A MADAME DE BELSUNCE

Naples, le 4 janvier 1772.

jVlADAME, qu'importe que j'aie reçu trois lettres de madame votre mère après la vôtre. Vous avez la primauté : ainsi le peu de loisir que j'ai ce soir, c'est à vous entièrement que je le dois consacrer; et vous direz impérieusement à votre chère maman, que son tour viendra, et qu'elle n'a qu'à attendre. Enfin je dois vous remercier d'une lettre charmante et délicieuse dont vous m'avez honoré. Elle est d'autant plus belle à présent que madame votre mère est guérie , et qu'ainsi je n'ai presque plus rien à répondre : voilà le plus beau des lettres de change. Je trouve une autre beauté à votre lettre, c'est qu'elle est toute d'une haleine; elle coule conims une eau de ruisseau; elle s'enfile de fil en aiguille, et passe, et va d'un proposa l'autre sans qu'on

yen aperçoive. J'ai cru rêver, et j'ai Torgueil de penser que vous aviez eu envie de m'ecrîre plusieurs fois, et que la matière, long- temps arrêtée , a coulé précipitamment par la pre-* mière issue qu'elle a rencontrée. Venons aux nouvelles que vous voulez bien me donner. Vous faites donc mousquetaire M. le conseiller ; mais de grâce pourquoi n'en faites-vous pas un jeune M. d'Epinay. On a la rage en France de faire quelque chose de ses enfans. Ici on n'en sait faire que des héritiers de leurs pères; et je crois que c'est tout ce qu'on en peut faire de mieux pour eux et pour leurs grands parens : car il n'est jamais question ni de s'asseoir sur des fleurs de lys , ni de se coucher sur le lit d'honneur. On s'assied sur des chaises, et on se couche sur des matelas. L'impératrice peut dépenser tant qu'elle voudra en tableaux ; le Turc s'est engagé à payer ges dettes, et il lui tiendra parole. Vous autres messieurs vous n'en voulez rien croire f mais il n'en sera ni plus ni moins.

Vous ne voulez pas que je devienne bécasse. Puisque vous êtes au régime des légumes , je i^enonce à ce projet, et je désirerai de me changer en concombre ou en potiron si vous

Tailliez Unieux; mais je ne saurais m'accoutumer a Tabsence de Paris. Une seule chose pourrait me consoler , et la voici : Engagez M. le baron de Breteuil d'avoir pour son secrétaire noble d'ambassade , ici , M. votre frère , comme M. d'Ossun a eu le baron de la Houze. Je trouve mille convenances à ce projet. M. votre frère sera initié au ministère politique : il a tout pour suivre cette carrière plutôt que celle de mousquetaire. Or, si cela arrivait, j'aurais d'abord une personne trèschère à moi, puisqu'elle l'est à vous et à madame votre mère. Ensuite il serait très-naturel qu'une mère vint voir son fils. Vous devinez le reste.

Gatti a inoculé hier les fils du prince de S.-Angelo Imperiali. C'est la première inoculation qui se soit faite à Naples, et je me flatte que la pratique s'en introduira petit à petit. Voilà toutes mes nouvelles. Je vous prie de dire à madame votre mère que , pour ce soir , elle ne s'attende à aucune lettre de moi ; elle n'aura que l'adresse de celle-ci. Je ne devrais pas achever cette lettre d'un ton familier et brusquement poli. Il Êiudrait tourner autour des phrases pour vous dire tout

jplein de choses ; maïs comment faire 7 je n'ai pas le teiilps d'être poli. Il faut que je vou» quitte , en vous disant seulement que vos lettres me feraient encore plus de plaisir si vou» vouliez m'en écrire lorsque madame d'Epinay se porte à merveille.

Savez-vous bien que je suis votre etc.?

A MADAME D'EPINAY. Réponse au ri" Si.

Naples , le 5 janvier 1772.

Ah ! la dr61e de chanson que vous m'ave» envoyée ! elle est charmante. Vous faites de la métaphysique ensuite; mais je n'ai pas le temps ce soir d'en faire de mon côté, et de vous prouver pourquoi il faut étouffer les mauvais sujets; je vous dirai cela une autre fois , et conmient il se fait que les peines ont une force rétroactive, et agissent et produisent des effets avant qu'elles soient infligées. Cela est curieux. Mais pour ce soir j'ai besoin de deux grâces de vous, i* Gatti m'a dit que vous aviez un médicament (dans lequel il entre du corail ) dont il avait éprouvé les effets surs et merveilleux sur des femmes déréglées, dont le dérèglement approche d'une vraiq

perte de sang quelquefois. J'ai besoin de ce médicament, pas pour moi, comme vous comprenez bien^ mais pour une dame aimabk, et qui n'est point Napolitaine . Il me le faut tout de suite y et Gatti croit avoir égaré parmi ses papiers la préparation; ainsi envoyez-moi tout de suite le recipe et le moyen de s'en servir 9 et vous sauverez une femme aimable^ et obligerez un abbé charmant > qui est moi.

:2® J'ai besoin, et c'est moi-même qui en ai besoin , d'un vin anti«-5Corbutiqtie dont j'ai pris une fois à Paris. M. le Roi^ de Versailles^ le chasseur, historien des bêtes (i), m'en donna la préparation. Il me fît beaucoup de bien. Je voudrais en prendre encore; et j'ai oublié les ingrédiens. F^tes-vous donner cela, et m an-* dex-le«moi, vous sauverez la vie à un abbé charmant qui est moi , et à une femme unir

(i) M. Charles - George le Roi, lieutenant des chasses de Versailles, auteur des Lettres sur lès Animaux , inapriméeg pour la première fois dans le Journal Étranger et dans la Gazette Littérair^^ de MM. Suard et Arnaud; insérées en 1768 dans le 3* vol. des Variétés Littéraires de ces deux auteurs ; réimprimées en 1781, iii-12; çt en 1802, in-8*. {Note dêê Éditeurs,)

que, incomparable qui est vous ; car vous mourriez, n'est-ce pas, si je venais à mourir? Mora me parle de vous : il a vu quelquesunes de mes lettres ? mais pourquoi n'en a-t-il pas vu des vieilles ? est-ce que vous les brûlez ? Je garde soigneusement les vôtres , et je ne trouverai à vendre ce manuscrit, ni vous le mien , qu'à quelque curieux qui les achètera tous les deux.

J'ai reçu une lettre enfin de madame Necler: mais puisqu'elle ne vous montre pas mes ré- ';^onses je lui répondrai fort tard, et par ma chancellerie; Je serai plat et poli comme une îfâsiette de madame Geoffrin : c'est ainsi que je punis le froid maintien de la décence. J'ai reçu une lettre de Diderot, qui m'a été rendue avant-hier; mais je n'ai pas le temps de lui répondre ce soir : je n'ai que celui de lui obéir. Gatti inocule , et je travaille à le faire rester ici jusqu'à ce que l'inoculation gagne mi peu de terrain et s'établisse ici ; cependant à quoi bon l'inoculation ici , puisqu'il ne vaut pas la peine d'y vivre ? Voilà une difficulté à laquelle je ne trouve point de réponse.

Aimez-moi. Portez-vous bien. N'oubliez pas mes deux commissions qui , par un en-

(7) chalnement , intéressent votre vie même. Adieu , ma belle dame.

A MADAME D'ÉPlNAY.

Naples, le n janvier 1772.

C'est votre tour à prient , ma chère mada^ me. J'ai répondu à l'ahbé-prieur, j'ai répondu à madame votre fille , et je dois répondre a deux numéros de vous, si je ne me trompe, quoiqu'il me manque celui de cette semaine, parce que lé, courrier de France n'est pas arrivé. Mais que puis-je vous dire ? Gleichen nous a quittés; Gatti a inoculé deux petits princes napolitains ; et c'çst la première inoculation faite à Naples. Je suis excédé d'ennui et d'affaires ineptes , mon esprit n'est occupé que de disputes de compétences,de juridictions et de tout ce que le palais a de plus ennuyeux et de plus bête. Ah ! ma pauvre tête , occupée jadis dé cent quatre-vingt-douze ouvra,ges in-folio sur un système qui devait avoir pour titre De rébus omnibus et quibusdam aliis , de quoi es-tu farcie à présent ? Où sont mes dessertations théo -philo -logî-physimate-politico-morales ? oii sont-elles ?

J'espère ; ma belle dame , que nous aurons la peste en Italie cette année. Cela me donnera quelques mois au moins de relais. Je m'enfermerai avec une grande provision de papier, et je ferai au moins mon livre sur l'origine des montagnes, qui est celui qui me tient le plus à cœur j car enfin , l'histoire des montagnes est plus grande et plus belle que celle des hommes.

Je n'ai ni le temps ni l'envie de vous en dire davantage ce soir; rien ne m'électrise. Bon soir. Mille complimens à M. Caperon-^ nier, qui a bien voulu se ressouvenir de moi. Madame Geoflrin m'a adressé un article d'une lettre extrêmement touchant. Si elle m^avait vu pleurer d'attendrissement, elle m'aurait donné un certificat comme quoi je n'étais pas aussi monstre qu'on le disait. Faites-lui parvenir mes hommages.

Je voudrais bien savoir si le baron d'Holbach a reçu une lettre que je lui ai écrite il y a deux mois. Encore adieu.

(9) A MADAME D'ÉPINAY. Réponse au if 82.

Naples , le 25 janvier 1772.

Ma belle dame, s'il était bon à quelque chose de pleurer sur les morts, je viendrais pleurer avec vous la perte de M. Helvétius; mais la mort n'est autre chose que le regret des vivans. Si nous ne le regrettons pas, il n'est pas mort; tout comme si nous ne l'avions jamais ni connu ni aimé, il ne serrât pas né. Tout ce qui existe , existe en nous par rapport à Kous. (Souvenez-vous que le petit prophète faisait de la métaphysique lorsqu'il était triste; j'en fais de même à présent. ) Mais enfin le jual de la perte d'Helvétius est le vide qu'il laisse dans la ligue du bataillon. Serrons donc les lignes ; aimons-nous davantage , nous qui restons, et rien n'y paraîtra. Moi, qui suis le major de ce malheureux régiment, je vou$^ crie à tous : Serrez les lignes; avancez; feu. Rien n'y paraîtra de notre perte. Ses filles n'ont perdu ni jeunesse ni beauté par la mort de leur père. Elles ont gagné la qualité d'héritières. Que diable allez-vous pleurer sur leur sort ! Elles se marieront, n'en doutez pas.

Cet oracle est plus sûr que celui de Calcbas.

Sa femme est plus à plaindre, à moins qu'elle ne rencontre un beau-fils aussi raisonnable que son mari, ce qui n'est pas bien aisé; mais ^ plus aisé à Paris qu'ailleurs. Il y a encore bien des mœurs, des vertus, de l'héroïsme dans votre Paris : il y en a plus qu'ailleurs, croyez-moi. C'est ce qui me le fait regretter et me le fera peut-être revoir un jour.

Je n'ai pas le temps de répondre au baron ce soir; chargez vous de lui dire que j'ai reçu sa charmante lettre , et l'ouvrage de Montami (i),dont je le remercie infiniment ; mais comme en fait de commissions , il faut écarter toute espèce de présent, faites-moi la grâce de le lui payer, et je vous le rembourserai ; à moins que vous n'ayez quelque argent à moi dans vos mains , chose que j'ignore absolument, n'ayant aucun intérêt à le savoir.

Votre numéro 80 n'est pas encore arrivé. Aîmèz-môi bien fort ; les raisons de m'aimèr augmentent comme vous voyez. Le temps me

(i) Traité des couleurs pour la peititure en émail et sur porcelaine, ouvrage posthume, publié avec des augmentations, par Diderot. Parié y I765,in-i2. ( Notn des Éditeurs. )