LETTRE A M. BUCHHOLZ

positive, que de pouvoir ainsi, malgré toutes les différences d'organisation , d'âge, d'éducation, de climat et de langue, de gouvernement et d'habitudes sociales, enfin sans aucune relation quelconque, déterminer spontanément une communion d'idées qui n'a pu être produite et maintenue à d'autres époques que par l'action combinée sans cesse de moyens artificiels et violents, en exigeant même pour condition première une certaine compression générale et permanente de l'activité intellectuelle ! La théorie qui a pu réunir de cette manière deux esprits seulement éprouve sa puissance de sociabilité ; elle est nécessairerement destinée à amener tôt ou tard une communion universelle. Si au moyen

âge nos prêtres n'avaient pas été [ ] (i) d'une

langue sacrée, il leur eût été impossible de s'accorder sur les points principaux sans s'être concertés personnellement, même en supposant remplies toutes les autres conditions d'association, parce que leur doctrine était de sa nature trop vague et trop indéterminée, pour n'être pas diversement et profondément altérée par l'influence inévitable et continue des signes sur les idées. Mais aujourd'hui, grâce au caractère positif de la nouvelle philosophie, les membres du pouvoir spirituel moderne qui s'élève en Europe peuvent même se passer de ce puissant moyen artificiel, tant leur harmonie est naturelle et intime.

(i) Les points mis entre crochets se substituent aux mots que raction du temps a détruits sur le texte d*Auguste Comte.

J'espère, Monsieur, être à portée dans quelques mois de soumettre à votre jugement la seconde partie de mon travail, que je suis occupé à terminer. Vous savez qu'après avoir tenté d'établir dans la première les bases et le caractère de la méthode en physique sociale, je dois, dans celle-ci, aborder directement la science en traçant une première esquisse du développement général de l'espèce humaine tel que les annales l'indiquent, ramené dans toutes ses parties principales à des lois naturelles invariables dont l'ensemble puisse déterminer avec, sûreté l'avenir social. Je pense comme vous. Monsieur, que cette portion de mes recherches est la plus importante, celle qui peut exercer sur Tétat présent de l'esprit humain l'influence la plus étendue et la plus immédiate. La théologie et la métaphysique ne peuvent être définitivement éteintes que par un tel enchaînement des faits historiques.

Puissé-je n'être point au-dessous de cette grande lâche ! J'ose affirmer du. moins que ce ne sera pas le zèle qui me manquera. Je vois dans toute leur grandeur les divers obstacles que votre bienveillante sollicitude me signale. Mais, suivant votre heureuse expression, je. sens aussi que l'esprit du siècle conspire pour moi. Soutenu par une telle conviction, excité par le suff'rage des hommes de votre trempe, j'espère. ne pas me laisser abattre par les difficultés. II n'y en a guère à mon avis, qui soient assez puissantes pour étouffer une activité intellectuelle, dont le caractère est bien déterminé, et qui, développée de bonne heure, a pu se combiner profondé-