœur saigne encore de l'injustice dont on a voulu m'àccabler.
J'ai arrangé un échantillon de Paris , ici ; le général Roch , un résident de Venise , le secrétaire d'ambassade de France, et moi, nous dînons ensemble ; nous nous rassem^^ blons et nous jouons le Pans, comme Nicole t joue le Molière à la foire. J'ai fait les délices de ce diner avec l'épitre de Voltaire , et son ode en prose que vous avez bien voulu m'envoyer. Je vous en remercie du fond de mon cœur, et je vous prie , au nom de la cotterie , et au mien , de m'envoyer ce qui paraîtra de saîllant et d'amusant a Pans.
J'ai oublié de vous dire que j'ai écrit une longue lettre à blé a Suard , la semaine passée; je crois qu'elle entrera dans votre re-
(:i37 ) «îéâ t ce^ndUait il toos famlriLit itvoir la 4Deime à laquelle je réponds. S'il n'en a pfis ^|ar^ de copie, je Voir l'enverrai. »
Il &ut âttissi que je vous écrive quelques inots blé. Lorsque les économistes disent que c'est un bien que le blé soit à un très-^haut *ptftx f ils ne disent ni une absurdité ni une bêtise ; nidis ils tiennent un langage trèfr«éditieux. Savez-vous bien que si on laissait agir ia nature , un sac de blé vaudrait infiniment plus qu'un cordon bleu. Tont le système actuel de tous les états du monde est fondé sur ime anctenne violence qu'(»i a faite et soutenue contre les possesseurs des seuls vrais biens i« 4C)n s'est mis à cheval sur les paysans : rois^ -^pés, parlemens, sorbonne, faculté, cbapttre de l'ordre duS.-Esprit, et jusqu'au cha- "yj^tte deS.-Michel, tout a grimpé sur eux ^ et ;a avili le prix du blé. Les Anglais ont voulu, toucher au prix du blé, et vous ^oy(^ qiiîà 4?mstant Wilkes et les ft^anc^tetianciers de :Midlesex narguent le roi , les Ibrds et les ^communes ; et vous rencontrer à Londres un •eh^rrëtier de blé qui se bat à coups de poings ««vèt un vicomte de la GrAtide-Bretagne. Ua 4ilBuv ans Anglais ^wfé^r tiië l^e^q^ruitioa
pour arrêter le progrès 4es^ richesses des feiv miers qui allaient culbuter toute la niachiiie politique de l'état. Si les e'conoroistes euten- . dent malice à leurs propos, je les admire de cacher si bien leur jeu, da paraître aussi bêtes qu'ils paraissent, en ayant de si longues et si profondes vues dans la tête^ Mais croyezvous que Bandeau, Roubeau et consorts soient chefe de parti comnae Cromwel ^ etc. ? Si. cela est, c'est bien imperceptible , et jjEunais personne n'a mieûacscaché son jeu.
Nicolaï me mande que vous lui avez soldé sou compte, La dépense qu'il devait; faire pour le tirage des estampes de la cartes giço- . graphique se monte à près de 5oo.liv- ;.mais comme je crois que lés ouvriers lui accorderont quelque répit, j'imagine qu'avec 5oo liy» comptant, il pourra tout achever.. Si vous uc les avez, pas,, répondiez au moins pour liii, fit dépêchons cette affaire, qui est une queue des choses épineuses et difficiles que j'ai l^dsaéiss à Paris, et dont il me pèse infiniment de joie délivrer, pour me livrer tout entier à une correspondance gftie de folies' pjailosophiques. J'ai, un Jîvre dans la tête qui échjauife bien mboi imagination :.jq voudrais le vfaire ; jmais
je n'en ai pas les bras. Il aura pour titre : Instructions morales et politiques d'une chatte à ses petits ^ traduites du chat y en français, par M. d' Egrattigny , interprète de la. Icuigue chatte , 'à la bibliothèque du Roi. Comme je n'ai d'autre société que celle de ma chatte^ je rêve toujours à cet ouvrage qui sera bien original. La chatte apprend d'abord à ses petits la crainte des Dieux-hommes j ensuite elle leur explique la théologie et les deux principes, le Dieu-homme-bon, et le démon chien mauvais; puis elle leur dicte la morale ) la guerre aux rats et aux moineaux, etc.; enfin elle leur parle de la vie future et de la Ratopolis céleste, qui est une ville dont les murailles sont de parmesan , les planchers de mou, les colonnes d'anguîUes, etd. , et qui est remplie de rats destinés à leur amusement ; elle leur inculque le respect pour- les chats châtrés, qui sont des chats prédestinés , appelés à cet état par le Dieuhonrnie , pour être heureux dans ce monde et dans l'autre; témoin comme ils sont gras ; et c'est pour cela qu'ils sont dispensés de prendre des souris ; enfin elle leur . recommande la plus parfaite ^ignation ei^ casque
( aSo )
le Dieu-^homme les appelle à cet état de per^ fection^ etc. , etc. Y a-t-il riect au motn^e éci plus fou que cet ouvrage I
A «AOÀMÇ D'ÉPBVAY.il^/i. att»B'"35«tf 36.
Naples , le 5 janvier 1771,
J'ai été la semaine passée faire ma cour ^vi Roi et au ministre , à la for^t de PressanOi qui est notre Compicgne } et cela m'a empè*< ché d'écrire à personne samedi passé; tous me le pardonnerez puisqu'au fond je n'aurais pas eu grand'chose k vous dire. Vous m'aviei confié dans votre n** S5 une gaucherie çhaiy mante de mon incomparable marquis , et unt autre assez jolie de mon cher Grimm. Si J6 vous faisais Thistoire des gaucherieis des liom* mes , et surtout des femmes d'ici , ]t ne fîni*^ rais pas de sitôt. Mais au fait , c'est une hé&id chose que d'être gauche ^^ et.Burigiiy a éti toujours Pobjet de ma plus grande ambitioii.
Je vois pourt^t que ce mal est contagieux; par y a-tril rien de plus incroyable que votro n^ 36 ? vous m'envoyez une feuille que vous ^ m'envoyez pas, qui ne peut pas aller par la*|)iQgte ^ ipt qu'on çnvoyait pçnrUipt éf^ le
paquet de la cour , conçime si ce paquet a'aUait pas par la poste , et n'était pas encore plus fouillé et visité que les autres; et tout cela finit par l'ensevelir dans une caisse que je ne recevrai qu'au mois de juin , siDieume donne yie ; mais ce n'est pas tout : y a-t-îl rien de plus gauche à vous que de me demander une réponse sonica sur mes affaires? et depuis quand ave?-vous besoin de mon autorisation pour disposer de mes affaires et de moi-
même tout comme bon vous semblera ? Cependant si vous youlez un conseil quelconque , sur mes intérêts , dont vous ferez tçl usage qu'il vous plaira, je vous dirai que je voudrais ne rien gagner au-delà de loo louis , et ne rien perdre non plus; ainsi je suis trèsdisposé à faire remise des intérêts échus, parce qu'ils grossiraient cette somiue; mais je ne
voudrais pas rabattre les frais de sentence ,
parce qu'ils diminueraient ladite somme. En outre , comme il a payé çn partie en livres , je suis prêt à consentir que si ses ouvrages sp vendent plus cher qu'il ne les a évalués, ce profit aiïlç à son bénéfice en entier. Mais si l'on y perd ? Alors tout ce que je voudrais faire serait de partager la perte entre moi et lui.
Enfin je consens à ne le pas vexer : je n'au-^rais pas même vexé sa femme , si j'eusse été à Paris. J'aime Iç bon gré à la folie.
Que mon manuscrit ait été trèsr-chèrement vendu ; cela peut être. Cçpendant Diderot fidmiraitma modestie, et l'évaluait mille écus j; cependant le libraire a bien vendu l'ouvrage j cependant il me demandait la préférence pour mon Horace, et pour tous mes livres possibles ; tous autres çependalit cessant , faites ce que vous voudrez. Envoyez-moi seulement un bilan de tout, et n'oubliez pas de m'indîquer les prix des ouvrages. Qu'est-ce que coûte un dictionnaire de l'Académie de la dernière édition ? Il serait bien étonnant pour moi que, pendarut qu'on a permis à M. de la Rivière d'imprimer avec tqutes les solennités possibles les injures les plt^s grossières contre moi , il ne me fut pas permis de lui riposteç pft' les plaisanteries les plus délicates. Au reste je ne tiens nullement à nia plaisanterie ; je n'ai voulu que vous amuser vous et Grimm le cruel; et je suis payé de ma peine, puisque vous avez ri. Si la plaisanterie est imprimée^ choisissez bien votre mom'^nt pour la publier^ ç^ y n'^ a aue l'à-propos à Paris ; et surtout
( ^53 ) n'allez pas la faire paraître au moment de quelque bagarre et de quelque crise des parlemens et des finances | on n'y ferait aucune attention. Il arrive tant de choses chez vous qui diminuent mes regrets de ne pas me trouver à Paris dans ce moment-ci ! Je crois que mon départ vous a porté guignon. Ainsi je compte qu'on me rappellera , comme on descend la châsse de sainte Geneviève , pour que le calme et la bonne gaieté reviennent.
J'ai vu une lettre de madame Geoffrin au baron Gleîchen : j'y ai vu qu'elle m'aime encore; je n'en ai pas douté un instant. Je suis pourtant bien aise dç me confirmer dans ma croyance. Je me sens un incroyable désir dé lui écrire aussi-bien qu'à mademoiselle Clairon ; mais je veux laisser écouler la foule des lettres du nouvel an : car dans ce moment-Kîi les lettres s'égarent aisément, et je suis toujours furieux de la perte des miennes. Adieu, mille choses à tous. J'ai écrit ce sçir à M. Baudouin : MagaUon, ou Nicolaî pourront vous procurer la lecture de ma lettre , et assurer M. Baudouin que je n'ai rien de caché pour vous, et que même mon intention est
aue vous me voyiez, autant qu'il est possible de voir et d'entendre un absent. ,
A MADAME D'EPINAY. Réponse au n^ Sy.
Napks , le 12 janvier 1771.
Ma belle dame , toutes vos lettres , qui me donnent du chagrin , me paraîtront toujours maussades ; et vous ni'e^ donnerez toutes les fpis que vous en aurez. Je voudrais ou vous consoler ou vous conseiller. L'un et l'autre est difficile. Cependant, tant à l'égard de^ jifFaires publiques que de vos chagrins domestiques, vous voyez que l'excès est l'avantçoureur du remède et du changement. Conpolçz-vous donc du moins de ce que cet exr ces si désirable est arrivé plutôt qu'on nç croyait. Voyons donc le changement.
J(5 vous reme;*cie des détails sur Thoi^jSLS. En vérité Dieu , dans ce siècle , fait des mij?acles en faveur des athées; et ils devraient au ^oins, à la vue de ceux-ci, se convertir. Aur r|iiejit-ils pu espérer que la France entière • jpt les parlemens surtout ^ seraient occupés de jcnanière à n'avoir pas le temps de crqquer ^a académicien ^ grillé en guise de côtelette;^
lorsqu'ils déjeunent a leur buvette. Il faut être dia)4ement surchargé d'^figir^s poi^ n'avoir p^s même le temps de và^xr un s^thçe ; et çepen^i^t cela est «rriyé. A présent ils en sont quittes pour la peur, quoique dans le préambule de Tédit du lit de justice , il leur ftpit prQmi3 qu'on gaf dera pqur le df ssert le ^stème de la Nature, Iqr^i^'on se ^er^ ^ barrasse du s^stèi^ie politique fr^çais et de }^ prétendue wté des d^isse$ ; ei^fîn ^ viv^i:^^ &àcca^çi l et ce fx'eîX p^ un pet^t profit pour eux ^ Vous jQi'avez ewpyé ufi CQippte charmant^ £t qui me fait y^ir plus ri^he qu,e je Q^ 4:royais. L'argent que vous ave* reçu doit ^e pa£îsé daus les maii^is du duc de Villa-*' Hermpsa, par l'entremise de M* de Magalr> jion; mais je youç dirai çelap]ius préciséin^nt la semaine pr^M^baine* En atte^da^t je y^OiU^ dis que j'ai été sui^ris de n%tr/(^igiyeir ^ dan$ Iç ji^lan que vous nVavez envoyée , v\e^ 4# dpiuiié
k madame de la î)awlwiière. Çepe»4a^t elle
§. reçu quelque argent 4/e moi , et je vou^ rernouvelle mes prières de l'assister, même av/eo linéique peu d'argeuit. Aimea-rmoi, et emr j)rassez tous mes anais : le baron ej la bair^unç «» ^ftt, Adieu» .
A MADAME D'EPINAY. Réponse à ici lettre qui n'a point de numéro y et au w®'38 qui mériterait de n'en avoir pas non plus.
Naples , le 19 janvier 1771.
Ma belle dame, je vous plains, je m^attrîste , et je voudrais vous consoler et vous conseiller, en même temps que je suis per-' suàdé que vous n'en avez pas besoin.
Mille grâces du sirop de calebasse envoyé. Si la malade est encore vivante , vous pourriez peut-être lui rendre un grand service en parlant à madame de Sartine, pour la faire recevoir él soigner aux Hospitalières. Nicolaï vous en parlera.
, J'ai bouché mon trou avec les héritiers de mon ambassadeur , auxquels je devais quatre mille neuf cent livres. J'en ai payé trois mille neuf cent à peu près. Il ne me reste que neuf cent quatre-vingt-trois livres à payer dans les mains de M. le duc de laVilla-Hermosa. Je vous prie donc de faire passer dans ses mains , par l'entremise de mon ami Magallon, tout l'argent Merlinesque que vous avez et que vous aurez jusqu'à concurrence de la somme
• ( 237 ) de neuf cent quatre-vingt-trois livres , dorit il aura la bonté de donner avis au marquis de Castromonte, en Espagne.
Je laisse .reposer votre tête sur les bouleversemens de Paris ; la mienne est toute reposée. Je vois, que j'avais calculé juste quant à la chose , et mal relajtivement au temps»
Je suis encnanté de n'être pas à Paris en 1 77 1 , mais je serais ravi d'y être en 1772. Adieu; aimez-moi. J'aimerais les baisers de Voltaire, mais j'aimerais encore mieux ceux de mademoiselle Grandi. Adieu.
A MADAME D'EPINAY, Réponse au n"* 5g.
Naples , le 2 février 1771.
^ Quoi ! vos gens d'esprit n'ont pas plus d'esprit que cela ? Il faut qu'on arrive de Naples pour mettre le holà sur le choix d'une parodie qui est mot à mot. Voilà ce que c'est que d'avoir de l'esprit et de subtiliser. Une bête n'en aurait point été embarrassée , mais eux , faciunt pol nimis intellif^ehdo nihil ut intellifrant. Mais mon, embarras est bien plus •grand , car je n'ai conservé de brouillon que du second envoi , et aucune trace du premier , et je nem'ensQuvienspoint du tout. Cepen-
dàltrt je Vonis erivbîè le petit îxiut âè Paratit-* propos qnî é^ parodié , et le chapitre prémîeî'. Ce chapitre second doit être imprimé èù entier j le troisième jùstju^àla page 55 incln^veiûêtit , et avec la tiote au bas. Ensuite je n^en sais tien; mais je vous envoie bien arrangés les itioréeaux de la isecondè expédîticfn qui Vous fe- Tont voir comment il faut s'y pWndt'e ^out arranger le texte. Vous voyez bien c^è fai ^ité la longueur; ainsi je n'ai pas parodié e'xactenient tolit le texte j car , outre qu'il é^ ab^ surde ( ce qui ne ferait pas graud'chose ) , il e'i^ très-^long et monotone (ce qui est insupportable). Au surplus^ la seule chose que je vous recommande, si jamais cela s'imprime, c'est ■que vous ne vous avîsiesK pas d'infprîiiftîr k biifttiarge et vis-à-vis l'im de Tdutré k texte et •la parodie. Bien des traducteurs otit feit cét€fe îfîAUte, ettouss'en sont repentis. U ti'y îa ri^h tpii tue davantage une traduction où htie p6ti'Odie que cette tïiéthôde.Il faut au lêcteiit -qu'on se souvienne toujours de loin >^t avec unte <mtte d'obscurité du texte pour avoir du plaisir. Je suis sur que indh ànii Griiiim ( qiJi «érit ce qu'il lit) va applaudir à tout rompre k Cette réflexibli que je viens dé vous faire ; qu'il
la trouvera juste el vraîe , et neùyé en même temps. Ainsi donc copiez au îhiprihiez tout de son long le texte ; et ensuite en entier la dissertation sûr les bagarres , laquelle lue sans Interruption et d'une seule haleine , est capable de faire crever de rire un bœuf. Dixi»
t^arlons d'autre chose. Est-il possible que voué vous amusiez à me faire une dissertation sur le mérité et les études des femmes , dans un moment aussi critique pour la France , lorsè[u^oh est ravi de voir une longue lettre ^ croyant y trouver des anecdotes charmantes!
K'avez-vous pas pris garde que le n° 5g est le seul qu'un ministre d'état n'a pas pu lire , attendu quHl n'y avait pas de ministre d'état lorsqu'il a été écrit. Mais enfin vous ùe m^avez rien mandé , et je suis dans la plus profonde îgpoçance de tout ce grand fracas d'événemehs qui arrivent chez vous. Cependant voulezvous ma prédiction ? je prédis qu'on se déterminera à faire une cruelle persécution aux esprits-forts.. Et pourquoi , direz-vous ? Parce qu'il faut que quelqu'un ait tort , et il n'y a personne qui convienne hiieux à tous les partis qu'un Savant isolé qui brille beaucoup , et qui ne fait ni bien ni mal à personne. Cest
donc lui qui doit avoir tort, et tous les torts } et être la cause de tout : il faut donc le persécuter. Cour, parlemens , états, clergé, jésuites , jansénistes , tous y trouvent leur compte : JErgo j abolendo rumori , Nero y subdidit reos quos populus EncyclopedisLas appellabat. Voilà ce que le cœur me dit , et mon cœur voit souvent noir, et rarement faux.
Vous voulez savoir de moi ce qu'une femme doit étudier. Sa langue , bien , en sorte qu'elle puisse parler et écrire correctement ; la poésie, si elle y a du penchant : en tout , elle doit cultiver toujours son imagination ; car le vrai mérite des femmes et de leur société consiste en ce qu'elles sont toujours plus originales que les hommes; elles sont moins factices, moins gâtées, moins éloignées de la nature , et par cela plus aimables. En fait de morale , elles doivent étudier beaucoup les hommes et jamais les femmes; elles doivent connaître et étudier tous les ridicules des hommes et jamais ceux des femmes.
Quoi que vous en disiez, je suis fort content de l'article blé de Voltaire , en ce qui ^ me concerne. On voit bien clairement qu'il n'at pas voulu se brouiller avec les économistes ,
(Ht)
hiâîs <jué cependant il n'eniaît point -dé Cas; touchant la matière , il fait bien compretidrô <Ju'il n'est pluiS en âge de l'étudier > et que sa passion -et son génie le mènent toujours ail^ leurs» Rousseau avait dît que Jésus était moH en Dieu; et Voltaire s'est moqué de cette phrase ; mais je dis à présent que l'auteur de l'article blé , radote en Voltaire. On se mo<^ quera de moi , si l'on croit n'avoir jamais vu comment un Voltaire radotait. Cependant je crois assez m'expliquer. Adieu ; aiinez-ihoi« N'oubliez pas cette pauvre malade si elle^ existe encore. Je suis devenu tout-à-£ait miïet , parce que la perte des dents me fait siffler et balbutier beaucoup. Ainsi, je n'y suis plus; car qu'est-ce que c'est que le petit abbé muet! Adieu*
Vous ne me mandez pas si vous avez lu iliâ dernière lettre à Suard : si vous avez recU mon second mémoire à M. de Sartinè \ enfin je trouve un silence dans vos lettres qui me met en doute que leô mienne^ soient parvenues. J'avais écrit à madame Necker , et envoyé ma lettre à madame Suard; je n'en, ait point de nouvelles. Adieu. Je reçois dans l'instant votre n*^ 4^ ^ et les lettres du 1 4
de Paris- Je suis au comble de rabattement et du chagrin } vous en savez la cause* Je Croyais que les malheureux ne mouraient jamais ; maià ils meurent comme les autres.
Quelle consolation donc lorsqu^on est né
malheureux?
A ^MADAME D'EPINAY. Réponse auiv 4^*
Naples , le 9 février 1771.
Mon cœur ne me dit^ point de songer à JParîs. Je me trouve tous les jours plus sensible que je ne croyais. La perte que j'ai faite à Paris est augmentée par une que j'ai faite à Gênés ; et je ne remplace rien , car il parait que la race des hommes et des femmes aimables est éteinte pour moi.
Mille grâces du di^ogue de Pailurge et Pantagruel. Panurge est aussi mauvais mora-* liste qu'économiste . Point du tout ^ un homnm pestiféré n'a pas le droit de venir s'asseoir àu milieu du dîner du baron. Là nature donow à l'homme la force ^ la liberté y la possession que les latins appellent occupatio. Lasocîd^ té , c'est-à-dire leà lois , donnent le droite Droit est un équilibre dias utilités WtiliUut
justi prope mater et œqui. Ainsi le droit est un résultat des forces ; et les lois sont une preuve de la vieillesse du monde , parce qu'il en a fallu passer par une suite de siècles de forces : et l'essai de toutes ces forces, en dernière analyse, a donné les lois et fait naitre le droit; Ainsi un pestiféré peut avoir la volonté ou même la force de s'asseoir en compagnie ; mais il n'en a pas le droit , car la société ne le lui donne point ; au contraire , elle le lui refuse. Mais Pahurge confond tout, conime bonéconomiste qu'il est devenu. Adieu. Voilà une lettre écrite au galop , parce que je dois sortir.
A MADAME D'ÉPINAY, Réponse aU n^ 4^ •
Naples , le 16 février 1771.
Ma belle dame , vos lettres depuis le commencement de l'année sont incrojables. Là politique vous a rendue muette^ et vous faites^, comme les muets , beaucoup de sons> sans articulation de parole. Eh bien ! que le parlement fasse sa paix ou qu'il soit écrasé , quo M. de Choiseul revienne où qu'il reste à Chanteloup^ faut-il pour cela que je ne wi-»
the paô ce que font les Helvétius ? Que fait madiaine Geoffrin, madame Kfecjier, mademoiselle Clairon, mademoiselle l'Espinasse, Grimtn, Sùard, Tabbé Raynal, Marmontel et toute l'honorable compagnie ? Vous m'en; voyez des vers de madame de Boufflers qui disent qu'elle a cessé d'être femme . Je ne sais rien de la coutume de Paris ; mais je sai« que chez nous , et par le droit roms^n , on accorde aux veuves la restitution, in integrum; et les connaisseurs disent que cela est trèsvrai passé un certain âge. Enfin je ne veux pas des vers, des autres , je veiix de la prose de vous. Diderot m'a proposé la question s'il était possible, dans un certain cas, qu'on monopolisât les blés d'une province entière, lorsque tout emploi d'argent étant décrié , il y a de l'argent énormément dans les mains des particuliers. Je dis qu'il faut pour cela un cas unique : car remarquez bien , pour qu'un souverain soit décrié en plein , il faut supposer un gouvernement qui ne respecte ni lois, ni promesses , ni tout ce qu'il y a <1b plus sacré ; ce gouvernement donc, absolu et despotique, ne respectera pas davantage les magasins de blés; ftînsi un particulier courra autant d^ risque à
monopoliser des blés, qu'à placer son argent en billets royaux, et il s'en abstiendra. Maïs s'il arrivait qu'un gouvernement fit banqueroute d'argent, sans corruption dans les maxi-^ mes de la vertu; que la banqueroute ne fût pas l'eflFet d'une méchanceté d'esprit,, mais dNiiie bonté de cœur qui a fait manger gail-* lardement trop d'argent; alors il archiverait qu'on verrait à la fois dans une même pation^ rénergie de la vertu jointe au délabrement dès mœurs. On y verrait une police admir^-;»
ble sur les voleurs de môuchoiri*, ' pendant qu'on n'attaquerait pas même en justice WoM compagnie des Indes ou une compagnie de fermiers qui cesseraient de payer deui cpnt millio ns ; et l'on verrait respecter le citronief d'un propriétaire à qui l'on déchirerait sur 1$ visage pour cent mille francs de contj^ats. Çç cas est si rare , qu'il est jma foi unique. Nqu$ le voyons, la postérité ne le croira pas- Ainsi Diderot a raison; mais je n'ai' pa3' tort. d^ ne pas m'occuper des cas uniques. Bon soir ; adieu.
(246) A MADAME D'EPINAY. Réponse au n^ 4^*
Naples , le aS févriex 1771- '
• Sont-elles vraiment de Voltaire, ces deux pièces de vers que vous m'envoyez? J'y aurais recofinu Dorât , Boufflers ^ Voiseuon , le chevalier à talons rouges de chez le baron , ou atftre Voltaire strass, mais jamais lui-mêmç ; et prenez garde , peut-être je ne me trompe pas. On a mis sur le cpmpte de Voltaire les louanges d'un exilé, que personne n'Osait ftiiipe. Le temps nous éclairera;^ disent les gazetiçrs.
Grimm n^est pas mon aini chaud , comme il s'en vante ; car il m'enverrait quelque fournée de son cru^, s'iL était aussi chaud qu'un four. A Madagascar on trouve des hjOmmes qui ont pjiûs de morale que de mémoire. Pour se ressouvenir des rais^is qu'ils ont pesées^ ils se sçrveat de baguettes. Nous imprimons des factures et des mémoires , et cela revient au même. Demandez à votre ami si les )uges étaient vieux ou jeunes ; je gagerais qu'ils sont les vieillards du pays. Au surplus ce fait de Madagascar n'est pas plus extraordinaire que
(Ht)
celui des conseillers qui, dans le même pays^ tenaient conseil dans des cruches ; et l'on trouva <jue l'Europe avait des conseils plus, extraordinaires que cela. De même oh trouvé en Europe des jugemens où l'on met devant les juges, au lieu de baguettes, des sacs de gros écus. Ils en mettent de côté et d'autre, et voient le plus , le moins , le pour, le contre avec de gros écus, et enfin on pèse, et le poids décide le droit. Somme totale : // n^e^t aucunement intéressant de donner Iç toil ou la raison à l'un ou à l'aujbre dans ce monde^ Il importe de décider ^ car il faut finir pour aller diner, et cela; intéresse autant les juges que les parties.
Je voudrais vous ea dire davantage ; mais comn^ vous ne m^écrivez jamais rien de tout ce que je vous mande, vous me désorientez* Je vous ai envoyé deux mémoires pour M. de Sartine, qu'en avéasT-vous fait? Que laites— voiK de ma Bagarre ? que faites-vous de Merlin? que faites^vous de mille autres choses dites ou à dire ? Vos femmes de chambre m'intéressent 5 je n'aime pomt qu'on meure,, et en vérité je ne sais pas m'y accoutumer* Bou 3oir. Mi]^e choses à tous mes am:(s.
À MADAME D'ÉPINAY
Complciinte sur F interruption de ta eorres*
pondance.
Naples, a mars 1771 •
Ma belle dame.
Voilà une semaine blanche, sans lettres de votre part; j'en suis attristé , épouvanté, fâché; car je crois que mes lettres vous sont parvenues régulièrement. Il ,j avait des articles concernant mes intérêts, mes affaires, mes amis, qui méritaient une réponse. Il y en a assurément dans mes anciennes lettres, auxquels vous n*avez pas répondu. Qu'est-ce donc que cela ? Si les apoplexies étaient contagieuses, je tremblerais sur celle de votre femme de chambre. Je ne crois pas que vous ayez été exilée avec le parlement. Pourquoi donc ne m'écrîvez-vous pas ; et tant d'autres qui devaient m'écrire , et qui pouvaient m'écrire, pourquoi ne le font-ils pas? Suis-je donc oublié tout-à-fait ? De grâce éeriveas^ moi quelque chose sur mes livres à Merlin ^ çt sur mon argent, et sur hie$ dettes, Ayç^*
( 249 ) TOUS reçu ma lettre, par laquelle je vous disais la somme qu'il fallait payer à M. le duc de Villa-Hermosa ? Je n'ai rien à vous dire si vous n'électrisez pas mon esprit. Ici , jamais un seul discours, jamais un petit mot qui sente la littérature, l'esprit, le bon sens. Aussi je deviens stupide de jour en jour, d'heure en heure, de minute en minute.
.Bon soir, pour ce soir.
A MADAME D'EPINAY. Réponse au ri" 44-
Naples , le 26 mars 1771.
Anati^ème à ceux qui changeront votre table! Anathême à ceux qui toucheront à vos chaises ! Savez-vous ce que ce cruel retard de vos lettres me coûte ? Il me coûte des frayeurs mortelles. Je vous ai crue morte tout de bon; et je n'ai pas eu un instant de repos dans l'âme, courant, cherchant, demandant à tout le monde , s'il n'y avait pas eu quelque malheur signalé à Paris , et tous m'ont répondu que le maréchal de Seneterre était décédé. Dieu veuille avoir son âme. Mais vous, de grâce, au nom de l'amitié la plus pure et la plus vraie qui soit au monde ^ ne manquez jamais
de m^écrîre chaque semaine, soit par leat ambassadeurs , soit par la poste ; et au pis-^ . aller ^ faites-moi écrire par votre prophète^ Cela est sérieux plus que vous ne peasez. Pa^ Ions à présent d'autre chose.
Le marquis aime donc un éléphant ?
Comme cela lui ressemble ! comnie cela met ressemble ! Il y avait autrefois un éléphant à Naples^ je Tadorais. Duclos croit donc qu'on . peut parler de l'éléphant sans se compromettre ? Mais s'il le louait trop y les envieux, qu'eu diraient-ils? La prudence est toujours à mou avis nécessaire aux hommes imprudens ; et quelque prudence qu'on ait, il n'en sera ja^ mais ni plus ni moins.
Me croyezf-vous uKie bête à m'être éloi^é de Paris , si je n'avais prévu que je n'y pou« vjais plus tenir , et que le mouillage n'étak plus bon pour moi ? Ce que je vous dis est vrai au pied de la lettre. Je suis parti de Parisaprès l'avoir prévu et voulu j je voyais qu'ea rofi conduisant autrement^ je n'aurais fait que retarder de quelques mois mon dépaart^ jpaaîsil était impossible , à ma manière d'être et de penser , à %qa sensibilité poilr mes anii& (et j'en avais de toutes les coule^urs) , de.rasi^
ter long-temps en place sans bouger. Croyezvous que j'aurais mieux fait de rester à Paris lors de la publication de mes Dialogues ? cela m'aurait-il fait beau jeu à ma cour et dans ma patrie ? J'ai donc bien fa4t de partir-^ mais je sens que je ferais encore mieux d'y retourner ^ malgré les dents perdues ^ la santé affaiblie^ et la vue troublée : voilà de quoi il faut sérieusement s'occuper. Je suis tenté de donner nia soumission pour une place au parlement nouveau , pour y être conseillerclerc. Qu'en dites-vous? Parlez-en au marquis j voyez si son éléphant ne croisera pas mes prétentions.
J'attends Vaccpmplissement de mes affaires Merliniques ^ en attendant je vous dirai que xnes vingt-cinq exemplaires sont enfin arrivés aussi bien que ceux expédiés à Gènes. Par <^onséquent vous ii;naginez que le sermon du jour de l'an est arrivé aussi. Pourquoi me Tairez-vous envoyé? Pour rire. Eh bien ! sachez qu'à la seconde lecture il m'a fait fondre ea larmes : il a excité dans ma tête tant àe regrets, tant de souvenirs, que j'en ai étépresr qu'au point d'en devenir fou.
Je voyais les révérences grimaçieuses j^ je
voyais le sourire fin de la baronne, j'entén^ daîs le parfait contentement du baron , dé Diderot, de Marmontel ; je voyais le petit de'pit de l'abbé Morellet qui enrageait dé n'a-* voir pas fait ce sermon, et même je voyais le sénateur J90C0 curante Helvétius , qui ne trouvait pas cela aussi tragique qu'un bon et bel assassinat dans Shakespear, et qui cependant m'aimait. Mais à propos , qu'est-ce que c'est donc que cette charmante plaisanterie ? l'at-on lue? l'a-t-on envoyée chez tous les princes du nord? mettez-moi au fait. Pour moi, j'avoue que je la trouve déUeieuse à cela près, que j'admets toutes les louanges outrées qu'il fait de moi, et que je les crois vraies et justes; mais je me récrie fort sur tous les sarcasmes indécens qu'il se permet contre ma chasteté. On voit bien que l'auteur n'a pas marché sur mes brisées , et ne connaît pas les lieux où j'ai laissé un nom et une réputation sempiternelle. Qu'il y aille , il verra, il entendra des faits étonnans. Je n'ai laissé à Paris qu'un grand nombre de beauxfrères , dont plusieurs philosophes , et aucun qui soit devenu îmbécille , excepté le gentil Bernard. Au reste j'écrirai à l'auteur du
setTiion; et pour me venger d'une si belle pîèce^ je compte, si Dieu me donne vie, lui envoyer un ouvrage original et sérieux. Il m'a trop humilié en fait de plaisanterie : et je ne compte plus plaisanter devant lui.
J'ai reçu dans la même caisse la mauvaise brochure du comte de Lauraguais contre le sieur Dupont : elle lui ressemble ; mais ce n'est pas de son meilleur crû. J'ai lu aussi LingUet. Je crois Linguet plus habile que moi en fait d'académie de manège. Il connaît mieux comment il faut étriller ces rosses. Il faut avoir le poignet bien plus ferme , et je gagerais qu'il eût été bien plus doux sous sa main que sous la mienne. Mais à propos, comment tout ceci a-t-il fini ? que font les économistes ? que disent-ils de la disette ? il y a un siècle que vous ne m'en écrivez rien. Il est tard. J'ai dîné ce matin avec le baron Gleichen et le général Koch ; il a été beaucoup question de vous et de nos amis de Paris. Bon soir, aimez-moi.
Faites-moi écrire par ces coquins de Suards , barons et autres, qui ne m'écrivent jamais , et qui ne me répondeat pasi; même.
A MADAME D'EPINAY. Réponse au rf 4^*
Naples , le 16 mars 1771.
J'ai lu la lettre qu*oii veut faire imprimer dans lé Mercure ; elle est dans la plus iexacte vérité, et je crains qu^il n'y ait même des vérités prophétiques. On y promet le reste après ma mort ; et pour contenter llmpatience du public , ce reste ne tardera pas à paraître. Oui , Diderot me survivra , tous mes amis me survivront, je m'en irai le premier. Aussi cette lettre ressemble bien à un éloge d'un homme de lettres qui a décampé avant que de vider son portefeuille. Je n'aime pas qu'on m'ait accusé de machiavélisme à la face du public : ùe public est si sot ! et je ne suis pas mort encore. Je n'aime pas non plus que l'oa m^attribue des ouvrages clandestins. Oh croil^ que je faisais des satyres et des placdr'ds à Paris. Les économistes sont si méchans , et je les écrase tant par là supériorité de ma clarté, qu'il faut s'attendre à toutes les intrigues de ténèbres de leur part* Au reste, comme eettd lettre vous arrivera après que le dez sera tiré, remerciez l'auteur de la lettre ( si ce n'est pas
moi-même, comme je m'en doute) de ce qu'il a voulu dire en bien de moi. J'aimerais pourtant mieux êti'e vengé que loué. L'un est le plaisir des vivans , l'autre est la consolation des morts. Imprimez ma Bagarre avec ou sans permission : on imprime tant de choses qu'il fallait défendre ! M. de Sartine est toujours sur mes lèvres, et madame n'en est pas loin.
Embrassez monsieur et assurez madame que je vous charge de l'embrasser.
Vous ne voulez pas me parler des affaires puhiliques ; eh bien ! je vous en parlerai , moi, €rt je vous ferai voir que j'en sais plus que vous sur cet article. Quoique vous soyez à Paris et moi à Naples , vous verrez que je sais l'avenir. Nostradamus : le Roi cédera ; presque rien d€ ce que le chancelier fedt et arrange à présent ne restera; ce remuement durera longtemps; cependant au bout du compte, le pouvoir absolu deviendra plus fort qu'aupa- Ftfvstnt, et la liberté ^ra perdue à jamais.
Voilà des assertions hiea contradictoires eu apparence , elles se vérifieront tputes. Clef de Nostradamud : là vénalité sera ôlée dés char-
ges de judicature. Tout pays qui n'a pas de magistrature ou électiv0 par le peuple^ ou
' liëreditaîre dans les familles, ou vénale, est esclave. La France ii'a plus de magistrats élus par le peuple, camme les évêques autrefois; ni de barons ou ducs qui aillent au parlement. Si elle perd la vénalité des charges , tout est dit. Voilà une lettre courte, mais succulente.
A MADAME D'EPINAY. Réponse au n^ ^6.
Naples , le 23 mars 1 77 1 .
Voyez mon guîgnon. Le jour même qu'il »
vous a pris fantaisie de m'envoyer un conte, on m'a fait payer le port des lettres. Ainsi votre conte me sera cher et me reviendra fort cher. En vérité je serais enchanté qu'on trouvât le moyen que je pusse avoir vos lettres sans qu'elles soient dans le paquet de la cour et sans payer tous les frais de la poste. Il faudrait qu'elles allassent gratis jusqu'à Rome. De là on me les enverrait par la poste ici , et c'est un bien petit objet. Arranges cela avec Magallon , qui pourra les , envoyer à son ami Azara à Rome ; ou traitez-en avec M. de la Reynière : enfin délivrez-moi ou «loîgnez-moi de ma cour autant que vousi
j^ourrez : Longé a jove , longé d fulminée ^ A propos de Magallon^ savez-vous qu'il vous aime à la folie? Il me gronde de ce que je ne vous l'ai pas présenté lorsque j'étais à Paris, comme si je ne lui aidais pa& proposé celîi bien des fois. Mais voilà les hommes!- on se dégoûte de ce qu'on ne connaît pas. Puis ou en tâte , on en devient gourmand , et l'oa gronde le cuisinier de ii'avoir pas ab imine^ morabili servi de ce plat. Vous l'avais-je dit que vous publieriez mon éloge funèbre non-»
seulement avant ma mort , mais avant mon consentement ? Nlcolaï me maade qu'il voug donnera un compte final de ses dépenses pour moi. Donnez-moi le vôtre aussi. Je n'ai plus de dépenses périodiques k Paris. Ainsi je puis solder mes comptes.
Mille choses au chevalier G^tti , si voua le voyez. jK
Si Voltaire faisait ^^résent son Candide, il n'aurait pas arrangé le dîner des six roi$ a Venise , il l'aurait mis de fondation rue Saint-Honoré , chez madame Geoflfrin. Cependant lorsque son dîner a acquis un roi de Suède , il a perdu M. de Mairan , et n's^ pas gagné au change/ Il faut dire des vohi
comme ce moine «iiçait des vendredîs-saînte : U en va^ il ea yiçnt. Mais les hommes de génie ne reviem^ent pas aisemer^t. Enfin je suis brouillé avec les grands rois à grande»
esperanc^. Ik seront tous économistes un jour , et diront quje les hommes i^ servent à lûen^ lorsqu'ils oe leur écrivent pas.
A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au rf ^j.
Naples y le 6 avril 1771.
Votre lettre du 8 mars m'a anéanti. Quoi I vous courez risque de vous voir réduite à Tindigence ! Cent écus ! pas un liard avec. Non vous ne courez d'autre risque que d'être forcée de Venir à Naples. Avez-vous de quoi faire le voyage , en vendant quelques meubles nieurblans qui vous devîenàjaient inutiles ? Je parle tout de bon, je ne b^ne pas. Venez; vous ne devez pas vous em0^:^sser du reste. Mais savez-vous que sérieusement cette idée comihence à me plaire. Que fait-il donc , M. l'abbé Terray ? Qu'attend-il donc ? Pourquoi ne se déj)êche-t-il pa&? Laissez-le donner ses ëdits. Achetez une berline , vous , Grinim , Schomberg et Diderot j dans une autre.
chaise , une femme de chambre et un valet de chambre , et deuic domestiques. Venez , arrivez ; vous renverrez ensuite deux des quatre, à votre choix, ou à leur choix. Il me semble que Grimm est bien partout. Il entretiendra sa correspondance àù nord avec te que vous et moi lui fournirons à nous tout seuls. Ah ! qu'il serait grand et be'au à moi et à l'abbe Terray , d'avoir fait aller Paris à Naples. Deux abbés auraient donc changé la face de l'univers ! Voilà mes rêves. Mais cependant votre lettre m'attriste. J'en ai reçu une que M. de Sartine m' a^ envoyée par M. Pascaut , et qui est charmante , quoique fort courte. Adieu, ma belle indigente. Je n'ai plus le temps de rien. J'ai employé toute la semaine à établir ici l'usage des ventée à l'enchère , et il a réussi à merveille. On a acheté a des prix fous les marchandises d'ui) gros n^ gociant qui avait fait banqueroute, et dont le procès aura l'honneur d'être jugé par naoî^ qui en suis le rapporteur. J'ai rendu par là. un service assez grand à ma patrie, et j'ai déraciné bien des ^busv Bon soirf à huitaine.
( 26o ) A MADAME D'ÉPINAY, Rép. auxre' 48 et 49.
Naples, le i3 avril 1771'
J'ai reçu un n<> 48 de vous, charmant pour sa gaieté : vous chantez , toute la journée , comme une folle , vous improvisez au clavecin et vous nuancez tous les tons avec une adresse à faire peur. Grimm , Schomberg et Chatelux en font autant ; et j e crois votre chambre devenue absolument ressemblante à cette scène d'Arlequin voleur et prévôt, qui touche ce fifre enchanté , et fait chanter et danser tout le monde. Après tant de noir que vous avez mis dans mon âme , je ne saurais, vous dire le baume qu'y a appliqué votre lettre. Il est vrai que votre n® 49 '^'^st pas si gai. Vous me peignez vos alarmes sur le compte de M. de Sartine. Je ne crois pas qu'on l'exile. Tacite, dans son livre VI des Annales (vers la fin) , remarque comme une chose bien singulière , qu'au milieu de l'incroyable combustion de l'empire , après la chute de Séjan, Lucius Pison, lieutenant de.
police , mourut à quatre-vingts ans d'une mort naturelle , rarum y dit-il , in tantâ cla^
ritudine. 11 en dit ensuite la raison que voici : Nullius servilis sententiœ spontè auctor ; et quotiea nécessitas ingrueret , sapienter moderans. Vous n'entendez pas le latin , je le sais ; mais n'allez pas consulter la traduction de l'abbé de la Bletterie. Consultez le philosophe , plutôt , et examinez ce passage de Tacite , car il est singulier (i) , et il prouve qu'on ne renvoie pas un lieutenant de police , comme on renvoie un monseigneur de la feuille (2). Il importe peu d'avoir un simoniaque de plus ou de moins parmi les évêques , et un étourdi de plus ou de moins parmi les abbés. Mais les boues et lanternes, les jBlous et les voleurs > voilà ce qu'il ne faut oublier ni négliger jamais.
Comme M. Nicolaï vous donnera de l'argent de ma part, je serais bien aise de voir mon compte et mon état de finances Merli-
(i) M. Dureau de la Malle l'a traduit ainsi : R Dans le même temps mourut Pison, préfet de Ko me : sa mort fut naturelle , ce qui devenait rare parmi les grands. Jamais il ne donna de lâches conseils ; et quand il recevait des ordres , il en tempérait sagement la sévérité. »
{1) Le prélat chargé autrefois de la feuille des bé«f ncfices. ( Note des Éditeurs. )
niques et Castromontiques y pour débrouiller ce petit chaos. J'ai reçu toute l'histoire des deux amis ; j'en ferai le cadeau à nos vendre- ^ dis ; mais nos vendredis deviendront de^ vendredis napolitains , et s'éloigneront du caractère et du ton de ceux de France , malgré tous les efforts du baron et Içs miens. U n'y a pas moyen de faire ressembler Naples à Paris , si nous ne retrouvons une femme qui nous guide , nous régisse , nous Geoffrinise* A propos , votre histoire de madame Geof-^ frin est admirable ; j'en ai régalé tous ceuif; qui la connaissent. Nous avons M. de Schowa-*' loff ici. Il me charge de saluer tous ses amis de Paris. Nous vous plaignons tous, taïqtt quf vous êtes : et c'est une belle vengeance à moi , que vous plaignez d'avoir perdu Paris, de vous plaindre à mon tour de ce que voug l'avez gardé. Bonsoir. Je dois toujours écrira à^Grimm et me plaindre de la satyre amère qu'il a lancée contre ma chasteté dans son sermon du premier de l'an. Il en a menti. Jç ïi^ai pas fait la moitié de ce que je pouvais
A MADAME D'ÉPINAY. Réponse tm n'' 5o ,
jdu vendredi-saint,
Naples , ce 20 avril 1771.
Jë ne &âis pas si j'ai répondu à toutes vos précédentes ; maïs qu'y avait-il à répondre ? Ce n<» 47 <ï^i m'annonçait votre ipdigence., me consterna ; et je n'ai d'autre ressource dans inon imagination que celle de vous inviter à venir loger che» moi. Ma mère est morte , mes So^rs sont religieuses ^ mes nièces sont bêtes; je ft'ai qu'une chatte pour toute société. Vôtre n« 48 m'égaya en vous entendant fredonner et chanter dans votre chambre. Votre no 49 ^^ nie fît point trembler pour mon ami : on lui aurait rendu un grand ^rvice en l'exilant j il n'am^ait plus été responsable de rien : miàis je vous ai déjà mandé qu'6n ne l'exilera pas* Votre n» 5o es* \tm^ , et par conséquent charmant. L'impératrice de Rus^ n'a rien fait d'extràof di«^aire â/rec son eau-de-vie. Le fabac, lé sèl , dans tous tes pays policés , sont traites- toftHtiè elie» traite sou eau-de-vie. La Russie CHômmenfCé dowc à se poMcer . Les impots so*it leiJ rKume» àes
états, la maladie des vieillards; les jeniléâ nations ne les connaissent pas. Elles sont su-^ jettes à des tnaux violens , guerres , séditions , droit féodal , esclavage , etc. Cela finît avec l'âge ; viennent les rhumes des impôts , on toussé , on tousse et l'on craché un double vingtième , un papier timbré , un droit sur les cuirs , etc. Vilains crachats ! Enfin la toux dévient habituelle et continue , et l'on tousse sans cracher lorsqu'on multiplie les impôts sans augmenter le revenu : on en meurt de faiblesse et de langueur. Vous m'obligez de vous faire une dissertation sur votre cas de conscience avec Diderot. Que je la ferais bien plus volontiers à votre cheminée ou à votre dinerl
Le testament n'est pas dans le droit nà*turel i il est contre nature : un mort ne doit
' pas commander . aux vivans. D a été introduit après la loi des successions , et la loi deà successions est un remède à la vacance des biens après la mort du possesseur. Dans la na*ture , les biens vàcans appartiennent au premier occupant. La nécessité d'empêcher les querelles a fait naître la loi des succès-»
; sions^ et dans cette loi on s'est approché
de l'ordre naturel. On a accordé les biens vacans à ceux qui étaient censés pouvoir être les premiers à l'occuper. En effet, ceux qui pourraient les premiers occuper les biens d'un père mourant , seraient toujours ses enfans et ceux de sa famille. On a ensuite fait des modifications et perfectionné cette loi.
Mais enfin la loi de succession est la première de toutes; la plus sacrée, la plus chère à la société , c'est celle des successions légitimes, autrement dites ab intestat. Elle suffit. Le testament est un privilège , une dispense, une violation de cette loi. Ainsi il n'est ni précieux ni nécessaire à l'ordre civil. D'autres raisons l'ont fait inti^oduire : on a voulu mettre une puissance législative dans un testateur à sa mort , pour qu'il se fît craindreet respecter dans sa vie. Voilà pourquoi la- loi a ensuite mis une infinité de gênes et de modifications à cette autorité non naturelle du testateur. On ne lui accorde pas la disposition de tout. On réservée la légitime , on supplée , on interprète sa volonté selon la survenance desenfans, etc. Surtout il est nécessaire de prouver l'authenticité et la solennité de l'acte. Cinq témoins , un m agis-
trat qu'on appelle notaire , etc. , Sont nécessaires. On n'a dispensé de quelques formes qu'en faveur des soldats la veille du combat. D'ailleurs le testament doit être un acte public , et la famille doit savoir d'avance s'il en existe un ou non ; le public doit même le savoir : on en ignorera le contenu , mais on doit savoir qu'il y en a un. Voilà les lois romaines , voila les lois les plus raisonnables. Mais si vous ave:g des lois baroques , ce n'est plus la faute de la morale. Le père de Diderot n'aurait pas pu brûler un testament^ îii l'ouvrir ; et s'il était ouvert , il ne valait , rien , à moins qu'il ne fût signé par cinq ou sept témoins tous vivans. Les juges devaient FannuUer. Au reste il a raison de dire que l'endroit où on l'avait trouvé, ne prouve rien. Mais la moindre solennité qui eût manqué a cet acte , devait le faire aunuUer et rendre le bien aux appelés par la loi. Il n'est pas juste d'agrandir les privilèges contre la • loi primitive , et le droit de faire un testament est un privilège contre la loi primitive. Maisl'exé- Cuteur n'était point juge; il ne pouvait pas brûler ; les juges devaient le casser. Ainsi votre cas de conscience me paraît aisé à
résoudre. La faute a été du côté de vos juges ou de vos lois. On peut avoir des lois mau^^vaises : il ne suffit pas de dire qu'une loi est une loi pour dire qu'elle est bonne ; voilà une des fautes des économistes^ Ils établissent le despotisme légal. Dieu nous en préserve si les lois sont mauvaises > et souvent elles le sont. En avez-vdus assez , de mon verbiage?
Ecrivez de longues lettres, très-longues > et sachez que je les paie déjà. Ainsi M. l'ambassadeur peut me les envoyer sans remords^ Personne n'a encore vu le sermon du jour de Tan; je n'en écrirai rien à personne. Mais je l'ai relu deux fois j et ces bans me paraissent délicieux.
J'aime aussi la lettre du curé Papin , qui suit le conte des deux amis. Enfin tout ce qui ne me fait pas pleurer me fait rire , et ce qui me fait rii'e , me fait toujours plaisir. Bonne nouvelle que Villa-Hermosa sera bientôt payé. Je vous prie ensuite , sur l'argent de ma caisse , d'envoyer à M. Giambone , banquier , rue de la Comédie Italienne , le prix d'une canne avec un parasol , qu'il m'a envoyés depuis un an , et que j'avais oublié de payer; il vous dira ce que cela coûte. Je crois
que c^est 60 livres. Vous lui ferez faire tiiille excuses de ma part en même temps. C'est un galant homme : sa femme est une galante femme ; ainsi tout est galant chez lui. Que fait mon cher Grimm ? J'ai eu depuis quinze jours un rhume qui m'a ôté toute envie de lui écrire. J!embrasse le philosophe.
Ma Bagarre pourra paraître lorsque vous n'en craindrez pas de plus fortes. U n'est pas nécessaire d'attendre un nouvel ouvrage de la Rivière : il suffit qu'il y en ait du bercail dans le même goût. Adieu.
A MADAME D'EPINAY. Réponse au if 5x.
Naples , le 27 avril 1771.
Le charmant n^ que le n"* 5 1 ! Oh ! l'aimable n*^ ! C'^st dommage qu'il ne soit pas sorti à la loterie. Au reste, votre lettre est un modèle de tendresse , de sentimens , de coquetterie même , et je veux la faire imprimer pour mon honneur et gloire. Vous voust êtes donc fait dire la bonne aventure , et l'on vous a dit que vous me reverrez ; mais on ne TOUS a pas dit que je ne vous re verrai point. Oui, vous me verrez lorsque je serai aveugle,
et voilà ce que vous dît le ve'ritable prophète. Quoi ! ce monstre m'a déshonoré vis-à-vis de toutes les puissances du Nord? Qui l'aurait cru, madame ! Il ne mérite plus ma vengeance.
Savez-vous ce que je lui^préparais ? Comme je me regarde pour battu par lui, en fait de plaisanterie ; et que je ne crois pas pouvoir le surpasser , je me préparais à lui envoyer quelque chose de bien sérieux, de moi. C'est un coup-d'œil prophétique sur Fétat qu'aura l'Europe dans cent ans d'ici. Voilà à peu prèç les chapitres : Etat de la religion. — Des prê-r très. — Des moines. — Du pape. — Des pro-»
testons et des Grecs. — Etat de la France , de l'Angleterre , de l'Espagne , de l'Italie , etc. — Etat des sciences, des arts , du commerce , des finances , de l'économie politiquç , des systèmes d'administration, etc. — De l'Amérique et des colonies européennes. Voilà ua terrible ouvrage dont le résultat est que nous ressemblerons aans cent ans beaucoup plus à la Chine que nous ne lui ressemblons à présent. Il y aura deux religions très-marquées, celle des grands et des lettrés, et celle du peuple qui sera divisée en trois ou quatre sectes vivant bien ensemble. Prêtres çt moi-
( ^7<> ) nés seront plus nombreux qu'à présent ; médiocrement riches , ignorc's et tranquilles. Le pape ne sera plus qu'un illustre évéqueet point prince : on aurarognë tout son état petit à petit. Il y aura beaucoup de troupes sur pied, et presque point de guerres. Les troupes manœuvreront à ravir pour la parade , mais les soldats et les officiers ne seront ni féroces ni braves; ils seront bien galonnés, et voilât tout. Les forteresses toutes en ruines , et les boulevards deviendront partout de belles promenades en quinconces. Le grand souverain de l'Europe sera le prince de nos Tartares , c'est-à-dire celui qui possédera la Pologne, la Russie et la Prusse , et commandera à la Baltique et à la mer Noire ; car les peuples du nord seront toujours moins poltrons que ceux du midi. Le reste des princes seront maîtrisés par la politique de ce cabinet prédominant. L'Angleterre se divisera de l'Europe, comme le Japon de la Chine ; elle se réunira à son Amérique dont elle possédera la plus grande partie , et maîtrisera le commerce du reste. H y aura despotisme partout , mais despotisme sans cruauté,sans goutte de sang de répandu. Un despotime de chicane et fondé
toujours sur rinterprëtation des vieilles lois ; sur la ruse et l'astuce du Palais et de la robe; et le despotisme ne visera qu'aux finances des particuliers. Heureux les robins qui seront alors nos mandarins ! Ils seront tout , car les soldats i^e seront que pour la parade. Les manufactures floriront partout comme dans les Indes. Bon soir; à tantôt.
A MADAME D'ÉPINAY
Naples , le 4 niai 1771.
Ma belle dame ,
J'ai souffert, tout le mois de mars et d'avril; une tristesse , un cochemar , une certitude et un pressentiment de mourir que je ne saurais vous exprixuer. Il ^'y a que vous autres qui puissiez savoir si j'ai devine juste ; car pour moi, lorsque je serai mort, je n'aurai pas wême le plaisir de me dire que j'avais raison dans mes pressentimeos ; voilà la cause de la tristesse de mes lettres. Au reste, je n ai aucun malheur „ aucun tourment , aucune raison d'être triste que celle de vous voir au milieu de Paris, en 1771. Je suis un peu £àché que
( ^7^ ) * vous ayez imaginé la ressource de vous faire mettre à la Bastille pour vivre , plutôt que d'imaginer de venir à Naples. Est-ce que la Bastille même vaut encore mieux que Naples ?
Je ne sais pas trop de quoi remplir ma lettre. Je pourrais au vrai vous achever ce beau livre que je veux faire pour Grimm , lequel doit contenir l'histoire de l'année 1900; mais je suis si fatigué de l'ouvrage robinal qu'il m'a fallu faire aujourd'hui, que je n'ai que le temps de vous en continuer quelques chapitres. Dans ce temps -là, les sciences à la mode seront les physiques , les chimiques et les alchimiques. On y aura mêlé beaucoup de géométrie , et il y aura des fous qui di^ ront ,que lorsque la quadrature de l'hyperbole sera trouvée , on aura ou la pierre philosophale ou la malléabilité du verre. A force de lier les sciences vraies ensemble, on en tirera une fausse qui ne consistera qu'en mots creux , ou en axiomes de platitudes obscurcies par de grands mots. Plus de théologie , plus d'antiquités , plus de langues savantes. Le français sera la langue gé-« nérale , çt l'esclavon la lang\ie de la, court
' (375) Pour la jurisprudence , toutes les nations de l'Europe auront un code particulier et les lois romaines seront anéanties. Cependant , à force de disputer sur Tesprit des lois, on aura fait sortir la chicane du Palais des sources les plus magnifiques , telles que l'esprit de la constitution de chaque nation et l'ordre essentiel. On sera pédant d'après Montesquieu et moi, comme on l'a été d'après Aristote par les péripatéticiens. La marine sera très-négligée ; il y aura très-peu de conimerce, et presque tout par terre et de proche €n proche ; car chaque nation ayant perfec^ tibnné son agriculture et ses arts, se sufiira à elle-même, et les sottes lois favorables à l'exportation et contraires à l'importation détruiront tout commerce ; car lorsque tout le monde veut donner et personne recevoir , il en arrive que personne ne donne ni ne reçoit plus rien. Aliâ die y bon soir. Je vous embrasse et suis, etc.
£crivez-*'moi par la poste en droiture ; voilà le mieux.
ment par la poste , eut e'té outerte , nous aurions été mis tous deux à la Bastille « Qui diable pouvait imaginer que dans l'état actuel des affaires de la France y vous saisiriez l'occasion d'un courri erpoùr me mander tout au long l'histoire du postérieiœ de notre charmant marquis y qui a voulu faire des glaces de cul au lait , et rien d'autre ? Si j'étais aussi méchant qu'un inquisiteur moine y et aussi bête qu'un inquisiteur d'état y j'expliquerais votre lettre comme un chifire convenu entre nous; et voici y par exemple y ce que je dirais. Je vous prouverais qu'un cul de marquis signifie un parlement; que les hémorroïdes signifient le remiboursendent des charges ; qu'une marmite cassée signifie un ministre renvoyé j qu'un ^ bassin k barbe signifie un chancelier ; que le lait répandu signifie des remontrances inutiles ; du lait rejaillissant jusqu'au menton ^ signifie des remontrances fortes ; qu'une vieille redingotte veut incontestablement et clairement dire un prince du sang : et voilà que vous m'auriez parlé des affaires du temps ^ et fait de la prose %zp& le savoir. Quoi qu'il en soit de cela y puisque notre cher marquis fait des comédies y pourquoi n'en fait-il pas une porfamt pour titre : le Culau lait » conmie
( 377 ) on a fait le Pot au lait? Elle se diviserait en deux actes très-commodément : le premier aurait pour catastrophe la marmite cassée ; le second , le mouchoir sali et mouillé. Les interlocuteurs seraient j» lui^ une jeune gouvernante , et im apothicaire. Il y aurait des. intrigue^ d'amour entre l'apothicaire et sa gouvernante ', qui saisiraient les momens de
son horrible embarras , lorsqu'il est dans
son lait, pour se parler d^amour et pour conclure mariage malgré lui , qui ne veut pas que sa gouvernante se marie. En vérité, de ce sujet on tirerait une charmante petite parade , bien me^eure cp^ Arlequin barbier paralytique : faites-la , et envoyez-la moi.
On voit bien que je ne suis pas dans vos soirées. Comment diable! vous êtes restée des jours entiers à discuter lequel est plus dangereux d'un sot qui ordonne , ou d'un homme d'esprit qui déraisonne. Cela se décide en deux minutes : les sots ne font de sottises que parce les hommes d'iesprit qui les conseillent y ont déraisonné'. Ainsi ce ne sont ni deux cas , ni deux maux difierens j c^est toujours un seul cas , un seul eflfet d^ne même cause. Dans L'ordre essentiel et naturel de ce monde admirable ,. il y a des sots et
■ ( ^78 ) des .hommes d'esprit. La nature % voulu ( si pourtant cdle a jamais rien voulu ) que cha^ cun y jouât un rode. Or il n'y a que -deux rôles à jouer: commander ou conseiller. On ne pouvait pas laisser conseiller aux sots ; ils n'avaient pas même l'es|Nrit de. raisonner, il a fallu donc que les sots cpmiman^ dassent ; car s'ils ne faisaient pas cela ^ ils ne feraient rien du tout ^ et ils seraient un superilu de la nature^ qui ne doit avoir rien de superflu, si ce n'est elle-même topt entière* Voilà ce que remarque très-bien Fra-Paolo dans son Histoire du Concile de Trente j que les théologiens y consultaient, et que les pères , c'est-à-dire les évêques , qui ne connaissaient pas un mot de théologie, décidaient le dogme « Ce qui est dans le système politique , est aussi dans la république des lettres ; les sots font le texte , et les hommes d'esprit font les commentaires. Et c'est pour cela que Panurgeexplique le tableau de la physionomie rurale , et qu'il a la rage de croire qu'il l'entend. C'est pour cela que Nevrton commenta Daniel et l'Apocalypse.
Je répondrai à notre cher Grimm la semaine prochaine, lorsque j'aurai pris les
( 279 ) ^laircîssemeBs nécessaires sur la commissiott qu'il me dk^une.
Je suis bien f3tché que Merlin ait la queue si dure à écoroher ; j'avais ù .graad beso^ï d'ai^ent !
J^ouUiai6\ de vous <lirè -que j'ai scùÉei reçu votre n*> 55. Il est court et triste , et je n'ai rien à y répondre. *
Je suis enchanté d'apprendre que le che- "Vidier de Magallon vous ait pris... le coin..* de votre loge aux Italiens. Vous vous trouverez bien de son voisinage : c'est un bomme sûr. Bon ^oir. Envoyez ^ par Grimm , souvent de mes nouvelles et de mes ccnnplimens à madame de la Ferté--Imbault , à madimte Geoârin , à la crueUe Necker , qui ne veut pas absolument m'écrire ; et bon soir*
A MADAME D'EPINAY. Réponse au »** 55.
Naples, le 25 mai 1771*
C'est aujourd'hui , ma belle dame , l'anniversaire du jour où je reçus mon rappel de Paris ; et il était bien juste que le jour le pliK noir de ma vie ^ fût compensé par le jour où je reçois la plis tendre ^ la plus chère et la
plus belle de vos lettres. Vous me donnez le plaisir de m'assurer que vous n'avez plus le besoin de venir à Naples, et que vous en avez l'envie : c'est tout ce que mon cœur souhaite d'apprendre de vous. Vous voudriez savoir si je reviendrai à Paris. Je le crois fer-» mement; mais je ne vous re verrai pas, car je serai aveugle. Plaisanterie à part, mes yeux vont si mal de jour en jour, que je m'attends à une cataracte dana un an j et ceci m'obligera de retourner à Paris , pour me soumettre à l'opération, et m'établir aux Quinze- Vingts. C'est une idée affreuse pour moi que de revoir Paris dans cet état. Cependant, devenu aveugle , je ne puis plus trouver d'autre pays où je réussisse que Paris ; c'est le seul pays où l'on m'écouterait. Pour vous appeler ici à l'éducation des princes , il faudrait commencer par la grossesse de notre reine. Je travaille à cela par meç vœux au ciel , et par les plus sincères désirs. C'est une des plus intéressantes figures que j.'aie jamais vues. Elle est la plus belle femme de Naple»; et c*est bien dommage qu'elle soit la reine. Linguet a eu tort d'accabler les économistes. Je suis persuadé que dans ce moment les écoqomisr^
tes sont les plus étonnés et les plus morfondus de tous les êtres , croyant que leurs principes et leurs théories sur la liberté, la pro^ priété^ le despotisme légal , l'ordre essentiel , etc. , ont fait si peu de progrès. .On a écrasé les parlemens comme des puces et des punaises, en dépit de la physionon^ie rurale.
Qu'en disent-ils ? qu'en dit-il, Panurge ? Moi qui fais des réflexions bien différentes de eelljes des économistes , je me suis mis à réfléchir sur les causes physiques de la liberté des gouvernemens , et j'en ferai tnon 187* ouvrage. Le contraste frappant entre ce qui est arrivé en Pologne pour si peu de chose , et ce qui n'arrive pas à Londres et à Paris pour tant de choses , m'a découvert les principes fondamentaux de la liberté. Premier principe: qu'il n'y ait pas de voitures à ressort et qu'on aille à cheval. Une voiture coupe le soulèvement dans une rue : et le chef du parti qui se trouverait dans la voiture perd trop de temps à se mettre à la tête des soulevés , parce qu'il faut qu'il appelle son laquais Christophe , et lui dise : Christophe ouvre le carrosse. Christophe bouche le carrosse , et tout cela prend beaucoup de temps. 2* Principe : il faut ^voir
des chaises de paille^ et point de &uteuils« Un homme qui est tombé sur un large &uteuil ^ chez madame Geoârtn^ ^. bien de la peine à se soulever. 5* Principe : il ne âmt pas avoir de trumeau:^ : car dans les soulèvemens les coups de pierres pourrai^it les cassor ^ ^t ils valent beaucoup d'argent. 4* Pi'âxicipe : il faut avoir de très-mauvaises aubei^es smr ies grandes routes. Lorsqu'on y rencontre de mé^ chans lits reâaiplisde punaises ^ on est ëvefllé de meilleure heure, et l'on fait phis de dHigence dans ses marches. 5* Principe^ etc'ert le fondamental : il ne fautpoint poudrer ses cheveux : après un vigoureux soulèvement , un homme dépoudré est afl&^ux à voir, et n'oserait paraître dans aucune bonne compagnie ni assister à un souper prié.
De ces principes J je crois , dépend le soutien de la liberté , et dérive l'ordre essentiel des devoirs réciproques entre le souverain et le peuple. Ainsi Rousseau , dsms son Contrat social stipulé aux pieds de la tour de Babel par le feu notaire Nembrod , oublia de marquer que les clauses du contrat portaient qu!il ne devait valoir que jusqu'à l'institution des sophas et des fauteuils , et que le consen*
tement des perruquiers y était formellement requis.
Sayez-T0us pourquoi je vous écris des lettres si folles ? C'est parce que vous me dites qu'à Paris ii n'y a pas le mot pour rire*. Il est beau à Suard de nWoir pas été paresseux pour son ami ; mais il a eu la paresse avec moi de ne plus m'écrîre depuis quatre mois.
Je vous écris par la poste ^ parce que ce soir je n'écris pas à M. de Fuentès ni à Nicolaï. Vous leur donnerez de mes nouvelles. Embrassez tous mes amis^ et n'oubliez ni monsieur ni madame de Sartine.
A MADAME D'EPINAY. Réponse corrigée.
Naples , le 8 juin 1771.
Fi l'indignité ! fî la lésine I Quoi ! parce t|ue l'ambassadeur va danser à Versailles^ et que vous ne pouvez pas m'ênvoyer sous son enveloppe votre lettre, faut-il que je reste une semaine entière sans une belle lettre de vous ? Il fallait l'écrire, l'envoyer par la poste ; je l'aurais payée , et je n'aurais pas regretté mon argent. A présent que voulçz-vous que fe vous mande ? je n'ai rien dans ma tête ni
dans ma poche. Je viens de perdre a la loterie. Je suis au milieu d'une nation endormie au point qu'il ne m'est pas possible de rencontrer un seul écouteur. U faut absolument que je m'en retourne à Paris. Finissez donc vite vos brouillaminis , pour que je puisse venir causer gaiement chez vousi J'ai laissé mon histoire du vingtième siècle interrompue : Grîmm se fâchera ; mais que ne me soutient-il l'haleine et la verve par quelque lettre des sienpes ? Et Suard et le baron, et enfin tous, pourquoi m'oublient-ils? Je vous prie quelquefois de leur montrer quelque article des miennes , pour qu'ils aient par ce moyen un certificat de mon existence.
Je vous prie d'aider Nicolaï , et de le faire aider par Diderot dans la vente de la carte géographique du royaume de Naples. C'est par ce seul moyen que je puis me rembom'ser de l'argent que j'ai avancé. Mauvaise soirée; il ne me passe rien par l'esprit qui soit digne de vous être mandé. Je fis hier une grande promenade, je<ne trouvai las et fatigué au possible ; je me mis à réfléchir sur ce que c'est que la lassitude. Je trouvai que c'est positivement l'évaporation de cette matière qu'on appelle
Ame : je trouvai cette théorie aeuye et profonde : Que toute machine qui a une volonté, est susceptible de lassitude , tel que l'homme et la béte ; que celle qu'on appelle âmç plastique n'est point susceptible de lassitude^ soit dans les plantes soit dans les animaux. Ainsi le mouvement du cœur etc. appartient à notre âme plastique y et n'est point sujet à la volonté ni à la lassitude. La volonté est donc une effusion de cette matière volatile qui va devers ce nerf qui exécute la volonté, qui s'évapore et produit la lassitude jusqu'à ce qu'elle soit reproduite. La mort est donc une lassitude universelle produite par un excès de désirs. Je meurs d'envie de retourner à Paris : voilà ma mort. Bon soir.
A MÀOAME D'ÉPINAY. Rép. auxiC* 5 jet 58 •:
Naples, le i5 juin 1771.
J^Ai reçu , ma belle dame , deux lettres de TOUS à la fois; et celle qui me manquait la semaine passée m'a coûté mon argent tout comme si elle était venue par la poste. Ainsi vous direz à Magallon qu'il faut que M. de Fuentès ne fasse jamais qu'un seul paquet
pour moi ; car si on m'en ebvoie deux , on m'en délivre un gratis (et c'est toujours le plus mince), et Fon xne fait payer Fautre. Voilà i|ui est dit une fois pour toutes.
Yenmis au contenu de vos lettres : elles sont belles, charmantes, longues et remplie de détails qui m'intéressent. Vous avez reconnu Voltaire dans son sermon : moi, je n'y reconnais que Fëcho de feu M. de VoJÉakre.
Ah l il rabâche trop à présent. Sa Catheriad est une maltresse femme, parce qu'elle eà mtolerante et conquérante ; et tous les grands hcKmmes ont été intolérans : et il faut l'être. Si l'on rencontre sur son chemin un prince sot , il faut lui prêcher la tolérance afin qu'il donne dans le piège > et que te parti écrasé ait le temps de se relever pax la 1;olérance qu'on lui accorde, et d^écraser son adversaire à son tour. Ainsi le sei^mon sur la tolérance est un sermon fait aux sots et aux gens dupes, ou à des gens qui n'ont aucun intérêt dans la chose. Voilà pourquoi quelquefois^ un souverain séculier dpit écouter la tolérance : c'est lorsque Faffeîre intéresse les prêtres sans intéresser tes souverains. Mais en Pologne les évê<Jues sont tout à la fois prêtres et souve-
( ^87 ) rains ; et s'ils le peuvent , îk feront fort bien de chasser les Russes , et d'envo^nçr au diaMe tous les dissideos. £t madame Catherkie fera fort bien d'écraser les ëvéques^ si celahii réussit. Moi , je n'en crois rien ; je crois que les Russes écraseront les Turcs par contre-coup , et ne feront qu'aggrandir et réveiller les Polonais , comme PhiHj^e II et la maison d'Autriche écrasèrent FAllemagne et l'Italie en voulant troubler la France , et ne firent qu'ennoblir votre nation : voilà mes prophéties. Je suis fâché des chagrins des Helvétius .11 fallait donner un mari à leur fille aussitôt que le spleen se manifesta. Je ne me porte pas trop bien ce soir : je suis enrhumé^ et ce qui plus est, je suis triste et ennuyé au possible. La seule chose qui m'ait fait plaisir depuis que je suis ici, c'est un opéra comique de M. Piccini, qu'on donne à présent : il a atteint à la per^ fection de l'art. Il m'a appris que nous chantons; tous et toujours quand nous parlœfis.Lie difficile est de trouver notre ton et notre modulation lorsque nous causons. Soyez sûre, que cet opéra de Piccini est quelque chos»
dont vous n'avez pas d'idée , tant il est supé^ rieur à tout ce que vous avesi jamais entendcr.
Toutes les fois que je vdis à ce spectacle ^ il me prend un désir si vif d'avoir Grimm , Diderot et vous à mes côtés , que le chagrin de île pas TOUS y voir trouble tout le plaisir du spectacle.
Je ne vous parle pas de vos malheurs : ce n'est pas un des moindres que de bons réglemens de procédure, faits dans un temps et par un chancelier , qu'on se fera un plaisir de ne pas observer par un esprit de patriotisme mal-entendu. (?estle malheur qu'eût le paganisme d'être protégé par Julien l'apostat. Saint Cyrille n'eut raison que parce que Julien avait plus d'esprit que de conduite ; et qu'il voulut virer de bord trop précipitanmient. Au" reste aimez-moi : voilà l'essentiel. Avez-vous remarqué les réglemens qu'on a proposés à la Chambre d^ Communes à Londres sur le fait de l'exportation ? Qu'en disent les économistes ? La seule nation qui leur servait de cheval de bataille les abandonne et réforme son prix d'encouragement, comme je l'avais prévu et prédit. Elle prend le parti de classer les differens prix des blés. Mauvais parti, moins bon que le mien ; cependant moins mauvais eu Angleterre où les prix des blés sont uni-
totmès a peu près dans toutes les provîiKieâ k cause de la grande facilité de circulation. Cô parti pourtant de l'Angleterre revient pi'es^ qu'à mon système. J'ai parle pour un pays où la gratification n'est pas introduite et ne pouvait pas s'établir faute de fonda pour la payer* Je voudrais que quelqu'un , polir mon hon-« neur, publiât ces réflexions. Bon soir ; aimez^^ moi. Adieui
Naple^y le 2:2 juin 1771.
Ma belle dame^
Je n^âi point de lettres de votis cette setnai-^ ne; mais je n'en suis point enpeîne. Comme je vous connais pour une femme très-ihéna- ' gère , apparemment vous aureîe voulu m'épargner des frais de poste j et Dieu sait par quelle voie vous m'avez écrit. A bon compte je n^ai rien à vous dire : ainsi je profite de ce moment d'oisiveté pour répondre à mon prophète.
Mon cher Grîmm , le cœur me saigne de voir acheter les Antiquités d^Herculanum au prince de Gotha , l'homme du monde le plus digne de les recevoir en p . ent. Saches que quoique ce livre se vende et ne se donne plus aux particuliers , les souverains sont tou*
jours comme de raison au-dessus des lois. Si le prince voulait en écrire un petit mot a^ ministre Tamicci , en lui disant qu'il souhaiterait d'enrichir sa vaste bibliothèque d^un ouvrage que la magnificence du roi fait graver ici ;. d'abord il l'aurait sans faute ^ comme on le donne à tous les autres souverains. U pourrait mander àM.Tanucci de me le livrer, et je vous l'expédierais. S'il voulait ensuite envoyer en présent à la bibliothèque du roi ici, ou à M. Tanucci sa Gotha nummariay ou quelque ouvrage particulier appartenant à sa maison ou à ses états, etc., il ferait ce que peu de souverains ont fait, et ce qui serait très-noble et très-digne de lui. yoilà^ mon cher Grinam, ce» que j'ai à vous dire :
tàchei» de persuader le prince de faire à ma guise. Qu'il écrive à Tanucci , et tout sera dit. En attendant ^ assurez le prince de mon enthousiasme pour lui« Bonjour. Vous ne valez rien : vous m^'avez déshonoré à la face de tous les potentats du nord, et je vous ai pardonné. Coquin ! pour expiation de vos forfaits , envoyez-moi le Voyage de Bougainville ; et si, depuis mon départ , il a paru |i Paris d'autres ouvrages curieux, je vous piie de m'en faire^
^emplette aussi. C'est aujaurd'hui le jour que je suis parti de Paris. Quel jour ! (pieLmo^ ment I Voilà deux années et plus que nout Bte nous sommes vus. Ayez-vous pu vivre san» moi? Puis-je vivre sans vous? Adieu j embrassez mes disciples^ mes compagnons et mes maîtres. Bon soir.
A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au ri? 69.
Naples, Ije ag juin 1771.
Votre lettre du 8 juin n^est point gaie j il s'en faut même beaucoup. Vous avouez vousmême que vous n'avez que quelques lueurs de gaieté. Je crains que cela ne tienne au physique , et que vous ne vous portiez pas bien ; voilàcequime fâche. Pour moi^ je fais tout ce que jfe puis pour vous égayer , et ce n'est pas un petit effort pour moi j car je suis si ennuyé de mon existence ici, qu'en vérité^ je deviens homme grave et homme d'afiaires de jour en jour davantage ; et cela finira par devenir un Napdiitain tout comme un autre»
y Madame (îeoflrin iaura eu un érysîpèle parce que quelque étourdi se sera avisé de donnei^ une nouvdile quelconque chez elle.
( ^9^ > Je suis enchanté qu^elle soit re'tabHe. Vôtià ayez un nouveau ministre des affaires étrangères; mais tant qu'oh ne fera pas le ministre des affaires étranges, il vaquera la place là plus importante dans le ministère. Mille grâces à Suard , pour l'histoire de Charles V* Si je publie l'histoire de Louis XVII, je lui en promets un exemplaire de mon côté; mais , comme je ne suis pas en train de nou-* veaux ouvrages , eix attendant j*ai prié M. Nîcolaï de lui donner un exemplaire de ma carte. A propos de cela, je vous prie d^assurer tous mes amis Grimm , Diderot , Madame d'Epinay, etc., qu'il n'était pas enmon pouvoir de leur donner des exemplaires de ma carte, puisqu'elle appartient au roi , qui en a payé la gravure. Voilà pourquoi j« n'ai pas été généreux à leur en faire des prétens. Je crois vous avoir mandé, que je souhaite avoir le Voyage de Bpugainville , et d'autres voyages véridiques , sll en à paru depuis deux ans. Réunisses les livres que Voua ^vez à m'envoyer avec ceux queNicôlaï a,* ^t faites-en un ballot que vous expédierez à Marseille , à l'adresse dit consul de Naples , ^« JHedba. Jq «uîs curieux de lirç c^ttelm-
toîre de Charles V, qui fut le premier despote depuis la chute de l'empire romaia. Il fut un despote doux ^ comme son fils fut un despote / aigre. Après eux nous en ayons eu d'aigre* doux; et à présent nous les mangeons k toutes sauces. Je présente mes respects aux culottes mouillées de notre cher marquisi J'embrasse mes amis. J'ai eu des. nouvelles; du baron par Mit Ghajiguion. Bonjour et bon soir*
A MADAME D'JEPINAY. Réponse à une lettret
sansrf y^ <fu i6 Juin*
Naples y le 6 juillet I77i«:
Ma belle dame ^ pQurquoi m^écrivez-vous pour me mander que vous ne m'écrivez pas?
C*est barbare* Mais jet suis vengé. J'écris une longue lettre à madame Necler, et fort tendre même, car je me plais à exciter des jalousies ;: et je ne vous en écrirai qu'une fort pejtitec Cependant elle voua montrera la sienne > à ce que j'espère, et vous serez dédommagée.,.
J'ai ;bien peu de choses à vous, dire ce soir. Il p4i:ait que Nicolaï ne vous a pas montré :tKa di&tique que j'ai fait pour être mis au ha^
de mon |>(>rtrait« Il y trouva une faute âe mesul^e^ et je Y ai corrigée sur-le-champ* Fàîtes-^vous montrer cela.
Le marquis a-t-il continué ses bains et éon cul au lait? J'ai eu des nouvelles du )>aron par M. Ghanguion qui est venu ici :
c'est un Anglais qui sentie Français musqué.
Votre Yoiisin^ qtfe fait-4l? Se porte -t- il bien ? J'attends l'expédition d,es livres dont je vous prie de faire un seul ballot^ en ramassant tous ceux qui m'appartiennent ] et en y ajoutant tout ce que bon vous semblera.
Je souhaite que le calme revienne en France après tant de mouvemens. Je crois que M. d'Aiguillon le ramènera^, car il fera la gti^rfe. Actieu j aimez-moi.
A if ADAittE D^ÉPINAY. Réponse cm n^ 6ô.
Napks , k 20 jiiiljet 1,7.7 1...
EsT-cîE là donc , ma T>elle daïttfti > urie lètfate sublime écrite à son àiâe dàns'teYefik>s : ime lettre où yous ne trié faîtes que ià^ànsùm'e une rapsodie de Vdltaire , qui tottibàt orne rapsodie de linguet! Bt de vbtis, *de vos ands^ des miens, de vos ixiaiùc, de votre di-
( 295 ) gestion ^ des affaires publiques , de la santë de ]y;eUe Helvétius et- de tout ce qui serait vraiment sublime , vous ne m'en dites rien ? Le cul au lait du marquis est donc oublié ? Ah ! je vois ce que c'est. Vous voulez avoir une lettre de moi, et savoir à quoi vous en tenir au juste sur le compte de Cicieron. Le voici donc :
on peut regarder Cice'ron conmie littérateur, comme philosophe jet comme un homme d'état. Il a été un des plus grands littérateurs qui aient jamais existé. Il savait tout ce qu'on savait de son temps, excepté les géqmétries et autres scieoces de ce genre.
U était médiocre philosophe, car il savait tout jce que les Grecs avaient pei]isé, et le rendait avec une clarté admirable; mais il ne pensait rien , et n'avait pas la force de rien irpaginer. Il eut l'adresse et le bonheur d'être le premier à rendre, en langue latine, les pensée$ des Grecs , et cela le fit lire et admirer par ses compatriotes. C'est ce qui a fait faire à Voltaire plus déduit que Bochart , Bossuet, Huet,Je Clerc , Sammond , Grotius, etc.
Us ont dit en latin, sur la Bible , tout ce que Voltaire a expliqué en français : on ignore ceux-là; ^n ne parole que de lui. Comme
Cicéron le manqua ^ et son ami Gaton s'y opposa le premier. Il ne yo»larfc pas prostî^ tuer tout-à-fait un homme déjà trop avili; et, d'ailleurs, Cicéron n'était pas d'une naissance à comparer à là maison de Rohan.
Pour les vertus de Cicéroa , 091 n'en sait rien : il ne gouverna jamais. JPour ce qui est de ^^n mérite d'avoir ouvert les portes de Kome •a la philosophie , il «st bon de dire qiie le jparti de l'opposition était un paiii d'incré- <iules ; car les évêques ( c'eSt-à-dire les augures, les pontifes > etc. ) ^taiefit totas lords et patriciens. Ainsi le parti de l'opposition attaquait îa religion , et Lucrèce cavait ^rit^lon ^oëme avant CieéroA. Le parti 'des grands soutenait la religion : ainsi Cicéron , -qui disms son cœur ( penchait ducôtéde r6ppo^tioii,était'inQredu}e en-cachette , et n'osait pas le paraître . Lorscpie le psorti de C^ar 'b'iompha, il se montra {dus à découvert, et sans en rougir. Mais ce n'est pas à lui qu'on doit la fondaètioii de l'incrédulité païenne , ^'ils appek^nt >8ophie ^ sagesse^ c'est au parti de César. Les applaudissemens ^e la postérité a »donn& à Cicéron viennent de ce quHl suivît le parti contraire k oeluî que la cruauté des empereiqrs
(^99)^ rendît odieux. En voilà assez sur Cicéron.
Grimm ignore que monseigneurtîarampi est nommé nonce en Pologne ; le prince Auguste de Saxe le rencontrera en chemin.
Pour moi> je ferai de mon mieux pour joiiir àNaples dusiedie d'Auguste : je crains qu'il ne -soit pas de longue durée. Vous ne m'avez pas mandé que vous aviez payé Gîambone , mais j'en étais persuadé. Je tâcherai de vous avoir des gr^kines de melons. Mille choses aux aima-^ blés Valoris. Je me suis lu avec gra^nd plaisir dans le Mercure ^ mais ce qui m'a fait encore ^us de plaidir^ c'est uiai avéusînoère et naïf du •libraire de ce 'paavt«e abbé Roubeau , p. i<S du même volume : de 'grâce lisez-4e. ^ui estnce ^ui -a fait cette ^plaisanterie charmante ^ës oreilles ^ ressort , dans te même voiume , -p. 2o8?Ellee6t digne de Swift, et tout ce «qu'il ^ a de plus délicat d»nsee genre. Si ce «'est pas Grimm , ^je tfen ^connais pas l'auteur. Bon soir; Plaigne**? vous *vec (Xcércm, sî je ne vous en dis pas davantage pour ûe soir.
( 5oo ) A madjWjie D'ÉPINAY. Réponse aun^ôi.
Napîes , le 27 juillet 1771.
Votre lettre campagnarde^ ma belle dame> est fort jolie; l'aventure du commissaire, tombé dans le fromage mou, est comique tout* à-fait. Le marquis de Valori prouve à l'univers que l'état ecclésiastique est le mieux cqmbiné du monde pour ceux qui ne réussissent k rien. Ainsi l'on a bien tort de vouloir l'écraser , et l'on sentira dans la société l'incommodité de là suppression de ces hôpitaux de fainéans, d'imbécilles , de gauchers, de têtes de travers. Les sots faiseurs de systèmes, croient bêter ment (parce que Montesquieu Fa dit) qu'il suffit d'ôter l'asile aux fainéans pour qu'il n'y ait plus de fainéantise ; ; c'est comme si Ton projetait de démolir les Petites-Maisons pow quil n'y ait plus defou$. On croirait n'en plus avoir parçl qu'ils seraient répandus parmi le monde ; mais il y en aurait tout autant.
Je n'approuve pas votre retour à Paris :
vous vous y attristerez. Je souffre des maux .^ de la France ; elle est trop vieille pour résister à une pareille secousse ; elle en perdra
<5oi)
la gaieté à jamais^ et vous deviendrez titic espèce de Napolitains * et mon retour à Paris deviendra impossible; Oai* ce Paris que j'ai laissé , n'existera plus.
Je n'ai rien de drôle à vous mander d'ici* Je m'ennuie beaucoup. Je fais des cheifs-* d'œuvre de consultations au roi, que personne ne lit , et qu'on n'imprimera jamais ; et cependant cela m'ôte le temps de faire autre chose.
J'ai causé beaucoup, ces jours passés , av6c M. Changuion, Anglais, qui est désigné consul en Sicile , du baron , dé madame Necker ^ de madame Riccoboni , etc.
Je suis bête ce soir , et rien ne me vient
dans la tête. Je vous aime donc, et je voug embrasse. Bon soir.
A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au tC QOi.
NapIeS; le 3 août 1771.
Ft donc ! parce que vous n'avez pas le temps de m'écrire, faut'-îl que je reste sans, lettres ? et la chaise de paille , et le philosophe , et le marquis rie peuvent-ils pas reee- VQir ua o;dre absolu d^ voun^ de m'écrire à.
votre place ? Ici il n'y a que moi qui votrt connaisse ; ainsi si je ne puis pas vous écrire , personne ne peut me remplacer. Mais à Paria j'avais cent amis : sont-ils donc tous morts, ou ont-ils cesse de m'aimer? Mettez donc, ma belle dame , ordre à cela , et faites une convention et un traité sur cela av-ec mes vieux amis, sous peine de ma disgrà,ce« Os s'en moqueront, me direz-vous : ils auraient tort; car je puis encore leiur faire beaucoup de.
plaisir.
i^, par exemple, j'achevais mon histoire du siècle vingtième, croyez-vous que cela ne ferait pas bien du plaisir à la chaise de paille ? Si j'envoyais au philosophe une table des chapitres d'un ouvrage qu'un homme de lettres , mort depuis peu ici , ami intime de feu M. Boulanger et de M. Mirabaud, avait composé sur l'origine , la grandeur et la décadence de la religion chrétienne, et dont l'ouvrage est perdu , croiriez-vous que cela ne lui ferait; pas bien du plaisir ? Eh bien ! s'ils ne m'écrivent pas, je ferai le méchant, et je ne leur écrirai plus. Craignez donc mes menace$ ( ce n'est pas à vous que je parle , vou§ qui avez tant d'affaires ^ s^i peu d'açgent ^ c'eel
à mes amis riclies et faînëans). Apaisez-moî, ^et rendez-moi bon enfant. Et pour ce soir, comme vous ne m'avez rien mandé, je ne trouve aucune idée à vous développer. Bon soir donc.
P. S. J'oubliais de vous dire que je vous aime toujours, et toujours tout autant.
A MADAME D'EPEVAY. Réponse au rf 65.
^ Naples, le lo août 1771.
Ma belle dame , votre n* 63 ne vaut guère mieux que le précédent. Celui-là ne me disait rien, celui-ci me dit des choses fort tristes. Je croyais que dans l'état actuel de la France, on jpuissait au moins du plaisir de n'être pas obligé de payer ses dettes. Je me figurais que la France avait à présent une espèce d'armistice, de jubilé, d'année sabbatique, de temps apocalyptique, et une ressemblance au catéchisme de Boulanger ; enfin que c'était le plus vilain pays pour les riches créanciers, et le plus joli pour les endettés; mais vous m'en donnez une idée toute difierente, et je vois que 'vous craignez d'être obligée de payer. En ce cas-là, nous sommes
^lus heureux > quoique nous n'ayons tn exilé des parlemens, ni fait tant de choses. ïci, personne ne paie jamais. Venez donc à Naples, et vous vous moquerez du monde entier. La chaise de paille va donc en Angleterre ? Que diable allait-il faire dans cette galère ? C'est pour vous excéder de commissions et d'ouvrage qu'il vous joue ce tour abominable. Fi, le vilain I La bombe a donc crevé au milieu de Paris, et vous avez eu ou cru avoir un tremblement de terre. Dans un temps où l'astrologie eut été -en vogue , ce phénomène àtiF^ rait annoncé tout ce qui serait arrivé ensuite; et c'est une vérité incontestable. Je ne comprends pas comment les hommes ont pu revenir de la croyance aux augures. Peut-on nier que tout ce qui précède annonce ce qui succède ?et cependant on ne veut pafe y croire. Telle est l'incrédulité du siècle où nous sommes. Pour moi je déclare qu'elle annonce unepersécuticHl aux gens de lettres^ qui sont la cause de tout le mal qui arrive et qui arrivera. On a déjà connu cette vérité à Parme, et on la connaîtra ailleurs. Bon soir. Aimez-^moi. Tâches de m'électrîser parvos lettres ou par celles de vos amis et d«s miens. Mesnouvelle3 sont toiH
jouis lesiiiièAiès* fi»nc^ ne iN^
dents «n tout : t^st la ^piùs fâchense fieflfe
que j'aiq, faite après ceMe^ Farm.
Na,ple6, le 17 août 1771.
Ma bÉlLLÊ ÙAlÈtÊ,
J'ai été ffebsser deiix jours <:h6z lei>Ért»iicte 4Bàeichen auxrbains de l'ile d'Ischia^ ^et j'ailpiye ^ianis la miante. Cependant j^ ne Teux ^pas 3refirter saoïs TOpqndre à yotre chère lettbe»; et :]« ceanineiice par tous résoudre le probléiflë ^e cet invalide à jambe de bote y ^i tôhs a lant lembarrassé. Savez-vous ce que c'e^?
^est que cet «bonuaae est >niendianl;. Poin* .ipendre plus touchante sa situatioa, il s^est âtit mie jambe lâfu^se de boîis ; il n'a pas *osé s'avouer menant à vouç qui die <cofiilaiflsiez^ H Touis a dit qu'il ^'amusait à s'^en sètvir ie ixnatin rét en vérité c^^t «ne arépoilse la ^t& ^singuËèreet la phis <çonl^pe du '«noflfda* Mais metlez-voiB dans la «tête qu'un sgfiii0ux> un «nendilint a cpltfs d^sprit que c^iit bieailx esprits philosophas. H lie fUtee jpas ^ »arotre
chose ; il concentre son esprit et son génie à «e procurer de l'argent; et il vous surpasse tous tant .que vous êtes.
Que diable fait la chaise de paille de mes lettres? S'en sert-il pour me déshonorer auprès de tous les princes de l'Allemagne ? Je ne me soucie pas qu'il m^écrive avant son départ; mais j'exige de lui qu'il me dise au vrai ce que la charmante Londres lui aura paru j et à quel point il est content de l'hospitaUté anglaise.
Je ne vous enverrai pas la copie dç l'opéra comique de Piccini j a moins que vous ne me mandiez que vous avez parfaitement appris le napolitain ; sans cela vous n'en entendriez pas le mot y et vous ne saisiriez aucune beauté. Mais parlons d'une affaire sérieuse. Sachez qu'un des plus grands maux de Naples, c'est ^'on y couche stir des matelas ' fort 4urs.
Cela vient de ce qu'ils battent leur laine f^^ns la carder. Je me suis donné toutes les peines possibles pour réparer ctt inconvénient ; mais tout a été peine perdue , parce qu'ils n'ont point de ces machines propres à carder , et n'en connaissent pas même la forme. Je suis résolu à en faire venir de Paris. Dites-moi donc ce^ue coûterait tout l'attirail pour car-
( 5o7 ) der un matelas. Si je ne me trompe , 11 y a deux peignes de fer. Mettez-moi cela auclaiif ; et tâchez qu'au moins en dormant je me soutienne des lits de Paris. Bon soir.
A MADAME Ï)*ÉPÏNAY. Réponse au 7i*65.
Maples , le 24 aodt 177t.
Ah ! madame ^ les douloureuses lettres que TOUS m'écrivez I Quoi la chaise de paille voyage ! voyage pendant dix-^huit mois! vient en Italie ! Quelle étrange nouveauté ! J'ai cru cette chaise aussi immobile que le Pont-Neuf. Mais explique^moi du moins cela : avec qui va-t-il ? que vient-il faire ?
Or je vous plains , let je m'attriste à votre place. Je voudrais bien prendre sa place pour les correspondances étrangères; mais je n'en aurais pas la force : vous ne l'auriez pas non plus , et je ne vous conseille pas de vous en charger , ni de vous fier au philosophe en fait de correspondance régulière. Vous pourries tout au plus le charger de faire en un mois la matière de dix-^huit mois , et l'envoyer en détail et par trancbeSi à» s^inaioe en semaine.
^ J4é ^t doijMp .fiiH ,à PaPJP ; Pf^ ^t r^«9a^ sié. Dieu soit JL^ue- f)e «qq^i |^)^Hjt-Du 4aiiC à présent? est-ce de Vélectricité ? et ditesmoi dans quel éy^gil^ ]\L Suard a trouyé que le globe de feu de sa gazette ne fût pas un phénomène électrique ? S'il était permis à moi de lui faire une petite remontrance , je
]Mi4k^ qu'i^£m#îjt^ph?v€;î ^e» r^p^rt «^ec^ M9 jtno^ sokim^U de taus le$ g^zetîçr^ : 14$ t0mps mm m ^^ppnendm d^mni^. %m l^e , |e Bvm perwadé que W fpudr^^ Tiaii*^ rfr§ |ipré;de , le^ etç^^ vi^ajotes et 1^ pl^is*^ fl^v^ 4? V^%n â^ m^r 6pot toiiv» dfB ptépo^ mènes électriques; ço^.jcçrfu^qjae l'âectcicité «'ia9}:;ai£t]f^jçVp$^quç ^feuélémeiit«(îl*e qijijiest v^^^ ps^Gut^ ^^ h hfiq^^t, pûw imnlf VMi f§^fk h mfmfi ehpse qu^ le tow^ripe* O^lix Qu^^ qvi $# J^riqMBtteiài^ «^s«ii)i^)«
(N4^b^rt4^^e$p<)^4ti9c^ qui 9QW l#^
Naj^les, le3i août 1771.
VcfttÎÀ* tlnûHtèfrtîBfe ttfur, m* héûe daiflèf ,
arrivefr; tm grcJ^^fticftiift? dfe VotMf^ jei iVf èrf ré* jouisr d'àvmitefe';' je itt^àttctt^^à Ik pïte Ifengusé Ifettre du rtiôndie' : e* atbliM deirôuVet qtW
fatttfrâf ffe éiiire th4ifit)WîieaM^VtJitkîf
crtraisr liii^ tfioïrtreàù'de- TtiX^nhiénéirë'fiet^]^
^ia«sî6h i dtf si ^viotis^vôtiléar iiticf ^ïiââtlîcMtt ' qtt?
^kft^dkft^iîtfife'l^afftîté sértiritë", a qtte*nW#
dfe^ irati«é mdi^aà: toilk Fàrigted d^ Itortia^ IfeH sj^etîtàdëô. Cbittttiwicez pkt^ aStorèt dfeàf
j^i^Uftë^g^ndèiëàtàStropltef Tôti1?Ièr«î«mdfe^
( 5»o ) idée vraie , c^est que mieux le spectateur est place ^ plus le risque qu'il voit est grand , plus il s'intéresse au spectacle : et ceci est la clef de tout le secret de Fart tragique , comique , épique, etc. n faut présenter des gens dans la position la plus embarrassante à des spectateurs qui jouissent d'une grande trajiquillité. n est si vrai qu'il faut commencer par mettre bien à leur aise les spectateurs , c'est que s'il pleuvait dans les loges , si le soleil donnait sur l'amphithéâtre, le spectacle serait abandonné- Voilà pourquoi il faut dans tout poème dramatique, épique, etc., que la versification soit heureuse , le langage naturel^ la diction pure. Tout mauvais vers , obscur , entortillé est un vçnt coulis dans une loge. Il fait souffrir le spectateur ; et alors le plaisir de la curiosité cesse tout-à-fait : or donc Lucrèce n'a pas tort tout-à'-fait. Quoiqu'il n'y ait pas un vrai retour sur soi-même, ni un développement de la sensation de notre bonheur lorsque la curiosité commence en nous , il est trèkTvrai que, par instinct, eUe ne saurait s'exercer sana ce préalable. Ainsi la curiosité est une suite constante de l'oisiveté , du repos , de la sûreté; plus une action est heureuse , plus, elle est eu-
(5") rieuse. Voilà pourquoi Paris est la capitale de la : curiosité ; Lisbonne , Naples, Constant!-^ nople en ont moins ou presque point. Uiî peu* pie curieux est un. grand éloge de son gouvernement. Voltaire aurait du faire sur là^ curiosité, une autre réflexion qui est tFès*inter«^ ressante : c'est qu'elle est une sensation par<^ï ticulière à Tbomme > unique en lui , qui ne luiest commuiié ayec aucun autre animal^Les animaux n'en ont pas même l'idée. Faites devant im troupeau de brebis Ibut ce que vous vou^ drez; si vous ne les touchez pas^ tous né les* intéresserez j^amais. Si lesbétes donnent quel-' que signe qui nous parait.de là curiosité > c'est l'épouvante . qu'elles prenùeht ^ et rieii àutrai chose. On peut épouvanter les bêtes ^ on ne* saurait jamais les rendre curieuses. Or , selon ce que je'.vienst'de dire^ l'épouvante est lecontre^pÂed de la curiosité. Si la curiosité est impossible aux bétes^ l'homme curieux est donc plus homme 4{u'uni autre homme,: let cela est vrai en effetvNé\v^>b était si curieu:x> qu'il cherchait les causes ;du mouvement de la ■ lune , de la marée , etc. Le peuple le plus eu-» rieux.a donc plus d'hommes qu'aucun autrdi peuple. VoilàJe plus bel éloge qu'on ait jamais
iiut desibftdûiicls^dè Pànîsi Cetle ktée esfcprOK fende >.6t je i^'âiipa»leJ:e]iip»dêVQugla.dBtailH 1er. Assmifëmepit Yoltaîre n!su pas écadt - p^usi iKipi^etiifintqueitioison article jde la<»mo»itéé. WV^ mieux écrît^ car il oomiait soi Iwigiie';' mais si.voufr: ybuleiL^ouft^dontier la. peiiiei de^ déirselopper ce'que/]!iû;gn£R>qnë^<vx)ti»y^ imi un grdndjiiout du.cœui? humain ; Phomnie «nimalcunieixi:.; rhomnie:susceptâiled0^pee«' tacles« Brjesq[Ue'toute&.le83ScieHeëS'ne'9ontqatti des^curiosit^^ et làt clé£ de tiout est^u^te^base* de^sûi^^t uii^fiituatÉcm sansMuffirance àsuaàf l^îiyïalcuideux* Voilà {K)un|iun^ c'esti^Mi à»i Ghaulnes qui; ait 'allée br t^ri^rxilaost-, >ep noAi Ml de la Gfaalotais)^ qticMque ia Gh^^ lotâiSiSoit plœi^anfcqae>luii - - . '^
i' ^[fÂ^L Uher.petitB tdissei^tatkmiqàei^op&inf a^. 1^ arraofatt « Protâet|:ez it> miidwDè^]>^clier» de^ la«:luiJCK)mnlusiiqli6i^^>tro^ de ink IeitiDe^Je> ne saurais imaginer^ quet Suard ^ Màrniontol^^ '. etd^autrcBinÉ puiiiseiïtftoiismetli'B^Dr^atioiiJ avec madsmtie'lVedkéif.BbniSCHr j.feiteiiipsj^^ manque^v Je voufiieiiibrasse^ '
Pî & MoltaireoHii^tbieQ peules^anifaiinixu ' lba*parlé'de» siiigè^ et^dèg^ohiénsi comme un
(5rî)
eiieisq^nonntiture. Comme il.nla point d^odoNi rat^ et tnè^peti. d'instinct,, il'- est obligé de; oiâser toitt<etdQ toucher à tout. Natarellen|eh|k il^ne $e>ncmmt que de fraitgietrd^huitnes. tt croit donc que> tout est composé de oqoos; de niaonpons > d'huitre^ ; > et -i]> fsnatcpi^^èrmc Bé9 dmits* il écrase tout pour en« tider le* wymu Lesi chiens n'ont point de curiosité : ils> oni peur lo9Psqu'iIs ne sont points habite^ k bIHw en^ifoiti»^^ etik^meftentldurtèfee àitàiwrtiièMr poupsi'en^ élancer^ j maAâ> comm^^^âè voieifl trembler et courir ll^s^ pierres du "pwé'f ii( n^ôsent p^ se jet69P> et aboient dB'pie«i>. XJkte îbi^ habitués , ils restent tk^^oiquiU^Bi JIrmiS aucun animal n'a été ourieuic^ ,!' ,
Tkm'È encore trtîfeiix Dîderét que- Vôltaihf ^ tttàr belle diame> pui^ftffl^fiMifrqàé vos'fe^^ ne Sôîënfr pas dé vousi Maïs* quelle Hîblfle^ êi ttàcàs^éne m'a Éiit Mà^allbtt ?'I1 en a^m'enti } je ne lui aî^ pas- dit (jiiè vdûs' ife^ wtkitmkH pas > i^i parce ipiet je ne lldP ai *fiiSnt éfcrit j a***^ parte- qpesîjç^ lui^ aVafc«écrft^/7^ MiP
aurais point ihAndë cela; ^^. parce que si je Payais écrit ^ je ne l'aurais point pensé; 4*. parce que si je l'ayais écrit , et pense , cela ne serait pas yrai ; 5o. parce que si cela était vrai , cela ne ferait rien à la chose , etc. , etc. , etc. Savez-vous ce que je conclus de toutceci> c'est que MagsUlon est jaloux , et qu'il voudrait me brouiller avec vous. £t moi je m'en vengerai en vous disant qu'il est enchanté de vous> et <|ué dans ses lettres il m'a fait les plus grands éloges de vous, avec le regret de ne pas vous avoir connue plus tôt.
• Fait^ parvenir mes compKmens au cul de 5L lN[ecipr.,Madame Necler deyraitrçntrjer en elle-même après cette aventure , et connaître l'inutilité des eflForts humains contre la force des destinées : elle s'est tant tourmentée , et peut-être a tant souffert pour épargner le front de son mari ! eh bien ! il s'est meurtri le derrièrje« L'un vajat bien l'autre j et j'aimerais mieux, à mon ayis^ ayoir4es douleurs morale$ au front que .d^s niaux physiques ai^x fesses.
JLi'élpge de Roue^epar Diderot est un chef^ d'oeuvre : mais cei fiable de Diderot est d'une véracité , cpii incoipmode pieut-tètre. même les morts* Au reste ^.i}^ est étonnant cpmbien , à
force de paroles , il dessine, colorie, anime lef tableaux I Je crois qu'on a connu Rouelle $ quand on a lu ce portrait.
Aimez-moi. J'attends quelque petite letr tre du baron. Portez-vous bien, et croyez aus^ revenans. Bon soir* -
A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au n' 68.
Naples , lie 17 septembre 177 1.
ENvmté, ma belle dame, ceci passe larail^ lerîe ; est -ce vous qui m'éprivez , ou est r C6 Voltaire, Diderot,' feu M. RoueUe, un chimiste ; un vendeur d'orviétan^?Voslëttrès -deviennent une encyclopédie (le cfaat vient âe promener sur ma table, et efface, tout ce ^qusr je vous écris ) : je ne sais pli» on j^^eti étais^ ^.^ mais assurément rèxpérience deç diamans est fort curieuse; Elle ne prouve pas que le dia<-f^ mant soit une goutte d'eau <^»igelée V; ettr prouve que l'eau est du diamant fondu , '«trajbi fond toutes ces expériences pronveat^^ne nous ne savons pas ce qu'est ni l'eau ni lé diamant f, ni le feu .ni rien. J'ai toujours cm les pieives précieiises des extraits des métaiix i ce dia?" miant me parait du £pr dépoujUé de
donc très-dur; mabî)i>^ir$VniflkRilliei)6t^ TolAtiUser ' <kffiis^ lè^ féù. lié r^bi^M- te^ sqtfhir
seront fusibles et point bràiâl>lè9t* msM^sssfOf^ rément les pierres précieuses sont aux métaux et* aux minéraui» ce qiÀ'^'l^Irlntfli S6ttt3auli. branches et aux feuilles des^ plantes. Je n'en sais pas davantage ; mais je sais que je suis bien flohé-: quei vôwjajKBi. ^vmfiùyài la* 'piratei!îde !Ean«ie>pouriit^xpédier/de8ryfiFrB9.4tfmcrâi^ iMnar en transports., et;jj9 nJéfcaià pbintijpoiieesé dbr adnr ^ dâsKli Vr èsu .
AKiinaviiuaÉlBvaidaDc.pliiuit'kair depfiainsriîcBci ^féim'àilMSt'00 BMMrcpaGicpiè ofiesie.iJhKdnBnquBr ^Anui^iiiaiiéîi^pôiiit» eim9> dé iiki parier dam ^gjBwhtearffattNBS V jeowrvmisiléB dmnuids put nélai jihm^;^3afimÊ)ewÊ&BkJ^ riéiiipq'estibidii^peuzdBi
coûtée '■ ■ "^ '
Bsmercpîcsv mim; dicft BideMife desrJèttiBst qulifemyéritLi! ' ^
i- 9mm w^tre) eompte^ «sôJuasscailist^Baminrfi etB la belle 1 hàranns^ Glëiefami . sélmr tMJtlbr
cie^Eouelle* Adieu;; aîmeiK-iuoi. MagaHoa.
sera chargé du saia dei^ies lettres .d^ngl^obr-o S(encede.Nicolaï. Mille chases à madame d^ fiekuAoe^ ^^^t-eUe ve'tâ];>lie de sa cuUmte?
Adieu« . • ,
A stàdàme lyÉPïNAY. Repense au if ^.
JN^aples , le 17 septembre 1771.
Je m'ëtoftne beaucoup ^ xua belle dame^ <]ue Yons n'ayee |x>iat Teçu jAe mws lettvcss par^Bx^MT^aii^s; j« neforoîs pasemnmr laisse passer aucun Bat» yopoR éonm^ AsraiÉ--^ <>n iiïtercep^ unes lettres ? jNieûlaâ ^ avec son dépaii: ^ aFRrait-il troublé l'ocdce "âcB enorcas ? y<ms <écflaircû:es <)dA mieux; ^ue nvot'^ leiPi atteii^Mit je vous Tetnercâe des vestnaks lAatf lÎTves que youb me laites. Je vous oremepcne de mente de l'etwoi de la csâsâe*. <Je ine cosuplQ pas en £ûpe venir bearucmip de ¥msm ^ ^ib «ant trop chers à cause des tcaosports. Je serai embarrassé de tous mes dialogues^ qui ne sont point goûtés à Naples ; vous auriez bien mieux fait de les laisser à Paris , où de le^ aeadne à un prixn^^dîque à^juetqae libraire ^ ¥Oiis m'surk» épargne le IsMmfpbrt t^ ^m^ «ara un idonble A^ûxsama^ J%aiM3e purfûte**
ment ce qui se passe à Paris : personne ^é m'écrit plus , et vous m'écrivez sans me rien dire. Je vais perdre le baron de Glèichen qui' est rappelé par son roi ^ et qui aura dans peu de mois le plaisir de revoir Paris et mes amis. Vous ne sauriez croire combien cette perte m'attriste ; je suis comme un homme condamné à une prison perpétuelle^ qui a amené avec lui dans sa prîsonun chien , ou un chat : la mort de ce chien , $a dernière et seu^e compagnie ^ Tattriste plus que, la perte de la société entière , au sujet de laquelle il s'était enfin consolé , et avait pris son parti. Je vois que tout meurt ^ tout finit dans ce monde ; et la .manière dont la baronne a reçu mes salutations me le prouve encore davantage. U faudra -que j'oublie Paris ^ puisqu'il m'oublie. Bon soir. Je suis triste/de ne savoir rien de ca qui se.passe hors de mon triste tribunal* Adieu.
A MADAME D'ÉPINAY. Réponse auûo îT 68
et 69.
Naples , le 5 octobre 1771.
Ma belle dame ^ je reçus la semaine passée une petite lettre de vous,- où vous vous plai-* gniee de. n'avoir reçu depuis trois semainse
(5.9) aucune lettre de moi. Comme je savais VôUi avoir toujours écrit , cela me mit si fort de mauvaise humeur , que je laissai passer ce samedi sans vous répondre. Je reçois à présent votre numéro 69 , dans lequel vous accusez la réception d'une seule lettre ; pour moi , voilà tout ce que je puis vous dire : je vous ai adressé mes lettres sous l'enveloppe de M. Nicolaï , ou sous celle de M. de Fuentès, en lui marquant de les remettre à Magallon. La dernière enveloppe était à l'adresse du marquis Caracciolo. Peut-être lé retard de son arrivée à Paris', peut-être le départ de Nicolaï ont causé ces égaremens ; j'en suis désolé , et je prends le parti dé vous écrire doréqavànt des lettres bien bêtes ^ bien plates ^ bien maussades , pour en regretter moins la perte.
Vous ne m'avez rien dit des causes de l'absence de la chaise de paille. Puisqu'il voyage avec un prince étranger , j'en suis plus content que vous ; son voyage sera bien moins long que vous ne pensez. Ces souverains Vennuient bientôt de voyager : leur caractère devient pour eux un fardeau qui les assomme.
S'ils sont généreux , ils se ruinent ; s'ils dépensent peU; on est indigné ; ils sentent qu'ils sont
( 3ao )
. entre kl ruine et le mépris : et cette' posture âfétre t(HiJ0urs au milieu ou des voleurs ou des meeontenç Itô fatigue à la fin.
'A propos de voyageurs; nous avons ici nâilord Schelbuï'ne^ frère de M. Fitz-Moz ^ ^ue vottsaveztantvu chezlebaron^ il me prie d'en^QD^er bien des complimens au baron; voulez-vous vous en charger ?-C'est un aimable ^glftis.^ chose fort rare ; il a été secrétaire -d'état à Londres • chose fort commune.
<îleichen me quitte bientôt ; il revient à Paris : cela me donne autant de chagrin que d- envie.
Je suis bien fâché de la perte de la gazette qu'éprouvent Suard et notre abbé .; est-ce qu'ils :ae mentdletit pas assez ? Marin sera-t-il donc plus Turc ? Est-ce une aflaire de Turc 4 Maure?
jjra> chaise de paille ne viendra pas à Naples^ je ne^Pespèreipas^ jiti moins ; niais tant mieux fKMxr vous ?
Vous «auiFee vu que votre longue lettre des ^dîaemans la été imprimée ; que cela vous «aqo^wiHie àremplir votre lettre de choses q[ai ^» puissent jamais être dans la gazette > tssmmà > ?par exemple , »>es ^amours «vec
(Sai )
la batoniie> ou autres choses de cetfll impor^ tance» Adieu, aimez^moi; songez que ^ par le départ de Nicplaï^ je ne sai& pas même le», choses ks plus coilimunés , les plus indifférentes de Paris. Caracciolo > depuis son arri:^ vée àParîs,nem^a pas écrit une seule fois « Aidez donc mon obscurité de quelque étincelle;. Bon soir ; je prends le parti d*e^voyer, cette lettre par la poste en droiture. Voyons-, si cette voie réussit mieux ; et, si elle ne vous revient pas trop cher , je la suivrai. Est-ce que les souverains du nord ne payaient pas leSj ports de lettres à la chaise de paille ?
A MADAME DEPINAY. Réponse au n^ 70.
Nâpies, le 19 octobre 177 1.
J*Ai reçu cette semaine votre lettre du 21.
septembre > aâsez longue pour une m^re qui attend dans la journée son fils* Vous me; marquez que vous aviez reçu de moi un sublime numéro 66; mais comme je tous av écrit deux lettres sublimes, Tune sur Cifcéron;,. Vautçe sur la curiosité j je vbîs qu'il y a encore une sublimité de moi qui vous i)ianqueé Pour ce soir vous n'aurez rien de sublime de moi ;
car j'ai épuise ma verve en émvant enfin à madame Geoffrin. Tkchezt au moins de lire cette lettre , elle vous an^usera; - Pour celle que j'ai employée mal-a-propos avec madame Necker , puisqiie vcftis y renoncez", j'jiîrenonce aussi.
VouS' me donnez la plus agréable dé toutes les nouvelles possibles en me disant que la chaise de paille viendra àNaples. Consolez-vous de son absence ; possédé du plaisir que j'aurai à lé revoir, je ne le quitterai pas, ni jour ni nuit^ tant quUl sera icif •
Ma commisdon des peignes était que ^ comme on ne connaît point ici l'art de carder la laine dès matelas > ce qui fait qu'on est fort durement couché , je souhaitais avoir de Paris le peigne avec lequel on carde les matelas, pour introduire cet art à Naples. Je foula» savoii^ auparavant combien en coûterait l'aéhat et le transport.
Bon soir'pour «ce soir ■; aimez-moi. Porte^-t-
"^ous bien:, et faites demander à M. Carac- . • -\ •. . f • -
çiolo ce qtie sèûf devenues les lettres que
j^ai adressées* à Nîeolaï et à vOus , souô son
enveloppe. Je vc?iis embrasse.' <-
