UNE LETTRE A M. MENJAUD

D'après Toriginal de M. Charavay.

Monsieur MENJAUD, Professeur de Mathématiques , «** J, rue d'Ulm. 12^ arrondissement.

J'accepte avec le plus grand plaisir, mon cher Menjaud, le jour et l'heure que vous me proposez pour notre entrevue, je vous attendrai donc, comme vous le désirez, à l'instant marqué. Je vous prie de témoigner d'avance à M. de La Mennais combien je suis profondément sensible à l'expression de son estime, à laquelle je tiens encore plus sous le rapport moral que sous le rapport intellectuel. Au milieu des injustices et des persécutions dont j'ai lieu d'entrevoir déjà que ma carrière sera entravée par l'égoïsme et la médiocrité de mes contemporains (et plus particulièrement d'une certaine classe d'entre eux) ce me sera toujours une consolation infinie et précieuse que d'avoir été senti et apprécié par un homme de ce mérite et de cette trempe, ayant, de plus, toutes les qualités requises pour être absolument impartial.

Adieu, mon cher Menjaud, à après-demain midi.

Votre dévoué camarade, A^* Comte.

Ce mardi matin 28 fiévrier 1826.

Mes hommages sincères et respectueux à M"* Menjaud.

VINGl'-HUIT LETTRES A BLAINVILLE

D'après les originaux conservés par Blainville et acquis par la Société Positiviste.

Paris, ce lundi 27 février 1826.

Mon cher Monsieur,

Connaissant toute la valeur de votre temps, et attachant une grande importance à n'en pas troubler l'économie quand je n'en ai pas un besoin immédiat, je me borne aujourd'hui à déposer chez votre portier le paquet de n°* du Producteur contenant les trois articles que j'ai déjà publiés sur la question du pouvoir spirituel; j'y laisse aussi cette lettre destinée à vous expliquer le motif principal d'une telle communication, motif que je préfère d'ailleurs vous exprimer par écrit, pour plus de précision.

Je sais que vous me connaissez assez pour penser que ce ne sont pas des éloges que je cherche essentiellement, quoique, de la part d'un homme tel que vous, mon amour-propre y soit infiniment sensible, et que je considère une telle approbation comme la plus grande récompense à laquelle je puisse jamais prétendre, et le plus efficace encouragement qui puisse soutenir mon activité philosophique. Mais vous croyez, j'espère, en général, que ce que j'attends surtout de vous, c'est une censure raisonnée

i8 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

(passive ou même active), capable de me pousser au perfectionnement de l'ensemble de mes travaux, directement ou indirectement. Voilà principalement ce qui me fait attacher une importance capitale à ces précieuses consultations philosophiques, spontanées ou combinées, mais portant toujours sur les points fondamentaux, que vous daignez me donner quelquefois, et que vous seul, absolument seul au monde pouvez me fournir à un tel degré. Je n'ai jamais eu plus besoin que dans ce moment-ci de ce critérium si décisif. Un travail continu de quatre-vingts heures environ, dans lequel le cerveau n'a pas cessé d'être au plus au haut degré d'excitation normale, sauf quelques intervalles de sommeil extrêmement courts, a été occasionné en moi (il y a huit jours), par le troisième article de cet examen du pouvoir spirituel que je vous apporte. Il en est résulté une véritable crise nerveuse bien caractérisée (qui dure encore, quoique bien affaiblie), qui m'a fait voir l'ensemble de ma vie sous un jour beaucoup plus net et beaucoup plus complet que jamais il ne m'était arrivé. Je vous en ai donné une idée vendredi, en vous disant que cette vue avait porté à la fois sur ma vie intellectuelle et sur ma vie sociale, combinaison à laquelle je ne m'étais jamais élevé jusqu'ici. Tous ces symptômes me portent à croire que cette sensation vraiment d*ensemble laissera en moi des traces profondes, et exercera sur mon avenir, total une direction prépondérante, surtout si je parviens à me la maintenir habituelle, au degré possible, ce que je pense avoir lieu d'espérer. Je vous ai déjà dit

LETTRES A M. DE BLAISTILLE 19

que son premier effet intellectuel avait été de me feire concevoir dès à présent mon cours de philophie " positive avec le juste degré d'importance qu'il doit avoir pour être traité dignement, et afin de remplir convenablement la grande tâche qui m'a été imposée par cela seul qu'un homme tel que vous n'a pas craint de se porter directement pour mon garant. Je dois vous parler aujourd'hui d'un effet subséquent, qui m'a conduit, en dernier résultat, à concevoir une refonte totale, et, à mon gré, vraiment systématique de mon ouvrage sur la politique positive, dont vous avez la première partie. Au lieu d'entreprendre la deuxième partie, comme je l'avais compté jusqu'ici, je me propose maintenant d'exécuter d'abord cette refonte, si vous en avez la même opinion que moi. Dans cette hypothèse, je l'exécuterai ceruinement lorsqu'elle aura atteint le degré de maturité convenable, aussitôt que les circonstances de ma position m'auront laissé la disponibilité matérielle rigoureusement suffisante ou que je serai parvenu, malgré ces circonstances, à me procurer artificiellement cette disponibilité.

Vous rappelez-vous, mon cher Monsieur, m'avoir bénévolement critiqué, il y a environ deux ans, sur le titre de système donné à mon travail, et m'avoir dit que si cette qualification exprimait une intention réelle et profonde, elle n'exprimait pas encore un fait ? Cet arrêt si précieusement sévère, est une nouvelle vérification de votre maxime favorite, devenue aussi la mienne, sur la nécessité des obstacles. Il a, d'abord, sans doute, par un effet

instinctif un peu choqué mon ambition philosophique ; mais cette sensation passagère n'a pas empêché celle plus durable exercée sur la région frontale. Cette seconde influence, qui n'a pas cessé dès lors de se faire sentir comme avertissement dans toutes mes méditations, d'abord très vaguement, ensuite de plus en plus nettement, serait au besoin, pour tout physiologiste, une preuve sûre, quoique indirecte, de la profonde justesse de votre décision salutaire. Enfin pour abréger cette exposition, je me bornerai à vous dire en ce moment quel a été le résultat final de cette série de sensations, tel qu'il m'a été révélé par ma dernière crise, sans vous faire passer par une succession graduelle d'états moins caractérisés, qu'il est inutile de vous reproduire, et que, d'ailleurs, il me serait bien difficile de retracer, même approximativement. Je suis donc parvenu à voir aujourd'hui très distinctement que cet ouvrage (même en le supposant complété par ma deuxième partie), ne remplissait pas complètement les conditions fondamentales d'un véritable système (à la manière dont vous et moi entendons ce mot), sinon peut-être dans la nature même de la conception qui y domine, mais, du moins, en tous cas, dans la nature intime du mode d'exposition qui y règne, ce qui doit certainement influer, à un degré quelconque mais important, sur la pensée même de l'ouvrage. Voilà pour la partie critique de ma petite résolution intellectuelle. Quant à la partie organique, qui est pour vous et pour moi le véritable point de la dif-

ficulté, c'est sur cela précisément que je vous demande aujourd'hui une consultation directe, afin de décider si je n'ai qu'à exécuter, avec toute la maturité et toute la modération possibles ou bien si je dois encore chercher dans la même direction jusqu'à ce que j'aie atteint l'état vraiment systématique. Je vous entretiendrai dans quelque temps de mon plan de refonte, qui, quoique arrêté, n'est pas encore assez développé pour que je puisse aujourd'hui vous en parler directement. Je me borne en ce moment à vous en indiquer les éléments. Si je vous demande, en cet état des choses, une opinion que tout autre trouverait peut-être prématurée, vous sentez que c'est afin d'assurer ma marche si je suis décidément dans la voie directe de la solution, ou de me remettre le plus promptement possible, dans le cas contraire, à de plus profondes élaborations. Dans la première série d'articles que vous avez lue (n°^ 7, 8 et 10 du journal), je me suis attaché à présenter l'ensemble de mes idées, sous la face scientifique, ou abstraite. Dans la série que je vous apporte, je le présente directement sous la face politique ou concrète. Je vous prie de vouloir bien lire ces trois articles (surtout le 2® et encore plus le 3*), avec toute l'attention que vous savez mettre aux choses sérieuses, en prenant pour cela ;4c temps absolument à votre convenance. Je ne défends en aucune manière l'exposition des idées qui s'y trouvent laquelle n'est point certainement assez systématique. Vous savez que lorsque la production coïncide avec V expression, il est fort dif-

ficile de remplir cette grande condition, à moin^ que le travail n'ait préalablement atteint, dans la conception même, l'état systématique. Mais je crois que vous trouverez dans ces articles de véritables idées de gouvernement, dont vous déplorez si justement l'extrême rareté. Vous verrez, comme vérirification indirecte, que je suis arrivé à me séparer nettement et profondément sur les points capitaux de la politique des industrialistes et des économistes (qui sont, au fond, les mêmes), toutefois en observant dans les formes tous les ménagements convenables. Dans le quatrième article , j'examinerai directement la nature de l'organisation spirituelle, moderne, en considérant le pouvoir spirituel : 1° en lui-mênie, dans son caractère propre; 2° dans son mode d'action sur l'ensemble de la société, nationale ou européenne; 3** dans sa relation générale avec le pouvoir temporel. Le cinquième article sera consacré à constater les éléments de réorganisation spirituelle qui existent aujourd'hui, et à exposer la marche générale de cette réorganisation, conçue comme devant précéder et préparer nécessairement la réorganisation temporelle. La conclusion de cet anicle et de tout le travail sera, finalement, de ramener le point de vue de la première série d'articles, et de montrer la formation de ma physique sociale comme étant, soit sous le rapport de la doctrine, soit même sous celui de l'organisation, un commencement direct de reconstruction. C'est surtout ce retour auquel je parviens naturellement (si bien même que c'est sans l'avoir prévu en com-

ihençant le travail), qui me fait espérer que je suis enfin arrivé à l'état vraiment systématique, dont il est, ce me semble, le symptôme le plus formel. Enfin, en terminant ce cinquième article, ou, ce qui vaudrait mieux, dans un article spécial, destiné à couronner l'œuvre, j'indiquerai directement la combinaison, des deux points de vue dominants dans les deux séries d'articles. Je présenterai ma conception de h physique sociale, [....] la loi générale que •j'ai découverte sur les trois états successifs de l'esprit humain, comme n'étant qu'une seule et même pensée, considérée sous les deux points de vue, distincts mais inséparables, de méthode et de science; cela posé, je démontrerai que cette pensée unique satisfait directement et complètement au grand besoin social actuel, envisagé sous ses deux faces théorique et pratique. Je ferai donc voir que ce qui, d'un côté, tend à consolider l'avenir en rétablissant l'ordre et la discipline entre les intelligences, tend, d'un autre côté, à régulariser le pressent, autant qu'il est possible de le faire, en fournissant aux hommes d'état la base d'une pratique rationnelle. Pour un homme aussi habitué que vous à enjamber sur les détails après avoir conçu l'ensemble, je pense que vous n'avez pas besoin d'attendre l'exécution de ces deux ou trois derniers articles pour porter un jugement décisif sur la question que je vais vous soumettre, et que j'ai tant d'intérêt à vous proposer le plus promptement possible. J'arrive donc, en résultat de tous ces préliminaires, à la poser directement.

Considérez tous mes travaux précédents, depuis mon ouvrage (i) jusqu'à cette dernière série d'articles inclusivement, comme dt simples études^ de véritables préparations ; ils ne sont pas autre chose à mes yeux maintenant; supposez, de plus, que ce dernier travail soit entièrement terminé ; et concevez enfin que son grand résultat philosophique pour moi, savoir la combinaison directe et intime de mes deux points de vue abstrait et concret, soit convenablement et suffisamment élaborée. Si après cette sorte de noviciat général, je refais la première partie de mon livre avant d'entreprendre la deuxième (dont vous vous rappelez bien l'objet) et en la faisant précéder d'un discours préliminaire où j'exposerai sommairement mon idée mère sous ses trois faces de tnéthode, de science et de théorie; si, en outre, j'exécute ce travail (en conservant la coupe principale actuelle) bien strictement dans le même esprit qui aura présidé à sa conception, et en n'employant tout ce que j'aurai fait jusqu'alors que comme matériaux ; aurai-je enfin acquis véritablement le droit d'intituler cet ouvrage Système de politique positive ? Telle est, réduite à- sa plus simple expression, la question fondamentale que je vous soumets. Elle doit exercer une puissante influence sur toute ma vie, sous les rapports les plus importants. Je n'ai pas trop de toute la vie cérébrale qu'il m'est encore permis d'espérer, pour exécuter dignement un plan ainsi conçu en y joignant l'ac-

(i) TextueL

tivîté que je dois avoir, dans un ordre d'idées plus général, pour \2i philosophie positive. Si je ne me suis pas abusé, vous pouvez compter qu'à la fin de cette année ([ ] l'ascendant non prévu des circonstances), mon premier volume aura paru (si je ne fais pas mon cours), exécuté dans cet esprit, de manière qu'ensuite je n'aie plus qu'à donner à ce système le second degré de développement indispensable pour qu'il puisse s'emparer complètement des esprits, ce qui m'occupera jusqu'à ce que je consacre essentiellement à la philosophie positive le reste de mon activité possible.

Il s'agit donc pour moi, mon cher Monsieur, dans cette grave occurence, d'une véritable expérience physiologique, dont vous seul au monde pouvez être le juge compétent. Si vous croyez, comme je l'espère, pouvoir prononcer une opinion positive, sans que l'état des choses soit plus caractérisé, j'aurai, suivant votre avertissement, ou à creuser encore pour arriver à cette couche d'idées vraiment systématique que je veux atteindre absolument, ou à commencer la construction de l'édifice sur la base granitique propre. Ces deux ordres de travaux étant essentiellement différents, vous sentez qu'il m'importe infiniment de savoir, autrement que par un instinct lent à se prononcer avec précision, auquel je dois me livrer directement. J'ai déjà, je dois vous l'avouer franchement, un commencement d'opinion à ce sujet; mais votre avis influera considérablement, vous n'en doutez pas, sur ma décision finale. Le jugement que vous porterez

après un mûr examen aura, sur moi, quel qu'il soît, une action fort supérieure à celle que pourrait avoir Tavis unanime en sens contraire de toutes les académies de l'Europe réunies en concile scientifique pour décider la question ; parce que je suis pleinement convaincu que lorsqu'il s'agit de système, c'est à vous qu'il faut s'adresser aujourd'hui, surtout dans un genre qui a été l'objet de vos méditations directes quoique passives.

Par cette consultation, vous ajouterez, mon cher Monsieur, un nouvel et important service, à toutes les obligations analogues, qui, avec d'autres plus personnelles encore, vous ont assuré déjà, la cordialité profonde, quoique respectueuse, de celui dont vous possédiez préalablement l'estime la plus complète et la mieux sentie.

Votre tout dévoué,

A** Comte,

Voilà une bien longue lettre, et pour peu de chose peut-être; mais vous l'excuserez par l'importance que l'objet doit avoir pour moi; et d'ailleurs, n'en veuillez pas à une lettre qui vous sauve d'une conversation.

- J'ai écrit à M. de Humboldt dans le sens que vous m'aviez si judicieusement indiqué, je viens 4'en recevoir une réponse flatteuse, affectueuse

^ même, qui m'assigne un rendez -vous pour ce soir. A moins d'un motif réel et imprévu, j'attendrai

: pour avoir le plaisir de vous voir que vous m'ayez

: diverti si votre opinion est formée, ou si vous ■croyez devoir ajourner le jugement.

LETTRES A Af. DE BLAISTILLE

Monsieur DE BLAINVILLE, Membre de V Académie des sciences, n° S, rue Jacob. F. S. G.

Ce vendredi soir 31 mars (i).

Mon cher Monsieur de Blainville,

J'ai appris avec le plus grand plaisir ce matin votre arrivée qui me permet de jouir du bénéfice de votre présence, comme encouragement et surtout comme stimulant, pour l'ouverture de mon cours (après-demain dimanche à midi). Je tâcherai de me rendre digne de la responsabilité que vous n'avez pas hésité à engager pour moi. Je crains beaucoup de n'être pas suflSsamment préparé, car j'ai éprouvé et j'éprouve encore de violents dérangements ; mais je suis sûr de l'être convenablement, et le symptôme le plus clair que je puisse vous en indiquer c'est que, d'une part, j'ai fortement médité, et d'une autre part, je n'ai pas écrit une ligne. Dans une occasion aussi décisive pour moi à tant d'égards, j'aurais eu besoin de concentrer toutes mes forces ; mais les mêmes causes qui m'en ont empêché les ont, d'un autre côté, exaltées; vous jugerez s'il y a eu compensation.

(i) Les dates incomplètement énoncées par A. Comte ont été rétablies dans leur intégralité et figurent à la table des matières^

Adieu : laissez-moi le plaisir de vous répéter à cette occasion que si jamais j'arrive à un développement remarquable les hommes qui m'auront pressenti dans Tétat de fœtus pourront compter sur mon éternelle reconnaissance, surtout lorsque, comme vous, ne se bornant pas à un jugement, la loyauté la plus aimable les a portés à le proclamer avec une hardiesse caractéristique.

Votre tout dévoué, A** Comte.

Le cours aura lieu chez moi :

N° 13, rue du Faubourg-Montmartre.

Si je vous avais trouvé ce matin, j'avais mille choses intéressantes à vous dire que je réserverai pour une autre fois, à condition que vous me préviendrez franchement si vous en avez le temps.

Ma conférence avec M. de La Mennais a eu lieu il y a environ un mois : j'en ai été très satisfait, et lui aussi, à ce qu'il m'a paru ; vous en jugerez. J'ai lieu d'espérer qu'il viendra dimanche, à moins que son procès ne le dérange.

J'ai été parfaitement content de Humboldt que vous aviez exactement jugé sous tous les rapports. Il vient de m'écrire que je pouvais compter sûrement sur lui pour l'ouverture.

Peut-être aussi aurai-je Poinsot ; mais je l'espère et le désire moins. Je l'ai prié d'engager de ma part Fourier, qui serait pour moi d'un tout autre prix; mais son reste de mœurs préfectorales l'en empêchera probablement.

Pensant que vous serez peut-être dans le cas de voir aujourd'hui des personnes pour mon cours, je me hâte de vous rappeler que vous pouvez m'amener qui vous voudrez, et même me les envoyer, si je devais être privé de la satisfaction de vous avoir, ce que je crains malheureusement pour quelques fois au moins.

Je présume que M. Ampère, par exemple, s'arrangerait assez bien de ce cours, et surtout de la partie mathématique qui commencera dimanche : c'est une forte tête ; voyez, mon cher Monsieur de Blainville, si vous jugez à propos de lui en parler.

Votre tout dévoué, A" Comte.

Ce lundi matin 3, 8 h.

Je me suis présenté chez M. de Blainville pour le prier de vouloir bien passer après son dîner chez M. de Saint-Simon qui est très malade, et qui désire vivement le voir. Pour ne rien celer, notre malheureux ami a tenté de se détruire, mais heureusement il n'y est point parvenu, et il y a tout espoir que nous le conserverons. La présence de M. de Blain* ville lui sera un grand sujet de soulagement.

Comte.

Mardi soir, 11.

Cette lettre a été écrite pendant la crise cérébrale de 1826. (Voir la notice du t)»" Robinet.) Nous pensons pouvoir en donner un fac-similé dans le volume suivant. (Note des éditeurs.)

Saint-Denis, hôtel du Grand-Cerf, ce samedi 15 avril 1826 — 12 h. du matin {ces mois rayés et remplacés par : midi et demi).

Mon cher Monsieur de Blainville,

Voici Yeffet.

Hier matin (de 10^ à 11^) j'ai cru mourir; et, de fait, il a tenu à rien ? que je ne devinsse subitement bien pis qu'un mort.

Je me suis traité moi-même, vu que j'étais absolument isolé ; c'est à cette heureuse et inflexible nécessité que j'attribue ma guérison.

Quant à la cause, je n'avais pas le temps de vous la dire. Si vous ne la devineT^ pas, et que vous teniez à la savoir de suite. M' de La Mennais, mon confesseur et mon ami, vous la fera connaître, aussitôt que vous lui en aurez manifesté le désir, quoique je ne l'en aie pas prévenu*

Fous saurez, si vous voulez quelque détail immédiat, que je serai demain dimanche à Montmorency (au Cheval blanc)y et probablement aussi lundi et même mardi. En tous cas, je vous donne la trace.

(En marge, se trouvent en face de cet alinéa les mots : toute la journée, car je pense y coucher ce soir. — Ces mots se rapportent à : dimanche,)

Aujourd'hui je viens de faire mon plan de convalescence. Demain, ou ce soir (ou même à présent) l'exécution commence. Mercredi à trois heures vous jugere:^^ ma capacité médicale, si vous avez le temps d'assister à la démonstration, (en marge :) que je ferai chez moi.

Adieu, mon cher M' de Blainville. A Montmorency ou ailleurs, demain ou tous les jours, croyez-moi bien sincèrement votre affectueux et tout dévoué,

A** Comte.

P.-S. — M'étant trouvé OBLIGÉ ici d'être et même de paraître un véritable médecin malgré lui, cela m'a fait naître ce matin une lubie fort originale, que je ne puis m'empêcher de vous laisser voir, au risque de vous entendre d'ici rire comme un dieu d'Homère.

Mon sobriquet à l'École polytechnique était Sganarelie. Mes camarades auraient-ils été alors prophètes comme j'étais hier médecin ? (En marge .) Historique, dit M"* de Genlis.

Si ma lubie vous fait simplement sourire Çapris votre dîner)y vous fixeriez arbitrairement l'époque et le mode de la cérémonie. Je ne l'espérais pas avant deux ans, et je ne la désire pas avant la prochaine rentrée* J'ai un petit voyage à faire cet été chez mon père et j'en profiterais pour voir ma mère qui demeure aussi dans le mime endroit.

PreneTi toujours ceci comme un symptôme, et me VadministrcTi comme calmant. En ce sens, il n'y a pas de rêve. Merci.

Monsieur HENRI DE BLAINVILLE, membre de l'Académie des sciences, che:(^ Madame veuve Blanquet, Grande rue, à Dieppe, département de la Seine- Inférieure.

Paris, le dimanche matin ii septembre 183 1.

Mon cher ami.

Conformément à votre aimable recommandation,, je m'empresse de vous prévenir que je pars demain soir à 7 heures pour Rouen, et que par conséquent je serai sans doute à Dieppe après-demain mardi 1 3 dans la soirée, ne comptant m'arrêter à Rouen qu'à mon retour. Je me suis décidé, nonobstant les diverses considérations à une absence d'une dizaine de jours en Normandie, afin de me procurer pendant ces vacances uii certain degré de véritable distraction dont j'ai, comme vous savez, grand besoin depuis longtemps, avant de me remettre au manège ; quoiqu'il soit maintenant trop tard pour prendre les bains de mer, je pense que ce léger voyage ne manquera pas de m'être salutaire. Aussitôt arrivé à Dieppe, je me rendrai à l'endroit où je vous adresse

LETTRES A M. DE BLAIKVILLE 35

cette lettre, afin d'indiquer l'hôtel où je me serai logé. J'espère que je vous trouverai en bonne santé.

A**' Comte.

Je suis allé hier chez vous pour savoir si Victoire n'avait rien à vous envoyer. Elle ne m'a pas donné d'autre commission que de vous communiquer les instances de votre propriétaire pour vider immédiatement la partie de l'appartement que vous abandonnez afin qu'il y puisse mettre les maçons sur-le-champ.

Dieppe, le jeudi 15 septembre 1831, midi.

Je crois que la lettre que je vous ai écrite de Paris dimanche pour vous informer de mon départ pour Dieppe ne vous est pas encore parvenue. Mais je viens de voir votre neveu, qui se charge de vous faire passer sûrement et immédiatement celle-ci, par laquelle je m'empresse de vous prévenir que je suis arrivé hier soir à Dieppe (hôtel Delarue), chargé d'un petit paquet pour vous que m'a remis Victoire, et surtout impatient d'avoir le plaisir de vous voir, si vous êtes dans le voisinage, ce dont Victoire ne me paraissait pas très assurée, et ce qu'Adolphe lui-même n'a pu me garantir positivement. Adieu.

Tout à vous, A*'' Comte.

34 CORRESPONDANCE HAUGUSTE COMTE

Monsieur DE BLAINFILLE, membre de l'Académie

des sciences, «" J, rue Jacob.

Je suis venu ce matin, mon chpr ami, pour avoir le plaisir de causer avec vous. Regrettant de ne vous avoir pas rencontré, je vous laisse ce billet pour expliquer sommairement ce que j'avais d'ur» gent à vous dire.

D'après ce que j*ai appris, et ce que vous-même m'avez dit avant-hier, il paraîtrait que le choix de l'Académie des sciences pour son secrétaire perpétuel finirait peut-être par se porter sur un savant étranger à l'Académie, et que même il serait alors question de la part de certains membres de chercher à faire nommer M. Savary, mon ancien camarade à TÉcole polytechnique. Ayant eu peine à croire que l'Académie pût réellement en venir à choisir hors de son sein, je n'ai pas autrement insisté sur l'ouverture entièrement confidentielle que je vous fis il y a une quinzaine de jours. Aussi peu connu que je le suis, je ne voudrais point tenter la fausse démarche de me mettre officiellement ou bénévolement sur les rangs tant que je verrai l'Académie disposée à se restreindre parmi ce qu'on appelle, à tort ou à raison, des notabilités scientifiques spéciales. Mais, d'un autre côté, ce serait certainement de ma part pousser la modestie jusqu'à l'extrême de la niaiserie que de ne point

oser me présenter ouvertement s'il vient à être sérieusement question du jeune Savary ou de tout autre choix semblable. J'attends donc de votre amitié si éprouvée que vous voudrez bien, en cette circonstance, mettre à profit pour moi les avantages de votre position en faisant, en temps opportun, une demande expresse en mon nom, si vous voyez que les déclarations de l'Académie prennent une telle tournure. S'il arrivait en ce cas que le temps me permit de faire, par une lettre à l'Académie, acte formel de candidature, je m'y déciderais d'après votre avis, et je compterais sur votre autorité pour faire valoir mes titres.

Tout cela est sans doute fort éventuel ; mais vous conviendrez que dans une position aussi précaire, et je dois le dire, aussi pénible que la mienne, je ne dois rien négliger de ce qui pourrait me faire espérer honorablement une issue vers une situation convenable, qui me permît de travailler sans la pensée et sans l'assujetissement du pain quotidien : à trente-quatre ans et n'ayant jamais à attendre un sou de patrimoine, il est certes temps d'y songer, roême pour un esprit aussi exclusivement contemplatif que le mien. Vous devez sentir d'ailleurs que, quelque éloigné que je sois d'attacher le moindre prix à des succès d'intrigue, il doit être cruellement triste pour moi de voir parvenir à de brillantes positions scientifiques une foule de mes camarades, généralement regardés (et même par eux) comme mes inférieurs, et d'être pour ainsi dire condamné à Li stérile condition d'une sorte d'ouvrier scienti-

fique soldé par les entrepreneurs d'enseignement,et ayant pour perspective plus ou moins éloignée, comme tout autre ouvrier, Thôpital. Je vous parle en pleine confiance : vous savez combien peu je suis disposé à me faire mousser, mais je ne puis en conscience consentir, même par mon silence, à me laisser classer comme l'inférieur scientifique de M. Savary, de M. Lamé, ou de tant d'autres grands hommes qui parviennent plus ou moins à se pousser dans le monde savant. Adieu.

Votre tout dévoué, A^^ Comte.

Ce jeudi matin 21 juin 1832.

Je regrette beaucoup, mon cher ami, de n'avoir pas le temps d'aller vous voir un moment. Quant à l'élection de demain, il m'a été impossible encore de me procurer le volume in-4° de M. Libri dont vous m'avez parlé. Mais j'ai lu hier son principal mémoire d'analyse pure, et ensuite un mémoire de Duhamel. Le travail de M. Libri ne m'a offert rien de saillant sous le rapport analytique, et, outre qu'il m'a présenté un caractère très sensible de charlata-^ nisme mathématique (surtout au sujet de la théorie des nombres), j'y ai constaté positivement la direction vicieuse que je n'avais fait qu'entrevoir

<l'après la conversation de M. Poinsot, une opposition directe avec le véritable esprit de la philosophie mathématique. Je suis fâché de n'avoir pu parcourir ces autres mémoires. Mais, en somme, je crois que vous pouvez, même toute nationalité à part, voter en conscience pour Duhamel dont la direction mathématique est certainement fort saine, et qui, de tous ceux qui se sont mis à la suite de M. Fourier, est, de l'aveu même de notre illustre ami, le seul qui ait ajouté à sa grande théorie quelque perfectionnement réel quoique secondaire, y compris même les travaux de Poisson à ce sujet, dont Duhamel a surpassé, ce qui d'ailleurs n'était pas difficile, le degré de généralité. Je vous ai d'ailleurs parlé de l'utile examen auquel il avait soumis, en mécanique rationnelle, le principe de Daniel Bernouilli ainsi que le théorème de Carnot. En un mot, plus j'examine cette question, et plus ce candidat, toute liaison à part, me paraît supérieur incontestablement aux autres, ce qui ne veut d'ailleurs pas dire beaucoup.

Adieu.

Tout à vous,

Auguste Comte.

Ce dimanche matin 17 mars 1833.

Mes affaires intérieures sont toujours dans le même triste état. Votre bonne visite était le dernier effort dans lequel je misse quelque confiance ; il a -été malheureusement sans le moindre succès. Je

dois éviter désormais toute nouvelle tentative qui n'aboutirait qu'à augmenter inutilement l'irritation.

Il faut, je le vois bien, que cette fatale situation ait son cours, au moins pendant quelque temps ; et je suis même conduit à désirer qu'elle s'établisse le plus tôt possible, pour avoir, du moins à défaut d'autre chose, tous les deux la triste tranquillité de l'isolement.

A après-demain en Sorbonne.

17 janvier 1835.

Mon cher ami.

Je suis trop occupé pour aller vous voir immédiatement. Je me borne donc à vous prier sommairement de. vouloir bien recommander après-demain lundi, en temps opportun, la lettre que je viens d'écrire à l'Académie des sciences, pour qu'elle y soit lue en entier et textuellement. Cette lettre, écrite après trois mois et demi de délais fort préjudiciables pour moi comme vous le savez, est ferme, mais convenable, et du reste elle n'est pas longue. Si cette recommandation spéciale n'était pas faite dans les règles académiques, j'ai plusieurs motifs de penser que l'honorable secrétaire Aràgo soufflerait peut-être ma réclamation, quoiqu'il fût bien singulier que je n'eusse pas au moins le droit de me plaindre, à mes risques et périls. Vous convien-

<lrez, mon cher ami, que quelque sages que soient évidemment vos conseils de travailler pour l'Académie, un tel accueil doit peu m'encourager à les suivre. Quoi qu'il en soit, cette réclamation ayant, à mes yeux, une grande importance, je compte sur votre bienveillance habituelle pour m'en garantir la lecture, sans préjudice des observations que vous jugerez ensuite convenable de m'adresser sur sa rédaction. Adieu : ma femme est fort souffrante d'une toux opiniâtre.

Votre respectueux et dévoué, A** Comte.

{^, rue de Vaugirard), Samedi, 17 janvier 183$.

Mon cher ami.

Je vous adresse M. des Trois-Monts, pour lequel vous avez bien voulu dernièrement accueillir ma recommandation. C'est le jeune Normand dont je vous ai parlé, comme étant, de beaucoup, le plus remarquable de tous les élèves que j'ai eus jusqu'ici, ■depuis plus de dix-neuf ans que je suis en rapport avec les jeunes gens. Pour peu que vous le fassiez -causer, j'espère que vous trouverez bientôt qu'il se recommande suffisamment par lui-même. Du reste, je vous renouvelle, à son égard, les deux demandes : I** d'une place, dans l'enceinte réservée, à votre

cours d'anatomie comparée, afin qu'il puisse mieux vous suivre ; 2** surtout, de sa libre admission dans votre laboratoire.

Je regrette bien de n'avoir pas su qui sonnait, lorsque vous avez bien voulu venir nous voir samedi soir. Le fait est que ma femme était sortie, et que je venais de me coucher, fatigué d'une complication de gastrite commençante et d'enrouement très prononcé, dont je ne suis pas encore tout à fait débarrassé, n'ayant pas voulu suspendre mes leçons. Mais si j'eusse pensé que ce pouvait être votre visite, il n'y eût pas eu d'indisposition qui pût m'empêcher d'ouvrir. J'espère aller vous voir bientôt. Adieu.

Votre respectueux ami,

A** Comte.

Ce jeudi 29 octobre 1835.

(^Pressée).

Monsieur DE BLAINVILLE, membre de Vlnstitut, à Arques, arrondissement de Dieppe, département de la Seine-Inférieure.

Paris, le samedi matin 24 septembre 1836.

Mon cher ami.

Je vous aurais écrit plus tôt si je n'avais compté ■que vous seriez ici le 20, comme vous me l'aviez

annoncé en partant. Mais votre absence se prolongeant, sans qu'aucun avis formel en ait indiqué le terme, je me vois forcé de vous écrire, dans une occasion presque décisive pour mon avenir, et où votre prochain retour pourrait exercer sur mon sort une utile influence.

Vous avez certainement appris, malgré votre solitude, la mort imprévue du malheureux Navier, il y a un mois. Je n'ai point à vous exprimer le profond chagrin que j'en ai ressenti, et le pénible retour sur moi-même que m'a fait faire la perte de l'ami, sinon le mieux disposé, du moins le plus zélé, que j'eusse parmi les savants actuels. En ce moment, je me bornerai à vous parler de la chaire de mathématiques transcendantes qui vaque ainsi à l'École polytechnique et dont je suis le répétiteur.

Persuadé d'abord que M. Coriolis, mon collègue, serait nommé à cette place en vertu de ses droits anciennement acquis, je n'avais regardé ma candi' dature actuelle que comme un moyen de prendre date, dans le seul intérêt de mon avenir. Mais, M. Coriolis. ayant définitivement, par motifs de santé, renoncé à la chaire, ma candidature a dû dès lors devenir vraiment sérieuse, n'ayant plus d'autres concurrents que MM, Duhamel et Liouville, devant lesquels il serait ridicule de me désister de fonctions auxquelles je suis, j'ose le dire, éminemment propre, et que j'exerce, en réalité, journellement depuis vingt ans. J'ai donc fait, à cette fin, et en dépit de mon naturel, toutes les démarches raisonnables, pour la double présentation par l'Académie et par

le conseil de TEcole, dont aucune n'a encore eu lieu.

Lundi dernier, j'ai écrit sur ce sujet à l'Académie une lettre raisonnée, qui, quoique un peu longue, y a été lue intégralement d'après la recommandation spéciale de M. Dulong, auquel j'en avais donné connaissance préalable : écoutée avec attention et intérêt, elle paraît produire un bon effet pour ma candidature. Son objet est de faire ressortir l'empirisme de la marche suivie ordinairement à cet égard par l'Académie, qui, selon une habitude invétérée, transporte irrationnellement aux élections de professeurs un mode seulement couvenable à celles d'académiciens, en considérant indistinctement -comme titres prépondérants en tous les cas les seuls mémoires proprement dits sur des points spéciaux de doctrine.

J'ai établi que mes travaux sur la philosophie des sciences, loin d'être ici étrangers, constituent, au contraire, par leur nature, des titres éminemment didactiques, bien plus propres à garantir et à mesurer l'aptitude à l'enseignement supérieur, soit que cette question se juge par raisonnement ou par expérience. Enfin, j'ai cherché à faire comprendre aux membres non géomètres que leur participation à de tels votes est surtout destinée à neutraliser les préjugés professionnels des mathématiciens, dont ils se constitueraient autrement de simples instruments passifs. Vous verrez, j'espère, cette lettre, dont j'ai gardé copie ; il me suffit maintenant de vous informer que cette hardie innovation a été fort bien

LETTRES A M, DE BLAINVILLE 4j

accueillie, et qu'elle contribuera peut-être à rationaliser enfin la routine aveuglément suivie jusqu'ici en de tels cas. Mais j'ai besoin d'être aidé de tous mes amis dans cette difficile circonstance, malgré les voix sur lesquelles je puis déjà compter à l'École et même à l'Académie.

Présenté par l'un seulement des deux corps, je serais certainement nommé, vu ma très ancienne liaison d'amitié avec le nouveau Ministre de la guerre ; c'est ce qui doit me faire redoubler d'efforts. Si je suis aujourd'hui encore éclipsé par les gens à mémoires, il n'y a pas de raison pour que cela n'arrive ensuite indéfiniment ; car il s'en trouvera toujours de pareils, surtout avec une semblable partialité d'encouragements. La section ne fera son rapport à l'Académie que d'après-demain lundi en huit, c'est-à-dire le 3 octobre. Je vous conjure donc, sans détour, d'être ici pour cette séance, afin que, non seulement votre vote et votre influence, mais surtout votre vigoureuse logique secondent les efforts de MM. Poinsot et Lacroix en ma faveur, et quand même vous devriez ainsi avancer un peu votre retour. Tel est l'éminent service qu'attend de vous aujourd'hui

Votre respectueux ami,

A" Comte.

(p, rue de Vaugirard.)

44 CORRHSPONDANΠD'AUGUSTE COMTE

Monsieur DE BLAINFILLE, Professeur d'anatornie

comparée au Muséum d'histoire naturelle^

2}, rue de Seine-S'-^Fictor, au Jardin des plantes.

Vous m'excuserez, j'espère, mon cher ami, si, surchargé comme je le suis en ce moment, où je redouble d'efforts pour hâter la fin prochaine de ma corvée de Paris, il m'est impossible d'aller vous prier de vive voix de nous faire l'honorable plaisir <ie venir dîner avec nous dimanche prochain 19 août; je dois partir pour Metz le jeudi suivant. Je me flatte que, en m'y prenant d'aussi loin, je ne vous trouverai point déjà engagé ailleurs. Je regretterais bien vivement, et ma femme aussi, de recevoir une réponse négative. Adieu.

Votre tout dévoué, A" Comte.

Lundi soir 13 août 1838.

J'espère, mon cher ami, que ce billet vous trouvera encore disponible pour venir dîner avec nous dimanche prochain 25 novembre à 6 heures. A moins

d'un avertissement contraire, dont nous serions bien fâchés, ma femme comptera sur vous. Adieu.

Votre dévoué, A" Comte.

Jeudi matin 22 novembre 1838.

Je regrette, mon cher ami, d'être trop continuellement absorbé par mon quatrième volume, que j'écris et imprime à la fois, pour vous aller voir ces jours-ci. Craignant de ne le pouvoir même avant lundi, je me décide à vous écrire un mot pour appuyer sommairement, mais de tout mon pouvoir, la candidature de M. Liouville. Vous savez que, quand il fut question, en 1836, de sa concurrence avec M. Duhamel pour la chaire de l'École polytechnique, je n'hésitai point à regarder celui-ci comme méritant votre préférence ; ce qui prouve clairement qu'il n'y a aucun engouement de ma part. Mais M. Liouville est, à mes yeux, un géomètre d'un mérite incontestable, qu'il importe d'agréger, le plus immédiatement possible, à l'Académie : il a, très jeune, donné des signes irrécusables d'une vraie vocation mathématique, constatée depuis par de nombreux travaux, dont plusieurs se rapportent spécialement à la mécanique céleste. Son compétiteur actuel (M. de Pontécoulant) n'est au contraire qu'une médiocrité lettrée, simple produit d'un

travail assidu, mais stérile, qui n'a engendré qu'un mauvais commentaire de Laplace, où l'original, au lieu des améliorations radicales dont il avait grand besoin, a été essentiellement gâté. En un mot, il me semblerait ridicule d'établir la moindre comparaison sérieuse entre ces deux concurrents. Je sais que vous appréciez assez la puérilité de vos départements académiques en section de six membres pour n'être pas arrêté par ce qu'on appelle : le défaut de spécialité de M. Liouville, qui serait, dit-on, mieux casé dans la section de géométrie. Outre que cette spécialité illusoire sert souvent de passeport à de misérables médiocrités, et que je vous sache disposé à considérer par-dessus tout, l'incontestable valeur réelle de M. Liouville, dans quelque tiroir qu'on l'enferme, il est évident que ce prétexte serait tout au plus admissible s'il y avait en concurrence un astronome, géométrique ou dynamique, observateur ou calculateur, vraiment spécial et vraiment capable. Or, c'est ce qui n'existe ici en aucune manière ; M. de Pontécoulant étant, en réalité, beaucoup moins aslronome que M. Liouville, dont les travaux, en ce genre, sont certainement très supérieurs à ceux de son compétiteur. Si, en outre, il a fait d'autres travaux, même plus importants, et que son rival se soit borné là, ce serait certes une étrange récompense que de ne le point nommer dès aujourd'hui pour ce seul titre.

Voilà, mon cher ami, ce que j'aurais voulu vous dire, avec un peu plus de détails, dont vous n'avez pas besoin. Je viens d'apprendre que mon jugement

est ici parfaitement conforme à celui de M. Poinsot, dont vous connaissez la rectitude et l'indépendance ; •et qu'il est aussi directement contraire à celui de M. Poisson et de M. Libri, dont vous connaissez l'esprit sophistique et le déloyal caractère : double motif, ce me semble, d'une recommandation décisive. Je me borne donc à vous assurer que je vous serais fort reconnaissant de la confiance que vous voudriez bien m'accorder en cette circonstance, soit par votre vote, soit par celui des membres qui se guideraient sur vous.

Adieu,

Votre respectueux ami, A^^ Comte.

Mercredi soir 29 mai 1839.

Mon cher ami ,

Craignant de ne pas vous trouver aujourd'hui à cette heure-ci, ma seule disponible pourtant à cause des examens, je prépare, en tous cas, ce billet pour vous prévenir que je remettrai demain matin lundi 27, au secrétariat de l'Institut, ma lettre de candidature que je vous ai lue, afin qu'elle soit lue dans cette séance à l'Académie, qui, d'après le compte rendu, est déjà officiellement nantie de cette affaire : je compte donc sur votre bonne amitié pour y réclamer la lecture immédiate, publique.

textuelle, et intégrale, comme la justice Texige envers moi, dans une situation surtout aussi défavorable à mon égard sous tout autre aspect. J'ai communiqué la lettre à M. Poinsot, qui, dans, sa réponse, me marque, comme de raison, que, en tant qu'y étant nommé, il n'en peut directement,, selon les convenances, demander lui-même la lecture, mais qu'il appuiera fortement le membre qui la demandera, et rendra d'ailleurs hautement bon témoignage à mon égard. Ainsi, dans la séance de demain, cette démarche capitale, la seule que je tente auprès de l'Académie, se trouvera, j'espère, grâce à vous, convenablement consommée.

Adieu.

Votre respectueux ami, A'* Comte.

Dimanche soir 26 juillet 1840.

Mon cher ami.

Je suis venu vous voir hier (à 7^), seul moment que mes examens m'eussent laissé disponible.

Ayant prévu que je pourrais fort bien ne pas voustrouver alors, j'avais préparé un billet ; mais il ne m'a pas été possible de le laisser chez vous, où je n'ai trouvé personne que Fido qui a beaucoup huiflé en m'entendant frapper. -J'ai donc été obligé

de laisser mon billet chez le concierge général de la porte de la rue de Seine, avec recommandation formelle de le remettre le plus promptement possible. Toutefois, comme ce fonctionnaire m'a paru fort préoccupé d'un grand dîner qu'il donnait alors, je crains qu'il n'ait pu être fort exact ; et c'est pourquoi avant d'aller à l'hôtel de ville pour toute la journée, je vous envoie ce matin la répétition, à tout événement, de ce billet d'hier soir. Il était destiné à vous annoncer que je vais aujourd'hui, pendant la suspension ordinaire de ma séance d'examen (vers midi), apporter au secrétariat ma lettre de candidature que je vous ai lue, afin qu'elle soit, dans cette séance, communiquée à l'Académie, maintenant nantie officiellement de cette affaire. Je compte donc sur la promesse de votre bonne amitié pour réclamer ce soir la lecture publique, textuelle et intégrale de cette lettre si importante pour moi, qui constitue ma seule démarche envers l'Académie dans cette grave occurence, et qui avorterait si elle était renvoyée à la commission ou au comité secret. Mon billet vous informait, en outre, que l'ayant envoyée à M. Poinsot , il m'avait marqué, en me la renvoyant, que, quoique la convenance l'empêchât de demander directement la lecture d'une lettre où il est formellement nommé, il appuierait fortement le membre qui la réclamerait et confirmerait d'ailleurs de tout son témoignage celui de Dulong en ma faveur. J'espère donc, grâce à vous et à lui, que cette démarche sera consommée ce soir de manière à n'être pas dépourvue d'effica-

cité, autant qu'on peut l'espérer d'engagements antérieurs à toute discussion. Adieu.

Votre respectueux ami, A*« Comte.

Lundi matin 27 juillet 1840 (8 h.)*

M. Coriolis vient de me mander à Tinstant, mon cher ami, qu'il n'y a pas eu de conseil à l'École vendredi dernier, 'et qu'il n'y en aura pas même demain, vu l'absence de plusieurs membres : Quant à moi, je crois plutôt que c'est parce qu'on ne se tient pas encore assez assuré de la majorité contre moi, et qu'on désire la travailler davantage. Quoi qu'il en soit, je m'empresse de vous en informer au moment d'aller à l'hôtel de ville pour toute la journée comme de coutume. Ainsi le délai de lundi dernier n'a point eu heureusement le danger que nous avions dû craindre naturellement, et je m'en félicite autant pour vous au moins que pour moi. Nous serons donc tout à fait en mesure (puisque ma lettre à l'Académie précédera ainsi non seulement le vote à l'École mais même la discussion), si, comme j'y compte fermement, cette lettre y est lue, sur votre demande, lundi prochain 3 août, malgré les craintes méticuleuses de M. Poinsot, et les alarmes réelles ou affectées de M. Arago, sur l'effet de cette terrible épître. Il me

LETTRES A M. DE BLAIKVILLE 51

semble que, à quarante-deux ans passés, il serait temps que mes amis me laissassent la direction de mes propres affaires, en se bornant à m'assister, en cas opportun, dans l'exécution ; ceux-là même qui, m'ayant connu fort jeune, doivent naturellement être le plus disposés à sentir et à agir pour moi, devraient enfin comprendre que je n'ai plus vingtcinq ans. Adieu.

Votre respectueux ami, A^* Comte.

Jeudi matin 30 juillet 1840.

Je vous envoie, mon cher ami, une dizaine d'exemplaires de ma lettre, dont l'impression a un peu traîné. N'ayant pas le temps de venir vous voir aujourd'hui, je me borne à vous annoncer sommairement, jusqu'à plus ample information prochaine, que, dès avant-hier matin mardi, on est venu, a ce propos, mettre généreusement le Journal des Débats à ma disposition : vous concevez aisément que, tout en manifestant la gratitude que devait m'inspirer cet acte spontané d'indépendance et de justice de la presse périodique, je n'ai dû en profiter que dans la mesure convenable à ma position ; c'est-à-dire, en les priant de contribuer à la publicité de ma lettre, en l'accompagnant des réflexions qu'ils jugeront

opportunes, et auxquelles je dois rester entièrement étranger. Adieu.

Votre respectueux ami, A" Comte.

Jeudi matin 6 août 1840.

Mon cher ami,

Ma femme ayant la curiosité d'assister aux gambades que doit faire Arago sur ce pauvre Condorcet, je vous prie, s'il est encore temps, de lui envoyer des billets pour la séance d'apparat que doit tenir, aujourd'hui ou demain, je ne sais, votre Académie.

Sachant que vous n'avez pas de leçon aujourd'hui, j'aurais saisi cette occasion de venir vous voir ce matin, si je n'étais maintenant fort occupé à continuer mon sixième volume. Adieu.

Tout à vous, A^^ Comte.

Lundi matin 27 décembre 1841.

Mon cher ami,

Sachant que, vu la terminaison de votre cours, vous n'avez plus l'occasion d'être journellement

informé de ma situation par M. Lenoir, je m'empresse de vous annoncer directement l'heureuse issue finale de mon procès contre Bachelier. Le Tribunal de commerce a prononcé, hier jeudi 29 :

1° Comme je le demandais, la suppression de l'ignoble carton sur tous les exemplaires non vendus, en ajoutant même spontanément que cette suppression serait opérée dans la huitaine, sous peine de 50 francs de dommages-intérêts par chaque jour de retard ;

2° La résiliation de mon traité avec Bachelier, en ce qui concerne les éditions ultérieures de mon ouvrage ;

3° La condamnation de Bachelier à tous les dépens. Comme ce dernier article constitue la formule usitée pour témoigner légalement l'improbation du Tribunal, l'agréé de Bachelier a demandé que les dépens fussent également partagés, entre lui et moi, mais le président lui a répondu sèchement :. le Tribunal maintient son jugement.

Tous les considérants me sont d'ailleurs très favorables, même celui qui concerne la seule de mes demandes qui n'ait pas eu de suite, celle des dommages-intérêts qui ne m'ont servi, dans toute cette affaire, qu'à forcer à une décision légale, en repoussant d'avance toute conciliation. Les phrases du carton sont qualifiées par le Tribunal d'inconvenantes et injurieuses.

BacheUer a trois mois pour appeler ; mais il ne paraît en n'avoir nullement l'intention. Au reste, il n'y gagnerait rien ; car la Cour royale

lui serait probablement encore plus défavorable. Adieu.

Votre respectueux ami,

A" Comte.

Vendredi 50 décembre 1842.

Mon cher ami.

Au sujet du fauteuil académique laissé vacant par notre malheureux convive M. Puissant, je crois devoir déjà vous demander directement votre vote, et même votre appui, pour le candidat que je juge le plus méritant, mon ancien camarade et ami M. Lamé, professeur de physique à l'École polytechnique. Quoique son principal concurrent (M. Buret) m'inspire une véritable estime, soit morale, soit aussi intellectuelle, je n'hésite pas à lui préférer hautement M. Lamé, et quant aux titres scientifiques et quant à la valeur intrinsèque. M. Lamé a fait, sous la direction de Fourier, d'intéressants travaux analytiques, et sans tenter, comme tant d'autres, d'écarter le souvenir de notre grand ami, M. Jacobi, dont vous connaissez la haute portée mathématique, en fait, à cette occasion, beaucoup de cas. Je sais d'ailleurs pertinemment que, parmi nos géomètres actuels, M. Lamé est celui dont l'esprit peut le plus s'ouvrir à de vraies inspirations philosophiques, et sentir la valeur

scientifique ou logique, des études relatives aux plus éminentes parties de la philosophie naturelle : ce genre de mérite devient trop rare aujourd'hui pour n'être pas pris en sérieuse considération. En un mot, M. Lamé me semble, à tous égards, supérieur à son estimable concurrent, dont les travaux mathématiques se réduisent vraiment à quelques développements secondaires de calcul intégral.

Je ne dois pas vous dissimuler d'ailleurs que je suis doublement intéressé à l'élection de M. Lamé. D'abord je dois la désirer par une sorte de reconnaissance, puisque lui seul, depuis plusieurs années, a été mon actif défenseur dans le conseil polytechnique. En second lieu, je gagnerais beaucoup à son succès actuel, soit par le nouveau zèle que lui inspirerait pour moi la conviction que je n'y aurais pas été étranger, soit par la nouvelle efficacité que l'auréole académique imprimerait à ses efforts en ma faveur. Comme son amicale sollicitude constitue, avec la probité de M. Coriolis, ma principale espérance d'appui direct, contre la tempête qu'on me ménage, vous sentez combien je dois spécialement désirer son avènement. Mais vous me connaissez trop pour craindre que ces divers motifs, quelque naturels et légitimes qu'ils puissent être, soient susceptibles de me déterminer à vous conseiller son succès, si je ne le regardais pas, en conscience, comme vraiment supérieur à son concurrent : vous vous souvenez, par exemple, que je vous sollicitai, il y a quatre ans, pour M. Liouville, quoique je n'eusse certes, même alors, aucunement à me louer

de lui, sans avoir jamais eu à me plaindre de son compétiteur. Je puis donc, malgré cette honorable connexité d'intérêts, vous demander dignement votre préférence en faveur de M. Lamé, dans une occasion aussi importante à son égard.

Votre respectueux ami, A" Comte.

Vendredi 27 janvier 1843.

M. Lenoir m'a extraordinairement convoqué pour après-demain dimanche, à l'occasion de Votirs.

Mon cher ami.

Tenant beaucoup à ce que ma femme, dont la santé paraît maintenant exiger de grands ménagements, ignore, autant que possible, les inquiétudes actuelles relatives à ma réélection, et qui vont sans doute être prochainement dissipées, je vous prie spécialement, en attendant que j'aie le plaisir d'aller vous voir dimanche matin, de les lui cacher totalement, si vous la voyez d'une manière quelconque^ chez elle, chez vous, ou ailleurs.

Tout à vous, A^*' Comte.

Jeudi matin 20 avril 1843.

Mon cher ami.

Ces deux lignes, que j'écris à la hâte au moment de partir, vous seront remises par Tun de mes meilleurs amis d'enfance M. Valat, professeur de mathématiques au collège royal de Bordeaux, qui vient d'arriver ici pour employer quelques semaines de vacances à montrer Paris à sa femme. Je vous serai infiniment obligé de lui procurer des billets pour voir commodément vos serres, votre cabinet anatomique, et, en général, toutes les parties du Muséum interdites à la masse du public.

Adieu, au revoir dans six ou sept semaines.

Tout à vous, A" Comte.

Mercredi matin 6 septembre 1845.

Je pars un peu mieux portant que dimanche.

Mon cher ami.

Je vous prie de vouloir bien remettre à ma bonne, porteur de ce billet, les deux volumes de Mill, si réellement, comme vous me l'avez dit, dimanche dernier, ils ne vous servent plus. Étant

58 CORRESPONDANCE ly AUGUSTE COMTE

libre ce matin, je me serais procuré le plaisir de les venir chercher moi-même si je ne vous savais maintenant très absorbé par votre cours.

Adieu.

Tout à vous,

A^* Comte.

Dimanche matin lo décembre 1845.

Rien d'accompli encore à l'École polytechnique.

Mon cher ami,

La nouvelle lutte que je vous avais récemment annoncée s'est trouvée beaucoup plus grave que je ne le croyais. Par le vote d'hier soir, le conseil polytechnique vient de consommer enfin l'iniquité qui avait été vainement tentée Tan dernier. Je ne suis pas au nombre des trois candidats présentés au Ministre pour le poste d'examinateur d'admission -en 1844. Vous sentez bien que, suivant le plan que je vous ai expliqué, je vais énergiquement réclamer auprès du Ministre, en lui demandant directement une enquête formelle sur l'ensemble de cette affaire, où j'accuse officiellement le conseil de prévarication, sous l'impulsion de M. Liouville, à l'instigation de M. Arago : ma conclusion sera que, si cette enquête constate la réalité de l'assertion où j'attribue ce vote à d'indignes passions personnelles

LETTRES A M. DE BLAIKVILLE 59

entièrement étrangères à mon service, le Ministre doit, par une nouvelle ordonnance, retirer au conseil ce droit de présentation dont il vient d'abuser ainsi, et me nommer lui-même, soit à vie, soit annuellement. Mon cas est tellement évident que je ne désespère pas du succès, même peutêtre immédiat, malgré la mollesse des pouvoirs actuels envers toutes corporations, surtout savantes : il me resterait d'ailleurs, par un recours à la Chambre, une dernière juridiction officielle, après laquelle j'aurai encore le grand tribunal de l'opinion publique. Quant à la gêne momentanée que cette crise inattendue peut déterminer chez un homme sans fortune, qui n'a jamais pu faire d'économies, outre que c'est là pour moi le moindre des maux, j'ai même lieu d'espérer que le zèle généreux de quelques puissants amis la préviendra suffisamment, d'après les offres cordiales qui m'ont été faites, l'an dernier, en vue d'une telle perturbation. L'essentiel pour moi est de vivre, et de me bien porter, avec l'espoir très fondé que, le temps aidant, je finirai par être débarrassé, d'une manière quelconque, de tous ces misérables pédants. Vous reconnaîtrez, j'espère, dans notre heureuse réunion mensuelle de dimanche prochain, que ma santé est excellente, et mon âme nullement abattue : quoique la guerre me soit ennuyeuse et importune, vous savez que je ne la crains pas. Adieu.

Tout à vous, A** Comte.

Mardi 28 mai 1844.

éo CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Mon cher ami.

Votre biliet d'hier m'a «irpris et affligé. Quand je subis, il y a quinze mois, ixjie inique spoliation^ vous daignâtes m'offrir spontanément, de la manière la plus cordiale, votre assistance pécuniaire. Sans l'accepter alors, je me montrai disposé, si la nécessité l'exigeait ensuite, à y recourir dans la juste mesure de vos propres moyens. Après avoir long- . temps espéré de pouvoir m'en dispenser, je me suis trouvé tout récemment obligé (le lundi 22) d'invoquer cette généreuse proposition, en m'adressant d'abord à vous, comme à mon plus ancien ami. Vous avez bien voulu, en me remettant 500 francs, me permettre de compter formellement, pendant la nouvelle année 1846, sur le reste des 2.000 francs que je venais vous emprunter franchement comme supplément, indispensable mais insuffisant, à mes propres ressources actuelles. Cette certitude m'a aussitôt procuré une pleine sécurité pour le temps peu considérable qui doit encore s'écouler jusqu'au rétablissement presque assuré de ma position officielle, ou du moins jusqu'à l'inévitable réalisation des nouveaux ^moyens que j'institue pour neutraliser la persécution. Une telle marque d'affection me devenait encore plus précieuse sous l'aspect moral, en soutenant mon courage par la conviction de n'être pas, dans mon injuste

LETTRES A M. DE BLAINVILLE 6i

détresse, abandonné de tous mes amis. J'étais d'autant plus touché de cette noble conduite que, quoique attendue de votre part, elle contrastait profondément avec celle que venaient de tenir, en Angleterre, d'autres amis, à la vérité bien moins anciens et moins intimes, mais aussi beaucoup plus riches. Ainsi rassuré sur le présent, et d'ailleurs peu inquiet de l'avenir, mon heureuse insouciance philosophique m'avait déjà déterminé à reprendre paisiblement, ces jours derniers, ma grande élaboration, pour lui consacrer sans effort toutes mes heures disponibles, en utilisant même les délais, à tout autre égard fâcheux, que pourraient encore éprouver l'essor graduel de mes nouvelles ressources. Ce que vous venez de m'apprendre trouble brusquement cet équilibre naissant, et le coup est d'autant plus grave, que j'étais loin de le craindre, d'après l'assurance formelle que vous m'aviez spontanément réitérée, huit jours auparavant, de ne déranger nullement votre position financière par le prêt successif que vous m'accordiez. Je regrette profondément, pour vous autant que pour moi-même, qu'un plus mûr examen de cette situation vous ait forcé de rétracter ce qu'une généreuse impulsion vous avait entraîné à promettre. Comme la somme totale dont vous m'aviez ainsi crédité pour 184e m'est strictement nécessaire pendant cette année, je me trouve obligé d'interrompre gravement mes chers travaux philosophiques, afin de combler cette lacune imprévue par l'intervention de quelques autres amis, qui m'avaient aussi offert une cordiale

assistance. Toutefois l'éventualité même que vous voulez bien m'indiquer comme susceptible d'empêicher le retrait eflfectif de votre amicale promesse, me décide à me borner à chercher ainsi un secours de i.ooo francs seulement, en continuant à compter sur vous pour un second prêt de 500 francs, à moins d'un nouvel avis spécial.

Votre respectueux ami,

A^* Comte.

Mercredi matin 31 décembre 1845.

Mon cher ami.

Je vous adresse le jeune Anglais dont je vous ai parlé comme digne d'apprécier l'honneur de vous être présenté. M. Williamson, après avoir longtemps étudié la chimie à Giessen, sous M. Liebig, suit maintenant sous moi de fortes études mathématiques. Selon mes conseils, il suit aussi très assidûment votre cours actuel. Afin d'en mieux profiter, il désirerait obtenir de vous l'accès habituel du cabinet d'anatomie comparée, et même la libre entrée de votre laboratoire anatomique. Vous m'obligerez beaucoup si vous pouvez lui accorder ces deux faveurs.

Tout à vous,

A^* Comte.

Lundi 25 novembre 1846.